lunes, 22 de diciembre de 2014

La vieja dama del mar. Ambrós y Víctor Alcázar


Segunda aventura del Corsario de Hierro dibujada por Ambrós (Miguel Ambrosio Zaragoza) con guión de Víctor Alcázar (Víctor Mora), publicada por Editorial Bruguera como el número 3 de la colección Grandes aventuras juveniles en 1971. Tiene 32 páginas y costaba 15 pesetas. La cubierta es de Antonio Bernal. Esta historia había aparecido publicada anteriormente como serie en las páginas de la revista Mortadelo.

Huyendo de Inglaterra, el Tigre, el barco del Corsario de Hierro, llega frente a las costas argelinas. Además de a sus inseparables Mac Meck y Merlini, el Corsario lleva a bordo a Lady Roxana, la sobrina de Lord Benburry (el antiguo pirata conocido como La Mano Azul) y a Mistress Quickly, su dama de compañía. Mediante un sistema de señales y complejas maquinarias, los acantilados de la costa se abren para dejar paso al barco, que entra en Eden End, el reino secreto de la Vieja dama del mar, la protectora del Corsario de Hierro. Ésta fue quien lo rescató del mar cuando La Mano Azul destruyó el barco del padre del Corsario y desde entonces se convirtió en su madre adoptiva y protectora.
Una vez en Eden End, los planes del Corsario son rescatar a Lord Archibald, el padre de Lady Roxana y hermano del terrible Lord Benburry. Éste hizo que fuese encerrado para siempre en las mazmorras de Hassan el Eunuco, un reyezuelo de la costa argelina. Pero Benburry teme al Corsario y sabe que más tarde o más temprano se presentará para rescatar a Lord Archibald. Para luchar contra él, contrata los servicios del siniestro Sinau de Esmirna, un pirata hechicero, y de la Capitana Dagas, una mujer pirata.
Los enviados de la Vieja dama del mar pronto averiguan que Lord Archibald está en poder de Hassan. El barco del Corsario se dirige así hacia la fortaleza del reyezuelo junto con otro barco en el que van la Dama y Lady Roxana. Al llegar a la costa son descubiertos por los hombres de la Capitana Dagas. Ésta traza un plan para hundir el barco del Corsario con una almadía llena de barriles de pólvora. El Corsario y Mac Meck descubren el intento, que termina en un completo fracaso. La Capitana Dagas es salvada de la muerte por su segundo Des Brieux, un hombre prudente que además está enamorado de la mujer pirata.
El Corsario y sus hombres desembarcan en la costa para buscar un túnel secreto que lleva hasta los subterráneos de la fortaleza de Hassan. Pero Sinau está acechando allí y arroja sobre ellos su niebla azul, un gas alucinógeno que hace ver monstruos a los que lo respiran. Los hombres del Corsario y las patrullas de Hassan son presas de las alucinaciones monstruosas, pero el Corsario logra vencer a las visiones penetrando en la boca de un monstruo que al final resulta ser el túnel que buscaban. Él y Mac Meck siguen el túnel hasta llegar a un muro que cierra el paso. El escocés derriba el muro de un empujón, lo que hace que se encuentren de pronto en medio de una fiesta dada por Hassan a su invitado Lord Benburry. El Corsario y Mac Meck hacen prisionero a Hassan, pero Lord Benburry logra escapar. Después de haber liberado a Lord Archibald, el Corsario y Mac Meck escapan de la fortaleza de Hassan en un barco, llevándose al reyezuelo como rehén.
Mientras Lord Archibald se encuentra con su hija Roxana, Benburry, Sinau y la Capitana Dagas preparan su próxima venganza contra el Corsario de Hierro.

lunes, 15 de diciembre de 2014

El misterio del loro tartamudo (The Mystery of the Stuttering Parrot). Robert Arthur



El misterio del loro tartamudo (The Mystery of the Stuttering Parrot), novela escrita por Robert Arthur (1909-1969) fue publicada en 1964 y es la segunda de la serie Alfred Hitchcock y los tres investigadores. En España fue publicada por por editorial Molino en 1968 con traducción de M.L. Pol de Ramírez, tiene 174 páginas y las ilustraciones son de Edward Vebell. Fue reeditada numerosas veces.

En su segunda aventura, los Tres investigadores (Júpiter Jones, Bob Andrews y Pete Crenshaw), que viven en Rocky Beach en la costa de California, son contratados por un amigo de su mecenas, el director Alfred Hitchcock, para encontrar a su loro desaparecido. El amigo de Hitchcock se llama Walter Ventriss y es un actor especializado en Shakespeare. Por lo tanto, el loro se llama Billy Shakespeare y sólo recita el "Ser o no ser" de Hamlet, pero tartamudeando. Ventriss había comprado el loro a un buhonero mexicano hacía poco. Los chicos pronto descubren que este loro formaba parte de un grupo de siete, entrenados por su antiguo propietario para repetir un mensaje específico. El objetivo de la investigación pasa de encontrar un simple loro perdido a descubrir el secreto que se esconde detrás de esos misteriosos mensajes.
Los Tres investigadores entran en contacto con un chico mexicano llamado Carlos, cuyo tío Ramos es el que vendía a los loros. Éstos habían pertenecido a un inglés llamado John Silver, que fue huésped del tío de Carlos, a pesar de la pobreza de su vivienda. Silver murió en casa de Ramos y le encomendó a sus loros diciéndole que un hombre llamado Claudius le pagaría mil dólares por ellos. Pero Claudius tardó en llegar de Inglaterra y Ramos tuvo que vender a los loros para pagar los gastos del funeral de Silver.
Claudius en realidad es un anticuario y el antiguo jefe de Silver, y cae en la desesperación al enterarse de que los loros han sido vendidos. A continución intenta recuperarlos comprándolos o incluso robándolos. Pero Claudius no es el único interesado en los loros y sus mensajes, sino que también anda tras ellos Huganay, un francés que es un famoso ladrón de arte. Todos han llegado a la conclusión de que los mensajes son la clave para encontrar un objeto particularmente valioso.

Los chicos acaban ayudando en su empeño a Claudius y así conseguirán reunir a los siete loros, que se llaman Little Bo Peep, Billy Shakespeare, Barbanegra (en realidad un pájaro mina), Robin Hood, Sherlock Holmes, Capitán Kidd y Cara Cortada. Júpiter, Pete y Bob sacarán sus conclusiones después de escuchar los mensajes, que les conducirán a un antiguo cementerio abandonado en Melita Valley, donde tal vez esté la clave del enigma. De todas formas, Huganay y sus sicarios no cejarán en su empeño de apoderarse del misterioso objeto escondido por John Silver.

martes, 9 de diciembre de 2014

La invasión de los trolls de fuego (The Invasion of the Fire-Trolls, Aquaman nº 1)


La invasión de los trolls de fuego (The Invasion of the Fire-Trolls) apareció en el número 1 de Aquaman en febrero de 1962. La portada y dibujos son de Nick Cardy y el guión de Jack Miller.

Mientras limpian su casa, Aquaman y Aqualad  son testigos de que varios de sus amigos submarinos actúan de manera extraña y pronto  se dan cuenta de que éstos son objeto de las travesuras de un duende acuático llamado Quisp. Éste pide ayuda a los dos héroes porque su casa submarina esta siendo aterrorizada por trolls de fuego que han sido liberados durante una erupción volcánica debajo del mar. Después de una rápida batalla, los trolls de fuego empiezan a dirigirse hacia el mundo de la superficie. Con la ayuda de Quisp y del ejército, Aquaman y Aqualad intentan contraatacar a los trolls de fuego, pero sus ataques no tienen efecto. Pensando que quizás un nuevo dispositivo de congelación experimental puede ser lo bastante poderoso para parar a las criaturas, nuestros héroes obtienen el dispositivo contra los trolls de fuego.
Rociando a los trolls con el producto químico, pronto ven que no funciona, pero Aquaman y Aqualad se dan cuenta de que en lugar de éso sus propias piernas se han congelado. Para salvar sus vidas, Quisp utiliza sus poderes mágicos para encoger a Aquaman y Aqualad y que puedan escapar. Encontrándose débiles debido al tiempo pasado fuera del agua, los dos tienen que combatir con muchas amenazas en miniatura para encontrar agua. Pensando que han tenido suerte al encontrar un coche, descubren que su radiador no tiene agua.

Engañando a un pelícano para que suelte su comida (derramando el agua de su boca sobre ellos), Aquaman y Aqualad pronto se dan cuenta de que el efecto de la magia de Quisp está desapareciendo y que están recuperando su tamaño normal. Volviendo al mar, se encuentran con Quisp que les dice que los trolls de fuego han robado un puñado de cohetes experimentales para convertir el mundo de la superficie en un infierno llameante que ellos gobernaránn. Aquaman envía a Quisp para que engañe a los trolls de fuego y vayan a la superficie para destruir un laboratorio que supuestamente tiene un producto congelador más poderoso que el anterior. En la superficie, son rociados con lo que queda del producto congelador, que los inmoviliza el tiempo suficiente para que Quisp use sus poderes mágicos para encoger el tamaño de las criaturas.

lunes, 1 de diciembre de 2014

Sentencia con las armas. Alf Regaldie


Novela de Alf. Regaldie (Alfonso Arizmendi Regaldie, 1911-2004) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1968 dentro de la colección Ases del Oeste con el número 472. La cubierta es de Jorge Núñez. Tiene 126 páginas y valía 9 pesetas. Que sepamos, no se volvió a reeditar.

