Hoguera en la noche. A. Rolcest

Novela de A. Rolcest (Arsenio Olcina Esteve, 1909-1997) publicada en marzo de 1957 por Editorial Bruguera en la colección California con el número 25. Tiene 120 páginas y costaba 6 pesetas. Jorge Samper ilustra la cubierta. 

Iowa Girl, una mujer de gran belleza que busca ascender socialmente mediante su matrimonio con el poderoso y temido Jemmy Laska, es interceptada durante un viaje por una banda liderada por Ray, quien actúa bajo las órdenes del proscrito Ken Harris. Durante la travesía hacia el refugio de la banda, se desvelan las verdaderas motivaciones de los protagonistas: se descubre que Ken Harris es el padre biológico de Iowa, a quien ha intentado proteger y encumbrar desde las sombras, mientras que Ray busca venganza contra Laska por haber asesinado a su padre e incendiado su hogar quince años atrás. Tras una serie de conflictos internos en la cuadrilla y el sacrificio de Harris, quien muere tras asegurar la huida de los suyos, Ray e Iowa logran cruzar la frontera hacia el distrito de Motridge, donde Ray recupera su posición como sheriff.

Para resolver definitivamente el conflicto, Ray e Iowa organizan una trampa en Motridge, anunciando el debut artístico de la joven en un salón local para atraer a Laska. Jemmy Laska, herido en su orgullo y consumido por los celos, acude al encuentro ignorando que se enfrenta a un hombre que ha dedicado su vida a prepararse para ese momento. En un duelo final cargado de tensión frente a los habitantes del pueblo, Ray abate a Laska, cerrando el círculo de odio que comenzó en su infancia. La historia culmina con una nota de redención, cuando Iowa renuncia a su ambición de poder y a su carrera en el Este para unirse definitivamente a Ray en su rancho, transformando su relación de necesidad y venganza en una de amor genuino.

La novela destaca por explorar la transición entre la ley del talión y la justicia institucionalizada en el marco de la frontera estadounidense. El autor utiliza de manera efectiva el concepto de "comediantes" para describir cómo Iowa y Ray ocultan sus verdaderas emociones bajo máscaras de ambición y aspereza para sobrevivir en un entorno hostil. La "hoguera" que da título a la obra no solo simboliza la tragedia del pasado de Ray, sino que representa la purificación de los personajes, quienes deben ver destruidas sus antiguas identidades para encontrar su "centro" y su verdad. En última instancia, la obra sugiere que la identidad y la redención son posibles incluso después de una vida marcada por la violencia, siempre que se tenga la voluntad de abandonar el odio —representado por Laska y la vieja herida de Ken— en favor de una vida construida sobre la lealtad y el afecto.

La Cañada de los Buitres. Marcial L. Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicada en noviembre de 1957 por Editorial Bruguera en la colección California con el número 59. Tiene 121 páginas y costaba 6 pesetas. 

La historia se centra en la injusta acusación contra Henry y Hank Gunnison, quienes son encarcelados bajo el cargo de asaltar una diligencia en el pueblo de Hondo. Su hija y hermana, Eva Gunnison, una mujer de armas tomar y excepcional puntería, se traslada al pueblo para defender su inocencia, enfrentándose a la hostilidad de los Bridger, una poderosa familia interesada en apoderarse del rancho Gunnison por una supuesta deuda. En el proceso, Eva recibe el apoyo de Charles Fougin, un supuesto periodista que resulta ser un enviado del gobernador, y de Bob Pestman, otro agente federal infiltrado como vaquero, quienes ayudan a los Gunnison a escapar de un linchamiento casi seguro y a investigar la verdadera raíz de la conspiración.

A medida que avanza la trama, se descubre que los asaltos y las muertes, incluida la del leal vaquero Randolph, fueron orquestados para incriminar a los Gunnison y facilitar el embargo de sus tierras. La revelación final expone una red de corrupción que involucra al director del banco, a los Bridger y a los verdaderos cerebros: Duval y su hermano Kanosh, el dueño del bar. El motivo real tras el acoso no era la simple deuda, sino la existencia de una rica mina de plata oculta en el rancho de los Gunnison, específicamente en la zona conocida como la "cañada de los buitres". El conflicto se resuelve mediante violentos enfrentamientos donde Eva y los agentes federales eliminan a los conspiradores, permitiendo que la familia Gunnison no solo recupere su honor, sino que prospere explotando la plata en sociedad con sus aliados.

Desde una perspectiva analítica, la obra destaca por subvertir el tropo tradicional del género western al posicionar a Eva Gunnison como la verdadera protagonista de acción, rompiendo el papel de la "damisela en apuros" para convertirse en el brazo ejecutor de la justicia familiar. Su rapidez con el Colt supera incluso a la de los pistoleros más experimentados, lo que otorga a la narrativa un tono de empoderamiento poco común en la literatura de la época. No obstante, la obra refleja una visión descarnada de la justicia de frontera, donde la legalidad está tan corrompida por el interés económico (la plata) que los propios agentes de la ley y los héroes deben recurrir a métodos extrajudiciales —como fugas y linchamientos finales— para restablecer el orden. El desenlace, aunque satisfactorio en términos de justicia poética, deja en evidencia que en este entorno el valor de la vida está subordinado a la posesión de la tierra y sus recursos naturales.

Los inadaptables. Raf Segrram

Novela de Raf Segrram (Rafael Segovia Ramos, 1902-1971) publicada en 1966 por Editorial Bruguera en la colección California con el número 502. Tiene 124 páginas y costaba 8 pesetas.

