lunes, 29 de abril de 2013

Jefe de caravana. Marcial Lafuente Estefanía


Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1963  en la colección California de Editorial Bruguera con el número 374. Hemos leído la reedición de 1974 publicada en la colección Calibre 44 de la misma editorial con el número 213.Esta novela se publicó el año de estreno en España de la película La conquista del Oeste (How the West Was Won, 1963), la película que inauguró el procedimiento Cinerama para las películas de ficción. Curiosamente Estefanía presenta en esta novela una auténtica panorámica de lo que era el Oeste para él y para sus lectores. Podemos decir que aquí están representados todos los tipos de escenarios, situaciones y personajes típicos de sus novelas. Esta intención de realizar una suma de su mundo narrativo coincide en intenciones con la película que citamos al principio, que también intenta ser una recopilación de todo el western cinematográfico. No sabemos si esa fue la intención de don Marcial, pero el resultado es muy similar. 
La novela recoge la odisea de los dos hermanos vaqueros Steve y Leo Burton, que recorren un larguísimo itinerario que va desde Nueva Orleans en Louisiana hasta Virginia City en Montana. Es decir, recorren prácticamente todo Estados Unidos desde el sur hasta el norte. La acción empieza en Nueva Orleans donde los dos hermanos preparan un gran transporte de mercancías que recorrerá en barco fluvial los ríos Mississippi y Missouri hasta la ciudad de Fort Pierre en Dakota del Sur. A partir de allí, se organizará una caravana para transportar pioneros hasta la ciudad de Virginia City en Montana. Como puede verse, las dimensiones del recorrido son épicas. 
La variedad de paisajes se corresponde con la de personajes. En Nueva Orleans, Leo salva a Maisy, una chica de saloon, de una banda de tahures y proxenetas. Se enamoran y, junto con ella, emprende el largo viaje. Viajan a bordo del New Orleans, que manda su amigo el capitán Mineo Funch. En el barco, Leo y Steve deben enfrentarse con otra banda de jugadores de río, que intentan chantajear a Maisy. 


Al llegar a Kansas City, Maisy se reúne con su hermana Carol y su cuñado Henry, propietarios de un rancho, que son víctimas de robos frecuentes de ganado. El culpable de los robos parecer ser Scott, el capataz de Henry, en combinación con John Fabian, un ranchero vecino. Leo y el sheriff local descubren toda la trama y ponen a buen recaudo a los cuatreros.
En Kansas se une a ellos Alice Genn, una amiga de Linda, la esposa del capitán Funch. Alice va a reunirse con su padre, que vive en la ciudad de Virginia City.
En Fort Pierre se organiza la caravana que llevará mercancías y pioneros hasta Virginia City. El viaje es muy peligroso porque la región está llena de indios sioux en pie de guerra. Steve, el jefe de la caravana, deja atrás a Leo con un engaño porque, al haberse casado con Maisy, no quiere que muera en el peligroso viaje. Pero Leo consigue alcanzar la caravana.
Los indios respetan la caravana porque al parecer están en negociaciones con el gobierno. Durante el camino, Steve y Alice se han enamorado. Al llegar a Virginia City, Alice se encuentra con la desagradable noticia de que su padre Jeffrey, en lugar de ser el honrado minero que ella creía, es el amo de la ciudad juntamente con Robert Renaud, su socio y jefe de una banda de indeseables. Genn quiere que Alice se case con Renaud. Éste contrata a tres asesinos profesionales para acabar con Steve y Leo. Los dos hermanos salen vencedores del duelo y consiguen acabar con la trama criminal de Genn y Renaud. El padre de Alice consigue huir de la región, pero Renaud muere en el intento.
Al final de la novela, los dos hermanos compran un rancho en Colorado donde vivirán con sus respectivas esposas.

miércoles, 24 de abril de 2013

He vuelto para morir. Silver Kane



Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma) publicada en 1959 en la colección Colorado de Editorial Bruguera con el número 40 y fue reeditaa a principios de los 70 en la colección Héroes de la pradera con el número 43. Hemos leído la reedición publicada en 1999 por Ediciones B en su colección California con el número 192.

