La hora de las pistolas (Hour of the Gun). Robert W. Krepps

Novela de Robert W. Krepps (1919-1980) publicada en 1967 como novelización del guión escrito por Edward Anhalt para el film del mismo título dirigido por John Sturges.

La novela arranca en el momento exacto del famoso tiroteo del O.K. Corral, en Tombstone, Arizona, en octubre de 1881. Wyatt Earp, sus hermanos Virgil y Morgan —ambos con cargos de marshal—, y el jugador y pistolero Doc Holliday, tuberculoso y bebedor empedernido, se enfrentan a la banda de los Clanton y los McLowry. El resultado es un baño de sangre que deja tres muertos del bando enemigo, pero el patriarca Ike Clanton escapa sin disparar un solo tiro: su estrategia no es el enfrentamiento directo sino la manipulación política y legal. Desde ese momento, Ike moviliza al sheriff Bryan, al alguacil Stilwell y a otros cómplices para llevar a los Earp ante los tribunales acusados de asesinato, mientras financia la candidatura de Pete Spence al puesto de marshal para desbancar a Virgil. El juicio, que el juez Spicer termina por desestimar, no es sino el primer episodio de una guerra en que la ley resulta tan ineficaz como un revólver descargado: los testigos se compran, los aliados de Clanton gozan de impunidad y la violencia regresa con la emboscada a Virgil —destrozado de por vida— y el asesinato de Morgan, abatido a tiros mientras jugaba al billar. Cada crimen queda sin condena legal, cada juicio acaba en absolución.

Cuando Wyatt comprende que el sistema que ha servido fielmente no puede proteger a los suyos, emprende una cacería de venganza que lo lleva hasta México. Uno a uno van cayendo Stilwell, Warshaw, Curly Bill Brocius y los demás pistoleros de Clanton, en una persecución implacable que Wyatt ya no realiza en nombre de la ley sino de su propio dolor. Doc Holliday, a pesar del avance irreversible de la tuberculosis, lo acompaña hasta el final: en la hacienda donde se ha refugiado Ike, lanza una botella al suelo en el último instante para alertar a Wyatt de que Clanton le apunta por la espalda, salvándole la vida a costa de desvanecerse en el suelo. Wyatt mata a Clanton con una brutalidad que sobrepasa cualquier noción de justicia legal. Después deposita a Doc en un sanatorio de montaña, guarda el cinturón de pistolero en las alforjas, devuelve la placa y parte hacia ningún lado. Doc, con los pulmones a punto de ceder, juega al póker con un anciano celador y mira desde la terraza cómo el perfil de Wyatt se reduce hasta desaparecer en la ladera nevada.

Escrita como novelización del guion de Edward Anhalt para la película homónima, Hour of the Gun funciona ante todo como desmitificación del western clásico: la ley no redime ni protege, y el héroe que la encarna termina destruyéndola con sus propias manos para cumplir con ella en espíritu. El dúo Wyatt-Doc articula una tensión moral que la novela lleva con inteligencia: Wyatt es el hombre de principios que acaba actuando fuera de ellos; Doc, el cínico sin escrúpulos que resulta ser el único verdaderamente honesto, el que llama hipocresía a la hipocresía y lealtad a la lealtad. Krepps escribe con una prosa seca y rítmica, muy cercana al diálogo cinematográfico, y eso es a la vez su virtud y su límite: los personajes secundarios carecen de espesor, el universo femenino brilla por su ausencia total, y la reflexión sobre la violencia —¿puede la ley generar justicia cuando el poder la corrompe desde adentro?— se queda enunciada pero no desarrollada en toda su complejidad. Con todo, la novela logra aquello que las mejores obras del género consiguen: usar el polvo y las pistolas del Oeste para hablar de algo más oscuro y más verdadero, la grieta insalvable entre la norma escrita y la justicia que los hombres sienten en las tripas.

Los cazadores de cabelleras (The Scalp Hunters: A Romance of the Plain). Thomas Mayne-Reid

Novela de Thomas Mayne-Reid (1818-1883) publicada en 1851. Fue adaptada al comic en 1973 por Editorial Bruguera dentro de la colección Joyas Literarias Juveniles con el número 66. La adaptación es de Miguel Cussó Giralt y los dibujos de José Grau. Antonio Bernal ilustra la cubierta. Tiene 30 páginas y costaba 15 pesetas.

La novela narra en primera persona las aventuras de Henry Haller, un joven norteamericano que viaja al Lejano Oeste en compañía de comerciantes de la pradera con destino a Santa Fe. A lo largo del trayecto, Haller se ve envuelto en una serie de peripecias que lo forjan como hombre de frontera: una estampida de búfalos que lo arroja literalmente sobre el lomo de uno de ellos, una trampa de arenas movedizas de la que lo salva su caballo Moro, y la llegada a Santa Fe, con sus bailes y sus costumbres mestizas. Más adelante se une a la banda del misterioso mestizo Séguin, un cazador de cabelleras que opera en la frontera entre Nuevo México y los territorios indios, donde los ataques de los navajos y apaches constituyen una amenaza constante.

