El caso del anzuelo con cebo (The Case of the Baited Hook). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner (1889-1970) publicada en 1940. En España fue publicada en 1949 por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro de bolsillo con el número 5. La traducción era de E. Macho Quevedo. En 1961 vuelve a editarse en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 170. 

Una tempestuosa noche de marzo, Perry Mason recibe una llamada a medianoche de un hombre que se hace llamar Cragmore, dispuesto a pagarle una fortuna con tal de que acuda de inmediato a su despacho. El desconocido resulta ser Robert Peltham, un arquitecto que acude acompañado de una mujer enmascarada y disfrazada hasta ocultar por completo su identidad. Peltham le ofrece dos mil dólares como anticipo y, mediante un billete de diez mil dólares cortado por la mitad, un contrato singular: Mason deberá representar a la misteriosa mujer si algún día ella se lo solicita, presentando la otra mitad del billete como credencial, pero sin conocer jamás quién es en realidad ni por qué necesita protección.

A partir de ahí, Mason se ve atrapado en un juego de identidades ocultas, informaciones a medias y un cliente —Peltham— empeñado en mantenerlo a ciegas mientras teje un plan que, según todo indica, ya estaba trazado de antemano. Pronto un caso criminal salta a la prensa y el abogado empieza a sospechar que guarda relación directa con el pacto sellado esa noche, obligándolo a averiguar, con la ayuda de Della Street y del detective Paul Drake, qué oscuro asunto se oculta tras la máscara y el billete partido, sin saber todavía a cuál de las mujeres implicadas debe verdaderamente defender.

El caso del anzuelo con cebo (1940) es una muestra depurada del oficio narrativo de Gardner: arranca con una escena de gran teatralidad —la lluvia, la llamada nocturna, el billete cortado— que funciona como anzuelo perfecto para el lector, tal y como el título anuncia con ironía. La premisa del contrato a ciegas es ingeniosa y permite a Gardner explorar, una vez más, su tema favorito: hasta dónde puede y debe llegar la lealtad de un abogado hacia un cliente cuya identidad ni siquiera conoce. Mason se mueve aquí con su astucia habitual, pero la novela gana interés precisamente por la incomodidad ética en la que lo sitúa Peltham desde el primer capítulo.

Como suele ocurrir en la serie, el andamiaje jurídico-procesal se combina con una intriga de identidades cruzadas que exige del lector una atención constante a los detalles aparentemente triviales —el numerito de teléfono, el ascensor, el billete de matrícula—, siguiendo la lógica deductiva característica del autor. No es de las entregas más recordadas de Perry Mason, pero cumple con solvencia la fórmula: ritmo ágil, diálogos chispeantes entre Mason y Della Street, y un enigma que se sostiene gracias a la contención con la que Gardner administra la información. Una novela de entretenimiento sólido, más valiosa por su mecánica de suspense que por su profundidad, pero efectiva en su propósito.

Misterio de la momia (The Mystery of the Whispering Mummy). Robert Arthur

Novela de Robert Arthur (1909-1969) publicada en 1965. Era la tercera entrega de la serie Alfred Hitchcock y los tres investigadores. Editorial Molino la publicó en 1968 con traducción de M.L. Pol de Ramírez.

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Los Tres Investigadores—Júpiter Jones, el cerebro, Pete Crenshaw, el ayudante de acción, y Bob Andrews, el historiador—reciben una invitación del propio Alfred Hitchcock para resolver un caso insólito: la momia de Ra-Orkon, propiedad del egiptólogo Profesor Yarborough, está susurrando en una lengua incomprensible. A pesar de que Pete prefería investigar la desaparición de la gata "Esfinge" de la Sra. Banfry, Júpiter se impone y decide enfocarse en la momia. La investigación se complica con supuestas manifestaciones de una antigua maldición (la caída de estatuas y objetos pesados), que resultan ser trucos orquestados por Achmed, el jardinero disfrazado, enviado por la Casa de Hamid para asustar al profesor y recuperar lo que creen es su antepasado. Júpiter, sin embargo, logra grabar el misterioso murmullo e incluso descubre que la gata de la Sra. Banfry fue robada y disfrazada para confirmar la supuesta profecía libia.

El misterio se intensifica cuando la momia de Ra-Orkon y su sarcófago son robados por dos matones, Joe y Harry. Pete, que intentaba reunirse con sus compañeros, termina atrapado dentro del sarcófago junto a Hamid, el hijo del líder de la Casa de Hamid, y es transportado a un almacén secreto. Júpiter, utilizando una red de contactos conocida como la "Transmisión de Fantasma a Fantasma", localiza la ubicación de la caja. Júpiter repite la técnica de Pete: se esconde dentro del sarcófago para seguir a los ladrones y descubre que el verdadero cerebro detrás del complot es el Profesor Freeman. Freeman, que había simulado ser el mendigo "Sardón" para engañar a Hamid, no buscaba la momia, sino el sarcófago, ya que este contenía una fortuna en joyas de faraones que su propio padre había ocultado hacía 25 años. Finalmente, Júpiter revela que el susurro de la momia era "ventriloquia científica", un mensaje pregrabado proyectado desde la casa de Freeman a través del cañón usando un altavoz direccional, para manipular al Profesor Yarborough.

El secreto del coche de plata (The Secret of the Silver Car). Wyndham Martyn

Novela de Wyndham Martyn (1874-1963) publicada en 1922. En España fue publicada en 1934 por Editorial Molino en la Biblioteca Oro con el número 4. La traducción era de H.C. Granch.

