Sabotaje (Mainmise). Georges-Jean Arnaud

Novela de Georges-Jean Arnaud (1928-2020) publicada en 1963 por la editorial Fleuve Noir en la colección Espionnage con el número 403. 

La historia se inicia en los astilleros de Scafola en Génova, donde el teniente comandante Serge Kovask, un agente estadounidense, investiga el incendio sospechoso del carguero ELBA. Este buque, financiado por la OTAN y diseñado para posibles usos militares, incluyendo el transporte de cabezas nucleares, subraya la gravedad del incidente. Cesare Onorelli, el jefe de los vigilantes, expresa sus dudas sobre la causa oficial del incendio y sugiere un sabotaje bien orquestado. Las sospechas de Kovask se confirman al descubrir un derrame de fuel en el astillero y vincularlo con Ugo Montale, director de la escuela por correspondencia T.A.S.A. en Génova, y Bruno Fordoro, el químico supuestamente accidentado. Fordoro finalmente confiesa que su "accidente" fue un montaje con su esposa Emma y Montale para estafar a las aseguradoras, y Pietro Galli, el ingeniero de seguridad, admite haber saboteado el ELBA bajo el chantaje de Montale.

La investigación, llevada a cabo por Kovask y el capitán de corbeta italiano Luigi de Megli, los conduce a Monfalcone, donde identifican a Giovanni Galtore, un ex paciente psiquiátrico y estudiante de la T.A.S.A., como el próximo objetivo de Montale para sabotear el carguero OLBIA. Con la ayuda de Rosa Choumanik, la novia de Galtore, Montale es confrontado y asesinado por Giovanni en defensa propia al intentar coaccionarle. Este incidente lleva a la sede principal de la T.A.S.A. en Londres, donde se descubre una extensa red de espionaje y sabotaje liderada por Francis Grant, Moira Kent, William Turner y Eileen Gynt. La organización utilizaba la fachada de la escuela por correspondencia para recabar información económica e industrial y ejecutar sabotajes por encargo, incluso para países comunistas, eliminando a quienes descubrían la verdad, como Thomas Hacksten, un alto directivo de la empresa. Kovask logra desmantelar la célula de Londres, capturando a Grant y revelando que los sabotajes, como el del ELBA, se dirigían a objetivos relacionados con la oposición a la política estadounidense de misiles Polaris.

Una novela que tarda en enganchar al lector y que sólo alcanza un interés mediano en la parte final.

El año próximo en El Paso (L'an prochain à El Paso). Claude Rank

Novela de Claude Rank (Gaston-Claude Petitjean-Darville, 1925-2003) publicada por la editorial Fleuve Noir en 1969 en la colección Espionnage con el número 764. Michel Gourdon ilustra la cubierta.

La novela narra la peligrosa misión de Eric Prince, un agente francés de la Fuerza M, quien se ve envuelto en un complot para el robo de cilindros de trióxido de xenón licuado, un explosivo químico de extrema potencia desarrollado en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (Tennessee). Esta operación, disfrazada inicialmente por el gabinete militar francés en Washington como un simple transporte, se ve obstaculizada cuando una huelga general de aerolíneas en Estados Unidos fuerza a que el avión que transporta el cargamento aterrice inesperadamente en El Paso, Texas. La situación se agrava rápidamente debido a las altas temperaturas en El Paso, que amenazan con detonar los explosivos en la bodega del avión. Para complicar aún más las cosas, Touard, el camionero canadiense involucrado en el transporte inicial, reaparece y comienza a chantajear a Prince con información comprometedora, mientras que la incompetencia y las acciones sospechosas de los superiores de éste aumentan la tensión.

Un relato que promete más de lo que da, lastrado por una narración morosa y repetitiva hasta por lo menos la mitad del libro. 

Coplan en el laberinto (Coplan dans le labyrinthe). Paul Kenny

 

Novela de Paul Kenny (Gaston Van den Panhuyse y Jean Libert) publicada en 1967 por la editorial Fleuve Noir en la colección Espionnage con el número 600. En España fue publicada en 1968 por Edisven como el número 3 de la colección Espionaje, con traducción de Carmiña Verdejo.

Francis Coplan, el agente FX 18 del Servicio secreto francés, es enviado a Río de Janeiro en Brasil para investigar las actividades de una organización que tiene por objeto eliminar a líderes revolucionarios de color en todo el mundo. Coplan no puede impedir que sea asesinado Vasco Luanda, un revolucionario angoleño exilado. La investigación de Coplan le llevará a Estados Unidos y a la misma Francia donde tiene su origen la siniestra organización llamada Lidaco.

