El bandido. Tex Taylor

Novela de Tex Taylor (Mario Calero Montejano) publicada en 1955 por Editorial Bruguera en la colección Búfalo con el número 85. Tiene 121 páginas y costaba 5 pesetas. Antonio Bosch Penalva ilustra la cubierta.

El bandido narra la llegada a Cañón City de Ray Niven, un pistolero legendario que años atrás fue indultado por el gobernador tras acabar él mismo con la banda criminal que usurpaba su nombre para cometer fechorías. Desde su entrada al pueblo montado en su caballo "Comet", Ray provoca temor y fascinación a partes iguales: su destreza con el revólver es tan absoluta que resuelve un incidente violento en una fonda sin apenas despeinarse, pero ese mismo gesto lo enfrenta a Sonja Callahan, una joven que lo acusa de ser un matón vanidoso escudado en su reputación. El choque entre ambos, marcado por insultos, un forcejeo con un revólver y un beso forzado que indigna a la chica, siembra la tensión romántica que atraviesa toda la novela.

A partir de ahí la trama se complica: Ray es arrestado, juzgado de forma sumaria por un juez sin formación legal y condenado a trabajos forzados, aunque él mismo sabe que podría escapar cuando quisiera. Entra en juego Pierre Mably, el untuoso dueño del salón "Lovely", que se muestra excesivamente servicial con Ray y le ofrece ayuda para fugarse, revelando poco a poco ser el auténtico cerebro criminal detrás de la inseguridad del pueblo, incluido un plan para secuestrar a Sonja como forma de presión. La novela avanza entre fugas, emboscadas, el enfrentamiento con la autoridad local (el alguacil Ball y el alcalde Wigton) y el desenmascaramiento final de Mably, hasta finalizar con la reconciliación de Ray y Sonja, que termina aceptando convertirse en "la esposa de un bandido".

Se trata de una novela del Oeste muy representativa de las colecciones populares españolas de la época: prosa ágil y dialogada, arquetipos muy marcados (el pistolero de moral intachable pese a su fama, la heroína orgullosa que debe ser "domada", el villano de modales exquisitos que oculta su maldad) y una estructura previsible de acción-romance-resolución. Su valor no está en la originalidad de la trama ni en la profundidad psicológica de los personajes —Sonja, por ejemplo, pasa de la indignación al enamoramiento sin una transición muy elaborada, y las escenas de "sometimiento" mediante besos forzados se leen hoy como profundamente problemáticas—, sino en su eficacia como entretenimiento de género: ritmo, diálogos vivos y un antagonista cuya doble cara mantiene cierto suspense hasta el final.

Horizontes de grandeza (The Big Country). Donald Hamilton

Novela de Donald Hamilton (1916-2006) publicada en 1958, aunque apareció dos años antes como serial en la revista The Saturday Evening Post con el título Ambush at Blanco Canyon. La novela fue adaptada al cine en 1958 en una película con el mismo título dirigida por William Wyler y protagonizada por Gregory Peck, Jean Simmons, Carroll Baker, Charlton Heston, Charles Bickford, Burl Ives y Chuck Connors.La adaptación cinematográfica fue bastante fiel a la trama de la novela, aunque simplificó la historia y eliminó algunos personajes.

James McKay, un capitán de barco de Baltimore, llega al árido Texas para casarse con Patricia Terrill, encontrándose de inmediato inmerso en una violenta disputa territorial entre su futuro suegro, el Mayor Henry Terrill, y el clan de los Hannesey. El conflicto se centra en el rancho "Lazy M" (o Big Muddy), propiedad de Julie Maragon, cuya ubicación es estratégica para el acceso al agua en una región donde ésta es un recurso vital. A pesar de su experiencia y fuerza física, McKay es visto como un cobarde por los lugareños, su prometida y el capataz Steve Leech, debido a su negativa a participar en peleas innecesarias o demostrar su hombría mediante la violencia ciega que impera en la frontera.

Sin embargo, McKay demuestra un tipo de valor distinto al comprar en secreto el rancho Lazy M para actuar como un mediador neutral y evitar una guerra total. La situación llega a un punto crítico cuando Buck Hannesey secuestra a Julie Maragon, lo que obliga a McKay a infiltrarse en el territorio enemigo de Blanco Canyon para rescatarla. En el clímax de la historia, McKay desafía a Buck a un duelo con pistolas de duelo antiguas, nivelando el campo de juego y demostrando que la supuesta valentía de Buck dependía sólo de su habilidad al desenfundar rápido. Al final, tras la muerte de Buck a manos de su propio padre por su deshonor, McKay rompe con Patricia y decide construir una nueva vida junto a Julie, basándose en la honestidad y el respeto mutuo en lugar de los códigos de violencia del "Gran País".

