Las sombras también viven. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada en 1969 por Editorial Bruguera en la colección Punto rojo con el número 379. Tiene 124 páginas y costaba 9 pesetas. Rafael Griera ilustra la cubierta. 

Jezabel Wagram, una joven viuda aparentemente paralítica, vive atormentada en su decadente mansión por la supuesta presencia espectral de su marido Jack, quien murió un año atrás en un terrible incendio automovilístico. Para tratar su condición, el doctor Edgar solicita la ayuda de John Aster, un ambicioso psicoanalista que comienza a presenciar fenómenos inexplicables en la casa, como objetos quemados que aparecen de la nada y melodías de piano que surgen de habitaciones vacías. En medio de este ambiente opresivo, aparece Bigman, un rudo ingeniero de minas que reclama la propiedad de la casa debido a una hipoteca impagada, añadiendo una presión financiera extrema a la ya frágil situación de Jezabel.

El clímax de la historia revela que Jezabel fingía su parálisis y que las apariciones eran una puesta en escena orquestada junto al detective retirado Klener para desenmascarar a John Aster, quien realmente había robado la fortuna de Jack sustituyendo el dinero real por billetes falsos antes del accidente. Tras la muerte de Aster en un intento de huida, la trama da un giro final aterrador: el verdadero Jack, horriblemente desfigurado y enloquecido por las quemaduras, realmente sobrevivió y acechaba en las sombras de la mansión para asesinar a su esposa. La intervención providencial de Bigman, quien vigilaba la casa por protección, termina con la vida del monstruoso Jack y ofrece a Jezabel una posibilidad de redención y paz tras la pesadilla vivida.

La obra de Silver Kane es un ejercicio notable de suspenso que subvierte las expectativas del lector mediante el uso de un doble giro narrativo. Inicialmente, la historia se presenta como un relato gótico de fantasmas y traumas psicológicos, pero pronto se transforma en un intrincado plan de venganza donde la víctima aparente, Jezabel, demuestra ser la mente maestra que manipula la codicia de Aster. La genialidad del relato reside en la dualidad de sus personajes: mientras que el psicoanalista, símbolo de la razón, resulta ser un criminal común, el rudo Bigman termina representando la integridad moral y la protección desinteresada. El desenlace, que introduce a un "monstruo" real después de que el "falso" ha sido explicado, añade una capa de horror existencial que cuestiona si alguna vez es posible escapar del pasado, dejando a la protagonista en un estado de desolación que solo la figura honesta de Bigman parece capaz de mitigar.

Un castillo con vampiro. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, 1924-1971) publicada en 1969 por Editorial Brugera en la colección Punto Rojo con el número 378. Tiene 124 páginas y costaba 9 pesetas. 

Bill Lesser y Joe Howard viajan a Hollywood tras adquirir un castillo propiedad del otrora famoso director Orson Geller a cambio de unas acciones corporativas sin valor comercial. Al llegar a la calle Glendale, descubren que la propiedad está envuelta en un halo de misterio criminal que incluye el asesinato previo de Richard Malden y el persistente rumor de que un vampiro acecha el jardín. La situación se vuelve crítica cuando, poco después de tomar posesión, el decorador Milton Rosson es asesinado dentro de la mansión mientras los protagonistas interactúan con diversos personajes interesados en la finca, incluyendo al abogado Thomas Brennon y a una periodista.

Joe, cuya astucia supera a la fuerza bruta de Bill, sospecha que el castillo oculta algo mucho más valioso que su arquitectura, descubriendo finalmente un cargamento de heroína valorado en cinco millones de dólares escondido en el compartimento secreto de un sillón. La trama se complica con la intervención de las exesposas de Geller y el mafioso Gordon Hasler, revelándose en el clímax que la vecina Susanne Clifford y su joven amante Edward —quien utilizaba un disfraz de vampiro para aterrorizar a los ocupantes— eran los responsables de las muertes y el robo de la droga. Tras un violento enfrentamiento final donde mueren los principales antagonistas, Joe encuentra el amor con Miriam, la secretaria del abogado, mientras que Bill es contratado por los estudios de cine para interpretar, irónicamente, el papel de un vampiro.