En la segunda parte, la acción se vuelve más oscura y violenta. Haller se enamora de Zoé, la hija menor de Séguin, mientras que la hija mayor —conocida como "la reina"— lleva años cautiva entre los navajos, tan indianizada que ya no reconoce a su familia. Tras un ataque navajo que termina en captura, Haller y varios compañeros son hechos prisioneros y condenados a morir en el ritual de la "carrera de las mazas". Con la ayuda de su caballo Moro y una fuga audaz, Haller escapa y se reúne con una expedición de rescate encabezada por el propio Séguin. El asalto final a la ciudad de los navajos libera a los cautivos blancos y, en el momento culminante, la música de una vieja canción de cuna española desencadena en la hija mayor el retorno de la memoria perdida, reconociendo por fin a sus padres.

Los cazadores de cabelleras es una novela de aventuras de factura eficaz, y el relato en primera persona imprime al texto cierta frescura documental: Mayne Reid, que viajó realmente por el Oeste americano, maneja con solvencia la descripción geográfica y etnográfica. Las escenas de la pradera —la estampida de búfalos, la fiebre del cazador, la vida en el vivac— tienen una energía plástica genuina que explica el éxito popular del libro en su época. Sin embargo, la novela no escapa a las tensiones ideológicas propias del género: la frontera se representa como un espacio de iniciación viril donde el civilizado se endurece, pero a costa de normalizar la violencia colonial. Los indios oscilan entre la figura del enemigo feroz y el buen salvaje pintoresco, sin llegar nunca a una caracterización compleja; su masacre final se narra sin conflicto moral. La trama sentimental —el amor de Haller por Zoé, el reencuentro de la familia Séguin— cumple una función redentora que cierra la violencia con un barniz de sentimentalismo, y el episodio del retorno de la memoria a través de la música revela la deuda del autor con el melodrama romántico más convencional. En suma, la novela funciona bien como crónica de aventuras y como documento literario de la mitología del Oeste decimonónico, pero su interés crítico reside precisamente en esa tensión no resuelta entre la mirada fascinada ante la naturaleza salvaje y la justificación implícita de la expansión anglosajona.

Hormigas gigantes. Roy Silverton

Novela de Roy Silverton (Salvador Dulcet Altés, 1914-1987) publicada en 1960 por Ediciones Toray dentro de la colección Espacio con el número 239. Tiene 127 páginas y costaba 6 pesetas.

Hormigas gigantes es una novela de ciencia ficción clásica ambientada en un futuro donde la humanidad se ha expandido por el Sistema Solar bajo una Federación Planetaria. El periodista Geoffrey “Geo” Dawes y su compañera Amy se ven envueltos en una inquietante investigación cuando una serie de acontecimientos políticos y científicos parecen estar relacionados con unas hormigas gigantes creadas a partir de experimentos biológicos. Lo que comienza como una noticia extraordinaria pronto se transforma en una amenaza de enormes proporciones que afecta a varios mundos habitados.

A medida que avanzan las pesquisas, los protagonistas descubren una conspiración encabezada por un misterioso personaje conocido como el “Señor del Universo”, que pretende utilizar a las criaturas para imponer sus ambiciones de poder. Entre persecuciones espaciales, enfrentamientos, secuestros y peligros constantes, Geo y Amy recorren distintos escenarios del Sistema Solar intentando descubrir el origen de la amenaza y evitar una catástrofe que podría costar miles de vidas.

La novela es un ejemplo representativo de la ciencia ficción de aventuras de mediados del siglo XX: ritmo rápido, capítulos breves, héroes claramente definidos y una trama basada más en la acción que en la complejidad psicológica. Sus ideas científicas pueden resultar hoy ingenuas o poco rigurosas, pero conservan el encanto de la ciencia ficción pulp, con su mezcla de exploración espacial, intriga y peligros extraordinarios. Aunque los personajes responden a arquetipos clásicos y la narrativa prioriza el entretenimiento sobre la profundidad temática, la obra mantiene el interés gracias a su dinamismo y a su capacidad para convertir una premisa extravagante —hormigas gigantes como amenaza interplanetaria— en una aventura entretenida y eficaz.

Rancho "La espuela de oro". Joseph Berna

Novela de Joseph Berna (José Luis Bernabeu López, 1946-2021) publicada en noviembre de1976 por Editorial Bruguera en la colección  Búfalo serie azul con el número 241. Tiene 94 páginas y costaba 20 pesetas. Fue reeditada en enero de 1992 por Ediciones B en la colección Bravo Oeste con el número 200.

