jueves, 26 de noviembre de 2015

La ruta de las serpientes. Silver Kane


Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada en 1971 por Editorial Bruguera dentro de su colección Búfalo con el número 939. Tenía 126 páginas. Hemos leído la reedición publicada dentro de la colección Héroes de la pradera con el número 561 en setiembre de 1980 con 95 páginas. Costaba 40 pesetas.

Johnny Kirby, un antiguo pistolero, ha conseguido un trabajo como periodista en el Kansas City Journal. Su jefe le envía a Amarillo (Texas) donde una chica, Carole Winter, ha sido acusada de robar los famosos diamantes Williamson, ya que era la secretaria de éste. Johnny siente un doble interés por el caso ya que Carole había sido amante suya.
Cuando Johnny llega a Amarillo y se introduce en la casa de Carole, que está en libertad condicional, descubre que ésta ha muerto a causa de una mordedura de serpiente. En este momento le sorprende el sheriff y le acusa de asesinato encerrándole en la cárcel. El sheriff recibe la visita del banquero Raffles (González Ledesma da a este personaje el apellido del caballero ladrón imaginado por E.W. Hornung) que insiste en que se descubra al asesino de Carole que también había sido su amante. Pronto nos enteramos de que Raffles ha sido el auténtico organizador del robo de los diamantes perpetrado por un tal Donovan, un famoso ladrón asesinado tras dicho robo.
Johnny logra demostrar su inocencia e indica al sheriff que la mordedura de serpiente ha sido un asesinato y no un accidente porque Carole sabía algo que podía descubrir al auténtico organizador del robo.
A partir de ese momento Johnny es atacado por diversos pistoleros a las órdenes de Raffles, pero logra acabar con todos ellos. Luego oye hablar de un tal doctor Klops que fabrica un ungüento a partir de las serpientes que logra capturar. Un frasco de ese ungüento se encontraba en la habitación del finado Donovan. Klops informa a Johnny de que Donovan era cliente suyo así como el mismo Raffles. Johnny va atando cabos y Klops le informa de que uno de los sitios donde capturaba serpientes estaba cerca de la población de Valley Court. Allí mismo tiene una casa Raffles.
Deduciendo que la solución de todo aquel asunto se hallará en Valley Court, Johnny se dirige allí perseguido por un pistolero de Raffles llamado Hampton.
Valley Court es un lugar habitado por gente estrictamente religiosa (metodistas según el autor) y la comunidad está dirigida por un riguroso predicador llamado Finney. A pesar de rechazar toda violencia recogen por caridad al herido Johnny, que ha acabado antes con Hampton. Johnny se aloja en casa de Finney, donde se siente atraido por la hija de éste, Anne.
Luz Finney, la hermana del predicador, siente verdadero pánico por las serpientes y durante años se ha dedicado a intentar acabar con el nido de ellas que está cerca de la población. Una noche una serpiente se introduce en su habitación y acaba con ella. Todo el asunto le parece muy raro a Johnny y Anne le explica que una vez su tía Luz se presentó en la casa de Raffles mientras éste estaba con una amante para reprocharle su conducta y que allí fue atacada por una serpiente monstruosa.
Johnny tendrá que introducirse en la casa abandonada de Raffles para solucionar el misterio de las serpientes y del robo de joyas. Anne no duda en acompañarle pero más de un peligro les acecha en la solitaria y abandonada casa y además una banda de cinco pistoleros enviados por Raffles se acerca a Valley Court para acabar con Johnny.

Extraña y sorprendente novela de Silver Kane que comienza como una comedia western satírica y que poco a poco va ensombreciendo su tono hasta acabar en un relato casi de terror. González Ledesma maneja perfectamente este cambio gradual en la escritura de su novela pasando de manera imperceptible del tono grotesco y cínico a una atmósfera realmente inquietante en la segunda parte de este bolsilibro.

jueves, 19 de noviembre de 2015

Aventura en Blue Cascade. Kelltom McIntire



Novela de Kelltom McIntire (José León Domínguez, 1937-2009) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1984 dentro de su colección Búfalo serie azul con el número 626. Tiene 94 páginas y costaba 60 pesetas. La ilustración de cubierta es de Almazán.

Brand Durham, un ingeniero de minas, está encerrado en la terrible prisión de Hongry Hill (Colorado) cumpliendo condena por un crimen que no ha cometido. Su novia, Valerie McLakey, tenía un hermano, Henry, que fue el que cometió verdaderamente el crimen, pero Brand por amor a Valerie y de manera absurda se confesó como autor de la muerte. El mejor amigo en la cárcel de Brand es Horton, uno de los más antiguos condenados. Horton le dice a Brand que tiene un medio para que pueda salir de la cárcel rápidamente. A cambio Brand tiene que ocuparse de la hija de Horton, Elaine, que se ha quedado sin nadie en el mundo. Brand acepta ocuparse de la chica.
El ejército de los Estados Unidos está buscando en las prisiones un ingeniero que les ayude en una misión secreta. Horton tiene cierta amistad con uno de los encargados de la cárcel y éste propone a Brand como el hombre adecuado para la misión. Brand se entrevista con el general Donnegan y el coronel London y pronto es elegido para ello. A cambio el presidente firmará su libertad al final de la misión más una recompensa de 20.000 dólares.

