Hoguera en la noche. A. Rolcest

Novela de A. Rolcest (Arsenio Olcina Esteve, 1909-1997) publicada en marzo de 1957 por Editorial Bruguera en la colección California con el número 25. Tiene 120 páginas y costaba 6 pesetas. Jorge Samper ilustra la cubierta. 

Iowa Girl, una mujer de gran belleza que busca ascender socialmente mediante su matrimonio con el poderoso y temido Jemmy Laska, es interceptada durante un viaje por una banda liderada por Ray, quien actúa bajo las órdenes del proscrito Ken Harris. Durante la travesía hacia el refugio de la banda, se desvelan las verdaderas motivaciones de los protagonistas: se descubre que Ken Harris es el padre biológico de Iowa, a quien ha intentado proteger y encumbrar desde las sombras, mientras que Ray busca venganza contra Laska por haber asesinado a su padre e incendiado su hogar quince años atrás. Tras una serie de conflictos internos en la cuadrilla y el sacrificio de Harris, quien muere tras asegurar la huida de los suyos, Ray e Iowa logran cruzar la frontera hacia el distrito de Motridge, donde Ray recupera su posición como sheriff.

Para resolver definitivamente el conflicto, Ray e Iowa organizan una trampa en Motridge, anunciando el debut artístico de la joven en un salón local para atraer a Laska. Jemmy Laska, herido en su orgullo y consumido por los celos, acude al encuentro ignorando que se enfrenta a un hombre que ha dedicado su vida a prepararse para ese momento. En un duelo final cargado de tensión frente a los habitantes del pueblo, Ray abate a Laska, cerrando el círculo de odio que comenzó en su infancia. La historia culmina con una nota de redención, cuando Iowa renuncia a su ambición de poder y a su carrera en el Este para unirse definitivamente a Ray en su rancho, transformando su relación de necesidad y venganza en una de amor genuino.

La novela destaca por explorar la transición entre la ley del talión y la justicia institucionalizada en el marco de la frontera estadounidense. El autor utiliza de manera efectiva el concepto de "comediantes" para describir cómo Iowa y Ray ocultan sus verdaderas emociones bajo máscaras de ambición y aspereza para sobrevivir en un entorno hostil. La "hoguera" que da título a la obra no solo simboliza la tragedia del pasado de Ray, sino que representa la purificación de los personajes, quienes deben ver destruidas sus antiguas identidades para encontrar su "centro" y su verdad. En última instancia, la obra sugiere que la identidad y la redención son posibles incluso después de una vida marcada por la violencia, siempre que se tenga la voluntad de abandonar el odio —representado por Laska y la vieja herida de Ken— en favor de una vida construida sobre la lealtad y el afecto.

TBO Nº 510 (1967)

Revista publicada el 4 de agosto de 1967 por Buigas, Estivill y Viña SL. Tiene 16 páginas y costaba 4 pesetas.

La revista ofrece una amplia gama de contenidos humorísticos y educativos que reflejan la cultura de la época. En la portada, la historieta "El retorno del pescador" (Arturo Moreno) narra la divertida situación de un hombre que, tras no pescar nada, decide comprar pescado en el mercado para aparentar éxito ante sus vecinos. 

El humor basado en la interpretación literal y el absurdo es una constante en las páginas interiores. Un claro ejemplo es la sección "Al pie de la letra" (Juan Bernet Toledano), donde un hombre al que se le ordena fumar solo un cigarrillo diario decide fabricar uno de proporciones gigantescas para satisfacer su vicio. Asimismo, se presentan las aventuras de personajes recurrentes como Melitón Pérez (Marino Benejam), quien pierde la paciencia mientras intenta pescar, y Joaquinete (Antonio Ayné), un niño prodigio que protagoniza un incidente en un banco con un billete falso.

La fascinación por la ciencia y el futuro se manifiesta en relatos sobre la carrera espacial y la vida cotidiana venidera. El profesor Limbus (Carlos Bech y Antoni Batllori Jofré) explica que el fracaso de un sofisticado proyecto para enviar un cohete a Marte se debió únicamente a que su despertador no sonó a la hora precisa. Por otro lado, la sección "Dentro de diez años..." (José María Blanco) predice un futuro marcado por atascos de tráfico monumentales, imaginando que las personas tardarían ocho horas en ir y volver de la playa debido a la saturación de vehículos.

El ingenio de los personajes es fundamental para resolver conflictos de forma poco convencional. Pizarrín (Arturo Moreno) logra ganar una carrera de caballos y salvar a su amigo de la ruina al utilizar un globo escondido bajo su camisola para reducir el peso que el animal debía soportar. En una línea similar, Josechu el Vasco (Joaquín Muntañola) demuestra su fuerza descomunal en el circo al sustituir con su propio cuerpo el taburete de un elefante que se había perdido.

