Rapto de cinco faldas. Ralph Barby

 

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Rodríguez y Àngels Gimeno) publicada en abril de 1977 por Editorial Bruguera en la colección Salvaje Texas con el número 1092. Tiene 95 páginas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bernal.

Paul J. Jackson y su banda de excombatientes confederados raptan a las cinco hermanas Turner para exigir que su padre, Howard Turner, devuelva el dinero que ha expoliado a los habitantes de Waco City (Texas). Turner es un hábil negociante yanqui que, como tantos otros, se dedicó a hacer fortuna sobre los vencidos de la guerra de Secesión. Las cosas no serán tan fáciles para Jackson y sus amigos porque Jackson está rodeado de pistoleros y porque además Paul se enamora de Nathaly, una de las hijas de Turner. Por otra parte, Slink Dennis, un joven y socarrón pistolero se une a la banda de Jackson con intenciones poco claras.

Un relato escrito con habilidad y que incide especialmente en las consecuencias de la guerra civil para los vencidos. Sin duda debe mucho a su época (1977), tanto en el argumento como en los personajes y su lenguaje, aunque todo ello redunda en una cierta morosidad de la trama.

Ruta del cementerio. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada en agosto de 1971 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 554. Tiene 125 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Enrique Martín.

En la ciudad de Calexico, el pistolero Wyoming Jet es contratado por los primos Sesang, unos caballeros franceses, para ir en busca del cadáver enterrado del coronel Bateau, un colaborador del emperador Maximiliano fusilado por los revolucionarios y cuyo cuerpo reposa en el cementerio de Ciudad Aconchi, en plena Sierra Madre. Además de Wyoming y los Sesang, van en la expedición la bella Valérie, la hija de Bateau, Ro-Ro Villarreal, un amigo exrevolucionario de Wyoming, y cinco pistoleros más. Pronto surgirán los problemas y la violencia.

Excelente relato algo deudor del spaghetti western y de los westerns mexicanos de Robert Parrish, Richard Brooks o Sam Peckinpah. Narrado con vigor y sin dejar que decaiga el interés ni un solo momento, es una perfecta muestra de entretenimiento popular escrita con honestidad y convicción.

Texas: frontera cerrada. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada por Editorial Bruguera en marzo de 1972 dentro de la colección Bravo oeste con el número 582. Tiene 125 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Salvador Fabà (n. 1936).

El ex pistolero Clu Randall y sus hermanos Walter y Dennis conducen una manada de cornilargos desde Nuevo México hasta Abilene (Texas). Al ir a cruzar la frontera entre los dos estados son abordados por una patrulla de Rangers de Texas al mando del teniente Borgine. La manada no puede cruzar la frontera sin antes haber pasado la revisión del veterinario de Farwell City en previsión de una posible epidemia de ántrax.  Las exigencias de Borgine en principio son de tipo administrativo, pero, cuando Clu acude a Farley City para cumplimentarlas, averigua que detrás de todo ello hay una trama de extorsión y abuso de autoridad. El veterinario de la ciudad, el doctor Lester, y su hija Tabatha también se ven envueltos en la trama corrupta de Borgine. Clu tendrá que acudir a toda su experiencia como pistolero y hombre de la frontera para demostrar que Borgine utiliza su cargo para extorsionar sin piedad a los conductores de manadas, antes de que la suya propia muera de sed al no poder cruzar la frontera.

Buen western en el que curiosamente sólo hay tiros al final de la novela, pero que logra mantener la tensión a todo lo largo del relato. Mientras lo leía, escuché una entrevista radiofónica con Ralph Barby en la que éste afirmaba que el héroe de sus novelas suele ser un hombre normal enfrentado a una situación límite de la que éste debe salir recurriendo a su inteligencia y experiencia. Una buena muestra de ello es esta novela, que en algunos momentos me recordó los westerns dirigidos por Robert Aldrich en los años 50 y 60. Curiosamente un actor que aparece en la filmografía de Aldrich y Peckinpah, Ernest Borgnine, inspira con su físico y su nombre la figura del teniente Borgine. Por ota parte, el argumento prefigura Convoy (1979), un western moderno de Peckinpah considerado una de sus peores películas.

Las momias. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1971 dentro de la colección La conquista del espacio con el número 41. Tenía 127 páginas. Fue reeditada en abril de 1984 dentro de la misma colección con el número 708. Entonces había pasado a tener 95 páginas.

