Casino Royale. Ian Fleming

Novela de Ian Fleming (1908-1964) publicada en 1953. Es la primera novela de James Bond, el agente 007. Nuestra portada es la de la edición francesa publicada por la editorial Plon en 1963. La traducción es de André Gilliard.

M, el jefe del servicio secreto británico, asigna a James Bond, el agente 007, la misión de jugar contra Le Chiffre, pagador de un importante sindicato francés y agente de SMERSH (el departamento de contraespionaje soviético), en una partida de bacarrá de altas apuestas en el casino Royale-les-Eaux en el norte de Francia. Se supone que los fondos de Le Chiffre procedentes de SMERSH deberían servir para subvencionar la agitación social en Europa, pero Le Chiffre los ha utilizado para sus propios fines. Por ello, el objetivo de Bond es arruinar a Le Chiffre y provocar su caída. 

Como parte de la fachada de Bond como un rico playboy jamaicano, M también le asigna como compañera a Vesper Lynd, asistente personal del Jefe de la Sección S (Unión Soviética). La CIA y el Deuxième Bureau francés también envían agentes como observadores. El juego pronto se convierte en un intenso enfrentamiento entre Le Chiffre y Bond; Le Chiffre gana la primera ronda, limpiando a Bond sus fondos. Mientras Bond contempla la posibilidad de informar de su fracaso a M, el agente de la CIA Felix Leiter le entrega un sobre con dinero y una nota: "Ayuda de Marshall. Treinta y dos millones de francos. Con los saludos de Estados Unidos". El juego continúa, a pesar de los intentos de uno de los cuidadores de Le Chiffre de matar a Bond. Bond finalmente gana y se lleva de Le Chiffre ochenta millones de francos pertenecientes a SMERSH.

Desesperado por recuperar el dinero, Le Chiffre secuestra a Vesper y tortura a Bond, amenazando con matarlos a ambos si no recupera el dinero. Durante la tortura, un asesino de SMERSH entra y mata a Le Chiffre como castigo por perder el dinero. El agente no mata a Bond, diciendo que no tiene órdenes de hacerlo, pero graba a cuchillo una 'Ш' cirílica que significa "шпион" (shpion, espía en ruso) en la mano de Bond para que los futuros agentes de SMERSH puedan identificarlo como tal.

Vesper visita a Bond todos los días mientras se recupera en el hospital y poco a poco se da cuenta de que la ama; incluso contempla dejar el Servicio Secreto para sentar cabeza con ella. Cuando le dan el alta del hospital, pasan tiempo juntos en una tranquila casa de huéspedes en la playa y finalmente se convierten en amantes. Un día, ven a un hombre misterioso llamado Gettler siguiendo sus movimientos, lo que angustia enormemente a Vesper. A la mañana siguiente, Bond descubre que ella se ha suicidado. Deja una nota en la que explica que había estado trabajando como agente doble involuntaria para el Ministerio del Interior soviético. SMERSH había secuestrado a su amante, un piloto de la Royal Air Force polaca, que había revelado información bajo tortura; SMERSH luego usó esa información para chantajearla para que los ayudara a socavar la misión de Bond, incluido su propio secuestro falso. Había intentado empezar una nueva vida con Bond, pero al ver a Gettler, un agente de SMERSH, se dio cuenta de que nunca estaría libre de los chantajistas y que quedarse con Bond sólo lo pondría en peligro. Bond informa a su servicio de la duplicidad de Vesper y le dice fríamente a su contacto: "La perra ya está muerta".

Excelente novela con unos capítulos finales que crean un suspense realmente angustioso.