La revista también explora temas históricos y técnicos a través de sus inventos y personajes clásicos. Altamiro de la Cueva (Juan Bernet Toledano) presenta en la prehistoria un invento para aprender a nadar usando calabazas como flotadores, aunque el experimento falla cuando un vecino olvida vaciarlas y se hunde. Por su parte, el profesor Franz de Copenhague (Ramón Sabatés) muestra uno de sus grandes inventos, una máquina extremadamente compleja que utiliza una tortuga y diversos engranajes para servir una cerveza.

Los malentendidos y las tareas domésticas fallidas aportan una capa adicional de comedia situacional. Se narra la historia de Filiberto (Salvador Mestres), quien tras desmontar y volver a montar repetidamente el reloj de su esposa sin éxito, consigue que funcione de manera fortuita tras darle una patada por frustración. Cierra la revista La familia Ulises (Marino Benejam) con la historieta Lamentable confusión, en la que Ulises Higueruelo intentando recuperar el bolso olvidado de su esposa en un cine, termina siendo arrestado por error al ser confundido con un ladrón en la oscuridad de la sala.

Para completar la edición, se incluyen secciones informativas y de entretenimiento variado. "De todo un poco" (Manuel Urda) presenta curiosidades sobre perros policía, reservas de petróleo y anécdotas sobre la cortesía en China. Además, la sección "Visiones de Hollywood" (Albert Mestre) ofrece datos biográficos sobre estrellas como Sean Connery, Sophia Loren y Jerry Lewis, mientras que la página de pasatiempos incluye rompecabezas, laberintos y juegos de diferencias para los lectores.

Desintégrate, encanto. Franklin Ingmar

Novela de Franklin Ingmar (Francisco José Iñigo Martín) publicada en 1969 por Editorial Rollán en la colección Agente federal con el número 116. Posteriormente la reeditó Editorial Andina en 1976 en la colección FBI con el número 42. Tiene 96 páginas y costaba 20 pesetas.

La trama sigue al agente especial del FBI, Cliff Hudson, quien es enviado a Miami para investigar un incidente de seguridad relacionado con una red secreta de misiles submarinos "Nike X" instalada por la Armada de los Estados Unidos. La situación se vuelve crítica cuando Hudson descubre una serie de asesinatos que eliminan sistemáticamente a personas clave vinculadas al proyecto: el oficial de comunicaciones Leo Krasney, el agente del O.N.I. Dave Somers y el ingeniero nuclear Ed Milford. A través de su investigación y la ayuda de su contacto Serge Flynn, Hudson descubre que el entorno de seguridad ha sido infiltrado por agentes rusos, incluyendo a Mireille Lacy, quienes revelan que el verdadero peligro no es solo el espionaje externo, sino la inestabilidad interna del mando militar.

El misterio se resuelve al identificarse al Capitán Tim Rankin, el propio creador del proyecto, como el asesino de sus colegas, a quienes mató por considerarlos traidores o responsables de que el secreto se filtrara. En un acto final de demencia, Rankin se atrinchera en la sala de mandos en Tahiti Beach e intenta disparar los misiles nucleares para provocar una guerra total. Sin embargo, el lanzamiento fracasa porque los agentes rusos ya habían neutralizado el sistema días antes, inutilizando los proyectiles. Tras el fracaso de su plan, Rankin se suicida lanzándose contra una valla electrificada. Hudson finalmente logra que las altas esferas en Washington ordenen el desmantelamiento de la red, priorizando la seguridad ciudadana sobre la estrategia militar.

La novela presenta una crítica severa a la paranoia militar y al secretismo extremo característicos de la Guerra Fría. La narrativa utiliza el personaje de Rankin para ilustrar cómo el fanatismo ideológico y la obsesión por el poder bélico pueden derivar en una locura autodestructiva que pone en riesgo a millones de civiles. Es notable la ironía que plantean las fuentes: la seguridad de la nación no es garantizada por su propia tecnología de defensa, sino por el sabotaje de los enemigos, quienes terminan evitando una catástrofe nuclear iniciada por un oficial estadounidense. En última instancia, la obra sugiere que la verdadera amenaza para la paz no reside únicamente en los conflictos entre bloques, sino en la falta de control ético y democrático sobre las armas de destrucción masiva y en la deshumanización de quienes las gestionan.

La Cañada de los Buitres. Marcial L. Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicada en noviembre de 1957 por Editorial Bruguera en la colección California con el número 59. Tiene 121 páginas y costaba 6 pesetas. 

