jueves, 30 de abril de 2015

Los chantajistas no matan (Blackmailers Don't Shoot). Raymond Chandler


Los chantajistas no matan (Blackmailers Don't Shoot) es un relato de Raymond Chandler (1888-1959) publicado en la revista Black Mask de diciembre de 1933.

Rhonda Farr, una actriz de Hollywood, rechaza un intento de chantaje hecho por Mallory, un detective privado, referente a unas cartas de amor que ella escribió a un hombre llamado Landrey, que ahora es un gángster. Después, Mallory es detenido por dos sicarios (en realidad, dos policías corruptos) que le hacen saber que Rhonda ha sido secuestrada. Uno de los policías, Macdonald, no se siente a gusto con las noticias. Llevan a Mallory a su escondite y Macdonald enojado se enfrenta a los otros miembros de la banda por el asunto del secuestro no planeado. Se alía con Mallory y logran dominar a los otros.

Mallory explica que fue contratado por Landrey para encontrar las cartas. Él, Macdonald y Landrey siguen varias pistas y rescatan a Rhonda, aunque Macdonald, Landrey y varios secuestradores mueren durante la acción. Mallory entrega las cartas, que encontró en el abrigo de Landrey, a Rhonda, que pretende que estaba al tanto de todo el asunto.

Mallory va a ver a Mardonne, el gángster socio de Landrey, y le pide el dinero que se le debe por su trabajo. Le explica que Landrey le estaba utilizando para fingir un chantaje a Rhonda como parte de un plan de secuestro para asustarla y que volviera con él. Mardonne se muestra inseguro sobre qué hacer con todo esto y Mallory sospecha que espera continuar el chantaje. Éste ya es inútil porque Rhonda ya tiene las cartas y puede conseguir la ayuda de su estudio. Mardonne acaba muerto por error y Mallory es herido.

En la comisaría de policía, el capitán cuenta a Mallory cuál será la historia oficial de cada asesinato: homicidios separados, comunes y corrientes. Mallory sonríe y piensa en la situación de Rhonda. Luego vuelve a su casa en Chicago.

lunes, 27 de abril de 2015

El caso del baile de la Victoria (The Affair at the Victory Ball). Agatha Christie


Relato de Agatha Christie publicado en el número 1571 de la revista The Sketch el 7 de marzo de 1923. En España lo publicó Editorial Molino en 1975 dentro de la recopilación Primeros casos de Poirot (Poirot's Early Cases) que formaba parte de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 293.

El inspector jefe Japp pide a Poirot que ayude a Scotland Yard en los extraños acontecimientos que tuvieron lugar en el reciente baile de disfraces de la Victoria. Un grupo de seis personas, encabezado por el vizconde Cronshaw, asistió disfrazado como personajes de la Commedia dell'arte. Lord Cronshaw era Arlequín, su tío, el honorable Eustace Beltane, era Polichinela y la señora Mallaby, una viuda americana, era la compañera de Polichinela. En los papeles de Pierrot y Pierrette estaban Christopher Davidson (un actor de teatro) y su esposa y finalmente Colombina era la señorita "Coco" Courtenay, una actriz de la cual se rumoreaba que estaba comprometida con Lord Cronshaw.
La velada fue mal desde el principio, ya que era obvio a los miembros del grupo que Cronshaw y la señorita Courtenay no se hablaban. Esta última acabó llorando y pidió a Chris Davidson que la llevase a su casa en Chelsea. Cuando se hubieron ido, un amigo de Cronshaw vio a Arlequín en un palco observando el baile y le llamó para que se le uniese en la planta baja. Cronshaw dejó el palco para bajar pero entonces desapareció. Fue encontrado diez minutos más tarde en el suelo del reservado donde había cenado el grupo con el corazón atravesado por un cuchillo de mesa. Su cuerpo estaba extrañamente rígido. Por su parte, Coco Courtenay es hallada muerta al día siguiente en su cama por una sobredosis de cocaína; en la investigación subsiguiente se descubre que era adicta a esta droga.
Poirot empieza a investigar, descubriendo para perplejidad de todos que Cronshaw era totalmente opuesto a las drogas, que el disfraz de Beltane tenía una joroba y muchos volantes y que una cortina ocultaba un escondrijo en el reservado de la cena.
Poirot organiza una reunión de todos los personajes en su casa para presenciar una representación de sombras con actores disfrazados detrás de una pantalla iluminada . Esta representación será la clave para descubrir al misterioso asesino.

lunes, 20 de abril de 2015

Voces tenebrosas. Peter Debry


Novela de Peter Debry (Pedro Víctor Debrigode Dugi, Barcelona, 1914-La Orotava, 1982) publicada en abril de 1971 por Editorial Bruguera dentro de la colección La conquista del espacio con el número 36. Tiene 128 páginas y costaba 10 pesetas.