La novela arranca en Deming, Nuevo México, con el chispeante encuentro entre Rhonda Scott, joven, bella y caprichosa heredera del rancho La Espuela de Oro, y Bud Kanter, un apuesto tejano de paso por la ciudad. Rhonda, acostumbrada a obtener todo lo que desea gracias a la fortuna de su padre Thomas Scott, intenta comprar el magnífico caballo negro de Bud, llamado "Halcón", sin éxito. El tejano rechaza incluso una oferta de mil dólares y le devuelve a la joven una lección de humildad que la llena de furia. Poco después, la historia da un giro cuando Thomas Scott es víctima de un asalto en la diligencia que viajaba de El Paso a Deming: un grupo de forajidos tiene órdenes de matarlo. Bud Kanter, que se cruza casualmente con el ataque, interviene con valentía y le salva la vida. Agradecido, el ranchero lo contrata en La Espuela de Oro, ignorando que Kanter ya conocía a su hija.

Ya en el rancho, la trama se complica con la revelación de que alguien cercano al ranchero es el instigador de los crímenes. Ryan Campbell, el leal capataz —que en secreto está enamorado de Rhonda y ambiciona el rancho—, resulta ser el traidor que ha contratado asesinos para hacerse con la propiedad y forzar una boda de conveniencia. Entre la acción, los duelos y las persecuciones, Bud Kanter va desenmascarando el complot pieza a pieza, mientras entre él y Rhonda crece una tensión romántica que ambos reconocen tarde. El enfrentamiento final entre Kanter y Campbell, donde de nuevo "Halcón" resulta decisivo, cierra el arco de acción antes de dar paso al epílogo sentimental.

La espuela de oro es un western de corte clásico y artesanal. La obra cumple con eficiencia todos los códigos del subgénero: el forastero misterioso y de moral rectilínea, la heroína de carácter que evoluciona hacia la ternura, el villano que se esconde bajo una máscara de lealtad y el caballo como símbolo de libertad y de vínculo entre personajes. El ritmo es ágil, los diálogos funcionan bien —con el humor costumbrista del saloon en contraste con los momentos de tensión— y la estructura narrativa no traiciona las expectativas del lector de literatura popular.

Sin embargo, la novela no aspira a trascender su género. La psicología de los personajes es esquemática: Rhonda parte de un arquetipo de mujer arrogante para devenir romántica casi de forma mecánica, y Campbell como traidor resulta previsible desde que se establece su interés por el rancho. El giro amoroso final se resuelve con excesiva premura. Aun así, dentro de los parámetros de la narrativa de entretenimiento de masas —y del contexto de la literatura de quiosco española de mediados del siglo XX—, la novela logra lo que se propone: una historia de acción, honor y romance en el Lejano Oeste que se lee de un tirón.

Duelo de titanes (Gunfight at the OK Corral). Nelson C. Nye

                                                      

Novela de Nelson C. Nye (1907-1997) publicada en 1957. Es la novelización del guión escrito por Leon Uris (1924-2003) para la película Duelo de titanes (Gunfight at the OK Corral, 1957) dirigida por John Sturges y con Burt Lancaster y Kirk Douglas como Wyatt Earp y Doc Holliday respectivamente.

Gunfight at the O.K. Corral de Nelson C. Nye narra la historia de Wyatt Earp, el legendario agente de la ley, y su improbable alianza con Doc Holliday, un dentista tuberculoso reconvertido en pistolero y tahúr. La novela arranca en Fort Griffin, Texas, donde ambos personajes se conocen: Wyatt busca información sobre el forajido Ike Clanton y su banda de cuatreros, mientras Doc sobrevive a duelos y a su propia enfermedad entre el whisky y los naipes. La primera parte traza el carácter de cada hombre con detalle: la frialdad calculada de Wyatt, su sentido casi obsesivo de la ley, y el cinismo brillante de Doc, un hombre consumido por la tisis y por un pasado aristocrático del que no puede escapar. Entre ellos surge un respeto mutuo inusual, cimentado no en la amistad fácil sino en el reconocimiento de que comparten una misma soledad.

La acción culmina en Tombstone, Arizona, donde la familia Clanton —aliada con pistoleros como Johnny Ringo y los hermanos McLowry— domina el territorio a base de intimidación y corrupción política. Wyatt, como marshal, intenta imponer la ley frente a un sheriff corrupto y una ciudad atemorizada. La novela construye la tensión hacia el enfrentamiento en el O.K. Corral con un ritmo de western clásico: traiciones, asesinatos previos y provocaciones escaladas. El tiroteo final dura menos de un minuto pero es el eje dramático de toda la obra: los Earp y Doc se enfrentan a los Clanton en un duelo que es tanto personal como simbólico, la pugna entre el orden y la anarquía en el Viejo Oeste. Con varios heridos y los Clanton derrotados, el libro cierra con una nota agridulce: Wyatt pierde a la mujer que amaba, Doc rechaza la posibilidad de buscar tratamiento para su enfermedad, y ambos se quedan en Tombstone sin más horizonte que el que ya conocen.