La historia se centra en la injusta acusación contra Henry y Hank Gunnison, quienes son encarcelados bajo el cargo de asaltar una diligencia en el pueblo de Hondo. Su hija y hermana, Eva Gunnison, una mujer de armas tomar y excepcional puntería, se traslada al pueblo para defender su inocencia, enfrentándose a la hostilidad de los Bridger, una poderosa familia interesada en apoderarse del rancho Gunnison por una supuesta deuda. En el proceso, Eva recibe el apoyo de Charles Fougin, un supuesto periodista que resulta ser un enviado del gobernador, y de Bob Pestman, otro agente federal infiltrado como vaquero, quienes ayudan a los Gunnison a escapar de un linchamiento casi seguro y a investigar la verdadera raíz de la conspiración.

A medida que avanza la trama, se descubre que los asaltos y las muertes, incluida la del leal vaquero Randolph, fueron orquestados para incriminar a los Gunnison y facilitar el embargo de sus tierras. La revelación final expone una red de corrupción que involucra al director del banco, a los Bridger y a los verdaderos cerebros: Duval y su hermano Kanosh, el dueño del bar. El motivo real tras el acoso no era la simple deuda, sino la existencia de una rica mina de plata oculta en el rancho de los Gunnison, específicamente en la zona conocida como la "cañada de los buitres". El conflicto se resuelve mediante violentos enfrentamientos donde Eva y los agentes federales eliminan a los conspiradores, permitiendo que la familia Gunnison no solo recupere su honor, sino que prospere explotando la plata en sociedad con sus aliados.

Desde una perspectiva analítica, la obra destaca por subvertir el tropo tradicional del género western al posicionar a Eva Gunnison como la verdadera protagonista de acción, rompiendo el papel de la "damisela en apuros" para convertirse en el brazo ejecutor de la justicia familiar. Su rapidez con el Colt supera incluso a la de los pistoleros más experimentados, lo que otorga a la narrativa un tono de empoderamiento poco común en la literatura de la época. No obstante, la obra refleja una visión descarnada de la justicia de frontera, donde la legalidad está tan corrompida por el interés económico (la plata) que los propios agentes de la ley y los héroes deben recurrir a métodos extrajudiciales —como fugas y linchamientos finales— para restablecer el orden. El desenlace, aunque satisfactorio en términos de justicia poética, deja en evidencia que en este entorno el valor de la vida está subordinado a la posesión de la tierra y sus recursos naturales.

La encrucijada del héroe. A. Rolcest

Novela de A. Rolcest (Arsenio Olcina Esteve, 1909-1997) publicada en 1971 por Editorial Bruguera en la colección Bisonte serie azul con el número 6. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas. Miguel García ilustra la cubierta. 

La historia sigue a Larry Batson, un ingeniero e hijo de un teniente considerado héroe de guerra, quien se ve envuelto en una red de intrigas relacionadas con un supuesto tesoro enterrado por su padre durante la Guerra Civil. Mientras Larry realiza estudios topográficos en la zona de Herbrom, es acechado por antiguos veteranos del regimiento de su padre y por el ambicioso Gurney Herve, un antiguo desertor que busca apoderarse del botín utilizando fragmentos de un mapa codificado. Con la valiosa ayuda de Ariss, la decidida hija de un ranchero que no teme enfrentarse a pistoleros, Larry logra sortear emboscadas y desmentir los rumores que lo señalan falsamente como un magnate de las finanzas que oculta su fortuna.

Tras descifrar la clave secreta de los mapas de su padre, Larry descubre que el tesoro era en realidad una farsa diseñada para proteger a su familia de la extorsión de Herve, quien había coaccionado al teniente Batson tras amenazar a su esposa e hijo. La confrontación final en los cañones culmina con la captura de Herve y el sacrificio de su esposa, Edore, quien antes de morir proporciona las pruebas necesarias para condenar a su marido y limpiar el nombre del teniente. Al final, Larry rechaza la idea de una riqueza fácil y decide invertir sus derechos mineros reconocidos en la creación de un nuevo ferrocarril, empleando a los veteranos del regimiento y consolidando su relación con Ariss.

La obra presenta una reflexión sobre la integridad y el peso de la herencia, explorando la "encrucijada" moral donde el heroísmo no se define por la gloria militar, sino por el sacrificio personal en situaciones desesperadas. El "tesoro" funciona como una metáfora de la codicia que corrompe los lazos de camaradería, transformando a soldados en "ratas" o "hienas", mientras que Larry actúa como el catalizador que permite a estos hombres recuperar su dignidad como "lobos" trabajadores. El autor subraya que el verdadero progreso no reside en el oro enterrado, sino en la capacidad de discernir el camino recto en los momentos de crisis, logrando que la justicia prevalezca sobre la venganza y la avaricia.

