El caso del anzuelo con cebo (The Case of the Baited Hook). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner (1889-1970) publicada en 1940. En España fue publicada en 1949 por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro de bolsillo con el número 5. La traducción era de E. Macho Quevedo. En 1961 vuelve a editarse en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 170. 

Una tempestuosa noche de marzo, Perry Mason recibe una llamada a medianoche de un hombre que se hace llamar Cragmore, dispuesto a pagarle una fortuna con tal de que acuda de inmediato a su despacho. El desconocido resulta ser Robert Peltham, un arquitecto que acude acompañado de una mujer enmascarada y disfrazada hasta ocultar por completo su identidad. Peltham le ofrece dos mil dólares como anticipo y, mediante un billete de diez mil dólares cortado por la mitad, un contrato singular: Mason deberá representar a la misteriosa mujer si algún día ella se lo solicita, presentando la otra mitad del billete como credencial, pero sin conocer jamás quién es en realidad ni por qué necesita protección.

A partir de ahí, Mason se ve atrapado en un juego de identidades ocultas, informaciones a medias y un cliente —Peltham— empeñado en mantenerlo a ciegas mientras teje un plan que, según todo indica, ya estaba trazado de antemano. Pronto un caso criminal salta a la prensa y el abogado empieza a sospechar que guarda relación directa con el pacto sellado esa noche, obligándolo a averiguar, con la ayuda de Della Street y del detective Paul Drake, qué oscuro asunto se oculta tras la máscara y el billete partido, sin saber todavía a cuál de las mujeres implicadas debe verdaderamente defender.

El caso del anzuelo con cebo (1940) es una muestra depurada del oficio narrativo de Gardner: arranca con una escena de gran teatralidad —la lluvia, la llamada nocturna, el billete cortado— que funciona como anzuelo perfecto para el lector, tal y como el título anuncia con ironía. La premisa del contrato a ciegas es ingeniosa y permite a Gardner explorar, una vez más, su tema favorito: hasta dónde puede y debe llegar la lealtad de un abogado hacia un cliente cuya identidad ni siquiera conoce. Mason se mueve aquí con su astucia habitual, pero la novela gana interés precisamente por la incomodidad ética en la que lo sitúa Peltham desde el primer capítulo.

Como suele ocurrir en la serie, el andamiaje jurídico-procesal se combina con una intriga de identidades cruzadas que exige del lector una atención constante a los detalles aparentemente triviales —el numerito de teléfono, el ascensor, el billete de matrícula—, siguiendo la lógica deductiva característica del autor. No es de las entregas más recordadas de Perry Mason, pero cumple con solvencia la fórmula: ritmo ágil, diálogos chispeantes entre Mason y Della Street, y un enigma que se sostiene gracias a la contención con la que Gardner administra la información. Una novela de entretenimiento sólido, más valiosa por su mecánica de suspense que por su profundidad, pero efectiva en su propósito.

Muerte en las nubes (Death in the Clouds). Agatha Christie

Novela de Agatha Christie publicada en 1935. En España fue publicada por Editorial Molino en 1936 dentro de la colección Biblioteca Oro con el número 61 con traducción de A. Nadal. En 1958 fue reeditada en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 148.

Hercule Poirot viaja de regreso a Inglaterra en el vuelo de mediodía desde el aeródromo de Le Bourget en París hasta el aeropuerto de Croydon en Londres. Es uno de los once pasajeros que viajan en el compartimiento trasero del avión. Entre los demás se encuentran el escritor de misterio Daniel Clancy; los arqueólogos franceses Armand Dupont y su hijo Jean; el dentista Norman Gale; el doctor Bryant; la prestamista francesa Madame Giselle; el empresario James Ryder; Cicely, condesa de Horbury; la honorable Venetia Kerr y Jane Grey, una peluquera. Cuando el avión está a punto de aterrizar, se ve una avispa volando alrededor del compartimiento trasero antes de que un azafato descubra que Giselle está muerta. Poirot, que ha dormido durante la mayor parte del vuelo, descarta la idea de que haya muerto por la picadura de una avispa. En cambio, señala un dardo en el suelo, que se descubre que tiene una punta envenenada: Giselle fue picada en el cuello con él. La pregunta sigue siendo cómo fue asesinada sin que nadie se diera cuenta.

Tragedia en tres actos (Three Act Tragedy). Agatha Christie

Novela de Agatha Christie publicada en 1934. En España fue publicada en 1944 por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro con el número 86. En 1959 la reeditó en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 155. La traducción es de E.M.

El famoso actor de teatro Sir Charles Cartwright organiza una cena en su casa de Cornualles. Entre sus invitados se encuentran Hercule Poirot; el psiquiatra Sir Bartholomew Strange; Hermione "Egg" Lytton Gore y su madre; el capitán Dacres y su esposa Cynthia; la dramaturga Muriel Wills; el amigo de Egg, Oliver Manders; el señor Satterthwaite y el reverendo Babbington y su esposa. Cuando el reverendo Babbington muere repentinamente después de beber uno de los cócteles que se sirven, Cartwright cree que es un asesinato, aunque Strange no encuentra veneno en su vaso. Algún tiempo después, Poirot está en Montecarlo y se entera por Satterthwaite y Cartwright de que Strange murió por envenenamiento por nicotina después de beber un vaso de vino de Oporto, a pesar de que no había rastros en el vaso. A excepción de los tres hombres, los invitados de Strange son los mismos que asistieron a la fiesta de Cartwright. Tanto Satterthwaite como Cartwright regresan a Inglaterra para investigar los asesinatos. Se enteran de que antes de la fiesta, Strange había dado permiso a su mayordomo habitual durante dos meses y que exhibía un comportamiento extraño, como si estuviera esperando algo. Un sustituto temporal que había contratado llamado Ellis ha desaparecido desde la noche del crimen.  Satterthwaite y Cartwright encuentran cartas de chantaje redactadas por Ellis en su habitación. El cuerpo de Babbington es exhumado a continuación demostrando que también murió por envenenamiento por nicotina.