En la población de Baggs (Wyoming) un joven ranchero, Bing Newton, ha sido acusado injustamente del asesinato de Selwyn Perkins, un poderoso ranchero de la región que era vecino de Bing. Uno de los motivos de la muerte podría ser que los dos tenían relaciones con la misma chica de saloon, una tal Dutsy Barret, que no aparece en toda la novela. Bing ha sido encerrado en un calabozo de la cárcel por el sheriff Stewart y está a la espera de juicio. El sheriff Stewart y su ayudante Ebsen son dos personajes corruptos, especialmente el último, un antiguo ranchero venido a menos por deudas de juego y otros vicios inconfesables. Por otra parte, el sheriff es un alcohólico que se dedica a destilar whisky clandestino. Los dos obedecen las órdenes de Hugh Talbot, el dueño del salón de juego de Baggs, cuya única ambición es apoderarse de los ranchos de la región haciendo contraer a los rancheros deudas de juego que no pueden asumir. De esa manera, poco a poco, va controlando a los propietarios más importantes, aunque tampoco le importa recurrir al chantaje, al asesinato y a la conspiración para cumplir sus objetivos.
El sheriff y Ebsen pretenden que Bing se escape de la cárcel para luego matarle en el momento de la fuga. Pero Bing consigue eludir la trampa y escapar, dejando en ridículo a la autoridad. A partir de ese momento, Bing es un fugitivo pero está dispuesto a averiguar quién organizó la conspiración para acusarle de la muerte de Perkins y saber quién es el auténtico asesino. Para ello, cede momentáneamente su rancho a Doris Perkins, la hija del ranchero asesinado, para que cuide de su propiedad mientras él anda huido. Nadie cree que Bing sea un asesino y mucho menos Doris. Todo el mundo da por seguro que los autores de la conspiración son Talbot y Ebsen, con la ayuda del sheriff Stewart como comparsa.
Poco a poco, Bing irá destejiendo la trama de conspiraciones y engaños. Muchos de los que han participado en ella lo han sido obligados por el chantaje al que los sometía Talbot. Por ejemplo, Fuller, el capataz de Bing, es obligado a traicionarle y a prestar falso testimonio contra él. Al verse descubierto, huye con algunos caballos del rancho para ser capturado al final por Doris y Bing. Al ser encerrado en la cárcel por cuatrero, Talbot y Ebsen organizan su linchamiento para que no hable, lo que da pie a uno de los mejores episodios de la novela.
Bing y sus amigos desbaratan todos los planes de Talbot, al mismo tiempo que descubren su negocio fraudulento, haciendo que la gente de la población se vuelva contra él. Al final, sin duda, la verdad y la justicia volverán a Baggs.

Nos encontramos con un western de Regaldie bastante peculiar. Los conspiradores no dejan de ser unos peleles en manos del protagonista, que los maneja a su antojo y de una manera bastante violenta. Tanto es así que nunca llegan a parecer unos malvados lo bastante creíbles como para constituir una amenaza real, inspirando sólo desprecio por sus actuaciones al resto de personajes. Incluso la figura del protagonista parece más amenazadora en comparación. Podríamos hablar de western satírico, pero el relato de Regaldie está escrito absolutamente en serio y no deja asomar la ironía, a no ser en los díalogos. Por eso, el resultado nos parece más desconcertante aún.

martes, 25 de noviembre de 2014

Un cerebro para Calone (Un cerveau pour Calone). Alain Page


Novela de Alain Page (n. 1930) publicada  en 1966 por la editorial francesa Fleuve Noir en su colección Espionnage con el número 551. La cubierta es de Michel Gourdon.

El veterano agente secreto Nicolas Calone del Centro de Información Económica y Geográfica (en realidad una agencia encubierta del servicio secreto francés) recibe la orden de su jefe Costes de someterse a un reciclaje urgente. Según Costes, todo ha cambiado en el mundo del espionaje en los últimos años (pensemos que estamos a mediados de los 60 y que hacía furor la moda James Bond) y los métodos y maneras de actuar de los agentes deben actualizarse. Calone es enviado a una base secreta del ejército cerca de París para someterse a este curso de reciclaje, donde deberá entrar en contacto con el nuevo mundo de los ordenadores (gigantescas máquinas IBM de la época con tarjetas perforadas). Tras someterse a numerosos cursillos de todo tipo, complicados entrenamientos y sobre todo a tests psicológicos, el ordenador de la base decidirá si Calone es apto para el servicio.

En realidad, casi todos los agentes que están realizando el cursillo son escépticos al respecto, aunque algunos lo pasan bastante mal. Uno de ellos, Naudin, parece saber cosas bastante más inquietantes. Por ejemplo, que la mayoría de agentes que han sido sometidos a este reciclaje, luego han muerto en el transcurso de alguna misión. Calone empieza a sospechar que algo se esconde detrás de todo esto y que su jefe le ha enviado allí para algo más que para reciclarse. Por otra parte, en encargado de los cursos, el teniente Le Gall, no contribuye a tranquilizar el ambiente y parece estar vigilando a Calone todo el rato como si sospechase algo de él.

Una noche, Calone es atacado en su propia habitación de la base y casi es asesinado a no ser por la intervención de un desconocido. El coronel de la base, Schaeffer, se sincera con Calone y reconoce que es cierto el rumor de la muerte de la mayoría de agentes salidos del curso de reciclaje. El coronel le pide abiertamente a Calone que investigue el asunto y descubra a los causantes del sabotaje mortal. A partir de allí, Calone se ve metido en un juego mortal en donde la verdad y la mentira parecen mezclarse sin límites definidos y donde no puede fiarse de nadie y mucho menos de Le Gall y tal vez del mismo Schaeffer. Por otra parte, el agente Naudin aparece muerto en un hotel de París después de citarse con Calone. En su bolsillo hay una tarjeta perforada de ordenador.

Calone sólo contará en la base con la ayuda de Sophie Legendre, una colega del servicio secreto, a la que Le Gall pretende utilizar para vigilar a Calone. Éste caerá finalmente en una trampa para ser encerrado en una habitación especialmente habilitada para la tortura psicológica donde tendrá que recurrir a toda su fuerza de voluntad y experiencia para salir con bien de la situación. Si logra salir con bien de allí, tal vez descubra quien se esconde detrás del sabotaje que pretende acabar con el servicio secreto francés.

Una muy entretenida novela de Alain Page, donde por momentos el autor se acerca al universo de Kafka cuando somete a su personaje a una serie de situaciones donde la verdad, la mentira, lo irracional y lo incomprensible parecen mezclarse sin que las piezas encajen y no hay nada a lo que asirse. Por otra parte, la novela anuncia de algún modo una serie de televisión de culto de los años 60: El prisionero (The Prisoner) emitida entre 1967 y 1968, donde un agente secreto (Patrick McGoohan) es secuestrado y encerrado en una misteriosa población costera donde sus captores intentan averiguar por qué abandonó el servicio activo. Ambas son historias de espionaje mezcladas con elementos de ciencia ficción, alegoría y drama psicológico muy propios de la época. Por otra parte, Alain Page siempre consigue esa mezcla de novela de espionaje y novela negra que le caracteriza.

viernes, 14 de noviembre de 2014

El misterioso caso de Styles (The Mysterious Affair at Styles). Agatha Christie


El misterioso caso de Styles (The Mysterious Affair at Styles) es la primera novela de misterio de la novelista Agatha Christie (1890-1976). Fue escrita durante la Primera Guerra Mundial en 1916, y publicada por primera vez por John Lane en Estados Unidos en octubre de 1920 y en el Reino Unido por The Bodley Head el 21 de enero de 1921.
En España fue publicada por Editorial Molino en 1958 dentro de su colección Biblioteca Oro de bolsillo con el número 86. La traducción era de Stella de Cal y tenía 252 páginas. La misma editorial vuelve a publicarla en 1959 como el número 157 de Selecciones de Biblioteca Oro. Tenía 232 páginas.

Ésta fue la primera novela en que apareció su famoso detective de ficción Hercule Poirot, el inspector (más tarde inspector jefe) Japp y Arthur Hastings. Poirot, un refugiado belga de la Gran Guerra, se está asentando en Inglaterra, cerca de la casa de Emily Cavendish, quien le ayuda en su nueva vida. Su amigo Hastings llega como huésped a su casa. Pero cuando la mujer aparece muerta, Poirot usa sus habilidades de detective para resolver el misterio. Éste es también el escenario de Telón (Curtain), el último caso de Poirot publicado en 1975.