Noche de cuchilladas. Ray Lester

Novela de Ray Lester (Juan Mora Gutiérrez) publicada en 1975 por Editorial Bruguera en la colección Búfalo serie azul con el número 173. Tiene 95 páginas y costaba 18 pesetas. En 1997 fue reeditada por Ediciones B en la colección Bravo Oeste con el número 328. Tiene 95 páginas y costaba 125 pesetas.

Jim Cardarelli y su socio Nick Collins son dos detectives con serias dificultades económicas en Kansas City que aceptan un encargo de la acaudalada familia Dickinson. La misión, encomendada por la viuda del coronel Dickinson, consiste en localizar y devolver a la Academia Militar de West Point a sus tres hijos —Mark, Keith y Jerry—, quienes han desertado para seguir a la cantante Belinda Morris. A pesar de la inicial hostilidad y el desprecio de la joven Lucy Dickinson hacia Jim, este acepta el reto atraído por la recompensa de dos mil dólares y el desafío personal de domar a los tres jóvenes, basándose en su propia reputación de ser un hombre más rudo y experimentado que ellos.

La trama se traslada a Wichita, donde los hermanos Dickinson se han metido en un grave problema tras matar accidentalmente en una pelea al hijo del poderoso ganadero Fry Ramsay. Jim logra imponer su autoridad sobre los rebeldes cadetes tras vencer a Mark en un brutal combate a puñetazos frente a todo el pueblo y emplear a Belinda Morris, una antigua amante suya, para provocar el desengaño amoroso de los muchachos. La situación culmina en una violenta confrontación nocturna contra los sicarios de Ramsay; Jim, Nick y los Dickinson deben luchar por sus vidas en una "noche de cuchilladas" y tiroteos que termina con la muerte de los pistoleros Fischer y Mac Graw, así como del propio ganadero. Finalmente, Jim entrega a los cadetes maltrechos en West Point y regresa para reclamar tanto el pago como el amor de Lucy.

Desde una perspectiva analítica, la novela presenta una narrativa que exalta el arquetipo del héroe de acción pragmático y cínico, propio de la novela negra aplicada al género del Oeste. Cardarelli no es un caballero andante, sino un "tramposo desaprensivo" cuya mayor virtud es conocer los "golpes bajos" y tener una "mala baba" superior a la de sus adversarios. Resulta interesante notar que la estructura de la obra sugiere que la violencia es la única herramienta educativa efectiva para los hermanos Dickinson; solo tras ser físicamente humillados y ver el peligro real de muerte, aceptan abandonar sus fantasías juveniles y regresar a la disciplina militar.

Asimismo, la relación entre Jim y Lucy refleja una dinámica de tensión de clases y de género donde el desprecio inicial de la mujer hacia la "suciedad" y el carácter "mujeriego" del detective termina transformándose en una rendición incondicional ante su virilidad y éxito. En última instancia, las fuentes muestran un mundo donde la ley institucional (representada por el sheriff Curry y la agencia Pinkerton) es insuficiente, dejando la resolución de los conflictos en manos de mercenarios con códigos de honor personales que se imponen a través de la fuerza bruta y el dominio psicológico.

El último caso de Trent (Trent's Last Case). E.C. Bentley

Novela de Edmund C. Bentley (1875-1956) publicada en 1913. Es un argumento fascinante porque no es una historia de detectives convencional; de hecho, es considerada la primera novela de detectives "moderna" o incluso una parodia brillante del género, ya que el detective, a pesar de ser brillante, comete un error humano monumental.

La muerte de Sigsbee Manderson, un financiero implacable cuya influencia era tal que su deceso provocó el pánico en los mercados mundiales, es el punto de partida de una investigación liderada por el artista y detective aficionado Philip Trent. Tras analizar la escena en la mansión de Marlstone, Trent descubre pistas desconcertantes: Manderson salió de casa completamente vestido pero sin su dentadura postiza, y los zapatos que supuestamente usó esa noche estaban dañados de una forma que sugería que alguien con pies más grandes los había forzado. Utilizando técnicas de dactiloscopia, Trent vincula al secretario John Marlowe con la habitación de Manderson y la ventana de la habitación de su esposa, Mabel. Convencido de que Marlowe asesinó a su jefe impulsado por un romance secreto con Mabel —una sospecha que parece confirmarse por el colapso emocional de ella ante sus preguntas—, Trent decide sacrificar su reputación periodística y ocultar la verdad para proteger a la mujer de la que se ha enamorado, creyendo que el caso está resuelto bajo una lógica de pasión y traición.

Sin embargo, la resolución de la trama da un giro irónico un año después, cuando Trent descubre que Marlowe y Mabel no mantienen relación alguna y que sus deducciones iniciales eran totalmente erróneas. En realidad, ¿quién es el culpable?