Una entretenida novela aunque adolece de un cierto esquematismo.

Muerte en la boda (Death At the Wedding). Anne Hocking

Novela de Anne Hocking (1889-1966) publicada en 1946. Es la octava novela de la serie del inspector William Austen. Fue publicada en España por Editorial Molino en diciembre de 1948 dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 38.

El mayor William Austen no está contento con su puesto actual en el ejército. A medida que la guerra se acerca a su fin, quiere volver a su puesto anterior en Scotland Yard. Actualmente ocupa un puesto destacado en el departamento de espionaje, pero quiere volver a ser inspector jefe. Su amiga Andrea le dice que necesita un descanso y cuando él le dice que tiene un permiso próximamente le pide que la acompañe a una boda.

Andrea, a pesar de su naturaleza sensata, se había enamorado de un oficial de la RAF, Ralph Beaufort. Ella le llevó a la casa de su familia en el campo y le presentó a su vecina Jeanne Foster... con el resultado de que Ralph ahora se casaba con Jeanne. Andrea quiere que William la acompañe a la boda para poder demostrarle a todo el mundo que ya no le importa un comino Ralph. Tampoco está triste por la boda. William, que es su amigo de la infancia, está de acuerdo. Todo va bien hasta el momento en que la fiesta de la boda termina y la pareja tiene que irse de luna de miel. Entonces, la novia es encontrada muerta en sus habitaciones. ¿Quién podría haberla odiado tanto? William tiene que considerar el hecho de que quizás Andrea, a pesar de todas sus protestas en sentido contrario, todavía se preocupaba lo suficiente por Ralph como para matar a la novia recién casada.

Una excelente novela policíaca de clásico estilo.

Trayectoria de boomerang (Why Didn't They Ask Evans?). Agatha Christie

Novela de Agatha Christie publicada en septiembre de 1934. En España fue publicada por Editorial Molino en 1948 dentro de la colección Biblioteca Oro con el número 232. La traducción era de Manuel Vallvé.

El joven Bobby Jones está jugando golf con el Dr. Thomas en la ciudad costera de Marchbolt en Gales. Buscando la pelota de golf que salió por el borde de un acantilado, ve a un hombre tirado en las rocas de abajo. El médico dice que el hombre está fatalmente herido y busca ayuda. Bobby se queda con el hombre, quien recupera brevemente la conciencia y dice: "¿Por qué no le preguntaron a Evans?" antes de morir. Bobby encuentra una fotografía de una hermosa mujer en el bolsillo del abrigo del hombre, pero ninguna identificación. Roger Bassington-ffrench, un extraño que viste pantalones de golf también, se ofrece a quedarse con el cuerpo para que Bobby pueda tocar el órgano en la parroquia de su padre el vicario.

El muerto es identificado en la investigación como Alex Pritchard por su hermana, Amelia Cayman. Se dice que es la mujer de la fotografía; Bobby se pregunta cómo una chica tan hermosa pudo convertirse en una mujer mayor tan tosca. Después de la investigación, la señora Cayman y su marido preguntan si Pritchard tuvo algunas últimas palabras. Bobby dice que no, pero más tarde, cuando habla con su amiga Lady Frances "Frankie" Derwent, Bobby recuerda las últimas palabras de Pritchard y les escribe a los Cayman para contárselas. A partir de aquí, se desarrollará una compleja intriga. Bobby y su amiga Lady Frances Derwent viven muchas aventuras mientras resuelven el misterio de las últimas palabras del hombre: "¿Por qué no le preguntaron a Evans?"

El Times Literary Suplement (27 de septiembre de 1934) concluyó favorablemente: "La señora Christie describe los riesgos que corren (Bobby Jones y Frankie Derwent) de la manera más ligera y comprensiva, jugando con sus personajes como un gatito jugaría con un ovillo de lana, y no imponiendo mayor tensión a sus lectores que el placer de leer de una sentada una historia que les hace cosquillas y seduce, pero que nunca agota su paciencia o su ingenio." 

Isaac Anderson en The New York Times Book Review (18 de septiembre de 1935) concluyó: "Frankie y Bobby no son tan brillantes como suelen ser los detectives aficionados en los libros, pero seguro que te gustarán e incluso podrás perdonar a Agatha Christie por dejar fuera a Hércules Poirot sólo por esta vez." 

The Observer (16 de septiembre de 1934) comenta que "hay un entusiasmo atractivo en la última novela de Agatha Christie" y concluyó que "la narrativa es animada" y "la historia está llena de acción".

Robert Barnard escribe sobre el libro que era "animado, con vislumbres ocasionales del mundo de Vile Bodies (1930) de Evelyn Waugh, aunque no llega al humor anárquico de Waugh y se pasa en esnobismo ("Nadie mira a un chófer como mira a una persona"). Su crítica subraya que la novela estaba "debilitada por la falta de un detective adecuado: la pareja de investigadores son aficionados torpes, con más de un toque de Tommy y Tuppence".

Asesinato en el Orient Express (Murder on the Orient Express). Agatha Christie

 

Asesinato en el Orient Express (Murder on the Orient Express) es una novela de misterio de la escritora británica Agatha Christie, protagonizada por el detective belga Hércules Poirot. Fue publicada por el Collins Crime Club el 1 de enero de 1934.

Editorial Molino publicó la novela en España en 1945 dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 5. La traducción es de E. Macho-Quevedo.

Después de tomar el Taurus Express de Aleppo a Estambul, el detective privado Hercule Poirot llega al hotel Tokatlian, donde recibe un telegrama que le pide que regrese a Londres. Le indica al conserje que le reserve un compartimiento de primera clase en el servicio Orient Express de la ruta Simplon que sale esa noche. Aunque el tren está completamente reservado, Poirot obtiene un puesto de segunda clase gracias a la intervención de su amigo y también pasajero Monsieur Bouc, director de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Otros pasajeros incluyen a la obstinada matrona estadounidense Caroline Hubbard, la institutriz inglesa Mary Debenham, la misionera sueca Greta Ohlsson, el empresario estadounidense Samuel Ratchett, con su secretario y traductor Héctor McQueen y su ayuda de cámara inglés Edward Henry Masterman, el vendedor de coches italoestadounidense Antonio Foscarelli, la princesa rusa Natalia Dragomiroff y su sirvienta alemana Hildegarde Schmidt, el conde húngaro Rudolph Andrenyi y su esposa Elena, el coronel inglés John Arbuthnot, el vendedor estadounidense Cyrus B. Hardman y el médico griego Stavros Constantine.