La novela, Los inadaptables, de Raff Segrram, comienza en la taberna-fonda de Alexander Karwod y su hija Mattie, un negocio próspero en el pueblo. Mattie y Alexander resuelven un conflicto inicial con dos hombres que intentan marcharse sin pagar. La trama se desarrolla en torno a Tony Hardy, un vaquero del importante rancho "Meseta", quien mantiene una relación de afecto con Mattie y su padre. La tensión surge con el sheriff Dolphus Garrand, un hombre celoso y repulsivo que odia a Tony. La animosidad se intensifica cuando Tony defiende valientemente a Alfred Trub, el "tonto del pueblo," de dos agresores, solo para ser arrestado por Dolphus bajo pretextos falsos. Tony es liberado rápidamente gracias a la intervención de Mattie, Alexander, su patrón Armand Hilton y el juez Place. Tony oculta un pasado como Tony Dilchers, el respetado líder de la célebre banda de forajidos "Los inadaptables", un secreto que juró guardar tras ser indultado.

El pasado de Tony lo alcanza con la aparición de Archie Raeston, un antiguo subordinado y "oveja negra" de la banda, quien intenta extorsionar a Tony por un supuesto tesoro. A pesar de los esfuerzos de Tony por mantener su nueva vida, su identidad se ve amenazada por las calumnias de Dolphus, quien, además, está confabulado con Archie. Tras un ataque al rancho "Meseta" donde Tony demuestra su valía como estratega y líder, aniquilando a los cuatreros, se revela que algunos de los ladrones estaban ligados a Dolphus. Dolphus, mediante un anónimo, intenta desprestigiar a Tony ante Armand Hilton al revelar que es un ex-convicto, pero Hilton, quien ya conocía su historia y la razón por la que el gobernador de California lo había amparado, lo defiende con firmeza. La conspiración culmina cuando Alfred Trub descubre el plan de Dolphus y Archie para emboscar a Tony en el rancho Karwod. Tony se anticipa, matando primero a Archie y luego confrontando y matando al sheriff Dolphus Garrand, quien intentaba escapar. Con sus enemigos derrotados, Tony y Mattie finalmente se confiesan su amor, y Tony decide quedarse para administrar el rancho familiar de los Karwod.

Un entretenido relato de Rafael Segovia escrito con el clasicismo que lo caracteriza.

La noche del miedo. Gordon Lumas

Novela de Gordon Lumas (José María Lliró Olivé) publicada por Editorial Bruguera en febrero de 1972 en la colección Salvaje Texas con el número 823. Hemos leído la reedición aparecida en mayo de 1978 en la colección California con el número 1130. Tiene 95 páginas y costaba 30 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Salvador Fabá.

Johnny MacLean, un renombrado pistolero, llega un pequeño fortín de tramperos una noche de intensa nevada cerca del Desolation River. Johnny no es aceptado por los tramperos debido a su fama. Además de esto, están guardando celosamente sus ganancias de todo el año, que ascienden a sesenta mil dólares. Johnny tiene que partir otra vez en medio de la  nevada. Más tarde esa misma noche, alguien del fortín facilita el acceso a éste a una banda de forajidos que acaban con la vida de todos los tramperos. El único superviviente, un tal Iain, acusa a MacLean de haber facilitado la entrada a los asesinos. A partir de ese momento, Johnny tendrá que emprenden un largo derrotero para establecer su inocencia. 

Un relato casi abstracto en su planteamiento, pero que el autor resuelve en su segunda parte de una manera más convencional. Curiosamente, este relato se publica el mismo año en que se estrena el film Jeremiah Johnson (1972) de Sydney Pollack, con el que mantiene más de un punto de contacto. El nivel medio de Lumas siempre es convincente. 

Un juez contra el infierno. Gordon Lumas

Novela de Gordon Lumas (José María Lliró Olivé) publicada en julio de 1974 por Editorial Bruguera en la colección California con el número 930. Hemos leído la reedición publicada por Ediciones B en marzo de 1992 en la colección Oeste legendario con el número 192. Tiene 95 páginas y costaba 110 pesetas.

El pistolero Bill Last y su amigo Sam Quinn llegan a Sheymon City para robar el banco. La intención de Last es la de vengarse de Vaughan, el propietario del banco, que en otro tiempo arrebató el mejor rancho de la comarca a la familia de Bill, cuyo auténtico nombre es Johnny Cassidy. Pero la llegada de los dos amigos a la ciudad coincide con un juicio de la máxima importancia contra Jerry Kusach, acusado de violar y matar a una chica llamada Florence Devlin. Bill / Johnny averigua que Florence era hija suya y de Magda Devlin, su antigua novia. Las intenciones primeras de Bill y Sam cambian ahora y se convierten en una misión de venganza contra la familia de Jerry Kusach, que tiene aterrorizado a todo Sheymon City.

Un muy aceptable relato escrito por un especialista del género. Habrá que seguir leyendo cosas de Lliró Olivé (también conocido como Burton Hare), que puede haber sido uno de los maestros del género western en España.

Armas para un renegado. Black Moran

Novela de Black Moran (José Luis de Blas Moreno) publicada en octubre de 1972 por Editorial Bruguera en la colección California con el número 836. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta es de José Curtiella.

Documentamos la obra de Black Moran entre 1965 y 1988  

El duro vaquero Sam Haway es contratado por el ranchero Jack Mord para llevar a cabo trabajos especiales. Estos consisten básicamente en amedrentar a los pequeños rancheros del Big Valley de Montana para que cedan sus tierras a Mord. Freeman Toole, que acaba de llegar a aquellas tierras con su título de propiedad, es asesinado por indios renegados al mando de un tal Tula. Stella, la hija de Freeman, es salvada por Katuka, que intenta acabar con las fechorías de los indios renegados de su tribu. Stella decide continuar con su rancho, aunque los hombres de Mord intentarán que haga lo contrario. Sam Haway no puede evitar enamorarse de Stella, a la que tendrá que salvar en diversas ocasiones, aunque tal vez el vaquero no sea quien dice que es.