El último caso de Trent funciona como una brillante deconstrucción del género policial clásico, subvirtiendo la figura del detective infalible. A diferencia de personajes como Sherlock Holmes, Trent posee todas las herramientas técnicas y la capacidad de observación necesarias, pero su subjetividad emocional y sus prejuicios románticos lo llevan a construir una narrativa falsa sobre hechos reales. La obra sugiere que la lógica pura es un instrumento frágil frente a la complejidad del carácter humano y el azar; Trent es capaz de identificar quién usó los zapatos o quién dejó las huellas, pero fracasa rotundamente al interpretar el "porqué" detrás de las acciones. Al final, Bentley utiliza la humillación intelectual de su protagonista para advertir sobre los peligros de las condenas basadas en evidencias circunstanciales, demostrando que incluso el esquema más "perfecto" puede ser una interpretación errónea de una realidad mucho más caótica.

Arrancar la cizaña. Charles Castle

                                             

Novela de Charles Castle (Carlos Alcázar) publicada en 1969 por Editorial Rollán en la colección Agente Federal con el número 110. Tiene 128 páginas y costaba 10 pesetas. En 1978 fue reeditada por Editorial Andina como el número 141 de la colección FBI.

El relato comienza con la llegada de Rod Ruston, un agente del F.B.I. infiltrado como periodista en Lexington, Kentucky, con el objetivo de investigar la corrupción y el dopaje en las famosas carreras de caballos de la región. A pesar de sus precauciones, Ruston es descubierto y asesinado por matones que simulan un accidente, arrojándolo por un balcón tras forzarle a ingerir grandes cantidades de alcohol. Ante este fracaso y la pérdida de su agente, el inspector Gerald Giles decide enviar a Natt Hazel, un agente de métodos implacables y pasado tormentoso, para que actúe de forma encubierta y sin las restricciones oficiales de la ley. Hazel logra infiltrarse con éxito en el submundo criminal, ganándose la confianza del gángster Jules Puma y, posteriormente, del acaudalado criador Charles V. Mayo, mientras investiga la red de influencias que domina la ciudad.

El conflicto alcanza su punto álgido durante el Gran Premio de Lexington, donde se descubre que el verdadero cerebro criminal es el comisario Jeff Raven. Raven había orquestado una compleja trama de asesinatos, incluyendo el de Ruston y el del hijo de Mayo, y planeaba ganar la carrera mediante la sustitución fraudulenta de un caballo para enriquecerse. El desenlace es violento y trágico: al verse descubierto, Raven asesina a su cómplice Sadie Duke, pero es abatido por el coronel Stephen Duke, quien muere poco después debido a sus heridas. Tras la aniquilación de la red corrupta, Natt Hazel logra "arrancar la cizaña" tanto de las pistas de carreras como de su propio espíritu, encontrando una nueva esperanza de redención junto a Cora, una cantante del club "Dominó".

Desde una perspectiva analítica, la obra destaca por su exploración de la corrupción sistémica, donde la justicia oficial, personificada en el comisario Jeff Raven, es precisamente el origen del mal que debe ser erradicado. La cizaña no es solo un grupo de gángsteres externos, sino una maleza que ha crecido dentro de las instituciones de la ley y el deporte. La transición del agente Ruston (metódico y confiado) al agente Hazel (oscuro y violento) sugiere que, en entornos profundamente corrompidos, la legalidad convencional resulta insuficiente y se requiere de un individuo que opere en los márgenes de la moralidad para restaurar el orden.

Asimismo, el concepto de redención personal a través de la violencia es un tema central. Natt Hazel es descrito como un hombre "loco" por el dolor y la sed de venganza, pero su misión en Lexington actúa como una catarsis que limpia su propio interior mientras limpia la ciudad. Aunque la conclusión ofrece un final esperanzador con la relación entre Hazel y Cora, deja una reflexión amarga sobre la fragilidad del honor: figuras como el coronel Duke deben recurrir al asesinato para obtener justicia, y solo tras una masacre se logra purificar el ambiente. En última instancia, la obra sugiere que la "buena hierba" solo puede volver a crecer cuando se ha eliminado la corrupción de raíz, incluso si el costo es la pérdida de vidas y la transgresión de los procedimientos oficiales.

Thongor y el mago de Lemuria (Thongor and the Wizard of Lemuria). Lin Carter

Novela de Lin Carter (1930-1988) publicada en 1969, versión revisada y expandida de un relato anterior publicado en 1965.

Thongor de Valkarth, un guerrero bárbaro en la mítica y prehistórica Lemuria de hace medio millón de años, inicia su aventura tras matar a un oficial corrupto en la ciudad de Thurdis y escapar en un "flotador" (barco volador) experimental llamado Nemedis. Tras estrellarse en las peligrosas selvas de Chush y ser rescatado por el sabio mago Sharajsha de Zaar, Thongor descubre una amenaza existencial: los Reyes Dragón, una raza reptiliana inteligente de la antigüedad, planean abrir un portal a los Señores del Caos para recuperar el dominio del mundo y erradicar a la humanidad. Para detenerlos, deben forjar nuevamente la legendaria Espada de la Estrella, utilizando un fragmento de meteorito sagrado que roban en la ciudad de Tsargol y templan en los fuegos eternos de Patanga.