La narración de Keith Luger se presenta como una sátira audaz que hibrida el género policial negro con elementos del terror gótico, utilizando la figura del vampiro no como un ente sobrenatural, sino como un artilugio de manipulación psicológica destinado a encubrir crímenes mundanos motivados por la avaricia. La dinámica entre la ingenuidad hercúlea de Bill Lesser y el pragmatismo oportunista de Joe Howard permite que la historia mantenga un tono ligero y humorístico a pesar de la acumulación de cadáveres. En última instancia, la obra sugiere que en el Hollywood de la época, los verdaderos "monstruos" no son las criaturas de las películas, sino los actores olvidados y los gángsters que, movidos por la decadencia y la ambición, son capaces de convertir una mansión en un auténtico escenario de pesadilla.

Sus víctimas morían de horror. Ada Coretti

                                                     

Novela de Ada Coretti (Isabel Irigaray Echevarri, 1913-2013?) publicada en julio de 1974 por Editorial Bruguera en la colección Punto Rojo con el número 640. Tiene 95 páginas y costaba 15 pesetas. Desilo ilustra la cubierta

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La historia comienza en la mansión Steel-Laines en febrero de 1945, envuelta en una espesa niebla, creando un ambiente severo y opresivo. Nancy Steel-Laines, que acababa de dar a luz a su hijo Michael, se estaba muriendo, y el doctor Morris confirmó que su corazón fallaría a la menor emoción. Nancy temía profundamente, no por sí misma, sino porque presentía que alguien la odiaba por haber jugado con los hombres en el pasado, incitándoles a celos y furor. Ella sospechaba que el accidente mortal de su esposo había sido provocado y temía que ahora quisieran hacer daño a su hijo. Claire, su hermana, le prometió que defendería al niño. Esa misma noche, el miedo de Nancy se hizo realidad cuando una persona siniestra entró en su dormitorio. El misterioso atacante reveló que venía a hacerle daño a Michael por odio, y a pesar de los gritos horrorizados de Nancy, procedió a mutilar al bebé con unas tijeras afiladas. Nancy murió inerte en el suelo, de horror. El doctor Morris logró salvar la vida del niño.

Veintisiete años después, Michael Steel-Laines vive recluido en el ala derecha de la mansión, avergonzado de su rostro desfigurado y monstruoso. Creció consumido por el odio hacia las mujeres que sentían asco o repugnancia al verlo. Michael desahogaba su furor vengativo atrayendo a prostitutas, llevándolas a una habitación con paredes acolchadas (para que no se oyeran los gritos) y, finalmente, a una piscina en el sótano donde dos cocodrilos devoraban a sus víctimas. El agente de policía Harold Trevor se infiltra como mayordomo para investigar la ola de desapariciones. Tras el fracaso de Michael en conquistar a las nuevas bibliotecarias (Ann Garnet y Ava Sheridan), la tía Claire manipula el testamento de la sirvienta Margaret, haciendo que sus parientes, por ambición, mutilen a las chicas para cobrar una cuantiosa suma. Finalmente, cuando Michael intenta atacar a Jeanette (la nueva bibliotecaria), Harold interviene, y al ser acorralada, tía Claire confiesa ser la responsable original de la mutilación de Michael, motivada por el odio a su madre. Ante la llegada de la policía, Michael y la tía Claire, abrumada por el arrepentimiento, saltan a la piscina, donde mueren en las fauces de los cocodrilos.

Los murciélagos. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada en mayo de 1962 por Editorial Bruguera en la colección Punto Rojo con el número 5. Tiene 120 páginas y costaba 7 pesetas. La ilustración de la cubierta es de A. Serra Aya.