Gunfight at the O.K. Corral es un western competente y ágil, que cumple bien su función de entretenimiento popular, pero que rara vez supera ese umbral. Su mayor virtud es la caracterización de Doc Holliday: Nye lo construye como un personaje genuinamente trágico, un hombre inteligente y mordaz que se autodestruye conscientemente, y cuyas escenas —especialmente con Big Nose Kate— tienen una energía dramática real. Wyatt Earp, en cambio, resulta algo más plano; el autor tiende a idealizarlo como encarnación de la justicia, restándole contradicción interior.

El libro padece de dos limitaciones propias del género en su época. Por un lado, la novela romanticiza el mito del Oeste sin cuestionarlo: la violencia es presentada casi siempre como necesaria y purificadora, y la figura del lawman solitario como el único agente posible del orden, esquivando cualquier análisis más complejo del contexto histórico. Por otro lado, el ritmo narrativo es desigual: los primeros capítulos en Fort Griffin son vivos y originales, pero la segunda mitad avanza con cierta mecanicidad hacia el desenlace ya conocido por cualquier lector mínimamente familiarizado con el mito. En suma, es una lectura disfrutable para los aficionados al western clásico, pero no aspira —ni logra— ser literatura perdurable.

Una rubia en la carretera. Joe Mogar

Novela de Joe Mogar (José María Moreno García, Priego, Córdoba, 1922-?) publicada por Editorial Bruguera en abril de 1963 en la colección Punto Rojo con el número 49. Tiene 125 páginas y costaba 7 pesetas.

Phil Drew, detective privado de San Francisco, se detiene de madrugada al ver a una joven rubia intentando empujar un coche hacia un acantilado sobre el Pacífico. La mujer es Pamela Brow, vicepresidenta de una poderosa firma familiar y futura heredera de quince millones de dólares. Acorralada por las preguntas de Phil, termina confesándole que un chantajista llamado Thomas Murray apareció muerto de un tiro en su casa, y que ella, aterrada por el escándalo que podría matar a su padre enfermo, decidió deshacerse del cadáver lanzándolo al mar dentro del coche. Phil acepta su dinero y guarda silencio, pero en lugar de cerrar el asunto, empieza a investigar por su cuenta.

A medida que avanza la investigación, Phil descubre que el caso tiene capas mucho más oscuras. Aparece John Mulligan, un gángster dueño de un club en el Chinatown de San Francisco que mantiene un vínculo inquietante con Pamela y también con su prima, Ruth Burton Brow. Phil recibe amenazas de muerte, sufre varios ataques físicos de un agresor desconocido, y va descubriendo que tanto Murray como Mulligan guardan un secreto comprometedor sobre el pasado de Pamela, un secreto que ella se niega a revelar incluso al hombre del que parece estar enamorándose. Entre golpes, persecuciones y un juego de mentiras a medias, Phil intenta desenredar quién mató realmente al chantajista y por qué alguien quiere que se aleje del caso.

Una rubia en la carretera es una novela pulp de corte noir en la tradición del hard-boiled estadounidense, escrita con evidente deuda hacia Chandler y Hammett pero ambientada con cierta torpeza en un San Francisco de cartón piedra. Lo mejor de la novela es su arranque: la escena inicial en la carretera tiene genuino gancho, y la dinámica de atracción-desconfianza entre Phil y Pamela sostiene la tensión durante buena parte del relato. Phil Drew funciona como arquetipo del detective cínico pero honesto —duro, irónico, con un código moral propio— y su voz narrativa, directa y ágil, hace la lectura fácil.

Sin embargo, la novela acusa dos debilidades notables. La primera es la construcción de Pamela: oscila entre femme fatale y víctima sin llegar a ser ninguna de las dos con solidez, y sus motivaciones se ocultan de forma tan prolongada que cuando finalmente emergen resultan menos impactantes de lo esperado. La segunda es el ritmo: los capítulos centrales se dilatan en escenas de coqueteo y en agresiones repetitivas que suman acción pero no información, generando cierta sensación de relleno. La trama de Mulligan y la prima Ruth se introduce tarde y añade interés, pero también complejidad sin suficiente desarrollo. En conjunto, es una lectura entretenida y competente dentro de su género, más eficaz como ejercicio de estilo noir que como construcción narrativa sólida.

Rouge Baiser. Frank Caudett

Novela de Frank Caudett (Francisco Caudet Yarza, 1939-2018) publicada en mayo de 1981 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1607. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas. Desilo ilustra la cubierta.

