Reses ahogadas. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, 1924-1971) publicada en 1964 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 163. Tiene 124 páginas y costaba 8 pesetas.

La historia comienza cuando Boris Leman, tras ser víctima de un robo planeado por una banda de estafadores, se ve envuelto en un complot mucho mayor orquestado por el poderoso William Shanon en Abilene Valley. Shanon, bajo una fachada de respetabilidad y filantropía, contrata a dos forajidos para volar una presa, provocando una inundación que ahoga a diez mil reses de los rancheros locales. El objetivo de este fraude es apoderarse de los animales muertos para lucrarse con la venta masiva de sus pieles, presentándose ante el pueblo como un salvador que limpia el valle de la carroña mientras oculta su responsabilidad en el desastre.

El conflicto se intensifica con la llegada de Jerry Muller y Oscar Floot, dos buscavidas que, haciéndose pasar por inspectores de sanidad, intentan chantajear a Shanon por el riesgo epidemiológico de las reses. Aunque inicialmente encuentran la hostilidad de Jacqueline Norris, una ranchera que cree en la bondad de Shanon, Jerry logra descubrir la verdad tras recibir un telegrama que vincula al magnate con un crimen similar en otra localidad. La trama culmina en un violento enfrentamiento en el rancho de Shanon, donde, tras un intento fallido de envenenamiento por parte del villano, Jerry y sus compañeros logran desenmascarar el fraude, acabando con la vida de Shanon en un tiroteo y decidiendo ayudar a los rancheros a recuperar sus pérdidas.

El relato de Keith Luger presenta una interesante crítica a la falsa respetabilidad, donde el verdadero criminal no es el estafador ambulante, sino el magnate que utiliza su posición social y su influencia política para saquear a una comunidad vulnerable. Existe una ironía moral en el hecho de que sean impostores y tahúres quienes finalmente hagan justicia, demostrando que en el Viejo Oeste la línea entre la legalidad y la delincuencia era sumamente delgada. La obra destaca cómo el egoísmo corporativo de Shanon, disfrazado de caridad, es mucho más destructivo que los pequeños robos, pues es capaz de arruinar el sustento de todo un valle para satisfacer una ambición personal desmedida.

Noche de cuchilladas. Ray Lester

Novela de Ray Lester (Juan Mora Gutiérrez) publicada en 1975 por Editorial Bruguera en la colección Búfalo serie azul con el número 173. Tiene 95 páginas y costaba 18 pesetas. En 1997 fue reeditada por Ediciones B en la colección Bravo Oeste con el número 328. Tiene 95 páginas y costaba 125 pesetas.

Jim Cardarelli y su socio Nick Collins son dos detectives con serias dificultades económicas en Kansas City que aceptan un encargo de la acaudalada familia Dickinson. La misión, encomendada por la viuda del coronel Dickinson, consiste en localizar y devolver a la Academia Militar de West Point a sus tres hijos —Mark, Keith y Jerry—, quienes han desertado para seguir a la cantante Belinda Morris. A pesar de la inicial hostilidad y el desprecio de la joven Lucy Dickinson hacia Jim, este acepta el reto atraído por la recompensa de dos mil dólares y el desafío personal de domar a los tres jóvenes, basándose en su propia reputación de ser un hombre más rudo y experimentado que ellos.

La trama se traslada a Wichita, donde los hermanos Dickinson se han metido en un grave problema tras matar accidentalmente en una pelea al hijo del poderoso ganadero Fry Ramsay. Jim logra imponer su autoridad sobre los rebeldes cadetes tras vencer a Mark en un brutal combate a puñetazos frente a todo el pueblo y emplear a Belinda Morris, una antigua amante suya, para provocar el desengaño amoroso de los muchachos. La situación culmina en una violenta confrontación nocturna contra los sicarios de Ramsay; Jim, Nick y los Dickinson deben luchar por sus vidas en una "noche de cuchilladas" y tiroteos que termina con la muerte de los pistoleros Fischer y Mac Graw, así como del propio ganadero. Finalmente, Jim entrega a los cadetes maltrechos en West Point y regresa para reclamar tanto el pago como el amor de Lucy.

