Demasiados cocineros (Too Many Cooks). Rex Stout

Demasiados cocineros (Too Many Cooks) es la quinta novela del detective Nero Wolfe escrita por Rex Stout (1886-1975). Fue publicada originalmente como serial en The American Magazine entre marzo y agosto de 1938 y el mismo año apareció en forma de libro editado por Farrar & Rinehart. 
En España fue publicada por Editorial Molino dentro de su colección Selecciones de Biblioteca Oro en 1951 con traducción de E. Macho-Quevedo. Lleva el número 66 de la colección y tiene 253 páginas.

Nero Wolfe acepta una invitación para hacer un discurso sobre el tema de las contribuciones americanas a la alta cocina en la reunión quinquenal de Les Quinze Maîtres, un grupo internacional de "master chefs". El grupo va a celebrar su reunión en el Kanawha Spa Resort (posiblemente basado en The Greenbrier) en West Virginia, lo que fuerza a Wolfe a reprimir su aborrecimiento a viajar y a los trenes en el trayecto de 14 horas desde Nueva York. Como cortesía hacia Wolfe, Archie Goodwin también ha sido invitado a la reunión por Marko Vukcic, viejo amigo de Wolfe y uno de Les Quinze Maîtres, para que pueda acompañar a Wolfe. Durante el camino, Vukcic visita el compartimento de Wolfe para presentarle a Jerome Berin, otro miembro de Les Quinze Maîtres. Berin es el creador de la saucisse minuit, una salchicha cuya receta celosamente guardada desea Wolfe. Berin, sin embargo, se muestra desdeñoso ante la petición de Wolfe y la discusión resultante conduce a la airada denuncia de Philip Laszio, otro miembro del grupo que cocina un sucedáneo inferior de la saucisse minuit en su restaurante. Laszio también robó a Vukcic a su ex-mujer Dina y su posición como chef en el Hotel Churchill de Nueva York a Leon Blanc, otro de los "master chef". Enardecido por la pasión, Berin amenaza con matar a Laszio.

A la noche siguiente, en la cena de bienvenida de Les Quinze Maîtres, Philip Laszio insulta al anfitrión, Louis Servan, y a su chef cuando critica su cocina. Las tensiones crecen cuando Blanc rechaza tolerar la compañía de Laszio y Vukcic empieza a sucumbir a los encantos de su ex-mujer, que parece estar seduciéndole. Después de la cena, se organiza una prueba de degustación  como resultado de un desafío hecho a Laszio. La prueba será así; Laszio preparará nueve platos con la salsa Printemps y en cada uno de ellos faltará un ingrediente vital. Los nueve "master chef" presentes junto con Wolfe son desafiados a degustar cada plato para ver si pueden determinar el ingrediente que falta en cada uno.

Wolfe es el último concursante en probar los platos, pero a la mitad llama a Archie al comedor privado donde tiene lugar la degustación. Philip Laszio ha sido asesinado, apuñalado por la espalda y ocultado tras un biombo. Se llama a las autoridades con Barry Tolman al frente, el fiscal local que también viajaba en el tren con Wolfe y Goodwin. Siguiendo la sugerencia de Wolfe, Tolman compara los resultados de la prueba de degustación siguiendo la teoría de que el asesino, o tenso antes de cometer el crimen o agitado después de ello, sería incapaz de distinguir los sabores adecuadamente. De entre los participantes, la prueba de Jerome Berin es la que obtiene la calificación más baja y basándose en la teoría de Wolfe es acusado de asesinato a continuación. Esto conduce a una riña entre Tolman y Constanza Berin, la hija de Jerome, que han empezado una relación romántica durante el viaje en tren.

A la mañana siguiente, Wolfe recibe la visita de Raymond Liggett, el jefe de Laszio en el Hotel Churchill, y de Alberto Malfi, ayudante de Laszio, que buscan la ayuda de Wolfe para tener a Berin como sustituto de Laszio en el Churchill. Aunque Wolfe se muestra desdeñoso hacia la propuesta de Liggett y rechaza su contratación para investigar el caso, cuando Berin es arrestado se muestra escéptico respecto a que pueda ser el asesino y ve una oportunidad para que el "master chef" esté en deuda con él. Así Wolfe decide investigar y exonerar a Berin del asesinato de Laszio. Wolfe se entera a través de Lio Coyne, la esposa de uno de los invitados, de que ella vio a dos hombres llevando el uniforme de servicio en el comedor cuando se cometió el asesinato. Uno de ellos indicaba silencio al otro.

Por consiguiente, Wolfe reúne a los afroamericanos de la cocina y el servicio y les interroga. Constrastando con las actitudes racistas y abusivas de la policía y las autoridades, Wolfe es cortés, respetuoso y cívico con los empleados, pero ellos sin embargo se muestran escépticos y poco cooperativos hasta que él apela a su sentido de la equidad y de la justicia, argumentando que si amparan al asesino sólo por el color de su piel están "haciendo un flaco favor a su raza" y están "ayudando a perpetuar y agravar las muchas exclusiones de las que se resienten justamente". Impresionado por el discurso, Paul Whipple, camarero y estudiante universitario, admite que era uno de los hombres que estaban en el comedor esa noche. El otro hombre no era afroamericano, sin embargo; llevaba la cara pintada de negro. También revela que el mismo Laszio cambió el orden de los platos en un intento malévolo de humillar a Berin al tocarle el turno, lo que explica la baja puntuación de Berin en la prueba.
Esta información es suficiente para liberar a Berin de su arresto. Habiendo cumplido su objetivo -Berin le debe un favor- Wolfe vuelve su atención al discurso que debe pronunciar. Mientras ensaya el discurso en su habitación, Wolfe es herido por un disparo a través de su ventana abierta. Wolfe sólo es rozado por la bala pero esto hace que se enfade y vuelva su atención hacia el asesinato de Laszio: claramente la misma persona que mató a Laszio intentó matar a Wolfe y éste intentará entregar al asesino a Tolman. Inicia más investigaciones, llevadas principalmente por Saul Panzer en Nueva York, y más tarde preside una cena con los restantes miembros de Les Quinze Maîtres compuesta exclusivamente por platos de cocina americana. Los Maîtres se sienten abrumados por la calidad de los platos y Wolfe hace que los chef responsables entren en el comedor para ser aplaudidos por los comensales. Todos son negros.

Después de la cena y a pesar del estorbo de la herida en la cara, Wolfe pronuncia su discurso sobre la cocina americana y -para sorpresa de los "master chef" reunidos- continúa entregando la evidencia que condenará al asesino de Laszio y agresor de Wolfe.
A la noche siguiente, Wolfe y Archie parten para Nueva York, otra vez en el mismo tren que Berin, Constanza y Tolman. Mientras Archie ayuda a Constanza y Tolman a mejorar su relación, Wolfe le recuerda a Berin que está en deuda con él y le pide la receta de la saucisse minuit como pago. Berin se indigna, pero finalmente avergonzado le proporciona la receta.