La historia comienza en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial en Styles Court, una casa solariega de Essex. Después de la muerte de su esposo, una rica viuda, Emily Cavendish, heredó la finca de Styles, así como la mayor parte de los bienes monetarios del difunto señor Cavendish. Al cabo de un tiempo, la señora Cavendish se convirtió en la señora Inglethorp al contraer matrimonio con un hombre más joven, Alfred Inglethorp. En la casa también viven los dos hijastros de Emily, John y Lawrence Cavendish, la esposa de John, Mary, y Cynthia Murdoch. John Cavendish es el heredero de la casa; es decir, la propiedad pasará a él después de la muerte de su madrastra, por voluntad de su difunto padre. Lawrence Cavendish también conseguiría una considerable suma de dinero. Pero el resto de la renta que dejó su difunto marido a la señora Inglethorp se distribuiría de acuerdo a su voluntad, que ella cambia al menos una vez al año aunque, si no hubiera modificaciones, heredaría su actual esposo, el señor Inglethorp. Cynthia, protegida del primer marido de la señora, trabaja durante la guerra en la farmacia de un hospital cercano.

Los habitantes de Styles se despiertan y ven a Emily Inglethorp morir envenenada por estricnina. Hastings pide ayuda a su amigo Hercule Poirot, que vive en el cercano pueblo de Styles St. Mary. Poirot intenta ordenar los acontecimientos que han rodeado el asesinato. El día que la mataron, se oyó a Emily Inglethorp discutiendo con alguien, ya fuese su marido Alfred o su hijastro John. Después pareció muy angustiada y, por lo que parece, hizo un nuevo testamento que nadie ha podido encontrar. Comió poco en la cena y se retiró a una hora temprana a su habitación donde guardó el documento en su escritorio. La cerradura de la puerta del mueble fue posteriormente forzada por alguien y el testamento eliminado. Pero aquel día, Alfred Inglethorp dejó Styles a una hora temprana y se quedó toda la noche en el pueblo cercano, por lo que no estaba presente cuando ocurrió el envenenamiento. Nadie se explica cómo o cuándo la estricnina fue administrada a la señora Inglethorp.
En un primer momento, Alfred es el principal sospechoso. Es quien tiene más a ganar financieramente con la muerte de su esposa y, ya que es mucho más joven que Emily, los Cavendish siempre han sospechado que se trata de un cazafortunas. Evelyn Howard, secretaria y amiga de Emily, parece odiarlo. El comportamiento del marido es sospechoso; compró abiertamente estricnina en el pueblo antes de que Emily fuese envenenada y se niega a proporcionar una coartada. El inspector Japp está dispuesto a detenerlo, pero Poirot inteviene demostrando que él no podría haber comprado el veneno. El inspector detiene a John Cavendish, ya que él hereda la casa según la voluntad de su padre.
Poirot hará todo lo posible para salvar al inocente John e identificar a los culpables de la muerte de Emily Cavendish.

jueves, 6 de noviembre de 2014

¡Volveré a por la estrella! A. Rolcest


Novela  de A. Rolcest (Arsenio Olcina Esteve, Alcoy, 1909-?) publicada en enero de 1966 por Editorial Bruguera dentro de su colección Bisonte con el número 941. La portada era de José Curtiella. Tenía 123 páginas y costaba 8 pesetas. Por lo que parece, nunca fue reeditada.

La población de Ribton tiene que elegir a un nuevo sheriff. El cacique local Edw Laird apoya sorprendentemente a Dix Moher, el hijo de un antiguo sheriff asesinado hacía cuatro años. Dix se niega rotundamente a presentarse a sheriff por considerar que Laird tuvo que ver con la muerte de su padre y éste tampoco recibió el apoyo de la población en ese momento. Una noche, un hombre herido llega a la cabaña de Dix. Se trata de Jason Marks, un presidiario al que alguien ha preparado su fuga de la cárcel. Marks le explica a Dix que hacía años participó en el robo de oro a una compañía minera. Marks escapó con todo el botín perseguido por sus compinches, pero logró enterrarlo todo cerca de la tumba del perro de su hijo adoptivo Benj. Marks dice que el único hombre que se portó bien con él en esa época fue el padre de Dix, el sheriff Merwin Moher. Le pide a Dix que busque a su hijastro Benj que está en la población de Baywall y que recupere el oro para devolverlo a la compañía. La recompensa por ello bastará para que Benj pueda recibir una educación conveniente y vivir holgadamente. Dix da su palabra a Marks, pero la llegada de los misteriosos perseguidores del presidiario hace que Dix tenga que escapar y Marks muere luchando con los pistoleros. Al día siguiente, el nuevo sheriff de Ribton, un tal Wiley, se presenta en la cabaña de Dix para arrestarlo por haber amenazado a Laird públicamente. Dix se las arregla para eludir la situación y, antes de marcharse, anuncia a todos que volverá a por la estrella de sheriff.

Dix llega a Baywall, donde súbitamente se ve mezclado en un altercado entre un vaquero y un niño al que acusa de querer robarle su caballo. Alois Tenney, la hija de un ranchero local, y Dix salen en defensa del pequeño. Este resulta ser Benj, el hijastro de Marks, que todos aquello años ha malvivido en el rancho del cacique local, Hym Eilton, que quería tener cerca de sí al niño por si podía darle información sobre dónde estaba el oro oculto por su padrastro. Dix se las arregla para que Eilton regale el caballo a Benj, tal como originalmente le había prometido, aunque tiene que acudir a la fuerza para ello.
Dix informa a Alois y a su padre de sus intenciones respecto al niño. Tal como prometió al presidiario, debe recuperar el oro para poder ayudar al niño. Entre todos los rancheros de la comarca organizan una gran manada de reses para llevarlas a vender a Darrow, ya que los precios que impone Eilton son abusivos. De paso, llegarán hasta la cabaña donde vivió Benj con su padrastro y allí el niño podrá indicar dónde está la tumba de su perro "Apache".
La manada dirigida por Dix tiene varias escaramuzas durante el recorrido. Los hombres de Eilton no dejan de hostigarlos, pero consiguen rechazarlos cada vez. Por fin, Dix, Alois y Benj consiguen localizar la tumba y el lugar donde está escondido el oro.
Dix tiene que separarse de la manada para hacer que el sheriff Neader de la población de Famder,un viejo amigo de su padre, sirva como intermediario ante la compañía minera.
En la compañía no parecen tomarse muy en serio la proposición de Neader, pero éste es engañado por unos desconocidos y recibe una paliza para sacarle información. Neader se niega a hablar. Por otra parte, el sheriff de Darrow, está en connivencia con Eilton y le informa de todo. El maltrecho Neader se une a la caravana de Dix ya de vuelta a Baywall.
Dix va atando cabos. Eilton fue uno de los organizadores del robo a la diligencia del oro e hizo que Marks se fugase de la cárcel para obligarle a revelar el escondite del tesoro, ya que no lo había obtenido de Benj. De vuelta a Baywall, el cacique Eilton y Larson, uno de los dirigentes de la compañía, se entrevistan con Dix. Neader informa a Dix que Larson era el que mandó secuestrarle y sacarle información. Después de un altercado, Dix mata a Eilton y toda su banda de pistoleros es desarmada por la gente del pueblo. La aparición del presidente de la compañía aclara todo el asunto. El asalto fue organizado por dirigentes corruptos de la compañía, juntamente con Eilbot y Laird. Finalmente Benj recibe su recompensa.
Tras despedirse de Alois, de la que se ha enamorado, Dix y Neader se dirigen a Ribton. Los hombres de Laird fueron los que dieron la paliza a Neader y se quedaron con su estrella de sheriff. Y Dix también tiene que recuperar la suya y vengar a su padre, ya que Neader le revela que fue Laird el que organizó su asesinato. Se prepara un explosivo final en el que habrá más de una sorpresa.

Un excelente western de A. Rolcest, mucho más complejo de lo que es normal en los bolsilibros de la época. Su estilo y argumento lo acercan a los westerns cinematográficos de los años 50 en technicolor y cinemascope con Alan Ladd o Richard Widmark, por ejemplo. El estilo del autor es absolutamente clásico y sin sombra de ironía. Rolcest cree en sus personajes y en lo que hacen y cómo actúan. No existe ningún tipo de distanciamiento. También nos brinda alguna tierna escena romántica y no renuncia al humor cuando la situación lo requiere. Por otra parte, Rolcest es un excelente narrador y su ritmo nunca decae. Todo un clásico de la literatura popular, injustamente olvidado.

viernes, 31 de octubre de 2014

La amenaza de la kriptonita roja (Action Comics nº 283)


Número aparecido en diciembre de 1961 con guión de Robert Bernstein y dibujos de Curt Swan entintados por Stan Kaye.

Jan Dex y Zo-Gar, dos criminales hombres camaleones del siglo XXX, viajan hasta nuestro tiempo en una burbuja temporal y llegan a una oculta isla en la bahía de Metrópolis. Su intención es instalar un equipo para atraer kriptonita roja y verde del espacio. Su llegada no pasa desapercibida, ya que su burbuja es detectada por un radar militar. Sin embargo, evitan ser detectados disfrazándose de árbol y de roca.
Ya solos, los dos aliens construyen su aparato para atraer pedazos de kriptonita roja y verde a la Tierra. Una vez conseguidos, empiezan a preparar una trampa para Superman. Mientras Jan Dex recoge la kriptonita verde, Zo-Gar hace una estatua con kriptonita roja y la viste con el traje de Superman para atraer la atención de éste. Una vez que han preparado la trampa, los dos aliens dejan la isla con la kriptonita verde con la intención de engañar a Jimmy Olsen para que atraiga a Superman a la isla.