Desde una perspectiva analítica, la novela presenta una narrativa que exalta el arquetipo del héroe de acción pragmático y cínico, propio de la novela negra aplicada al género del Oeste. Cardarelli no es un caballero andante, sino un "tramposo desaprensivo" cuya mayor virtud es conocer los "golpes bajos" y tener una "mala baba" superior a la de sus adversarios. Resulta interesante notar que la estructura de la obra sugiere que la violencia es la única herramienta educativa efectiva para los hermanos Dickinson; solo tras ser físicamente humillados y ver el peligro real de muerte, aceptan abandonar sus fantasías juveniles y regresar a la disciplina militar.

Asimismo, la relación entre Jim y Lucy refleja una dinámica de tensión de clases y de género donde el desprecio inicial de la mujer hacia la "suciedad" y el carácter "mujeriego" del detective termina transformándose en una rendición incondicional ante su virilidad y éxito. En última instancia, las fuentes muestran un mundo donde la ley institucional (representada por el sheriff Curry y la agencia Pinkerton) es insuficiente, dejando la resolución de los conflictos en manos de mercenarios con códigos de honor personales que se imponen a través de la fuerza bruta y el dominio psicológico.

Cuatro desesperados. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, 1924-1985) publicada por Editorial Bruguera en 1965 en la colección Bravo Oeste con el número 233. Hemos leído la segunda edición publicada en mayo de 1974 en la colección Héroes de la pradera con el número 230. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas.

Durante la guerra de Secesión, el teniente Donald Travers del Servicio de Información del ejército nordista saca de la cárcel a tres convictos para que le acompañen en una misión suicida. Los convictos son Mike White, un avezado pistolero, Andy Jefferson, un experto en cajas de caudales, y Mario Vanucci, poseedor de una memoria privilegiada. El plan consiste en entrar en la fortaleza de Rock Manor donde se guardan los planes de la próxima ofensiva sudista contra el ejército del Norte. La fortaleza es prácticamente inexpugnable y los obstáculos para llegar a ella innumerables. El plan concreto no es robar los documentos, sino abrir la caja de caudales donde se guardan y que Vanucci memorice los planes. Si la misión es un éxito, los convictos verán conmutadas sus penas y quedarán en libertad. 

Excelente narración llevada con buen pulso por Miguel Oliveros en su mejor momento. Tanto es así que dosifica acertadamente la acción, la comedia y el ingrediente romántico. Como siempre en estos relatos, el final es algo precipitado.

La diligencia. Alex Colins

Novela de Alex Colins (Fernando Orviso Herce, 1926-2007) publicada en enero de 1972 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 574. Tiene 125 páginas y costaba 10 pesetas. Enrique Martín ilustra la cubierta.

El joven vaquero Hank quiere asaltar la diligencia de la compañía que ha provocado la muerte de su padre y su hermano. Pero la diligencia sufre un accidente y Hank tiene que rescatar a Caddy Daning, la única superviviente. Caddy se ha quedado ciega a causa del accidente y Hank tiene que ayudarla a atravesar un territorio lleno de peligros para conducirla sana y salva hasta la población más cercana. Durante el camino, serán acosados por una banda de sicarios enviados para matar a la muchacha, ya que Caddy es la heredera de un extenso y poderoso rancho y alguien parece interesado en eliminarla.

Un relato sin nada destacable que reseñar. Por supuesto, no tiene nada que ver con John Ford.

Sinfonía en Colt 45. Frank Caudett

Novela de Frank Caudett (Francisco Caudet Yarza, 1939-2018) publicada en 1967 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 359. Hemos leído la reedición publicada en octubre de 1980 en la colección Colorado con el número 1199. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas. Curiosamente, en la cubierta aparece Gary Cooper.

Mike Breed, un vaquero sin rumbo pero muy hábil con las pistolas, defiende a una pianista de saloon llamada Clara acosada por Tom Page, el hijo pendenciero de un poderoso ranchero. Para vengarse de Breed, Tom recurre a los hermanos Carter, unos pistoleros implacables que además tienen una deuda pendiente con Breed.

El autor adopta un ritmo lento y un estilo grandilocuente para un argumento bastante frecuente en el género western: la redención de un pistolero. De alguna manera, intenta reproducir el estilo cinematográfico de los western italianos de los años 60, pero el resultado es inadecuado y tedioso.

Zona maldita. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada en 1970 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 502. Hemos leído la reedición publicada por Ediciones B en la colección Bisonte con el número 169. Tiene 95 páginas y costaba 110 pesetas.