La trama se desencadena con el asesinato en Palermo del agente de la CIA Gene Feldman, quien muere envenenado con cianuro tras ser seducido por una misteriosa mujer que utiliza un lápiz labial letal, emulando el mito de «Rouge Baiser», una diva de Hollywood de los años 40. Ante la desaparición de un valioso microfilm que contiene un invento revolucionario para el cine, el magnate Gregory C. Shaw y el agente Ralph Stedman contratan al exespía de élite Keith Wilders, quien vive retirado en un oasis privado en Florida. Wilders inicia una investigación internacional que lo lleva a enfrentarse a redes de espionaje soviéticas y alemanas, interactuando con tres mujeres sospechosas de ser la heredera de la diva y la asesina de Feldman: Geraldine Leroux, Karla von Schuster y Catherine Bergen.

El clímax de la historia revela que todo fue una intrincada conspiración familiar y económica orquestada por el propio Gregory C. Shaw para aumentar el valor del microfilm mediante el escándalo y el asesinato. Wilders descubre que la verdadera Dominique Moreau (hija de la diva) es Catherine Bergen, quien actuaba como doble agente y fue la ejecutora material de Feldman. Tras desarticular el plan en una confrontación final en Beverly Hills donde se revela el pasado oculto de la familia Shaw, Wilders entrega el microfilm a las autoridades. La obra concluye con el protagonista abandonando su retiro cínico para casarse con Geraldine Leroux, la única mujer que demostró serle leal durante la peligrosa misión.

Desde una perspectiva analítica, Rouge Baiser es un ejemplo paradigmático del género de novela negra popular o "bolsilibro", caracterizado por un ritmo vertiginoso y una estructura de suspense que descansa sobre la figura del agente invencible. El autor, Frank Caudett, utiliza la seducción como el arma principal de conflicto, construyendo una atmósfera donde la ambigüedad moral y el erotismo son constantes; sin embargo, la narrativa abusa de estereotipos de género, reduciendo a menudo a los personajes femeninos a sus atributos físicos o a su capacidad de engaño lúbrico. Aunque la resolución de la trama depende en exceso de la intuición casi providencial del protagonista, la obra logra capturar eficazmente la paranoia de la Guerra Fría y la fascinación por el Hollywood clásico, ofreciendo una crítica subyacente a la ambición desmedida y la falta de escrúpulos de las élites financieras representadas por los hermanos Shaw.

TBO nº 2483

Revista publicada el 16 de abril de 1982 por Buigas, Estivill y Viña. Tiene 20 páginas y costaba 40 pesetas.

Este número incluye: Atención al tres, de Josep Coll; Melitón Pérez corresponde, de Marí Benejam; Una catástrofe, de Josep Coll; El cuidado de la voz, de Antoni Batllori; Aventuras de Morcillón y Babali: El león negro fue capturado fácilmente, de Marí Benejam; Lamentables consecuencias de un juego imprudente, de Josep Coll; Pordiosero sospechoso, de Antonio Ayné; Cosas que no deben hacerse, de Roldán (Joan Rafart); Un camarero de recursos, de Antonio Ayné; La tragedia de un día de caza... mayor, de Josep Coll; Pepona y Leoncio en el campo, de Marí Benejam; El ratoncito, de Valentí Castanys "Tinet"; La vida privada del hombre orquesta, de Roldán (Joan Rafart); Sin palabras, de Antonio Ayné; Los grandes inventos de TBO, de Marí Benejam; Cortando la violencia, de Josep Coll; Todos contentos, de José María Blanco; Ventajas de la gordura, de Josep Coll; Vaticinio, de Marí Benejam; Tenía que ser, de Arturo Moreno; Una noche calurosa accidentada, de Francesc Tur; De todo un poco, de Pelai Ribas; Razón poderosa, de Josep Coll; Rompecabezas; Revoltijo de letras; Pasatiempo, de Manuel Urda; Historias de la familia Ulises: Invitados a cenar, de Marí Benejam.

Adiós, espía. Lou Carrigan

Novela de Lou Carrigan (Antonio Vera Ramírez, 1934-2024) publicada en 1969 por Editorial Rollán en la colección ZZ7 con el número 27. Tiene 128 páginas y costaba 

La historia comienza en Nueva York, donde la sofisticada periodista y espía de la CIA, Brigitte Montfort, recibe un microfilme oculto en una rosa roja con instrucciones para una nueva misión. Trasladada a Callao, Perú, Brigitte debe investigar a Maxwell Parrish, un hombre adinerado que vive en un yate y es sospechoso de actividades subversivas. Allí se reúne con el agente Simón, quien le revela que Parrish posee bonos falsos del gobierno estadounidense y que forma parte de una red internacional de falsificación liderada por Scott Kinkaid. Utilizando su carisma, Brigitte logra infiltrarse en el círculo íntimo de Parrish, mientras un enigmático agente ruso, Armando Fuentes, observa los movimientos de todos los involucrados.

