lunes, 29 de julio de 2013

El misterio de las siete esferas (The Seven Dials Mystery). Agatha Christie



El misterio de las siete esferas (The Seven Dials Mystery) es una novela de Agatha Christie publicada por primera vez en Inglaterra el 24 de enero de 1929 por William Collins & Sons. En ella, vuelven algunos personajes de una novela anterior, El secreto de Chimneys (The Secret of Chimneys): Lady Eileen (Bundle) Brent, Lord Caterham, Bill Eversleigh, George Lomax, el mayordomo Tredwell y el superintendente Battle.
Publicada por Editorial Molino en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 161.

Una fiesta se ​​está llevando a cabo en Chimneys, la mansión que ha sido alquilada por el marqués de Caterham durante dos años a sir Oswald Coote, un millonario hecho a sí mismo y su esposa. Además de la pareja, hay un grupo de jóvenes que se alojan allí, tres mujeres y cuatro hombres. Uno de ellos, "Gerry" Wade, tiene una merecida reputación de dormir hasta muy tarde por la mañana, para gran disgusto de lady Coote. Los seis jóvenes planean una broma a Gerald mediante la compra de ocho despertadores que se pondrán en su cuarto esa noche.

A la mañana siguiente, todos los relojes suenan en los tiempos establecidos, pero Wade sigue sin levantarse. Se descubre que el joven ha muerto en su cama, después de haber bebido una sobredosis de cloral durante la noche. El grupo está conmocionado y Jimmy Thesiger y Ronny Devereux, dos de los chicos, se ponen de acuerdo para ir a Deane Priory donde vive Loraine Wade, hermanastra de Gerry, para darle la noticia. En el camino, Ronny insinúa algo sobre Gerry. Volviendo Chimneys, Jimmy señala a Ronny que los relojes de alarma se han dispuesto en la repisa de la chimenea del dormitorio de Gerry, pero sólo hay siete de ellos. Uno ha sido lanzado desde la ventana de Gerry.

Varios días más tarde, lord Caterham retoma posesión de Chimneys. La investigación se ha realizado con un veredicto de "muerte accidental", pero no se ha llegado a ninguna explicación acerca de la reordenación de los relojes. Eileen "Bundle" Brent, la hija de lord Caterham, encuetra una carta sin terminar de Gerry a Loraine fechada el día antes de morir. En ella le pide que "se olvide de lo que dije sobre ese asunto de las Siete Esferas". Más desconcertada que nunca, decide ir a Londres en coche a ver a Bill Eversleigh, uno de los jóvenes de la fiesta. En el camino, un hombre sale de un seto hacia la carretera. Bundle le esquiva el hombre se derrumba de todas formas, murmurando algo sobre "Siete Esferas ..." y "dile ... Jimmy Thesiger." El hombre muere. Bundle se las arregla para llevarlo a un médico cercano.  Éste le dice que el coche no golpeó al hombre, sino que le dispararon.Una tarjeta en el cuerpo identifica al hombre como Ronny Devereux y Bundle recuerda que él también fue a la fiesta de los Coote. Regresa a Chimneys y le dice a su padre todo lo que ha sucedido y él le comunica a su vez que, durante su ausencia, recibió la visita de George Lomax, el Subsecretario de Estado de Asuntos Exteriores que ha recibidio una carta de advertencia de las Siete Esferas. Al día siguiente Bundle finalmente llega a Londres y consigue la dirección de Jimmy de Bill. Al ir allí, se encuentra con Loraine Wade quien también ha ido a ver a Jimmy y les da la noticia de la muerte de Ronny. Sorprendido, él refiere el comportamiento de Ronny al ir a ver a Loraine, y ésta, a su vez, les dice a los dos que el incidente al que Gerry se refiere en su última carta se refiere a una lista de nombres y fechas que ella encontró con una dirección en el barrio de Seven Dials en Londres cuando accidentalmente abrió una de sus cartas. Luego había insinuado algo acerca de alguna sociedad secreta, con referencia a la mafia. Los tres se preguntan si la muerte de Gerry fue un asesinato y la eliminación de uno de los relojes de alarma, dejando siete esferas, era una señal de advertencia. Jimmy sabe que Gerry estaba conectado de alguna manera con el Ministerio de Asuntos Exteriores. Bundle les habla de la carta de advertencia que George Lomax ha recibido y que está organizando una fiesta en la próxima semana en su casa de Wyvern Abbey. Jimmy y Bundle deciden invitarse ellos mismos.

