lunes, 31 de agosto de 2015

Judex. Arthur Bernède

 René Cresté (1881-1922) en el papel de Judex

Judex es una novela de intriga publicada en 1917 por Arthur Bernède (1871-1937). Como todas las novelas de Bernède, fue concebida originalmente como una "cine-novela", es decir, un texto destinado a ser el guión de una serie por episodios. Judex es la historia de un sorprendente justiciero que se enfrenta al banquero Favraut y a sus numerosos cómplices. Recordemos que "judex" en latín significa "juez".

El banquero Favraut es un monstruo que ha arruinado a la familia de Trémeuse y a los Kerjean. Su única pasión fue la que experimentó por Marie Verdier, alias Diana Monti, una hermosa mujer convertida en aventurera. Al principio de la novela se nos presenta a Favraut, un banquero sin escrúpulos que ha arruinado a miles de personas con sus actos fraudulentos y criminales y que se ha convertido en un hombre riquísimo. Kerjean, un viejo vagabundo, va a pedirle cuentas. Pide ser recibido, pero se le echa de la casa de Favraut. El vagabundo se va pero Favraut le persigue con su coche y le atropella. Después de este nuevo crimen, recibe dos cartas de Judex avisándole de que será castigado si no expía sus crímenes. Aunque inquieto, no tiene en cuenta las amenazas y se desploma muerto en medio de sus invitados en la noche anunciada. Cuando se entera de la verdad acerca del pasado de su padre, su hija Jacqueline renuncia a la colosal herencia y lega el dinero a la asistencia pública. Este gesto sorprende a su novio Amaury de la Rochefontaine y provoca una disputa entre ambos. Como resultado de ésta, Jacqueline decide romper su compromiso.
Judex, alias Vallières, secretario de Favraut, alias Jacques de Trémeuse, se enamora de Jacqueline. Judex recupera el presunto cadáver de Favraut y le saca de su falsa muerte. Pero el banquero es encerrado en un calabozo a perpetuidad con un espejo que permite observarle en todo momento. Diana Monti, alias Marie Verdier, y su amante Morales, que no es otro que el hijo caído del viejo Kerjean (que no murió atropellado) entran en el juego y ven una oportunidad de ganar mucho dinero. Intentan secuestrar a Jacqueline varias veces a fin de presionar a Judex. El hijo de Jacqueline, el pequeño Jean, desaparece pero es socorrido por Réglisse (Regaliz), un niño huérfano que vive en los suburbios de París.
Se comprenden al final las motivaciones de Judex. Él y su hermano son hijos del conde de Trémeuse, arruinado y empujado al suicidio por las malversaciones de Favraut. Desde su más tierna edad, su madre les ha preparado para la venganza. Sin embargo, por amor a Jacqueline, Judex duda en condenar a su padre. Diana y Morales llegan a secuestrar a Favraut para recuperar su fortuna. Para llevar a cabo sus proyectos, utilizan a un detective un poco cobarde y estúpido, Cocantin, que es también un gran admirador del emperador Napoleón. Pero Cocantin se pondrá de parte del bien y con la ayuda de su amiga americana Daisy Torp, una gran nadadora de la que está enamorado, irán en ayuda de Judex y lograrán desembarazarse de Diana Monti.

Judex nos parece inferior a otras obras de Bernède como Belphégor o Mandrin, por ejemplo. A menudo es un relato inverosímil. Los giros que da la narración son incesantes. Los personajes son estereotipados y además es un relato bastante largo. Sin embargo, aunque Judex es netamente inferior a Belphégor, no se puede dejar de admirar la pluma fácil y sobre todo la imaginación de Bernède. No es sorprendente que la novela siga publicándose desde el éxito que obtuvo la serie muda de doce episodios realizada por Louis Feuillade (1873-1925) y exhibida entre enero y abril de 1917. Georges Franju (1912-1987) realizó una segunda versión en forma de largometraje en 1963.