El conflicto escala cuando los criminales descubren la verdadera identidad de los espías, resultando en la captura y el brutal asesinato de Simón, cuyo cuerpo es escondido en una cesta de lavandería. Brigitte es capturada y llevada a una bodega secreta donde se encuentran las máquinas de impresión, pero logra resistir a sus captores gracias a sus habilidades de combate antes de ser rescatada por Armando Fuentes, quien la ayuda por una deuda de honor personal. La misión culmina en una persecución aérea en la que Brigitte, tras presenciar cómo los villanos arrojan el cadáver de Simón al mar, utiliza una pistola lanzatorpedos para hundir el yate Pacific con toda la maquinaria y los conspiradores a bordo. Finalmente, Brigitte regresa a Nueva York para vivir una amarga Navidad, brindando en soledad por el compañero caído.

"Adiós, espía" es un exponente clásico de la literatura de espionaje pulp de los años 60, que combina el glamour cosmopolita con una acción trepidante y toques de tecnología fantástica propia de la época, como microfilmes en flores y armas experimentales. La obra destaca por la construcción de Brigitte Montfort como una "supermujer" que domina tanto la diplomacia social como el combate letal, desafiando los estereotipos de género de su tiempo. Un aspecto interesante es la representación de la cooperación pragmática entre espías de potencias rivales (EE. UU. y la URSS), basada en un código de honor personal que trasciende la política de la Guerra Fría. Aunque la trama sigue ciertos clichés del género, el final melancólico aporta una dimensión humana al subrayar el costo emocional y la soledad que conlleva la vida del agente secreto.

El baile de los traidores. Larry Hutton

Novela de Larry Hutton (Eugenio Sotillos Torrent, 1919-2005) publicada en 1992 por Editorial Astri en la colección Diligencia con el número 253. Tiene 95 páginas y costaba 110 pesetas.

La historia narra la traición del capitán Frank Cody y el teniente Peter Baxter, quienes, encargados de transportar un cargamento de armas para el general Custer, deciden venderlo a los sioux liderados por Toro Sentado a cambio de oro. Durante una emboscada orquestada, Cody y Baxter asesinan por la espalda a sus propios soldados para no dejar testigos, mientras que el sargento Michael Grodin es drogado por el veterano Sam Blunt —quien también participaba en el complot— para servir como chivo expiatorio y coartada. Tras el incidente, Grodin es sometido a un consejo de guerra donde, basado en el falso testimonio de Blunt, es declarado culpable de cobardía, degradado públicamente y expulsado deshonrosamente del ejército, perdiendo en el proceso el apoyo de su amada Lauren, la hija del coronel McCarthy, quien duda de su integridad.

Meses después, un Grodin errante encuentra por azar a un Blunt moribundo tras un ataque indígena, quien confiesa toda la conspiración antes de fallecer. Motivado por la justicia y el deseo de vengar a sus compañeros asesinados, Grodin rastrea a Cody —quien ya había asesinado a su cómplice Baxter por pura codicia— hasta su rancho en Sheridan, donde lo captura tras un breve enfrentamiento. Finalmente, Grodin irrumpe en una fiesta oficial en el acuartelamiento para entregar al traidor, logrando que Cody confiese sus crímenes antes de ser ejecutado. A pesar de ser rehabilitado y recibir ofertas para ingresar en la academia de West Point, un Grodin profundamente desilusionado rechaza volver al servicio militar y decide marcharse en solitario hacia el Oeste.

El relato expone una crítica mordaz a la fragilidad de la justicia institucional, que en la obra se muestra incapaz de distinguir la verdadera lealtad de la perfidia, dejándose guiar por prejuicios de rango y testimonios interesados. La figura de Frank Cody personifica una ambición sociopática que utiliza el uniforme como una máscara de honor para ocultar actos de una bajeza extrema, como el asesinato de sus propios subordinados y de civiles inocentes. El final de la historia es agridulce: aunque el culpable recibe su castigo, el protagonista queda marcado por el cinismo del sistema y la falta de fe de sus seres queridos, sugiriendo que la integridad personal tiene un costo de aislamiento en un mundo donde el "metal amarillo" y las apariencias suelen prevalecer sobre la verdad.

Siniestra obsesión. Peter Debry

Novela de Peter Debry (Pedro Víctor Debrigode Dugi, 1914-1982) publicada en mayo de 1963 en la colección Punto Rojo con el número 54. Tiene 121 páginas y costaba 8 pesetas.