Lester Carrigan, el mejor detective de la compañía West & Texas Railroad, es encargado por ésta de acabar con las actividades de los forajidos que se han ensañado con los trenes de la compañía que transportan grandes cantidades de dinero. Para ello, Carrigan tendrá que adentrarse en la Zona Maldita, un territorio controlado por los forajidos cuyo centro de operaciones es una población llamada Bastedo. En su labor le ayudará Moyna Kegg, una experta jugadora de póker muy hábil con el revólver.

Entretenido relato en la línea más clásica de Carrados y cuya resolución está claramente inspirada por el film Sólo el valiente (1951), de Gordon Douglas.

La tumba de oro. A. Rolcest

 

 

Novela de A. Rolcest (Arsenio Olcina Esteve) publicada en septiembre de 1964 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 191. Tiene 124 páginas y costaba 8 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Diego Camuñas. 

Kirb Clayton, un joven ranchero y antiguo teniente del ejército de la Unión, ayuda al veterano ganadero Moe Malkan contra las intrigas de la compañía minera que quiere comprar su propiedad en la comarca de Gumter. Al frente de la intriga está Ben Cowan, otro ranchero con ansias de apoderarse de la mina de oro que está en los terrenos de Malkan. Uno de los principales accionistas de la compañía minera es el coronel Score, antiguo oficial superior de Kirb, que aunque tiene sus más y sus menos con el exteniente Clayton, no deja de ser un hombre honrado. Además, Kirb se enamora de Myn, la orgullosa pero inteligente hija del coronel. 

A. Rolcest vuelve una vez más a su geografía imaginaria del Oeste con sus habituales personajes a los que pone nombres de vagas resonancias anglosajonas. La acción es directa y concisa, configurando un relato entretenido si aceptamos algunas salidas de tono y algún que otro exabrupto.

Sucia intriga. Alf Regaldie

Novela de Alf Regaldie (Alfonso Arizmendi Regaldie, 1911-2004) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1971 en la colección Bravo Oeste con el número 541. Tiene 127 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Enrique Martín.

El rico ranchero Howard Farrell, más conocido como How, llega a la ciudad para participar en un rodeo. How viaja de incógnito haciéndose pasar como un simple vaquero y presenta a su primo Howard Farrell II como el propietario de su rancho. El rodeo lo organiza Wilfred Shisley, un aristócrata decadente y corrupto, que tiene todo preparado para ganar siempre la competición. How se enamora de la prima de Wilfred, Ruth Shisley, y de alguna manera empieza a influir en la familia de Ruth para que muchas cosas empiecen a cambiar en la ciudad. Empezando por Morgan, el padre de Ruth, cuya ludopatía pone en peligro a su familia y a sus propiedades. 

Un relato sin demasiadas novedades, a no ser el carácter de regenerador moral del protagonista, lo que no quita que utilice a discreción los puñetazos y los tiros.

Sobre un volcán. Marcial Lafuente Estefanía

Novela publicada en 1965 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 227. Hemos leído la reedición publicada en mayo de 1975 en la colección Oeste legendario con el número 392. Tiene 95 páginas y costaba 15 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bernal.

Aventuras del vaquero Ronald Pike, cuyo pasado permanece en el misterio y que trabaja para el ranchero William Grant en Arizona. Ronald se las arregla para adiestrar a un caballo indomable llamado Matahombres y ganar una importante carrera. El dinero ganado sirve para poner a flote el rancho de Grant al borde de la quiebra. Ronald también tendrá que hacer frente a los Parker, una familia de rancheros que pretende apoderarse de la comarca. Finalmente, Sylvie, la hija de Grant, no le pondrá las cosas nada fáciles a Ronald a la hora de iniciar una relación amorosa.

Una historia que don Marcial ya ha contado muchas veces, pero que aquí lo hace manteniendo una correcta narración que se estropea en los capítulos finales. Sin sorpresas.

Lo anoto como curiosidad: el título hace referencia explícita a Bajo el volcán (1947), la obra maestra de Malcolm Lowry, traducida al español por primera vez en 1964. Esta traducción se publicó en México. ¿Conocería don Marcial el libro? En España, la misma traducción no se publicó hasta 1981. Nunca lo sabremos, aunque tal vez todo sea una casualidad.

El escuadrón de la muerte. Silver Kane

Novela publicada en 1983 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 1178. Tiene 93 páginas y costaba 60 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Almazán.

Un pistolero vestido de negro se aparece a todos aquellos que son absueltos por el tribunal de la población de Abigail y acaba con ellos. Parece que quiere enmendar los errores cometidos por jurados corruptos o sobornados. Pero cuando ante el tribunal empiezan a aparecer personas inocentes acusadas por delaciones anónimas y son igualmente eliminadas por el mismo pistolero enlutado, el clima de terror se extiende en Abigail.