Una expedición de arqueólogos descubre a principios del siglo XXI una gigantesca pirámide enterrada en el desierto egipcio. El profesor Renoir, francés, y la doctora Svetlana, rusa, dirigen la expedición de científicos internacionales encargada de desentrañar los secretos de la enigmática construcción enterrada. Al ser liberada de la arena que la mantenía oculta, la pirámide de granito perfectamente construida resulta tener 450 m. de altura (la pirámide de Keops tiene actualmente 138 m.). Los científicos detectan unas misteriosas radiaciones que proceden del interior de la pirámide, lo que hace que se avise inmediatamente a las Naciones Unidas. De inmediato es enviado un destacamento militar especializado en energía nuclear al mando del joven e intrépido capitán Kramer, para analizar el posible peligro que puede representar la misteriosa construcción.
Al parecer, las radiaciones no entrañan peligro para el ser humano y los científicos pueden abrir la pirámide para investigar sus secretos. Lo primero que notan al entrar es un tremendo frío. En el interior de la pirámide la temperatura está bajo cero. Al internarse por una galería descubren la entrada a una cámara gigante extraordinariamente iluminada. Un científico penetra en ella sin el permiso de Kramer y muere congelado.
La expedición, dotada ya con trajes antitérmicos, vuelve a la pirámide y penetra en la misteriosa cámara para descubrir que está llena de sarcófagos de oro aunque sus ocupantes parecen medir tres metros de altura. Súbitamente aparece un robot gigante que ataca a los expedicionarios que a duras penas consiguen salir de la pirámide. El robot les persigue hasta fuera de la pirámide y destruye con su rayo laser todo lo que puede ver. Luego vuelve al interior de la pirámide. Las armas de los terrestres no pueden nada contra su brillante cuerpo metálico.
Kramer, decidido a averiguar los misterios de la pirámide, vuelve a penetrar solo en la construcción. Descubre que las radiaciones proceden de una pila atómica, que es la que proporciona toda la energía a la pirámide. En la parte superior de ésta descubre una nave (un "platíbolo") dispuesta para ser utilizada. Al volver a las galerías inferiores descubre que los seres que ocupaban los sarcófagos han despertado de su letargo y es hecho prisionero.
Los seres son descritos como muy parecidos al dios Anubis de los antiguos egipcios (una figura antropomorfa con cabeza de chacal o perro), el dios funerario, maestro de las necrópolis. Los extraños seres dicen proceder de un planeta llamado Silver (se llaman a si mismos silvernitas). Su raza estaba en guerra perpetua con otro planeta llamado Cuprus, que venció al final. La expedición de silvernitas que llegó a la Tierra en tiempo de los egipcios es la única que se salvó de la destrucción y la única que puede prolongar su raza. Todo ello a cambio de dominar a los terrestres como hicieron con los egipcios, que les tomaron por dioses y construyeron la pirámide según sus instrucciones. La intención de los silvernista es extraer de Kramer toda la información posible para dominar la Tierra o si no destruir a la humanidad para ocupar su lugar. Pero Kramer logra escapar de la pirámide librándose del robot que lo vigilaba y escalando su parte exterior hasta llegar al hangar del "platíbolo". Allí le rescata Svetlana con una pequeña nave llamada "atomcóptero". Entre los dos se ha establecido durante estas aventuras una relación amorosa.

Gracias a las informaciones de Kramer, las Naciones Unidas deciden destruir a los silvernitas y a su pirámide con armas atómicas. Para ello, Kramer deberá emprender una misión suicida que pondrá en peligro su propia vida. Está en juego el futuro de la humanidad.

Interesante novela de ciencia ficción cuya primera parte resulta verdaderamente apasionante al crear una atmósfera de suspense realmente grata para el lector. A partir de la aparición del primer robot, la temática se vuelve más convencional, al tratarse del tema clásico de la amenaza extraterrestre sobre la humanidad, pero Ralph Barby consigue que el interés no decaiga en absoluto. La novela es absolutamente recomendable y no deja un momento de respiro al lector. Debemos señalar que nuestro autor seguramente estaba al tanto al escribir esta novela de las teorías acerca de extraterrestres que visitaron a la humanidad en siglos pretéritos y que proporcionaron a los egipcios parte de su tecnología y conocimientos científicos.