En el Daily Planet, Perry White, Clark Kent y Lois Lane esperan ansiosamente enterarse del lugar donde se producirá un encuentro entre el presidente Kennedy y el Premier soviético Khruschev, pero sin éxito. Hay una llamada de teléfono para Jimmy Olsen, en la que uno de los aliens (haciéndose pasar por un oficial de la marina) le dice que hay una información interesante en Rock Island. Jimmy les pide a Clark y Lois que le acompañen y salen para investigar el asunto. Para horror de Clark, lo que encuentran es la estatua hecha de kriptonita roja esperándoles. Sabiendo que el mineral le causará efectos, Clark desea una niebla espesa y sorprendentemente aparece enseguida. Usándola como excusa para alejar a Lois y Jimmy, Clark les dice que vayan a advertir a Superman acerca de la kriptonita roja mientras él destruye la estatua. Utilizando su super-aliento, Clark empuja a sus dos amigos por el mar hasta que desaparecen de su vista. Ahora puede convertirse en Superman.

Mientras Superman intenta deshacerse de la kriptonita roja, desea que Sherlock Holmes exista de verdad y le ayude a resolver el misterio de la estatura de kriptonita roja. Para su sorpresa, el legendario detective aparece de la nada. Superman se da cuenta de que la kriptonita roja le ha dado el poder de que su mente domine la materia. Superman desea que sus padres aparezcan y para su sorpresa aparecen Jor-El y Lara, sus padres reales, y Jonathan y Martha Kent, sus padres adoptivos. Una vez cumplidas las formalidades, Jor-El intenta hacer aparecer un antídoto para la kriptonita roja. Sin embargo, los efectos del mineral desaparecen antes de que Jor-El pueda terminar y todos se desmaterializan.

Volviendo a Metrópolis, Superman realiza varias hazañas, sin darse cuenta de que los hombres camaleones le están vigilando para ver si la kriptonita roja tiene efectos fatales sobre él. Así el mineral hace que de pronto Superman tenga el aliento de fuego cuando abre su boca. Sin embargo, Superman resuelve el problema utilizando su poder de super-ventriloquia.
Perry White llama a Clark Kent a su oficina para decirle que una llamada de teléfono le ha informado de que Kennedy y Khruschev  se van a encontrar en el bunker de Fort Dixon. Superman acude para protegerles.  Durante el camino, los efectos de la kriptonita le dan a Superman el poder de la telepatía.
Cuando llega, puede leer las mentes de Kennedy y Khruschev y darse cuenta de que realmente son los dos hombres camaleones que intentan atraer a Superman para que se exponga a la kriptonita verde. Con su plan descubierto, los dos aliens se rinden a Superman, que les envía de nuevo al siglo XXX para castigarles antes de que revelen su identidad secreta.

Completa el número una aventura de Supergirl titulada Los seis peligros de la kriptonita roja, en la que se ve expuesta a seis meteoritos de ese mineral, que hacen que se convierta sucesivamente en una mujer gorda que aparenta ser un globo de aire caliente, una chica loba que inspira una película de miedo a un guionista de cine y una chica microbio que lucha contra los gérmenes de la enfermedad del padre de Dick Foster en su corriente sanguínea y salva su vida. Más tarde, Supergirl se pregunta cuál serán los efectos de los tres meteoritos restantes. El guión es de Jerry Siegel y los dibujos de Jim Mooney.

jueves, 23 de octubre de 2014

La venganza del apache. Keith Luger


Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, La Coruña, 1924-Madrid, 1971) publicada en 1965 por Editorial Bruguera en su colección Búfalo con el número 612. Tenía 124 páginas. Fue reeditada en junio de 1974 en la colección Ases del Oeste con el número 786 y 126 páginas; fue reeditada nuevamente en noviembre de 1982 en la colección Héroes de la pradera con el número 670 y 93 páginas. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones B en 2000 dentro de su colección Ases del Oeste con el número 412. Tiene 93 páginas y costaba 150 pesetas.

Estamos en la población de Clipper City y está a punto de celebrarse la muy anunciada boda de Duck Cully, el ayudante del marshal. Owen Cameron, el propio marshal, va a ser el padrino. Pero cuando la boda está a punto de empezar unos disparos interrumpen todo. Un indio apache llamado Pedro ha sido asesinado a la salida de un establo. Nadie parece saber nada, pero el marshal pronto averigua que los responsables de la muerte son tres forasteros recién llegados al pueblo: los hermanos Herman y Ralph Sutton y su amigo Danny Weldford. El marshal llega a la conclusión que de que el asesino ha sido Ralph y el motivo robar al apache unos dólares que éste había ganado vendiendo unas mantas al dueño del establo. En consecuencia, Owen encierra a Ralph Sutton en la cárcel a la espera de juicio. A partir de aquí se genera una guerra de tensiones y terror dentro del pueblo movida por Herman Sutton y su amigo Danny, ya que en el fondo los tres forasteros son unos asesinos psicópatas. Estos llegarán a amenazar y extorsionar al juez Nielson y al honrado comerciante Larry Preminger, que será el presidente del jurado, para que absuelvan a Ralph con el veredicto de que la muerte del apache fue en defensa propia. Al mismo tiempo intentarán tentar la integridad moral del marshal. Owen tendrá que luchar contra todo esto y además lograr que la tribu apache que vive en las cercanías de Clipper City no se ponga en pie de guerra para hacer justicia. Owen tiene una cierta amistad con el jefe apache Honorio, que confía en el marshal y en la justicia de los blancos, pero todo puede venirse abajo si el veredicto es el de inocencia.
Paralelamente a esta historia principal, Keith Luger desarrolla una intriga amorosa entre Mary Loder, una bella dentista ambulante y vendedora de elixires que lo curan todo, y el marshal Cameron. Las escenas de comedia las aportan también el ayudante Cully y su eterna novia Betty.

Ejemplar western del maestro Keith Luger, donde desarrolla hábilmente una historia antirracista y de defensa de los derechos humanos, entremezclando sabiamente los momentos de tensión y violencia con las escenas de comedia y románticas. También, como siempre, encontramos en la obra de Luger esa ambigüedad moral y esos diálogos duros y secos propios de la novela negra. Excelente lectura de un gran clásico de la novela popular.

Una reflexión personal: al leer esta novela, me doy cuenta de por qué a mi abuelo le gustaba tanto leer novelas del Oeste como ésta. Las iba a cambiar a la papelería regularmente por un precio ínfimo y era un lector infatigable de ellas en aquellos lejanos años 60. Le proporcionaban emoción y entretenimiento y eran una lectura que le daba muchas satisfacciones al presentarle un mundo lógico donde los buenos triunfaban y los malos eran castigados. En blanco y negro, ¿por qué hablar de gris o de relativismo? La realidad ya es otra cosa, por desgracia.

viernes, 17 de octubre de 2014

El sabueso (The Hound). H. P. Lovecraft


El sabueso (The Hound) es un relato corto escrito por H.P. Lovecraft en septiembre de 1922 y publicado en el número de febrero de 1924 de la revista Weird Tales. Contiene la primera mención que hace el autor del libro ficticio Necronomicon.

La historia se centra en el narrador y su amigo St. John, jóvenes decadentes y hastiados de todo, que sienten un interés desquiciado por robar tumbas. Constantemente profanan criptas y con frecuencia se llevan recuerdos de sus expediciones nocturnas. Ya que residen en la misma casa, tienen la oportunidad de montar en el sótano una especie de morboso museo con lo que han robado. Una colección de lápidas, cuerpos momificados, calaveras, estatuas, espantosas pinturas y un portafolios cerrado que contiene horribles imágenes.

Un día se enteran de la existencia de una tumba peculiar, que despierta un profundo interés en ellos. Se trata de una vieja tumba en un cementerio holandés, donde reposan los restos de un legendario ladrón de tumbas. De él se decía que había robado hacía muchos años de un sepulcro un objeto de mucho poder. Una noche se dirigen a ese viejo cementerio. El pensamiento de exhumar los restos de un antiguo ladrón de tumbas tiene un atractivo irresistible para ellos. Eso y el hecho de que el cuerpo había sido enterrado varios siglos antes les hace recorrer la larga distancia que existe para llegar al lugar. Al llegar al cementerio, oyen el distante aullido de un sabueso gigante. Lo ignoran y empiezan su excavación. Al rato dan con algo sólido en la tierra. Quitan los últimos restos de tierra y se encuentran con un ataúd extraño y muy elaborado. Después de abrirlo, se sorprenden al encontrar que los restos permanecen intactos después de varios siglos. Varios lugares del esqueleto aparecen desgarrados y rotos, como si un animal salvaje lo hubiese atacado. Sin embargo, el conjunto del esqueleto aún es completamente reconocible. En aquel momento se dan cuenta de un amuleto de jade que cuelga del cuello del antiguo profanador. Lo examinan y despúes de observarlo un rato identifican el amuleto como uno mencionado en "el prohibido Necronomicon del árabe loco Abdul Alhazred". Inmediatamente saben que deben apropiarse del amuleto como sea. Lo arrancan del esqueleto y huyen hacia su casa. Mientras tanto, vuelven a oir el sonido contínuo de un sabueso aullando en la distancia. Al volver a su casa, pueden oírse extraños sonidos, incluyendo el aullido lejano del perro. Luego el amigo del narrador es violentamente atacado y asesinado por una criatura desconocida. El narrador cree que el amuleto había atraído al atacante. Decide que debe devolver el amuleto a su dueño, pero se lo roban antes de que pueda hacerlo. A la mañana siguiente, lee en el periódico que una banda de ladrones ha sido destrozada por una criatura desconocida. Enloqueciendo progresivamente, el narrador vuelve al cementerio y vuelve a exhumar el atáud otra vez. El esqueleto del interior está cubierto de sangre y restos humanos. El amuleto vuelve a colgar del cuello del esqueleto. Súbitamente, éste empieza a aullar de la misma manera que el sabueso desconocido. El narrador huye del cementerio y entonces nos damos cuenta de que toda esta historia forma parte de una nota de suicidio. El narrador declara que piensa matarse con un revólver. Cree que es su único refugio del horror que se arrastra y crece dentro de sí mismo.

martes, 30 de septiembre de 2014

Los marcados. Meadow Castle


Western de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn, 1911-?) publicado por Editorial Bruguera en su colección Kansas con el número 377 en 1965. Hemos leído la reedición de Ediciones B publicada en 2001 en su colección Bravo Oeste con el número 431. Tiene 96 páginas y costaba 175 pesetas.