Veamos el principio de la película con el célebre tema musical compuesto por Jerome Moross:

La obra de Donald Hamilton es una deconstrucción del mito del héroe del Oeste, donde la verdadera "grandeza" del título no reside en la inmensidad del paisaje, sino en la fortaleza moral y la integridad personal frente a la presión social. James McKay representa un modelo de masculinidad racional y moderna que choca frontalmente con el culto a la violencia y el honor superficial de personajes como Steve Leech o el Mayor Terrill, quienes ven la agresión como la única forma de respeto. El libro subraya que el valor no es una "tarjeta de embarque" que deba exhibirse bajo demanda, sino una convicción interna que permite a un hombre mantenerse firme en sus principios incluso cuando es ridiculizado por ello.

Furia desnuda (Naked Fury). Day Keene

Novela del escritor norteamericano Day Keene (Gunard Hjertstedt, 1904-1969) publicada en 1952. 

La trama de "Naked Fury" se desarrolla en Phelpsburg y comienza con el trágico atropello y fuga de Marty Shane, un niño vendedor de periódicos con discapacidad, en el sector conocido como el Valle. El único testigo presencial, un sastre polaco llamado Stan Kozak, describe inicialmente un lujoso coche azul conducido por un hombre. Sin embargo, Kozak es visitado por tres matones que, bajo la apariencia de autoridad, lo golpean brutalmente para obligarlo a cambiar su testimonio por el de un Ford rojo conducido por una mujer, lo que coincide deliberadamente con el vehículo de Katie Bishop, la amante del jefe político local, Dan Malloy. Como consecuencia de la paliza recibida para forzar este perjurio, Kozak fallece, dejando el caso envuelto en una red de intimidación.

Dan Malloy, el influyente y veterano jefe político de la zona, se ve impulsado a investigar los hechos al sentir una responsabilidad personal por la muerte de sus protegidos. A medida que profundiza en las discrepancias de los informes policiales, Malloy descubre que sus propios aliados políticos —incluyendo al candidato a alcalde Charles Reardon, al jefe de policía Kramer y al fiscal Peters— están inmersos en una conspiración vinculada a un lucrativo proyecto de renovación urbana a costa de los residentes del Valle. La tensión se intensifica cuando el oficial de policía Murphy, quien falsificó el informe original, es asesinado en presencia de Malloy, y otros testigos clave como Mabel Hosseter son eliminados sistemáticamente para enterrar la verdad del accidente.

"Furia desnuda" se presenta como una obra clásica de la novela negra que disecciona la corrupción sistémica y el conflicto entre la lealtad personal y la supervivencia política. La narrativa de Day Keene es particularmente efectiva al retratar a Dan Malloy como un antihéroe complejo; es un hombre que, aunque admite ser un truhán y un oportunista, posee un código moral inquebrantable hacia "su gente" del Valle. La historia funciona como una mordaz crítica social sobre cómo las élites del "Acantilado" explotan y manipulan a los desfavorecidos del "Valle", demostrando que en un entorno donde el poder y el dinero dictan la justicia, la integridad individual suele conllevar un precio mortal.

El caso del anzuelo con cebo (The Case of the Baited Hook). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner (1889-1970) publicada en 1940. En España fue publicada en 1949 por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro de bolsillo con el número 5. La traducción era de E. Macho Quevedo. En 1961 vuelve a editarse en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 170. 

Una tempestuosa noche de marzo, Perry Mason recibe una llamada a medianoche de un hombre que se hace llamar Cragmore, dispuesto a pagarle una fortuna con tal de que acuda de inmediato a su despacho. El desconocido resulta ser Robert Peltham, un arquitecto que acude acompañado de una mujer enmascarada y disfrazada hasta ocultar por completo su identidad. Peltham le ofrece dos mil dólares como anticipo y, mediante un billete de diez mil dólares cortado por la mitad, un contrato singular: Mason deberá representar a la misteriosa mujer si algún día ella se lo solicita, presentando la otra mitad del billete como credencial, pero sin conocer jamás quién es en realidad ni por qué necesita protección.

A partir de ahí, Mason se ve atrapado en un juego de identidades ocultas, informaciones a medias y un cliente —Peltham— empeñado en mantenerlo a ciegas mientras teje un plan que, según todo indica, ya estaba trazado de antemano. Pronto un caso criminal salta a la prensa y el abogado empieza a sospechar que guarda relación directa con el pacto sellado esa noche, obligándolo a averiguar, con la ayuda de Della Street y del detective Paul Drake, qué oscuro asunto se oculta tras la máscara y el billete partido, sin saber todavía a cuál de las mujeres implicadas debe verdaderamente defender.