Judex, justiciero enmascarado con una gran capa negra, se inspira libremente en Arsenio Lupin y Fantomas, respectivamente creados en 1907 y 1910. No tiene nada de sorprendente que fuese Louis Feuillade quien realizase los episodios de Fantomas. Además en 1917 aparece otro justiciero enmascarado con una gran capa negra: el Zorro. Los doce episodios de Judex tuvieron un gran éxito entre el público de la  época, como dijimos. Pero fue sobre todo la elección de Musidora (Jeanne Roques, 1889-1957) en el papel de la infame Diana Monti, lo que marcó al público del momento. Ya célebre por su papel de Irma Vep en Los vampiros del mismo Louis Feuillade donde aparece con una malla negra ceñida a su cuerpo. Se convertirá en la "vamp" del cine francés mudo y será a continuación adoptada por los surrealistas al acabar la guerra.
Judex no es una obra maestra literaria, pero su fantasía, la imagen de los personajes que dio Feuillade, los elementos pre-surrealistas, etc., todo ello contribuye a hacer de Judex un héroe del pulp a la francesa. 

jueves, 13 de agosto de 2015

Postillones de la muerte. Marcial Lafuente Estefanía


Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en su colección Héroes del Oeste en 1961 con el número 131. Tenía 126 p. Hemos leído la reedición de la editorial Brainsco  hecha en noviembre de 2005 en su colección Texas con el número 230. Tiene 96 páginas y costaba 1,50 euros.

Estamos en California. En la diligencia que va de San José a Sacramento las quejas son constantes sobre la calidad de los alimentos que se dan a los viajeros en las diferentes paradas de postas. En la diligencia se conocen Joan Strong, la hija del poderoso ranchero Ben Strong, y Johnny Kansas, un joven del Este que viste como un caballero y no parece conocer nada de la vida en el Oeste. En la diligencia viaja también Emil Cagney, propietario de un saloon en Sacramento, y que se dedica a acosar a Joan. Johnny tendrá que intervenir para que Cagney y sus amigos no molesten a la chica, aunque Johhny no lleva armas para evitar tener que matar. Todo el mundo se burla cuando Johnny dice que piensa pedir trabajo como jinete del Pony Express para cubrir la mortal ruta entre Eureka y Sacramento.

En Sacramento tendrá que demostrar su valía como jinete participando en un desafío a caballo contra Cramer, uno de los amigos de Cagney, considerado como el mejor jinete de California. Johnny es contratado por la compañia Russell, Majors y Waddell para llevar el correo entre las poblaciones de Eureka y Sacramento, aunque los tres ultimos correos han sido asesinados por los indios aparentemente.Johnny logra llevar el correo con éxito tras derrotar a unos falsos indios que le atacan durante el camino.

En uno de sus viajes con el correo es nuevamente atacado y herido. Le recoge Joan Strong y le lleva secretamente al rancho de su padre, el rancho Nevada. Joan le cuida secretamente en una cabaña apartada sin que nadie sepa nada de ello porque su padre se opone a que tenga relaciones con Johnny. Este ha empezado a sospchar de Ben Strong como el causante de los ataques con falsos indios, ya que se producen cerca de su rancho. Además Joan ha descubierto arcos indios en el despacho de su padre que pueden haber sido los utilizados en los ataques. Joan tendrá que ir con cuidado con la cocinera del rancho, que la espía y que en realidad está casada con su padre, a pesar de que su auténtica madre está viva y huyó del rancho hace años debido a los modos violentos de su marido. Strong está en contra de que Joan esté en el rancho porque ello le impide llevar a cabo todos sus manejos encaminados  a apoderarse de la compañía de correos a caballo, motivo por el cual se ha dedicado a atacarla.

Cuando Johnny haya curado de sus heridas, tendrá que dedicarse a poner en claro toda la situación en la que también están implicados los propios empleados de la compañía. Más de un traidor oculto vendrá a complicar las cosas.