Enloe Studimire es el propietario del Mare Ranch en Williston en Dakota del Norte. Además de esto es el mejor pistolero de la comarca, respetado por todos por haber empleado sus armas en defender la causa de la justicia. Tanto es así que todos le llaman El Santo. La única nota discordante con respecto a esta imagen es que es un hombre excepcionalmente feo. Enloe hace diez años que no utiliza sus pistolas debido a una promesa que hizo a su sobrina Evelyn cuando murió el padre de ésta. Evelyn ha vuelto del colegio del Este donde estudiaba junto con su amiga Sara, la hija del capataz del We Ranch en Montana.
Cuando algunos vaqueros y señoritos se sobrepasan con Evelyn en una taberna de Williston, Enloe interviene con sus puños, pero se ve en la necesidad de usar sus armas cuando aquéllos buscan venganza. Convencido por su sobrina y el sheriff, Enloe decide abandonar Williston antes que utilizar sus armas de nuevo.
Enloe llega a la población de Wolf Point en Montana. En la taberna del lugar tiene una dura pelea debido a una provocación causada por su fealdad. Dos jóvenes vaqueros, Del Stowall y Zach, se ponen de su parte y le ayudan. Después de hacerse amigos, los tres acuden al We Ranch para pedir trabajo. Carey, el propietario, les acepta, aunque el capataz, el padre de Sara, no los ve con buenos ojos. Esa misma noche, nueve vaqueros vestidos como miembros del Ku Klux Klan acuden en busca de Enloe para darle una paliza otra vez por su fealdad. Del y Zach salvan la situación una vez más.
La llegada de Evelyn para visitar a su amiga Sara revela la identidad de Enloe. A partir de ese momento todos le respetan por ser el temido y admirado Santo.
Asimismo un gran número de personas que han sufrido las maldades del cacique de la región, el tratante de ganado Gerald, acuden pidiendo ayuda a Enloe. Del y Zach, magníficos tiradores, se ocupan del asunto en lugar de su amigo Enloe. En la taberna de Wolf Point tienen una violenta escaramuza con los hombres de Gerald. Éste logra escapar. A continuación, una atractiva mujer, Edna, se presenta a Enloe para que libere a sus hermanos de una deuda de juego que los mantiene casi esclavizados a las órdenes de Elmo, el lugarteniente de Gerald. A pesar de las advertencias de Del y Zach de que se trata de un engaño, Enloe vuelve a las armas y se enfrenta con Elmo y sus hombres. Los tres amigos logran deshacerse de todos ellos en otro violento enfrentamiento. Al final, Edna, que ha logrado así vengarse de su amante Elmo, se ríe de la fealdad de Enloe.
Del se siente cada vez más atraído por Evelyn, mientras que Zach está enamorado de una bella joven que se pasa la vida detrás de una ventana en una casa de estilo español.
La llegada de los señoritos de Williston en busca de venganza no hará más que complicar aún más las cosas.

Un muy aceptable western de Meadow Castle sólo perjudicado por algunas situaciones mal resueltas, algunas confusiones en la narración de las escenas de acción y la deficiente tipografía. El estupendo final recuerda sin duda alguna al de Duelo en la alta sierra (1962) de Sam Peckinpah. 

lunes, 22 de septiembre de 2014

El gigante de Cheyenne. Marcial Lafuente Estefanía



Western de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicado por Editorial Bruguera en junio de 1969 dentro de su colección Colorado con el número 611. Tiene 125 páginas y costaba 9 pesetas. La cubierta lleva una ilustración de Desilo. Se reeditó en 1977 dentro de la colección Héroes del Oeste con el número 963 y en 1979 en misma colección con el número 1076.

Steve Roddy, un joven vaquero de Cheyenne (Wyoming), viaja en una diligencia hacia El Paso (Texas). En la misma diligencia viajan dos chicas cantantes, Irina y Maisy, y dos caballeros del Este, Robert Faber y Ryan Loren. La bella Irina es cortejada por Robert, pero ésta sólo tiene interés por Steve, que se muestra taciturno y ausente. Llegados a la población de Las Cruces (Nuevo México), Steve se las tiene que ver con Wallace, el dueño de un saloon donde se despluma de su dinero a los incautos. Ello le sirve para hacer amistad con Henry Funch, un joven ranchero de El Paso, que viaja con una enorme cantidad de dinero para pagar la hipoteca que pesa sobre su rancho. Steve también se las tiene que ver con Robert y Ryan, que intentan provocarle, aunque el joven se las arregla para echarlos de la diligencia en el camino hacia El Paso.

Irina y Steve hacen amistad por el camino y ésta le cuenta que ella y Maisy van a trabajar como cantantes en el Frontera Saloon de Mineo Forrest. Ellas no lo saben, pero el local tiene una pésima reputación. Mineo es un hombre violento, metido en negocios sucios y que maltrata a las chicas que trabajan para él. Las dos muchachas pronto se dan cuenta de esto y acaban alojándose en el rancho de Henry Funch y su hermana Susan.

Steve ha acudido a El Paso en busca de un hombre llamado Tom Burton, el asesino de su padre. Con la ayuda del sheriff local y del inspector Logan de los Rangers de Texas, empieza su búsqueda, aunque se las tendrá que ver tambíen con Mineo Forrest, que forma parte de una amplia organización dedicada al tráfico de marihuana. Los cabecillas de esta organización son el abogado Paul Hinz y el ranchero Christian Power, aunque por encima hay un misterioso jefe al que nadie conoce.  Forrest, enamorado de Irina y celoso de Steve, enviará a unos asesinos a sueldo para acabar con el vaquero. Ello sólo hará desencadenar un enfrentamiento directo con Steve, que acabará ayudando decisivamente al sheriff y a los Rangers en su misión de acabar con el tráfico de drogas en la región.

Un aceptable western de don Marcial, más conciso y con personajes menos estereotipados que en otras ocasiones. Evitando la verbosidad, construye una trama coherente en la más pura tradición pulp con el tema de la venganza como punto de partida. Es curiosa la inclusión del tema del tráfico de drogas en la frontera mexicana (pensemos que se escribió a finales de los 60) y que es un tema poco habitual en la literatura del Oeste que publicaba Bruguera en ese momento. Por otra parte, continúa el autor en su crítica implacable hacia las figuras del poder local (el sheriff, el abogado, el ranchero, el dueño del saloon) y hacia lo que él llama despectivamente los "elegantes" (la burguesía del Este).

lunes, 8 de septiembre de 2014

Senda de los mormones. Donald Curtis



Western de Donald Curtis (Juan Gallardo Muñoz, 1929-2013) publicado por Editorial Bruguera dentro de su colección Búfalo serie roja con el número 968 en mayo de 1972 con 125 páginas y reeditado en agosto de 1979 en la misma colección con el número1346 y 95 páginas. Hemos leído la reedición publicada en 2001 por Ediciones B en su colección Oeste legendario con el número 427. Tiene 96 páginas y costaba 175 pesetas.