Un relato escrito hábilmente y con convicción, algo más violento de lo normal y con ligeros toques eróticos. Todo ello hecho desde un conmovedor clasicismo.

Obra de cobardes. Marcial Lafuente Estefanía

Novela publicada en agosto de 1966 por Editorial Bruguera en su colección California con el número 515. Tiene 124 páginas y costaba 8 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Javier Almazán.

El ranchero Tony Sinden y el agente federal Lee Hudson se enfrentan a la corrupta burguesía local de Butte (Montana).

Más o menos lo mismo de siempre en las novelas de don Marcial, con un argumento bastante rutinario y sin sorpresas. Nada que no puedan arreglar los puñetazos y los tiros.

El frío roce del reptil. Donald Curtis

Novela de Donald Curtis (Juan Gallardo Muñoz), publicada por Editorial Bruguera en septiembre de 1974 dentro de la colección Búfalo serie roja con el número 1090. Hemos leído la reedición publicada por Ediciones B en noviembre de 1988 en su colección California con el número 46. Tiene 96 páginas y costaba 90 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Martín.

Rush "Navajo" Snake, un cazador de serpientes, regresa a su hogar en la pequeña población de Rainbow Bridge para descubrir que su esposa, una india navajo llamada Gacela Blanca, ha sido linchada por la enfurecida población acusada de robo y asesinato. Ralph Massey, el racista juez local, parece que no hizo absolutamente nada para detener el linchamiento. El sheriff Farrell, por su parte, fue neutralizado por la turba. Tras ser perseguido y herido por los hombres de Massey, Snake logra hacerse pasar por muerto. Así puede emprender una venganza metódica contra los que lincharon a su esposa.

Entretenido western donde Juan Gallardo hace una meditación sobre la venganza, el racismo y la hipocresía provinciana teñida de falsa moralidad, con un estilo impecable y ajustado.

Dodge City, ciudad salvaje. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en enero de 1966 dentro de su colección California con el número 487. Tiene 124 páginas y costaba 8 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Miguel García.

En Dodge City (Kansas) el vaquero Sam MacCracken, el ganadero Tony Steele, la maestra Sarah y la ranchera Judith se las tienen que ver con el monopolio ganadero de Gordon Fleming y Charles Alton, que no dudan en someter a sus designios a los ganaderos que vienen a vender sus manadas a la ciudad.

Marcial L. Estefanía nos cuenta una historia que ha contado mil veces, pero lo hace con tanta soltura y dominio del relato que logra no caer en el aburrimiento. A destacar el protagonismo coral del relato a cargo de dos parejas, como suele ser habitual en nuestro autor.

Escuadrón de fantasmas. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha), publicada en 1968 por Editorial Bruguera dentro de la colección California con el número 597. Hemos leído la reedición de Ediciones B publicada en julio de 1989 en la colección Bisonte con el número 116. Tiene 96 páginas y costaba 90 pesetas.

El ex capitán de caballería Denis Warrior regresa a las ruinas de Fort Brighton acudiendo a la cita que se le ha dado en una carta anónima. Igualmente llega allí Arabella Hercen, la hermana de Billy, un soldado que pudo haber cometido la traición que permitió a los apaches destruir el fuerte. Warrior desea descubrir cómo pudo suceder todo aquello y Arabella poner en claro la inocencia de su hermano. Aparecerán otros personajes convocados allí por diversos y dudosos motivos. Por otra parte, la fuga de la reserva del jefe apache Teshoe y sus guerreros pondrá en peligro una vez más a todos estos personajes y a un destacamento entero de caballería.

Entretenido y sólido western de Clark Carrados, en el que en ningún momento decae el interés. Personajes convincentes y un relato que bordea el género negro son las bazas del autor para atraer al lector. Por otra parte, debemos destacar que toda la trama transcurre en un único escenario: las ruinas de un fuerte frente a la entrada de un desfiladero, el único camino por el que los rebeldes apaches pueden salir para efectuar sus correrías por la región. Carrados dota a este único escenario de una atmósfera casi fantasmagórica.

Fort Cementery. Donald Curtis

Novela de Donald Curtis (Juan Gallardo Muñoz, 1929-2013) publicada por Editorial Bruguera en agosto de 1981 dentro de la colección Búfalo serie roja con el número 1454. Hemos leído la reedición de Ediciones B publicada en marzo de 1988 dentro de la colección California con el número 15. Tiene 95 páginas y costaba 90 pesetas.

El teniente Allan Conway, recién salido de West Point, llega a su primer destino en Fort Tonkawa, cerca de la frontera con México. El fuerte es llamado por la propia guarnición Fort Cementery, debido a la cantidad de bajas producidas por las luchas con los comanches, los forajidos y la propia disciplina militar.  El comandante Farrell es un militar duro y despiadado, que aplica a su manera el reglamento no dejando opciones para la clemencia. En ello es secundado por el fanático capitán Talbot. El teniente Conway va a verse envuelto en la lucha contra el jefe comanche Búfalo rojo que se ha declarado en rebeldía y a la que el comandante Farrell aplicará tácticas muy poco militares. Para complicar más las cosas y la tensa situación, un sanguinario asesino en serie empezará a actuar en el fuerte. Demasiados frentes para Conway, que además se ha enamorado de Ada, la esposa de Talbot.

Excelente relato de Donald Curtis, de los mejores que hemos leído de él, donde explora el reverso negativo de los westerns militares de John Ford  (especialmente Fort Apache y La legión invencible), rodeándolo de un aura casi terrorífica. Un gran bolsilibro sólo perjudicado por la rapidez en la escritura y ciertas libertades con la psicología de los personajes.