Estamos en 1865, último año de la Guerra de Secesión americana. La acción de la novela se sitúa en Terrell (Texas), en el día de la boda entre Annabella Lauren y el capitán sudista Marlon Schelley. La intimidad de los novios es interrumpida por el coronel nordista Rex Harley, antiguo novio de Annabella, al que sus superiores han encargado la misión de matar al capitán Schelley. Éste es el enlace del ejército sudista con el sanguinario guerrillero Quantrill. Tras un duelo limpio, Rex mata a Marlon y huye a caballo de la población, no sin antes disparar un último tiro que hiere a Annabella sin querer.
Meses después, el general Ulysses S. Grant encarga de nuevo a Rex que vuelva a Terrell ahora que las tropas nordistas han tomado la ciudad. Su misión es prácticamente la misma: encontrar y eliminar al nuevo enlace de los sudistas con Quantrill. A Harley no le importa morir, ya que al carecer del amor de Annabella, la muerte le parece la mejor solución. Todos opinan que, en realidad, Harley es un pistolero más que un coronel de la Unión, incluso Grant.
A llegar a Terrell, donde todo el mundo le odia considerándolo un renegado y un asesino, Rex es herido de un balazo en una pierna. Le recoge el doctor Martel, quien le cura y le pone al cargo de su enfermera, Nancy Forbes. La chica es sudista, pero no puede evitar sentirse atraída por Rex. Éste, tras curarse de su pierna, empieza a investigar en la ciudad sin ley en la que se ha convertido Terrell, en la que una vida humana no vale casi nada. A pesar de su habilidad con las armas, cae en la trampa que le tienden Martel y Nancy, en realidad agentes sudistas. Gracias a un misterioso protector, Rex logra salir de todas las trampas y peligros que se le presentan.
Por otra parte, descubre que Annabella se quedó paralítica a causa del disparo con que la hirió, con lo que la amargura de Rex aumenta todavía más. Su único objetivo ahora es matar al enlace misterioso y al mismísimo Quantrill cuando se encuentren secretamente en Terrell, aunque ello le cueste la muerte.
Mientras, Martel y sus pistoleros, por haber fracasado en matar a Rex, son eliminados por agentes sudistas a sueldo que preparan una trampa mortal para Rex. Éste deberá enfrentarse solo contra todos y salir con bien de su misión, aunque antes del final le espera más de una sorpresa.

Sugestiva novela de Silver Kane teñida de un negro romanticismo y de un ambiente a veces cercano a la novela negra. La descripción del ambiente de la ciudad sin ley de Terrell es escalofriante. Rex Harley es un héroe sombrío y fatalista, un personaje genuino de drama romántico.


Terrell es una ciudad ubicada en el condado de Kaufman en el estado estadounidense de Texas. En el Censo de 2010 tenía una población de 15816 habitantes y una densidad poblacional de 305,6 personas por km².
Terrell se desarrolló como ciudad en 1873 a causa de la línea de ferrocarril de la Texas and Pacific Railroad Company. La ciudad tomó el nombre de Robert A. Terrell, un pionero cuya granja estaba situada en su límite oeste.



William Clarke Quantrill (31 de julio de 1837 - 6 de junio de 1865) fue el jefe de una banda de guerrillas pro confederadas durante la guerra civil de los Estados Unidos. Tristemente célebre por la masacre de Lawrence, Kansas, acción que tuvo una de las mayores cifras de muertos civiles de la guerra.
Tras estallar la guerra, Quantrill se unió al ejército confederado, aunque su falta de disposición hacia la disciplina que imponía la vida militar lo motivó a formar su propio grupo de guerrilleros, que lucharían por su propia cuenta, banda que sería conocida como "los acosadores de Quantrill" hacia fines de 1861. Este grupo se inició con una fuerza no superior a una docena de hombres, con los que Quantrill ejecutó acciones de acoso desde Missouri en el territorio de Kansas, hostilizó a los soldados de la Unión, saqueó diversos pueblos, robó transportes de correo y atacó civiles unionistas. Ocasionalmente se enfrentó a guerrilleros unionistas que provenientes de Kansas atacaban en Missouri. El mando federal proclamó a Quantrill como forajido, en tanto que la Confederación le otorgó oficialmente el rango de capitán. Pronto se transformó para sus oponentes en un sanguinario asesino, en tanto que para sus partidarios era un héroe de espíritu libre.
En Texas, Quantrill y sus 400 hombres discutieron, y su alguna vez considerable banda se fragmentó en varias unidades pequeñas. Una de estas unidades fue comandada por su sanguinario teniente, William "Bloody Bill" Anderson, que solía llevar atadas las cabelleras de sus víctimas en su silla de montar. Quantrill volvió a reunirse con él brevemente en el otoño de 1864 durante los combates al norte del río Missouri. En 1865, ahora comandando sólo algunas docenas de hombres, se involucró en una serie de ataques en Kentucky. El 10 de mayo, Quantrill recibió un disparo en una emboscada federal y murió a causa de la herida el 6 de junio a la edad de 27 años.

miércoles, 17 de abril de 2013

Una soga para un forastero. Keith Luger


Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar) publicada por Editorial Bruguera dentro de la colección Ases del Oeste con el número 950 a mediados de los 70. Hemos leído la reedición de 1996 publicada por Ediciones B en su colección Ases del Oeste con el número 313.