Una caravana de mormones es masacrada cerca de las orillas del  Gran Lago Salado en Utah. Los autores de la matanza son unos misteriosos enmascarados dirigidos por un siniestro personaje que lleva una túnica amarilla con una extraña cruz en el pecho y una capucha del mismo color.
Mort Dundee, un ladrón de bancos, disfrazado de predicador, llega por casualidad al lugar y descubre la carnicería. Un moribundo le informa antes de fallecer que los asesinos eran mujeres. Posteriormente, Noemi Garland, una chica superviviente del grupo de mormones, dispara sobre Mort sin éxito y se desmaya debido a las heridas. Mort recoge a la chica y la lleva a la cercana población de Murray, donde es atendida por un médico. Un grupo de mormones capitaneado por un tal Efraín culpa a Mort de la matanza y lo acribillan a balazos dejándolo por muerto en medio de la calle. Efraín habla luego con Noemi, que ya está casi recuperada y le informa de la verdad acerca de la conducta de Mort. Efraín, lleno de remordimientos, acude en ayuda de Mort para al menos enterrar su cadáver dignamente, pero éste ha desaparecido. Se entera de que ha sido recogido por Lady Lilian Larkin, una extraña mujer que vive en su rancho con sus ocho hijas y cuyo marido fue el creador de una extraña y fanática doctrina religiosa especialmente violenta e intransigente, que sigue al pie de la letra su familia.
Mort se recupera en el rancho de Lady Lilian, donde no deja de tener algún encontronazo con las hijas de la mujer, especialmente con Jezabel, que está destinada a casarse con Shett Bresler, el propietario de las minas de cobre y de las salinas de la región.
Mort, ya repuesto, acude a Murray para interesarse por Noemi, pero allí los dos sufren un mortal ataque por parte de pistoleros contratados, que además formaban parte del rancho de Lady Lilian.
Ésta, a pesar de sus extrañas creencias religiosas y de la fortalezas física y mental que atribuye a sus propias hijas, confiesa a Mort que está atemorizada por la presencia en la región de un ranchero loco llamado Saul Herrow, otro fanático religioso, que ha fundado una secta llamada Puritanos del Manto Amarillo. Bresler, el novio de Jezabel, también teme a Herrow que ha jurado destruir a sus oponentes religiosos.
Ante todo ello, Mort se dirige al rancho de Herrow para poner las cosas en claro, aunque su cabeza está llena de dudas y no puede dejar de pensar en el moribundo que acusó a unas mujeres asesinas de ser las causantes de la matanza de mormones.

Extraño e inquietante western de Donald Curtis lleno de una atmósfera agobiante, donde el fanatismo religioso de distintas tendencias se sitúa en medio de un paisaje seco y árido, con la presencia de un sol inclemente y del blanco de las minas de sal como elementos destacados del escenario. Hay muchas influencias en esta breve novela. Pienso especialmente en un western de Don Siegel con Clint Eastwood titulado El seductor (1970) e incluso en La casa de Bernarda Alba. De todas formas, el autor, obligado por la escasa extensión de que dispone, recurre a un esquematismo abstracto que menoscaba el resultado final y tiene que terminar su relato de manera rápida y precipitada, aunque tengo una duda. Me pregunto si Bruguera para hacer esa reducción de 125 a 95 páginas recurría simplemente a empequeñecer el tamaño de la letra o procedía al corte de fragmentos de la novela para hacerla encajar en esa drástica reducción de cerca de 20 páginas. 

domingo, 31 de agosto de 2014

Los Cinco en la granja Finniston (Five on the Finniston Farm). Enid Blyton



Los Cinco en la Granja Finniston (Five on the Finniston Farm) es un libro de la escritora británica Enid Blyton (1897-1968) escrito en 1960. Corresponde al 18º libro de la colección de Los Cinco. En España fue editado por Editorial Juventud en 1969 dentro de su colección Club de los Cinco con el número 37. La traducción era de Mariano Orta Manzano y tenía 155 páginas. Posteriormente se ha reeditado bastantes veces.

Los Cinco pasan las vacaciones en Dorset, alojados en la Granja Finniston, regentada por Mr. y Mrs. Philpot y sus hijos, los gemelos Enrique y Enriqueta. La granja no pasa un buen momento económico, y se ven obligados a aceptar huéspedes a su pesar. Los chicos no son los únicos huéspedes, sino que también están un americano, Mr Henning, que está ansioso por acaparar cuantas antigüedades pueda conseguir, y su aborrecible hijo Junior. Otro habitante de la granja es Jonathan Philpot, abuelo de los Philpot, que no se caracteriza precisamente por su diplomacia a la hora de hablar, y avergonzará en más de una ocasión a Mrs Philpot. Con la ayuda de Tim, Jorge enseña modales a Junior, y los chicos se ganan la simpatía de los gemelos.
Un anticuario, Mr Finniston, les cuenta la historia del Castillo de Finniston, que fue asaltado en siglo XII y arrasado, excepto los sótanos. Lord Finniston murió en el asalto, pero Lady Finniston y su familia consiguieron escapar atravesando un túnel secreto. El anciano anticuario se pregunta cómo sería encontrar todo lo que había en esos sótanos.
Los chicos descubren una colina que presenta el aspecto de la posible localización del castillo, pero Junior se lo dice a su padre, que compra un permiso para excavar con bulldozers. Los Cinco saben que el pasadizo secreto del castillo, enlazaba con la vieja capilla, que ahora se usa de almacén. Mientras Retaco, el perro de los gemelos persigue a Nariguda, la urraca, ésta se mete en una madrigera, regresando con un anillo con una piedra roja. Los chicos comienzan a excavar, encontrando un túnel que les lleva a los sótanos del castillo, donde encuentran armaduras, joyas y monedas. Al regresar encuentran que se ha hundido el techo, Tim los llevará por la dirección opuesta a la salida de la Capilla.
Enseñan el tesoro a los Philpot y al abuelo, y devuelven el cheque a Mr Henning. Cuando el americano empieza a protestar, el abuelo blandiendo la espada expulsa al americano y su hijo de la granja.

martes, 5 de agosto de 2014

El gato negro (The Black Cat). Edgar Allan Poe


El gato negro (The Black Cat) es un cuento de Edgar Allan Poe publicado por primera vez el 19 de agosto de 1843 en The Saturday Evening Post. Se reeditó en el número de diciembre de 1923-enero de 1924 de Weird Tales. Lo podemos encontrar también en el número 10 de la Biblioteca Oro Terror de Editorial Molino publicado en 1966. En esta edición da título a una antología de cuentos de Poe. La traducción era de E.M. y tenía 156 páginas.

La historia está narrada en primera persona usando un narrador no muy fiable. Es un condenado a muerte al comenzar la historia. El narrador nos dice que desde temprana edad ha amado a los animales. Él y su esposa tenían muchas mascotas, incluyendo un gran gato negro llamado Pluto. El gato era especialmente cariñoso con el narrador y viceversa. Su mutua amistad duró muchos años hasta que el narrador se convirtió en alcohólico.Una noche, después de volver a casa borracho, cree que el gato le está evitando. Cuando trata de cogerlo, el gato asustado muerde al narrador y éste, en un arrebato de rabia, coge al animal, saca un cortaplumas de su bolsillo y deliberadamente le saca un ojo.
Desde este momento el gato huye aterrorizado cuando su amo se acerca a él. Al principio, el narrador siente remordimientos y lamenta su crueldad. "Pero este sentimiento pronto cedió el sitio a la irritación. Y luego vino, como si fuese mi derrumbamiento final e irrevocable, el espíritu de la perversidad." Una mañana coge al gato en el jardín y le cuelga de un árbol donde muere. Esa misma noche, la casa se incendia misteriosamente, forzando al narrador, a su esposa y a los sirvientes a huir.
Al día siguiente, el narrador vuelve a las ruinas de su hogar para encontrar impresa en la única pared que ha sobrevivido al fuego, la figura de un gato gigante colgado de una soga por el cuello. Al principio, la imagen aterroriza al narrador, pero gradualmente encuentra una explicación lógica para ello. Alguien desde fuera lanzó al gato al dormitorio para despertarlo de su sueño. El narrador empieza a echar de menos a Pluto. Algún tiempo después, encuentra un gato parecido en una taberna. Es del mismo tamaño y color que el original y también le falta un ojo. La única diferencia es una gran mancha blanca en el pecho del animal. El narrador se lo lleva a casa, pero pronto empieza a odiarlo, incluso a sentir miedo de la criatura. Después de un tiempo, la mancha blanca en la piel del gato empieza a tomar la forma de una horca. Entonces, un día que el narrador y su esposa están visitando la bodega de su nueva casa, el gato se mete debajo de los pies de su amo y casi le hace caer por las escaleras. Enfurecido, el hombre coge un hacha e intenta matar al gato pero es detenido por su esposa. Rabioso la mata con el hacha. Para esconder el cuerpo, quita los ladrillos de la pared, lo mete dentro y cierra el agujero. Unos cuantos días después, cuando la policía se presenta en la casa para investigar la desaparición de la mujer, no encuentran nada y el narrador permanece libre. El gato, al que intentó matar también, ha desaparecido.
El último día de la investigación, el narrador acompaña a la policía a la bodega. Tampoco encuentran nada. Luego, completamente confiado en su propia seguridad, el narrador comenta acerca de la robustez del edificio y golpea la pared que ha construido sobre el cuerpo de su esposa. Un sonido de lamentos llena la estancia. La policía alarmada echa para abajo el muro y encuentra el cadáver de la esposa y sobre su cabeza está el gato chillando para horror del narrador. Como dice él: "¡Yo había emparedado al monstruo dentro de la tumba!"

lunes, 14 de julio de 2014

La inquietud del rifle. Marcial Lafuente Estefanía



Novela de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicada en 1965 por Editorial Bruguera dentro de su colección Kansas con el número 363. Tenía 124 páginas. Bruguera la volvió a reeditar en febrero de 1972 dentro de la colección California con el número 802, en mayo de 1975 en la colección Oeste legendario con el número 391 y ya 95 páginas y en abril de 1979 en la colección Calibre 44 con el número 451. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones B dentro de su colección Héroes del Oeste en enero de 1991 con el número 172. Valía 110 pesetas.

