Muerte junto al río. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1961 por Editorial Bruguera en la colección Salvaje Texas con el número 283. Tenía 122 páginas. Se ha reeditado numerosas veces: en 1968 en la colección Héroes del Oeste con el número 511; en febrero de 1973 en la colección Búfalo serie azul con el número 46;  en agosto de 1976 otra vez en Héroes del Oeste con el número 930 y ya 95 páginas; en 1980 en la colección Calibre 44 con el número 528. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones en B en marzo de 1991 dentro de la colección Kansas con el número133, Tiene 94 páginas y costaba 110 pesetas.

Las Colinas Negras (Black Hills en inglés) son un grupo de montañas del oeste de Dakota del Sur y el noreste de Wyoming (Estados Unidos). Ocupan cerca de 15 540 km², encontrándose entre los ríos Cheyenne y Belle Fourche, y se elevan a un máximo de 2207 m en el pico Harney.
Los "Black Hills" o colinas negras eran considerados por los indígenas como tierras sagradas y eran a su vez un terreno reclamado por los Lakota desde su victoria sobre los Cheyenne en 1776. En 1868, el Tratado de Fort Laramie, que concluyó la Guerra de Nube Roja, incluyó los "Black Hills" en la gran reserva Sioux, donde los no indígenas fueron excluidos. Mientras que las Black Hills fueron consideradas a menudo como «terra incógnita», los rumores sobre el descubrimiento de oro en estas montañas fueron verificados por la expedición de George Armstrong Custer en 1874.
En ese momento, la economía de EE.UU. se enfrentaba a la Gran Depresión de 1873 y los mineros se embarcaron en una fiebre del oro en los "Black Hills", en violación de los tratados y de la ley federal. Estas intrusiones repetidas en su territorio, junto a la incapacidad recurrente del Ejército de los Estados Unidos para detenerlas, enojó a los Lakota y a sus aliados. En respuesta, Yotanka Tatanka (Sitting Bull), Tašunka Witko (Caballo Loco) declararon la guerra a los intrusos y a los Estados Unidos.

La novela que comentamos transcurre al principio de la llegada de buscadores de oro a las Black Hills. El capitán Wyatt Lestrade es encargado por el general William T. Sherman (1820-1891) de parlamentar con los indios cheyennes para asegurarles que el ejército velará porque las Colinas Negras no sean invadidas por los buscadores. Wyatt se crió con los cheyennes, habla perfectamente su lengua y además es hermano de sangre de Chipayá, el hijo del jefe cheyenne. La expedición militar está a las órdenes del general Stirner, que odia a los indios y también a Wyatt por ser hijo de su rival directo durante la guerra civil. De hecho, Wyatt es responsable directo de todo lo concerniente a los indios y Stirner sólo de la construcción de varios fuertes en la zona para asegurar la presencia militar, aunque los indios deben dar el visto bueno a esa construcción.
La expedición partirá por el río Missouri desde Saint Louis. Mientras tanto, Wyatt deberá despedirse de su novia Rita, la hija del general Kenton, que a su vez también es pretendida por Joseph Chadwick, un comerciante sin escrúpulos que no duda en vender armas y whisky a los indios cheyenne. Wyatt se opone a Chadwick desde el principio, no sólo como militar sino también por razones personales evidentes, pero Chadwick tiene muchas influencias en Washington y pretende quitar a Wyatt de la expedición. Al no lograr nada por esta vía, encarga a tres jugadores de ventaja, que viajarán en el mismo barco que la expedición militar, que asesinen a Wyatt. En el mismo barco viaja Elmo Trask, un experto cazador que conoce la zona de las Black Hills y a los indios perfectamente. Naturalmente se hará amigo de Wyatt y le ayudará en más de una ocasión. Para complicar más las cosas, el general Stirner viaja con su esposa Nora, bastante más joven que él y que intenta coquetear con el reticente Wyatt. Otra chica, Lily, que también viaja con los jugadores, ayudará a enturbiar más el ambiente, pero será la que descubrirá las intenciones de los jugadores a Wyatt y Elmo. Este último se encargará personalmente de derrotarles en la mesa de juego.

