domingo, 28 de febrero de 2016

La gran promesa. Matilde Redón Chirona



Novela de Matilde Redón Chirona publicada por Editorial Bruguera en abril de 1968 dentro de su colección Rosaura con el número 958. Tiene 125 páginas y costaba 9 pesetas. La ilustración de portada es de Desiderio Lozano Olivares "Desilo" (1909-1985).

Un hombre cuya identidad desconocemos llega en barco a un país africano al borde de la guerra civil. A bordo conoce a un periodista que se dirige al mismo lugar. El periodista Alexis Steven es un hombre vital y con muchas relaciones, muy abierto. El desconocido es un hombre acabado que sólo desea viajar a la selva y morir en la guerra. El ataque súbito de unos aviones hace que el barco naufrague. El periodista muere en el ataque y el desconocido coge su cartera con la intención de avisar de su muerte. Luego pierde el conocimiento.
En una playa es recogido por una mujer que le lleva a su humilde cabaña en una aldea costera. La mujer es una americana llamada Alma Dugan y es la maestra de la aldea. Al descubrir la cartera del periodista fallecido entre las ropas del desconocido, lo identifica como Alexis Steven. El hombre, al mejorar, acepta llamarse así.
Al principio la relación entre ambos es amistosa, de simpatía mutua. Después, sin motivo aparente, Alma empieza a mostrarse distante y seria. Alexis descubre entre los papeles de ella documentos que demuestran su simpatía por los rebeldes. El hombre duda incluso que sea la maestra del pueblo. A pesar de las advertencias de ella, Alexis acude a la aldea para averiguar si miente o no. La descubre dando clase en una humilde escuela. Alma le ve y le indica con urgencia que abandone el lugar.
Por la noche, en la casa de Alma se presenta Astor, un jefecillo militar local, acompañado de sus hombres. Su intención es registrar la casa y llevarse al hombre que han visto alojarse allí. Astor, en el fondo, está enamorado de Alma y aún se siente más ofendido cuando ésta le comunica que Alexis es su novio. Astor se va pero sus intenciones respecto a Alexis son claras. Tiene lugar una discusión y un profundo malentendido entre Alma y Alexis. Alma sólo quiere salvar a éste de los locales aún poniendo en entredicho su honor y Alexis entiende que debe dejarla sola para que siga con su vida normal y sencilla.
Alexis se va a la capital y vaga por ella hasta que un día se tropieza con Alma y un acompañante suyo en un bar. La chica parece rehuirle y no quiere aceptar ninguna explicación por parte de él. El acompañante de Alma, Richard Lorn, inspector de educación y que la conoce desde que era niña, es un buen amigo suyo y pide la ayuda de Alexis para que la convenza de que vuelva a Estados Unidos y abandone aquel país a punto de explotar. Le explica que Alma ha tenido que abandonar la aldea en la que trabajaba porque su situación allí era peligrosa. Los intentos de Alexis resultan infructuosos, aunque se hace cargo de los gastos de la muchacha en el hotel donde ella reside. Un día se entera por Lorn de que Alma ha vuelto a la aldea a requerimiento de los padres de los niños de la escuela. Alexis se dirige hacia la aldea para traerla de nuevo. Ello supondrá el enfrentamiento con un peligro cierto y con los pasados de ambos.

Novela romántica perjudicada por un exceso de introspección y por dar vueltas sobre lo mismo durante gran parte de la narración. Algunas situaciones quedan poco claras y ello redunda en un cierto confusionismo. Por otra parte, la autora no logra que los personajes se hagan simpáticos al lector. Todo ello hace que el tedio se apodere de gran parte de la obra.

jueves, 18 de febrero de 2016

Nunca apuestes tu cabeza al diablo (Never Bet the Devil Your Head). Edgar Allan Poe


Nunca apuestes tu cabeza al diablo (Never Bet the Devil Your Head), a menudo subtitulado como "Un cuento con una moral", es un relato corto de Edgar Allan Poe, publicado por primera vez en la revista Graham’s Lady’s and Gentleman’s Magazine, en septiembre de 1841. Este relato satírico se divierte con la noción de que toda la literatura debería tener una moral y parodia el trascendentalismo, un movimiento filosófico que se desarrolló entre 1820 y 1830 en el este de Estados Unidos. Los trascendentalistas creían en la bondad inherente de las personas y de la naturaleza. Pensaban que la sociedad y sus instituciones corrompían finalmente la pureza del individuo y tenían fe en que las personas eran  mejores cuando estaban verdaderamente seguras de sí mismas y eran indenpendientes.
Este relato también se publicó en la revista Weird Tales en el número de marzo de 1924.