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El relato se centra en las aventuras de Anthony Trent, el "Maestro criminal", cuyo pasado peligroso resurge cuando intenta regresar a Nueva York a bordo de un transatlántico. Trent realiza un salto desesperado desde el barco al escuchar la voz de un hombre al que conoció en una trinchera francesa durante la guerra, un hombre al que él creía muerto: William Smith. En un momento de delirio y creyendo que iba a morir, Trent le había revelado a Smith su verdadera identidad criminal. Mientras los pasajeros, incluido su antiguo oficial, el Capitán Sutton, debaten la misteriosa huida, Trent se da cuenta de que Smith (cuyo nombre real es Arthur Spencer Jerningham Grenvil, hijo del Conde de Rosecarrel) vive y posee su secreto más peligroso. Este encuentro pone en marcha la búsqueda para proteger su identidad. Trent averigua que Grenvil llevó una vida prácticamente fuera de la ley antes de la guerra. A causa de ésta, ahora ha perdido la memoria pero ha cambiado de comportamiento y carácter.

La búsqueda de Trent lo lleva a Inglaterra, donde conoce a Lady Daphne Grenvil, hermana de Arthur, quien intenta proteger a su hermano de las consecuencias de sus acciones pasadas, como la falsificación. Motivado por el amor hacia Daphne, Trent se compromete a ayudar a su padre, el Conde de Rosecarrel, quien ha sido forzado a retirarse de la política internacional al ser chantajeado por el Conde Miguel de Temesvar. Temesvar posee el borrador de un tratado robado por Arthur Grenvil durante sus años de desenfreno. Trent se infiltra en el Castillo Radna del conde Temesvar en Croacia como un chófer para recuperar el documento, un desafío que ya había costado la vida a otros agentes. A pesar de su audacia, Trent se enfrenta con un obstáculo insuperable: el documento está guardado en una caja fuerte Chubbwood, de seguridad máxima, imposible de forzar.

El conde de Rosecarrel es nombrado ministro de asuntos exteriores. En consecuencia, Temesvar planea viajar a Londres para cumplir su amenaza. Trent planea un golpe desesperado. Logra secuestrar a Temesvar durante su trayecto, recuperando el documento. Aunque es capturado más tarde, Pauline,la amante de Temesvar, interviene. Enamorada de Trent, Pauline recupera el documento que Trent había escondido y facilita su audaz fuga. Trent, a bordo de su coche Lion, burla a sus perseguidores y escapa nadando hasta un destructor británico en Fiume, llevando consigo información vital sobre el plan de Temesvar para colocar al Príncipe Guillermo de Misselbach en el trono húngaro. A su regreso a Londres, Trent entrega los documentos, asegurando la carrera del conde de Rosecarrel. Finalmente, Lady Daphne revela que su padre, en agradecimiento, le ha cedido una vasta propiedad en Australia, permitiéndole a Trent, ya sin el peso de su pasado, abrazar una nueva vida junto a ella.

Excelente novela muy en la línea de El prisionero de Zenda, por ejemplo.

Muerte en las nubes (Death in the Clouds). Agatha Christie

Novela de Agatha Christie publicada en 1935. En España fue publicada por Editorial Molino en 1936 dentro de la colección Biblioteca Oro con el número 61 con traducción de A. Nadal. En 1958 fue reeditada en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 148.

Hercule Poirot viaja de regreso a Inglaterra en el vuelo de mediodía desde el aeródromo de Le Bourget en París hasta el aeropuerto de Croydon en Londres. Es uno de los once pasajeros que viajan en el compartimiento trasero del avión. Entre los demás se encuentran el escritor de misterio Daniel Clancy; los arqueólogos franceses Armand Dupont y su hijo Jean; el dentista Norman Gale; el doctor Bryant; la prestamista francesa Madame Giselle; el empresario James Ryder; Cicely, condesa de Horbury; la honorable Venetia Kerr y Jane Grey, una peluquera. Cuando el avión está a punto de aterrizar, se ve una avispa volando alrededor del compartimiento trasero antes de que un azafato descubra que Giselle está muerta. Poirot, que ha dormido durante la mayor parte del vuelo, descarta la idea de que haya muerto por la picadura de una avispa. En cambio, señala un dardo en el suelo, que se descubre que tiene una punta envenenada: Giselle fue picada en el cuello con él. La pregunta sigue siendo cómo fue asesinada sin que nadie se diera cuenta.

Tragedia en tres actos (Three Act Tragedy). Agatha Christie

Novela de Agatha Christie publicada en 1934. En España fue publicada en 1944 por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro con el número 86. En 1959 la reeditó en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 155. La traducción es de E.M.

El famoso actor de teatro Sir Charles Cartwright organiza una cena en su casa de Cornualles. Entre sus invitados se encuentran Hercule Poirot; el psiquiatra Sir Bartholomew Strange; Hermione "Egg" Lytton Gore y su madre; el capitán Dacres y su esposa Cynthia; la dramaturga Muriel Wills; el amigo de Egg, Oliver Manders; el señor Satterthwaite y el reverendo Babbington y su esposa. Cuando el reverendo Babbington muere repentinamente después de beber uno de los cócteles que se sirven, Cartwright cree que es un asesinato, aunque Strange no encuentra veneno en su vaso. Algún tiempo después, Poirot está en Montecarlo y se entera por Satterthwaite y Cartwright de que Strange murió por envenenamiento por nicotina después de beber un vaso de vino de Oporto, a pesar de que no había rastros en el vaso. A excepción de los tres hombres, los invitados de Strange son los mismos que asistieron a la fiesta de Cartwright. Tanto Satterthwaite como Cartwright regresan a Inglaterra para investigar los asesinatos. Se enteran de que antes de la fiesta, Strange había dado permiso a su mayordomo habitual durante dos meses y que exhibía un comportamiento extraño, como si estuviera esperando algo. Un sustituto temporal que había contratado llamado Ellis ha desaparecido desde la noche del crimen.  Satterthwaite y Cartwright encuentran cartas de chantaje redactadas por Ellis en su habitación. El cuerpo de Babbington es exhumado a continuación demostrando que también murió por envenenamiento por nicotina.