Un western de misterio que hace gala de su simplicidad y linealidad narrativas rozando la abstracción. A pesar de ello, el autor confunde en algunas ocasiones lo popular con la vulgaridad. Así y todo, intrigante hasta el final.

Ruta del cementerio. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada en agosto de 1971 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 554. Tiene 125 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Enrique Martín.

En la ciudad de Calexico, el pistolero Wyoming Jet es contratado por los primos Sesang, unos caballeros franceses, para ir en busca del cadáver enterrado del coronel Bateau, un colaborador del emperador Maximiliano fusilado por los revolucionarios y cuyo cuerpo reposa en el cementerio de Ciudad Aconchi, en plena Sierra Madre. Además de Wyoming y los Sesang, van en la expedición la bella Valérie, la hija de Bateau, Ro-Ro Villarreal, un amigo exrevolucionario de Wyoming, y cinco pistoleros más. Pronto surgirán los problemas y la violencia.

Excelente relato algo deudor del spaghetti western y de los westerns mexicanos de Robert Parrish, Richard Brooks o Sam Peckinpah. Narrado con vigor y sin dejar que decaiga el interés ni un solo momento, es una perfecta muestra de entretenimiento popular escrita con honestidad y convicción.

Guerra de pasiones. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en octubre de 1967 por Editorial Bruguera dentro de su colección Bravo Oeste con el número 351. Tiene 127 páginas y costaba 9 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Jorge Samper.

Un médico mestizo, James Lincoln, lucha contra el racismo en Jackson (Mississippi).  Atiende a la población de color y se opone a los manejos de la familia Sydow, dueños de una plantación donde aún impera el sistema de la esclavitud, a pesar de que la Guerra de Secesión terminó hace diez años. James tendrá la ayuda de Jane, la hija del gobernador Collier, y sin duda también se van a enamorar.

Novela antirracista de don Marcial, donde incluye además una reflexión sobre las consecuencias de las guerras civiles y la situación de los vencidos. A pesar de tocar temas como el racismo y la violencia de género, el relato adolece de falta de acción. No hay disparos en él ni las situaciones características de la narrativa de Estefanía. Está falto de brío, resulta repetitivo y algo deslavazado. El final es precipitado y abrupto, escrito evidentemente por una mano distinta a la de la primera mitad de la novela.

Chica blanca, muerte negra. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma) publicada en mayo de 1983 por Editorial Bruguera dentro de su colección Bravo Oeste con el número 1164. Tiene 93 páginas y costaba 60 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Net.

Benson, un pistolero, llega a Rouge Canyon (Alabama), una población declaradamente racista. Su única intención es visitar la tumba de Eva Bannister, la mujer que amó y que murió hace tiempo. Benson se crió como peón en el rancho de Rose Bannister, la madre de Eva, para luego ir a luchar con el bando yanqui en la guerra de Secesión. Desde su llegada es víctima de varios intentos para acabar con su vida. Algunas personas de color que le ayudan son asesinadas a su vez. Benson atribuye esto a la vengativa Rose, a la que cree jefa del Ku Klux Klan local. Su única ayuda será una chica llamada Nelly, que ha llegado a Rouge Canyon en busca de su hermana Betty, asesinada por los hombres de Rose.

Violento western antirracista de Silver Kane, escrito de manera trepidante, a veces olvidando la lógica del relato y confundiendo la dureza con la zafiedad. El protagonista, como en otras obras de su autor, es un vengador hechizado por un pasado tortuoso y perseguido por un destino fatal. Es una novela muy característica del Silver Kane de los 80, lejos del clasicismo de los años 60 y 70, su mejor época. Obra muy deudora, por otra parte, del llamado neowestern de Hollywood y del spaghetti western.

¡De rodillas, hombres! Meadow Castle

Novela de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn, 1911-?) publicada por Editorial Bruguera en 1973 dentro de su colección Colorado con el número 807. Hemos leído la reedición publicada por Ediciones B en 2001 dentro de la colección Bravo oeste con el número 433. Tiene 96 páginas y costaba 175 pesetas.