Ratchett reconoce a Poirot y le pide protección, ya que ha estado recibiendo amenazas de muerte. Poirot, que siente repulsión por Ratchett, rechaza el caso. Bouc ha tomado la última cabina de primera clase, pero se las arregla para que lo trasladen a un coche separado y le da a Poirot su sitio. En la primera noche, Poirot observa algunos sucesos extraños. De madrugada, lo despierta un grito proveniente del compartimiento de Ratchett. Pierre Michel, el encargado del tren, llama a la puerta de Ratchett, pero una voz desde adentro responde: "Ce n'est rien. Je me suis trompé" (No es nada. Me equivoqué). La Sra. Hubbard toca el timbre y le dice a Michel que un hombre pasó por su cabina. Cuando Poirot toca su timbre para pedir agua, Michel le informa que el tren está atascado en un banco de nieve entre Vinkovci y Brod antes de escuchar un fuerte golpe en la puerta de al lado. Observa a una mujer con un kimono rojo que se dirige hacia el baño y luego se va a dormir.

A la mañana siguiente, con el tren aún detenido, Bouc informa a Poirot que Ratchett ha sido asesinado y que el asesino sigue a bordo, sin posibilidad de escapar por la nieve. Como no hay policías a bordo, Poirot se ocupa del caso.

La cerbatana china (Murder Up My Sleeve). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner (1889-1970) publicada en 1937. Editorial Molino publicó en 1944 la novela en la colección Biblioteca Oro con el número 164. Volvió a editarla en 1954 y 1963 en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 202. La traducción es de José Mallorquí. 

El abogado Terry Clane ha regresado de pasar un tiempo en China, donde ha aprendido a hablar mandarín con fluidez y está familiarizado además con la comunidad china de San Francisco. Terry también ha aprendido en China diversas téncnicas de concentración que le ayudan en su trabajo de abogado. Jacob Mandra, un turbio hombre de negocios que colecciona armas especiales, está interesado en que Terry le obtenga una cerbatana china que dispara dardos con un resorte y que se puede esconder en la manga. Terry tiene una en su colección, pero se niega a vendérsela a Mandra, ya que no está seguro de sus intenciones.

Mientras Terry tiene un cita con la pintora Alma Renton, su antigua novia, Mandra es asesinado con un dardo de cerbatana. El fiscal del distrito Parker Dixon llama a Terry y le interroga. Ni él ni Alma tienen coartada; pero Alma tiene un motivo: Mandra la estaba chantajeando.

Se ha visto a una mujer saliendo del apartamento de Mandra después del asesinato, con un gran retrato  de éste que ocultaba su rostro. La policía limita los sospechosos a Alma, su hermana Cynthia y una mujer china que no pueden identificar. Terry está convencido de la inocencia de las tres y entra en la hermética comunidad china para resolver el crimen.

¿Muerte natural? (Unnatural Death). Dorothy L. Sayers

 

¿Muerte natural? (Unnatural Death) es una novela de misterio de Dorothy L. Sayers (1893-1957)  publicada en 1927, la tercera protagonizada por Lord Peter Wimsey. 

Editorial Molino publicó la traducción al español de esta novela en la colección Selecciones de Biblioteca Oro en 1966 con el número 234. La traducción era de Ramón Margalef.

Lord Peter Wimsey y su amigo, el inspector jefe Parker, se enteran de la muerte, a fines de 1925, de una anciana llamada Agatha Dawson que padecía un cáncer terminal. Mary Whittaker, su sobrina nieta y enfermera capacitada, la cuidaba. La señorita Dawson tenía una aversión extrema a hacer un testamento, creyendo que la señorita Whittaker, su único pariente conocido, naturalmente heredaría todo. Wimsey está intrigado a pesar del hecho de que no hay evidencia de ningún crimen (una autopsia no encontró indicios sospechosos), ni ningún motivo aparente (a la muerte de la señorita Dawson, su herencia pasó, como ella esperaba y deseaba, a su sobrina nieta).

Wimsey envía a su investigadora privada, la señorita Katharine Climpson, al pueblo de Leahampton para investigar. Descubre que poco antes de su muerte, la señorita Dawson había despedido a sus doncellas, las hermanas Bertha y Evelyn Gotobed. Wimsey coloca anuncios en la prensa pidiéndoles que se pongan en contacto con él. Unos días después, Bertha aparece muerta en el bosque de Epping. En el cuerpo hay un billete de 5 libras, originalmente emitido a nombre de la Sra. Muriel Forrest, que vive en un elegante piso en South Audley Street, Mayfair. Wimsey y Parker la visitan. Afirma no recordar el billete, pero cree que pudo gastado en una apuesta en las carreras. Wimsey la engaña para que proporcione sus huellas digitales en una copa de vino. En un cajón encuentra una jeringa hipodérmica con receta médica "para inyectar cuando el dolor es muy fuerte".

Evelyn Gotobed ​​le cuenta a Wimsey que poco antes de que las hermanas fueran despedidas, la señorita Whittaker había intentado que fueran testigos del testamento de la señorita Dawson sin el conocimiento de esta última. También había aparecido un misterioso clérigo de las Indias Occidentales llamado Hallelujah Dawson, que afirmaba ser un pariente lejano desvalido.

La señora Forrest le pide a Wimsey que la visite en su apartamento de Londres, donde ella le hace torpes insinuaciones. Wimsey sospecha que puede ser un chantaje. La besa y se da cuenta de que su caricia la repugna físicamente.

