La noche del miedo. Gordon Lumas

Novela de Gordon Lumas (José María Lliró Olivé) publicada por Editorial Bruguera en febrero de 1972 en la colección Salvaje Texas con el número 823. Hemos leído la reedición aparecida en mayo de 1978 en la colección California con el número 1130. Tiene 95 páginas y costaba 30 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Salvador Fabá.

Johnny MacLean, un renombrado pistolero, llega un pequeño fortín de tramperos una noche de intensa nevada cerca del Desolation River. Johnny no es aceptado por los tramperos debido a su fama. Además de esto, están guardando celosamente sus ganancias de todo el año, que ascienden a sesenta mil dólares. Johnny tiene que partir otra vez en medio de la  nevada. Más tarde esa misma noche, alguien del fortín facilita el acceso a éste a una banda de forajidos que acaban con la vida de todos los tramperos. El único superviviente, un tal Iain, acusa a MacLean de haber facilitado la entrada a los asesinos. A partir de ese momento, Johnny tendrá que emprenden un largo derrotero para establecer su inocencia. 

Un relato casi abstracto en su planteamiento, pero que el autor resuelve en su segunda parte de una manera más convencional. Curiosamente, este relato se publica el mismo año en que se estrena el film Jeremiah Johnson (1972) de Sydney Pollack, con el que mantiene más de un punto de contacto. El nivel medio de Lumas siempre es convincente. 

Música de violines. Lou Carrigan

Novela de Lou Carrigan (Antonio Vera Ramírez, Barcelona, 1934) publicada en 1971 por la Editorial Rollán en la colección ZZ7 con el número 119. Hemos leído la reedición de Editorial Bruguera publicada en octubre de 1977 en la colección Archivo secreto con el número 108. Tiene 95 páginas y costaba 30 pesetas.

La pareja formada por Brigitte Montfort y Angelo Tomasini, los dos mejores espías del mundo, es atraída a Catania en Sicilia por un contrato de dos millones de dólares. El presunto cliente, Heracles Nikopoulos, es hallado asesinado en su casa por Brigitte, que cae víctima de un gas soporífero al igual que Angelo. Los dos son llevados a una pequeña isla griega, cuyo dueño y señor es un extraño anciano llamado Tristán. Este es el inventor de una complicada máquina a la que llama el Desconectador, con la que puede inutilizar a voluntad cualquier mecanismo que utilice la energía eléctrica. De hecho, ha provocado un incidente en el Mediterráneo al hacer chocar un barco de guerra soviético contra uno británico. Tristán entiende que su máquina puede acabar con las guerras, pero sus socios pretenden venderla al mejor postor. Nikopoulos, antiguo socio de Tritán, planeaba apoderarse de la máquina con la ayuda de Brigitte y Angelo. Los otros socios, en el fondo gángsters internacionales, se enfrentarán entre sí al ser invitados a la isla por Tristán. Este pretende que Brigitte y Angelo le protejan de sus amigos, que no dudarán en acabar con quien sea para conseguir la máquina.

Una narración típica del género de agentes secretos, que resulta finalmente entretenida, aunque le cuesta un poco arrancar.

El chivato (Finger Man). Raymond Chandler

El chivato (Finger Man) es una novela corta de Raymond Chandler publicada en la revista Black Mask de octubre de 1934. La ilustración de la cubierta es de Fred Craft.

Philip Marlowe acaba de testificar ante el Gran Jurado. Su evidencia podría condenar a Manny Tinnen por el asesinato de un político local llamado Shannon. En cuyo caso, Fenweather, el fiscal del distrito, le sugiere que ha llegado el momento de vigilar sus pasos. Marlowe rechaza la vigilancia ofrecida por Fenweather, y el fiscal le pregunta si conoce a Frank Dorr, un empresario y político corrupto que arreglaba contratos con el ayuntamiento. Shannon intentaba controlar los manejos de Dorr. Además, Dorr y Tinnen hacían negocios juntos. Fenweather le dice a Marlowe que estará fuera de la ciudad por un par de días y, si algo sale mal, que vaya a ver a Bernie Ohls, su investigador principal.

Cuando Marlowe regresa a su oficina, encuentra a su amigo Lou Harger esperándolo. Harger había sido dueño de un casino que fracasó. Una de sus mesas de ruleta terminó en Las Olindas, un casino administrado por un competidor comercial llamado Canales. Harger conoce bastante bien a Pina, el croupier jefe de Canales. La rueda de la ruleta está trucada y él lo sabe. Harger cree que esto puede permitirle ganar una fortuna. Irá al casino con la señorita Glenn, una pelirroja alta y llamativa, para evitar que Canales le vigile constantemente, pero necesita que Marlowe le proteja. Después de algunas dudas, Marlowe acepta ir a Las Olindas, bajo dos condiciones. La primera que no quiere dinero a cambio y la segunda que Harger no le preste más atención de la estrictamente necesaria. 

Después de haber ganado 22.000 dólares en el casino, Harger y Miss Glenn salen del local, pero entonces alguien aporrea a Marlowe y empiezan los problemas.

Murder story. Albert Rosbund

Novela de Albert Rosbund (Alberto Rosbund Izquitino) publicada en mayo de 1980 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1553. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Miguel García. 

En Los Ángeles, el detective Stuart Douglas es contratado por el joven Joe Benson para que investigue el extraño comportamiento de su novia, Kathy Asquith. Kathy ya no es la joven extrovertida de siempre y parece esconder algo relativo a su vida pasada. Joe es hijo de un rico empresario y Kathy trabaja como empaquetadora en la empresa del padre de Joe. Evidentemente, los padres de Joe no aceptan la relaicón de su hijo con la empleada. Stuart sigue a todas partes a la chica hasta que ésta, tras haberse disfrazado, penetra en un local de mala nota, el Funny Bar. Stuart la sigue al interior para ver cómo la chica entra en un reservado. Unos minutos después, sale huyendo. Cuando Stuart penetra en el reservado, descubre el cuerpo de un hombre asesinado. 

Una novela negra bastante aceptable, escrita con hábil destreza y que mimetiza bastante bien los códigos del género. De todas formas, el detective protagonista no tiene una caracterización demasiado definida y es más una función que un personaje.

La dama de Shanghai (If I Die Before I Wake). Sherwood King

Novela de Sherwood King (1904-1981) publicada en 1938. En España,  José Janés publicó la novela en 1947 con traducción de Luis Jordá en la colección Manantial que no cesa. Se mantuvo el título origina, Si muero antes de despertar. En 1959, Germán Plaza volvió a publicar la misma traducción en la colección GP Policíaca con el número 63. El título se cambió a La dama de Shanghai, que es el de la adaptación cinematográfica de 1947 dirigida por Orson Welles.

Laurence Planter, un marinero sin trabajo, es contratado como chófer por el famoso abogado Mark Bannister. Desde el principio, Laurence se siente atraído por Elsa, la joven esposa de Bannister. El socio de éste, Leonard Grisby, propone al joven la idea de fingir su asesinato para así abandonar trabajo y esposa y desaparecer en los Mares del Sur. Al final, Laurence accede a colaborar en el plan a cambio de 5.000 dólares y obsesionado con Elsa, que ha acabado seduciéndole. Pero la noche en que se lleva a cabo el plan, todo parece ir mal. Grisby aparece asesinado de verdad en Wall Street y todos los indicios apuntan a que Laurence es el asesino. A partir de ahí, el joven tendrá que luchar por demostrar su inocencia ante la policía y los tribunales. Mark Bannister y su esposa están dispuestos a ayudarle.