Jefe de caravana. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1963  en la colección California de Editorial Bruguera con el número 374. Hemos leído la reedición de 1974 publicada en la colección Calibre 44 de la misma editorial con el número 213.Esta novela se publicó el año de estreno en España de la película La conquista del Oeste (How the West Was Won, 1963), la película que inauguró el procedimiento Cinerama para las películas de ficción. Curiosamente Estefanía presenta en esta novela una auténtica panorámica de lo que era el Oeste para él y para sus lectores. Podemos decir que aquí están representados todos los tipos de escenarios, situaciones y personajes típicos de sus novelas. Esta intención de realizar una suma de su mundo narrativo coincide en intenciones con la película que citamos al principio, que también intenta ser una recopilación de todo el western cinematográfico. No sabemos si esa fue la intención de don Marcial, pero el resultado es muy similar. 
La novela recoge la odisea de los dos hermanos vaqueros Steve y Leo Burton, que recorren un larguísimo itinerario que va desde Nueva Orleans en Louisiana hasta Virginia City en Montana. Es decir, recorren prácticamente todo Estados Unidos desde el sur hasta el norte. La acción empieza en Nueva Orleans donde los dos hermanos preparan un gran transporte de mercancías que recorrerá en barco fluvial los ríos Mississippi y Missouri hasta la ciudad de Fort Pierre en Dakota del Sur. A partir de allí, se organizará una caravana para transportar pioneros hasta la ciudad de Virginia City en Montana. Como puede verse, las dimensiones del recorrido son épicas. 
La variedad de paisajes se corresponde con la de personajes. En Nueva Orleans, Leo salva a Maisy, una chica de saloon, de una banda de tahures y proxenetas. Se enamoran y, junto con ella, emprende el largo viaje. Viajan a bordo del New Orleans, que manda su amigo el capitán Mineo Funch. En el barco, Leo y Steve deben enfrentarse con otra banda de jugadores de río, que intentan chantajear a Maisy. 

Al llegar a Kansas City, Maisy se reúne con su hermana Carol y su cuñado Henry, propietarios de un rancho, que son víctimas de robos frecuentes de ganado. El culpable de los robos parecer ser Scott, el capataz de Henry, en combinación con John Fabian, un ranchero vecino. Leo y el sheriff local descubren toda la trama y ponen a buen recaudo a los cuatreros.
En Kansas se une a ellos Alice Genn, una amiga de Linda, la esposa del capitán Funch. Alice va a reunirse con su padre, que vive en la ciudad de Virginia City.
En Fort Pierre se organiza la caravana que llevará mercancías y pioneros hasta Virginia City. El viaje es muy peligroso porque la región está llena de indios sioux en pie de guerra. Steve, el jefe de la caravana, deja atrás a Leo con un engaño porque, al haberse casado con Maisy, no quiere que muera en el peligroso viaje. Pero Leo consigue alcanzar la caravana.
Los indios respetan la caravana porque al parecer están en negociaciones con el gobierno. Durante el camino, Steve y Alice se han enamorado. Al llegar a Virginia City, Alice se encuentra con la desagradable noticia de que su padre Jeffrey, en lugar de ser el honrado minero que ella creía, es el amo de la ciudad juntamente con Robert Renaud, su socio y jefe de una banda de indeseables. Genn quiere que Alice se case con Renaud. Éste contrata a tres asesinos profesionales para acabar con Steve y Leo. Los dos hermanos salen vencedores del duelo y consiguen acabar con la trama criminal de Genn y Renaud. El padre de Alice consigue huir de la región, pero Renaud muere en el intento.
Al final de la novela, los dos hermanos compran un rancho en Colorado donde vivirán con sus respectivas esposas.