Los caballeros teutones (Krzyżacy). Henryk Sienkiewicz

Novela del escritor polaco Henryk Sienkiewicz (1846-1916) publicada en 1900. Editorial Bruguera publicó en 1972 una adaptación al comic dentro de su colección Joyas Literarias Juveniles con el número 63. La adaptación era de Andreu Martín y los dibujos corrían a cargo de Juan José Úbeda. Antonio Bernal ilustraba la cubierta. Tiene 30 páginas y costaba 15 pesetas. 

La novela arranca en la Polonia de finales del siglo XIV y sigue a Maćko de Bogdaniec y a su joven sobrino Zbyszko, dos hidalgos que regresan de las guerras contra los caballeros teutónicos junto a Lituania. En una posada cercana a Cracovia coinciden con el séquito de la princesa Ana Danuta de Mazovia, y allí Zbyszko se enamora a primera vista de Danusia Jurandówna, una niña-doncella de la corte, a quien jura fidelidad caballeresca según la costumbre de la época y promete arrancar penachos de plumas de los yelmos de caballeros alemanes en su honor. Esta promesa temeraria desencadena el resto de la trama: Zbyszko se enfrenta a la justicia real en Cracovia por intentar cumplir su voto contra un embajador teutónico, se salva gracias a la intervención de Jurand de Spychów —el padre de Danusia, atormentado por la muerte violenta de su esposa a manos de los cruzados— y termina vinculando su destino al de esta familia obsesionada con la venganza contra la Orden.

A partir de ahí, la novela despliega un amplio fresco histórico que combina la peripecia amorosa de Zbyszko y Danusia con la crónica del conflicto polaco-lituano-teutónico que culminará en la batalla de Grunwald (Tannenberg) de 1410. Sienkiewicz entrelaza secuestros, cautiverios, torturas, intrigas cortesanas y duelos de honor con un retrato minucioso de la vida cotidiana, las costumbres caballerescas y la religiosidad de la nobleza polaca medieval, mientras construye a los caballeros teutónicos como una fuerza cruel y traicionera que se escuda en la cruz para justificar el expolio y la violencia contra sus vecinos cristianos recién convertidos. La novela cierra con la gran batalla como desenlace épico-nacional, donde confluyen tanto las tramas personales de los protagonistas como el destino colectivo del reino.

Como conclusión crítica, Krzyżacy es ante todo una novela de propósito nacional: escrita en 1900, en plena partición de Polonia bajo dominio prusiano, ruso y austrohúngaro, su función explícita era recordar a los lectores polacos una época de victoria y unidad frente al invasor germánico, lo que explica el maniqueísmo con que están trazados los caballeros teutónicos frente a la nobleza polaco-lituana. Esta intención política, sin embargo, no resta valor a sus considerables logros como novela de aventuras históricas: el ritmo narrativo es vigoroso, los personajes secundarios (especialmente Maćko, pragmático y terrenal, frente al idealismo impulsivo de Zbyszko) están construidos con humor y matiz, y la reconstrucción de usos, lengua y mentalidad medievales es de una densidad casi etnográfica, heredera directa del oficio que Sienkiewicz ya había demostrado en su trilogía histórica anterior. El resultado es una obra que funciona simultáneamente como entretenimiento popular de gran eficacia folletinesca y como artefacto de construcción identitaria, dos dimensiones que conviene leer juntas para entender tanto su éxito inmediato como su permanencia en el canon literario polaco.