El narrador, presentado como el mismo autor, está consternado por los críticos literarios que dicen que nunca ha escrito un cuento moral. Entonces cuenta la historia de su amigo Toby Dammit, el cual es descrito como un hombre de muchos vicios, en parte debidos a su madre zurda que le azotaba con la mano izquierda, lo que se consideraba incorrecto. Dammit hace con frecuencia apuestas retóricas, acostumbrándose a la expresión "apostaría mi cabeza al diablo". Aunque el narrador intenta acabar con los malos hábitos de Dammit, fracasa. Sin embargo, siguen siendo amigos.
Un día paseando llegan a un puente cubierto. Es un lugar triste y oscuro, sin ventanas. Dammit, sin embargo, no se siente afectado por la melancolía del lugar y está inusualmente de buen humor. Mientras cruzan el puente, son detenidos por un torniquete que cierra parte de la vía. Dammit apuesta su cabeza al diablo a que puede saltar sobre él. Antes de que el narrador pueda replicar, una tos les alerta de la presencia de un viejecillo. El anciano está interesado en ver si Dammit es capaz de dar tal salto y le anima a ello. El narrador piensa que es incorrecto que un anciano empuje a Dammit a hacer el intento. Añade: "No me importa quién diablos sea".
El narrador observa mientras Dammit da un salto perfecto, aunque sobre el torniquete cae hacia atrás. El anciano coge rápidamente algo del suelo y se va cojeando. El narrador, después de examinar a su amigo, ve que la cabeza de Dammit ha desaparecido ("lo que podría ser una herida grave"). Se da cuenta de que justamente sobre el torniquete hay una aguda barra de hierro en el sitio donde el cuello de su amigo golpeó cuando dio el salto. El narrador recurre a los homeópatas, que "no le dieron suficiente medicamento y lo que le dieron dudó en tomárselo. Así que acabó empeorando y al final murió". Después de que los gastos del funeral se hayan quedado sin pagar, el narrador desentierra el cuerpo de Dammit y lo vende como comida para perros.

jueves, 11 de febrero de 2016

Mundo aislado. A. Thorkent



Novela de A. Thorkent (Ángel Torres Quesada, n. 1940) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1977 dentro de su colección La conquista del espacio con el número 352. Tiene 95 páginas y costaba 25 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Albert Pujolar Soler (n. 1938).

La nave estelar Orión al mando del comandante Leo Schulten se dirige al sistema de la estrella Canopus, a millones de años luz. Su destino es un planeta llamado Koler que ha empezado a colonizar la empresa privada NCG. A bordo de la gigantesca nave, fletada para la ocasión, viajan dos representantes de la empresa: Markus Kraus y Sharon Stack. La preocupación ha crecido en la empresa porque desde hace semanas no hay comunicación con los trabajadores que están en el planeta.
Al llegar a éste, Leo, Markus y Sharon bajan en una pequeña nave llamada "alcón" hasta una de las tres ciudades construidas: Norurbe. A partir de ese momento descubren que no tienen comunicación con el Orión. La ciudad parece abandonada y los edificios muestran indicios de desorden y destrucción. Un edificio en forma de giganteca esfera roja aparece al lado del centro coordinador de la ciudad. Cuando entran en éste, los hombres de Leo son asaltados por una horda de trabajadores armados que parecen obedecer las órdenes de unas medias esferas rojas en levitación que aparecen por todas partes. Los colonos se comportan como seres sin voluntad propia y cuya única intención es matar a los recién llegados. Leo y los demás consiguen repeler el ataque a pesar de las bajas y regresar al astropuerto donde les espera la nave que les ha permitido bajar al planeta. Allí encuentran que la nave ha sido destruída y la tripulación ha tenido que refugiarse en una especie de búnker de hormigón para repeler a las hordas comandadas por las medias esferas. Las medias esferas pueden ser destruidas con rayos laser y al hacerlo despiden una especie de gas verde. La situación se vuelve desesperada hasta que unos vehículos blindados procedentes de la ciudad de Esturbe les rescatan.

Al mando de los vehículos se halla un tal Culver. Éste les explica que hace unas semanas aparecieron las medias esferas, a las que llama "guardianes", y que desde ese momento se apoderaron de las mentes de los colonos del planeta y les hicieron atacar a los que no habían sido influenciados por ellas. Éstos se han refugiado en una zona electrificada en Esturbe e incluso han conseguido destruir uno de los edificions en forma de esfera roja del que surgen las medias esferas en la ciudad de Oesturbe. Según parece el triángulo formado por las tres ciuadades está totalmente incomunicado.
Leo encabeza una expedición a una zona selvática donde aterrizó la última nave que llegó de la Tierra y que parece estar fuera de la zona controlada. Allí consigue comunicar con el Orión y hacer que baje otro "alcón" a las órdenes de su segundo Peter Spink. Cuando los tripulantes y los resistentes están a bordo para volver al Orión descubren que no pueden pasar de determinada altura de vuelo como si hubiera una red invisible que impidiera salir del planeta.