Bundle decide ir a ver el superintendente Battle de Scotland Yard para hablar sobre el asunto, pero resulta inútil. Battle le da a entender que Bill Eversleigh sabe algo acerca de Seven Dials. A la noche siguiente, Bundle sale con Bill y le pregunta lo que sabe. Él le dice que Seves Dials es un salón de baile de mala muerte y  sala de juego y Bundle insiste en que él la lleve allí. En el club, Bundle reconoce el portero como Alfred, un antiguo criado de Chimneys. Al día siguiente, después de hacer los arreglos a través de conexiones familiares para entrar en la fiesta de George Lomax, Bundle vuelve al Seven Dials y pregunta a Alfred por qué se fue Chimneys. Él le dice que los Coote tuvieron como invitado a un señor ruso llamado Mosgorovky que le ofreció tres veces el salario de su lacayo si abandonaba su empleo y el trabajaba en el club. Bundle obliga al hombre asustado a que la lleve a una habitación secreta en la que hay una mesa y siete sillas. Ella obliga a Alfred a que la oculte en un armario en la habitación y varias horas más tarde es testigo de una extraña reunión de cinco personas. Llevan capuchas sobre sus trajes de noche con aberturas para los ojos y esferas de reloj en las caras. Sus acentos revelan sus nacionalidades diferentes. Uno del grupo siniestro es una mujer con un lunar en su hombro al descubierto. Hablan del número dos ausente y una de las figuras se queja de que siempre falta el número siete. También hablan de la fiesta de Lomax en Wyvern Abbey donde un alemán llamado Eberhard estará presente con una valiosa invención. Se habla de planes para desviar las sospechas de la investigación sobre Ronny Devereux y mencionan a  Bauer, el lacayo de Chimneys, como uno de los suyos.
 

Al día siguiente Bundle habla a Jimmy de la reunión. Sospechan que Bauer asesinó a Gerry y Jimmy dice que Eberhard ha inventado una fórmula que podría hacer un hilo tan fuerte como el acero, revolucionando la fabricación de aviones. El gobierno alemán rechazó la invención y la reunión en Wyvern Abbey es una posible venta a los británicos, representados por Sir Stanley Digby, el Ministro del Aire.El próximo viernes, Bundle y Jimmy llegan a Wyvern Abbey y son presentados a los demás invitados, entre ellos los Coote, Sir Stanley Digby, Terence O'Rourke y la hermosa condesa Radzky. Bundle se sorprende aún más al ver al superintendente Battle. Bill Eversleigh también aparece. Jimmy ha dicho a Bill lo que Bundle le contó de la reunión de las Siete Esferas. Dándose cuenta de que Sir Stanley sólo va a pasar una noche en Wyvern, el hurto de la fórmula tiene que ser esa noche y Jimmy y Bill se comprometen a vigilar toda la noche.
Jimmy cree oír un ruido en la biblioteca. Al no ver nada allí, se dirige a la terraza.Bundle, que a indicación de Jimmy y Bill se había quedado en su habitación, baja por la hiedra de la fachada y se encuentra con el superintendente. Él la convence para que vuelva. Bundle entre en la habitación de la condesa por error, pero descubre que la señora húngara ha desaparecido. Su perplejidad es interrumpida por los ruidos de una tremenda lucha procedente de la biblioteca y dos disparos.



