Novela de Valentine Williams (1883-1946) publicada en 1931. En España fue publicada en 1934 por Editorial Molino dentro de la Biblioteca Oro con el número 9 y traducción de Eduardo Macho Quevedo.
La acción arranca en un día de mayo en el Londres de la alta sociedad. Aline Innesmore, una joven norteamericana de veintitrés años, es huésped de los Rossway en Frant House, una mansión de Mayfair, y esa noche será presentada en la Corte. Antes de la ceremonia visita a Barrasford Swete, un encantador marchante de arte que vive en una antigua caballeriza reformada, la casa de la puerta amarilla, y a quien toda la familia aprecia. Al volver de palacio, con el vestido de gala todavía puesto, Aline descubre que Swete ha sido asesinado, y una pequeña pista que lleva encima la deja en una posición muy incómoda. Para protegerse a sí misma y a Gerry, la glamurosa nuera de los Rossway, cuyo comportamiento esa noche resulta sospechoso, Aline se alía con el reservado Rodney Rossway, un joven novelista. Juntos ocultan información a la policía.
La investigación la dirige el inspector Manderton, de Scotland Yard, un hombre corpulento, brusco y mucho más astuto de lo que aparenta. Su avance va estrechando el círculo sobre una familia aparentemente ejemplar: el criado que oculta algo, el secretario de aspecto gris, el hijo que regresa de África sin avisar. Mientras tanto, los dos jóvenes descubren que la casa guarda más secretos de los que sospechaban, y cada pista que ocultan por lealtad les cuesta más. La novela alterna el misterio con el dilema moral de hasta dónde se puede proteger a los tuyos sin convertirte en cómplice.
Es un buen ejemplar de la edad de oro de la novela policiaca británica, sin pretensiones de revolucionar el género pero muy sólido en lo suyo. Sus mejores bazas son la ambientación (el contraste entre la opulencia de Frant House y la sordidez de la investigación policial), el punto de vista de Aline, que mira ese mundo desde fuera, y un Manderton con carácter propio, nada de detective genial y distante. Los indicios están sembrados con relativa limpieza, y Williams, que venía del thriller de espionaje, sabe mantener el pulso en las escenas de tensión. Lo más interesante es que el misterio no se reduce a averiguar quién lo hizo, porque pesa tanto el conflicto de lealtades como el puzle. El desenlace, además, es más sobrio y humano que espectacular, lo que le da un peso emocional que no suele encontrarse en novelas similares de la época.
Entre sus defectos, la prosa es a menudo recargada, con descripciones largas de interiores y de ropa, y el ritmo se arrastra en el tramo central, con varias conversaciones que repiten sospechas ya conocidas. Algunos giros dependen de que los personajes callen o actúen con una imprudencia poco creíble, y la mirada de clase de la época (servidumbre como figuras casi decorativas, el aristócrata como patrón moral) se nota bastante hoy. No es una obra maestra del género a la altura de Christie o Sayers, pero sí una lectura entretenida y bien construida, recomendable para quien disfrute del misterio de casa de campo, o de mansión londinense, con más atmósfera que truco.