La expedición militar se detiene en Deadwood y desde allí seguirá por tierra. Wyatt y Elmo se dirigen al encuentro de los cheyennes para parlamentar sobre la paz y la construcción de los fuertes. Mientras tanto , el general Stirne empieza a construir un fuerte en Deadwood por su cuenta y riesgo. Su intención es que al enterarse los indios, maten a Wyatt como venganza. El sargento Saba, amigo de Wyatt, conoce las intenciones de Stirner y se lo hace saber, pero éste le manda de patrulla lejos para apartarlo de los demás soldados.

Al cabo de semanas, Wyatt y Elmo vuelven de su satisfactoria entrevista con los indios. Wyatt acusa a Stirner de traición y querer matarle y le releva del mando. El general considera aquello como una sublevación de las tropas a su mando y escribe a Washington para informar de la situación. Wyatt manda desmantelar el fuerte construido y que la gente abandone Deadwood y se establezcan en otro sitio. La oposición de los dueños de garitos de juego es fuerte, pero Wyatt y Elmo no retroceden ante nada. Al mismo tiempo, bandas de hombres blancos disfrazados de indios atacan a los buscadores para apoderarse de las parcelas mineras. Wyatt logra dominar la situación y convencer a los buscadores que abandonen las Black Hills.

Al mismo tiempo que un nuevo fuerte es construido en un sitio neutral, Wyatt y Elmo interceptan una caravana cargada con armas y whisky envida por Chadwick para abaster a Oso Grande, el rival de Chipayá en la tribu. Oso Grande ataca el fuerte en construcción, pero logran repelerlo con la ayuda de Chipayá y sus indios leales.

A pesar de todo, en Saint Louis le esperan a Wyatt un posible consejo de guerra, las intrigas de Chadwick, que hará todo lo posible para que lo fusilen, y el odio ciego del general Stirner. Curiosamente Estefanía insiste a todo lo largo del relato en el tema de las tensiones dentro del escalafón militar y el amotinamiento de los oficiales de grado inferior contra sus superiores, cuando éstos demuestran ser ineptos para el mando.

Marcial Lafuente Estefanía tenía en esta novela todos los elementos históricos necesarios y además un excelente arranque para construir un relato que sobresaliera por encima del resto de su producción. Tenemos que decir, sin embargo, que estas esperanzas se ven frustradas antes de llegar a la mitad del relato y que todo se queda en una narración que se mueve entre lo aceptable y lo decepcionante. Curiosamente el autor parece eludir un tanto a los personajes que ha elegido como protagonistas (Wyatt Lestrade y Elmo Trask) y presta más atención a los villanos de la función (a los que Estefanía llama siempre "elegantes"). Con las idas y venidas de éstos, sus conspiraciones fracasadas y unos diálogos que lo único que hacen es retardar la acción y dar vueltas sobre lo mismo (la verborrea es algo que lastra siempre las novelas de Estefanía), lo único que se logra es frustrar el interés del lector y convertir lo que podría haber sido un entretenido relato de aventuras en el Oeste en una novela más de su autor, pero con un buen material que se ha malogrado.

La inquietud del rifle. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicada en 1965 por Editorial Bruguera dentro de su colección Kansas con el número 363. Tenía 124 páginas. Bruguera la volvió a reeditar en febrero de 1972 dentro de la colección California con el número 802, en mayo de 1975 en la colección Oeste legendario con el número 391 y ya 95 páginas y en abril de 1979 en la colección Calibre 44 con el número 451. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones B dentro de su colección Héroes del Oeste en enero de 1991 con el número 172. Valía 110 pesetas.

