El tres de tréboles (The Three of Clubs). Valentine Williams

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La novela El Tres de Tréboles (The Three of Clubs), escrita por Valentine Williams (publicada en 1924), es una historia trepidante de amor, misterio y aventura dentro del servicio secreto inglés, ambientada en el telón de fondo de la intriga internacional en Europa. La trama se centra en la relación entre Godfrey Cairsdale, un diplomático británico, y Virginia Fitzgerald, secretaria confidencial del Departamento de Estado de EE. UU., quienes se conocen en Washington durante una Conferencia de Armas. El destino de su amor queda unido por la aparición de un humilde naipe, el tres de tréboles, que simboliza una conspiración monárquica en Europa Central. El naipe aparece en Múnich, Montecarlo, Berlín y Milán, sirviendo como señal para que figuras como el coronel Trommel y el austríaco Von Bartzen abandonen sus actividades y se dirijan a Hungría. Después de declarar su amor y prometer encontrarse en París, Godfrey acepta una misión secreta y peligrosa para el servicio exterior, lo que lo obliga a desaparecer de Londres sin dejar aviso, faltando a su cita con Virginia el 5 de enero. Su coartada lo establece cerca de Hacz, Hungría, cerca del supuesto cuartel general de la conspiración en el Castillo Kés, bajo la cubierta de un arqueólogo.

Virginia, al descubrir la inexplicable ausencia de Godfrey, viaja a Budapest y contacta a su amigo diplomático, Clive Lome. Clive le revela que vio a Godfrey en el Kilómetro 224 de la línea del Orient Express intercambiando un paquete con el correo del Rey, Euan MacTavish, quien luego fue atacado. Virginia deduce que Godfrey está en una misión de servicio secreto, y que la agresión buscaba interceptar el documento y localizar a Godfrey. En Budapest, Virginia cena con el conspirador Von Bartzen, donde es testigo de cómo este recibe la señal del tres de tréboles con el cifrado "21", indicando una fecha crucial para el golpe. Posteriormente, ella se infiltra en la zona del intercambio (Wolfstal, cerca de Hacz) con Clive. Allí, se entera de que Max Rubis, un agente que trabajaba en el Castillo Kés, ha sido estrangulado—se sospecha del conde Gellert, el dueño del castillo, conocido como "El Estrangulador". Virginia y Clive observan a Von Bartzen interceptar la valija del mensajero real en el Kilómetro 224, confirmando que la conspiración ha descubierto y comprometido la misión de Godfrey.

Tras separarse de Clive, Virginia se refugia en la villa que Godfrey usaba como coartada. Godfrey aparece allí, confirmando que no pudo encontrarse con el tren debido a la vigilancia en Kés, y le encarga a Virginia entregar un informe urgente a Londres, advirtiendo que el ataque está planeado para el día 21. Sin saberlo, Virginia es capturada por Gellert y llevada al castillo de Kés, donde Valérie, la Archiduquesa (y antigua amante de Godfrey), se revela como "El Tercer Trébol" y líder de la conspiración húngara. Valérie se burla de Virginia, admitiendo haber apuñalado a MacTavish y haber usado la atracción de Godfrey para tenderle una trampa en el castillo. Godfrey, habiendo regresado a Kés para completar su misión, observa la reunión del Consejo (incluyendo a los líderes Trommel, Von Bartzen, y Von Winterbaum) y se entera de que el golpe se adelantará al 19 de enero. Con la ayuda del agente doble alemán Traugott, Godfrey ataca a Von Winterbaum y roba las órdenes de operación y una muestra del gas venenoso Angerdynck. Godfrey logra escapar, usando la amenaza del gas para obligar a los conspiradores a retroceder. El conde Gellert, responsable de los asesinatos de Rubis y Milós, muere tras el impacto del frasco de gas. Valérie, desolada por el fracaso y la traición de Godfrey, se suicida con láudano. Gracias a la información crítica obtenida por Godfrey, la conspiración es desmantelada y los líderes capturados. Godfrey y Virginia se reúnen y se casan en París. El significado del "tres de tréboles" se explica como el dispositivo heráldico del difunto esposo de Valérie.

Excelente novela dentro del estilo clásico.

El verdugo espera (The Clock Ticks On). Valentine Williams

Novela de Valentine Williams (1883-1946) publicada en 1933. Editorial Molino la publicó en España en 1934 dentro de la Biblioteca Oro con el número 3. La traducción era de Manuel Vallvé. En 1951 la reeditó en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 61. La ilustración de la cubierta es de Juan Pablo Bocquet.

Trevor Dene es un joven detective de Scotland Yard que está seguro de que su superior ha cometido un grave error y que un hombre inocente ha sido condenado a muerte en el caso de Oldham Priory. Todo el mundo considera culpables a lo ladrones de joyas que asesinaron al mayordomo que los pilló in fraganti. Gerry Cloan, el chófer de los ladrones, se niega a hablar en su propia defensa. Entonces llega un mensaje al Yard procedente de Herman Rontz, un abogado estadounidense, que asegura tener las pruebas que inculparán al verdadero asesino. El inspector jefe Manderton no quiere saber nada del caso, pero Dene pide permiso para investigar por su cuenta y seguir la pista misteriosa.

Después de una emocionante búsqueda a través de los bares clandestinos y el mundo del hampa de la ciudad de Nueva York, así como en la estratosfera de la sociedad, Dene no está más cerca de resolver el caso de Oldham Priory y se ve envuelto en un nuevo asesinato: el del propio Herman Rontz. El tiempo corre, ya que Dene sólo dispone de 72 horas antes de que Cloan sea ejecutado. Además, las cosas se complican aún más cuando Trevor se enamora de Nancy Ayleswood, una chica de la alta sociedad que parece cómplice de los gángsters.