Wimsey descubre un motivo para que se matase a la señorita Dawson antes de finales de 1925: una nueva 'Ley de propiedad' que entró en vigor el 1 de enero de 1926 cambió la ley de herencia, lo que hizo que la propiedad de un intestado ya no pase al pariente más cercano.

Mary Whittaker desaparece de Leahampton junto con Vera Findlater, una joven amiga. Varios días después, el cuerpo de la señorita Findlater se encuentra en las colinas, aparentemente muerta por un golpe en la cabeza. Mary Whittaker parece haber sido secuestrada.

El verdugo espera (The Clock Ticks On). Valentine Williams

Novela de Valentine Williams (1883-1946) publicada en 1933. Editorial Molino la publicó en España en 1934 dentro de la Biblioteca Oro con el número 3. La traducción era de Manuel Vallvé. En 1951 la reeditó en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 61. La ilustración de la cubierta es de Juan Pablo Bocquet.

Trevor Dene es un joven detective de Scotland Yard que está seguro de que su superior ha cometido un grave error y que un hombre inocente ha sido condenado a muerte en el caso de Oldham Priory. Todo el mundo considera culpables a lo ladrones de joyas que asesinaron al mayordomo que los pilló in fraganti. Gerry Cloan, el chófer de los ladrones, se niega a hablar en su propia defensa. Entonces llega un mensaje al Yard procedente de Herman Rontz, un abogado estadounidense, que asegura tener las pruebas que inculparán al verdadero asesino. El inspector jefe Manderton no quiere saber nada del caso, pero Dene pide permiso para investigar por su cuenta y seguir la pista misteriosa.

Después de una emocionante búsqueda a través de los bares clandestinos y el mundo del hampa de la ciudad de Nueva York, así como en la estratosfera de la sociedad, Dene no está más cerca de resolver el caso de Oldham Priory y se ve envuelto en un nuevo asesinato: el del propio Herman Rontz. El tiempo corre, ya que Dene sólo dispone de 72 horas antes de que Cloan sea ejecutado. Además, las cosas se complican aún más cuando Trevor se enamora de Nancy Ayleswood, una chica de la alta sociedad que parece cómplice de los gángsters.

La banda de la Rana (The Fellowship of the Frog). Edgar Wallace

 

Novela de Edgar Wallace (1875-1932) publicada en 1925. En España la editó Editorial Molino en 1935 en la colección Biblioteca Oro con el número 1. Se reeditó en 1951 en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 69. La traducción es de H.C. Granch.

En Inglaterra, la banda de la Rana, cuyos miembros tienen tatuada este animal en las muñecas y cuyo líder siempre usa una máscara de rana, está causando serios problemas a la seguridad nacional. El jefe de la banda está muy interesado en la joven y hermosa Ella Bennett, pero también lo está el fiscal Dick Gordon, quien junto al eficiente inspector Elk de Scotland Yard, está decidido a acabar con la amenaza de las Ranas. Pero hay muchos sospechosos a considerar. Uno de ellos es John Bennett, el padre de Ella. Sus hijos no tienen ni idea de lo que hace su padre en sus viajes a Londres o cuál es el contenido de la maleta negra que siempre lleva consigo.

La sonrisa de Moran (Moran Chambers Smiled). E. Phillips Oppenheim

 

Novela de E. Phillips Oppenheim (1866-1946) publicada en 1932. También es conocida como The Man from Sing Sing. En España fue publicada en 1934 por Editorial Molino como el número 8 de la colección Biblioteca Oro con traducción de Alfonso Nadal. En 1950 se reeditó en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 59. La ilustración de la cubierta es de Juan Pablo Bocquet.

El financiero Reuben Argels testifica contra su colega Moran Chambers, lo que causa que éste sea condenado a diez años de cárcel en la prisión de Sing Sing. Lo que nunca podrá olvidar Argels es la sonrisa que le dirige Chambers tras escuchar su condena. Huyendo de la publicidad del proceso, Argels se establece en Inglaterra para llevar a cabo sus negocios. No sabe que la novia de Chambers, la actriz de cine Ambouyna Kotinzi, y el financiero Andrew Pulwitter están tramando una conspiración para hundirle profesional y personalmente. Detrás de todo ello está, claro, Moran Chambers.

El dragón del estanque (The Dragon Murder Case). S.S. Van Dine

El dragón del estanque (The Dragon Murder Case, 1934) es una novela de la serie de S. S. Van Dine (1888-1939) sobre el detective ficticio Philo Vance. También tuvo una versión cinematográfica en 1934, protagonizada por Warren William como Vance. 

La novela fue publicada en español por Editorial Molino en 1938 en la colección Biblioteca Oro con el número 3 y con traducción de Estebán Macragh. En 1963 la reeditó en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 207.

El sargento Heath de la policía de Nueva York es convocado en una calurosa tarde de agosto a una antigua finca en la isla de Manhattan para investigar la misteriosa desaparición en un estanque de Montague, un invitado del Sr. Stamm, el dueño de la finca. Stamm se había reunido en su villa, donde vive con su hermana y su anciana madre, con un grupo de amigos para pasar el fin de semana juntos. Al final de la velada, Montague se había propuesto bañarse en el estanque, en realidad un lago artificial llamado el Estanque del Dragón, y había sido el primero en lanzarse al agua. Pronto los otros invitados se dan cuenta de que algo terrible debe haber sucedido, ya que Montague no reaparece después de la inmersión. 

Heath se da cuenta de que algo anda mal en lo que parece haber sido un accidente, sobre todo porque está claro que la desaparición de Montague es de alguna utilidad para todos. Heath informa al fiscal del distrito Markham de los hechos y sus perplejidades, mientras éste se encuetnra en casa de su viejo amigo Philo Vance, quien así tiene la oportunidad de probar suerte con un nuevo misterio. Un misterio que esta vez parece estar relacionado con antiguas supersticiones de los nativos americanos sobre un dragón mítico que habita en las aguas del siniestro estanque.