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El profesor Mortimer Earl Bascomb llega al remoto castillo del conde Frantz Joseph von Lölhstadt en el Austria sudoriental para trabajar como bibliotecario y profesor de inglés. Desde su llegada a la minúscula aldea de Jagelwirt, el ambiente es tenso y ominoso, con el viento silbando y nubes plomizas que anuncian un invierno cruel. Los pacíficos aldeanos se muestran visiblemente alterados al escuchar el nombre del conde, y Hansi, la hija del posadero, se santigua y huye aterrorizada. El tío Schau, un anciano, advierte al profesor que el conde es un vampiro responsable de matar a Putzi Stübmig y de beber la sangre de terneras, instándole a no ir al castillo. A pesar de su escepticismo inicial, Bascomb experimenta sucesos extraños, como la visión de una figura alada en el camino al castillo y el descubrimiento de guirnaldas de ajos y un crucifijo de boj en su habitación, que luego desaparecen misteriosamente. En el castillo, conoce a la sobrina del conde, Kilda von Lölhstadt, quien se muestra enigmática y le advierte del peligro, y a otros huéspedes, incluyendo a la seductora Gerda Rathenau. Las conversaciones en la cena giran morbosamente en torno a los vampiros y sus características, aumentando la inquietud del profesor.

La situación se agrava cuando el profesor Bascomb encuentra el cadáver de una ternera desangrada cerca del castillo, confirmando las advertencias del tío Schau. Kilda le implora que huya antes de que sea demasiado tarde, advirtiéndole que el vampiro lo atacará por etapas hasta convertirlo en uno de ellos. Bascomb pronto descubre dos marcas de colmillos en el cuello de Gerda Rathenau y se da cuenta de que ella, al igual que el conde, solo se deja ver por las noches, llevándolo a sospechar que ambos son vampiros. Una noche, Gerda lo ataca en su dormitorio, confirmando su naturaleza vampírica al no reflejarse en el espejo y al intentar morderlo en el cuello, aunque el profesor logra repelerla con una cruz improvisada. Kilda le revela que su tío la quiere declarar loca para vender el castillo a la señora Rathenau, y que él, el profesor, ha sido contratado bajo falsos pretextos como parte de esta intriga. El posadero Stefan aparece muerto y desangrado, pero su cadáver desaparece, sugiriendo la presencia de cómplices. Tras ser atacado y mordido en el cuello, Bascomb decide actuar, y él y Kilda, equipados con pistolas de balas de plata entregadas por un benefactor anónimo, logran someter al mayordomo Kraubath y encontrar una entrada secreta a los túneles bajo el castillo. Tras explorar los pasadizos, llegan a una cripta donde hallan el ataúd del conde, pero su intento de destruirlo falla, pues descubren que las balas de plata de su pistola son cartuchos vacíos. Los compinches del conde, Lange y Hailsd, aparecen armados, y el conde, sentado en su féretro, revela el cadáver de Hansi, la hija del posadero, confirmando que también ha sido su víctima, mientras Gerda Rathenau emerge para reclamar al profesor.

Excelente relato de Clark Carrados, cuyos primeros capítulos son un claro homenaje al Drácula de Bram Stoker. Luis García Lecha logra una perfecta conjunción de terror y thriller policíaco que llega prácticamente hasta la última página. Magistral. 

Vuelve a tu tumba, cadáver. Louis G. Milk

Novela de Louis G. Milk (Luis García Lecha, también conocido como Clark Carrados) publicada en  marzo de 1966 dentro de la colección Punto Rojo. Tiene 124 páginas y costaba 8 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Miguel García. 

Manny Grant ha atropellado mortalmente a su amigo Peter Vorson. Como resultado de esto, Grant muere al cabo de unas semanas de un ataque al corazón. Kevin Ruffer, el abogado de Grant, se encarga de las cuestiones sucesorias con respecto a Paulina Endicott, la viuda de Manny. Paulina y Kevin eran antiguos amigos de la universidad. Kevin descubre que Paulina está totalmente arruinada, ya que Grant gastó toda la fortuna de su esposa en subvencionar una expedición fracasada a Centroamérica dirigida por Peter Vorson. Corre el rumor de que la expedicion no fue un fracaso y que volvió con un tesoro maya de incalculable valor escondido en algún lugar de la mansión de Paulina. El ama de llaves de Endicott House, Sadie Sutts, y el escritor Carson Bishop están convencidos de que el tesoro es real y lo buscan frenéticamente antes de que se cumpla el embargo que pesa sobre la casa. Además de esto, la asustada Paulina está convencida de que ha visto a su esposo muerto paseando de noche por el jardín.