Relámpago en Z (Eclair en Z). Paul Kenny

Novel·la de Paul Kenny (Gaston Van den Panhuyse, 1913-1995 y Jean Libert, 1913-1981) publicada en 1953 por la editorial Fleuve Noir dentro de su colección Espionnage con el número 29. Hemos leído la reedición publicada en 1968. La ilustración de cubierta es de Michel Gourdon.

Francis Coplan, el agente FX-18 del SDECE (el servicio secreto francés), se ve envuelto en una peligrosa misión cuando debe ocupar el lugar del ingeniero francés Paul Delcroix. Éste ha sido reclutado por la KGB para pasar información sobre los ensayos atómicos realizados por el gobierno inglés en Australia. El SDECE arresta a Delcroix para que Coplan ocupe su lugar. La misión de Coplan consistirá en pasar información correcta al gobierno francés y falsa a los agentes de la KGB en Australia. Al ser Coplan a su vez ingeniero no tiene dificultades para desempeñar su papel.
Llegado a Adelaide en el sur de Australia, Coplan empieza a trabajar en la empresa Gawler Steel, que es la encargada de fabricar la bomba que debe hacerse estallar en las islas Montebello situadas en el noroeste del continente. Al principio, a Coplan no se le permite trabajar en el laboratorio secreto S-12. Uno de los ingenieros que trabajan en éste, Marcus Falls, pasa información en forma de microfilms a una agente de la CIA americana, Ann Lexter, cuyo jefe es el siniestro Willy Klug, al que se describe como si fuese un gángster así como a sus agentes. Antes de que Ann pueda entregar el microfilm a Klug, el inspector Vane de la Special Branch de Scotland Yard logra arrebatárselo.
Coplan contacta con el agente soviético Jefferson Ries, que será su corresponsal en Adelaide y al que deberá pasar toda información. Marcus Falls es asesinado súbitamente y su puesto en el laboratorio S-12 es ocupado por Coplan.
La explosión nuclear de prueba realizada en las islas Montebello es un éxito. Coplan prepara dos microfilms conteniendo toda la información sobre la bomba: uno falso para la KGB y otro verdadero para el SDECE. El microfilm auténtico se lo entrega a Ginette Michel,  la bibliotecaria del centro cultural francés, también agente del SDECE, para que lo envíe a Francia.
Los acontecimientos se precipitan cuando Ginette es secuestrada por los siniestros hombres de Klug apoderándose éstos del microfilm. Por otra parte, Jefferson Ries aparece asesinado en el mismo lugar que Falls. La situación se complica para Coplan que deberá recuperar el microfilm ahora en manos de los hombres de la CIA y rescatar a Ginette mientras es vigilado por el MI 5. El jefe secreto de la KGB en Australia hará todo lo posible para que Coplan no logre sus objetivos y además un asesino de espías anda suelto.

Aceptable novela de espionaje a la que cuesta arrancar en su primera parte y que aumenta de interés en su segunda cuando adopta un tono casi de novela negra. La acción de las novelas de Coplan en esta primera etapa de su existencia carece de la espectacularidad de las de James Bond, contemporáneo suyo, magnificadas por el cine y adopta un tono a veces sórdido o cínico aunque no tanto como las de Jean Bruce, por ejemplo.

Usted es un traidor (Vous avez trahi). Jean Bruce

Novela de Jean Bruce (1921-1963) publicada en 1951 dentro de la colección Fleuve Noir Espionnage con el número 14.