El caso de la vela torcida (The Case of the Crooked Candle). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner (1889-1970) publicada en 1940. La versión española fue publicada por Editorial Molino en 1970 en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 268. Tiene 256 páginas. La traducción es de Julio Vacarezza. La ilustración de la cubierta es de Noiquet (Juan Beltrán Bofill).

Al hacerse cargo de un accidente de tráfico, Perry Mason tropieza con un asunto de especulación inmobiliaria. Frank Milfield y George Van Nuys están comprando terrenos para pastos a precios bastante bajos. Mason averigua que en realidad esos terrenos valen mucho más porque esconden un posible yacimiento petrolífero. Milfield y Van Nuys parecen trabajar para Roger Burbank, un millonario hombre de negocios que en el pasado fue acusado de homicidio involuntario en Nueva Orleans. Las cosas se complican para Burbank cuando Milfield aparece asesinado en el yate del primero y todo indica que puede ser un nuevo homicidio involuntario. A instancias de Carol, la hija de Burbank, Perry Mason se hace cargo del caso. Pronto dará con una compleja trama de chantaje, adulterio, engaños y conspiración para el asesinato.

Una novela escrita estrictamente para entretener al lector y que sin duda logra su objetivo.

La aventura de la cocinera (The Adventure of the Clapham Cook). Agatha Christie

Narración publicada en en el número 1607 de la revista The Sketch de 14 de noviembre de 1923. En España apareció en Primeros casos de Poirot publicado por Editorial Molino en 1975 y es el número 293 de Selecciones de Biblioteca Oro.

A Poirot no le interesa investigar ninguno de los casos que aparecen en los periódicos y sobre los cuales Hastings trata de atraer su atención. Sin embargo, se ve en un aprieto cuando recibe la visita de Mrs. Todd, quien está decidida a que investigue la desaparición de su cocinera. Con cierto humor, y para evitar incómodas discusiones, decide aceptar tan insignificante caso.
Los hechos: Eliza Dunn, una mujer de mediana edad, desapareció de casa de los Todd, en Clapham, en la que trabajaba como cocinera, sin dejar ni rastro salvo por un mensaje en el que solicitaba que le hicieran llegar su baúl con todas sus pertenencias. Entrevistando a la doncella de la casa, Poirot descubre que el baúl ya estaba cerrado y embalado el mismo día de la desaparición de Eliza, lo que significa que ella ya había planeado irse, a pesar de lo apresurado de su marcha. El otro ocupante de la casa es Mr. Simpson, inquilino de los Todd.
Varios días después, Eliza se presenta en casa de Poirot y le cuenta que su precipitada marcha se debe a que el día de su desaparición recibió una cuantiosa herencia, condicionada esta todo a que la aceptara inmediatamente y no volviera a trabajar en el servicio doméstico. Todo esto le fue comunicado por un hombre que la abordó en la calle mientras ella regresaba a casa de los Todd una noche, y que le explicó que el legado procedía de una amiga de su abuela. Ante lo apremiante de la cláusula, Eliza había cogido inmediatamente el tren y un par de días después, recibido sus pertenencias desde Clapham. Finalmente, Poirot da con la clave del misterio, demostrando que no hay caso pequeño, por insignificante que éste parezca en un principio.

La muerte de Lord Edgware (Lord Edgware dies). Agatha Christie

Novela publicada en el Reino Unido por Collins Crime Club en septiembre de 1933. En España fue publicada por Editorial Molino dentro de la colección Biblioteca Oro en 1934. La traducción era de José Mallorquí. En 1959 fue incluida en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 124.

Hércules Poirot y su amigo y colaborador Arthur Hastings reciben un encargo inusual de una bella actriz, Jane Wilkinson. Dicha actriz está casada con un despótico aristócrata inglés, lord Edgware, que se niega a concederle el divorcio que ella tanto desea. Pero para sorpresa de Poirot, el aristócrata afirma que hace ya tiempo envió una carta a su esposa aceptando su demanda. La alegría de la actriz al conocer la noticia es inmensa, pero lo que parecía un asunto resuelto se complica de forma inesperada: lord Edgware aparece apuñalado en su mansión, y la secretaria y el mayordomo del noble asesinado afirman que la mujer vestida de negro que solicitó ver a lord Edgware la noche de su muerte no era otra que Jane Wilkinson.

El Times Literary Supplement del 21 de septiembre de 1933 criticó positivamente el libro, comentando el hecho de que "es el comentario fortuito de un extraño en la calle lo que  pone a Poirot en el camino correcto. Sin embargo, tres asesinatos son suficientes para probar los poderes. del detective más sobrehumano, y no le guardamos rencor por un golpe de buena fortuna ".

Isaac Anderson concluyó su crítica en la edición del 24 de septiembre de 1933 del The New York Times Book Review diciendo: "Esta historia presenta un rompecabezas muy ingenioso y una solución aún más ingeniosa, todo expuesto con la habilidad consumada de la que Agatha Christie es dueña."

Robert Barnard: "Se trata de un entorno social / artístico más bien fuera del registro habitual de Christie: aristócratas, actrices, socialités, judíos ricos, etc. El antisemitismo está más apagado que en las primeras novelas, pero aún deja un sabor desagradable (éste es el último libro en el que hace su aparición). Por otra parte, es una obra inteligente e inusual, con la relación Hastings / Poirot descrita menos crudamente que de costumbre."

En el capítulo 7, Poirot menciona que una vez encontró una pista, pero dado que medía cuatro pies de largo en lugar de cuatro centímetros, nadie creyó en ello. Ésta es probablemente una referencia a una situación que ocurrió en Asesinato en el campo de golf, donde Poirot encontró un trozo de tubería de plomo que, según concluyó, se utilizó para desfigurar la cara de la víctima para que no pudiera ser reconocida. Sin embargo, el artefacto fue descrito en esa novela como una pieza de tubería de solo dos pies de largo.

