El castillo de la calavera (Castle Skull). John Dickson Carr

Novela de John Dickson Carr publicada en 1931. Es la tercera novela de la serie dedicada al juez de instrucción y detective Henri Bencolin.

El rico financiero Jérôme D’Aunay le ruega al juez y detective Henri Bencolin que investigue la muerte de su amigo, el actor Myron Alison. Alison murió en el Castillo de la Calavera a orillas del Rhin. Fue visto por última vez corriendo en llamas por las almenas. Cuando examinan su cuerpo, se descubre que le habían disparado antes de que le echaran queroseno encima y le prendieran fuego. El Castillo de la Calavera pertenecía al famoso mago de teatro Maleger, cuya propia muerte muchos años antes fue algo misteriosa: desapareció del vagón de un tren en marcha y fue encontrado en el río que transcurría al lado de las vías. ¿Se cayó o lo empujaron? ¿O saltó? Legó el espeluznante Castillo de la Calavera conjuntamente a sus amigos, D’Aunay y Myron Alison y desde entonces ha estado vacío, salvo por un anciano cuidador. La casa de Alison está situada al otro lado del río frente al castillo. Este está construido en forma de calavera mirando hacia el río, con ventanas colocadas para que parezcan ojos y las almenas parecidas a los dientes de una calavera. Pero ¿por qué estaba allí Alison y quién lo mató? D’Aunay no confía en la policía local, de ahí su petición al famoso detective parisino. Pero la policía local también ha llamado a un experto: von Arnheim, de la policía alemana, un antiguo adversario de Bencolin cuando estaban en bandos opuestos durante la guerra...

Una novela entretenida pero cuyas sugestivas premisas no llegan a concretarse.

Camina por la noche (It Walks By Night). John Dickson Carr

Novela de John Dickson Carr (1906-1977) publicada en 1930. Es su primera novela y en ella aparece por primera vez el juez Henri Bencolin como protagonista.

La novela está ambientada en París en 1927 y comienza con el recién casado duque de Saligny asistiendo a una casa de juego. El duque ha estado acompañado por una escolta policial que le brinda protección después de que recibió una amenaza de muerte de Alexandre Laurent, el violento exmarido de su nueva esposa, Louise. Laurent escapó recientemente del manicomio donde había sido internado después de atacar a Louise con una navaja y ha prometido matar tanto a Saligny como a Louise si continúan con el matrimonio.

A última hora de la noche, el duque entra en una sala de juegos vacía con la policía vigilando ambas puertas. Poco después suena un timbre desde el interior de la habitación y llega un camarero para responder a la llamada, esperando recibir un encargo de bebidas. En cambio, encuentra al duque muerto, con la cabeza separada de su cuerpo y una espada cubierta de sangre en el suelo. No hay nadie más en la habitación y como ambas entradas estaban siendo vigiladas de cerca, nadie puede haber entrado o salido sin ser visto. El asesino debe ser Laurent, pero ¿cómo se las arregló? El juez de instrucción Henri Bencolin, que afirma no haber tardado más de veinticuatro horas en resolver un caso, se propone descubrir la verdad.

It Walks by Night está narrado por Jeff Marle, un amigo estadounidense de Bencolin que desempeña un papel similar al de Watson en las novelas de Sherlock Holmes o de Hastings en las novelas de Poirot. Su función principal es proporcionar una especie de puente entre el lector y el detective para que la solución no se revele tan pronto como lo habría sido si la historia se hubiera contado desde la perspectiva de Bencolin.