Chap Martin, un desbravador de caballos, en camino hacia la población de Chanute (Kansas), se encuentra con un hombre apuñalado que está agonizando. Le entrega un plano que dice le servirá para buscar un tesoro, pero debe hacerlo en compañía de una chica llamada Marjorie Webb. Siguiendo las instrucciones del fallecido (John Webb, tío de Marjorie), Chap pregunta en Chanute por la chica, cuyo nombre causa auténtico terror en la población. Marjorie es la dueña del rancho Kansas Horse y la opinión general es que es una mujer bravía y despiadada. Chap se las tendrá que ver y desear para entrar en contacto con ella y convencerla para ir en busca del tesoro. Así y todo, la atracción entre ellos será cada vez mayor.

La novela, que empieza siendo una comedia western más o menos satírica, termina como un western romántico que destila una curiosa melancolía. La autora se inspira claramente en La fierecilla domada, una de las comedias más populares de William Shakespeare, pero a partir de aquí construye una narración muy personal, la mejor que hemos leído de ella. El peculiar sentido del humor de la autora se mezcla con una intriga romántica que presenta un uso muy medido de la acción y el diálogo. Una muy agradable sorpresa para el lector con unos presupuestos políticamente incorrectos para hoy día.

Texas: frontera cerrada. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada por Editorial Bruguera en marzo de 1972 dentro de la colección Bravo oeste con el número 582. Tiene 125 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Salvador Fabà (n. 1936).

El ex pistolero Clu Randall y sus hermanos Walter y Dennis conducen una manada de cornilargos desde Nuevo México hasta Abilene (Texas). Al ir a cruzar la frontera entre los dos estados son abordados por una patrulla de Rangers de Texas al mando del teniente Borgine. La manada no puede cruzar la frontera sin antes haber pasado la revisión del veterinario de Farwell City en previsión de una posible epidemia de ántrax.  Las exigencias de Borgine en principio son de tipo administrativo, pero, cuando Clu acude a Farley City para cumplimentarlas, averigua que detrás de todo ello hay una trama de extorsión y abuso de autoridad. El veterinario de la ciudad, el doctor Lester, y su hija Tabatha también se ven envueltos en la trama corrupta de Borgine. Clu tendrá que acudir a toda su experiencia como pistolero y hombre de la frontera para demostrar que Borgine utiliza su cargo para extorsionar sin piedad a los conductores de manadas, antes de que la suya propia muera de sed al no poder cruzar la frontera.

Buen western en el que curiosamente sólo hay tiros al final de la novela, pero que logra mantener la tensión a todo lo largo del relato. Mientras lo leía, escuché una entrevista radiofónica con Ralph Barby en la que éste afirmaba que el héroe de sus novelas suele ser un hombre normal enfrentado a una situación límite de la que éste debe salir recurriendo a su inteligencia y experiencia. Una buena muestra de ello es esta novela, que en algunos momentos me recordó los westerns dirigidos por Robert Aldrich en los años 50 y 60. Curiosamente un actor que aparece en la filmografía de Aldrich y Peckinpah, Ernest Borgnine, inspira con su físico y su nombre la figura del teniente Borgine. Por ota parte, el argumento prefigura Convoy (1979), un western moderno de Peckinpah considerado una de sus peores películas.

Comerciantes sin escrúpulos. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en abril de 1966 dentro de la colección Bravo Oeste con el número 272. Tiene 124 páginas y costaba 8 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Miguel García.

Joe Connelly, un acaudalado comerciante dueño de caravanas y saloons en Wyoming, trata de establecerse en Richmond (Virginia). Para ello compra fraudulentamente la propiedad de una antigua familia sureña, los Bekerley, ahora exilados por culpa de la guerra civil. Al tratar de introducirse en la buena sociedad de Richmond, Connelly es rechazado frontalmente por sus métodos y sus planes de apoderarse del control financiero de la ciudad con ayuda de sus contactos en Washington. Además al pretender a Daisy Astor, la descendiente de una antigua familia amiga de los Bekerley, no hace más que empeorar su situación. Hundido económica y socialmente regresa a Cheyenne en Wyoming.
En este territorio, Connelly se dedica al tráfico de armas y alcohol con los indios también con conexiones en el gobierno y el ejército. Sus asociados en Cheyenne, los hermanos Teo y Hillary Moss, pretenden controlar la ciudad haciendo que el mismo Teo sea nombrado sheriff. Un empleado del almacén de Connelly llamado Leopold es elegido sheriff en su lugar. Leopold y el ganadero Benjamin Astor, los dos antiguos oficiales de la Confederación exilados y con nombre falso, se encargarán de hacer frente a Connelly y los Moss. Los acontecimientos se precipitarán con la llegada de Daisy Astor y su marido, el mayor Hopper, antiguos antagonistas de Connelly en Richmond.