Culver cuenta a Leo que todo empezó cuando se realizaron una explosiones atómicas en determinados valles de una cordillera de lejanas montañas nevadas. Leo piensa que el origen de todo lo que está ocurriendo en el planeta puede estar allí. Se dirigen a los valles donde descubren una gigantesca esfera roja de la que surgen los "guardianes". Leo consigue abrir una puerta de entrada a la estructura y descubren una instalación subterránea interminable donde aparecen miles de máquinas. Por otra parte, una cadena de transporte lleva cuerpos humanos que sirven para animar a los "guardanes". Los terrestres destruyen a las medias esferas que esperan turno y consiguen detener la cadena. Pero entonces son descubiertos por un gigantesco ser de cinco metros, medio máquina y medio orgánico, que se hace llamar el Vigilante. Éste les proporcionará información sobre todo lo que han visto y a la vez se darán cuenta de que constituye la mayor amenaza para el futuro de la humanidad.

Entretenida y muy recomendable novela de ciencia ficción de A. Thorkent. Son notables las influencias de la serie Star Trek (el Orión nos recuerda en todo al Enterprise y el comandante Shulten al capitán Kirk) e incluso de las películas de zombies de George Romero. El episodio de los terrestres encerrados en un búnker y defendiéndose como pueden de las hordas de colonos parece anunciar la futura Dawn of the Dead (1978) del director americano. ¿Habría leído Romero a Thorkent?

jueves, 4 de febrero de 2016

El pirata (The Pirate). Walter Scott


El pirata (The Pirate) es una novela de Walter Scott (1771-1832), basada aproximadamente en la vida del pirata John Gow (1698-1725), al que presenta como capitán Cleveland. El escenario es la punta sur de la isla principal de las Shetland (que Scott visitó en 1814) y la acción transcurre alrededor de 1700. Fue publicada en 1822.
Editorial Bruguera publicó su adaptación al cómic en 1970 como el número 6 de su colección Joyas literarias juveniles. Los dibujos son de Julio Vivas (n. 1923), la adaptación de Miguel Cussó y la ilustración de portada de Antonio Bernal. Tiene 36 páginas y costaba 15 pesetas.

El señor Mertoun y su hijo llegan como extranjeros a la isla de Mainland en el archipiélago de las Shetland. Residen durante varios años en los restos de la vieja mansión de los condes de las Orcadas. El padre lleva una vida muy retirada mientras que el hijo Mordaunt se convierte en el favorito de los habitantes de la isla, especialmente del terrateniente Magnus Troil y sus hijas. En el camino a casa de vuelta de una visita a la familia Troil, Mordaunt y el buhonero Snailsfoot buscan refugio de una tormenta en Harfra, la granja de los Yellowley, donde se divierten con sus mezquinas costumbres. Allí se encuentran con Norna, una parienta de Magnus Troil de la que se supone que tiene contacto con las hadas y posee poderes sobrenaturales. Al día siguiente, un barco naufraga en la costa rocosa y Mordaunt, con riesgo de su vida, rescata al capitán Cleveland, arrojado a la playa agarrado a un tablón. Norna impide que el cofre del capitán sea objeto de pillaje. Cleveland de hecho es un pirata pero todos lo ignoran. El capitán promete a su salvador un viaje en la nave que acompañaba a la suya y que espera que llegará en breve. Cleveland parte para pedir la ayuda del terrateniente para recobrar otras pertenencias suyas que hayan podido llegar a tierra. Después de varias semanas en las que los Troil han interrumpido su amistosa comunicación con él, Mordaunt se entera de que Cleveland aún es su huésped y de que están organizando una fiesta para la noche de San Juan a la que no ha sido invitado.