Balas con destino. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1958 por Editorial Bruguera dentro de la colección California con el número 108. Hemos leído la reedición publicada en noviembre de 1965 en la colección Héroes del Oeste con el número 368. Tiene 125 páginas y costaba 8 pesetas. Notable ilustracion de portada de un autor que no hemos podido identificar.

El excoronel sudista Slim Fairwood busca al asesino de su hermano. Por ello, al acabar la guerra de Secesión, tendrá que desplazarse con un grupo de veteranos de la guerra desde Kansas City a Cheyenne (Wyoming) en su afán vengador. Por el camino acabarán con una banda de malhechores en Kansas y en la caravana que se dirige a Cheyenne tendrán que defender a la misteriosa cantante Agnes de un grupo de tahures.

Una historia más de don Marcial con el recorrido geográfico que es habitual en las mejores novelas de su autor. Es un relato aceptable, un tanto moroso y repetitivo, pero con la característica de incidir a todo lo largo de él en el tema de la guerra civil y el perdón entre los dos bandos. Lo mejor son los primeros capítulos, escritos en un tono de novela negra, de una sequedad y violencia extraordinarios. Ello nos induce a reflexionar sobre la cercanía entre el western y la novela negra. No por nada la Série Noire de Gallimard incluía westerns entre los títulos de su colección.

Custer & Murray (dos ciudadanos pacíficos). Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma) publicada por Editorial Bruguera en 1968 dentro de la colección Bisonte con el número 1092. Tiene 125 páginas. Hemos leído la reedición publicada por Ediciones B en febrero de 1997 dentro de su colección California con el número 51. Tiene 95 páginas y costaba 125 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Gilabert.

Dos pistoleros famosos, Custer y Murray, son llamados con urgencia desde Arizona a Monterrey (California) donde la propietaria de un rancho, Jezabel Armstrong, ha sido raptada por una banda de desconocidos que además ha arrasado su propiedad. Jezabel había sido compañera de juegos de los dos pistoleros en la infancia y además está enamorada de uno de ellos, aunque nunca ha desvelado su nombre. Naturalmente, los dos jóvenes harán todo lo posible por liberar a la chica y tendrán que hacer frente a todo tipo de enemigos. Otra chica, Lorna, complicará aún más la vida sentimental de Murray. Además, la aparición del padre ausente de Jezabel añadirá más intriga al relato.

Impecable narración de Silver Kane sólo lastrada por un final precipitado y demasiado fácil. El autor maneja hábilmente la narración mezclando acción y comedia en las dosis pertinentes mostrando que a finales de los años 60 y principios de los 70 estaba en plena forma.

Degüello. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma) publicada por Editorial Bruguera en 1968 dentro de la colección Búfalo con el número 766. Hemos leído la reedición hecha por Ediciones B en 1998 dentro de la colección California con el número 114. Tiene 95 páginas y costaba 125 pesetas.

El sheriff Pat Larrigan, fundador y prácticamente propietario de la población de Álamo en Texas, es amenazado por el forajido "Degüello" Bingam para que abandone sus propiedades y deje la comarca. Larrigan es propietario también de las mejores minas de cobre de la región. La exigencia de Bingam es que, antes de marcharse, deje las minas a su nombre. Larrigan acaba de casarse con Stella, su novia de toda la vida, y evidentemente no piensa dejar sus propiedades en manos de Bingam. El problema es que los hombres de Álamo, a los que pide ayuda, huyen a la menor amenaza de los bandidos. Larrigan sólo tiene a su lúcido ayudante Hart, pero la llegada inesperada de un antiguo amigo, un pistolero alcohólico llamado Sidney, puede cambiar las cosas. Sin embargo, Sidney también tiene cosas en contra de Larrigan. Éste le robó el amor de Stella y además se quedó con las minas de cobre que había descubierto el propio Sidney.
Todo esto se dirimirá en una terrible noche donde Álamo será cercada por los hombres de Bingam y  Sidney, Stella y Larrigan tendrán que solventar sus problemas personales en medio del fuego, el caos y la pólvora. Por otra parte, el apodo que tiene Bingam no es en vano, ya que su forma preferida de ejecutar a los enemigos es el degüello.

Efectiva novela de Silver Kane, escrita de manera trepidante y que sabe mantener el interés del lector hasta el final. Cuenta con una buena definición de personajes en medio de una atmósfera asfixiante, en la cual la amenaza de los bandidos en la noche llega a tener connotaciones casi terroríficas. 

El Californiano. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en noviembre de 1962 dentro de la colección California con el número 319. Hemos leído la reedición hecha en la colección Centauro en febrero de 1970 con el número 37. Tiene 125 páginas y costaba 10 pesetas.