Una entretenida novela aunque adolece de un cierto esquematismo.

Misterio en Villa Rat-A-Tat (The Rat-A-Tat Mystery). Enid Blyton

Novela de Enid Blyton publicada en 1956. Es la quinta entrega de la serie The Barney Mysteries (Los misterios de Nabé). Editorial Molino la publicó en España en 1958 dentro de la colección Aventura con traducción de C. Peraire del Molino.

Roger, Diana, Nabé, Chatín y el perro Ciclón se van a quedar en una casa remota junto a un lago, donde quedan atrapados por la nieve. La casa es "como la casa de un libro de cuentos", ha "visto un poco de historia" y hay una leyenda sobre un misterioso Don Nadie que llama a la puerta para advertir de la presencia de traidores. 

En ese momento, empiezan a suceder cosas espeluznantes. La aldaba con cabeza de león llama sola; un rastro de huellas conduce a la puerta, pero no hay huellas de retorno; y en la ventana de la cocina se aparece la cara de un muñeco de nieve. Cuando los niños intentan pedir ayuda, descubren que las líneas telefónicas no funcionan. ¿Cuál es la explicación de estos peculiares sucesos? 

En general, Misterio en Villa Rat-A-Tat es un libro decepcionante que no logra emocionar porque los sucesos supuestamente "espeluznantes" son demasiado tontos para ser realmente escalofriantes. 

Muerte en la boda (Death At the Wedding). Anne Hocking

Novela de Anne Hocking (1889-1966) publicada en 1946. Es la octava novela de la serie del inspector William Austen. Fue publicada en España por Editorial Molino en diciembre de 1948 dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 38.

El mayor William Austen no está contento con su puesto actual en el ejército. A medida que la guerra se acerca a su fin, quiere volver a su puesto anterior en Scotland Yard. Actualmente ocupa un puesto destacado en el departamento de espionaje, pero quiere volver a ser inspector jefe. Su amiga Andrea le dice que necesita un descanso y cuando él le dice que tiene un permiso próximamente le pide que la acompañe a una boda.

Andrea, a pesar de su naturaleza sensata, se había enamorado de un oficial de la RAF, Ralph Beaufort. Ella le llevó a la casa de su familia en el campo y le presentó a su vecina Jeanne Foster... con el resultado de que Ralph ahora se casaba con Jeanne. Andrea quiere que William la acompañe a la boda para poder demostrarle a todo el mundo que ya no le importa un comino Ralph. Tampoco está triste por la boda. William, que es su amigo de la infancia, está de acuerdo. Todo va bien hasta el momento en que la fiesta de la boda termina y la pareja tiene que irse de luna de miel. Entonces, la novia es encontrada muerta en sus habitaciones. ¿Quién podría haberla odiado tanto? William tiene que considerar el hecho de que quizás Andrea, a pesar de todas sus protestas en sentido contrario, todavía se preocupaba lo suficiente por Ralph como para matar a la novia recién casada.

Una excelente novela policíaca de clásico estilo.

Trayectoria de boomerang (Why Didn't They Ask Evans?). Agatha Christie

Novela de Agatha Christie publicada en septiembre de 1934. En España fue publicada por Editorial Molino en 1948 dentro de la colección Biblioteca Oro con el número 232. La traducción era de Manuel Vallvé.

El joven Bobby Jones está jugando golf con el Dr. Thomas en la ciudad costera de Marchbolt en Gales. Buscando la pelota de golf que salió por el borde de un acantilado, ve a un hombre tirado en las rocas de abajo. El médico dice que el hombre está fatalmente herido y busca ayuda. Bobby se queda con el hombre, quien recupera brevemente la conciencia y dice: "¿Por qué no le preguntaron a Evans?" antes de morir. Bobby encuentra una fotografía de una hermosa mujer en el bolsillo del abrigo del hombre, pero ninguna identificación. Roger Bassington-ffrench, un extraño que viste pantalones de golf también, se ofrece a quedarse con el cuerpo para que Bobby pueda tocar el órgano en la parroquia de su padre el vicario.

El muerto es identificado en la investigación como Alex Pritchard por su hermana, Amelia Cayman. Se dice que es la mujer de la fotografía; Bobby se pregunta cómo una chica tan hermosa pudo convertirse en una mujer mayor tan tosca. Después de la investigación, la señora Cayman y su marido preguntan si Pritchard tuvo algunas últimas palabras. Bobby dice que no, pero más tarde, cuando habla con su amiga Lady Frances "Frankie" Derwent, Bobby recuerda las últimas palabras de Pritchard y les escribe a los Cayman para contárselas. A partir de aquí, se desarrollará una compleja intriga. Bobby y su amiga Lady Frances Derwent viven muchas aventuras mientras resuelven el misterio de las últimas palabras del hombre: "¿Por qué no le preguntaron a Evans?"