La obra de Peter Debry, publicada originalmente en 1963, presenta una trama de suspense que comienza con el juicio de Blunt Robin, un hombre de apariencia lúgubre condenado a muerte por el asesinato de su prometida y el hermano de esta. El fiscal Norman Sanders logra la sentencia demostrando que Robin utilizaba prótesis de porcelana para simular ser un vampiro y aterrorizar a sus víctimas, pero tras la ejecución, el propio Sanders comienza a sufrir visiones aterradoras del difunto y de una mujer llamada Gerta Doprescu, apareciendo incluso con marcas de mordeduras en su cuello. Simultáneamente, el escritor Lewis Mortimer enfrenta la muerte de su esposa Diana por envenenamiento con setas, un caso que inicialmente parece un accidente pero que desata una compleja red de sospechas de asesinato y chantaje que involucra al criminal Earl Freeman.

El misterio se resuelve cuando Sanders, con la colaboración de Mortimer, descubre que los fenómenos "sobrenaturales" son en realidad una conspiración orquestada por su ayudante Alee Dundee para heredar su fortuna. Dundee, motivado por el rencor y la avaricia, utilizó tecnología de la época —como proyectores de cine, gases narcóticos y herramientas para perforar techos— para proyectar imágenes de vampiros y simular ataques físicos mientras Sanders dormía. Al final, se revela que el envenenamiento de Diana Mortimer fue obra de Earl Freeman como parte de una venganza personal, y que la intervención de Dundee no era más que un elaborado plan criminal para inducir la locura en el fiscal y manipular a su tía, Telma Smith.

A partir de lo expuesto, Siniestra obsesión es un exponente clásico del thriller de misterio que utiliza el tropo de lo sobrenatural explicado racionalmente. La narrativa destaca por su capacidad para mantener una atmósfera gótica y opresiva, para luego desmantelar el mito del vampirismo mediante la lógica y la tecnología, subrayando que los verdaderos horrores emanan de la codicia y el ingenio humano pervertido. Aunque la resolución puede parecer excesivamente técnica y algo melodramática bajo estándares modernos, el giro argumental donde el ayudante "fiel" resulta ser el cerebro criminal es un recurso efectivo que cuestiona las apariencias y la lealtad dentro de la jerarquía judicial. En última instancia, la obra refuerza la victoria del pensamiento pragmático sobre la superstición, un tema recurrente en la literatura popular de mediados del siglo XX.

La rebelión de los topos. Adam Surray

Novela de Adam Surray (José López García, La Coruña, 1943) publicada en setiembre de 1982 dentro de la colección La conquista del espacio con el número 633. Tiene 93 páginas y costaba 50 pesetas. Miguel García ilustra la cubierta.

En La rebelión de los topos, el autor presenta una sociedad futura donde la humanidad vive confinada en gigantescas ciudades subterráneas después de que la Tierra quedara devastada por la contaminación, las guerras y el colapso ecológico. En California Sub-4, el ingeniero Keenan Arnold lleva una vida cómoda y conformista hasta que conoce a Gladys Gillis, una joven vinculada al movimiento clandestino de los Libertadores, quienes denuncian que la V Autocracia mantiene engañada a la población prometiendo un regreso a la superficie que nunca llega. Gladys intenta convencer a Keenan de unirse a la causa, defendiendo el derecho de los seres humanos a volver a ver el sol, el cielo y la naturaleza. Aunque Keenan rechaza inicialmente esas ideas, la brutal represión del Departamento de Control de Seguridad y el asesinato de Gladys transforman por completo su visión del régimen.

Tras descubrir la crueldad y corrupción del gobierno subterráneo, Keenan abandona su indiferencia y decide unirse a los Libertadores. El grupo busca demostrar que la superficie podría ser habitable y que la Autocracia oculta información para conservar el poder. A lo largo de la novela aparecen conspiraciones, persecuciones y proyectos secretos para escapar de las ciudades subterráneas y revelar la verdad al pueblo. La obra combina aventura y ciencia ficción con una crítica política y social, mostrando un mundo donde el miedo, la manipulación y la tecnología sirven para controlar a la población, mientras un pequeño grupo de rebeldes lucha por recuperar la libertad y la dignidad humanas.

La novela utiliza un argumento sencillo pero efectivo para reflexionar sobre el autoritarismo, la manipulación política y el deterioro ambiental. Aunque el estilo narrativo es directo y propio de la ciencia ficción popular de los años ochenta, la historia mantiene tensión y dinamismo gracias a sus escenas de acción y al conflicto moral del protagonista. La idea de los seres humanos convertidos en “topos”, encerrados bajo tierra y privados de libertad, funciona como una metáfora poderosa de las sociedades sometidas al miedo y al control. Aun con personajes algo estereotipados y un lenguaje melodramático en algunos momentos, la obra destaca por su mensaje crítico sobre el poder y por su defensa de la libertad, la esperanza y la necesidad de cuestionar las versiones oficiales de los gobiernos.