Ned Briukle, un vaquero canadiense, se detiene en King City (California) para descansar, pero rápidamente se ve envuelto en un conflicto con Frank Warren, el propietario del rancho más poderoso de la región y que tiene atemorizado a todo el mundo, incluso al sheriff. Ned consigue acabar con el poder de Warren en la región con lo que se congenia el aprecio de todos e incluso recibe la petición de que sea el nuevo sheriff.
Ned sigue su camino hasta Santa Bárbara donde presencia una situación parecida a la que él vivió anteriormente. Un pistolero al que todo el mundo llama El Californiano, aunque su verdadero nombre es Karl Willson, es detenido por un pistolero local llamado Henry. El interés de éste es cobrar la recompensa de 10.000 dólares que se paga por Willson. El sheriff detiene al Californiano a pesar de que éste va desarmado e insiste en que no quiere volver a utilizar las armas. Ned tiene un enfrentamiento con Henry y le mata. A continuación se dispone a liberar a Willson al que supone inocente de todo cargo. El sheriff también está empeñado en cobrar la recompensa, pero Ned logra liberar a Willson y los dos escapan de la población. A pesar de ser perseguidos por los hombres del sheriff, logran escapar.
Los dos se hacen amigos y descubren que tienen un pasado parecido. Ambos poseían un rancho y tenían una vida feliz hasta que sus enemigos acabaron con sus respectivas familias y les obligaron a salirse de la ley para vengarse. En realidad, Ned persigue al asesino de su familia hasta California. Es un pistolero llamado Grove.
Al llegar los dos jóvenes a Los Ángeles conocen a un ranchero llamado Connor. Este les cuenta que está a punto de vender su rancho en San Diego debido a las amenazas del cacique local, don César Márquez. Karl, sin dudarlo, le compra el rancho a Connor. Los tres se dirigen a San Diego y llegan al almacén taberna de Dill, que regentan éste y su hija Mina. Allí Ned y Karl son testigos de los abusos que perpetran los hombres de Márquez, mandados por un tal Sim y un peligroso pistolero llamado Baker, el guardaespaldas de don César. Por otra parte, Rosa, la hija de don César no contribuye lo más mínimo a preservar la paz con su despótico comportamiento, a pesar de que Karl pronto se siente atraído por ella, así como Ned por Mina. Ned no tardará en reconocer en el peligroso Baker a Grove, el asesino de su familia.
Ned y Karl tendrán que hacer frente a toda una cuadrilla de peligrosos pistoleros para hacer valer la justicia en la región.

Una novela de don Marcial más entretenida de lo habitual en él, dejando aparte las inverosimilitudes de costumbre y la nula construcción de personajes, pero que se deja leer y no incurre demasiado en la verborrea en que suelen caer sus personajes. Si tenemos en cuenta que estamos más cerca de la literatura oral, casi del cuento popular, y de la literatura de cordel, que de otra cosa, podemos entender mejor las novelas y la manera de concebir la escritura de Estefanía. Es pura literatura popular escrita para un público que sólo le pedía entretenimiento y una visión del mundo que hoy se calificaría de maniquea. Buenos, malos y una desconfianza inherente hacia la autoridad y las figuras de poder.

La inquietud del rifle. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicada en 1965 por Editorial Bruguera dentro de su colección Kansas con el número 363. Tenía 124 páginas. Bruguera la volvió a reeditar en febrero de 1972 dentro de la colección California con el número 802, en mayo de 1975 en la colección Oeste legendario con el número 391 y ya 95 páginas y en abril de 1979 en la colección Calibre 44 con el número 451. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones B dentro de su colección Héroes del Oeste en enero de 1991 con el número 172. Valía 110 pesetas.

La acción transcurre en la ciudad de Rifle (Colorado) donde un desconocido vaquero llamado Ben Howler es el único hombre que se levanta ante los desmanes cometidos por el poderoso ranchero y juez Sam Latimer, su socio Spar, el sheriff y Mollison, el propietario del saloon más importante. Como siempre en Estefanía, el poder económico y la ley se unen para someter a un injusto dominio a los habitantes de una ciudad. En este caso, las intenciones de Latimer y su padre son apoderarse del rancho Texas, perteneciente a Henry Crocker y su hija Cassie. Latimer está enamorado de Cassie y quiere casarse con ésta. Sobre el rancho Texas pesa además la amenaza de una hipoteca concedida por los Latimer y cuya ejecución es inminente. Por otra parte, cada vez son más frecuentes los robos de ganado en el rancho Texas y otros colindantes por parte de misteriosos cuatreros. Todos estos asuntos tendrá que resolverlos Ben Howler con la ayuda de un amigo inglés llamado Jackie y que es bastante hábil con el revólver. Ben y Cassie están enamorados además y Jackie también está interesado en Elsa, una amiga de Cassie.
Para intentar evitar la ejecución de la hipoteca, Ben parte hacia California en busca del dinero necesario para pagarla. Ben es el propietario de una importante mina de oro y el dinero no es problema para él. En el camino sufre una emboscada y es herido, teniendo que refugiarse en una gruta en la alta sierra para resistir a sus atacantes. Estos son hombres de Spar, el socio de Latimer. En ayuda de Ben acuden Cassie, Elsa y Jackie. Éste es enviado por Ben a California en busca del dinero, mientras él y las muchachas resisten el asedio de los hombres de Spar, que son ayudados además por los de Latimer y el sheriff. Durante la refriega, el padre de Cassie es asesinado por la espalda por Latimer. Ben jura vengarse. Pronto acudirán en su ayuda Jackie y Shorty, un antiguo pistolero rehabilitado por Ben. Ambos, fingiendo un ataque indio, dispersan a los sitiadores.
Ben procura desaparecer, mientras es buscado por la ley y los hombres de Spar y Latimer por el asesinato del padre de Cassie y otros delitos atribuidos. Con la ayuda de la chica, de Jackie y del veterano pistolero Shorty, sin duda que pondrá fin a todas las fechorías de los forajidos que dominan la ciudad. Pero además Ben tiene una venganza que cumplir que procede de su más lejano pasado.

Una aceptable novela de don Marcial, más cuidada de lo habitual en él en lenguaje y estilo. La narración es fluida y no tan seca y dura como en otras ocasiones. El personaje del experto pistolero Shorty es interesante y tendría que haberle dado más protagonismo frente a las otras figuras que remiten siempre a los estereotipos usados por el autor. Algunos diálogos se hacen algo pesados a base de ser reiterativos y lo único que hacen es alargar innecesariamente el relato. El ingenuismo que transmite llega a ser simpático como lo eran los westerns mudos de William S. Hart o Harry Carey o incluso los primerizos de John Wayne.

Soberbia maldita. Meadow Castle

Novela de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn) publicada en los años 60 por Editorial Bruguera en su colección California con el número 310. Fue reeditada por Ediciones B en su colección Bravo Oeste  con el número 430 en 2001. Tiene 96 páginas y valía 175 pesetas.