Novela con un planteamiento interesante escrita con el estilo habitual en su autor, pero malograda como casi siempre por un descuido evidente debido seguramente a las prisas y cuya parte final parece deberse a otras manos. Ello se evidencia en las contradicciones y la ausencia de una cierta lógica que case con los planteamientos iniciales de la trama.

jueves, 6 de agosto de 2015

Demasiados cocineros (Too Many Cooks). Rex Stout


Demasiados cocineros (Too Many Cooks) es la quinta novela del detective Nero Wolfe escrita por Rex Stout (1886-1975). Fue publicada originalmente como serial en The American Magazine entre marzo y agosto de 1938 y el mismo año apareció en forma de libro editado por Farrar & Rinehart. 
En España fue publicada por Editorial Molino dentro de su colección Selecciones de Biblioteca Oro en 1951 con traducción de E. Macho-Quevedo. Lleva el número 66 de la colección y tiene 253 páginas.

Nero Wolfe acepta una invitación para hacer un discurso sobre el tema de las contribuciones americanas a la alta cocina en la reunión quinquenal de Les Quinze Maîtres, un grupo internacional de "master chefs". El grupo va a celebrar su reunión en el Kanawha Spa Resort (posiblemente basado en The Greenbrier) en West Virginia, lo que fuerza a Wolfe a reprimir su aborrecimiento a viajar y a los trenes en el trayecto de 14 horas desde Nueva York. Como cortesía hacia Wolfe, Archie Goodwin también ha sido invitado a la reunión por Marko Vukcic, viejo amigo de Wolfe y uno de Les Quinze Maîtres, para que pueda acompañar a Wolfe. Durante el camino, Vukcic visita el compartimento de Wolfe para presentarle a Jerome Berin, otro miembro de Les Quinze Maîtres. Berin es el creador de la saucisse minuit, una salchicha cuya receta celosamente guardada desea Wolfe. Berin, sin embargo, se muestra desdeñoso ante la petición de Wolfe y la discusión resultante conduce a la airada denuncia de Philip Laszio, otro miembro del grupo que cocina un sucedáneo inferior de la saucisse minuit en su restaurante. Laszio también robó a Vukcic a su ex-mujer Dina y su posición como chef en el Hotel Churchill de Nueva York a Leon Blanc, otro de los "master chef". Enardecido por la pasión, Berin amenaza con matar a Laszio.

A la noche siguiente, en la cena de bienvenida de Les Quinze Maîtres, Philip Laszio insulta al anfitrión, Louis Servan, y a su chef cuando critica su cocina. Las tensiones crecen cuando Blanc rechaza tolerar la compañía de Laszio y Vukcic empieza a sucumbir a los encantos de su ex-mujer, que parece estar seduciéndole. Después de la cena, se organiza una prueba de degustación  como resultado de un desafío hecho a Laszio. La prueba será así; Laszio preparará nueve platos con la salsa Printemps y en cada uno de ellos faltará un ingrediente vital. Los nueve "master chef" presentes junto con Wolfe son desafiados a degustar cada plato para ver si pueden determinar el ingrediente que falta en cada uno.

Wolfe es el último concursante en probar los platos, pero a la mitad llama a Archie al comedor privado donde tiene lugar la degustación. Philip Laszio ha sido asesinado, apuñalado por la espalda y ocultado tras un biombo. Se llama a las autoridades con Barry Tolman al frente, el fiscal local que también viajaba en el tren con Wolfe y Goodwin. Siguiendo la sugerencia de Wolfe, Tolman compara los resultados de la prueba de degustación siguiendo la teoría de que el asesino, o tenso antes de cometer el crimen o agitado después de ello, sería incapaz de distinguir los sabores adecuadamente. De entre los participantes, la prueba de Jerome Berin es la que obtiene la calificación más baja y basándose en la teoría de Wolfe es acusado de asesinato a continuación. Esto conduce a una riña entre Tolman y Constanza Berin, la hija de Jerome, que han empezado una relación romántica durante el viaje en tren.