El Times Literary Suplement (27 de septiembre de 1934) concluyó favorablemente: "La señora Christie describe los riesgos que corren (Bobby Jones y Frankie Derwent) de la manera más ligera y comprensiva, jugando con sus personajes como un gatito jugaría con un ovillo de lana, y no imponiendo mayor tensión a sus lectores que el placer de leer de una sentada una historia que les hace cosquillas y seduce, pero que nunca agota su paciencia o su ingenio." 

Isaac Anderson en The New York Times Book Review (18 de septiembre de 1935) concluyó: "Frankie y Bobby no son tan brillantes como suelen ser los detectives aficionados en los libros, pero seguro que te gustarán e incluso podrás perdonar a Agatha Christie por dejar fuera a Hércules Poirot sólo por esta vez." 

The Observer (16 de septiembre de 1934) comenta que "hay un entusiasmo atractivo en la última novela de Agatha Christie" y concluyó que "la narrativa es animada" y "la historia está llena de acción".

Robert Barnard escribe sobre el libro que era "animado, con vislumbres ocasionales del mundo de Vile Bodies (1930) de Evelyn Waugh, aunque no llega al humor anárquico de Waugh y se pasa en esnobismo ("Nadie mira a un chófer como mira a una persona"). Su crítica subraya que la novela estaba "debilitada por la falta de un detective adecuado: la pareja de investigadores son aficionados torpes, con más de un toque de Tommy y Tuppence".

Por tierras del Profeta: Los ladrones del desierto (Durch die Wüste). Karl May

La edición en libro de las novelas de viajes de Karl May (1842-1912) comenzó en Alemania con una edición en seis volúmenes del ciclo de Oriente (en España Por tierras del Profeta). Anteriormente se habían publicado por entregas en diversas revistas

A través del desierto (Durch die Wüste) es el primer volumen de esta edición en libro. Apareció en 1892.

En España fue publicado por la editorial Gustavo Gili en 1928. Este primer volumen fue dividido en cuatro partes para su publicación. El rastro perdido es la primera parte. Le seguirían Los piratas del Mar Rojo, Los ladrones del desierto y Los adoradores del diablo.

Editorial Molino publicó esta novela en 1948 en la Colección Molino con el número 47 con traducción de María Rodríguez Rubí. En 1982, Editorial Bruguera publica una adaptación al cómic en la colección Joyas Literarias Juveniles con el número 245. El guión es de Castillo Visca y los dibujos de Julio Vivas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bosch Penalva.

Kara Ben Nemsi y su criado Hajji Halef Omar viajan a la zona de Shammar en la península de Arabia. Kara Ben Nemsi conoce a Sir David Lindsay en Mascate, quien finalmente se convierte en su compañero. La intención de Sir David es encontrar estatuas de leones alados en las ruinas de Babilonia. Ya en Iraq, visitan a la tribu de los Haddedihn. El jeque Mohammed Emin, jefe de los Haddedihn, le regala a Kara Ben Nemsi un excelente semental negro llamado Rih. Los tres amigos participan en la guerra entre las tribus ayudando a los Haddedihn, atacados sin piedad por sus enemigos y también por las tropas del Gobernador de Mosul. Después de ganar la guerra, Kara Ben Nemsi, Halef Omar, Sir David Lindsay y el jeque Mohammed Emin parten para rescatar a Amad El Ghandur, el hijo del jeque Mohammed Emin, prisionero en manos del gobernador. 

El caso del canario cojo (The Case of the Lame Canary). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner (1889-1970) publicada en septiembre de 1937. Es el libro número 11 dentro de la serie de Perry Mason. Fue publicado en 1946 en España por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro con el número 194. La traducción es de E. Macho Quevedo.

El agente de bolsa Jimmy Driscoll era el novio de Rosalind Swain. Se separaron y Rosalind se casó con el corredor de seguros Walter Prescott. Ahora Jimmy sale con la hermana de Rosalind, Rita Swain.

Rita acude a Perry Mason con el canario enjaulado de Rosalind. Quiere que Perry represente a su hermana Rosalind en una demanda de divorcio. A Perry no le interesan estos casos, pero el canario le intriga. Rita lo guarda mientras Rosalind está en Reno preparando su divorcio.

Mientras tanto, Walter Prescott es asesinado a tiros en su casa. Rita y Jimmy acababan de salir de la casa de los Prescott, bajo la atenta mirada de la siempre vigilante vecina Stella Anderson. No querían que ella supiera que Rita había estado allí recogiendo las cosas de Rosalind, por lo que Rita posó en la ventana para cortar las uñas al canario usando uno de los vestidos de Rosalind; de esta manera Stella creyó que era Rosalind. La cosa se complica aún más cuando en ese momento ocurre un accidente de tráfico frente a la casa entre un tal Carl Packard y el camionero Harry Trader. Jimmy sale corriendo para ayudar y la policía toma su nombre, situando así a la pareja en la escena del crimen.

Una trama bastante enrevesada, que además demuestra que las primeras novelas de Perry Mason estaban más cerca de la novela negra que de la policíaca. El ritmo es trepidante, aunque el autor al final resuelve todo de manera muy rápida y forzada. 

Cuando suena el timbre (The Doorbell Rang). Rex Stout

Novela de Rex Stout (1886-1975) publicada por Viking Press en 1965. Es la novela número 41 de la serie de Nero Wolfe. En España fue publicada por Editorial Molino en 1967 en la colección Biblioteca Oro con el número 579 y traducción de Ramón Margalef.