En Wichita Falls (Texas) viven dos familias de rancheros: los Sanderlin y los Hall. Los Sanderlin son ricos y los Hall son pobres y además tienen deudas contraídas con los primeros. Aunque las relaciones entre los dos patriarcas no son malas del todo, un malentendido estúpido causado por Beth, la hija de Sanderlin, provoca que tengan que enfrentarse en duelo. Los dos hombres resultan heridos de gravedad y años después ambos morirán a causa de esas heridas.
Naturalmente los hijos de las dos familias conciben un odio incurable que aumenta con el paso de los años. El único que parece librarse de esta maldición es Vinson Sanderlin, el heredero del rancho de su padre, y que además esta enamorado de Maggie Hall, la heredera del otro rancho. Naturalmente aparecen varios personajes a los que conviene que el odio entre las dos familias continúe. Especialmente el tratante de ganado Larry Connor (que también pretende a la hermana de Vinson, Beth) y el ranchero Jack Cord, pretendiente rechazado de Maggie Hall. Por otra parte, Mildred y Beth Sanderlin, la madre y la hermana de Vinson, tampoco ayudarán a mejorar las cosas con su orgullo de casta.
Vinson luchará contra todo esto ofreciendo un precio mejor a los pequeños rancheros por su ganado que el que ofrecen Larry y Jack. Tendrá que hacer frente a amenazas, provocaciones e incluso la incomprensión de parte de sus vecinos. Pero Vinson afronta todo con buen talante y una melancólica resignación, aunque no duda en sacar las armas cuando es necesario. Para ello cuenta con la ayuda de su amigo Vincent, un hercúleo vaquero que trabaja en su rancho.
Por otra parte, los Hall también cuentan con la ayuda de Tung, un emigrante chino que trabaja tanto de vaquero como de cocinero en su rancho, y que además utiliza las artes marciales para defender a sus patronos y amigos. Al final de la novela, cuando Vinson es acusado de haber robado y herido a Melton Hall, el hermano menor de Maggie, tendrá que enfrentarse con Tung a pesar de ser ambos amigos y apreciarse mútuamente.

Después de leer esta novela, no podemos menos que sentirnos decepcionados. El autor utiliza elementos atractivos que podrían haber dado pie a una novela mucho más extensa y haber desarrollado más a los personajes, que quedan sólo esbozados, especialmente los femeninos. Las prisas, la falta de espacio, todo ello colabora a que el relato sea esquemático, casi abstracto, con situaciones mal resueltas y apresuradas. Habrá que esperar a conocer más relatos de Meadow Castle para poder evaluarlo debidamente.

El mejor revólver de la Unión. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1963.  Es el número 346 de la colección California y fue reeditada como el número 314 de la colección Oeste legendario publicado en noviembre de 1973. La cubierta es de Enric.
Frederick Boulton llega con su banda a la ciudad de Tucson en Arizona. Su objetivo es que sus hombres roben el banco mientras él desafía al pistolero local Lewis Brooks. El duelo será una maniobra de distracción pero, al mismo tiempo, Boulton está convencido de que el pistolero más rápido de Arizona. A pesar de que Brooks no quiere pelear, se ve obligado a ello por sus mismos conciudadanos. Ante la expectación general, Boulton mata a Brooks. Mientras tanto, sus hombres han robado el banco y han huido.
El sheriff de Tucson echa a Boulton de la ciudad. Al mismo tiempo llega la noticia del atraco. Un exagente federal, Allen Whitney, participa en la investigación y relaciona los dos hechos. Todos los indicions indican que Boulton y sus hombres se dirigen hacia Phoenix. Allen y el sheriff parten hacia allí. En Phoenix se encuentran con un agente federal amigo de Allen, Tom Houston, que también está tras las huellas de Boulton. Pero no hay pruebas contra él. Al ver a los federales y al sheriff, Boulton recomienda a sus hombres que se vayan a Prescott, mientras él se queda para desafiar al pistolero local Harry Sidney. Pero Sidney no quiere pelear y hace que el sheriff de Phoenix detenga a Boulton. Al estar éste en la cárcel, Allen decide reunirse con su mujer Nora en Prescott, pero Tom se queda para vigilar al bandido, del que todos empiezan a decir que está loco.
En Prescott, Allen se reúne con su mujer y sus amigos los McGregor. La hija de la familia, Gussie, mantiene relaciones con el dueño de un rancho, Leo, que se niega a llevar armas. Por ello todos lo toman por cobarde, empezando por el futuro suegro.
Cada vez que Leo acude la ciudad se le acosa por no llevar armas. El jefe de los acosadores es un ranchero llamado Berwick, amigo de un pistolero llamado Tab Laurent. Todos ellos se reúnen en el saloon de Clyde, un antiguo forajido ahora reformado. Un día, al acudir al saloon Allen y Leo con las mujeres, Leo es retado de tal manera por Tab y Berwick que no le queda más remedio que coger las armas y matarles. Luego todos reconocen a Leo. En realidad es John el Tejano, el pistolero más rápido del Oeste, que había jurado no volver a disparar y abandonar su anterior vida de forajido. El único que sabía eso era Allen pero respetaba la nueva identidad del célebre pistolero. 
En eso llega a Prescott Frederick Boulton. Este se entera por sus hombres de que el hombre más rápido del Oeste está ahí. Planea enfrentarse a John el Tejano y de paso robar el banco de Prescott, lo que será su último golpe.
El enfrentamiento final entre John y Boulton parece inevitable.

