lunes, 30 de marzo de 2015

Las momias. Ralph Barby


Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1971 dentro de la colección La conquista del espacio con el número 41. Tenía 127 páginas. Fue reeditada en abril de 1984 dentro de la misma colección con el número 708. Entonces había pasado a tener 95 páginas.

Una expedición de arqueólogos descubre a principios del siglo XXI una gigantesca pirámide enterrada en el desierto egipcio. El profesor Renoir, francés, y la doctora Svetlana, rusa, dirigen la expedición de científicos internacionales encargada de desentrañar los secretos de la enigmática construcción enterrada. Al ser liberada de la arena que la mantenía oculta, la pirámide de granito perfectamente construida resulta tener 450 m. de altura (la pirámide de Keops tiene actualmente 138 m.). Los científicos detectan unas misteriosas radiaciones que proceden del interior de la pirámide, lo que hace que se avise inmediatamente a las Naciones Unidas. De inmediato es enviado un destacamento militar especializado en energía nuclear al mando del joven e intrépido capitán Kramer, para analizar el posible peligro que puede representar la misteriosa construcción.
Al parecer, las radiaciones no entrañan peligro para el ser humano y los científicos pueden abrir la pirámide para investigar sus secretos. Lo primero que notan al entrar es un tremendo frío. En el interior de la pirámide la temperatura está bajo cero. Al internarse por una galería descubren la entrada a una cámara gigante extraordinariamente iluminada. Un científico penetra en ella sin el permiso de Kramer y muere congelado.
La expedición, dotada ya con trajes antitérmicos, vuelve a la pirámide y penetra en la misteriosa cámara para descubrir que está llena de sarcófagos de oro aunque sus ocupantes parecen medir tres metros de altura. Súbitamente aparece un robot gigante que ataca a los expedicionarios que a duras penas consiguen salir de la pirámide. El robot les persigue hasta fuera de la pirámide y destruye con su rayo laser todo lo que puede ver. Luego vuelve al interior de la pirámide. Las armas de los terrestres no pueden nada contra su brillante cuerpo metálico.
Kramer, decidido a averiguar los misterios de la pirámide, vuelve a penetrar solo en la construcción. Descubre que las radiaciones proceden de una pila atómica, que es la que proporciona toda la energía a la pirámide. En la parte superior de ésta descubre una nave (un "platíbolo") dispuesta para ser utilizada. Al volver a las galerías inferiores descubre que los seres que ocupaban los sarcófagos han despertado de su letargo y es hecho prisionero.
Los seres son descritos como muy parecidos al dios Anubis de los antiguos egipcios (una figura antropomorfa con cabeza de chacal o perro), el dios funerario, maestro de las necrópolis. Los extraños seres dicen proceder de un planeta llamado Silver (se llaman a si mismos silvernitas). Su raza estaba en guerra perpetua con otro planeta llamado Cuprus, que venció al final. La expedición de silvernitas que llegó a la Tierra en tiempo de los egipcios es la única que se salvó de la destrucción y la única que puede prolongar su raza. Todo ello a cambio de dominar a los terrestres como hicieron con los egipcios, que les tomaron por dioses y construyeron la pirámide según sus instrucciones. La intención de los silvernista es extraer de Kramer toda la información posible para dominar la Tierra o si no destruir a la humanidad para ocupar su lugar. Pero Kramer logra escapar de la pirámide librándose del robot que lo vigilaba y escalando su parte exterior hasta llegar al hangar del "platíbolo". Allí le rescata Svetlana con una pequeña nave llamada "atomcóptero". Entre los dos se ha establecido durante estas aventuras una relación amorosa.

Gracias a las informaciones de Kramer, las Naciones Unidas deciden destruir a los silvernitas y a su pirámide con armas atómicas. Para ello, Kramer deberá emprender una misión suicida que pondrá en peligro su propia vida. Está en juego el futuro de la humanidad.

