Novela del escritor norteamericano Ralph Compton (1934-1998) publicada en 1999. Es el tomo 12 de la serie Trail Drive.
La novela sigue a dos cuadrillas de vaqueros —el "Lone Star" de Benton McCaleb, Brazos Gifford y Will Elliot, veteranos de anteriores travesías desde Texas, y el grupo de Nelson Story liderado por Cal Snider en Virginia City, Montana— que se unen para llevar miles de reses y doscientos caballos hasta Deadwood, en el Territorio de Dakota, durante el auge del oro de 1876. El viaje se desarrolla en pleno conflicto con los sioux, apenas semanas antes y después de la derrota de Custer en Little Big Horn, y combina el peligro de los indígenas hostiles con intrigas internas: mujeres que se niegan a quedarse atrás y se suman como cocineras y vaqueras, romances entre los jóvenes del grupo, rivalidades como la de Bud McDaniels con el explorador comanche Quickenpaugh, y la traición de un especulador de ganado, Milo Reems, que estafa a los vaqueros y debe ser perseguido y capturado.
La trama entrelaza la aventura del camino —cruces de ríos, negociaciones con tribus, la muerte de un personaje secundario (Monte Nance)— con hechos históricos reales: la fiebre del oro en las Black Hills, el asesinato de Wild Bill Hickok en Deadwood a manos de Jack McCall, y el trasfondo político-militar que llevó a la guerra contra los sioux. El libro cierra con un epílogo del propio Compton que reflexiona sobre las decisiones de Custer y explica el contexto histórico real detrás de la ficción.
Es un western bien documentado en sus referencias históricas (el propio autor incluye un prólogo y un epílogo con datos verificables sobre Custer, Hickok y la política del gobierno de Grant), pero la trama en sí es convencional y episódica: personajes arquetípicos (el vaquero curtido, la mujer independiente pero "salvada" por el héroe, el indio "domesticado"), diálogos funcionales más que literarios, y una estructura que prioriza la acción y el avance de la caravana sobre la profundidad psicológica. Su mayor valor está en el trasfondo histórico —el choque entre la expansión minera, el ejército y los sioux— más que en la originalidad narrativa; es fiel al molde de la "Trail Drive Series" y funciona bien como entretenimiento de género, pero no aporta demasiada innovación al western clásico.
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