En el capítulo 25, Hastings le dice a Donald Ross que Poirot se fue a una cita relacionada con su investigación de otro caso, "la extraña desaparición de las botas de un embajador". Cuando Poirot regresa de la cita, le dice a Hastings que se trataba de un caso de contrabando de cocaína, y que había pasado la última hora en un salón de belleza para mujeres. Este caso suena idéntico al de la historia de Tommy y Tuppence, "Las botas del embajador" de Matrimonio de sabuesos (1929), excepto que Poirot menciona a una muchacha pelirroja (Poirot describe a Hastings a menudo como parcial con las pelirrojas), mientras que la chica en "Las botas del embajador" tiene cabello rubio o cabello negro cuando está disfrazada.

El personaje de Charlotte Adams se basó en la dramaturga estadounidense Ruth Draper (1884-1956). En su Autobiografía, Christie dice: "Pensé en lo inteligente que era y en lo buenas que eran sus personificaciones, en la forma maravillosa en que podía transformarse de una esposa molesta en una campesina arrodillada en una catedral. Pensar en ella me llevó a La muerte de Lord Edgware. " Draper fue también la inspiración para un personaje en el cuento El arlequín muerto, publicado en El misterioso Sr. Quinn (1930), donde el personaje se llamaba Aspasia Glen y era cómplice del asesino, y no la víctima.

En el Capítulo 7, el Inspector Jefe Japp menciona el caso de Elizabeth Canning, que fue un verdadero caso de secuestro ocurrido en Londres en 1753. El caso causó sensación en ese momento debido a las inconsistencias en las declaraciones de la víctima y las coartadas de los perpetradores. Japp menciona este caso debido al hecho peculiar de que la sospechosa fue visto en dos lugares al mismo tiempo. En la novela, Lady Edgware fue vista en una cena al mismo tiempo que también fue vista visitando a la víctima. De manera similar, en el caso de Canning, la sospechosa, Mary Squires, fue vista viajando cuando Elizabeth Canning dijo que había sido secuestrada por ella.

El caso del perro aullador (The Case of the Howling Dog). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner publicada en 1934. Editorial Molino publicó la novela en 1940 dentro de la colección Biblioteca Oro con el número 110. En 1952 se publicó dentro de Selecciones de Biblioteca Oro con el número 76. Ha sido reeditada numerosas veces. La ilustración de cubierta es de Noiquet (Joan Beltrán Bofill, 1934-2009).

Un hombre muy nervioso llamado Cartwright entra en la oficina de Perry Mason para comentarle sobre el perro de un vecino detenido que aúlla, afirmando que es una señal de que hubo una muerte en el barrio. También quiere hacer un testamento escrito para la vecina. Al día siguiente, Cartwright desaparece, al igual que la vecina.

Al escribir la novela, Gardner todavía estaba en el proceso de establecer la fórmula definitiva de la serie de Perry Mason. El teniente Tragg, el inteligente y simpático detective de homicidios, y Hamilton Burger, el fiscal del distrito, que sería el principal adversario de Mason, todavía no han aparecido. El departamento de policía está representado por el zafio sargento Holcomb, que no reconocería una pista ni aunque le mordiese en el trasero. La oficina del fiscal del distrito está representada por el ayudante del fiscal, Claude Drumm, que de inmediato cae en cada trampa que Mason le pone hábilmente.

Della Street, la secretaria fiel y llena de adoración por su jefe; Paul Drake, el detective de confianza, y el mismo Perry Mason están aún evolucionando hacia los personajes en que se convertirían finalmente. Mason es un poco más desigual en lo que se refiere a los límites impuestos por la ley en su actuación de lo que lo será el afable abogado que todos los lectores conocen. En este nivel del juego está mucho más dispuesto a hacer excepciones, si no a romper la ley, en aras de servir a lo que él cree un bien mayor.

Como ocurre con frecuencia en la serie, el argumento se vuelve muy complejo. Baste decir que habrá un asesinato y que el cliente de Mason será el primer sospechoso. Inevitablemente el caso contra el cliente parecerá ser claro y sencillo a favor de la acusación. Como siempre, a la oficina del fiscal del distrito se le hará la boca agua con la idea de derrotar finalmente a Perry Mason después de sufrir fracasos ignominiosos a sus manos. Y por supuesto, como siempre Perry Mason se sacará un conejo del sombrero para salvar la situación en el mismo final.

Obviamente, el relato está un poco obsoleto y es claramente un producto de su tiempo, pero áun es una lectura divertida y una oportunidad para ver a Perry Mason y a los otros personajes en sus estadios formativos.

Peligro inminente (Peril at End House). Agatha Christie

Peligro inminente (Peril at End House) es una novela de Agatha Christe publicada en Estados Unidos en febrero de 1932 y en el Reino Unido en marzo del mismo año. En España la novela fue publicada por Editorial Molino en 1956 dentro de su colección Biblioteca Oro con el número 340. En 1959 la misma editorial la reeditó dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 154. La traducción era de E.M.

Poirot y Hastings se están hospedando en el Hotel Majestic en la costa de Cornwall. Conversando con Magdala "Nick" Buckley, Poirot cree que alguien pretende matarla. Las ideas de Poirot se confirman cuando encuentra una bala que Nick había creído que era una avispa pasando cerca de su cabeza. Poirot transmite su preocupación a Nick. El detective sospecha de alguien perteneciente al círculo íntimo de la muchacha. El pariente vivo más cercano es un primo abogado, Charles Vyse, que arregló una doble hipoteca sobre End House, la propiedad de Nick,  para suministrar fondos a ésta. El ama de llaves de Nick se llama Ellen y la casa que está más cerca de End House está alquilada por unos australianos, el matrimonio Croft. Poirot se entera de que el comandante Challenger, un amigo de Nick, está enamorado de ésta. Los dos amigos más cercanos de la muchacha son Freddie Rice, una esposa maltratada, y Jim Lazarus, un tratante de arte enamorado de Freddie. Cuando Nick tuvo que operarse seis meses atrás, los Croft sugirieron que debía hacer testamento.