Interesante novela de ciencia ficción cuya primera parte resulta verdaderamente apasionante al crear una atmósfera de suspense realmente grata para el lector. A partir de la aparición del primer robot, la temática se vuelve más convencional, al tratarse del tema clásico de la amenaza extraterrestre sobre la humanidad, pero Ralph Barby consigue que el interés no decaiga en absoluto. La novela es absolutamente recomendable y no deja un momento de respiro al lector. Debemos señalar que nuestro autor seguramente estaba al tanto al escribir esta novela de las teorías acerca de extraterrestres que visitaron a la humanidad en siglos pretéritos y que proporcionaron a los egipcios parte de su tecnología y conocimientos científicos.

miércoles, 25 de marzo de 2015

Muerte junto al río. Marcial Lafuente Estefanía


Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1961 por Editorial Bruguera en la colección Salvaje Texas con el número 283. Tenía 122 páginas. Se ha reeditado numerosas veces: en 1968 en la colección Héroes del Oeste con el número 511; en febrero de 1973 en la colección Búfalo serie azul con el número 46;  en agosto de 1976 otra vez en Héroes del Oeste con el número 930 y ya 95 páginas; en 1980 en la colección Calibre 44 con el número 528. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones en B en marzo de 1991 dentro de la colección Kansas con el número133, Tiene 94 páginas y costaba 110 pesetas.

Las Colinas Negras (Black Hills en inglés) son un grupo de montañas del oeste de Dakota del Sur y el noreste de Wyoming (Estados Unidos). Ocupan cerca de 15 540 km², encontrándose entre los ríos Cheyenne y Belle Fourche, y se elevan a un máximo de 2207 m en el pico Harney.
Los "Black Hills" o colinas negras eran considerados por los indígenas como tierras sagradas y eran a su vez un terreno reclamado por los Lakota desde su victoria sobre los Cheyenne en 1776. En 1868, el Tratado de Fort Laramie, que concluyó la Guerra de Nube Roja, incluyó los "Black Hills" en la gran reserva Sioux, donde los no indígenas fueron excluidos. Mientras que las Black Hills fueron consideradas a menudo como «terra incógnita», los rumores sobre el descubrimiento de oro en estas montañas fueron verificados por la expedición de George Armstrong Custer en 1874.
En ese momento, la economía de EE.UU. se enfrentaba a la Gran Depresión de 1873 y los mineros se embarcaron en una fiebre del oro en los "Black Hills", en violación de los tratados y de la ley federal. Estas intrusiones repetidas en su territorio, junto a la incapacidad recurrente del Ejército de los Estados Unidos para detenerlas, enojó a los Lakota y a sus aliados. En respuesta, Yotanka Tatanka (Sitting Bull), Tašunka Witko (Caballo Loco) declararon la guerra a los intrusos y a los Estados Unidos.

La novela que comentamos transcurre al principio de la llegada de buscadores de oro a las Black Hills. El capitán Wyatt Lestrade es encargado por el general William T. Sherman (1820-1891) de parlamentar con los indios cheyennes para asegurarles que el ejército velará porque las Colinas Negras no sean invadidas por los buscadores. Wyatt se crió con los cheyennes, habla perfectamente su lengua y además es hermano de sangre de Chipayá, el hijo del jefe cheyenne. La expedición militar está a las órdenes del general Stirner, que odia a los indios y también a Wyatt por ser hijo de su rival directo durante la guerra civil. De hecho, Wyatt es responsable directo de todo lo concerniente a los indios y Stirner sólo de la construcción de varios fuertes en la zona para asegurar la presencia militar, aunque los indios deben dar el visto bueno a esa construcción.
La expedición partirá por el río Missouri desde Saint Louis. Mientras tanto, Wyatt deberá despedirse de su novia Rita, la hija del general Kenton, que a su vez también es pretendida por Joseph Chadwick, un comerciante sin escrúpulos que no duda en vender armas y whisky a los indios cheyenne. Wyatt se opone a Chadwick desde el principio, no sólo como militar sino también por razones personales evidentes, pero Chadwick tiene muchas influencias en Washington y pretende quitar a Wyatt de la expedición. Al no lograr nada por esta vía, encarga a tres jugadores de ventaja, que viajarán en el mismo barco que la expedición militar, que asesinen a Wyatt. En el mismo barco viaja Elmo Trask, un experto cazador que conoce la zona de las Black Hills y a los indios perfectamente. Naturalmente se hará amigo de Wyatt y le ayudará en más de una ocasión. Para complicar más las cosas, el general Stirner viaja con su esposa Nora, bastante más joven que él y que intenta coquetear con el reticente Wyatt. Otra chica, Lily, que también viaja con los jugadores, ayudará a enturbiar más el ambiente, pero será la que descubrirá las intenciones de los jugadores a Wyatt y Elmo. Este último se encargará personalmente de derrotarles en la mesa de juego.