Un texano en Virginia City. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán y Àngels Gimeno) publicada en julio de 1983 dentro de la colección Salvaje Texas de Editorial Bruguera con el número 1420. La cubierta es de Triay.

Frank McClean, antiguo guerrillero sudista, regresa a Little Grass City, su pueblo de Texas, después de haber vivido como proscrito durante años en la frontera mexicana. Una reciente amnistía le ha permitido volver al rancho que fue de sus padres. En los años pasados el rancho ha sido vendido y lo único que Frank encuentra son las tumbas de sus padres. Frank aún siente rencor hacia su padre que abandonó a su familia ante las dificultades económicas.

Los actuales propietarios del rancho le entregan una carta y documentos de su padre en los que cuenta cómo partió hacia Virginia City en Nevada para buscar plata y se asoció con un tal Paul Isburg. Llegó a ser copropietario de una buena mina pero tuvo que huir arruinado de Virginia City al empezar la guerra.
Frank parte hacia Virginia City, una ciudad conflictiva donde impera la ley del más fuerte.
Al llegar, Frank juega a la ruleta en uno de los saloons. Las ganancias le sirven para hospedarse en el mejor hotel de la ciudad. En el mismo hotel tiene la ocasión de conocer a Paul Isburg, el antiguo socio de su padre que ahora es uno de los hombres más ricos de la ciudad. Isburg niega toda relación con el padre de Frank, pero éste no puede evitar sentirse atraído por la hija del magnate, Helen.
En el registro de la propiedad tampoco encuentra Frank ninguna prueba de que su padre fuese socio de Isburg, aunque todos los indicios apuntan a que éste procuró borrar toda huella de su antigua sociedad con el padre de Frank.
Una mañana, Frank presencia el secuestro de Helen Isburg por parte de unos forajidos. Frank los persigue y consigue liberar a la hija del millonario. A cambio, éste le ofrece un cheque por 10.000 dólares. Frank rechaza el cheque y reclama la mitad de la mina que le corresponde por herencia. Isburg se niega en redondo y Frank le anuncia que recurrirá a la justicia.
Al día siguiente, Frank es arrestado por el sheriff acusado de haber organizado él mismo el secuestro de Helen Isburg. Frank es encarcelado, pero esa misma noche un misterioso enmascarado libera a los secuestradores que al darse a la fuga, son abatidos por los hombres del sheriff. Aprovechando el momento Frank también consigue escapar de la cárcel y esconderse en casa de Sandy Brewer, la adivina oficial de Virginia City. Frank empieza a darse cuenta de que todo es un complot de Isburg para librarse de él, ya que el juez de la ciudad, amigo de Isburg, trató con los forajidos en la cárcel.
Isburg ofrece una recompensa de 10.000 dólares a quien entregue vivo o muerto a Frank. Helen, al estar enamorada del joven, intenta convencer a su padre de que deje en paz a Frank, pero no logra nada. Sandy acude a su casa, enviada por Frank, para asegurar a la joven de que está en lugar seguro, pero ésta insiste en verle. Acompaña a Sandy a su casa para reunirse con Frank.
Mientras tanto, un chino ha acudido al sheriff para delatar a Frank y conseguir la recompensa. Los hombres del sheriff rodean la casa de Sandy. Parece que no va a haber salida posible para Frank McClean.

Un buen western de Ralph Barby, bien contado y con un tenso final y que nos hace desear a los lectores que el autor hubiese tenido más espacio para desarrollar en profundidad su argumento.

Virginia City en 1875

Virginia City está situada en el condado de Storey, Nevada. En el censo del 2000, la ciudad tuvo una población total de aproximadamente 1.500 habitantes. Virginia City es la única ciudad del Condado de Storey con una población significativa.

Virginia City no es sólo una de las más viejas ciudades establecidas en Nevada sino también una de las más viejas al oeste del Misisipí. Como muchos pueblos y ciudades del estado, Virginia City fue un "boom town" de las minas; de hecho, es uno de los más famoso del Viejo Oeste dado que virtualmente apareció en una noche como resultado del Comstock Lode, un descubrimiento muy rico de plata en 1859. En su momento de mayor gloria, tenía una población de casi 30.000 habitantes. Cuando el Comstock Lode se acabó en 1898, la población de la ciudad disminuyó rápidamente. Hoy, Virginia City es sólo una sombra de lo que fue; sin embargo, atrae a más de 2 millones de visitantes al año como el más grande National Historic Landmark de EE.UU.