El caso del anzuelo con cebo (1940) es una muestra depurada del oficio narrativo de Gardner: arranca con una escena de gran teatralidad —la lluvia, la llamada nocturna, el billete cortado— que funciona como anzuelo perfecto para el lector, tal y como el título anuncia con ironía. La premisa del contrato a ciegas es ingeniosa y permite a Gardner explorar, una vez más, su tema favorito: hasta dónde puede y debe llegar la lealtad de un abogado hacia un cliente cuya identidad ni siquiera conoce. Mason se mueve aquí con su astucia habitual, pero la novela gana interés precisamente por la incomodidad ética en la que lo sitúa Peltham desde el primer capítulo.

Como suele ocurrir en la serie, el andamiaje jurídico-procesal se combina con una intriga de identidades cruzadas que exige del lector una atención constante a los detalles aparentemente triviales —el numerito de teléfono, el ascensor, el billete de matrícula—, siguiendo la lógica deductiva característica del autor. No es de las entregas más recordadas de Perry Mason, pero cumple con solvencia la fórmula: ritmo ágil, diálogos chispeantes entre Mason y Della Street, y un enigma que se sostiene gracias a la contención con la que Gardner administra la información. Una novela de entretenimiento sólido, más valiosa por su mecánica de suspense que por su profundidad, pero efectiva en su propósito.

Birmania, infierno verde. John Wotman

Novela de John Wotman (Juan Llop Sellarés) publicada en 1965 por Editorial Rollán en la colección Panzer División con el número 58. Tiene 128 páginas y costaba 8 pesetas. Fue reeditada en 1972 dentro de la colección Misión secreta con el número 12.

La novela arranca en Washington, la misma noche del ataque a Pearl Harbor, cuando el fotógrafo Charles Pencer descubre los cadáveres de sus amigos Philiphe Orpen y Lizzie Gerson —esta última su amor secreto— en el estudio de artistas que comparten en el Slow Martons. Entre los dedos crispados de Lizzie encuentra pelos de barba rojiza que apuntan a Gerard Oarking, el pintor escocés del edificio, que ha desaparecido sin dejar rastro. Convertido en corresponsal de guerra para la revista Life, Pencer recorre los frentes de Europa y el Pacífico dejando tras de sí un rastro de heroísmo, hasta que es reclutado en secreto por el coronel Briner del ejército británico para una misión de comando en la selva de Birmania: interceptar y secuestrar al general japonés Takemo-Mako, símbolo viviente del prestigio militar nipón, cuya captura debe minar la moral del ejército invasor.

En la jungla, Pencer se topa con un antiguo conocido que resulta ser Oarking bajo otra identidad, y allí se revela la verdad tras el doble crimen: Lizzie y Philiphe eran en realidad espías al servicio de Alemania, y Oarking los mató al descubrirlos con un agente japonés en plena traición a Estados Unidos. La revelación obliga a Pencer a posponer su sed de venganza para centrarse en la operación, que culmina en una emboscada donde el mayor Tracy derriba personalmente al general japonés mientras Pencer inmortaliza el instante con su cámara, al precio de la vida del teniente Gregor. La captura se explota como arma de propaganda que acelera el hundimiento moral del ejército japonés en el frente, y la novela cierra con Pencer, convertido en héroe mediático, casado con Kala, la joven birmana que lo asistió durante la misión.

Birmania, infierno verde es una muestra representativa de la novela popular de quiosco española de posguerra —publicada por Editorial Rollan en su colección semanal—, un producto de consumo rápido pensado para entretener más que para perdurar. Wotman entrelaza con oficio dos tramas de gran tirón comercial, el misterio pasional y la aventura bélica, pero lo hace con una economía narrativa que roza la precipitación: el giro del espionaje que resuelve el doble asesinato llega envuelto en una explicación casi telegráfica, y el romance final con Kala se resuelve en una sola frase de epílogo, sin la construcción emocional que ambos hilos merecerían. El estilo, de frases cortas y diálogos funcionales, privilegia la acción sobre la introspección, y el tratamiento de los personajes japoneses y birmanos —entre la caricatura bélica propia de la época y el exotismo decorativo de Kala— responde a los clichés raciales habituales en este tipo de literatura de la Segunda Guerra Mundial escrita desde el bando aliado. Con todo, la novela cumple con eficacia su cometido: ritmo ágil, escenas de acción bien resueltas (el linchamiento inicial, el asalto a la comitiva de Takemo-Mako) y una estructura que no da tregua al lector, características que explican su lugar como entretenimiento efímero pero bien calibrado dentro del género de aventuras bélicas de mediados del siglo XX.