La expedición militar se detiene en Deadwood y desde allí seguirá por tierra. Wyatt y Elmo se dirigen al encuentro de los cheyennes para parlamentar sobre la paz y la construcción de los fuertes. Mientras tanto , el general Stirne empieza a construir un fuerte en Deadwood por su cuenta y riesgo. Su intención es que al enterarse los indios, maten a Wyatt como venganza. El sargento Saba, amigo de Wyatt, conoce las intenciones de Stirner y se lo hace saber, pero éste le manda de patrulla lejos para apartarlo de los demás soldados.

Al cabo de semanas, Wyatt y Elmo vuelven de su satisfactoria entrevista con los indios. Wyatt acusa a Stirner de traición y querer matarle y le releva del mando. El general considera aquello como una sublevación de las tropas a su mando y escribe a Washington para informar de la situación. Wyatt manda desmantelar el fuerte construido y que la gente abandone Deadwood y se establezcan en otro sitio. La oposición de los dueños de garitos de juego es fuerte, pero Wyatt y Elmo no retroceden ante nada. Al mismo tiempo, bandas de hombres blancos disfrazados de indios atacan a los buscadores para apoderarse de las parcelas mineras. Wyatt logra dominar la situación y convencer a los buscadores que abandonen las Black Hills.

Al mismo tiempo que un nuevo fuerte es construido en un sitio neutral, Wyatt y Elmo interceptan una caravana cargada con armas y whisky envida por Chadwick para abaster a Oso Grande, el rival de Chipayá en la tribu. Oso Grande ataca el fuerte en construcción, pero logran repelerlo con la ayuda de Chipayá y sus indios leales.

A pesar de todo, en Saint Louis le esperan a Wyatt un posible consejo de guerra, las intrigas de Chadwick, que hará todo lo posible para que lo fusilen, y el odio ciego del general Stirner. Curiosamente Estefanía insiste a todo lo largo del relato en el tema de las tensiones dentro del escalafón militar y el amotinamiento de los oficiales de grado inferior contra sus superiores, cuando éstos demuestran ser ineptos para el mando.

Marcial Lafuente Estefanía tenía en esta novela todos los elementos históricos necesarios y además un excelente arranque para construir un relato que sobresaliera por encima del resto de su producción. Tenemos que decir, sin embargo, que estas esperanzas se ven frustradas antes de llegar a la mitad del relato y que todo se queda en una narración que se mueve entre lo aceptable y lo decepcionante. Curiosamente el autor parece eludir un tanto a los personajes que ha elegido como protagonistas (Wyatt Lestrade y Elmo Trask) y presta más atención a los villanos de la función (a los que Estefanía llama siempre "elegantes"). Con las idas y venidas de éstos, sus conspiraciones fracasadas y unos diálogos que lo único que hacen es retardar la acción y dar vueltas sobre lo mismo (la verborrea es algo que lastra siempre las novelas de Estefanía), lo único que se logra es frustrar el interés del lector y convertir lo que podría haber sido un entretenido relato de aventuras en el Oeste en una novela más de su autor, pero con un buen material que se ha malogrado.