Martin Stack, sheriff de Richmond City, acude al saloon de su ciudad para parar una pelea. Los alborotadores son Rock Murray y Mike Garner que protestan por los precios abusivos de la comida y la bebida. Martin hace de árbitro en el asunto y les recomienda que no se metan en más líos.
Esa misma noche, Elías, uno de los habituales del saloon, avisa al sheriff de que en el establo de Morley ha aparecido una chica muerta, Paola Kramer. Al mismo tiempo, el sheriff se entera de que Rock y Mike se han ido de la ciudad. Entre los habitantes de la ciudad empieza a cundir la idea de que son ellos quienes han violado y asesinado a la chica.
Martin emprende la persecución de los dos vaqueros, encontrando sólo a Rock. Ambos se ha peleado, se han repartido su dinero y Mike ha marchado. Martin hace prisionero a Rock, pero en eso aparece un grupo de ciudadanos encabezado por Morley para ayudar al sheriff. Para evitar linchamientos, Martin decide nombrarlos alguaciles temporales y que vayan en busca de Mike. 
Al llegar a la ciudad, Martin se da cuenta de que los ciudadanos están cada vez más alborotados con la idea de linchar a los vaqueros. Encierra a Rock en la cárcel, pero éste se declara inocente cada vez más. Los alguaciles provisionales regresan a la ciudad con el cadáver de Mike, que han tenido que matar por resistirse a la autoridad.
Ante los hechos, Martin tiene que atrincherarse en la cárcel para evitar que linchen a Rock. Martin empieza a sospechar que Rock y Mike eran inocentes y más cuando Rock le dice que Mike sabía quién era el asesino de Paola, pues éste le había sobornado para que no hablase. De todas formas Rock ignora quién era ese hombre.
Martin acude a una asamblea de ciudadanos que se han erigido en jueces y celebran un juicio ilegal. Están todos los ciudadanos prominentes de Richmond, incluido el alcalde. Martin recibe una paliza brutal y los ciudadanos se dirigen a linchar a Rock. Con todo, Martin consigue evitarlo en el último momento.
Sus sospechas se dirigen cada vez más hacia los ciudadanos prominentes que parecen ser los que tienen más interés por colgar a Rock. La única ayuda que tendrá será la de su ayudante Fred y la de la maestra del lugar, Myriam.

Western policíaco de Keith Luger que se lee de un tirón y magníficamente escrito. Recuerda a muchos clásicos cinematográficos de los años 50 (Solo ante el peligro, por ejemplo), aunque la escena de la brutal paliza que recibe Martin en cumplimiento de su deber recuerda a la que recibe Marlon Brando en La jauría humana (1966), el film de Arthur Penn. Absolutamente recomendable.

lunes, 15 de abril de 2013

Sociedad de indeseables. Marcial Lafuente Estefanía



Novela de Marcial Lafuente Estefanía de la que hemos localizado una edición de mediados de los años 70 en la colección Centauro de Editorial Bruguera con el número 357 y otra de 1981 en la colección Búfalo serie roja con el número 1432. Hemos leído la edición de 1991 publicada por Ediciones B en su colección Kansas con el número 162.

Alma Derringer es la propietaria de un rancho cerca de la ciudad de Holbrook en Arizona. Su ganado está afectado por la fiebre aftosa, de manera que no le queda más remedio que ir sacrificándolo poco a poco. Su único ayudante es el viejo vaquero Jones, pues todo su equipo de vaqueros la ha abandonado cediendo a las amenazas de Olson Burton, un rico ganadero de la región que quiere comprar el rancho.
La llegada al rancho de un joven vaquero, Leo Goss, cambia las cosas. Éste descubre que el ganado ha sido envenenado con azufre y por eso tiene unos síntomas similares a los de la fiebre aftosa.
Leo ha llegado a la zona buscando a George Staton, otro ganadero de la región, al que acusa de haber causado la muerte de su hermana. Staton es una de las personas más respetadas de la región y difícilmente nadie aceptaría la historia de Leo.
Staton y Burton son amigos y socios, aunque de manera encubiera, al igual que Ralph Niven, el propietario del saloon.  La única persona que desconfía de ellos es Brown, un ranchero arruinado por falsas deudas de juego en el local de Niven. Así perdió su rancho en beneficio de Burton, que se ofreció a pagar su deuda. Brown, fingiéndose borracho, espía en el saloon de Niven procurando enterarse de todo lo que puede, mientras espera la vuelta de su hijo Andy, que se peleó con él acusándole de la muerte de su madre.
Leo y Jones, en compañía del sheriff local y de Brown, descubren una noche a los vaqueros de Burton envenenando al ganado. Los vaqueros confiesan que el plan de los tres socios es apoderarse de todos los ranchos de la región.
Burton alerta a todos los ganaderos de que el rancho de Alma está infectado por la enfermedad de la fiebre aftosa. Todos se dirigen allí para sacrificar a las reses, pero la intervención de Leo y el sheriff lo impedirá al mismo tiempo que descubren los planes de Burton delante de todo el mundo.
Con el regreso de Andy, el hijo de Brown, descubrimos que los causantes de la muerte de su madre fueron los tres socios, antiguos maleantes vueltos ahora respetables.
Aparte hay en la novela una leve trama amorosa entre Alma y Leo, por una parte, y Andy y Susan, la maestra de la ciudad, por otra. 
Como no podía ser menos, Burton y Staton contratan pistoleros para acabar con Leo y Andy, lo que precipitará el enfrentamiento final de la novela.