A la mañana siguiente, Wolfe recibe la visita de Raymond Liggett, el jefe de Laszio en el Hotel Churchill, y de Alberto Malfi, ayudante de Laszio, que buscan la ayuda de Wolfe para tener a Berin como sustituto de Laszio en el Churchill. Aunque Wolfe se muestra desdeñoso hacia la propuesta de Liggett y rechaza su contratación para investigar el caso, cuando Berin es arrestado se muestra escéptico respecto a que pueda ser el asesino y ve una oportunidad para que el "master chef" esté en deuda con él. Así Wolfe decide investigar y exonerar a Berin del asesinato de Laszio. Wolfe se entera a través de Lio Coyne, la esposa de uno de los invitados, de que ella vio a dos hombres llevando el uniforme de servicio en el comedor cuando se cometió el asesinato. Uno de ellos indicaba silencio al otro.

Por consiguiente, Wolfe reúne a los afroamericanos de la cocina y el servicio y les interroga. Constrastando con las actitudes racistas y abusivas de la policía y las autoridades, Wolfe es cortés, respetuoso y cívico con los empleados, pero ellos sin embargo se muestran escépticos y poco cooperativos hasta que él apela a su sentido de la equidad y de la justicia, argumentando que si amparan al asesino sólo por el color de su piel están "haciendo un flaco favor a su raza" y están "ayudando a perpetuar y agravar las muchas exclusiones de las que se resienten justamente". Impresionado por el discurso, Paul Whipple, camarero y estudiante universitario, admite que era uno de los hombres que estaban en el comedor esa noche. El otro hombre no era afroamericano, sin embargo; llevaba la cara pintada de negro. También revela que el mismo Laszio cambió el orden de los platos en un intento malévolo de humillar a Berin al tocarle el turno, lo que explica la baja puntuación de Berin en la prueba.
Esta información es suficiente para liberar a Berin de su arresto. Habiendo cumplido su objetivo -Berin le debe un favor- Wolfe vuelve su atención al discurso que debe pronunciar. Mientras ensaya el discurso en su habitación, Wolfe es herido por un disparo a través de su ventana abierta. Wolfe sólo es rozado por la bala pero esto hace que se enfade y vuelva su atención hacia el asesinato de Laszio: claramente la misma persona que mató a Laszio intentó matar a Wolfe y éste intentará entregar al asesino a Tolman. Inicia más investigaciones, llevadas principalmente por Saul Panzer en Nueva York, y más tarde preside una cena con los restantes miembros de Les Quinze Maîtres compuesta exclusivamente por platos de cocina americana. Los Maîtres se sienten abrumados por la calidad de los platos y Wolfe hace que los chef responsables entren en el comedor para ser aplaudidos por los comensales. Todos son negros.

Después de la cena y a pesar del estorbo de la herida en la cara, Wolfe pronuncia su discurso sobre la cocina americana y -para sorpresa de los "master chef" reunidos- continúa entregando la evidencia que condenará al asesino de Laszio y agresor de Wolfe.
A la noche siguiente, Wolfe y Archie parten para Nueva York, otra vez en el mismo tren que Berin, Constanza y Tolman. Mientras Archie ayuda a Constanza y Tolman a mejorar su relación, Wolfe le recuerda a Berin que está en deuda con él y le pide la receta de la saucisse minuit como pago. Berin se indigna, pero finalmente avergonzado le proporciona la receta.

lunes, 3 de agosto de 2015

Wyatt Earp "el Sonriente". Marcial Lafuente Estefanía


Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en 1960 en su colección Héroes del Oeste con el número 94. Tenía 120 páginas. Hemos leído la reedición publicada en la colección Salvaje Texas en 1971 con el número 776. Tiene 125 p. y costaba 10 pesetas.