Aceptable novela de don Marcial en la que destacan por su vigor narrativo los primeros capítulos centrados en las andanzas de Connelly en Richmond. Luego la novela entra en territorios  más habituales en la narrativa de Estefanía. La novela abarca un gran espacio geográfico: Richmond, Washington, Cheyenne. Encontramos de nuevo el pesimismo del autor en lo que se refiere a altos cargos del gobierno, políticos, empresarios, banqueros, ejército, etc. Finalmente es de reseñar la atención que presta a los temas de la guerra civil, las represalias de los vencedores sobre los vencidos y el exilio.

La muerte no perdona. Alf Regaldie

Novela de Alf Regaldie (Alfonso Arizmendi Regaldie, 1911-2004) publicada por Editorial Brugura en su colección Bravo Oeste  con el número 366 en enero de 1968. Tiene 127 páginas y costaba 9 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Jorge Núñez.

King Lodge, un joven vaquero, persigue al bandido que mató a su padre en un atraco. Así llega a la población de Rodeo en Arizona. El cacique local, Jacob Winter, posee un saloon dirigido por su amante Joan Gray y donde trabaja una chica inteligente y rápida de reacciones, Betsy Diamond. El comportamiento de Winter con las dos es inadmisible y King se encarga de defenderlas. Ante la reacción desmedida de Winter, las dos mujeres se unen a King para montar un saloon propio que el joven se encargará de proteger de los esbirros de Winter. Pero en realidad, King está investigando las fechorías de una banda de atracadores de bancos dirigida por un misterioso pelirrojo. La banda es conocida por la violencia que usa en sus atracos. King y Betsy se enamoran y ambos descubrirán quién está detrás de la banda.

Aceptable aunque rutinaria novela de Alf Regaldie, algo morosa en su primera parte y con un argumento cercano a la novela negra. 

La Meseta del Trueno. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada por Editorial Bruguera en abril de 1982 en su colección Bravo Oeste con el número 1107. Tiene 95 páginas y costaba 50 pesetas. La cubierta es de Net.

En la población de Playville tiene lugar un violento atraco al banco local en el que hay numerosos muertos y heridos, entre ellos el sheriff, su ayudante y el director del banco. En la cárcel local está encerrado Rock Spencer, un conocido pistolero, por haber matado a un amigo del juez Cleveland. El amigo del juez se disponía a abusar de una chica de la población. Agatha, una amiga de la chica, acude cada día a visitar a Rock para llevarle algunas provisiones. Entre ellos hay amistad y agradecimiento y tal vez podría haber algo más, pero Agatha va a casarse con Michel, un pequeño ranchero de Playville.
La chica se compromete a lograr del juez Cleveland que libere a Rock, pero cuando acude a ver al juez, éste la asesina fríamente, igual que ha asesinado al cajero Truman para echarle la culpa del atraco. En realidad, el juez es el organizador del atraco y el objeto de matar a Agatha es aprovechar el ataúd de la muerta para rellenarlo con el dinero del banco. Esta parece ser la única manera de sacar el dinero de Playville, pues el ejército tiene acordonada la población a causa del atraco.
La hermana de Agatha, Stella, llega Playville para ver a su hermana. Al enterarse de su muerte, piensa que la frecuentación de la cárcel para visitar a Rock es la causa de su muerte al haberse mezclado de alguna manera con los hampones locales. Stella se las arregla para facilitar la huída de Rock. Este consigue salir de la cárcel para refugiarse en la casa de Agatha, pero allí le espera Stella para matarle. Rock consigue convencer a la chica de que él no es el culpable de la muerte de Agatha, pero que descubrirá quién se oculta tras todos estos hechos.
Mientras tanto, el juez hace que se finja la huída de la cárcel de un tal Blumer, un asesino necrófilo. El objeto de esta maniobra es convencer a Michel, el novio de Agatha, de que tiene que proteger el ataúd de la muerta hasta su llegada en tren a Dodge City. En realidad, el ataúd está lleno de dinero y el cadáver ha sido arrojado a un barranco.
Rock consigue salir de la ciudad a caballo y evitar las patrullas militares. Llega por casualidad al barranco donde se halla el cadáver de Agatha, pero también ha llegado allí Blumer con perversas intenciones. Tiene lugar una brutal pelea entre los dos hombres, aunque Rock consigue matar al monstruo. Stella llega a tiempo para ver el final. Rock y ella unen fuerzas para vengar a Agatha. Mientras Rock acudirá a la funeraria con el cadáver, Stella se encargará de avisar al juez.
Rock es atacado en la funeraria por los sicarios del juez, pero logra sobrevivir, mientras que Stella casi es asesinada por Manson, el ayudante del juez. De esta manera, Stella y Rock descubren quién está detrás de todos los hechos ocurridos.
Rock deduce que el tren que transporta el ataúd del dinero será detenido por los hombres del juez en un lugar llamado la Meseta del Trueno, cerca del desierto, y allí se dirigen él y Stella para intentar detener el inevitable curso de los acontecimientos. Allí les espera un violento y salvaje ajuste de cuentas.