El general Donnegan revela a Brand que la misión consiste en dirigirse a la sierra de Black Range en Nuevo México, un territorio realmente inhóspito, para rescatar una serie de carros blindados que resultaron sepultados por toneladas de roca durante la guerra de Secesión. Un ataque de los sudistas a un convoy de la Unión produjo que su jefe, el mayor London (padre del coronel London), precipitara los carros en el fondo del río Swoshomi y luego volara los acantilados adyacentes para impedir que los confederados se apoderasen de su contenido, que permanece secreto pero es muy valioso para el ejército. Para volar las toneladas de rocas es para lo que se necesita al ingeniero Durham.

Durante el camino, los militares contratan los servicios de un equipo de barreneros y montañeros para realizar el trabajo a las órdenes de Brand. En la población de Socorro, Elaine Horton se reúne con Brand. La chica quiere acompañarles pero Brand se niega al mismo tiempo que empieza a enamorarse de ella. En el camino se suceden los hechos misteriosos a base de pequeños sabotajes, que hacen pensar a Brand y al general que hay un traidor entre ellos. Al llegar a Black Range son atacados por unos falsos indios y sufren diversas bajas. Brand se da cuenta que la voladura de los acantilados produjo que la antigua cascada (la Blue Cascade) por la que el río Swoshomi se precipitaba al llano y siguiese su camino, quedó cegada. El río cambió su curso y en el altiplano superior se creó una especie de profundo embalse. Volar todo para liberar los carros producirá que el paisaje vuelva a ser como antes.

Durante los trabajos de preparación se encuentran con el viejo jefe Shatanka, el mismo que ayudó al mayor London hace años, que vive en una cueva al lado del embalse. El viejo indio les muestra una serie de galerías subterráneas por las que aún corre el agua. Brand piensa que colocando dinamita allí  y en las rocas que impiden el paso del agua arriba, podrá liberar los carros.

Los expedicionarios sufren una serie de robos nocturnos de víveres y ataque contínuos de los falsos indios que hacen que su número vaya disminuyendo. Al mismo tiempo ocurren una serie de sospechosos accidentes. Durante una tormenta tiene lugar un ataque masivo que Brand logra impedir en parte gracias a la dinamita, aunque su campamento es destruido. El grupo se ha quedado casi sin víveres y tienen que sobrevivir en la altiplanicie cazando toda clase de animales del desierto, mientras siguen hostigados por los bandidos. Se ha enviado una patrulla para traer refuerzos, pero Brand y los oficiales tienen que quedarse y resistir como sea para vigilar la dinamita ya preparada para estallar. La tensión y el calor van creciendo.

Un western impecablemente escrito con un acertado sentido de lo que debe ser un relato de aventuras y que incluye apuntes antirracistas. José León era un autor con personalidad del que sólo conocíamos su obra dedicada a la ciencia ficción, pero que se desenvolvía igual de bien en el western.

jueves, 5 de noviembre de 2015

Dioses de Marte (The Gods of Mars). Edgar Rice Burroughs


Dioses de Marte (The Gods of Mars) es una novela de ciencia ficción de Edgar Rice Burroughs (1875-1950), la segunda de su famosa serie de Barsoom. Se publicó primero como un serial en cinco partes en la revista All Story de enero a mayo de 1913. Más tarde fue publicada en forma de libro por A.C. McClurg en septiembre de 1918. Como en muchas de sus novelas, Burroughs empieza con una historia que sirve de marco para explicar cómo el autor entró en posesión del texto, lo que implica que está contando hechos verdaderos.
Al final del primer libro, Una princesa de Marte, John Carter es transportado involuntariamente de vuelta a la Tierra. Dioses de Marte empieza con su vuelta a Barsoom (Marte) después de diez años de separación de su esposa Dejah Thoris, su hijo todavía no nacido y el pueblo de los marcianos rojos de Helium, que ha adoptado como su propia nación. Desafortunadamente Carter se materializa en otra parte de Barsoom de la cual no se permite a nadie escapar: el valle de Dor, que representa la otra vida en Barsoom.

Después de la llegada de John Carter, una embarcación de marcianos verdes en el río Iss sufre una emboscada a manos de los previamente desconocidos hombres planta. El único superviviente es su amigo Tars Tarkas, el Jeddak de Thark, que ha hecho la peregrinación al valle de Dor para encontrar a Carter. Habiendo salvado sus propias vidas, Carter y Tars Tarkas descubren a los Therns, una raza de piel blanca de autoproclamados dioses, que durante eones han engañado a los habitantes de Barsoom diseminando por todas partes que el peregrinaje al valle de Dor es un viaje al paraíso. La mayoría de los que llegan son asesinados por las bestias del valle y los supervivientes esclavizados o comidos por los Therns.