Acompañados por el noble Karm Karvus y la Princesa Sumia de Patanga —a quien rescatan de los tiránicos druidas—, el grupo viaja al Monte del Trueno para cargar la espada con la energía del rayo. Aunque Thongor es separado del grupo por el ataque de un lagarto-halcón (grakk), logra sobrevivir y llegar a las Islas del Dragón justo cuando los Reyes Dragón inician el ritual para invocar el caos. Empuñando la espada encantada, Thongor desata tormentas de rayos que destruyen a los líderes reptilianos y sus ciudadelas, cerrando el portal cósmico. La historia culmina con Thongor y sus aliados partiendo hacia Patanga para reclamar el trono de Sumia, consolidando así el fin de la era de los dragones y el inicio de la Era de los Hombres.

Desde una perspectiva literaria, Thongor y el mago de Lemuria representa un exponente clásico del género de Espada y Brujería (Sword and Sorcery), fuertemente influenciado por la tradición de autores como Robert E. Howard y Edgar Rice Burroughs. Lin Carter construye un mundo rico en mitología propia —con glosarios y cronologías que datan de miles de años atrás— donde la ciencia alquímica y la magia ancestral coexisten con bestias prehistóricas como los dwarks y los grakks. Aunque la narrativa se apoya en tropos tradicionales (el héroe bárbaro de fuerza sobrehumana, la princesa en apuros y el mago mentor), destaca la introducción de tecnología anacrónica, como los vehículos aéreos de metal ligero (urlium), que le otorgan un matiz distintivo a su ambientación.

Es relevante notar que esta fue la primera novela publicada de Carter, y el autor mismo reconoce en su introducción que la obra posee ciertos rasgos de "carestía" juvenil que intentó pulir en ediciones posteriores, añadiendo material nuevo y corrigiendo inconsistencias. La obra no solo funciona como una aventura de acción, sino como el pilar de una saga épica que busca dotar de una "prehistoria" heroica a la humanidad, situando el conflicto entre el orden humano y el caos reptiliano como el eje motor de su cosmogonía. En última instancia, es un testimonio de la nostalgia y el afecto de Carter por el género pulp, consolidando a Thongor como un icono de la fantasía heroica de la década de 1960.

Vagabundos del infinito. Red Arthur

Novela de Red Arthur (Arturo Rojas de la Cámara, 1930-2019) publicada en 1957 por Ediciones Toray en la colección Espacio con el número 61. Tiene 126 páginas y costaba 6 pesetas. 

En el año 1970, el mayor Fred Caron, un experimentado piloto y veterano del primer viaje terrestre a la Luna, es reclutado por el profesor Paul Versen y su sobrina Sophia para liderar una expedición a Marte a bordo de la astronave «Pionero». A pesar de su reticencia inicial debido al trágico destino de sus antiguos compañeros, Caron acepta el mando tras conocer el misterioso rapto del científico Samuel Henskel y la aparición de objetos voladores desconocidos en la Tierra. Tras un viaje de tres meses marcado por la ingravidez y el avistamiento de naves extrañas, la tripulación, que incluye al joven teniente Andy Stivell, logra aterrizar en la superficie marciana, donde son capturados por monstruos con tentáculos y hombres de apariencia humana llamados «tari».

Los expedicionarios descubren que los «tari» son en realidad selenitas que emigraron de la Luna hace siglos y que su actual líder, el tirano Lúo, planea invadir la Tierra aprovechando las tensiones políticas entre las potencias terrestres. Gracias a la intervención de Zask, el hermano pacifista de Lúo, los terrestres logran escapar y se unen a una rebelión que utiliza avanzadas máquinas horadadoras para destruir las plataformas de lanzamiento de proyectiles en Kaya. La lucha final se traslada a la capital de Marte, donde Caron y sus hombres logran la derrota y muerte de Lúo, estableciendo un nuevo régimen de paz liderado por Zask y permitiendo que el «Pionero» regrese a la Tierra con la promesa de una futura alianza interplanetaria.

Desde una perspectiva crítica, presenta una narrativa clásica de la ciencia ficción de los años 50, donde la fascinación por la era atómica y los "platillos volantes" se mezcla con una visión romántica del sistema solar. Es notable cómo el autor utiliza a los «tari» para proponer una historia alternativa de la Luna como un mundo que alguna vez albergó una gran civilización antes de quedar deshabitado. El conflicto central, más allá de la aventura, subraya un ideal de coexistencia pacífica, posicionando la audacia y la moralidad humana como factores determinantes para salvar a múltiples civilizaciones de la autodestrucción provocada por la tiranía y el egoísmo.