Me decidí a leer esta novela de Silver Kane al enterarme de su muerte acaecida el 2 de marzo. La verdad es que me atrajo el título y me encontré con una muestra evidente del que llamaría segundo estilo del autor. No es lo mismo el Silver Kane de los años 60, por ejemplo, que éste de los 80. Puede haber varias razones para estas diferencias: el cambio que hizo Bruguera en los bolsilibros a principios de los 70 de pasar de 120 a 95 páginas, lo que hace que el estilo se vuelva más conciso, más ceñido a los hechos y más trepidante abandonando casi por completo las descripciones más literarias; por otra parte, el lenguaje se acerca mucho más al de cualquier calle española de los 80, siendo más vulgar y rudo. Hay que decir que aunque la escritura de Kane se haya vuelto más ruda no deja de ser elegante. El estilo del autor es impecable, de una concisión extrema y no deja reposo al lector.
Por otra parte, se ha acentuado mucho la violencia de los detalles y la brutalidad de los personajes. A veces nos encontramos literalmente ante auténticas fieras humanas que luchan a dentelladas si es necesario. Por otra parte, planea sobre toda la novela una atmósfera fúnebre, o incluso claramente necrófila en el caso del monstruoso Blumer, debido a que todo el argumento gira en torno a un sangriento atraco a un banco y a la utilización de una muerta (una bella muerta) para ocultar el botín.
Incluso el abrazo final obligado de Rock y Stella tiene lugar cerca de una tumba abierta. Estamos, sin duda, muy lejos del optimismo de Keith Luger y su western clásico e incluso de los relatos de vaqueros de don Marcial que se mueven entre la ingenuidad y la exageración.

Los marcados. Meadow Castle

Western de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn, 1911-?) publicado por Editorial Bruguera en su colección Kansas con el número 377 en 1965. Hemos leído la reedición de Ediciones B publicada en 2001 en su colección Bravo Oeste con el número 431. Tiene 96 páginas y costaba 175 pesetas.

Enloe Studimire es el propietario del Mare Ranch en Williston en Dakota del Norte. Además de esto es el mejor pistolero de la comarca, respetado por todos por haber empleado sus armas en defender la causa de la justicia. Tanto es así que todos le llaman El Santo. La única nota discordante con respecto a esta imagen es que es un hombre excepcionalmente feo. Enloe hace diez años que no utiliza sus pistolas debido a una promesa que hizo a su sobrina Evelyn cuando murió el padre de ésta. Evelyn ha vuelto del colegio del Este donde estudiaba junto con su amiga Sara, la hija del capataz del We Ranch en Montana.
Cuando algunos vaqueros y señoritos se sobrepasan con Evelyn en una taberna de Williston, Enloe interviene con sus puños, pero se ve en la necesidad de usar sus armas cuando aquéllos buscan venganza. Convencido por su sobrina y el sheriff, Enloe decide abandonar Williston antes que utilizar sus armas de nuevo.
Enloe llega a la población de Wolf Point en Montana. En la taberna del lugar tiene una dura pelea debido a una provocación causada por su fealdad. Dos jóvenes vaqueros, Del Stowall y Zach, se ponen de su parte y le ayudan. Después de hacerse amigos, los tres acuden al We Ranch para pedir trabajo. Carey, el propietario, les acepta, aunque el capataz, el padre de Sara, no los ve con buenos ojos. Esa misma noche, nueve vaqueros vestidos como miembros del Ku Klux Klan acuden en busca de Enloe para darle una paliza otra vez por su fealdad. Del y Zach salvan la situación una vez más.
La llegada de Evelyn para visitar a su amiga Sara revela la identidad de Enloe. A partir de ese momento todos le respetan por ser el temido y admirado Santo.
Asimismo un gran número de personas que han sufrido las maldades del cacique de la región, el tratante de ganado Gerald, acuden pidiendo ayuda a Enloe. Del y Zach, magníficos tiradores, se ocupan del asunto en lugar de su amigo Enloe. En la taberna de Wolf Point tienen una violenta escaramuza con los hombres de Gerald. Éste logra escapar. A continuación, una atractiva mujer, Edna, se presenta a Enloe para que libere a sus hermanos de una deuda de juego que los mantiene casi esclavizados a las órdenes de Elmo, el lugarteniente de Gerald. A pesar de las advertencias de Del y Zach de que se trata de un engaño, Enloe vuelve a las armas y se enfrenta con Elmo y sus hombres. Los tres amigos logran deshacerse de todos ellos en otro violento enfrentamiento. Al final, Edna, que ha logrado así vengarse de su amante Elmo, se ríe de la fealdad de Enloe.
Del se siente cada vez más atraído por Evelyn, mientras que Zach está enamorado de una bella joven que se pasa la vida detrás de una ventana en una casa de estilo español.
La llegada de los señoritos de Williston en busca de venganza no hará más que complicar aún más las cosas.