La acción transcurre en la ciudad de Rifle (Colorado) donde un desconocido vaquero llamado Ben Howler es el único hombre que se levanta ante los desmanes cometidos por el poderoso ranchero y juez Sam Latimer, su socio Spar, el sheriff y Mollison, el propietario del saloon más importante. Como siempre en Estefanía, el poder económico y la ley se unen para someter a un injusto dominio a los habitantes de una ciudad. En este caso, las intenciones de Latimer y su padre son apoderarse del rancho Texas, perteneciente a Henry Crocker y su hija Cassie. Latimer está enamorado de Cassie y quiere casarse con ésta. Sobre el rancho Texas pesa además la amenaza de una hipoteca concedida por los Latimer y cuya ejecución es inminente. Por otra parte, cada vez son más frecuentes los robos de ganado en el rancho Texas y otros colindantes por parte de misteriosos cuatreros. Todos estos asuntos tendrá que resolverlos Ben Howler con la ayuda de un amigo inglés llamado Jackie y que es bastante hábil con el revólver. Ben y Cassie están enamorados además y Jackie también está interesado en Elsa, una amiga de Cassie.
Para intentar evitar la ejecución de la hipoteca, Ben parte hacia California en busca del dinero necesario para pagarla. Ben es el propietario de una importante mina de oro y el dinero no es problema para él. En el camino sufre una emboscada y es herido, teniendo que refugiarse en una gruta en la alta sierra para resistir a sus atacantes. Estos son hombres de Spar, el socio de Latimer. En ayuda de Ben acuden Cassie, Elsa y Jackie. Éste es enviado por Ben a California en busca del dinero, mientras él y las muchachas resisten el asedio de los hombres de Spar, que son ayudados además por los de Latimer y el sheriff. Durante la refriega, el padre de Cassie es asesinado por la espalda por Latimer. Ben jura vengarse. Pronto acudirán en su ayuda Jackie y Shorty, un antiguo pistolero rehabilitado por Ben. Ambos, fingiendo un ataque indio, dispersan a los sitiadores.
Ben procura desaparecer, mientras es buscado por la ley y los hombres de Spar y Latimer por el asesinato del padre de Cassie y otros delitos atribuidos. Con la ayuda de la chica, de Jackie y del veterano pistolero Shorty, sin duda que pondrá fin a todas las fechorías de los forajidos que dominan la ciudad. Pero además Ben tiene una venganza que cumplir que procede de su más lejano pasado.

Una aceptable novela de don Marcial, más cuidada de lo habitual en él en lenguaje y estilo. La narración es fluida y no tan seca y dura como en otras ocasiones. El personaje del experto pistolero Shorty es interesante y tendría que haberle dado más protagonismo frente a las otras figuras que remiten siempre a los estereotipos usados por el autor. Algunos diálogos se hacen algo pesados a base de ser reiterativos y lo único que hacen es alargar innecesariamente el relato. El ingenuismo que transmite llega a ser simpático como lo eran los westerns mudos de William S. Hart o Harry Carey o incluso los primerizos de John Wayne.

¡Reclamado! Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1959 dentro de la colección Salvaje Texas de Editorial Bruguera con el número 168. Fue reeditada en 1966 en la colección Héroes del Oeste con el número 421 y en enero de 1973 en  la colección Calibre 44 con el número 123.

El sheriff Corper de Sheridan (Wyoming) acude a Matt Patterson, un antiguo pistolero convertido en cazador, para que le ayude a matar a un reclamado llamado Tony Masters. Masters se refugia en la Montaña del Silencio donde también caza Matt. Éste se niega en redondo a pesar de la recompensa que ha ofrecido un poderoso ranchero llamado Mackie, ya que Tony mató a su hermano en legítima defensa. En realidad, tanto Mackie como su hermano deseaban a la novia de Tony, Norah. Matt da una paliza a Mackie y le echa de la oficina del sheriff.

Todos estos hechos ocurrieron en la vecina población de Dayton, donde Mackie es odiado. Especialmente por la dueña del salón, Sarah, que le culpa de la muerte de su marido. Sarah y Terry, la dueña del almacén de Dayton, engañan a Mackie haciéndole creer que Tony está escondido en el negocio de Terry. Mackie establece una vigilancia constante sobre el negocio. Al mismo tiempo, empiezan a ocurrir extrañas muertes entre los vaqueros de Mackie. El capataz de Mackie, Max, quiere colgar pasquines reclamando a Tony en el salón de Sarah, pero es ridiculizado por ésta que es una experta en el manejo de las armas.