Tucson es una ciudad ubicada en el condado de Pima en el estado estadounidense de Arizona. Es una de las principales ciudades del corredor del Sol y la más poblada del sur de Arizona. También es la segunda ciudad en tamaño después de Phoenix y la principal dentro del área de la La Mesilla. Es sede de la Universidad de Arizona. En el Censo de 2010 tenía una población de 520 116 habitantes y una densidad poblacional de 884.53 personas por km².
La ciudad descansa dentro de un valle de casi 1300 kilómetros cuadrados, rodeada por cinco cordilleras prominentes, tres con cimas que se aproximan o rebasan los 2700 metros de altura. El panorama urbano de la ciudad de Tucson se caracteriza por las sierras que rodean a la ciudad. Muy cerca de la ciudad se ubica la sierra de Santa Catalina al norte, la sierra del Rincón al este y la sierra de Tucson en el lado occidental. Un poco más alejada se encuentra la sierra de Santa Rita, que domina la vista sur de la ciudad.
Tucson está ubicado en medio de un asentamiento indígena de 10 mil años, y se distingue por ser la región habitada continuamente más antigua del hemisferio norte.

El misionero jesuita Eusebio Francisco Kino visitó el valle del río Santa Cruz en el año 1692, y fundó la misión de San Xavier del Bac en el año 1700 a unos 12 km río arriba del asentamiento actual de Tucson. Un Convento separado se fundó río abajo del río Santa Cruz, cerca de lo que hoy se conoce como montaña "A". Posteriormente Hugo O'Conor al mando de milicias españolas estableció una fortificación que se denominó Presidio Real de San Agustín del Tucsón el 20 de agosto de 1775 (cerca de la corte de apelaciones del condado de Pima). Durante el periodo del presidio español, Tucson era azotado por frecuentes ataques de los indios Apache en lo que se conoció como Segunda Batalla de Tucson. Sucesivamente el pueblo se denominó Tucson y pasó a formar parte de México a partir de la independencia de España en el año 1821.
En la época del territorio de Nuevo México y a inicios de la formación del estado, Tucson era la principal ciudad de Arizona y su centro comercial, mientras que Phoenix era la sede del gobierno (desde 1889) y de la agricultura. La creación del aeropuerto municipal de Tucson aumentó la importancia de la ciudad. Entre los años 1910 y 1920 la ciudad de Phoenix sobrepasó en población a Tucson y continuó manteniendo tasas mayores de crecimiento. En los últimos años, tanto Tucson como Phoenix has experimentado las tasas más altas de crecimiento en los Estados Unidos.

El folklore del "western" se encuentra arraigado en el sur de Arizona. Aquí fue donde gente como Wyatt Earp y Ike Clanton se dieron cita para el duelo en el O.K. Corral. En donde la Caballería de los Estados Unidos combatió contra Gerónimo y Cochise, y donde Hollywood diseñó su propia versión del Lejano Oeste.

Jefe de caravana. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1963  en la colección California de Editorial Bruguera con el número 374. Hemos leído la reedición de 1974 publicada en la colección Calibre 44 de la misma editorial con el número 213.Esta novela se publicó el año de estreno en España de la película La conquista del Oeste (How the West Was Won, 1963), la película que inauguró el procedimiento Cinerama para las películas de ficción. Curiosamente Estefanía presenta en esta novela una auténtica panorámica de lo que era el Oeste para él y para sus lectores. Podemos decir que aquí están representados todos los tipos de escenarios, situaciones y personajes típicos de sus novelas. Esta intención de realizar una suma de su mundo narrativo coincide en intenciones con la película que citamos al principio, que también intenta ser una recopilación de todo el western cinematográfico. No sabemos si esa fue la intención de don Marcial, pero el resultado es muy similar. 
La novela recoge la odisea de los dos hermanos vaqueros Steve y Leo Burton, que recorren un larguísimo itinerario que va desde Nueva Orleans en Louisiana hasta Virginia City en Montana. Es decir, recorren prácticamente todo Estados Unidos desde el sur hasta el norte. La acción empieza en Nueva Orleans donde los dos hermanos preparan un gran transporte de mercancías que recorrerá en barco fluvial los ríos Mississippi y Missouri hasta la ciudad de Fort Pierre en Dakota del Sur. A partir de allí, se organizará una caravana para transportar pioneros hasta la ciudad de Virginia City en Montana. Como puede verse, las dimensiones del recorrido son épicas. 
La variedad de paisajes se corresponde con la de personajes. En Nueva Orleans, Leo salva a Maisy, una chica de saloon, de una banda de tahures y proxenetas. Se enamoran y, junto con ella, emprende el largo viaje. Viajan a bordo del New Orleans, que manda su amigo el capitán Mineo Funch. En el barco, Leo y Steve deben enfrentarse con otra banda de jugadores de río, que intentan chantajear a Maisy. 

Al llegar a Kansas City, Maisy se reúne con su hermana Carol y su cuñado Henry, propietarios de un rancho, que son víctimas de robos frecuentes de ganado. El culpable de los robos parecer ser Scott, el capataz de Henry, en combinación con John Fabian, un ranchero vecino. Leo y el sheriff local descubren toda la trama y ponen a buen recaudo a los cuatreros.
En Kansas se une a ellos Alice Genn, una amiga de Linda, la esposa del capitán Funch. Alice va a reunirse con su padre, que vive en la ciudad de Virginia City.
En Fort Pierre se organiza la caravana que llevará mercancías y pioneros hasta Virginia City. El viaje es muy peligroso porque la región está llena de indios sioux en pie de guerra. Steve, el jefe de la caravana, deja atrás a Leo con un engaño porque, al haberse casado con Maisy, no quiere que muera en el peligroso viaje. Pero Leo consigue alcanzar la caravana.
Los indios respetan la caravana porque al parecer están en negociaciones con el gobierno. Durante el camino, Steve y Alice se han enamorado. Al llegar a Virginia City, Alice se encuentra con la desagradable noticia de que su padre Jeffrey, en lugar de ser el honrado minero que ella creía, es el amo de la ciudad juntamente con Robert Renaud, su socio y jefe de una banda de indeseables. Genn quiere que Alice se case con Renaud. Éste contrata a tres asesinos profesionales para acabar con Steve y Leo. Los dos hermanos salen vencedores del duelo y consiguen acabar con la trama criminal de Genn y Renaud. El padre de Alice consigue huir de la región, pero Renaud muere en el intento.
Al final de la novela, los dos hermanos compran un rancho en Colorado donde vivirán con sus respectivas esposas.

