El misterioso asesinato de Benson (The Benson Murder Case). S.S. Van Dine

El misterioso asesinato de Benson (The Benson Murder Case) es la primera novela de la serie de Philo Vance escrita por S.S. Van Dine, pseudónimo de Willard Huntington Wright (1888-1939), y publicada en 1926 por Scribner's en Estados Unidos.

 Philo Vance es un personaje de ficción que protagonizó 12 novelas de misterio entre 1926 y 1939. Durante este tiempo, Vance fue inmensamente popular en libros, películas y en la radio. Se le retrató como un dandy elegante, incluso vanidoso, un "bon vivant" que posee un coeficiente intelectual muy elevado. La novelas aparecen escritas por su amigo Van Dine (que aparece como una especie de Doctor Watson en las novelas y también asumiendo la autoría de las mismas).

Philo Vance decide ayudar a la policía en la investigación de la muerte de un hombre mundano como él porque encuentra de interés los aspectos psicológicos del crimen y siente que estarán más allá de las capacidades de la policía, incluso de las de su amigo el fiscal del distrito Markham. Vance investiga las circunstancias en las que fue encontrado el cadáver y reconstruye el crimen lo bastante para determinar que el asesino medía cinco pies y diez pulgadas y media de alto. Vance y Markham investigan juntos a los socios de Benson en asuntos de negocios y sus relaciones amorosas hasta que Vance consigue penetrar en la coartada del asesino y forzar la confesión de éste.

La novela se basa muy libremente en un caso de la vida real que ocupó los titulares de los periódicos en su momento. Se trataba del asesinato no resuelto de un experto jugador de bridge llamado Joseph Bowne Elwell, que tuvo lugar en 1920. Se consideró a la novela como una "novela en clave" porque las circunstancias en las que se encontró el cuerpo de Elwell -se le disparó en una habitación de su casa cerrada por dentro y el hombre no llevaba su tupé- son calcadas en la novela. Los conocimientos modernos en balística revelan que una de las premisas centrales de la novela es fantasiosa, porque la reconstrucción de la altura del asesino es imposible.

Se la considera la mejor de las novelas de Philo Vance, en parte porque Van Dine tuvo el modelo real del asesinato de Joseph Elwell para mantener controlada su fantasía.