No acaba de estar claro quién quiere que Nick muera. Charles heredaría End House y Freddie el resto de la herencia (nada de todo ello vale lo suficiente para tener que matar). Siguiendo el consejo de Poirot, Nick llama a su prima Maggie para que esté con ella durante unas semanas. Cuando Maggie llega, Nick organiza una fiesta con todos los amigos excepto el comandante Challenger. Un famoso piloto llamado Michael Seton ha desaparecido y todos hablan acerca de su destino. Nick recibe una llamada telefónica durante la fiesta. Después de los fuegos artificiales que ponen fin a ésta, Maggie es encontrada muerta llevando el chal de Nick. Nick y Maggie habían salido para buscar ropa de abrigo, por lo que Maggie llevaba el chal de la prima. En ese momento llega Challenger y se muestra aliviado al ver a Nick viva. Dándose cuenta de que Maggie fue asesinada por error bajo sus narices, Poirot enfurece y empieza a investigar.

El misterio de Sittaford (The Sittaford Mystery). Agatha Christie

El misterio de Sittaford (The Sittaford Mystery) es una novela de Agatha Christie publicada el 7 de septiembre de 1931 en el Reino Unido por Collins Crime Club.  La novela fue bien recibida, con elogios por el personaje de Emily Trefusis. Las referencias a Sir Arthur Conan Doyle, recientemente fallecido, y los elementos del escenario que evocan El sabueso de Baskerville (publicado en 1902) también fueron notados y apreciados.
La novela fue publicada en España en 1944 por Editorial Molino en su colección Biblioteca Oro con el número 47. La traducción es de José María Alvarez. En 1959 se publica dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 107. Ha tenido muchas reediciones.

Sittaford es un pequeño pueblo fronterizo a los páramos de Dartmoor. La señora Willett y su hija Violet se han instalado recientemente en Sittaford House, una residencia propiedad de Trevelyan, un capitán de la Armada jubilado. Las dos mujeres invitan a cuatro personas a tomar el té un viernes por la trade: un viejo amigo del capitán Trevelyan, el mayor Burnaby, el señor Rycroft, el joven Ronnie Garfield y el señor Duke. Por sugerencia del señor Garfield, los seis deciden jugar entre bromas y veras al espiritismo. Durante la sesión, a las 5:25 de la tarde, un espíritu anuncia que el capitán Trevelyan acaba de ser asesinado. Preocupado por la seguridad del capitán en Exhampton, el mayor Burnaby dice que pretende caminar las seis millas que hay hasta allí. Hay una gruesa capa de nieve en el suelo y se espera una fuerte nevada esa noche. No hay teléfono en Sittaford y los coches no pueden maniobrar en esas condiciones. 

Dos horas y media más tarde, antes de las 8 de la noche, en medio de una tormenta de nieve, el mayor Burnaby llega ante la entrada de Hazelmoor, la casa de Exhampton donde el capitán Trevelyan vive ahora. Ya que nadie abre la puerta, va en busca de la policía y un médico. Entran en la casa a través de la ventana abierta del estudio en la parte trasera y encuentran el cadáver del capitán Trevelyan en el suelo. El doctor Warren estima que la hora de la muerte fue entre las 5 y las 6 de la tarde. Una fractura en la base del cráneo fue la causa de la muerte. El arma fue un tubo de bayeta lleno de arena.
El testamento del capitán Trevelyan declara que, aparte de 100 libras para su criado Evans, su propiedad debe ser dividida equitativamente entre cuatro personas: su hermana Jennifer Gardner, su sobrino James Pearson, su sobrina Sylvia Dering y su otro sobrino Brian Pearson (los tre hijos de su otra hermana fallecida). Cada uno de los cuatro heredará aproximadamente 20.000 libras. James Pearson es arrestado acusado de asesinato porque estaba en Exhampton durante el crimen intentando inútilmente obtener un préstamo de su tío.

Mientras la investigación oficial es conducida por el inspector Narracott, la novia de James Pearson, Emily Trefusis, empieza a investigar a su vez. Es ayudada por Charles Enderby, un periodista del Daily Wire que, depués de asesinato, entregó un cheque de 5.000 libras al mayor Burnaby por ganar el concurso de fútbol del periódico. Emily y Charles se hospedan en casa del señor y la señora Curtis en Sittaford, buscando pistas. El señor Dacres, procurador de James Pearson, dice a Emily que las cosas se presentan aún peor de lo que habían imaginado. James tomó prestado dinero de su empresa para comprar acciones sin el conocimiento de sus jefes.

Robo de joyas en el Grand Metropolitan (The Jewel Robbery at the Grand Metropolitan). Agatha Christie

Relato de Agatha Christe publica en el número 1572 de la revista The Sketch el 14 marzo de 1923. Originalmente se titulaba The Curious Disappearance of the Opalsen Pearl. Posteriormente se publicó en el libro de relatos Poirot investiga (Poirot investigates) en 1924. En España fue publicado en 1960 por Editorial Molino dentro de su colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 160. La traducción era de C. Peraire del Molino.

Poirot y Hastings pasan un fin de semana en el hotel Grand Metropolitan en Brighton donde conocen al señor y la señora Opalsen. Él es un rico agente de bolsa que ha amasado una fortuna con el auge del petróleo y su esposa se dedica a coleccionar joyas. Ella se ofrece para enseñar a Poirot sus perlas y se dirige a buscarlas a su habitación pero las mismas han sido robadas. Enseguida buscan la ayuda de Poirot. Ha habido sólo dos personas en la habitación desde la última vez que se vio a  las perlas: Celestine, la doncella de la señora Opalsen, y la camarera del hotel. Celestine había recibido órdenes de permanecer en la habitación todo el tiempo que la camarera estuviese allí. Las dos chicas son interrogadas y cada una culpa a la otra. La habitación tiene otra al lado donde duerme Celestine y una puerta cerrada con pestillo que lleva a la habitación de al lado. Las dos muchachas se estaban viendo la una a la otra todo el tiempo excepto en dos pausas de doce y quince segundos cada una cuando Celestine fue a su habitación (un tiempo demasiado corto para sacar el joyero de su cajón, abrirlo, sacar las joyas y colocarlo en su sitio). Las dos muchachas son cacheadas pero no se encuentra nada. Las dos habitaciones son registradas y las perlas desaparecidas son encontradas debajo del colchón de Celestine. Parece que el caso ha terminado pero Poirot le dice a Hastings que el collar encontrado es falso. Interroga a la camarera y al criado que se ocupa de la habitación del señor Opalsen y les pregunta si habían visto antes una tarjeta blanca que Poirot ha encontrado. Ninguno de los dos la había visto. Poirot se dirige a Londres y al día siguiente comunica a Hastings y a los contentos Opalsen que el caso está resuelto y las perlas auténticas han sido encontradas.