jueves, 19 de marzo de 2015

Tintín en América (Tintin en Amérique). Hergé



Tintín en América (Tintin en Amérique) es el tercer álbum de las aventuras de Tintín del dibujante belga Hergé (Georges Remi, 1907-1983), primeramente publicado en blanco y negro del 3 de septiembre de 1931 al 20 de octubre de 1932 en las páginas de la revista Petit Vingtième, suplemento del periódico Le Vingtième Siècle. La versión en color y actual del álbum apareció en 1946. En la nueva versión en color, muchas mejoras a nivel de narración de las imágenes fueron realizadas para que la lectura fuese más fluída y más comprensible. Cuando el álbum se publicó en Estados Unidos en 1973, Hergé fue obligado por los editores americanos a suprimir toda mezcla racial.
Tintín en América fue publicado en España por Editorial Juventud en 1968. La traducción era de Concepción Zendrera.

La trama de la historia se desarrolla en la ciudad de Chicago en Estados Unidos durante la Prohibición, donde el periodista Tintín y su perro Milú luchan contra los gángsters de la ciudad. 
Después de haber desmantelado el tráfico de diamantes organizado por Al Capone en el álbum Tintín en el Congo, el joven periodista llega a Chicago. Su llegada es esperada por los gángsters, que le secuestran al bajar del tren. Sin embargo, logra escapar pero pierde la pista de los bandidos en un accidente de automóvil. A su salida del hospital, Al Capone le vuelve a secuestrar pero Milú interviene y Tintín puede capturar a toda la banda. A pesar de esta hazaña, la policía no le cree y Al Capone se escapa. Un jefe rival, Bobby Smiles, decide entonces reclutar a Tintín para que elimine a Al Capone. Ante su rechazo, Smiles intenta matarle dos veces sin éxito y se ve forzado a huir después de que su banda sea arrestada.
Tintín decide perseguir al criminal, lo que le conduce al territorio de los indios americanos, que Bobby Smiles vuelve en su contra. Capturado, Tintín logra engañarles y se escapa, pero se encuentra atrapado en una gruta. Logra salir de ella haciendo explotar la roca que le mantiene prisionero, descubriendo al mismo tiempo un yacimiento de petróleo. En el camino es confundido con un ladrón y evita por poco que lo ahorquen. Vuelve a encontrarse fortuitamente con Bobby Smiles que le deja por muerto, pero es Tintín quien le detiene al fin en una cabaña de la montaña.
De vuelta a Chicago, se enfrenta a un gángster especializado en secuestros que logra raptar a Milú. Tintín detiene a toda la banda y escapa milagrosamente de un intento de asesinato en una fábrica de conservas planeado por el jefe. La captura de éste unifica a todas las bandas de la ciudad, lo que no es obstáculo para que Tintín los atrape a todos. Su viaje a Estados Unidos se cierra con un desfile triumfal.

viernes, 13 de marzo de 2015

La Meseta del Trueno. Silver Kane



Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada por Editorial Bruguera en abril de 1982 en su colección Bravo Oeste con el número 1107. Tiene 95 páginas y costaba 50 pesetas. La cubierta es de Net.