Holbrook en 1931

Holbrook es una ciudad ubicada en el condado de Navajo en el estado estadounidense de Arizona. En el Censo de 2010 tenía una población de 5.053 habitantes y una densidad poblacional de 112,32 personas por km².

Durante 1881 y 1882 se construyó el ferrocarril y su estación. La comunidad se llamó entonces Holbrook, que era el nombre del primer ingeniero del Atlantic and Pacific Railroad. Esta estación fue substituida por el Santa Fe Depot en 1892.
Holbrook se convirtió en sede del condado de Navajo en 1895.
Muchos de los acontecimientos que ocurrieron durante la "guerra" de Pleasant Valley en 1887 tuvieron lugar en Holbrook y sus alrededores.
El Parque Nacional de Petrified Forest está localizado a 45 km. al este de Holbrook, la ciudad más cercana al parque.

martes, 9 de abril de 2013

El oro de los dioses (The Gold of the Gods). Arthur B. Reeve


Arthur Benjamin Reeve (1880-1936) fue un escritor americano de novelas de misterio. Es más conocido por crear la serie del profesor Craig Kennedy, a veces llamado "el Sherlock Holmes americano", y su ayudante el periodista Walter Jameson, formada por 26 novelas. La fama de Reeve como autor se basa en los 82 relatos acerca de Craig Kennedy, publicados en la revista Cosmopolitan entre 1910 y 1918. Luego se recogieron en forma de libro y a partir del tercero los enlazó de manera que formasen falsas novelas.

Kennedy es un científico detective, profesor de química en la Universidad de Columbia en Nueva York. El personaje recuerda a Sherlock Holmes y al doctor Thorndyke de R. Austin Freeman. Usa sus conocimientos de química y psicoanálisis para resolver los casos y usa aparatos poco conocidos en su época, como el detector de mentiras, el giróscopo y el sismógrafo portátil.

Apareció por primera vez en el número de diciembre de 1910 de Cosmopolitan en un relato titulado "The Case of Helen Bond". Después de 82 relatos, su última aparición en la revista fue en agosto de 1918. A partir de entonces protagonizó muchos relatos en revistas variadas como The Popular Magazine, Detective Story Magazine, Country Gentleman, Everybody's Magazine, Flynn's y World Man Hunters, así como 26 novelas. En los años 20 se convirtió en un detective típico. En los años 30 apareció en numerosas revistas de relatos pulp como Complete Detective Novel Magazine, Dime Detective, Popular Detective, Weird Tales y otras, pero muchas de estas historias estaban escritas ya por otros escritores, faltándoles el estilo y sabor de las narraciones de Reeve.

El oro de los dioses apareció en 1915. En esta novela Craig Kennedy y Walter Jameson se enfrentan a un oscuro misterio concerniente a una daga inca robada del museo de la Universidad de Columbia. Parece ser que una inscripción en la daga revela el lugar donde está escondido el legendario tesoro de los incas, que los españoles no consiguieron descubrir. Las cosas se complican cuando un magnate peruano, Luis Mendoza, empeñado en la búsqueda del tesoro, aparece asesinado con la misma daga pero ésta sigue sin aparecer. Todo parece ser consecuencia de la maldición que pesa sobre el tesoro de los incas. Pero Kennedy no cree en supersticiones y opina que el culpable debe encontrarse entre las amistades de Mendoza: el aventurero Lockwood, el financiero Whitney, el arqueólogo Norton o la extraña pareja formada por los De Moche, madre e hijo. La hija de Mendoza, Inés, parece ser a partir de aquel momento el objetivo del misterioso asesino al sufrir varios intentos de secuestro. Al final, Kennedy establecerá quién es el culpable y resolverá el misterio del Oro de los dioses.