En Sheridan, Matt se ve obligado a batirse en duelo con dos vaqueros de John Guillermin, un ranchero amigo de Mackie. El sheriff no puede intervenir por tratarse de legítima defensa, ante las protestas de Guillermin. Al mismo tiempo llega un destacamento de soldados al mando de un teniente para recibir a la hija del coronel, que llega en la diligencia. Los militares se enteran de la historia de Tony y Matt y dan la razón a estos dos. Guillermin, por su parte, envía a un grupo de vaqueros de su rancho para acabar con Matt, pero éste ya ha partido. Cuando la partida alcanza a Matt, éste es ayudado por Tony Masters. Juntos acaban con todos los vaqueros menos uno que consigue escapar y comunicar todo a Guillermin. Matt se refugia en la cabaña de Tony y se hacen grandes amigos.

Llega el invierno a las montañas y un día Tony consigue detener el ataque de unos indios a la diligencia. En ella viaja Neva, la hija del coronel del fuerte. Tony consigue averiguar que los indios que atacaban la diligencia no eran tales sino blancos disfrazados y que el conductor estaba de acuerdo con ellos. Gritaban como si el jefe de ellos fuera Tony. Éste se da cuenta de que era un plan para convertirlo en un forajido. Acompaña a Neva y los heridos a Sheridan y luego al fuerte. El coronel le da hospitalidad, pero cierto capitán Shilles, enamorado de Neva, se opone a la presencia de Tony en el fuerte. Es más, considera que habría que entregarle a las autoridades al ser un reclamado. Neva, por su parte, se ha enamorado de Tony. Ello da pie a una tensa situación con su padre el coronel y el capitán.

La llegada de una caravana procedente de Dayton no hace más que empeorar las cosas. Los vaqueros de la caravana traen pasquines reclamando la cabeza de Tony. Nadie en el fuerte hace caso de los falsos pasquines a excepción del coronel y el capitán. Tony descubre que los vaqueros han sido enviados por Mackie para distribuir sus pasquines por toda la región. Al ser descubiertos, los vaqueros quieren huir llevándose rehenes, pero Tony lo impide y acaba con ellos. Después de esto se marcha del fuerte a petición de Neva, que teme por su vida.

El coronel manda un destacamento a las órdenes del capitán Shilles en persecución de Tony. El destacamento llega a Dayton, pero Sarah les comunica que Tony no está allí. El capitán Shilles propone ajusticiar a la familia de Tony si éste no se presenta. El comportamiento injustificable del capitán es denunciado por Stewart, un inspector de los federales y amigo de Tony. La aparición de Matt Patterson en Dayton va a cambiar toda la situación y poner las cosas en su sitio.

Esta novela de don Marcial es una de las más radicales en su planteamiento. Estefanía pone en tela de juicio todo el entramado social. La justicia, el estamento militar, los grandes propietarios, las relaciones paternofiliales son sometidos a una visión dura e inclemente. La verdad está en manos de los marginados y los fuera de la ley. La utopía reside en que únicamente ellos pueden actuar en consecuencia y cambiar las cosas. La ironía de la conclusión refuerza el nihilismo del relato.

 Crochan's Hall, Dayton

 Sheridan es la capital del condado de Sheridan en Wyoming. En 2010 tenía 17.444 habitantes. La ciudad se llama así en homenaje al general de caballería Philip Sheridan (1831-1888), el cual participó en la Guerra de Secesión americana. La ciudad está a poca distancia del lugar de la batalla de Little Big Horn, en la que murió el general Custer. Por otra parte, Dayton es una ciudad del mismo condado con una población de 757 habitantes.

Coyotes en la ciudad. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por primera vez por Editorial Bruguera en 1967 y de la que hemos localizado ediciones en las colecciones  Colorado (nº 908) y Calibre 44 (nº 53). Hemos leído la reedición de febrero de 1974 publicada en la colección Héroes del Oeste con el número 799.