Se puede considerar Virginia City el lugar del nacimiento de Mark Twain, ya que fue aquí en 1863 que el escritor Samuel Clemens, entonces un reportero del periódico local Territorial Enterprise, usó por primera vez su famoso seudónimo. Virginia City también se conoce por ser la ciudad más cercana al rancho La Ponderosa en la serie de televisión Bonanza. Así, los personajes visitan regularmente la ciudad, o, por lo menos, un plató de Hollywood que la representa. También es el nombre y escenario de la película Virginia City (1940) de Errol Flynn, que tiene lugar durante la Guerra de Secesión.

Supervivencia. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada en diciembre de 1970 en la colección La conquista del espacio de Editorial Bruguera con el número 3.
Después de la Tercera Guerra Mundial, la Tierra ha quedado dividida en dos bloques: el Occidental y el Oriental. En previsión de un ataque inminente del bloque Oriental que significaría el fin de la especie humana, el bloque Occidental ha empezado a preparar un programa llamado Supervivencia en el que 5 mujeres y 5 hombres convenientemente hibernados emprenderán un viaje de ida y vuelta al espacio que durará cien años para volver a repoblar la Tierra.
La expedición está al mando del capitán Adam Lassiter y a ella se incorpora en el último momento la doctora Eva Holden. El esperado ataque del bloque Oriental se produce por fin y la nave espacial de los supervivientes despega enseguida para emprender su largo viaje.
Al despertar los supervivientes de su hibernación descubren que su viaje ha durado sólo 40 años y que tres de las mujeres han muerto a consecuencia del choque de un meteorito contra la nave.  El despertar ha sido debido a un error de los ordenadores y ahora se encuentran orbitando alrededor de un planeta parecido a la Tierra.
El teniente Sheridan queda al mando de la nave, mientras Lassiter, Eva y Kruger bajan al planeta en busca de agua, de la que la nave ha perdido una gran parte de la provisión debido al choque con el meteorito. Allí se encuentran con una extraña raza de extraterrestres llamados xacanos mitad antropoides mitad insectos. Estos gozan de cualidades telepáticas que les sirven para comunicarse con los terrestres. El jefe de esta raza obliga a Lassiter a matar con el laser a uno de los suyos para demostrar el poder superior de los terrestres. Lassiter se da cuenta de que tecnológicamente son atrasados pero intelectualemente son superiores a los terrestres.
Mientras tanto, en la nave Madison y Cameron están reparando las grietas causadas por el meteorito. Sheridan, por su parte, está cada vez más preocupado por el tema del emparejamiento de los hombres y mujeres de la expedición, una vez que tres de ellas han muerto. Sheridan desea a la teniente Shepard, pero ella se siente atraída por Lassiter. Urde un plan para no quedarse sin mujer, que consiste en ir eliminando a todos los hombres que sobran. Así, cuando sale al espacio para reemplazar al enfermo Cameron, asesina sin escrúpulos a Madison.
En el planeta,  la aparición súbita de un feroz dinosaurio causa el pánico. Adam Lassiter lo mata con su laser. Los xacanos parecen haber desaparecido. Se ha hecho de noche y, cuando los terrestres regresan a su módulo, Kruger es capturado por los xacanos.
Cuando el capitán Lassiter regresa a la nave, Sheridan atribuye la muerte de Madison a un accidente. Los terrestres vuelven a bajar al planeta para cargar agua potable. Los xacanos, que rodean la nave, invitan a los terrestres a visitar su poblado. Al negarse éstos, les sugieren que si quieren volver a ver a Kruger con vida no les queda más remedio que acompañarlos. Por el camino, los terrestres caen en una trampa y son hechos prisioneros. La teniente Shepard muere en el acto.
Al llegar a la fortaleza natural de los xacanos, su jefe les informa de que su intención es cruzar las dos especies para crear seres superiores. Lassiter y Eva son destinados a ello, mientras que Kruger y Sheridan serán sacrificados a un gigantesco pterodáctilo al que los xacanos consideran su dios. Mientras el pterodáctilo hace su aparición devorando a los terrestres, Adam y Eva consiguen escapar. Adam mata al pterodáctilo con una lanza, pero los xacanos los persiguen. ¿Conseguirán llegar a la nave y escapar del siniestro planeta?

Entretenida novela de Ralph Barby, de un ritmo trepidante y con un final algo previsible. De todas formas, absolutamente recomendable.