Valle Hondo. Tex Taylor

Novela de Tex Taylor (Mario Calero Montejano), publicada en 1964 por Editorial Bruguera en la colección Bisonte extra ilustrada con el número 41. Hemos leído la reedición publicada en mayo de 1980 en la colección Kansas con el número 1143. Tiene 95 páginas y costaba 35 pesetas.

El vaquero Gary Gaynor acude a la llamada de su amigo Allan Roig para que vaya a Valle Hondo, donde este último ha descubierto una mina de oro. En la mina, Allan es asesinado por unos desconocidos ante los ojos de Gary. Éste buscará vengar a su amigo, a la vez que tendrá que intervernir en las disputas territoriales de los rancheros Harlan y Cahoun. Por si no le bastara poco a Gary, se debatirá también entre dos hermosas mujeres: la morena Jennie y la rubia Susy, hijas de los dos rancheros enfrentados.

Tex Taylor propone un western con elementos muy clásicos. Lástima que éstos aparezcan en multitud de obras de otros autores, lo que causa que el relato entero sea verdaderamente previsible y el lector se aburra.

Personaje misterioso. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en febrero de 1983 por Editorial Bruguera dentro de su colección Centauro con el número 713. Hemos leído la reedición de Ediciones B publicada en marzo de 1998 dentro de la colección Kansas con el número 426. Tiene 94 páginas y costaba 125 pesetas.

Aventuras en Nuevo México del vaquero Edy Lane, el personaje misterioso del título cuyo pasado se ignora, y su magnífico caballo. Edy tendrá que defender a la bella ranchera María de Figueroa de las asechanzas de los miembros de su propia familia: su tío Luis y su primo Manuel.

Una novela más de don Marcial más o menos entretenida con temas y situaciones que ya conocemos de otros relatos suyos. A destacar la atención del autor hacia la diferencias idiomáticas y de cultura existentes entre los propietarios mexicanos descendientes de españoles y los norteamericanos que habían ocupado Nuevo México.

Con el nombre de otro. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1961 por Editorial Bruguera dentro de la colección Kansas con el número 161. Tiene 122 páginas. Hemos leído la reedición hecha por Ediciones B en octubre de 1997 en la colección Kansas con el número 416. Tiene 95 páginas y costaba 125 pesetas. La ilustración de cubierta es de Xavier Caba (1928-1996).

El vaquero Donald, el ranchero Harry y Linda, la dueña de un saloon en Cheyenne (Wyoming), se las tienen que ver con el político Jack Steinberg, corrupto y racista, y el ingeniero de minas Burton Reles, que intentan amañar las elecciones a senador del estado de Wyoming. En el fondo, todo forma parte de una gigantesca red de corrupción y delincuencia organizada por estos dos personajes, que no dudan en recurrir a la estafa y el asesinato. Más de uno de los personajes mantendrá su identidad oculta.

Una novela más de don Marcial parecida a otras de la misma época donde emerge una vez más el pesimismo de Lafuente Estefanía respecto al mundo de la política y los negocios. El autor hace hincapié sobre todo en el racismo imperante en amplios sectores de la población, manipulados por políticos sin escrúpulos. En este caso se refiere a los indios expoliados, de los que el autor reivindica la auténtica propiedad de la tierra de la que fueron marginados por el invasor blanco. Desde este punto de vista, Estefanía aparece como un insólito autor político.

Río misterioso. Meadow Castle

Novela de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn, 1911-?) publicada por Editorial Bruguera en 1967 dentro de la colección Kansas con el número 467. Hemos leído la reedición publicada en junio de 1981 en la colección Colorado con el número 1235. Tiene 95 páginas y costaba 90 pesetas.

Murphy Drummond, un cazador y desbravador de caballos, llega a Fargo (Dakota del Norte) justo para impedir un atraco en el Food Bank. Los bandidos se habían aprovechado de la aparición de unas  misteriosas luces de colores sobre el río Rojo para efectuar el asalto. El excéntrico propietario del banco, Spencer Food, contrata a Drummond (Mur para los amigos) para que encuentre a la banda que está robando todos los bancos de su propiedad en aquella zona del estado. Mur viaja hasta la población de Minot para vigilar el banco que tiene Food ahí y tratar de averiguar algo sobre los bandidos. Mientras tanto, trabajará como desbravador en el rancho Fagot, aunque entrar en él le costará una violenta bienvenida por parte de los vaqueros. No tardará en sentirse atraído por la propietaria del rancho, Vivian Smith. Juntos tendrán que hacer frente a los bandidos y a las misteriosas luces del cielo que aparecen sobre el Souris River y que la población considera originadas por monstruos.

Desconcertante western en que el autor mezcla las bromas con las veras, con el problema de que su sentido del humor a veces se nos escapa o es grotesco. Deriva bastantes veces en la verborrea con episodios que no aportan nada y son simple relleno. El resultado para el lector es necesariamente frustrante.

El sheriff sin ley. Alf Regaldie

Novela de Alf Regaldie (Alfonso Arizmendi Regaldie, 1911-2004) publicada en mayo de 1968 por Editorial Bruguera dentro de su colección Kansas con el número 518. Tiene 128 páginas y costaba 9 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Miguel García.