En las cercanías de Phoenix (Arizona) están situados los ranchos de Joss Lake y Louis Taylor. Ambos están especializados en la cría de caballos y cada año compiten en una famosa carrera en la capital del estado. Ni que decir tiene que los propietarios son rivales, aunque Lake es más ingenuo que Taylor, siendo éste más astuto y taimado. Lake tiena una hija, Brenda, que se ha encaprichado de un caballo salvaje del que nadie quiere hacerse cargo. La chica cree que puede ser un caballo de carreras excepcional, pero nadie le hace caso a excepción del joven Bill Toccoa, hijo del gran preparador de caballos de carrera Allan Toccoa. Bill trabaja en el rancho de Lake, pero se gana la animadversión del capataz Malone. Brenda consigue que su padre releve del trabajo a Bill para que dome y entrene a Star, el caballo que ha creado la polémica en el rancho.
Malone están en connivencia con Taylor y Kerner Prine, preparador de caballos de Taylor. Kerner acude al rancho de Lake para ayudar en lo que pueda, pero en el fondo está espiando para Taylor. Brenda y Bill se dan cuenta de sus intenciones y consiguen que el plan de Prine se vaya al traste. Al mismo tiempo se desarrolla una leve trama amorosa entre Brenda y Bill.
Un viejo preparador, Nixon, empieza a trabajar en el rancho y hace una gran amistad con Bill. Por su parte, Taylor está tramando un plan para apoderarse del rancho de Lake y para ello cuenta con el pistolero Andy y la traición de Malone.
Al acercarse el día de la gran carrera, las apuestas en Phoenix se disparan y casi nadie se atreve a apostar por Star, el caballo de los Lake. Taylor induce a Lake a que apueste el rancho si tanto confía en su caballo. La esposa del gobernador del estado apuesta 15.000 dólares a favor de Star.
Star, con Bill de jinete, gana la gran carrera a pesar de sufrir un atentado durante ésta y el juego sucio de Kerner Prine y John Turner, el capataz de Taylor. Éste y su socio Dan Burton, el dueño del saloon, se ven arruinados al tener que hacer frente al pago de las apuestas.
Al estar depositado el dinero en la oficina del sheriff, urden un plan para apoderarse de los fondos. Malone, Andy y otros pistoleros asaltan la oficinal de sheriff, le hieren gravemente y de paso secuestran a la esposa del gobernador que había acudido a cobrar su apuesta. Se la llevan a las montañas y piden por ella un rescate de 300.000 dólares.
El gobernador reúne a duras penas el dinero y se dispone a pagar. El hijo de Taylor, George, es el encargado de cobrar el rescate. Bill y Russell, un amigo capataz de otro rancho, se dirigen a las montañas para salvar a la esposa del gobernador y reducir a los bandidos. ¿Conseguirán su propósito y desbaratar la trama de Taylor?

Novela clásica de Estefanía, muy en el estilo de los westerns primitivos de Hollywood y con un mínimo de situaciones violentas al estar la trama centrada básicamente en el tema de las carreras de caballos.

Phoenix (en ocasiones escrito con la grafía Fénix y pronunciado así en España) es la capital del estado de Arizona y del condado de Maricopa. También conocida como el Valle del Sol, es la ciudad más grande y poblada del estado, alcanzando oficialmente y según el censo de habitantes del año 2010 los 1.445.632 habitantes en su municipalidad, mientras que la cifra de población incluida en su área metropolitana asciende a 4.192.887 habitantes según el censo del año 2010, siendo por ello la décimocuarta ciudad más poblada de los Estados Unidos^.
Nacida a partir del asentamiento fundado por Jack Swilling y su esposa Trinidad Escalante en el año 1868 en las cercanías del río Salado y Gila, se incorporó como ciudad el 5 de febrero de 1881. Toma su nombre del ave Fénix, nombre dado por Darrel Duppa.

Esta ciudad se ha ido consolidando como una metrópolis moderna, en crecimiento y dinámica.