El tesoro de Martin Hews (The Treasure House of Martin Hews). E. Phillips Oppenheim

Novela de E. Phillips Oppenheim (1866-1946) publicada en 1929. Fue publicada en España por Editorial Molino en su colección Biblioteca Oro en 1940 con el número 83. La traducción es de Zoe Godoy. Fue reeditada en la colección Selecciones de Biblioteca Oro en 1953.

El mayor Henry Owston, militar en excedencia y económicamente en horas bajas, es contratado por el multimillonario Martin Hews como secretario y hombre de confianza, en el fondo como guardaespaldas. Hews vive en una extraña mansión en medio de páramos desolados y zonas pantanosas al borde del Támesis con un fondo de cielos contaminados por las fábricas. Su casa es una auténtica fortaleza que basa toda su seguridad en el uso de la electricidad. La casa está llena de pasadizos secretos y puertas secretas que la convierten en un auténtico laberinto. El millonario mantiene permanentemente allí un auténtico pequeño ejército privado que lo protege a él y a su valiosa colección de arte. De hecho, la preocupación máxima de Hews es que alguien pueda robarle su colección única en el mundo y que tiene un valor incalculable.

Para reunir su gran colección, Hews no sólo ha recurrido a su fortuna sino también a medios más expeditivos como pedir la colaboración de conocidos hampones de Londres para robar obras de arte a museos y propietarios privados. La policía hasta ahora no ha podido demostrar nada porque Hews también tiene en nómina a abogados y procuradores que le solucionan cualquier problema de este tipo. Pero ni todo el dinero del mundo ha podido solucionar su mayor problema: un defecto congénito en las piernas le impide caminar. Es prácticamente un inválido y se sirve de un cochecito eléctrico de su invención para desplazarse.

Martin Hews se ha servido hasta ahora de dos bandas de hampones para sus asuntos: la de Jim Donkin y la del misterioso Joseph. Las dos bandas se han enfrentado en una batalla campal porque ambos jefes se habían enamorado de la misma mujer: la atractiva Raquel. Jim Donkin ha perdido la lucha y protegido por Hews huye al extranjero, algo en lo que colabora Henry Owston. Raquel queda bajo la protección del millonario en su propia casa, aunque ella parece seguir enamorada de Joseph.

Nadie sabe quién es Joseph, ni tan sólo sus propios colaboradores. Se dice de él que es alguien perteneciente a la alta sociedad, tal vez un millonario, y además es un maestro del disfraz como puede comprobar el mismo Henry Owston más de una vez. Joseph mantiene un estado de terror sobre toda su banda. Nadie se atreve a descubrirlo ni a dar pistas sobre él porque su venganza es terrible. Por otra parte, entre Martin Hews y Joseph hay establecida una auténtica guerra de poder que sólo acabará con la destrucción de uno de los dos adversarios, aunque las razones de tal odio sólo las conocen ellos mismos. El objetivo de Joseph es, sin duda, apoderarse de la colección de arte de su enemigo para derrotarle.

En la casa de Hews vive también la sobrina de éste, la huraña Beatriz Essiter, que al relacionarse poco a poco con Owston irá perdiendo parte de su hieratismo inicial. Al final ambos acabarán enamorándose. Por otra parte, Raquel tampoco dejará de intentar seducir al mayor Owston para intentar escapar de la casa.

Owston junto con los empleados de Hews tendrá que repeler varios ataques a la casa por parte de Joseph, ya que la policía se ve impotente para luchar contra el desconocido bandido. La idea de Hews es que Owston se sirva de Raquel para descubrir el paradero de Joseph. Owston se niega a tales planes por cuestiones de caballerosidad. Entonces Owston es enviado por Hews a Londres donde establece su cuartel general en un apartamento pagado por el millonario. Junto con Beatriz, ambos intentarán averiguar en el ambiente de la alta sociedad quién es Joseph. Por otra parte, el mayor Owston establece una alianza con el inspector Bloor de Scotland Yard para trabajar juntos contra Joseph. Su objetivo parece ser un enigmático Mr. X que se relaciona con la aristocracia. Pero una noche Beatriz es raptada por los hombres de Joseph en un club nocturno y Owston es drogado de manera que aparezca como un borracho y acabe en los calabozos de la policía.

Al saber que Donkin ha sido asesinado, Hews deja ir a Raquel como señuelo para descubrir a Joseph, pero ésta es tratada de forma cruel por parte de éste. A partir de este momento las cosas van a precipitarse hasta llegar a un explosivo desenlace y el enfrentamiento final entre Joseph y Hews, mientras que Owston intentará localizar como sea a Beatriz.

Efectiva novela de intriga llena de vericuetos y giros inesperados. Su construcción es tan laberíntica como la propia casa del millonario que da título a la novela. A pesar de su extensión, se lee con agrado y hace que la atención del lector no baje en ningún momento. Contiena además algunos momentos realmente increíbles como la batalla entre los hampones de la banda de Joseph y los clientes de un hotel que es asaltado en una acción casi militar. Como dijimos, es una lectura entretenida a pesar de sus insólitas premisas y a la que hay que saber situar en su época. Oppenheim, un autor algo olvidado, está a la altura de un contemporáneo suyo, Edgar Wallace, que quizá ha gozado de más popularidad entre el público.