El joven William Martin llega a la población de Cortez (Colorado). Es un forastero pero se hace notar enseguida cuando en el casino descubre a un tahur llamado Seldon que está haciendo perder una gran cantidad de dinero al póker al coronel Custer y a un antiguo minero llamado Oscar Gray. Martin se enfrenta con Seldon y un traicionero guardaespaldas suyo, al que el sheriff Chase echa de la población. Todos van diciendo que la atmósfera en Cortez ha ido enrareciéndose últimamente y que hay demasiados tipos sospechosos en la ciudad, pero Chase parecer ser demasiado permisivo.
Martin visita el rancho de Custer para pedir su permiso para realizar unas excavaciones arqueológicas en determinada meseta. Para ello tiene que hablar con Diana, la hija del coronel, que es la que lleva la administración del rancho. Martin se identifica como periodista y arqueólogo aficionado, pero al mismo tiempo es experto en buscar petróleo,  en los naipes y el revólver. Diana le da permiso para hacer las excavaciones pero se opone a venderle el terreno de la meseta. Ya en la meseta, Martin tendrá que hacer frente al guardaespaldas de Seldon y a un compañero que buscan venganza.
Diana informa a Martin de la mala situación financiera del rancho debido a la ludopatía de su padre y a que tienen que hacer frente a un préstamo de 100.000 dólares que está pronto a vencer. En realidad, el dinero se lo debe su padre a un magnate llamado Brick recién llegado a la ciudad junto su con su socio, el abogado Fogarty. Martin revela a Diana que en realidad ha estado haciendo pruebas en busca de petróleo y que han dado positivo. Por lo tanto, la deuda podría ser pagada. No hay que decir que entre Martin y Diana va creciendo una relación amorosa.
Martin cree que otro prospector llamado Lionel Blair ha llegado a Cortez para investigar en la meseta. Una noche, Martin, Diana y un vaquero llamado Mills descubren a Blair en la meseta, no sin antes neutralizar a unos asesinos a sueldo que intentaban acabar con Martin. Estos dicen que trabajan para Sullivan, el ayudante de Craggar, el director del casino. Blair, por su parte,  les confiesa que trabaja para Brick y su socio Fogarty y les confirma que allí hay petróleo. 
En una reunión entre Brick, Custer y Martin, que ahora actúa como apoderado del coronel, el primero desea comprar la meseta pero Custer se niega. Martin informa a Craggar de que le están echando las culpas de todo lo que está pasando. Craggar pretende enfrentarse con Brick, pero éste le hace detenerse con misteriosas palabras.
Martin se encargará de buscar una compañía petrolífera que explote el yacimiento. Al mismo tiempo confiesa a Custer y Diana que en realidad está en Cortez buscando a una banda de forajidos que desde hace un tiempo asola la región y que parece tener su centro de operaciones en la ciudad.

Entretenido western de Alf Regaldie, un poco deslavazado a veces, pero que contiene algunas escenas típicas de novela negra y diálogos duros en la tradición del género. Regaldie consigue una atmósfera donde nada es lo que parece y donde la utilización de la alusión ayuda todavía más a conseguir una sensación de inseguridad creciente .

Tres crímenes para un sheriff. Meadow Castle

Novela de Meadow Castle (Prado Castellanos Alentorn, 1911-?) publicada por Editorial Bruguera en 1968 dentro de la colección Kansas con el número 545. Hemos leído la reedición publicada en octubre de 1981 en la colección Búfalo serie azul con el número 498. Tiene 95 páginas  y costaba 45 pesetas.

El sheriff federal Blanton Martin, ayudante personal del gobernador de Utah Michael Stone, es enviado a la población de Murray para investigar unos terribles asesinatos en que el criminal se encarniza con sus víctimas hasta desfigurarlas. Antes de partir de Salt Lake City, Blanton intenta resolver sus problemas amorosos con Bessie, la dueña del saloon, con la que ha mantenido una larga relación. En su viaje a Murray se le unirá a su pesar Clarence, la sobrina del gobernador, acompañada de su guardaespaldas Lincoln. Clarence está enamorada también de Blanton. Durante el camino tendrán que hacer frente a pistoleros a sueldo y a cuatreros. Blanton captura a los cuatreros y los entrega al sheriff Reid de Murray. Ya en esta población, Lincoln es asesinado por unos desconocidos. Parece como si alguien intentase obstaculizar la misión de Blanton.
El gobernador Stone acude de incógnito al entierro de Lincoln acompañado por el capitán Tim, enamorado de Bessie y rival de Blanton, aunque sean amigos. También aparece Bessie para comunicarle algo importante a Blanton. Éste a su vez empieza a enamorarse de Clarence.
Todo se complica aún más con un nuevo asesinato en el que la víctima aparece con la cara y el pecho destrozados. Por si no fuese bastante, dos nuevos pistoleros a sueldo aparecen en Murray para acabar con Blanton.