El agente de la CIA OSS 117 (Hubert Bonisseur de la Bath) ha sido enviado en misión secreta a Varsovia para descubrir a un posible traidor que pasa información a la policía política polaca desde el mismo interior de la embajada norteamericana. Hubert ha adoptado la personalidad de Christopher Pike, un funcionario conocido por su afición a las mujeres y al juego y que ha sido castigado con este destino en Varsovia.
Hubert pronto es el amante de Wanda Kalinka, una antigua aristócrata y ahora esposa de un funcionario de la policía política llamado Stefanek. El marido descubre a los amantes y tiene una pelea con Hubert. Éste es detenido por la policía y acusado de la muerte de Stefanek. Anthon, el jefe de la policía política, le propone trabajar para ellos como espía dentro de la embajada a cambio de no ir a parar a la cárcel y del consiguiente juicio. Hubert / Christopher accede a ello porque su objetivo real es descubrir al auténtico espía. Anthon le indica que vigile sobre todo a Cyril Wanton, el agregado militar de la embajada, cuya documentación secreta sería interesante para el servicio secreto polaco. Además le sugiere que procure entablar relaciones con la esposa de éste, Candid.
Hubert descubre que el ambiente dentro de la embajada es cerrado y enrarecido sobre todo a causa de la personalidad del embajador Roiderer.
Hubert contacta con su jefe en Washington, Mr. Smith, a través de la radio que posee Misha Berkesy, un antiguo colaborador de la CIA que ahora trabaja en Polonia. Mr. Smith da permiso a Hubert para apoderarse de toda la documentación que quiera para pasársela a Anthon. Hubert logra apoderarse de los papeles de Wanton e intimar con su esposa.
Cuando Hubert lleva sus primeros documentos a Anthon es secuestrado al parecer por activistas de la resistencia polaca que le someten a tortura. Al final todo resulta ser una treta de Anthon para comprobar la fidelidad de Hubert.
Las cosas se empiezan a complicar en la embajada cuando desaparece Virginia Bowmann, la esposa del agregado comercial, la cual había intentado en vano ser amante de Hubert y que tiene información importante que pasarle. Al mismo tiempo Wanda Kalinka es asesinada en su casa y Hubert casi detiene al asesino, que logra escapar tras dejarle sin conocimiento. Por otra parte, Wanton ha salido en misión secreta de la embajada y no ha regresado tras un plazo razonable.
Misha hace entender a Hubert con su comportamiento que ha sido descubierto y es vigilado por la policía política. Hubert tendrá que tomar decisiones importantes que incluyen a Misha y a su posible eliminación. Finalmente, el mismo Anthon pasa información a Hubert sobre un funcionario de la embajada, Garish, que apunta a que éste podría ser el traidor oculto. ¿Pero lo es realmente? Al mismo tiempo le anuncia que gran parte del personal de la embajada va a volver a Estados Unidos y que el mismo Christopher / Hubert va a ser el principal funcionario encargado de los asuntos de la embajada, lo que será muy útil para los servicios de la inteligencia polaca. Hubert se enfrenta a partir de ahora a un rompecabezas donde nada es lo que parece.

Entretenida novela de espionaje escrita en plena guerra fría donde el autor logra crear una atmósfera realmente opresiva y obscura dentro de una Varsovia en la que aún son visibles los estragos de la pasada guerra mundial y que vive bajo un régimen político donde todos pueden ser vigilantes y vigilados. Duro, cínico y mujeriego, el agente OSS 117 no duda en matar, si ello es necesario, para sobrevivir en un mundo tenebroso y cruel.Y pensemos que la primera novela de James Bond, el agente 007, es de 1953.

Un cerebro para Calone (Un cerveau pour Calone). Alain Page

Novela de Alain Page (n. 1930) publicada  en 1966 por la editorial francesa Fleuve Noir en su colección Espionnage con el número 551. La cubierta es de Michel Gourdon.

El veterano agente secreto Nicolas Calone del Centro de Información Económica y Geográfica (en realidad una agencia encubierta del servicio secreto francés) recibe la orden de su jefe Costes de someterse a un reciclaje urgente. Según Costes, todo ha cambiado en el mundo del espionaje en los últimos años (pensemos que estamos a mediados de los 60 y que hacía furor la moda James Bond) y los métodos y maneras de actuar de los agentes deben actualizarse. Calone es enviado a una base secreta del ejército cerca de París para someterse a este curso de reciclaje, donde deberá entrar en contacto con el nuevo mundo de los ordenadores (gigantescas máquinas IBM de la época con tarjetas perforadas). Tras someterse a numerosos cursillos de todo tipo, complicados entrenamientos y sobre todo a tests psicológicos, el ordenador de la base decidirá si Calone es apto para el servicio.

En realidad, casi todos los agentes que están realizando el cursillo son escépticos al respecto, aunque algunos lo pasan bastante mal. Uno de ellos, Naudin, parece saber cosas bastante más inquietantes. Por ejemplo, que la mayoría de agentes que han sido sometidos a este reciclaje, luego han muerto en el transcurso de alguna misión. Calone empieza a sospechar que algo se esconde detrás de todo esto y que su jefe le ha enviado allí para algo más que para reciclarse. Por otra parte, en encargado de los cursos, el teniente Le Gall, no contribuye a tranquilizar el ambiente y parece estar vigilando a Calone todo el rato como si sospechase algo de él.

Una noche, Calone es atacado en su propia habitación de la base y casi es asesinado a no ser por la intervención de un desconocido. El coronel de la base, Schaeffer, se sincera con Calone y reconoce que es cierto el rumor de la muerte de la mayoría de agentes salidos del curso de reciclaje. El coronel le pide abiertamente a Calone que investigue el asunto y descubra a los causantes del sabotaje mortal. A partir de allí, Calone se ve metido en un juego mortal en donde la verdad y la mentira parecen mezclarse sin límites definidos y donde no puede fiarse de nadie y mucho menos de Le Gall y tal vez del mismo Schaeffer. Por otra parte, el agente Naudin aparece muerto en un hotel de París después de citarse con Calone. En su bolsillo hay una tarjeta perforada de ordenador.