Rachel Bruner, una rica viuda de Manhattan, ha provocado recientemente las iras del FBI. Después de leer un libro llamado El FBI que nadie conoce, una crítica destacada de las muchas prácticas poco éticas de la agencia, envió 10,000 copias a figuras prominentes de todo el país. Habiendo soportado varios incidentes de acoso y entrometimiento, quiere contratar a Wolfe para persuadir al FBI de que la deje en paz. Aunque inicialmente duda en enfrentarse a un enemigo tan poderoso, Wolfe se convence cuando Bruner ofrece 100,000 dólares más la tarifa y cualquier gasto en el que se pueda incurrir. Wolfe simpatiza tanto con la difícil situación de Bruner como con los argumentos presentados en el libro, y decide no retirarse frente a lo que él ve como tácticas de intimidación.

Mientras el FBI vigila a Wolfe y Archie Goodwin, el primero planea obtener ejemplos de malversación del FBI y usarlos para persuadir a éste de que retroceda. Las investigaciones iniciales de Archie resultan infructuosas, pero pronto recibe un mensaje anónimo del Dr. Vollmer, el médico de Wolfe, solicitando una reunión clandestina. Aunque inicialmente sospecha una trampa del FBI, Archie se sorprende al saber que el mensaje es del inspector Cramer. Cramer revela que el FBI está intentando revocar las licencias de investigador privado de Wolfe y Archie. También revela que sospecha que los agentes del FBI pueden estar involucrados en el asesinato de Morris Althaus, un periodista independiente que estaba escribiendo un artículo crítico con la agencia dos meses antes. Althaus fue encontrado muerto a tiros en su apartamento, pero la bala fatal nunca se recuperó; además, también faltaban sus notas de investigación. Cramer, que se opone a los esfuerzos del FBI por sabotear a Wolfe y obstruir la investigación de homicidio de la policía, se ofrece a escribir un informe favorable a Wolfe y Archie si Wolfe prueba que el FBI es el responsable del asesinato de Althaus.

Una narración intrincada y trepidante, de ágil lectura. 

Quien mal anda... (Riddle of a Lady). Anthony Gilbert

Novela de Anthony Gilbert (Lucy Beatrice Malleson, 1899-1973) publicada en 1956. Es la novela número 31 que la autora dedica al personaje del abogado Arthur Crook. Fue publicada en España en 1958 por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro con el número 370. El traductor fue Guillermo de Boladeres. Tiene 188 páginas. La ilustración de la cubierta es de Pablo Ramírez.

Hace veinte años, los abogados londinenses Charles y Richard Greatorex habían llegado a la conclusión de que su medio hermano menor, Henry, carecía del sentido de propósito y la ética de trabajo necesarios para tener éxito en la ciudad. Por lealtad familiar, lo habían establecido en una oficina propia en la pequeña ciudad comercial de Beckfield. Ahora, Henry es uno de los hombres más respetados y populares de Beckfield y en ningún lugar más que en su propio bufete de abogados. Todos estos años, el Sr. Hall y la Srta. Bainbridge han llevado la carga, trabajando horas extras y los fines de semana, mientras que su empleador disfrutaba de una vida de relativa tranquilidad. No podrían estar más felices, entendiendo que es el encanto de Henry lo que atrae a los clientes y su carácter empático lo que los mantiene. 

La vida personal de Henry siempre ha sido un misterio tanto para los hermanos como para los devotos empleados. Aunque es especialmente popular entre las damas, se ha mantenido incondicionalmente soltero. Ahora hay rumores de que puede haberse enamorado (por primera vez) de una joven que tiene la mitad de su edad. Pero hay una complicación de la que nadie es consciente: durante los últimos cinco años, Henry ha tenido una amante que visita todos los viernes por la noche. Es una mujer hermosa y enérgica, abandonada pero nunca divorciada por un marido irresponsable. Henry está listo para terminar la relación, pero teme la idea de causarle angustia.

La mujer, Stella Foster, sabe poco sobre la vida interior de Henry, ni siquiera su nombre real (él protege bien su privacidad), aunque se ha dado cuenta de que su interés por ella ha disminuido recientemente. Al llegar para su visita habitual de los viernes por la noche, Henry le dice que tiene algo que comunicarle; pero ella también tiene noticias para él: le han informado que su esposo ha muerto, por lo que ella y Henry finalmente pueden casarse. Cuando él se niega cortésmente (nunca se había mencionado el matrimonio entre ellos), ella lo amenaza con un revólver. Finalmente, lo deja irse, con la advertencia de que si se casara con otra persona, su novia no estaría a salvo.

Más tarde esa noche, el abogado Arthur Crook, disfrutando de la hospitalidad de un pub rural, se da cuenta, como cualquier otro hombre en el local, de una belleza rubia de ojos verdes, obviamente angustiada, bebiendo un brandy que no puede pagar. Lo menos que Crook puede hacer es pagarle la copa y tratar de compadecerla. Stella menciona el asesinato; como abogado, Crook lo desaconseja. Más tarde la ve irse con un hombre que conduce un Bentley gris. Pasan semanas antes de que Henry vaya a visitar a Stella por última vez, con la esperanza de llegar a algún compromiso. Al encontrarla muerta tirada en su sofá, con el revólver a sus pies, se las arregla para salir de la casa y volver a Beckfield sin ser visto.