En la población de Playville tiene lugar un violento atraco al banco local en el que hay numerosos muertos y heridos, entre ellos el sheriff, su ayudante y el director del banco. En la cárcel local está encerrado Rock Spencer, un conocido pistolero, por haber matado a un amigo del juez Cleveland. El amigo del juez se disponía a abusar de una chica de la población. Agatha, una amiga de la chica, acude cada día a visitar a Rock para llevarle algunas provisiones. Entre ellos hay amistad y agradecimiento y tal vez podría haber algo más, pero Agatha va a casarse con Michel, un pequeño ranchero de Playville.
La chica se compromete a lograr del juez Cleveland que libere a Rock, pero cuando acude a ver al juez, éste la asesina fríamente, igual que ha asesinado al cajero Truman para echarle la culpa del atraco. En realidad, el juez es el organizador del atraco y el objeto de matar a Agatha es aprovechar el ataúd de la muerta para rellenarlo con el dinero del banco. Esta parece ser la única manera de sacar el dinero de Playville, pues el ejército tiene acordonada la población a causa del atraco.
La hermana de Agatha, Stella, llega Playville para ver a su hermana. Al enterarse de su muerte, piensa que la frecuentación de la cárcel para visitar a Rock es la causa de su muerte al haberse mezclado de alguna manera con los hampones locales. Stella se las arregla para facilitar la huída de Rock. Este consigue salir de la cárcel para refugiarse en la casa de Agatha, pero allí le espera Stella para matarle. Rock consigue convencer a la chica de que él no es el culpable de la muerte de Agatha, pero que descubrirá quién se oculta tras todos estos hechos.
Mientras tanto, el juez hace que se finja la huída de la cárcel de un tal Blumer, un asesino necrófilo. El objeto de esta maniobra es convencer a Michel, el novio de Agatha, de que tiene que proteger el ataúd de la muerta hasta su llegada en tren a Dodge City. En realidad, el ataúd está lleno de dinero y el cadáver ha sido arrojado a un barranco.
Rock consigue salir de la ciudad a caballo y evitar las patrullas militares. Llega por casualidad al barranco donde se halla el cadáver de Agatha, pero también ha llegado allí Blumer con perversas intenciones. Tiene lugar una brutal pelea entre los dos hombres, aunque Rock consigue matar al monstruo. Stella llega a tiempo para ver el final. Rock y ella unen fuerzas para vengar a Agatha. Mientras Rock acudirá a la funeraria con el cadáver, Stella se encargará de avisar al juez.
Rock es atacado en la funeraria por los sicarios del juez, pero logra sobrevivir, mientras que Stella casi es asesinada por Manson, el ayudante del juez. De esta manera, Stella y Rock descubren quién está detrás de todos los hechos ocurridos.
Rock deduce que el tren que transporta el ataúd del dinero será detenido por los hombres del juez en un lugar llamado la Meseta del Trueno, cerca del desierto, y allí se dirigen él y Stella para intentar detener el inevitable curso de los acontecimientos. Allí les espera un violento y salvaje ajuste de cuentas.

Me decidí a leer esta novela de Silver Kane al enterarme de su muerte acaecida el 2 de marzo. La verdad es que me atrajo el título y me encontré con una muestra evidente del que llamaría segundo estilo del autor. No es lo mismo el Silver Kane de los años 60, por ejemplo, que éste de los 80. Puede haber varias razones para estas diferencias: el cambio que hizo Bruguera en los bolsilibros a principios de los 70 de pasar de 120 a 95 páginas, lo que hace que el estilo se vuelva más conciso, más ceñido a los hechos y más trepidante abandonando casi por completo las descripciones más literarias; por otra parte, el lenguaje se acerca mucho más al de cualquier calle española de los 80, siendo más vulgar y rudo. Hay que decir que aunque la escritura de Kane se haya vuelto más ruda no deja de ser elegante. El estilo del autor es impecable, de una concisión extrema y no deja reposo al lector.
Por otra parte, se ha acentuado mucho la violencia de los detalles y la brutalidad de los personajes. A veces nos encontramos literalmente ante auténticas fieras humanas que luchan a dentelladas si es necesario. Por otra parte, planea sobre toda la novela una atmósfera fúnebre, o incluso claramente necrófila en el caso del monstruoso Blumer, debido a que todo el argumento gira en torno a un sangriento atraco a un banco y a la utilización de una muerta (una bella muerta) para ocultar el botín.
Incluso el abrazo final obligado de Rock y Stella tiene lugar cerca de una tumba abierta. Estamos, sin duda, muy lejos del optimismo de Keith Luger y su western clásico e incluso de los relatos de vaqueros de don Marcial que se mueven entre la ingenuidad y la exageración.