Calone sólo contará en la base con la ayuda de Sophie Legendre, una colega del servicio secreto, a la que Le Gall pretende utilizar para vigilar a Calone. Éste caerá finalmente en una trampa para ser encerrado en una habitación especialmente habilitada para la tortura psicológica donde tendrá que recurrir a toda su fuerza de voluntad y experiencia para salir con bien de la situación. Si logra salir con bien de allí, tal vez descubra quien se esconde detrás del sabotaje que pretende acabar con el servicio secreto francés.

Una muy entretenida novela de Alain Page, donde por momentos el autor se acerca al universo de Kafka cuando somete a su personaje a una serie de situaciones donde la verdad, la mentira, lo irracional y lo incomprensible parecen mezclarse sin que las piezas encajen y no hay nada a lo que asirse. Por otra parte, la novela anuncia de algún modo una serie de televisión de culto de los años 60: El prisionero (The Prisoner) emitida entre 1967 y 1968, donde un agente secreto (Patrick McGoohan) es secuestrado y encerrado en una misteriosa población costera donde sus captores intentan averiguar por qué abandonó el servicio activo. Ambas son historias de espionaje mezcladas con elementos de ciencia ficción, alegoría y drama psicológico muy propios de la época. Por otra parte, Alain Page siempre consigue esa mezcla de novela de espionaje y novela negra que le caracteriza.

Una cerveza para Calone (Une bière pour Calone). Alain Page

Novela de Alain Page aparecida en 1963 dentro de la colección Espionnage de la editorial  Fleuve Noir. Lleva el número 394 y la cubierta es de Michel Gourdon. Tiene 220 páginas.

Alain Page, cuyo verdadero nombre es Jean Emmanuel Conil, nació en 1930 en París. Es el autor de decenas de novelas aparecidas en las colecciones Espionnage y Spécial-Police de las ediciones Fleuve Noir. Aparte de esto ha escrito libros de poesía y novelas policíacas y de misterio. Ha sido guionista de cine y televisión e incluso dirigió una película en 1986. En 2012 se le nombró caballero de la Orden de las Artes y las Letras.

Myriam Lonsdale, la esposa de un acaudalado hombre de negocios inglés, acude al detective privado Steve Beauchamp para exponerle un caso de chantaje. Parece ser que alguien ha descubierto las relaciones que mantiene con el galerista Michael Strenton e intenta chantajearla. Steve es invitado por Myriam a acudir a una fiesta en su casa para intentar averiguar algo sobre el caso. El detective acude a la fiesta con su socio Simmons. Mientras Steve conoce a Jackie, la hermana de Myriam, Simmons oye una conversación entre Lonsdale y Francis Garnier, un potentado francés, en el que este último parece amenazar a Lonsdale por causas desconocidas. Al día siguiente, Lonsdale es asesinado a la puerta de su casa.
Steve viaja a París para intentar averiguar algo sobre Garnier y sus relaciones con Lonsdale. Un personaje desconocido se cita con él para proporcionarle información sobre el caso. Cuando Steve acude a la cita, el desconocido dispara contra él y le mata. El asesino es atrapado pronto e identificado. Se llama De Vries y parece que estuvo mezclado en asuntos dudosos en Katanga y Argelia. Además asesinó también a Lonsdale.
El asunto parece lo bastante turbio para interesar al servicio secreto francés. Su mejor agente, Nicolas Calone, es encargado de averiguar todo lo posible sobre el extraño caso que parece algo más que un vulgar chantaje. Calone viaja hasta Inglaterra y la propiedad de los Lonsdale en Cornualles para entrevistarse con Myriam haciéndose pasar por un socio de Steve Beauchamp. Strenton impide que pueda ver a la viuda y le despide sin miramientos, pero Calone sí consigue hablar con Jackie y obtener su ayuda en el complicado caso. En el pueblo de Crewe, donde se aloja, Calone conoce a Papakis, un siniestro turista griego aficionado a la fotografía que insiste en relacionarse con Calone. Éste acude a una cita nocturna con Jackie para informarle de unas misteriosas llamadas telefónicas que ha hecho Strenton. La cita se termina bruscamente cuando aparece Papakis e intenta asesinar a Calone, pero éste consigue que el griego huya.
Una de las llamadas que Jackie interceptó pertenecía a Simmons, el socio de Steve, que está oculto en una población costera.
Calone acude a ver a Simmons, pero ahí va encontrarse con los asesinos enviados por Papakis y un misterioso agente iraquí llamado Nourad, que acude en su ayuda. Calone comprende que el caso que le ocupa es tremendamente complicado y que incluye a las altas esferas financieras y políticas de su propio país y a la escena de la política internacional.

Novela negra disfrazada de novela de espionaje, que el autor conduce hábilmente hasta un inesperado final que sorprende al lector por su sobriedad y concisión. Alain Page es un autor muy a tener en cuenta y del que habrá que leer más novelas en el futuro.