Este ruido también atrae la atención de Loraine Wade que ha llegado a Wyvern Abbey en la oscuridad de la noche. Unos momentos antes de la conmoción, un paquetes cae a sus pies mientras camina por la terraza a oscuras. Ella lo toma y ve a un hombre que baja por la hiedra. Se da la vuelta y corre diretamente hacia Battle, cuyas preguntas son interrumpidos por la lucha en la biblioteca. Allí se encuentran con Jimmy inconsciente y herido. Jimmy cuenta cómo luchó contra el hombre que bajó por la hiedra. Los dos estaban armados y cada uno disparó un tiro. Sir Stanley se precipita de nuevo a revisar su habitación, pero descubre que la fórmula ha desapaecido. Battle indica que  Loraine tiene la fórmula en el paquete que ha encontrado. Sir Oswald Coote levanta sospechas cuando viene de la terraza, después haber dado un paseo nocturno. La condesa se encuentra también en la habitación, inconsciente detrás de una pantalla. Cuenta que bajó a por un libro y al oír a Jimmy, se escondió por temor a que fuera un ladrón. Se desmayó cuando ocurrió la pelea. Bundle de repente descubre un lunar en el hombro de la condesa a través de su bata: es un miembro de las Siete Esferas. Se lo dice a Battle pero éste le indica que deje el asunto.A la mañana siguiente, Battle busca en la escena del crimen y encuentra el lugar en el que la pistola del asaltante cayó cuando fue arrojada contra el césped. También encuentra un guante de la mano izquierda con marcas de dientes en la chimenea. Se teoriza que el ladrón arrojó el arma sobre el césped de la terraza y luego volvió a subir a la casa a través de la hiedra. El lacayo Bauer ha desaparecido y Sir Oswald llega a la conclusión de que él es el ladrón. 

Jimmy recibe de lady Coote una invitación para pasar el siguiente fin de semana en su casa de Letherbury. Jimmy cree que sir Oswald es el jefe de las Siete Esferas.En Letherbury, Jimmy entra en el estudio de Sir Oswald en la oscuridad de la noche y es casi sorprendido por su secretario, pero se las arregla para salir de la situación. Al día siguiente Loraine y Bundle y Jimmy es capaz de decirles que no ha encontrado pruebas de que Sir Oswald es el número siete.Varios días después, Bill llama a Jimmy para decirle que los albaceas de Ronny Devereux le han enviado una carta que Ronny con un contenido increíble. Jimmy llama a Bundle y Loraine que están en Chimneys, y les dice a las chicas que todos se reunirán en el club Seven Dials y que la historia de Bill es "la mayor noticia del siglo".

Entretenida novela de Agatha Christie con un comienzo algo flojo pero que la autora sabe remontar con su innegable oficio convirtiéndola en un ameno pasatiempo. Es una agradable comedia de misterio donde las escenas humorísticas a lo P.G. Woodehouse salpican una trama de espionaje con sociedad secreta de encapuchados de por medio y final imprevisto. Refleja de algún modo las costumbres de la alta sociedad de su época y el ambiente de finales de los 20 con referencias al cine del momento (la película It de Clara Bow de 1927), con chicas alocadas que buscan el riesgo y la aventura.

miércoles, 24 de julio de 2013

La cosa maldita (The Damned Thing). Ambrose Bierce


"La Cosa Maldita" (The Damned Thing) es un cuento escrito por Ambrose Bierce (1842-1914). Apareció por primera vez en Tales from New York Town Topics el 7 de diciembre de 1893. El relato se centra en la forma en que la raza humana da por sentados sus puntos de vista sobre la naturaleza y cómo puede haber cosas en el mundo natural que el ojo humano no puede ver o que el oído humano no puede oír. El relato se publicó también en el número 23 de la revista Weird Tales en septiembre de 1923.