El autor ha intentado una mezcla de comedia western con intriga amorosa y criminal que no llega a cuajar. Casi nos llega a parecer que lo de descubrir al asesino es lo de menos, tan ocupado está el protagonista debatiéndose entre dos mujeres enamoradas de él. Por otra parte, el autor no maneja demasiado bien el humor salvo en la notable escena final en el saloon con los dos pistoleros a sueldo y en la que se ven implicados todos los personajes. No hemos podido dejar de notar además determinadas oscuridades en el estilo de Castle que a veces hacen incomprensible el seguimiento de la acción y una cierta falta de lógica en los diálogos con alusiones que sencillamente se nos escapan.

Pueblo de fantasmas. Tex Taylor

Novela de Tex Taylor (Mario Calero Montejano) publicada por Editorial Bruguera en 1964. Hemos leído la reedición hecha por la misma editorial en febrero de 1980 en  la colección Kansas con el número 1130. Tiene 96 páginas y costaba 35 pesetas.

El vaquero Ted Caswell y Karen Decker, la hija de un minero arruinado y recientemente fallecido, viajan en la diligencia que va de Goldfield a Laws en Nevada. La diligencia es asaltada por los bandidos y sólo logran sobrevivir Ted y Karen. Tras librarse de un par de ellos atraviesan a pie la montaña y llegan de noche bajo una intensa lluvia a un poblado abandonado donde hallan refugio en un viejo saloon.
Pero el poblado no está tan abandonado. Su único habitante es Sid Grunt, un viejo buscador de oro, que áun sigue encontrando un poco del mineral en los alrededores de este antiguo poblado minero llamado Goldust. El proyecto de Sid, que es propietario a medias junto con Wilbur Kleet del valle situado al lado del poblado, es volver a su cauce el riachuelo que desviaron los mineros en otro tiempo. El valle se convertiría otra vez en un vergel y se podría criar ganado y cultivar la tierra.
Ted y Sid van hasta la diligencia caída en un barranco para enterrar a los muertos, pero al volver Ted antes que el anciano movido por un presentimiento descubre que los bandidos han llegado al poblado y se han apoderado de Karen. Ted logra acabar con todos menos con uno, que al huir hiere a Karen. El botín de los bandidos ha quedado abandonado.
Ted cura a Karen la herida y queda claro que entre los dos existe atracción. Tanto es así que Sid les propone asociarse para explotar el valle cuando vuelvan a correr las aguas. Karen acepta inmediatamente, pero Ted es más remiso.
Mientras Sid está ausente para buscar provisiones en Goldfield, llegan al poblado Wilbur Kleet, su mujer Bridie, que se hace pasar por dentista, y su atractiva hija Addie. Desde el primer momento Addie intenta seducir a Ted, pero éste está demasiado enamorado de Karen para hacerle caso. No obstante, Karen se pone celosa igualmente.
Al llegar Sid de Goldfield les anuncia que el bandido que huyó ha reunido otros compañeros y se dirigen al poblado abandonado para recuperar su botín. El ataque de los bandidos contra el grupo puede poner en peligro todos sus sueños de convertir el valle en un próspero rancho.

Curioso western de Tex Taylor, donde realmente hay muy poca acción y el autor se centra más en las situaciones de comedia en un tono entre humorístico e irónico. En total seis personajes le sirven para desarrollar el argumento que se centra más en la relación entre Ted y Karen, que esconden sus sentimientos bajo un entramado de malentendidos y disputas en un tono amable y jovial. El planteamiento del autor es realmente insólito para la época y anuncia el tono de algunas comedias western que se filmarían en los 60.

Muerte junto al río. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1961 por Editorial Bruguera en la colección Salvaje Texas con el número 283. Tenía 122 páginas. Se ha reeditado numerosas veces: en 1968 en la colección Héroes del Oeste con el número 511; en febrero de 1973 en la colección Búfalo serie azul con el número 46;  en agosto de 1976 otra vez en Héroes del Oeste con el número 930 y ya 95 páginas; en 1980 en la colección Calibre 44 con el número 528. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones en B en marzo de 1991 dentro de la colección Kansas con el número133, Tiene 94 páginas y costaba 110 pesetas.

Las Colinas Negras (Black Hills en inglés) son un grupo de montañas del oeste de Dakota del Sur y el noreste de Wyoming (Estados Unidos). Ocupan cerca de 15 540 km², encontrándose entre los ríos Cheyenne y Belle Fourche, y se elevan a un máximo de 2207 m en el pico Harney.
Los "Black Hills" o colinas negras eran considerados por los indígenas como tierras sagradas y eran a su vez un terreno reclamado por los Lakota desde su victoria sobre los Cheyenne en 1776. En 1868, el Tratado de Fort Laramie, que concluyó la Guerra de Nube Roja, incluyó los "Black Hills" en la gran reserva Sioux, donde los no indígenas fueron excluidos. Mientras que las Black Hills fueron consideradas a menudo como «terra incógnita», los rumores sobre el descubrimiento de oro en estas montañas fueron verificados por la expedición de George Armstrong Custer en 1874.
En ese momento, la economía de EE.UU. se enfrentaba a la Gran Depresión de 1873 y los mineros se embarcaron en una fiebre del oro en los "Black Hills", en violación de los tratados y de la ley federal. Estas intrusiones repetidas en su territorio, junto a la incapacidad recurrente del Ejército de los Estados Unidos para detenerlas, enojó a los Lakota y a sus aliados. En respuesta, Yotanka Tatanka (Sitting Bull), Tašunka Witko (Caballo Loco) declararon la guerra a los intrusos y a los Estados Unidos.