Salud, dinero y dolor. Lou Carrigan

Novela de Lou Carrigan (Antonio Vera Ramírez, 1934-2024) publicada por Editorial Rollán en 1969 dentro de la colección FBI con el número 959. Editorial Bruguera la reeditó en 1977 dentro de la colección La Huella con el número 113. Tiene 95 páginas y costaba 20 pesetas. Desilo ilustraba la cubierta.

Warren McManus, un gánster que sobrevive a un ataque de la Delictual Limited Society (DLS) en el que son asesinadas sus hijas, regresa meses después para ejecutar una venganza sistemática contra la organización criminal. Su plan maestro consiste en contratar al novelista Charlie Sinclair para redactar sus memorias, tituladas Salud, Dinero… y Dolor, con el fin de exponer con nombres y fechas todos los crímenes de la DLS y así destruirla por completo. Lo que McManus ignora es que el hombre que contrata es en realidad el agente especial del FBI Glenn Bannon, quien asume la identidad de Sinclair para recolectar pruebas incriminatorias de primera mano mientras McManus confiesa sus propios homicidios y traiciones bajo el pretexto de crear una obra literaria de "ficción".

La trama culmina en una villa de Santa Mónica donde la desconfianza y la violencia estallan al revelarse que Carla Bonetti, la amante de McManus, fue quien lo traicionó originalmente vendiendo la ubicación de su yate a la DLS por dinero y poder. En un enfrentamiento final sangriento, McManus y Carla se aniquilan mutuamente tras una serie de tiroteos en los que también mueren los secuaces de ambos bandos. Finalmente, el agente Bannon logra asegurar el manuscrito firmado, que servirá para desmantelar la organización criminal en todo California, y el verdadero Charlie Sinclair decide donar los cien mil dólares de la "contratación" a las familias de las víctimas inocentes asesinadas durante la operación.

La obra de Lou Carrigan es un exponente clásico del género pulp y la novela negra que explora la futilidad de la ambición criminal y el carácter corrosivo de la venganza. La historia utiliza una estructura de espejos donde la identidad es fluida: el criminal juega a ser autor y el agente de la ley juega a ser artista para atrapar a su presa. Los temas de la lealtad y la traición son centrales; la fuentes muestran que en el mundo del crimen organizado no existen vínculos sagrados, pues incluso el afecto más profundo de McManus es utilizado en su contra por Carla. La ironía final reside en el título de la novela: aunque McManus buscó transformar su dolor en una herramienta de destrucción, terminó siendo la justicia poética la que prevaleció, utilizando sus propias palabras firmadas para erradicar el mal que él mismo ayudó a construir.

Un extraño perfume a cadáver. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, 1924-1971) publicada en 1965 por Editorial Bruguera en la colección Punto rojo con el número 148. Tiene 124 páginas y costaba 8 pesetas.

Clint Sutton y Tom Dike, dos investigadores privados sumidos en la precariedad económica, aceptan un inusual encargo del doctor Kurt Freeman: transportar el cadáver del gánster Bobby Herbert, cuya muerte el médico predice con exactitud para las ocho y media de esa noche. Para cumplir la misión, los protagonistas se infiltran en un banquete homenaje al criminal bajo las identidades de dos temidos asesinos profesionales, Bill «El Asesino» y Joe «Cadáveres», presenciando cómo Herbert sufre un intento de envenenamiento que, contra todo pronóstico, no resulta fatal de forma inmediata.

La trama se traslada a la mansión de Herbert, donde se suceden diversos atentados, incluyendo una bomba y el asesinato de varios miembros de su séquito. La situación alcanza su punto álgido cuando Clint y Tom deben enfrentarse a los verdaderos asesinos profesionales, a quienes Clint abate en defensa propia, mientras se descubre que el doctor Freeman solo deseaba el cuerpo por fines científicos para estudiar el cerebro criminal. Finalmente, se revela que el teniente del FBI Dewey Tamblyn es el verdadero autor del complot, habiendo perdido la cordura en su afán por eliminar a Herbert; el relato culmina con la detención del oficial y el colapso mental del gánster, quien termina creyéndose un oso en medio del caos.

La obra se consolida como una parodia satírica y mordaz del género negro, donde Keith Luger utiliza el humor absurdo para subvertir los tropos clásicos del hardboiled. La efectividad del relato radica en la inversión de roles: el agente de la ley (Tamblyn) se convierte en el villano psicótico, mientras que los investigadores, movidos más por la necesidad económica que por el deber, terminan actuando como salvadores accidentales. El cierre de la historia ofrece una visión irónica de la justicia y la criminalidad, reduciendo al gánster más peligroso del país a un estado de locura animal, lo que sugiere que, en este universo narrativo, la degradación mental es el único destino posible para quienes viven al margen de la realidad o la moral.