Marc Ricart, un periodista dedicado al mundo del misterio, oye en sueños durante varias noches consecutivas a unas voces que le invitan a acudir al castillo de Verclos en la Provenza francesa. Acampando cerca del pueblo de Verclos, conoce a otras personas que hacen camping y todas ellas adornan sus tiendas con una ramita de una planta diferente. Conoce así a la euroasiática Carol Belford, la escocesa Kathleen Angus, el inglés Leonard Saylor y otros. Al espiar determinadas conversaciones, Ricart se entera de que todos los campistas pertenecen a una sociedad secreta llamada Spes ("esperanza" en latín). También ellos han tenido los mismos sueños que él y además han recibido la convocatoria formal para una reunión de la sociedad en el castillo de Verclos en la noche de San Juan.

Marc finge formar parte también de Spes, cuyos miembros afirman que es una sociedad dedicada a la fraternidad universal por encima de razas y credos. Kathleen informa al periodista de que por las noches se puede ver una luz azul misteriosa proyectándose desde el castillo. Los dos deciden acudir por la noche al castillo para investigar. Allí dentro son testigos de varios hechos sobrenaturales y de la manifestación de fuerzas muy poderosas relacionadas con los infrasonidos y las vibraciones magnéticas. Durantes estos acontecimientos se les une también Carol, intrigada también por la luz misteriosa. Al final, todos son sorprendidos por el dueño del castillo, Denis Durfort, también un miembro de Spes y que reconoce que el castillo desde tiempos inmemoriales es un lugar propicio a las manifestaciones sobrenaturales. Durfort lo atribuye a que el castillo perteneció hasta el siglo XIV a la orden templaria y que los espíritus de los templarios aún vagan por el castillo produciendo los fenómenos. La sociedad Spes aspira a continuar el legado espiritual de los templarios y confía en que en la noche de San Juan se producirá de alguna manera la restauración de la orden templaria.

Durante esa noche se une a ellos un misterioso oriental que resulta ser un tuong, miembro de una sociedad secreta asiática que representa todo lo opuesto a Spes. Los tuong se dedican a efectuar atentados en todo el mundo para provocar una nueva guerra mundial (aún estamos en la guerra fría), aunque la opinión pública atribuye los atentados de los tuong a Spes. Se nos dice que los tuong en realidad son mercenarios a las órdenes de las grandes industrias armamentísticas. El intento de colocar una bomba en el castillo que explote durante la reunión de Spes, es abortado por las fuerzas sobrenaturales que dominan el castillo y que eliminan sin problema al agente tuong y al artefacto explosivo.Se suceden nuevos atentados contra los miembros de Spes y en especial contra Carol y Marc.

La aparición de unos misteriosos caballeros templarios en París y en Verclos, que entregan un mensaje al ministro del Interior para desarticular la red tuong en Francia, sirve al autor para incluir una serie de escenas humorísticas que recuerdan las películas de gendarmes de Louis de Funes.

En la noche de San Juan, durante la reunión de Spes en el castillo, Marc Ricart descubre su identidad a los miembros de la sociedad secreta, aunque no es mal recibido debido a su prestigio profesional.
Durante la reunión se produce la manifestación más poderosa de las fuerzas ocultas en el castillo. Todos los miembros de Spes son conducidos por una misteriosa luz azul a las criptas más ocultas del castillo. Un misterioso prisma gigante, del que surge el gran maestre templario Henri Duplessis, les servirá de entrada a un universo paralelo gobernado por la orden templaria, cuya capital se llama Clarápolis. Al ser disuelta la orden en el siglo XIV y perseguidos sus miembros, muchos de ellos se refugiaron en este universo paralelo donde han desarrollado una civilización mucho más avanzada que la terrestre. Con una tecnología avanzadísima y habiendo instaurado una paz perpetua se han dedicado a extender su mensaje e ideología de paz y progreso por todo el universo.

Todos los miembros de Spes ingresan así en la orden templaria tras sufrir un proceso de iniciación. Sin embargo, Marc Ricart cree que es posible que exista entre ellos algún traidor tuong que esté en comunicación con la Abydas tenebrosa, la ciudad subterrána de los tuong en los montes Kun Lun del Tibet y que representa el peligro más terrible para la paz y la seguridad de la humanidad.