Varios días después, Arthur Crook recibe una visita inesperada: el sobrino y socio de Henry, Avery, el más pragmático de los Greatorexes, quiere contratar sus servicios ya que su tío ha sido acusado del asesinato de Stella. 

La autora dedica más de la mitad de la novela a describir minuciosamente a los personajes y su entorno, pero cuando llega el momento de que entre en acción el abogado Crook, el relato se vuelve esquemático y el personaje protagonista se limita a cumplir su función de manera casi automática. La reunión final de acusados recuerda mucho a las de Agatha Christie al final de sus novelas, pero sin la gracia o la simpatía de Poirot, pongamos por ejemplo. Una novela bien escrita, pero un tanto decepcionante. 

El fantasma de la niebla (The Phantom of the Fog). George L. Eaton

Novela de George L. Eaton (Malcolm Wheeler-Nicholson, 1890-1965) publicada en abril de 1934 y en la que volvemos a encontrar a Bill Barnes, el as de la aviación, y su equipo de inseparables amigos (Red Gleason, Scotty McCloskey, Beverly Bates, Cy Hawkins y Sandbag Sanders) metidos en una nueva aventura. En España se publicó en 1936 siendo el número 3 de la serie de Bill Barnes dentro de la colección Hombres audaces de Editorial Molino.

Bill Barnes y su equipo de expertos aviadores se enfrentan a la amenaza de la Hermandad del Círculo de Plata, una sociedad secreta cuyo objetivo es sembrar el terror en los mercados financieros del mundo entero. La Hermandad tiene su cuartel general en la Gruta de la Nieve Escarlata, situada en las regiones árticas del Canadá, lugar al que sólo puede accederse por vía aérea. Al mismo tiempo, los transatlánticos que cruzan el Atlántico Norte son asaltados por una banda de misteriosos ladrones, tras la aparición fantasmagórica de un antiguo galeón surgido de la niebla. ¿Estará detrás de todo ello Hexie Morgan, un rey del hampa de Nueva York, que ha logrado escapar de la justicia desapareciendo en medio del océano?

Misterio en la aldea (Ring o'Bells Mystery). Enid Blyton

 

Novela de Enid Blyton publicada en 1951. En España fue publicada por Editorial Molino en 1958 con traducción de C. Pereira.

Cuando Nabé, el chico del circo, viaja para encontrarse con sus amigos Roger, Diana y Chatín en la Aldea de las Campanas, se tropieza con el comienzo de un misterio que parece imposible de resolver: ruidos extraños en la noche, campanas que suenan solas para advertir que hay enemigos cerca, leyendas y personajes que parecen sobrevivir a los siglos, pasadizos y escondites secretos  en el Antiguo Ayuntamiento. La realidad parece fusionarse con la fantasía y la leyenda a medida que se desarrolla el relato. ¿Se están haciendo realidad las leyendas o puede haber una explicación más humana?

Verdaderamente deslumbrante. Blyton está en su mejor momento en este libro, entrelazando la fantasía y la realidad, el pasado y el presente, para crear una historia inquietante e inolvidable. (Anita Bensoussane)

Por tierras del Profeta: Los piratas del Mar Rojo (Durch die Wüste). Karl May

 

La edición en libro de las novelas de viajes de Karl May (1842-1912) comenzó en Alemania con una edición en seis volúmenes del ciclo de Oriente (en España Por tierras del Profeta). Anteriormente se habían publicado por entregas en diversas revistas

A través del desierto (Durch die Wüste) es el primer volumen de esta edición en libro. Apareció en 1892.

En España fue publicado por la editorial Gustavo Gili en 1928. Este primer volumen fue dividido en cuatro partes para su publicación. El rastro perdido es la primera parte. Le seguirían Los piratas del Mar Rojo, Los ladrones del desierto y Los adoradores del diablo.

Editorial Molino publicó esta novela en 1937. Volvió a publicarla en 1946 en la Colección Molino con el número 37.

Kara Ben Nemsi, que protagoniza las novelas del ciclo oriental de Karl May, es un alter ego del autor. Toda la obra está escrita desde la perspectiva de la primera persona. Kara viaja por todo el imperio otomano, junto a su amigo y sirviente Hadschi Halef Omar. Su personaje, idéntico al de Old Shatterhand en el ciclo del Oeste americano, posee dos rifles famosos, el Bärentöter (Matador de Osos) y el Henrystutzen (un rifle Henry). Monta el fabuloso caballo negro Rih (en árabe "viento").

Ahora Kara y Halef viajan como pasajeros en un barco en el Mar Rojo. Su barco es atacado por piratas Jeheine y su jefe, Abu Seif, los captura para pedir rescate. Se las arreglan para escapar cerca de Jeddah. Conocen a Amshah, una misteriosa mujer árabe que les hace muchas preguntas y los lleva a su tribu. Los Ateibeh, cuyo jefe es el Sheik Malek y también padre de Amshah, están desterrados y quieren vengarse de Abu Seif, quien una vez secuetró a Amshah y la retuvo hasta que ella logró escapar. La hija de Amshah, Hanneh, también es hija de Abu Seif. Para permitir que la muchacha visite La Meca (lo que en realidad le está prohibido por ser doncella y desterrada), Halef debe casarse con ella. Cuando los dos van a La Meca, Kara los sigue en secreto. En La Meca, sin embargo, Abu Seif lo descubre y da la alarma. A pesar de la huida precipitada, Kara logra apoderarse de Abu Seif y llevarlo a los Ateibeh. Poco después, Halef mata a éste al intentar escapar del campamento. Al final, Halef y Hanneh se enamoran y deciden continuar su matrimonio.