La novela que comentamos transcurre al principio de la llegada de buscadores de oro a las Black Hills. El capitán Wyatt Lestrade es encargado por el general William T. Sherman (1820-1891) de parlamentar con los indios cheyennes para asegurarles que el ejército velará porque las Colinas Negras no sean invadidas por los buscadores. Wyatt se crió con los cheyennes, habla perfectamente su lengua y además es hermano de sangre de Chipayá, el hijo del jefe cheyenne. La expedición militar está a las órdenes del general Stirner, que odia a los indios y también a Wyatt por ser hijo de su rival directo durante la guerra civil. De hecho, Wyatt es responsable directo de todo lo concerniente a los indios y Stirner sólo de la construcción de varios fuertes en la zona para asegurar la presencia militar, aunque los indios deben dar el visto bueno a esa construcción.
La expedición partirá por el río Missouri desde Saint Louis. Mientras tanto, Wyatt deberá despedirse de su novia Rita, la hija del general Kenton, que a su vez también es pretendida por Joseph Chadwick, un comerciante sin escrúpulos que no duda en vender armas y whisky a los indios cheyenne. Wyatt se opone a Chadwick desde el principio, no sólo como militar sino también por razones personales evidentes, pero Chadwick tiene muchas influencias en Washington y pretende quitar a Wyatt de la expedición. Al no lograr nada por esta vía, encarga a tres jugadores de ventaja, que viajarán en el mismo barco que la expedición militar, que asesinen a Wyatt. En el mismo barco viaja Elmo Trask, un experto cazador que conoce la zona de las Black Hills y a los indios perfectamente. Naturalmente se hará amigo de Wyatt y le ayudará en más de una ocasión. Para complicar más las cosas, el general Stirner viaja con su esposa Nora, bastante más joven que él y que intenta coquetear con el reticente Wyatt. Otra chica, Lily, que también viaja con los jugadores, ayudará a enturbiar más el ambiente, pero será la que descubrirá las intenciones de los jugadores a Wyatt y Elmo. Este último se encargará personalmente de derrotarles en la mesa de juego.

La expedición militar se detiene en Deadwood y desde allí seguirá por tierra. Wyatt y Elmo se dirigen al encuentro de los cheyennes para parlamentar sobre la paz y la construcción de los fuertes. Mientras tanto , el general Stirne empieza a construir un fuerte en Deadwood por su cuenta y riesgo. Su intención es que al enterarse los indios, maten a Wyatt como venganza. El sargento Saba, amigo de Wyatt, conoce las intenciones de Stirner y se lo hace saber, pero éste le manda de patrulla lejos para apartarlo de los demás soldados.

Al cabo de semanas, Wyatt y Elmo vuelven de su satisfactoria entrevista con los indios. Wyatt acusa a Stirner de traición y querer matarle y le releva del mando. El general considera aquello como una sublevación de las tropas a su mando y escribe a Washington para informar de la situación. Wyatt manda desmantelar el fuerte construido y que la gente abandone Deadwood y se establezcan en otro sitio. La oposición de los dueños de garitos de juego es fuerte, pero Wyatt y Elmo no retroceden ante nada. Al mismo tiempo, bandas de hombres blancos disfrazados de indios atacan a los buscadores para apoderarse de las parcelas mineras. Wyatt logra dominar la situación y convencer a los buscadores que abandonen las Black Hills.

Al mismo tiempo que un nuevo fuerte es construido en un sitio neutral, Wyatt y Elmo interceptan una caravana cargada con armas y whisky envida por Chadwick para abaster a Oso Grande, el rival de Chipayá en la tribu. Oso Grande ataca el fuerte en construcción, pero logran repelerlo con la ayuda de Chipayá y sus indios leales.

A pesar de todo, en Saint Louis le esperan a Wyatt un posible consejo de guerra, las intrigas de Chadwick, que hará todo lo posible para que lo fusilen, y el odio ciego del general Stirner. Curiosamente Estefanía insiste a todo lo largo del relato en el tema de las tensiones dentro del escalafón militar y el amotinamiento de los oficiales de grado inferior contra sus superiores, cuando éstos demuestran ser ineptos para el mando.