Jefe de caravana. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1963  en la colección California de Editorial Bruguera con el número 374. Hemos leído la reedición de 1974 publicada en la colección Calibre 44 de la misma editorial con el número 213.Esta novela se publicó el año de estreno en España de la película La conquista del Oeste (How the West Was Won, 1963), la película que inauguró el procedimiento Cinerama para las películas de ficción. Curiosamente Estefanía presenta en esta novela una auténtica panorámica de lo que era el Oeste para él y para sus lectores. Podemos decir que aquí están representados todos los tipos de escenarios, situaciones y personajes típicos de sus novelas. Esta intención de realizar una suma de su mundo narrativo coincide en intenciones con la película que citamos al principio, que también intenta ser una recopilación de todo el western cinematográfico. No sabemos si esa fue la intención de don Marcial, pero el resultado es muy similar. 
La novela recoge la odisea de los dos hermanos vaqueros Steve y Leo Burton, que recorren un larguísimo itinerario que va desde Nueva Orleans en Louisiana hasta Virginia City en Montana. Es decir, recorren prácticamente todo Estados Unidos desde el sur hasta el norte. La acción empieza en Nueva Orleans donde los dos hermanos preparan un gran transporte de mercancías que recorrerá en barco fluvial los ríos Mississippi y Missouri hasta la ciudad de Fort Pierre en Dakota del Sur. A partir de allí, se organizará una caravana para transportar pioneros hasta la ciudad de Virginia City en Montana. Como puede verse, las dimensiones del recorrido son épicas. 
La variedad de paisajes se corresponde con la de personajes. En Nueva Orleans, Leo salva a Maisy, una chica de saloon, de una banda de tahures y proxenetas. Se enamoran y, junto con ella, emprende el largo viaje. Viajan a bordo del New Orleans, que manda su amigo el capitán Mineo Funch. En el barco, Leo y Steve deben enfrentarse con otra banda de jugadores de río, que intentan chantajear a Maisy. 

Al llegar a Kansas City, Maisy se reúne con su hermana Carol y su cuñado Henry, propietarios de un rancho, que son víctimas de robos frecuentes de ganado. El culpable de los robos parecer ser Scott, el capataz de Henry, en combinación con John Fabian, un ranchero vecino. Leo y el sheriff local descubren toda la trama y ponen a buen recaudo a los cuatreros.
En Kansas se une a ellos Alice Genn, una amiga de Linda, la esposa del capitán Funch. Alice va a reunirse con su padre, que vive en la ciudad de Virginia City.
En Fort Pierre se organiza la caravana que llevará mercancías y pioneros hasta Virginia City. El viaje es muy peligroso porque la región está llena de indios sioux en pie de guerra. Steve, el jefe de la caravana, deja atrás a Leo con un engaño porque, al haberse casado con Maisy, no quiere que muera en el peligroso viaje. Pero Leo consigue alcanzar la caravana.
Los indios respetan la caravana porque al parecer están en negociaciones con el gobierno. Durante el camino, Steve y Alice se han enamorado. Al llegar a Virginia City, Alice se encuentra con la desagradable noticia de que su padre Jeffrey, en lugar de ser el honrado minero que ella creía, es el amo de la ciudad juntamente con Robert Renaud, su socio y jefe de una banda de indeseables. Genn quiere que Alice se case con Renaud. Éste contrata a tres asesinos profesionales para acabar con Steve y Leo. Los dos hermanos salen vencedores del duelo y consiguen acabar con la trama criminal de Genn y Renaud. El padre de Alice consigue huir de la región, pero Renaud muere en el intento.
Al final de la novela, los dos hermanos compran un rancho en Colorado donde vivirán con sus respectivas esposas.

Una vida por cada whisky. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1962 y reeditada en 1973 dentro de la colección Calibre 44 de Editorial Bruguera con el número 162.