Misterio de la cueva de los lamentos (The Mystery of the Moaning Cave). William Arden

Novela de William Arden (Dennis Lynds, 1924-2005) publicada en 1968. En España, fue publicada por Editorial Molino en 1969 en la serie Alfred Hitchcock y los Tres Investigadores con el número 10. La traducción es de M.L. Pol de Ramírez y las ilustraciones son de Harry Kane.

Los Tres Investigadores (Júpiter Jones, Pete Crenshaw y Bob Andrews) pasan unas vacaciones en el rancho Crooked Y. El rancho es propiedad de la familia Dalton y está ubicado cerca de Santa Carla en la costa del Pacífico.

En lugar de disfrutar de sus vacaciones y trabajar como mozos de rancho, los valientes investigadores se encuentran en medio de una emocionante aventura con misteri: investigar el origen de unos lamentos que provienen de una de las cuevas situadas en la Montaña del Diablo.

El sheriff no ha avanzado en el caso. Los lugareños creen que los sonidos espeluznantes provienen de la cueva del legendario bandido El Diablo. Peor aún, la gente, incluido un historiador amigo de los Dalton, piensa que El Diablo debe estar vivo, aunque tenga casi cien años.

Júpiter, Pete y Bob exploran la Montaña del Diablo con poco más que linternas y obtienen mucho más de lo que esperaban. Se pierden en cavernas oscuras, son emboscados y encerrados, se encuentran con dos viejos mineros algo sospechosos, un misterioso forastero con un parche en el ojo, un experimento naval secreto y finalmente se enfrentan al mismísimo bandido.

Entonces, ¿qué o quién está emitiendo los lamentos? ¿Son producidos por el hombre o es un hecho natural? ¿O están vinculados a una antigua mina de diamantes situada dentro de la montaña?

Asesinato en el Orient Express (Murder on the Orient Express). Agatha Christie

 

Asesinato en el Orient Express (Murder on the Orient Express) es una novela de misterio de la escritora británica Agatha Christie, protagonizada por el detective belga Hércules Poirot. Fue publicada por el Collins Crime Club el 1 de enero de 1934.

Editorial Molino publicó la novela en España en 1945 dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 5. La traducción es de E. Macho-Quevedo.

Después de tomar el Taurus Express de Aleppo a Estambul, el detective privado Hercule Poirot llega al hotel Tokatlian, donde recibe un telegrama que le pide que regrese a Londres. Le indica al conserje que le reserve un compartimiento de primera clase en el servicio Orient Express de la ruta Simplon que sale esa noche. Aunque el tren está completamente reservado, Poirot obtiene un puesto de segunda clase gracias a la intervención de su amigo y también pasajero Monsieur Bouc, director de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Otros pasajeros incluyen a la obstinada matrona estadounidense Caroline Hubbard, la institutriz inglesa Mary Debenham, la misionera sueca Greta Ohlsson, el empresario estadounidense Samuel Ratchett, con su secretario y traductor Héctor McQueen y su ayuda de cámara inglés Edward Henry Masterman, el vendedor de coches italoestadounidense Antonio Foscarelli, la princesa rusa Natalia Dragomiroff y su sirvienta alemana Hildegarde Schmidt, el conde húngaro Rudolph Andrenyi y su esposa Elena, el coronel inglés John Arbuthnot, el vendedor estadounidense Cyrus B. Hardman y el médico griego Stavros Constantine.

Ratchett reconoce a Poirot y le pide protección, ya que ha estado recibiendo amenazas de muerte. Poirot, que siente repulsión por Ratchett, rechaza el caso. Bouc ha tomado la última cabina de primera clase, pero se las arregla para que lo trasladen a un coche separado y le da a Poirot su sitio. En la primera noche, Poirot observa algunos sucesos extraños. De madrugada, lo despierta un grito proveniente del compartimiento de Ratchett. Pierre Michel, el encargado del tren, llama a la puerta de Ratchett, pero una voz desde adentro responde: "Ce n'est rien. Je me suis trompé" (No es nada. Me equivoqué). La Sra. Hubbard toca el timbre y le dice a Michel que un hombre pasó por su cabina. Cuando Poirot toca su timbre para pedir agua, Michel le informa que el tren está atascado en un banco de nieve entre Vinkovci y Brod antes de escuchar un fuerte golpe en la puerta de al lado. Observa a una mujer con un kimono rojo que se dirige hacia el baño y luego se va a dormir.

A la mañana siguiente, con el tren aún detenido, Bouc informa a Poirot que Ratchett ha sido asesinado y que el asesino sigue a bordo, sin posibilidad de escapar por la nieve. Como no hay policías a bordo, Poirot se ocupa del caso.

La cerbatana china (Murder Up My Sleeve). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner (1889-1970) publicada en 1937. Editorial Molino publicó en 1944 la novela en la colección Biblioteca Oro con el número 164. Volvió a editarla en 1954 y 1963 en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 202. La traducción es de José Mallorquí. 

El abogado Terry Clane ha regresado de pasar un tiempo en China, donde ha aprendido a hablar mandarín con fluidez y está familiarizado además con la comunidad china de San Francisco. Terry también ha aprendido en China diversas téncnicas de concentración que le ayudan en su trabajo de abogado. Jacob Mandra, un turbio hombre de negocios que colecciona armas especiales, está interesado en que Terry le obtenga una cerbatana china que dispara dardos con un resorte y que se puede esconder en la manga. Terry tiene una en su colección, pero se niega a vendérsela a Mandra, ya que no está seguro de sus intenciones.