Marcial Lafuente Estefanía tenía en esta novela todos los elementos históricos necesarios y además un excelente arranque para construir un relato que sobresaliera por encima del resto de su producción. Tenemos que decir, sin embargo, que estas esperanzas se ven frustradas antes de llegar a la mitad del relato y que todo se queda en una narración que se mueve entre lo aceptable y lo decepcionante. Curiosamente el autor parece eludir un tanto a los personajes que ha elegido como protagonistas (Wyatt Lestrade y Elmo Trask) y presta más atención a los villanos de la función (a los que Estefanía llama siempre "elegantes"). Con las idas y venidas de éstos, sus conspiraciones fracasadas y unos diálogos que lo único que hacen es retardar la acción y dar vueltas sobre lo mismo (la verborrea es algo que lastra siempre las novelas de Estefanía), lo único que se logra es frustrar el interés del lector y convertir lo que podría haber sido un entretenido relato de aventuras en el Oeste en una novela más de su autor, pero con un buen material que se ha malogrado.

Los marcados. Meadow Castle

Western de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn, 1911-?) publicado por Editorial Bruguera en su colección Kansas con el número 377 en 1965. Hemos leído la reedición de Ediciones B publicada en 2001 en su colección Bravo Oeste con el número 431. Tiene 96 páginas y costaba 175 pesetas.

Enloe Studimire es el propietario del Mare Ranch en Williston en Dakota del Norte. Además de esto es el mejor pistolero de la comarca, respetado por todos por haber empleado sus armas en defender la causa de la justicia. Tanto es así que todos le llaman El Santo. La única nota discordante con respecto a esta imagen es que es un hombre excepcionalmente feo. Enloe hace diez años que no utiliza sus pistolas debido a una promesa que hizo a su sobrina Evelyn cuando murió el padre de ésta. Evelyn ha vuelto del colegio del Este donde estudiaba junto con su amiga Sara, la hija del capataz del We Ranch en Montana.
Cuando algunos vaqueros y señoritos se sobrepasan con Evelyn en una taberna de Williston, Enloe interviene con sus puños, pero se ve en la necesidad de usar sus armas cuando aquéllos buscan venganza. Convencido por su sobrina y el sheriff, Enloe decide abandonar Williston antes que utilizar sus armas de nuevo.
Enloe llega a la población de Wolf Point en Montana. En la taberna del lugar tiene una dura pelea debido a una provocación causada por su fealdad. Dos jóvenes vaqueros, Del Stowall y Zach, se ponen de su parte y le ayudan. Después de hacerse amigos, los tres acuden al We Ranch para pedir trabajo. Carey, el propietario, les acepta, aunque el capataz, el padre de Sara, no los ve con buenos ojos. Esa misma noche, nueve vaqueros vestidos como miembros del Ku Klux Klan acuden en busca de Enloe para darle una paliza otra vez por su fealdad. Del y Zach salvan la situación una vez más.
La llegada de Evelyn para visitar a su amiga Sara revela la identidad de Enloe. A partir de ese momento todos le respetan por ser el temido y admirado Santo.
Asimismo un gran número de personas que han sufrido las maldades del cacique de la región, el tratante de ganado Gerald, acuden pidiendo ayuda a Enloe. Del y Zach, magníficos tiradores, se ocupan del asunto en lugar de su amigo Enloe. En la taberna de Wolf Point tienen una violenta escaramuza con los hombres de Gerald. Éste logra escapar. A continuación, una atractiva mujer, Edna, se presenta a Enloe para que libere a sus hermanos de una deuda de juego que los mantiene casi esclavizados a las órdenes de Elmo, el lugarteniente de Gerald. A pesar de las advertencias de Del y Zach de que se trata de un engaño, Enloe vuelve a las armas y se enfrenta con Elmo y sus hombres. Los tres amigos logran deshacerse de todos ellos en otro violento enfrentamiento. Al final, Edna, que ha logrado así vengarse de su amante Elmo, se ríe de la fealdad de Enloe.
Del se siente cada vez más atraído por Evelyn, mientras que Zach está enamorado de una bella joven que se pasa la vida detrás de una ventana en una casa de estilo español.
La llegada de los señoritos de Williston en busca de venganza no hará más que complicar aún más las cosas.

Un muy aceptable western de Meadow Castle sólo perjudicado por algunas situaciones mal resueltas, algunas confusiones en la narración de las escenas de acción y la deficiente tipografía. El estupendo final recuerda sin duda alguna al de Duelo en la alta sierra (1962) de Sam Peckinpah. 

La inquietud del rifle. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicada en 1965 por Editorial Bruguera dentro de su colección Kansas con el número 363. Tenía 124 páginas. Bruguera la volvió a reeditar en febrero de 1972 dentro de la colección California con el número 802, en mayo de 1975 en la colección Oeste legendario con el número 391 y ya 95 páginas y en abril de 1979 en la colección Calibre 44 con el número 451. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones B dentro de su colección Héroes del Oeste en enero de 1991 con el número 172. Valía 110 pesetas.