La ley en Randado (The Law at Randado). Elmore Leonard

Novela de Elmore Leonard (1925-2013) publicada en 1954.

La historia se desarrolla en Randado, donde el joven ayudante del sheriff, Kirby Frye, captura a dos cuatreros mexicanos. Sin embargo, el poderoso ganadero Phil Sundeen, apoyado por un "Comité de Ciudadanos" liderado por hombres influyentes como R.D. Tindal y George Stedman, decide que la justicia del condado es demasiado lenta y organiza un juicio simulado. Aprovechando que Frye está fuera de la ciudad, el comité lincha a los prisioneros en un acto de violencia sumaria que busca imponer su propio concepto de orden. Cuando Frye regresa e intenta servir órdenes de arresto contra los líderes del comité, es confrontado, humillado y golpeado brutalmente por Digo, el esbirro de Sundeen, quien finalmente expulsa a Frye y al carcelero Harold Mendez del pueblo a pie y sin botas.

Decidido a restaurar la legalidad, Frye cuenta con el respaldo del experimentado sheriff John Danaher y una partida de hombres para perseguir a los fugitivos. La persecución lleva al grupo hasta una mina abandonada, donde la tensión entre Sundeen y los miembros del comité (Tindal y Stedman) estalla, provocando que estos últimos se rindan mientras Sundeen intenta escapar. Tras abatir al peligroso pistolero a sueldo Clay Jordan en un enfrentamiento en el valle, Frye finalmente arrincona a Sundeen en la taberna de De Spain. En lugar de un duelo de armas tradicional, Frye utiliza la presión psicológica y un duelo de resistencia al alcohol para doblegar a un Sundeen ya desmoralizado y borracho, logrando finalmente arrestarlo y llevarlo a la justicia.

The Law at Randado es una exploración profunda sobre la naturaleza de la autoridad y la fragilidad de la justicia en la frontera. La obra destaca por la evolución de su protagonista, Kirby Frye, quien inicialmente es visto como un joven inexperto y demasiado respetuoso con las jerarquías sociales de Randado, pero que termina consolidando su identidad como hombre de ley a través de la perseverancia y el coraje moral. Las fuentes muestran cómo Elmore Leonard utiliza a personajes como Tindal y Stedman para criticar la hipocresía de la supuesta "gente respetable", quienes están dispuestos a ignorar la ley y recurrir a la barbarie cuando sus intereses económicos se ven afectados.

Desde un punto de vista estilístico, la novela es notable por subvertir el clímax clásico del western. El enfrentamiento final entre Frye y Sundeen no se resuelve con un tiroteo, sino con una confrontación de voluntades en una barra, lo que subraya que la verdadera ley no emana solo de la rapidez del revólver, sino del carácter y la integridad del individuo. La inclusión de personajes como el explorador apache Dandy Jim también aporta una perspectiva crítica sobre las diferencias culturales y la justicia racial en el Viejo Oeste, enriqueciendo la narrativa más allá del simple conflicto entre cuatreros y sheriffs.

Morir de miedo. Peter Debry

Novela de Peter Debry (Pedro Victor Debrigode Dugi, 1914-1982) publicada en 1974 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1230. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas.

La trama se desarrolla en Caleyham, donde la institutriz Muriel Kendal enfrenta un juicio por el asesinato de las hermanas Roos, a quienes envenenó progresivamente con estricnina para heredar su fortuna. Durante el proceso, el fiscal Norman Sanders revela que Muriel atormentó a las mujeres con prácticas de espiritismo simulado, provocándoles un pánico infinito antes de morir. Tras ser condenada a muerte, Muriel lanza una maldición contra el fiscal y los seis testigos de cargo, advirtiendo que todos morirán de terror. Poco después de su ejecución en la horca, la amenaza parece cobrar vida cuando el doctor Basil Bond es hallado muerto con una mueca de espanto y se descubren las iniciales "M.K." junto al dibujo de una horca en la escena del crimen.

La atmósfera de la localidad se sume en una psicosis supersticiosa mientras el sargento Howard Mason y el fiscal Sanders inician una investigación para determinar si los hechos tienen una explicación terrenal. El misterio se intensifica con nuevas muertes violentas: la pitonisa Sheila Price y la criada Elisa Simpson son encontradas estranguladas y colgadas, siguiendo el patrón de una ejecución. En la "Hostería del Ciervo", donde se refugian varios implicados debido a un fuerte temporal, se detecta la presencia de una silueta encapuchada con túnica negra y guantes grises que acecha a los testigos supervivientes. Mientras Mason analiza evidencias como limaduras metálicas y huellas de botas, queda claro que alguien con un conocimiento íntimo del caso está operando sistemáticamente para cumplir la venganza de la ejecutada.