La acción transcurre en la ciudad de Rifle (Colorado) donde un desconocido vaquero llamado Ben Howler es el único hombre que se levanta ante los desmanes cometidos por el poderoso ranchero y juez Sam Latimer, su socio Spar, el sheriff y Mollison, el propietario del saloon más importante. Como siempre en Estefanía, el poder económico y la ley se unen para someter a un injusto dominio a los habitantes de una ciudad. En este caso, las intenciones de Latimer y su padre son apoderarse del rancho Texas, perteneciente a Henry Crocker y su hija Cassie. Latimer está enamorado de Cassie y quiere casarse con ésta. Sobre el rancho Texas pesa además la amenaza de una hipoteca concedida por los Latimer y cuya ejecución es inminente. Por otra parte, cada vez son más frecuentes los robos de ganado en el rancho Texas y otros colindantes por parte de misteriosos cuatreros. Todos estos asuntos tendrá que resolverlos Ben Howler con la ayuda de un amigo inglés llamado Jackie y que es bastante hábil con el revólver. Ben y Cassie están enamorados además y Jackie también está interesado en Elsa, una amiga de Cassie.
Para intentar evitar la ejecución de la hipoteca, Ben parte hacia California en busca del dinero necesario para pagarla. Ben es el propietario de una importante mina de oro y el dinero no es problema para él. En el camino sufre una emboscada y es herido, teniendo que refugiarse en una gruta en la alta sierra para resistir a sus atacantes. Estos son hombres de Spar, el socio de Latimer. En ayuda de Ben acuden Cassie, Elsa y Jackie. Éste es enviado por Ben a California en busca del dinero, mientras él y las muchachas resisten el asedio de los hombres de Spar, que son ayudados además por los de Latimer y el sheriff. Durante la refriega, el padre de Cassie es asesinado por la espalda por Latimer. Ben jura vengarse. Pronto acudirán en su ayuda Jackie y Shorty, un antiguo pistolero rehabilitado por Ben. Ambos, fingiendo un ataque indio, dispersan a los sitiadores.
Ben procura desaparecer, mientras es buscado por la ley y los hombres de Spar y Latimer por el asesinato del padre de Cassie y otros delitos atribuidos. Con la ayuda de la chica, de Jackie y del veterano pistolero Shorty, sin duda que pondrá fin a todas las fechorías de los forajidos que dominan la ciudad. Pero además Ben tiene una venganza que cumplir que procede de su más lejano pasado.

Una aceptable novela de don Marcial, más cuidada de lo habitual en él en lenguaje y estilo. La narración es fluida y no tan seca y dura como en otras ocasiones. El personaje del experto pistolero Shorty es interesante y tendría que haberle dado más protagonismo frente a las otras figuras que remiten siempre a los estereotipos usados por el autor. Algunos diálogos se hacen algo pesados a base de ser reiterativos y lo único que hacen es alargar innecesariamente el relato. El ingenuismo que transmite llega a ser simpático como lo eran los westerns mudos de William S. Hart o Harry Carey o incluso los primerizos de John Wayne.

jueves, 10 de julio de 2014

Los cuatro grandes (The Big Four). Agatha Christie


Los cuatro grandes (The Big Four) es una novela policíaca de Agatha Christie, publicada en 1927, siendo sus protagonistas el detective belga Hercule Poirot y su fiel amigo el capitán Hastings. En España la publicó Editorial Molino dentro de su Biblioteca Oro en 1958 con el número 371 y traducción de A. Soler Crespo. La reeditó dentro de Selecciones de Biblioteca Oro con el número 284.

Este libro no es propiamente una novela con una intriga que se desarrolla de principio a fin. El origen de la novela ya nos da cuenta de la dificultad de su clasificación. Se compone originalmente de doce relatos publicados en las columnas de la revista The Sketch. Los relatos tienen como hilo conductor la lucha de Poirot y Hastings contra una banda criminal con ramificaciones a nivel mundial y comprometida en una conspiración que tiene por objetivo tomar el poder sobre el mundo entero. Cada intriga era independiente de las otras, aunque hay una progresión narrativa en el conocimiento cada vez más creciente que Poirot y Hastings tienen de sus cuatro enemigos.

La transformación de los doce relatos en novela se acompañó del añadido de una introducción y un epílogo. El libro final tiene 18 capítulos. Agatha Christie cuenta en su autobiografía póstuma, aparecida en 1977, la ayuda preciosa de que se benefició en 1926 por parte de su cuñado Campbell Christie ("un chico adorable con quien tuve siempre una gran amistad"), para reformar y reescribir parcialmente aquellas historias y darles forma de novela. En esa época ella se encontraba en una situación financiera delicada debido al naufragio de su matrimonio con Archibald Christie y sin ninguna obra que ofrecer a su editor William Collins.

Más que al género de la novela policíaca (Los cuatro grandes no tiene, por ejemplo, ninguna característica del "whodunit", ya que conocemos muy rápidamente la identidad de la mayoría de los criminales de la intriga), este libro se acerca parcialmente a los géneros de la novela de espionaje y a la de aventuras.

lunes, 7 de julio de 2014

Los nuevos pistoleros. Keith Luger


Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, La Coruña, 1924-Madrid, 1971) publicada en 1967 por Editorial Bruguera dentro de la colección Bisonte con el número 1004. Tenía 128 páginas. Posteriormente la reeditó dos veces más: la primera en la colección Héroes de la pradera en junio de 1975 con el número 284 y 95 páginas (hemos leído esta reedición); posteriormente volvió a publicarse en setiembre de 1982 dentro de la colección Ases del Oeste con el número 1217. Ediciones B la volvió a editar en 2002 en su colección Ases del Oeste con el número 108.

Lo que en principio puede parecer un western humorístico con dos timadores como protagonistas, adopta luego una línea argumental más seria lindante con la novela negra (especialmente en los diálogos y situaciones), como era habitual en Keith Luger. El autor nos sitúa en la localidad texana de Abilene donde próximamente habrá una gran reunión de rancheros para tratar el tema de la organización de un monopolio ganadero. Floyd y Lucy son dos timadores de poca monta que se dedican a engatusar a rancheros para sacarles un buen fajo de billetes cuando éstos quieren propasarse con la bella Lucy. Los dos timadores no han contado con que se verán envueltos en un auténtico lío cuando Marcus Stone, un ganadero rico, es envenenado y muere en los brazos de Lucy en su habitación de hotel. El causante de la muerte es Frank Joyce, el capataz de Stone, que trabaja en realidad para Duke Williams. Éste es un forajido sin escrúpulos (en realidad, el nuevo pistolero que no usa pistolas para sus fechorías, según Luger), que quiere organizar el monopolio ganadero para controlar todo el negocio de reses en Estados Unidos.
Joyce acusa a Floyd y Lucy ante el sheriff de haber matado a Stone.Lucy logra huir y se mete sin saberlo en la habitación de Jackson Keene, un aventurero que parece trabajar a ambos lados de la ley y que además es un peligroso pistolero. Keene se interesa por la joven e investiga el asunto. Ello le lleva a contactar con Richard Massur, el principal opositor a las ideas de Williams. Keene salvará a Massur de más de un atentado organizado por Williams para acabar con su vida. Por otra parte, el forajido también intentará acabar con la vida de Keene al que considera el mayor obstáculo para su empresa.
Aunque Keene ha escondido a Lucy en un hotel de confianza, los sicarios de Williams logran descubrirla y secuestrarla. Con ello van a organizar una trampa para Keene de la que sin duda no podrá salir.

Buen western de Keith Luger, en el que el autor se muestra en plena forma, con un conseguido ambiente nocturno de novela negra. En ella los hombres se disparan y se hieren en la obscuridad en una atmósfera de súbitos estallidos de violencia. A destacar el detalle de la pecera llena de pirañas que posee Duke Williams y con la que suele amenazar a todos aquellos que se le puedan oponer. Por otra parte, es curioso el discurso antimonopolio que hace Luger en el libro y el presentimiento de la aparición del forajido que actúa sin armas y que se mueve en el mundo de los negocios para conseguir sus fines, que son, en definitiva, hacerse rico a costa de los demás (muy actual todo esto). En resumen, un Keith Luger absolutamente recomendable.

lunes, 30 de junio de 2014

El misterio del Expreso Azul (Roberto Alcázar y Pedrín nº 3)


El misterio del Expreso Azul es el número 3 de las aventuras de Roberto Alcázar y Pedrín publicado por Editorial Valenciana en enero de 1940. Los dibujos son de Eduardo Vañó y el guión de Alfonso Arizmendi (Alf Regaldie). Tiene 20 páginas y costaba 60 céntimos.