La acción transcurre en la ciudad de Rifle (Colorado) donde un desconocido vaquero llamado Ben Howler es el único hombre que se levanta ante los desmanes cometidos por el poderoso ranchero y juez Sam Latimer, su socio Spar, el sheriff y Mollison, el propietario del saloon más importante. Como siempre en Estefanía, el poder económico y la ley se unen para someter a un injusto dominio a los habitantes de una ciudad. En este caso, las intenciones de Latimer y su padre son apoderarse del rancho Texas, perteneciente a Henry Crocker y su hija Cassie. Latimer está enamorado de Cassie y quiere casarse con ésta. Sobre el rancho Texas pesa además la amenaza de una hipoteca concedida por los Latimer y cuya ejecución es inminente. Por otra parte, cada vez son más frecuentes los robos de ganado en el rancho Texas y otros colindantes por parte de misteriosos cuatreros. Todos estos asuntos tendrá que resolverlos Ben Howler con la ayuda de un amigo inglés llamado Jackie y que es bastante hábil con el revólver. Ben y Cassie están enamorados además y Jackie también está interesado en Elsa, una amiga de Cassie.
Para intentar evitar la ejecución de la hipoteca, Ben parte hacia California en busca del dinero necesario para pagarla. Ben es el propietario de una importante mina de oro y el dinero no es problema para él. En el camino sufre una emboscada y es herido, teniendo que refugiarse en una gruta en la alta sierra para resistir a sus atacantes. Estos son hombres de Spar, el socio de Latimer. En ayuda de Ben acuden Cassie, Elsa y Jackie. Éste es enviado por Ben a California en busca del dinero, mientras él y las muchachas resisten el asedio de los hombres de Spar, que son ayudados además por los de Latimer y el sheriff. Durante la refriega, el padre de Cassie es asesinado por la espalda por Latimer. Ben jura vengarse. Pronto acudirán en su ayuda Jackie y Shorty, un antiguo pistolero rehabilitado por Ben. Ambos, fingiendo un ataque indio, dispersan a los sitiadores.
Ben procura desaparecer, mientras es buscado por la ley y los hombres de Spar y Latimer por el asesinato del padre de Cassie y otros delitos atribuidos. Con la ayuda de la chica, de Jackie y del veterano pistolero Shorty, sin duda que pondrá fin a todas las fechorías de los forajidos que dominan la ciudad. Pero además Ben tiene una venganza que cumplir que procede de su más lejano pasado.

Una aceptable novela de don Marcial, más cuidada de lo habitual en él en lenguaje y estilo. La narración es fluida y no tan seca y dura como en otras ocasiones. El personaje del experto pistolero Shorty es interesante y tendría que haberle dado más protagonismo frente a las otras figuras que remiten siempre a los estereotipos usados por el autor. Algunos diálogos se hacen algo pesados a base de ser reiterativos y lo único que hacen es alargar innecesariamente el relato. El ingenuismo que transmite llega a ser simpático como lo eran los westerns mudos de William S. Hart o Harry Carey o incluso los primerizos de John Wayne.

Reto a Milligan. Orland Garr

Novela de Orland Garr (Orlando García Mateos) publicada en marzo de 1969 dentro de la colección Kansas de Editorial Bruguera. Lleva el número 563 y su precio era de 9 pesetas. La cubierta era de Miguel García.

Nobleoaks es un pueblo de Wyoming fundado por un ranchero llamado John Milligan. Su rancho es el más extenso de la región. Como año y medio atrás llegó a la población un forajido llamado Tom Donaldson, que desde entonces trata de apoderarse de todos los ranchos de la región. Los últimos de los que le falta apoderarse son los de Milligan y su vecino Carl Hewson. El arma que utiliza es el miedo con ataques constantes de cuatreros asesinos y el soborno a todas las autoridades, habiendo colocado un sheriff de paja.

Donaldson amenaza a Milligan para que venda a un precio muy bajo, pero el viejo ranchero se niega. Al salir de la oficina se tropieza con un desconocido vaquero barbudo llamado Johnny Hill, con el que tiene un pequeño altercado. Johnny quiere pedir trabajo a Donaldson pero las nobles cualidades del joven no convencen a éste ni a su secuaz Richter.

Johnny se ve obligado a matar a un pistolero llamado Miller, uno de los secuaces de Donaldson, cuando éste le exige que le venda su caballo. El sheriff O'Hara no puede encerrarlo como sería su deseo al tratarse de defensa propia.

Saliendo de la población, Johnny defiende a Milligan del ataque de uno pistoleros a sueldo de Donaldson, no sin que el ranchero salga herido. Lo lleva al rancho de Hewson donde es atendido por Esther, la hija de Hewson, que considera a Milligan como si fuese un tío suyo. Como recompensa por su acción, Johnny es contratado por Hewson porque el joven se niega a trabajar para Milligan.

Una noche el rancho de Hewson es asaltado por cuatreros a las órdenes de Donaldson. Milligan, Hewson y sus hombres se dirigen a Nobleoak para hablar con el sheriff. Allí se impone la figura de Johnny que demuestra que el sheriff O'Hara es un corrupto vendido a Donaldson y además un cobarde que no acepta su desafío. Tras esto, Donaldson y Richter deciden acabar con Johnny, pero no sin antes deshacerse de Hewson y Milligan.