Una aceptable narración bastante entretenida y de fluida lectura.

El harén del diablo. A. Rolcest

Novela de A. Rolcest (Arsenio Olcina Esteve) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1966 dentro de la colección Punto Rojo con el número 212. Tiene 123 páginas y costaba 8 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Fernando Costa y las interiores de Antoni Pérez García "Carrillo".

Kerper y Hoad, dos antiguos gángsters, son víctimas de un atentado con bomba en un club nocturno de Chicago. A consecuencia de ello, muere también la veterana cantante Perle Aston. Hal Ward, el director y pianista de la orquesta y excapitán del ejército en Vietnam, es convencido por el inspector Gerson del FBI para que le ayude en su investigación. Una serie de atentados han ido acabando con las vidas de antiguos gángsters en todo el país siempre relacionadas con llamadas telefónicas y bellas mujeres. El plan de Gerson consiste en que Hal reorganice su orquesta para hallar pistas sobre el autor de los atentados a través de sus actuaciones en clubs nocturnos. Al grupo se une una nueva cantante, la atractiva Yuri Terman, una antigua protegida de Perle. La gira de la orquesta se va a convertir en un viaje lleno de peligros hasta llegar al explosivo final.

Excelente muestra de novela negra donde el autor se aleja de la abstracción propia de sus westerns para asumir del todo los rasgos de estilo del noir. Rolcest hace gala de una sequedad y concisión que le emparentan con sus modelos americanos, recordando a veces al cine de Sam Fuller. Por otra parte, existe una cierta premonición en la novela acerca de las nuevas tecnologías que sirven para espiar en todo momento a los presuntos culpables convirtiendo la intimidad de las personas en algo ilusorio. 

Noche infernal. Mikky Roberts

 

Novela de Mikky Roberts (Miguel María Astrain Bada, n. 1934) publicada en mayo de 1962 por Editorial Bruguera en la colección Punto Rojo con el número 4. Tiene 128 páginas.

El anticuario Harry Evans y su secretaria Vivian llegan a la mansión de Romney Manor en una noche de tormenta especialmente virulenta. Harry pretende comprar varias tallas sajonas a Lady Kitts, la propietaria de la mansión.  Al llegar a la casa, Harry tiene ocasión de ver en una ventana iluminada la silueta de una anciana blandiendo varias veces un enorme cuchillo sobre una víctima invisible. Ninguno de los invitados de Lady Kitts sabe nada de lo que ha visto Harry. La anciana dama, por otra parte, guarda cama ya que está enferma. A lo largo de esta noche de tormenta, Harry y Vivian tendrán que esclarecer el misterio que rodea la mansión, ya que varias muertes van a sucederse y nada es lo que parece.

Una novela de misterio que se inspira claramente en Agatha Christie (especialmente en Peligro inminente, novela de 1932 cuyo título original es Peril at End House) y  en Psicosis (1960) de Alfred Hitchcock. Así y todo, la trama funciona a medio gas y en algunos momentos llega a hacerse repetitiva. Hay que señalar que el impacto del film de Hitchcock es muy evidente en los primeros números de la colección Punto Rojo.

Un solo ataúd. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada por Editorial Bruguera en 1962 como el número 1 de la colección Punto Rojo. Tiene 122 páginas y costaba 7 pesetas.

Magda Fremont está velando a solas a su fallecido novio Percy, cuando éste se levanta del ataud y empieza a hablar con ella. Los asistentes al velatorio oyen la conversación, pero piensan que Magda, antigua paciente de psiquiátrico, está trastornada por la muerte de su novio. Días después, la tía de Magda le procura el ingreso en el Whortington College como profesora de francés para que allí, apartada del bullicio de la gran ciudad, entre los vetustos muros de la escuela, trate de olvidar y rehaga su vida. Pero pronto empiezan a suceder una serie de crímenes escalofriantes en los alrededores del colegio. Para horror de Magda, parece como si Percy hubiese vuelto del más allá con ansias de venganza. Clive Sanders, un oficial del servicio de inteligencia de la Marina y amigo personal de Percy, investigará el asunto.