Curiosa novela en la que don Marcial se enfrenta nada menos que con uno de los héroes más legendarios del Oeste. Nos referimos a Wyatt Earp (1848-1929), el famoso marshal de Tombstone (Arizona).

La novela se centra en varios episodios de la juventud de Earp, todos imaginarios, porque el autor coge de la auténtica vida del personaje escasamente algunos detalles.
Nos encontramos con Wyatt trabajando de herrero con su padre Zachary en Kansas City (Missouri). El antiguo pistolero Noble Mac Meyers, también herrero actualmente, enseña a disparar a Wyatt hasta convertirle en el pistolero más rápido del Oeste y también le enseña todos los trucos para ganar con los naipes.
La llegada en la diligencia de Santa Fe de la joven Susie y su acompañante Carlota se convierte en un problema al ser asediadas por un conocido pistolero y jugador de Saint Louis, Clyde Brown. Susie ha sido educada en un estricto colegio religioso del Este y se dirige a Santa Fe (Nuevo México) para casarse según los deseos de su padre con un hombre bastante mayor que ella. Susie y Wyatt simpatizan y se enamoran.  El asedio de Clyde será cada vez más molesto y violento hasta el punto de que Wyatt y Noble tendrán que intervenir y enfrentarse a los pistoleros de Clyde. Éste se verá obligado a huir de Kansas.

Wyatt no decide seguir el trabajo en la herrería. Su deseo es ingresar en la Escuela especial de los Federales (sic) en Topeka (Kansas) a las órdenes del capitán Wesley, un amigo de su padre. La primera misión que recibe Wyatt al salir de la escuela es dirigirse a Wichita (Kansas) donde el juego ilegal y el robo de ganado se han convertido en una preocupación para el gobierno. Clyde Brown se ha convertido en el amo de los saloons y del juego ilegal relacionado con las carreras de caballos y las loterías clandestinas. Noble Mac Meyers acompaña a Wyatt a Wichita y se hace pasar por jugador para infiltrarse en el ambiente de los saloons hasta que llega a ser el jugador y pistolero más temido de la población.

Wyatt es enviado a Santa Fe con urgencia para ocuparse del tráfico de armas con México. El cree que se duda de su capacidad para manejar el asunto de Wichita y por otra parte no ha sabido nada de Susie durante años. En Santa Fe su sorpresa será que aunque Wesley ha dejado instrucciones para él, el inspector ha desaparecido. Wyatt se siente vigilado y seguido. Por otra parte, parece que se le quiere hacer acudir al rancho Mendoza, el más importante de la región. Mendoza, por otra parte, es el sheriff de Santa Fe y el marido de Susie. Wyatt acude al gobernador ya que tiene datos seguros acerca de que Wesley está prisionero de Mendoza, en realidad un general mexicano que quiere devolver Nuevo México a su país y que es responsable del tráfico de armas en la frontera mexicana.
En una fiesta dada por el gobernador en su palacio se dirimirán todas estas cuestiones y además Wyatt volverá a encontrarse con Susie. Por otra parte, llegan noticias de Wichita de que Noble ha sido asesinado a traición por Clyde Brown. Demasiadas cuentas pendientes para Wyatt Earp en un trepidante final de novela.

La novela parece dividida en dos partes: Kansas y Wichita-Santa Fe. Hay que reconocer que don Marcial hace un esfuerzo notable por dotar de psicología a sus personajes e incluso en la primera parte adopta un estilo reflexivo que no es frecuente en absoluto en este autor. A destacar el largo fragmento de la partida de póquer en Wichita a cargo de Noble y Wyatt, de lo mejor de la novela y en el que el autor sabe estirar la tensión hasta el límite. Muestra todo ello de que don Marcial de haber dispuesto de tiempo y oportunidades hubiese podido ser un autor mucho más cuidado y con un estilo más personal. De todas formas, al final vuelve nuestro autor de siempre con muchos tiros y terminando rápido un libro que parecía interesarle especialmente.