Richter se presenta en el rancho de Hewson para aumentar su oferta de compra. El ranchero se niega a vender y Richter decide recurrir a la violencia. La acción es impedida por el siempre vigilante Johnny Hill, que echa a los forajidos del rancho. Esther, la hija de Hewson, se siente cada vez más atraída por el joven.

Los forajidos vuelven a atacar de noche el rancho de Hewson, pero son repelidos por los vaqueros dirigidos por Johnny. Los cadáveres de los forajidos son llevados al pueblo por los vaqueros al día siguiente, pero uno de los bandido ha quedado como rehén en el rancho. Donaldson y Richter deciden matar al superviviente para que no les delate.

Por otra parte, Esther confiesa el amor que siente por Johnny a su padre. Éste acepta al fin el amor de los jóvenes y que hereden su rancho al faltar él. La noticia no le sienta nada bien a Milligan, que sigue desconfiando de alguna manera del barbudo Johnny.

Richter envía a un tal Larry Chase a asesinar al vaquero superviviente que está herido en el rancho de Hewson. Tras ello es abatido por los vaqueros del ranchero. Al mismo tiempo, Donaldson envia a Bill Wooten, uno de sus esbirros, a secuestrar a Milligan. Tras caer en su poder, quiere obligarlo a firmar la venta del rancho mediante torturas, pero Johnny Hill acudirá al rescate en un final que depara algunas sorpresas al lector.

Reto a Milligan es un western con un argumento rutinario y previsible, escrito con indudable oficio y corrección. Al final, Orland Garr consigue introducir algunos elementos de interés que agilizan la lectura, pero la impresión general que da la novela es que ya hemos leído lo mismo otras veces.

La ruta de los atracos. Marcial Lafuente Estefanía

Novela publicada en 1962 en la colección Búfalo de Editorial Bruguera con el número 477. Fue reeditada como el número 965 de la colección Kansas y en marzo de 1970 como el número 593 de la colección Héroes del Oeste. Todas de la misma editorial. El precio del último ejemplar era de 10 pesetas.

En un pueblo tejano dominado por las luchas entre ganaderos y granjeros, Sam Fenner, un pistolero contratado por los granjeros, ha sido juzgado por la muerte de Lorry Trask. Marge, la hija de juez, asegura que el juicio ha sido trucado y que Sam es inocente. Lorry era el hijo de Peter Trask, el ranchero que domina el pueblo y a todas sus autoridades desde el juez hasta el sheriff. Para evitar problemas, Marge se va del pueblo para visitar a su tía Virginia en la cercana localidad de Santone. Allí conoce al joven periodista Dick Ellington, al que cuenta todo lo que pasa en su pueblo y la próxima ejecución de Fenner. Dick y la joven se dirigen a Austin, la capital de Texas, para ver al gobernador.
El gobernador manda a un capitán de rurales llamado Marsh y a Dick para detener la ejecución, pero Dick llega antes de incógnito haciéndose pasar por el primo de Fenner. A pesar de estar incomunicado, Dick consigue hablar con Fenner y contarle cuáles son sus planes. Éste le dice que su ejecución fue planeada por el sheriff y el mismo Lorry, pero sus planes fallaron al morir este último. Dick se hospeda luego en el albergue de Carol, la antigua novia de Lorry.
Dick tiene varios enfrentamientos con los pistoleros de Trask, tanto es así que éste se pone nervioso y manda a sus hombres para que una noche linchen a Fenner. Dick consigue impedir el linchamiento y acabar con los hombres de Trask. El sheriff atemorizado va a ver a Trask, pero es asesinado por su capataz. El miedo va apoderándose de las autoridades locales.
Cuando llega el capitán Marsh de los rurales, el miedo va extendiéndose cada vez más entre los cómplices de Trask. Marsh y Dick consiguen algunas confesiones decisivas utilizando métodos nada ortodoxos. La mayoría de cómplices huyen del pueblo. Trask casi enloquece ante la perspectiva de perder su poder y manda quemar el hotel de Carol, la antigua novia de Lorry. Ante la dirección que toman los acontecimientos, Marsh suelta a Sam Fenner, que le promete que no matará a nadie a sangre fría a no ser que le provoquen.
Los granjeros han empezado a construir una presa que servirá para regar sus tierras. Trask intenta que el resto de ganaderos le ayuden a volar la presa, pero nadie le secunda. Manda a sus hombres para que la vuelen con dinamita, pero son sorprendidos por Sam Fenner. Éste se apodera de los explosivos y vuela el rancho de Trask. Ante esto Trask está decidido a abandonar la región, pero la llegada de un viejo amigo suyo llamado Holloway le detiene. Holloway le propone un plan bastante sucio para apoderarse de nuevo de la región y le promete la llegada de una cuadrilla de pistoleros para dominar el valle.
A partir de ese momento son constantes los robos de ganado, los asaltos y los abusos sobre los granjeros. Los asaltos son atribuidos a Fenner, pero éste es el nuevo plan de Trask para acabar con su antiguo enemigo. Ya que Dick parece haber desaparecido, Marsh y la hija de juez vuelven al pueblo para aclarar todos estos asuntos. Marge ayuda a Carol en su nuevo hotel, pero no puede evitar el acoso del jefe de los pistoleros, un tipo llamado Ellery Lowell.
Marsh y Sam van estrechando el círculo alrededor de todos los implicados en la conspiración para acabar con el segundo y los robos de ganado. Aumentan las ejecuciones sumarias y los ahorcamientos tanto de hombres como de mujeres. La atmósfera de terror que envuelve a los culpables es cada vez más agobiante a medida que la acción de los justicieros se vuelve más despiadada.
Mientras tanto, Dick se dirige hasta las poblaciones de Dilley y Laredo para intentar averiguar quién está detrás de los múltilpes atracos a diligencias. Allí tropezará con una banda de traficantes de drogas y con más sorpresas.