Un relato de suspense que roza en todo momento lo surreal y que juega abiertamente con la credulidad del lector, al mismo tiempo que crea una atmósfera realmente malsana. Está muy influido sin duda por el estreno reciente de Psicosis de Hitchcock en España (abril de 1961).

El secreto del coral azul. Burton Hare

Novela de Burton Hare (José María Lliró Olivé, n. 1925) publicada en junio de 1972 por Editorial Bruguera dentro de su colección Punto Rojo con el número 529. Tiene 125 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la portada es de Enrique Martín.

Jim Dawson, un famoso periodista americano, se va de vacaciones a una isla del Caribe para reponerse de unas heridas de bala recibidas en su última investigación. Nada más llegar empiezan a sucederse una serie de muertes violentas relacionadas con un cargamento clandestino de oro fletado por contrarrevolucionarios cubanos. Un oro que también interesa a los gángsters locales. Jim se mete de lleno en el asunto.

Narración más o menos entretenida y sin pretensiones, destinada a pasar el rato sin demasiados sobresaltos.

La casa del páramo. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1981 dentro de la colección Punto rojo con el número 995. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bernal.

Claudia Spencer, una actriz de cine en ciernes, es contratada para filmar unas escenas en una casa de campo llamada Norrelson Hall, una mansión situada en un páramo cerca de unos peligrosos acantilados sobre el mar. Al mismo tiempo, Brian Milton, un sargento de Scotland Yard, al comprar un regalo en una joyería entra en sospechas de que algunas de las joyas que se venden allí puedan ser robadas. Su jefe, el inspector Dobbles, le informa de que se ha detectado la actividad de una banda de ladrones y contrabandistas de joyas muy peligrosa.
Un detective que se llamaba Genn y que trabajaba para una compañía de seguros persiguiend a la banda ha sido asesinado con total seguridad. Milton acude a ver Nelly Sheck, la amante de Genn,  pero ésta dice que no sabe nada y que tiene que marcharse de viaje. Al poner en marcha su coche una explosión acaba con su vida. Betty Brown, una antigua compañera de colegio de Milton y amiga de Nelly, entrega al policía las llaves de una caja de seguridad de un banco. Dentro de la caja no hay nada al parecer cuando sin duda tendría que haber documentos reveladores sobre la banda. Milton decide ir a Norrelson Hall a investigar.
Mientras tanto, en la mansión Claudia se ha dado cuenta de que sucede algo extraño. Después de filmar sus escenas con un anciano, se da cuenta de que éste está drogado y decide quedarse en la casa con la excusa de un malestar. Por la noche sale de su habitación y libera al anciano al que lleva a su coche. Antes de poder partir tiene que librarse de un sicario al que lanza al acantilado. Al escapar a toda velocidad con su coche casi se precipita por el acantilado al sufrir un peligroso accidente. En ese momento Brian Milton interviene y salva a la joven y al anciano sir Lionel Crowmile, el dueño de la mansión.
Después de poner a salvo a la joven y a sir Lionel, haciendo creer a los criminales que ambos perecieron en el accidente, Milton y el inspector Dobbles trazan un plan para acabar con la banda. Los miembros de ésta únicamente querían apoderarse de la fortuna y la casa de sir Lionel haciendo que éste firmase los documentos adecuados aconsejado por su nieta (papel que hacía Claudia creyendo que era una película). La banda de contrabandistas prepara un nuevo robo con la ayuda de un experto ladrón de joyas llamado Kenaway. El robo es un éxito y cuando Kenaway va a la casa para cobrar su parte es víctima de una trampa que casi acaba con su vida. Es entonces cuando se encuentra con Milton y Claudia, que han acudido de noche a la casa para intentar atrapar a la banda. A partir de este momento los acontecimientos se precipitan para desembocar en un explosivo final.

Novela algo previsible en todo momento pero que se deja leer con agrado debido a la pericia narrativa del autor y a la agilidad con que maneja la acción.