"La Cosa Maldita" se divide en cuatro partes, cada una con un subtítulo cómico. La historia comienza en la cabaña de Hugh Morgan, donde los hombres de la localidad se han reunido alrededor del cadáver maltrecho de Morgan para llevar adelante una investigación sobre su muerte. William Harker, un testigo de la muerte, entra y jura ante el médico forense relatar las circunstancias exactas de la muerte. William lee una declaración preparada sobre una excursión de caza y pesca realizada con Morgan. Él y Morgan encontraron una serie de perturbaciones que Morgan llama "esa cosa maldita". Durante el último encuentro, Morgan disparó a causa del miedo su arma y luego cayó al suelo y gritó en agonía mortal. Harker vio a su compañero moviéndose de forma errática y violenta dando gritos inquietantes. Pensó que Morgan estaba teniendo convulsiones aunque no parecía sufrir un ataque. Cuando Harker le alcanzó, Morgan estaba muerto.

El forense dice que el diario de Morgan no contiene prueba alguna sobre el asunto de su muerte. Un miembro del jurado indica que el testimonio de Harker es un síntoma de locura y éste deja la investigación airado. El jurado concluye que Morgan fue muerto por un puma.


El relato se convierte en epistolar, detallando las entradas del diario de Morgan en las que dice haber experimentado cosas en la naturaleza que no pueden ser vistas ni oídas, como "esa cosa maldita".

lunes, 15 de julio de 2013

Pelea entre lobos. Lou Carrigan


Novela de Lou Carrigan (Antonio Vera Ramírez) publicada en 1981 en la colección Búfalo azul de Editorial Bruguera con el número 501. Fue reeditada por Ediciones B como el número 3 de la colección Oeste legendario en marzo de 1987. El precio era de 80 ptas.

La ciudad de Gooding en Idaho está dividida por las luchas entre ganaderos y ovejeros. Cada bando ha contratado a pistoleros mercenarios para vencer en la lucha. La situación parece irreversible y fuera de control y el sheriff local, Esley Travers, apenas puede contener la violencia en las calles.
Las cosas no parecen mejorar cuando llegan a la ciudad dos nuevos pistoleros: el sucio y deslenguado Wilson Morrison y el elegante y atractivo Nelson O'Malley. Según el sheriff son los dos pistoleros más peligrosos de Texas y además son enemigos mortales entre sí.
Cada uno de ellos elige un bando al azar, no sin antes haber demostrado de lo que son capaces. La hija del sheriff, Candice, se siente atraída por Morrison aunque también acepta los galanteos de O'Malley. Otro pretendiente de la chica es Deverett, el banquero local.
Éste, en realidad, es el responsable de la explosiva situación que vive la ciudad, juntamente con los jefes de los ovejeros y los ganaderos, Newcombe y Leroy. El plan de los tres es que los dos bandos se vayan exterminando entre sí y, a medida que van desapareciendo los propietarios, ir comprando las tierras y los rebaños hasta hacerse los amos del territorio.
En una refriega en las calles, en la que Morrison y O'Malley acaban con varios pistoleros que querían asesinarles, el sheriff se apodera del cuerpo de uno de los pistoleros muertos. En connivencia con el doctor Perkins, hacen creer a todos que el pistolero sigue con vida y lo trasladan a casa del médico.
Los conspiradores temen que el pistolero herido hable y les delate a todos. Planean matarlo por la noche y también acabar con el sheriff echándole la culpa a Morrison, que ha ido a parar a la cárcel.
Esa noche O'Malley sorprende a Newcombe cuando iba a rematar al pistolero ya muerto. Por su parte, Morrison evita que dos pistoleros acaben con el sheriff dentro de su misma oficina. Luego, cuando ayuda a Travers a sacar los cadáveres de la oficina, no puede evitar que el sheriff sea herido gravemente por la espalda por Leroy.
Morrison y O'Malley deciden que ha llegado el momento de acabar con la situación y se desafían a un duelo al día siguiente en el que intervendrán ambos bandos. Pero nada es lo que parece.