Open Range. Lauran Paine

Novela de Lauran Paine (1916-2001) publicada en 1990 con el título The Open Range Men. 

La novela narra la historia de un grupo de pastores libres, liderados por el veterano Boss Spearman, junto a Charley Waite, el fuerte Mose Harrison y el joven huérfano Button, quienes conducen una manada de ganado a través de las praderas abiertas de Nuevo México. La tranquilidad de su labor se ve interrumpida por una tormenta devastadora y, sobre todo, por la hostilidad de Denton Baxter, un ganadero poderoso y codicioso que domina el pueblo de Harmonville y se opone al pastoreo libre. La tensión escala rápidamente cuando Mose es brutalmente golpeado por los hombres de Baxter en el pueblo y alcanza su punto de quiebre en una emboscada nocturna en el campamento, donde asesinan a Mose Harrison y dejan a Button gravemente herido.

Motivados por la lealtad y el deseo de justicia, Boss y Charley deciden enfrentar a Baxter y al corrupto alguacil Poole, desatando una serie de enfrentamientos que culminan en una violenta batalla final donde Denton Baxter y sus pistoleros mueren. No obstante, el triunfo tiene un alto precio: Boss Spearman fallece días después debido a las heridas de bala recibidas durante un tiroteo frente a la cárcel del pueblo. Tras la muerte de su mentor, Charley hereda el ganado y el equipo, y consciente de que la era del campo abierto está llegando a su fin, decide abandonar la vida nómada. La novela concluye con Charley proponiéndole matrimonio a Sue Barlow, la hermana del médico local, planeando un futuro estable en Harmonville para él y para Button.

El conflicto de esta historia es como una tormenta de verano en la pradera: estalla con una violencia súbita que transforma el paisaje para siempre, barriendo los últimos vestigios de una libertad antigua para dar paso a la calma de un nuevo orden establecido.

En 2003, Kevin Costner dirigió una adaptación de esta novela protagonizada por él mismo y Robert Duvall. En su segunda mitad, el film se aparta bastante del libro. 

El gerifalte. Cliff Bradley

Novela de Cliff Bradley (Jesús Navarro Carrión-Cervera, 1921-1972) publicada en 1971 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1089. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas. Parece que la ilustración de la cubierta era más adecuada para una novela del Oeste. 

La trama sigue a Siegfried Roldán, un autodenominado "gerifalte" o soldado de fortuna cínico y experimentado, quien es contratado en Estambul por el poderoso magnate Ekrem para orquestar una revolución en Magadia, una convulsa nación africana. Bajo la identidad falsa del coronel alemán Von Falkberg, Roldán debe coordinar un golpe de Estado que coloque en el poder al ambicioso líder populista Patricio Stacey, con el fin de asegurar concesiones mineras de molibdeno para un grupo financiero internacional. Durante los preparativos, Roldán recluta a un comando de mercenarios de élite y navega un peligroso laberinto de espionaje junto a Amina, una enigmática agente que resulta ser sobrina de su contratador, mientras enfrenta la vigilancia y los sabotajes de potencias como la CIA y la Unión Soviética.

El conflicto alcanza su punto crítico cuando Roldán descubre que Stacey planea traicionar a sus financistas para aliarse con los rusos y aniquilar a los propios mercenarios una vez obtenido el poder. Tras sobrevivir a un intento de asesinato aéreo y purgar a los espías infiltrados en sus filas, Roldán decide tomar la iniciativa y se alía con el idealista coronel Kharbi para cambiar el rumbo del país según su propio código de honor. La novela culmina con un asalto relámpago al aeropuerto militar y la muerte de Stacey durante un enfrentamiento en su residencia, lo que permite que Kharbi asuma la presidencia para regenerar la nación, mientras Roldán se retira a una isla privada para recuperarse de sus heridas en compañía de Amina.

Para comprender la naturaleza del protagonista, podemos imaginarlo como un lobo solitario que, tras ser contratado por pastores distantes para vigilar un rebaño, descubre que el perro guardián es en realidad una hiena traicionera; al final, el lobo decide imponer su propia justicia en el bosque antes de desaparecer nuevamente en la espesura.

Un relato de intriga política y espionaje de Jesús Navarro que enlaza de alguna manera con Más allá del infierno, la novela que escribió para la radio en 1965 y que ya hemos comentado en este blog. Intrigas y conspiraciones en un país africano imaginario en el que los grandes bloques se disputan el poder y también los recursos naturales, algo que sigue sonando muy actual. Como no podía ser de otra manera, la visión del autor es pesimista y bastante escéptica.