Curiosa novela de don Marcial cuya atmósfera por momentos más trágica y fatalista recuerda a la de algunas tragedias de sangre y venganza del teatro isabelino. No queremos decir que Estefanía cite o se refiera directamente a Shakespeare o Thomas Kyd, por citar a algunos autores significativos, sino que el argumento de esta pequeña novela de kiosco presenta la misma atmósfera de opresión y terror que puede aparecer en alguna de las obras de éstos. Concomitancia o casualidad. Pienso en Tito Andrónico de Shakespeare, por ejemplo, que es un cúmulo de horrores. El estilo rudo y quebrado de Estefanía, cortante en la mayoría de los casos, se acerca mucho a la seca brevedad con que los asesinos y otros personajes torvos actúan y se expresan en las obras del dramaturgo inglés.

Sociedad de indeseables. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía de la que hemos localizado una edición de mediados de los años 70 en la colección Centauro de Editorial Bruguera con el número 357 y otra de 1981 en la colección Búfalo serie roja con el número 1432. Hemos leído la edición de 1991 publicada por Ediciones B en su colección Kansas con el número 162.

Alma Derringer es la propietaria de un rancho cerca de la ciudad de Holbrook en Arizona. Su ganado está afectado por la fiebre aftosa, de manera que no le queda más remedio que ir sacrificándolo poco a poco. Su único ayudante es el viejo vaquero Jones, pues todo su equipo de vaqueros la ha abandonado cediendo a las amenazas de Olson Burton, un rico ganadero de la región que quiere comprar el rancho.
La llegada al rancho de un joven vaquero, Leo Goss, cambia las cosas. Éste descubre que el ganado ha sido envenenado con azufre y por eso tiene unos síntomas similares a los de la fiebre aftosa.
Leo ha llegado a la zona buscando a George Staton, otro ganadero de la región, al que acusa de haber causado la muerte de su hermana. Staton es una de las personas más respetadas de la región y difícilmente nadie aceptaría la historia de Leo.
Staton y Burton son amigos y socios, aunque de manera encubiera, al igual que Ralph Niven, el propietario del saloon.  La única persona que desconfía de ellos es Brown, un ranchero arruinado por falsas deudas de juego en el local de Niven. Así perdió su rancho en beneficio de Burton, que se ofreció a pagar su deuda. Brown, fingiéndose borracho, espía en el saloon de Niven procurando enterarse de todo lo que puede, mientras espera la vuelta de su hijo Andy, que se peleó con él acusándole de la muerte de su madre.
Leo y Jones, en compañía del sheriff local y de Brown, descubren una noche a los vaqueros de Burton envenenando al ganado. Los vaqueros confiesan que el plan de los tres socios es apoderarse de todos los ranchos de la región.
Burton alerta a todos los ganaderos de que el rancho de Alma está infectado por la enfermedad de la fiebre aftosa. Todos se dirigen allí para sacrificar a las reses, pero la intervención de Leo y el sheriff lo impedirá al mismo tiempo que descubren los planes de Burton delante de todo el mundo.
Con el regreso de Andy, el hijo de Brown, descubrimos que los causantes de la muerte de su madre fueron los tres socios, antiguos maleantes vueltos ahora respetables.
Aparte hay en la novela una leve trama amorosa entre Alma y Leo, por una parte, y Andy y Susan, la maestra de la ciudad, por otra. 
Como no podía ser menos, Burton y Staton contratan pistoleros para acabar con Leo y Andy, lo que precipitará el enfrentamiento final de la novela.

Holbrook en 1931

Holbrook es una ciudad ubicada en el condado de Navajo en el estado estadounidense de Arizona. En el Censo de 2010 tenía una población de 5.053 habitantes y una densidad poblacional de 112,32 personas por km².

Durante 1881 y 1882 se construyó el ferrocarril y su estación. La comunidad se llamó entonces Holbrook, que era el nombre del primer ingeniero del Atlantic and Pacific Railroad. Esta estación fue substituida por el Santa Fe Depot en 1892.
Holbrook se convirtió en sede del condado de Navajo en 1895.
Muchos de los acontecimientos que ocurrieron durante la "guerra" de Pleasant Valley en 1887 tuvieron lugar en Holbrook y sus alrededores.
El Parque Nacional de Petrified Forest está localizado a 45 km. al este de Holbrook, la ciudad más cercana al parque.