Curiosa y desconcertante novela de Peter Debry con trasfondo esotérico y que sólo adopta decididamente el género de la ciencia ficción en su parte final con orientales como villanos de la función. Se ve claramente en el autor la lectura de algunos textos de temática esotérica (estoy pensando en la colección Otros mundos de Plaza y Janés, por ejemplo) que se difundieron a finales de los 60 y principios de los 70, por ejemplo los libros de Jacques Bergier y Louis Pauwels o Louis Charpentier. Más cercano al ensayo que a la novela en bastantes de sus pasajes, resulta un texto insólito para un bolsilibro, aunque no llega a despertar el interés del lector que busque acción e intriga.

miércoles, 15 de abril de 2015

Torrente Bárbaro. Donald Curtis


Novela de Donald Curtis (Juan Gallardo Muñoz, 1929-2013) publicada en marzo de 1972 por Editorial Bruguera dentro de la colección Búfalo con el número 959. Tenía 126 páginas. Fue reeditada en 1979 dentro de la misma colección con el número 1351 y ya con 94 páginas. Hemos leído la reedición de Ediciones B publicada en 1996 dentro de la colección Oeste legendario con el número 315. Tiene 94 páginas y costaba125 pesetas.

Seldon Starr vuelve al poblado de Torrente Bárbaro en Montana después de estar en la cárcel acusado de robo y asesinato.  En una revisión de su condena se ha demostrado que no hay pruebas suficientes contra él y ha podido salir libre. Todo el mundo en Torrente Bárbaro piensa que vuelve para vengarse de los que provocaron su desgracia mediante calumnias o para recuperar los 300.000 dólares producto del robo a la Wells & Fargo ocurrido ocho años atrás. El robo lo cometieron los hermanos Montagu, pero alguien les facilitó la clave de la caja fuerte de la compañía y eliminó a los cajeros. A Seldon Starr le atribuyeron la complicidad con los Montagu. Varios son los ciudadanos del poblado que se sienten responsables de la caída de Starr: Shore, que le denunció; el antiguo sheriff Dekker Mallory, celoso de Starr a causa de su esposa Marion;  el notario Byron Crane y el empresario de pompas fúnebres Homer Garrick, que vendieron sin escrúpulos los bienes de Starr cuando éste estaba en la cárcel. Al llegar al pueblo, Starr ya tiene que enfrentarse a varios pistoleros contratados para acabar con él. Por otra parte, el sheriff Mac Intire no tiene nada contra Starr e incluso duda que haya sido culpable de nada.

La antigua propiedad de Starr ha sido vendida arteramente a la familia Brewster por el notario Crane. Allí se encontraban las tumbas de los padres de Seldon, pero los Brewster han levantado unos establos sobre ellas. La familia Brewster le ofrece 2.000 dólares a Starr y el terreno donde están las tumbas a cambio de que les ayude contra Calvin Woods, un ambicioso político que quiere acabar con el poder de los Brewster en la zona y que además es socio de Garrick. Starr accede.

Más tarde Shore aparece asesinado y también Garrick con lo que todos los indicios apuntan a Starr. Este tendrá el doble trabajo de encontrar el dinero robado, al asesino que permanece en la sombra y que planeó todo. Por otra parte, deberá recuperar el amor de Abigail Turner, su antigua novia, que ahora le odia por creer que Seldon la abandonó.
La única ayuda con la que cuenta Starr en la población es la de Sally Barrows, la hija del juez que condenó a Starr. Una chica que está enamorada de Seldon y que le ayudará a preparar una trampa para descubrir al autor del robo.

Carter, Forbes y Lukas, tres nuevos e implacables asesinos contratados por Woods, aparecerán en el pueblo a los que Seldon deberá hacer frente y asimismo librarse de un intento de linchamiento, pero aún le aguardarán muchas más sorpresas.

Espléndido western de Donald Curtis, con esa atmósfera nocturna, casi espectral, con la que al autor le gusta impregnar sus narraciones. Además Curtis situa la acción de la novela en medio de bosques impenetrables llenos de oscuridades y cerca de montañas siempre nevadas. La luz de la luna, el frío y el viento omnipresentes remiten a la ambientación típica del primer romanticimo. Seldon Starr es así un héroe solitario y justiciero, arquetípico, que incluso lleva algo parecido a una armadura para protegerse de las asechanzas de sus enemigos. Una narración impecable y muy sugestiva que el autor maneja con precisión y que constituye una lectura absolutamente recomendable.