Carter y Tars Tarkas rescatan a Thuvia, una esclava, e intentan escapar aprovechándose de la confusión creada por un ataque de los piratas negros de Barsoom a los Therns. Durante el ataque, Tars Tarkas y Thuvia se apoderan de una nave voladora de los piratas negros, mientras Carter lucha a bordo de otro matando a todos menos a uno de los piratas, rescatando a su vez a una princesa thern cautiva. Por el pirata capturado Xodar, Carter se entera de que los piratas negros, llamados los Primeros Nacidos, también se consideran a sí mismos como dioses y en consecuencia atacan a los Thern; además identifica a la cautiva thern como Phaidor, la hija del "Sagrado Hekkador" (alto sacerdote) de los Therns. Cuando su nave voladora es capturada por los Primeros Nacidos y llevada al reino subterráneo de Omean, Carter es llevado ante Issus, autoproclamada diosa de Barsoom, que da órdenes a los Therns a través de comunicaciones secretas que ellos toman por revelaciones divinas.

Issus toma a Phaidor como doncella durante un año marciano; mientras que Carter es encarcelado con Xodar como su esclavo castigado así por haber sido derrotado por Carter. A partir de entonces, Carter le trata con honor y de este modo se gana su amistad. En prisión encuentran a un joven que más tarde es identificado como Carthoris, el hijo de Carter, con el cual Carter es llevado a una serie de juegos en el circo de los Primeros Nacidos, donde las doncellas del año anterior son muertas y más tarde comidas por Issus y sus nobles. Carter encabeza una revuelta de los prisioneros matando a muchos de los Primeros Nacidos. Después de la represión de su revuelta, él y Carthoris escapan por los túneles subterráneos y se entregan a los guardias que no saben nada de la revuelta y son devueltos a su prisión. Después de oír noticias de la revuelta, Xodar rechaza la divinidad de Issus y se une a los otros para huir. Después de abandonar su nave voladora, encuentran a Thuvia, que les cuenta la captura de Tars Tarkas por los guerreros verdes de Warhoon (un clan rival del suyo). Carter acude al rescate de Tars Tarkas, pero es descubierto por sus enemigos. Después de una persecución, Thuvia es enviada sola sobre una montura, mientras los hombres intentan resistir a los warhoon. Sin embargo, son rescatados por la armada de Helium pero no encuentran a Thuvia. Al mando de uno de los navíos de guerra está Kantos Kan, un amigo de Carter, pero la flota está mandada por Zat Arras, el Jed (caudillo) del estado asociado de Zodanga, y Carter es sospechoso de haber vuelto del valle de Dor, lo que es castigado con la muerte. Tardos Mors, el Jeddak de Helium, y Mors Kajak, el Jed de Hastor (el abuelo y el padre respectivamente de Dejah Thoris y suegros de Carter) están ausentes de Helium habiendo partido en sendas flotas en busca de Carthoris. Más tarde, Carter descubre que Dejah Thoris puede haber partido en peregrinaje al valle de Dor para encontrarle.

Al volver a Helium, Carter es juzgado por herejía por los nobles de Zodanga; pero el pueblo de Helium no tolera esto Después de eso organiza planes para rescatar a Dejah Thoris pero es secuestrado por los de Zodanga. Carter rechaza la oferta de libertad de Zat Arras a cambio de respaldarle como Jeddak de Helium y a consecuencia de ello es mantenido como prisionero durante 365 días hasta que su hijo le libera. Carter y sus partidarios embarcan hacia Omean con tropas reunidas en secreto, naves y soldados prestados por Tars Tarkas. Cerca de Omean, Carter es desafiado primero por los Therns, en segundo lugar por Zat Arras y finalmente por los Primeros Nacidos, después de lo cual Carter provoca que los Therns y los Primeros Nacidos luchen unos con otros; además las tropas de Helium que acompañan a la flota de Zodanga se amotinan en ayuda de Carter. Las tropas de Helium y los tharks derrotan a los Primeros Nacidos y la misma Issus es muerta. Pero Dejah Thoris, Thuvia y Phaidor están prisioneras en el Templo del Sol, cada una de cuyas celdas se abre solamente una vez al año. Estos fueron los designios de Issus para herir a Carter, ya que Issus se apercibió de que las tres estaban enamoradas de él. Carter y sus hombres luchan por encontrar las llaves de la celda a tiempo, pero no tienen éxito. Antes de que la celda se cierre, Phaidor intenta asesinar a Dejah Thoris, pero su éxito o su fracaso se dejan en suspenso para el lector. La historia continuará en el tercer libro de Burroughs sobre Marte titulado El señor de la guerra de Marte.