Western en apariencia burlesco pero con grandes dosis de violencia. Carrigan parece inspirarse en el spaghetti western (Por un puñado de dólares de Sergio Leone, por ejemplo), pero con un tono satírico, leves pinceladas eróticas y lenguaje grueso, propios de la época en que fue escrito este bolsilibro. Desconcierta un tanto al lector el uso reiterado de bromas y humor grueso que no parecen conducir a ninguna parte. Al final nos damos cuenta de que lo que Carrigan ha montado es una gran farsa.




Gooding es la capital y la ciudad más grande del condado de Gooding, Idaho, Estados Unidos. La población era de 3.567 h. en el censo de 2010.

La ciudad lleva el nombre de Frank R. Gooding, un ranchero de ovejas local que se convirtió en una figura política prominente en Idaho a principios del siglo XX, siendo gobernador del estado y senador de los Estados Unidos. El nombre original de Gooding fue Toponis.

Gooding es el hogar de la Escuela de Idaho para Sordos y Ciegos.

La fábrica más grande del mundo de queso de barril, la materia prima para el queso fundido, se encuentra en Gooding.

jueves, 4 de julio de 2013

Llegó un forajido. Keith Luger


Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar) publicada por Editorial Bruguera en su colección Búfalo extra con el número 208 y en la colección Héroes de la pradera con el número 66. Hemos leído la reedición de Ediciones B en su colección Ases del Oeste publicada en marzo de 1996. Lleva el número 306, la cubierta es de Jorge Núñez y el precio 125 ptas.

Bill Mae, un célebre forajido arrepentido y que además pasó un período de cárcel de tres años, llega a la ciudad tejana de Lester City. Su objetivo es hacerse cargo de un rancho que le ha legado un tío suyo en herencia. Desde su primera entrevista con el juez de la ciudad queda claro que las cosas no serán fáciles para él. Aparte de su fama, se encontrará en la misma situación que el resto de ganaderos de la región. Todos ellos sufren la dura competencia de los ganaderos de la región del río Gila, que además están favorecidos por tener línea de ferrocarril, cosa de la que carece Lester City. Durante esta entrevista Bill es víctima de un atentado del que consigue salir ileso.
Al llegar al rancho, Bill se encuentra con la hostilidad de los vaqueros y del capataz Oscar Martyn. Hace meses que no cobran y su intención es marcharse cuanto antes. Bill se compromete a conseguir el dinero en tres días. El capataz Martyn le ofrece entonces comprarle el rancho, pero Bill se niega.
Para conseguir el dinero Bill se dirige a los acreedores de su tío. La primera acreedora es Fanny Woolf, la propietaria del rancho ABC, que además es vecina del rancho de Bill. Miss Woolf se niega a pagar amparándose en la idea de que Bill es todavía un forajido. Al salir de la casa, Bill es atrapado con lazos por los vaqueros y arrastrado por los cactus para luego recibir una tremenda paliza a manos de Al McLaren, el capataz del ABC.
Bill es abandonado inconsciente al borde del camino y es recogido por Luke Jones, un ranchero que también debía dinero al tío de Bill. Éste simpatiza con el anciano y decide no reclamarle el dinero. A continuación, Bill se dirige de nuevo a Lester City para reclamar el resto de deudas. Consigue cobrar sin demasiadas dificultades de Hutchinson, el dueño del saloon de juego, pero tiene que desarmar a Freeman, un comerciante sin escrúpulos y que además es contrabandista. La refriega entre los dos hombres es detenida por Wanda Mills, la maestra de la población, que se siente atraída por Bill. Pero Wanda es la novia de Oscar, el capataz de Bill.
De vuelta a su rancho, Bill es detenido por el sheriff esa misma noche y acusado de asesinar a Luke Jones. Encerrado en la cárcel, tanto el juez como el sheriff reconocen que existe el peligro muy claro de que Bill sea linchado. El sheriff Lewt está medio convencido de que Bill es inocente. Antes de que se produzca el linchamiento, Wanda penetra en la cárcel y libera a Bill a punta de pistola. Ambos huyen a caballo, no antes de que Bill prometa al sheriff de que traerá las pruebas de su inocencia.
Bill se dirige al rancho de Fanny Woolf donde sorprende una conversación entre ésta y el capataz McLaren de la que deduce que fue éste el que asesinó a Jones. Bill lucha con McLaren y tras dejarle inconsciente se lo lleva en su caballo hasta el rancho de Luke Jones. Allí Bill encuentra a Ernest Remy, el vaquero que declaró verle asesinar a McLaren, pero Remy confiesa que todo fue un engaño urdido por McLaren, que se demuestra que es un agente que actúa a favor de los ganaderos del Gila.
Bill lleva a los dos hombres al sheriff y su inocencia queda demostrada. Sus planes son ahora dirigirse a la capital de Texas, Austin, para entrevistarse con Sam Fletcher, el presidente del ferrocarril, al que Bill salvó la vida años atrás. Su intención es hacer llegar el ferrocarril a Lester City, pero ello no será sin encontrarse con nuevos enemigos en la capital e inesperadas ayudas.