Un muy aceptable western de Meadow Castle sólo perjudicado por algunas situaciones mal resueltas, algunas confusiones en la narración de las escenas de acción y la deficiente tipografía. El estupendo final recuerda sin duda alguna al de Duelo en la alta sierra (1962) de Sam Peckinpah. 

Soberbia maldita. Meadow Castle

Novela de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn) publicada en los años 60 por Editorial Bruguera en su colección California con el número 310. Fue reeditada por Ediciones B en su colección Bravo Oeste  con el número 430 en 2001. Tiene 96 páginas y valía 175 pesetas.

En Wichita Falls (Texas) viven dos familias de rancheros: los Sanderlin y los Hall. Los Sanderlin son ricos y los Hall son pobres y además tienen deudas contraídas con los primeros. Aunque las relaciones entre los dos patriarcas no son malas del todo, un malentendido estúpido causado por Beth, la hija de Sanderlin, provoca que tengan que enfrentarse en duelo. Los dos hombres resultan heridos de gravedad y años después ambos morirán a causa de esas heridas.
Naturalmente los hijos de las dos familias conciben un odio incurable que aumenta con el paso de los años. El único que parece librarse de esta maldición es Vinson Sanderlin, el heredero del rancho de su padre, y que además esta enamorado de Maggie Hall, la heredera del otro rancho. Naturalmente aparecen varios personajes a los que conviene que el odio entre las dos familias continúe. Especialmente el tratante de ganado Larry Connor (que también pretende a la hermana de Vinson, Beth) y el ranchero Jack Cord, pretendiente rechazado de Maggie Hall. Por otra parte, Mildred y Beth Sanderlin, la madre y la hermana de Vinson, tampoco ayudarán a mejorar las cosas con su orgullo de casta.
Vinson luchará contra todo esto ofreciendo un precio mejor a los pequeños rancheros por su ganado que el que ofrecen Larry y Jack. Tendrá que hacer frente a amenazas, provocaciones e incluso la incomprensión de parte de sus vecinos. Pero Vinson afronta todo con buen talante y una melancólica resignación, aunque no duda en sacar las armas cuando es necesario. Para ello cuenta con la ayuda de su amigo Vincent, un hercúleo vaquero que trabaja en su rancho.
Por otra parte, los Hall también cuentan con la ayuda de Tung, un emigrante chino que trabaja tanto de vaquero como de cocinero en su rancho, y que además utiliza las artes marciales para defender a sus patronos y amigos. Al final de la novela, cuando Vinson es acusado de haber robado y herido a Melton Hall, el hermano menor de Maggie, tendrá que enfrentarse con Tung a pesar de ser ambos amigos y apreciarse mútuamente.

Después de leer esta novela, no podemos menos que sentirnos decepcionados. El autor utiliza elementos atractivos que podrían haber dado pie a una novela mucho más extensa y haber desarrollado más a los personajes, que quedan sólo esbozados, especialmente los femeninos. Las prisas, la falta de espacio, todo ello colabora a que el relato sea esquemático, casi abstracto, con situaciones mal resueltas y apresuradas. Habrá que esperar a conocer más relatos de Meadow Castle para poder evaluarlo debidamente.