Mientras Terry tiene un cita con la pintora Alma Renton, su antigua novia, Mandra es asesinado con un dardo de cerbatana. El fiscal del distrito Parker Dixon llama a Terry y le interroga. Ni él ni Alma tienen coartada; pero Alma tiene un motivo: Mandra la estaba chantajeando.

Se ha visto a una mujer saliendo del apartamento de Mandra después del asesinato, con un gran retrato  de éste que ocultaba su rostro. La policía limita los sospechosos a Alma, su hermana Cynthia y una mujer china que no pueden identificar. Terry está convencido de la inocencia de las tres y entra en la hermética comunidad china para resolver el crimen.

¿Muerte natural? (Unnatural Death). Dorothy L. Sayers

 

¿Muerte natural? (Unnatural Death) es una novela de misterio de Dorothy L. Sayers (1893-1957)  publicada en 1927, la tercera protagonizada por Lord Peter Wimsey. 

Editorial Molino publicó la traducción al español de esta novela en la colección Selecciones de Biblioteca Oro en 1966 con el número 234. La traducción era de Ramón Margalef.

Lord Peter Wimsey y su amigo, el inspector jefe Parker, se enteran de la muerte, a fines de 1925, de una anciana llamada Agatha Dawson que padecía un cáncer terminal. Mary Whittaker, su sobrina nieta y enfermera capacitada, la cuidaba. La señorita Dawson tenía una aversión extrema a hacer un testamento, creyendo que la señorita Whittaker, su único pariente conocido, naturalmente heredaría todo. Wimsey está intrigado a pesar del hecho de que no hay evidencia de ningún crimen (una autopsia no encontró indicios sospechosos), ni ningún motivo aparente (a la muerte de la señorita Dawson, su herencia pasó, como ella esperaba y deseaba, a su sobrina nieta).

Wimsey envía a su investigadora privada, la señorita Katharine Climpson, al pueblo de Leahampton para investigar. Descubre que poco antes de su muerte, la señorita Dawson había despedido a sus doncellas, las hermanas Bertha y Evelyn Gotobed. Wimsey coloca anuncios en la prensa pidiéndoles que se pongan en contacto con él. Unos días después, Bertha aparece muerta en el bosque de Epping. En el cuerpo hay un billete de 5 libras, originalmente emitido a nombre de la Sra. Muriel Forrest, que vive en un elegante piso en South Audley Street, Mayfair. Wimsey y Parker la visitan. Afirma no recordar el billete, pero cree que pudo gastado en una apuesta en las carreras. Wimsey la engaña para que proporcione sus huellas digitales en una copa de vino. En un cajón encuentra una jeringa hipodérmica con receta médica "para inyectar cuando el dolor es muy fuerte".

Evelyn Gotobed ​​le cuenta a Wimsey que poco antes de que las hermanas fueran despedidas, la señorita Whittaker había intentado que fueran testigos del testamento de la señorita Dawson sin el conocimiento de esta última. También había aparecido un misterioso clérigo de las Indias Occidentales llamado Hallelujah Dawson, que afirmaba ser un pariente lejano desvalido.

La señora Forrest le pide a Wimsey que la visite en su apartamento de Londres, donde ella le hace torpes insinuaciones. Wimsey sospecha que puede ser un chantaje. La besa y se da cuenta de que su caricia la repugna físicamente.

Wimsey descubre un motivo para que se matase a la señorita Dawson antes de finales de 1925: una nueva 'Ley de propiedad' que entró en vigor el 1 de enero de 1926 cambió la ley de herencia, lo que hizo que la propiedad de un intestado ya no pase al pariente más cercano.

Mary Whittaker desaparece de Leahampton junto con Vera Findlater, una joven amiga. Varios días después, el cuerpo de la señorita Findlater se encuentra en las colinas, aparentemente muerta por un golpe en la cabeza. Mary Whittaker parece haber sido secuestrada.

Ha entrado un asesino (Enter a Murderer). Ngaio Marsh

Novela de Ngaio Marsh (1895-1982) publicada en 1935. Es la segunda novela que presenta al inspector Roderick Alleyn de Scotland Yard. Es la primera de las novelas ambientadas en el mundo del teatro por las que Marsh se haría famosa, tomando su título de una acotación escéncia del Macbeth de Shakespeare.

Editorial Molino publicó la traducción al español en 1949 en la colección Biblioteca Oro con el número 255. La traducción era de José Mallorquí.

Nigel Bathgate, el amigo periodista del inspector Alleyn, consigue entradas para una obra en el prestigioso Unicorn Theatre, de uno de los actores principales, Felix Gardener, compañero de Nigel en Cambridge. Nigel se lleva consigo al teatro al detective inspector Roderick Alleyn. Al visitar a Felix antes de la obra, la pareja conoce a gran parte del elenco, incluido el hostil Arthur Surbonardier, que está claramente borracho pero hace un trabajo fantástico como actor. A medida que la obra llega a su clímax, el papel de Felix requiere que dispare a Arthur a quemarropa, El actor debe simular que dispara el arma mientras se dispara un arma real con balas de fogueo fuera del escenario. Sin embargo, esa noche el arma dispara una bala real que mata a Arthur casi instantáneamente. Es simplemente mala suerte para el asesino que Alleyn esté entre el público y sea testigo de todo. La consiguiente investigación sacará a la luz las complejas relaciones de todos los integrantes de la compañía.