Mientras cavila sobre este desaire, Norna toca su hombro y asegurándole su buena voluntad le aconseja que se una a la fiesta aunque no haya sido invitado. Prevenido por su padre para que no se enamore y con algunos recelos acerca de cómo sera recibido, Mordaunt para en Harfra y acompaña a Yellowley y su hermana a la fiesta. Minna y Brenda Troil replican al saludo de su antiguo amigo con fría cortesía y Mordaunt se convence de que el capitán Cleveland le ha suplantado en su estima. El bardo Claud Halcro trata de animarle con sus poemas y recuerdos del poeta John Dryden. Durante el curso de la velada, Brenda, disfrazada de sirena enmascarada, dice a Mordaunt que han oído que él había hablado de manera poco amable acerca de las dos hermanas, pero que ella no cree eso. También expresa su miedo de que Cleveland se haya ganado el amor de Minna y pide a Mordaunt que descubra todo lo que pueda acerca de él. Al día siguiente, durante el intento de capturar una ballena, Cleveland salva a Mordaunt de morir ahogado y, sintiéndose así liberado de la obligación hacia él, le intima que de allí en adelante serán rivales. Aquella noche el buhonero trae noticias de que un barco extraño ha llegado a Kirkwall, la capital de las islas Orcadas, y Cleveland habla de viajar hasta allí para asegurarse de si es el barco compañero del suyo que ha esperado durante tanto tiempo. Después de que las hermanas Troil se han retirado a su dormitorio, Norna aparece en la habitación y les narra un relato sobrecogedor acerca de su juventud y de cómo cree que mató involuntariamente a su padre al huir con su enamorado, lo que lleva a Minna a confesar su atracción por Cleveland y provoca que Brenda muestre su predilección por Mordaunt.

En una entrevista secreta a la manaña siguiente, Cleveland admite ante Minna que es un pirata, sobre lo cual ella declara que puede sólo amarle como arrepentido y no como el héroe que antes había imaginado que era. Cleveland anuncia en presencia del padre y la hermana de Minna su intención de partir hacia Kirkwall. Por la noche se despide con una serenata de Minna y entonces, después de oir ruido de lucha y un gemido, la muchacha ve la sombra de una figura desapareciendo con otra sobre los hombros. Vencida por el dolor y la incertidumbre, Minna sufre un ataque de melancolía. Para curarla, el terrateniente consulta a Norna en su aislada morada y, después de una ceremonia mágica, ella predice que todo acabará cuando "el pie ensangrentado se encuentre con la mano ensangrentada" en la fiesta de San Magnus en Kirkwall, adonde manda a su pariente que vaya con las hijas.

Mordaunt fue apuñalado por Cleveland, pero fue llevado por Norna a Hoy, donde la extraña mujer le revela que ella es su madre. Después de curar su herida, Norna lleva a Mordaunt a Kirkwall. Allí Cleveland se ha unido a sus compañeros y, habiendo sido elegido capitán del navío, ha obtenido permiso del preboste para aprovisionarse en Stromness y dejar las islas con la condición de permanecer como rehén respondiendo de la conducta de su tripulación mientras dure la carga.

Durante la travesía, los piratas capturan el brig que lleva a los Troil, pero Minna y Brenda son enviadas a la costa sanas y salvas por John Bunce, el lugarteniente de Cleveland, y escoltadas por el viejo Halcro hasta la casa de un pariente. Los enamorados se encuentran en la catedral de San Magnus, donde, con la ayuda de Norna, Cleveland logra escapar hasta su barco. Las hermanas permanecen  en la casa de un primo del poeta, donde su padre, liberado por Cleveland, se une a ellas y pone a Mordaunt al mando de una partida de subordinados para su protección. Cuando todo está dispuesto para zarpar, Cleveland decide ver a Minna por última vez y le envía una nota pidiéndole que se encuentren en los menhires de Stenness al amanecer. Brenda persuade a Mordaunt para que permita a su hermana asistir al encuentro. Cuando los enamorados se dan su último adiós, ellos y Brenda son atrapados por Bunce y los piratas y casi son llevados al barco a no ser por Mordaunt y sus hombres que les rescatan y arrestan a los facinerosos. Norna había avisado a Cleveland para que no retardase su partida. Las últimas esperanzas del pirata son sofocadas cuando, desde la ventana de la habitación en la cual él y Bunce están confinados, son testigos de la llegada del Halcyon, un buque de guerra inglés, con cuyo capitán Norna se ha comunicado. El barco pirata es capturado después de una resistencia desesperada.

El viejo Mertoun, también en Kirkwall, busca la ayuda de Norna para salvar al hijo de ambos que no es Mordaunt, como ella imaginaba, sino Cleveland, al que Mertoun enseñó la piratería bajo su nombre auténtico de Vaughan, el antiguo amante de Norna. Habiendo perdido su pista, había ido a las islas Shetland con Mordaunt, el hijo que tuvo de su esposa española, para retirarse del mundo y expiar las fechorías de su juventud. Durante la investigación preliminar, se demuestra que Cleveland y Bunce merecen el perdón por sus actos de clemencia durante su carrera como piratas y se les permite entrar al servicio del rey.

Dos años después, Minna es consolada por una carta de arrepentimiento de su enamorado y Brenda se convierte en la esposa de Mordaunt. Finalmente Norna, de la cual ha desaparecido el trastorno mental causado por el remordimiento por la muerte de su padre, ha abandonado sus pretensiones sobrenaturales y costumbres extrañas y ha vuelto a tomar su nombre de familia, Ulla Troil.