He vuelto para morir. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma) publicada en 1959 en la colección Colorado de Editorial Bruguera con el número 40 y fue reeditaa a principios de los 70 en la colección Héroes de la pradera con el número 43. Hemos leído la reedición publicada en 1999 por Ediciones B en su colección California con el número 192.

Estamos en 1865, último año de la Guerra de Secesión americana. La acción de la novela se sitúa en Terrell (Texas), en el día de la boda entre Annabella Lauren y el capitán sudista Marlon Schelley. La intimidad de los novios es interrumpida por el coronel nordista Rex Harley, antiguo novio de Annabella, al que sus superiores han encargado la misión de matar al capitán Schelley. Éste es el enlace del ejército sudista con el sanguinario guerrillero Quantrill. Tras un duelo limpio, Rex mata a Marlon y huye a caballo de la población, no sin antes disparar un último tiro que hiere a Annabella sin querer.
Meses después, el general Ulysses S. Grant encarga de nuevo a Rex que vuelva a Terrell ahora que las tropas nordistas han tomado la ciudad. Su misión es prácticamente la misma: encontrar y eliminar al nuevo enlace de los sudistas con Quantrill. A Harley no le importa morir, ya que al carecer del amor de Annabella, la muerte le parece la mejor solución. Todos opinan que, en realidad, Harley es un pistolero más que un coronel de la Unión, incluso Grant.
A llegar a Terrell, donde todo el mundo le odia considerándolo un renegado y un asesino, Rex es herido de un balazo en una pierna. Le recoge el doctor Martel, quien le cura y le pone al cargo de su enfermera, Nancy Forbes. La chica es sudista, pero no puede evitar sentirse atraída por Rex. Éste, tras curarse de su pierna, empieza a investigar en la ciudad sin ley en la que se ha convertido Terrell, en la que una vida humana no vale casi nada. A pesar de su habilidad con las armas, cae en la trampa que le tienden Martel y Nancy, en realidad agentes sudistas. Gracias a un misterioso protector, Rex logra salir de todas las trampas y peligros que se le presentan.
Por otra parte, descubre que Annabella se quedó paralítica a causa del disparo con que la hirió, con lo que la amargura de Rex aumenta todavía más. Su único objetivo ahora es matar al enlace misterioso y al mismísimo Quantrill cuando se encuentren secretamente en Terrell, aunque ello le cueste la muerte.
Mientras, Martel y sus pistoleros, por haber fracasado en matar a Rex, son eliminados por agentes sudistas a sueldo que preparan una trampa mortal para Rex. Éste deberá enfrentarse solo contra todos y salir con bien de su misión, aunque antes del final le espera más de una sorpresa.

Sugestiva novela de Silver Kane teñida de un negro romanticismo y de un ambiente a veces cercano a la novela negra. La descripción del ambiente de la ciudad sin ley de Terrell es escalofriante. Rex Harley es un héroe sombrío y fatalista, un personaje genuino de drama romántico.

Terrell es una ciudad ubicada en el condado de Kaufman en el estado estadounidense de Texas. En el Censo de 2010 tenía una población de 15816 habitantes y una densidad poblacional de 305,6 personas por km².
Terrell se desarrolló como ciudad en 1873 a causa de la línea de ferrocarril de la Texas and Pacific Railroad Company. La ciudad tomó el nombre de Robert A. Terrell, un pionero cuya granja estaba situada en su límite oeste.

William Clarke Quantrill (31 de julio de 1837 - 6 de junio de 1865) fue el jefe de una banda de guerrillas pro confederadas durante la guerra civil de los Estados Unidos. Tristemente célebre por la masacre de Lawrence, Kansas, acción que tuvo una de las mayores cifras de muertos civiles de la guerra.
Tras estallar la guerra, Quantrill se unió al ejército confederado, aunque su falta de disposición hacia la disciplina que imponía la vida militar lo motivó a formar su propio grupo de guerrilleros, que lucharían por su propia cuenta, banda que sería conocida como "los acosadores de Quantrill" hacia fines de 1861. Este grupo se inició con una fuerza no superior a una docena de hombres, con los que Quantrill ejecutó acciones de acoso desde Missouri en el territorio de Kansas, hostilizó a los soldados de la Unión, saqueó diversos pueblos, robó transportes de correo y atacó civiles unionistas. Ocasionalmente se enfrentó a guerrilleros unionistas que provenientes de Kansas atacaban en Missouri. El mando federal proclamó a Quantrill como forajido, en tanto que la Confederación le otorgó oficialmente el rango de capitán. Pronto se transformó para sus oponentes en un sanguinario asesino, en tanto que para sus partidarios era un héroe de espíritu libre.
En Texas, Quantrill y sus 400 hombres discutieron, y su alguna vez considerable banda se fragmentó en varias unidades pequeñas. Una de estas unidades fue comandada por su sanguinario teniente, William "Bloody Bill" Anderson, que solía llevar atadas las cabelleras de sus víctimas en su silla de montar. Quantrill volvió a reunirse con él brevemente en el otoño de 1864 durante los combates al norte del río Missouri. En 1865, ahora comandando sólo algunas docenas de hombres, se involucró en una serie de ataques en Kentucky. El 10 de mayo, Quantrill recibió un disparo en una emboscada federal y murió a causa de la herida el 6 de junio a la edad de 27 años.