Joe Baxter y Jim Boyd son los propietarios de un rancho en las cercanías de Virginia City (Nevada). Joe no quiere entrar en la Asociación de ganaderos local, dirigida por Rogers Harley y Stuart Redmond, poderosos ganaderos de la región, por considerar dudosos a ambos y sospechar que son jefes de cuatreros.
Paula Keefer, la novia de Joe, había sido prometida por su padre a Redmond, pero ella no quiere cumplir el mandato de su padre.
Joe ha cazado y domado un espléndido corcel negro al que llama Renegado. El caballo es objeto de envidia de todos los rancheros de la región. Tanto es así que Redmond presenta una denuncia diciendo que el caballo era suyo y Joe lo robó. Al venir a detenerle el sheriff, Joe mata a en defensa propia al capataz de Redmond y no le queda más remedio que huir hasta Sacramento en California.
Allí conoce al propietario de un salón de juego llamado Bendix. Éste también quiere comprarle el caballo, pero Joe se niega. Bendix quiere apoderarse del caballo a toda costa. Hace que una chica del local llamada Patricia convenza a Joe para que juegue a la ruleta. Patricia se siente atraída por la nobleza de Joe y le advierte de la trampa. Joe consigue desconectar la ruleta trucada y gana una suma considerable. Se descubre que el salón de juego de Bendix es una guarida de forajidos y tramposos.
Llega a la ciudad Bonner, un jefe de cuatreros a sueldo de Bendix, perseguido por el sheriff de Sacramento. Bendix le indica que huya a las montañas apoderándose del caballo de Joe. Bendix intenta implicar a Joe con Bonner y el robo de ganado ante el sheriff de Sacramento, pero nada consigue. Se produce una refriega y Bendix huye de Sacramento hacia Virginia City, ya que es hermano de Rogers Harley. Por su parte, Joe envía a Patricia a Virginia City para que Jim y Paula la acojan en su rancho.
Mientras tanto, Jim Boyd ha viajado a Carson City, la capital del estado, para entrevistarse con el gobernador. Éste envía de vuelta con Jim a un agente federal llamado Reagan.
Bonner llega a Virginia City y busca la protección de Harley y Redmond, pero éstos le aconsejan que se refugie en las montañas con el resto de cuatreros. Bonner hace creer a todos que Joe murió en un duelo a pistola en Sacramento para que no le reclamen el caballo de Joe. Paula, desolada, intenta comprarle el caballo pero Bonner se niega. La llegada de Patricia aclara las cosas. Las dos chicas se hacen amigas y Patricia empieza a sentirse atraída por Jim.
El agente federal Reagan empieza a sembrar la consternación en la banda de Harley, Redmond y Bendix. Éstos, ante el temor de que su trama de cuatreros se venga abajo, deciden huir con todo el ganado robado a los rancheros.
Llega Joe de regreso a Virginia City y junto con Jim, Reagan y el sheriff de la ciudad se dirige a un enfrentamiento final con los forajidos.

Una agradable novela de Marcial L. Estefanía con una trama bien trabada y narrada, acción rápida y trepidante y que recuerda a los westerns primigenios de los años 30.

Virginia City no es sólo una de las más viejas ciudades establecidas en Nevada sino también una de las más viejas al oeste del Misisipí. Como muchos pueblos y ciudades del estado, Virginia City fue un "boom town" de las minas; de hecho, es uno de los más famoso del Viejo Oeste dado que virtualmente apareció en una noche como resultado del Comstock Lode, un descubrimiento muy rico de plata en 1859. Entonces tenía una población de casi 30.000 habitantes. Cuando el Comstock Lode se acabó en 1898, la población de la ciudad se disminuyó rápidamente. Hoy, Virginia City es sólo una sombra de lo que fue; sin embargo, atrae a más de 2 millones de visitantes al año como el más grande National Historic Landmark de EE.UU. Actualmente tiene 1.500 habitantes.

Se puede considerar Virginia City el lugar del nacimiento de Mark Twain, ya que fue aquí en el 1863 que el escritor Samuel Clemens, entonces un reportero del periódico local Territorial Enterprise, usó por primera vez su famoso seudónimo. Virginia City también se conoce por ser la ciudad más cercana al Rancho Cartwright en la serie de televisión Bonanza. Así, los personajes visitaron regularmente el pueblo, o, por lo menos, un plató de Hollywood que representaba el pueblo. También es el nombre y escenario de la película Virginia City (1940) de Errol Flynn, que tiene lugar durante la Guerra de Secesión.