Impecable relato de Keith Luger, un western de trepidante argumento que, como siempre en el autor, tiene escenas y diálogos que lo acercan a la novela negra. La influencia del western cinematográfico de los años 50 es evidente, en concreto El hombre de Laramie (1955), uno de los mejores films de Anthony Mann. Si la podéis encontrar, no dudéis en leerla.


 Austin es una ciudad y capital estatal, ubicada en los condados de Travis, Williamson y Hays, en el estado estadounidense de Texas. En el Censo de 2010 tenía una población de 790.390 habitantes y una densidad poblacional de 1.000,36 personas por km².

Además de sus funciones como sede del gobierno del estado, Austin es un centro comercial, fabril, educativo y de convenciones.

En 1730 misioneros franciscanos establecieron tres misiones temporales en la zona, para entonces ocupada por población autóctona de los grupos comanche, tonkawa y lipán. En 1838, se asentó en este lugar una comunidad permanente a la que se dio el nombre de Waterloo. Al año siguiente esta comunidad se incorporó a la República de Texas, siendo designada su capital y rebautizada en honor de Stephen F. Austin, considerado como 'el padre de Texas'. La mayor parte de los texanos ansiaban separarse del territorio mexicano y aspiraban a la unión con los Estados Unidos por razones comerciales. En 1842, en tiempos de Antonio López de Santa Anna, se produjo un incidente que obligó a trasladar la capital a Houston, pero los ciudadanos de Austin forzaron el regreso de la capitalidad en 1844 cuando la anexión de Texas era ya todo un hecho.

Texas entró en la Unión (es decir los Estados Unidos) en 1845 y Austin se convirtió en la capital del estado en 1850. Tras la Guerra de Secesión, el desarrollo económico de Austin se vio impulsado con la llegada del ferrocarril en 1871. Durante el siglo XX, Austin se benefició de la utilización de la energía hidroeléctrica y para regadío del río Colorado.

A partir de los años 1920 y 1930, Austin lanzó una serie de proyectos de desarrollo cívico y embellecimiento que creó gran parte de la infraestructura de la ciudad y los parques. Además, la legislatura estatal creó el Lower Colorado River Authority que, junto con la ciudad de Austin, creó el sistema de presas a lo largo del río Colorado que se formaron los lagos de las Tierras Altas. Estos proyectos fueron habilitadas en gran parte por el hecho de que Austin recibió más fondos de ayuda durante la era de la depresión que cualquier otra ciudad de Tejas.

Muchas empresas dedicadas a la producción de artículos de alta tecnología se establecieron en su área metropolitana en la década de 1970.