Roberto Alcázar y Pedrín siguen en Argentina cuando el comisario Vargas les pide ayuda para detener a una peligrosa banda de secuestradores, que opera en torno al tren llamado el Expreso Azul. La inicial reticencia de Roberto se esfuma cuando se enteran de que Elena Ortiz, la hija de un millonario español, ha sido secuestrada en el Expreso Azul. Todos acuden a ver al padre de Elena, que no puede aportar ningún dato sobre los secuestradores aparte de que han pedido un sustancioso rescate. Roberto deja a Pedrín vigilando la casa y éste ve a la criada de los Ortiz saliendo sospechosamente de la casa y encontrándose con un cómplice en un bar. El cómplice atrapa pronto a Pedrín y se lo lleva a la casa donde se reúnen los secuestradores, una estancia en medio de la pampa. Pedrín logra liberarse de sus ataduras y encuentra a Elena encerrada en una habitación.
Mientras tanto, el comisario Vargas y Roberto viajan disfrazados en el Expreso Azul con el dinero falso del rescate dispuestos a enfrentarse con los secuestradores. Estos les descubren y hay una gran pelea en el tren. Los bandidos se llevan al comisario y al dinero y Roberto se queda en el tren como prisionero. Roberto logra vencer a los bandidos y con la ayuda de la policía van en busca del comisario. Al llegar a la estancia, consiguen derrotar entre todos a los bandidos y liberar a Elena, Pedrín y el comisario. Pedrín se encarga de detener al jefe de los bandidos, un tal Gibson, un miembro de la empresa del Expreso Azul. Al final, uno de los bandidos con el avión de la banda intentará destruir el coche en que viajan Roberto y Pedrín.

miércoles, 25 de junio de 2014

El grabado en la casa (The Picture in the House). H.P. Lovecraft


El grabado en la casa (The Picture in the House) es un cuento escrito por H.P. Lovecraft el 12 de diciembre de 1920 y publicado en el verano de 1921 en la revista The National Amateur. El relato tambiéna apareció en el numero de enero de 1924 de Weird Tales.

La historia es narrada por un solitario viajero (un genealogista que lleva a cabo una investigación), que conduce su bicicleta por el valle del Miskatonic, perteneciente a la Nueva Inglaterra rural. El viajero busca refugio en una casa aparentemente abandonada al acercarse una tormenta. La casa está ocupada por un "anciano repugnante con la barba blanca y harapiento", que habla en "una forma extrema del dialecto yanqui extinguida hace mucho tiempo". La cara del hombre es "anormalmente rojiza y menos arrugada de lo que cabría esperar." El narrador se da cuenta de que la casa está llena de libros antiguos, artefactos exóticos y muebles victorianos. El anciano aparentemente es inofensivo e ignorante, pero muestra una fascinación inquietante por un grabado que aparece en un libro viejo y bastante raro, el Regnum Congo. El grabado muestra con espantosos detalles una carnicería de los "caníbales Anziques" (del histórico reino de Anziku en el Congo) y admite al narrador, que se ha ido poniendo progresivamente nervioso y asustado oyendo al hombre, que esto le hizo apetecer "alimentos que no podía criar ni comprar", presumiblemente carne humana. Se nos sugiere que el anciano de la casa asesinaba a hombres que iban a parar allí por casualidad para satisfacer su ansia y así había conseguido extender su vida inexplicablemente a través del canibalismo. El narrador constata que el anciano ha vivido desde principios del siglo XVIII hasta 1896, el año en que transcurre la historia. El anciano dice que nunca actuó según sus deseos, pero entonces una gota de sangre cae del techo viniendo claramente del piso de arriba y mancha una página del libro. El narrador mira hacia arriba y ve una mancha roja extendiéndose por el techo, lo que desmiente las declaraciones del anciano. En ese momento, un rayo destruye la casa, aunque el narrador consigue sobrevivir y contar su historia.

El libro al que se refiere el relato, el Regnum Congo de Filippo Pigafetta (1533-1604), existe realmente. Pigafetta fue un matemático y explorador italiano que publicó esta obra en 1591 con el título Relatione del Reame del Congo y que luego fue traducida al inglés, latín, francés y alemán. Lovecraft debió conocer esta obra a través del libro del biólogo inglés Thomas Henry Huxley (1825-1895) titulado Man's Place in Nature and Other Anthropological Essays (1863). La descripción que da Lovecraft del libro de Pigafetta es incorrecta ya que nunca vio el libro real.
El dialecto que el anciano usa en el relato deriva del usado en la obra Biglow Papers (1848) del poeta y diplomático norteamericano James Russell Lowell (1819-1891). Incluso en la época de Lowell, se creía que ese dialecto había desaparecido hacía tiempo. Scott Connors afirma que "el uso de un dialecto arcaico en este relato representa un ejemplo temprano de transformar lo que de otra manera habría sido un cuento vulgar sobre canibalismo en una meditación sobre las paradojas del tiempo (la noción de sumergirse en el tiempo)."

El relato introduce por primera vez dos de los elementos más famosos de la geografía imaginaria de Nueva Inglaterra tal como la concebía Lovecraft : el valle del Miskatonic y la ciudad de Arkham. Ninguna otra localización aparece en este cuento, pero Lovecraft había puesto ya los fundamentos de uno de los escenarios más perdurables dentro de la literatura fantástica.

El reino Anziku, también llamado reino Teke, Tyo o Tio, fue un estado precolonial del África Occidental en la actual República del Congo.La palabra "anziku" viene de la frase kikongo "anziku nziku", que significa "correr", refiriéndose a los habitantes que dejaban el interior para defender las fronteras. El término fue aplicado especialmente a los Bateke, por lo que su estado fue llamado Reino de Teke o Tiyo. Otros grupos dentro de Anziku incluían a los Bampunu y Banzabi. A principios del siglo XVII, la población de Anziku controlaba las minas de cobre al nordeste de la frontera con el reino del Congo. Cuando estos pueblos se consolidaron para formar su propio reino independiente, el reino del Congo se apoderó de las minas. El proceso se completó hacia 1620. Esto causó una guerra entre los dos estados que se extendió durante todo el siglo XVII.
A veces los Anziku fueron descritos, probablemente de manera falsa, como caníbales en las obras de los autores europeos. Se decía que mercados enteros se dedicaban a la venta de carne humana para el consumo. Un eco de esto llega hasta el relato de Lovecraft.

viernes, 13 de junio de 2014

El secreto de Chimneys (The Secret of Chimneys). Agatha Christie


El secreto de Chimneys (The Secret of Chimneys) es una novela de Agatha Christie (1890-1976) publicada en 1925. Posiblemente es la mejor novela de la etapa inicial de la escritora inglesa, junto con El misterioso señor Brown (The Secret Adversary, 1922).
En España la publicó Editorial Molino en 1956 con traducción de Juan A.G. Larraya dentro de la colección Biblioteca Oro con el número 342 y en 1959 en Selecciones de Biblioteca Oro con el número 156.

Nos encontramos con un argumento de misterio con trasfondo de la política internacional en los años 20, fruto de las consecuencias de la Primera Guerra Mundial. Christie nos cuenta la historia de Anthony Cade, un ciudadano británico que está en África y a quien un amigo le pide entregar a un editor en Inglaterra, un manuscrito que contiene la autobiografía de un antiguo ministro de una de las naciones de los Balcanes. Al llegar a Inglaterra, le proponen a Anthony entregar el manuscrito a terceros a cambio de dinero, ya que la publicación del manuscrito puede comprometer la causa de la restauración de la monarquía en el país balcánico. Con el mismo fin, Anthony recibe una invitación para una fiesta en Chimneys, bella propiedad en Inglaterra. Anthony declina el convite y esa noche alguien es asesinado en Chimneys. Anthony se ve involucrado en el caso, que cuenta con la ayuda del superintendente Battle para su solución.

Los elementos que maneja Christie son inmejorables: una pareja protagonista atractiva, acción, humor, sociedades secretas, conspiraciones, reminiscencias de Arsenio Lupin, etc. Todo ello en una trama que recuerda a las comedias de Lubitsch, las novelas de Wodehouse y la Syldavia de Hergé. El manejo del ritmo y del diálogo es magistral, el estilo vivaracho y ágil. No es extraño que la autora convirtiera esta novela en obra teatral, pues se presta a ello.
Por otra parte, Christie nos sigue presentando en sus novelas a heroínas independientes, intrépidas y modernas. La Virginia Revell de esta novela es una hermana literaria de la Tuppence Beresford o Anne Bedingfeld con las que ya nos encontramos en novelas anteriores. Estamos en los años 20 y en cine triunfan Louise Brooks, Clara Bow, Colleen Moore, modelos de la mujer moderna de la época, que lleva una vida independiente, conduce coches a toda velocidad y elige a sus parejas. A su vez, el protagonista masculino, Anthony Cade, es un aventurero adecuadamente misterioso, atractivo e inteligente, lleno de recursos.
En definitiva, una muy agradable lectura y una lección magistral de literatura de entretenimiento.

martes, 10 de junio de 2014

Pumby en Jauja. José Sanchís

Portada del número 398

Pumby en Jauja es una aventura del gato Pumby con guión y dibujos de José Sanchís (1932-2011) publicada en 1965 en los números 398-401 de la revista Pumby de Editorial Valenciana. Se vendía al precio de 3,50 pesetas.

En Villa Rabitos el profesor Chivete, el amigo de Pumby, ha inventado un coche "trifibio", o sea, que va por tierra, mar y aire. El coche es totalmente automático y Pumby se lo pide prestado a Chivete para pasear a su novia Blanquita. Como al coche basta que se le indique un lugar para dirigirse a él, Blanquita en broma le pide que los lleve al país de Jauja. Atravesando una gran tormenta, que consigue averiar el coche, llegan flotando a una isla donde prácticamente todo es comestible. Sin duda se trata de Jauja. Mientras Pumby da buena cuenta de todas las golosinas que encuentra, el coche desaparece. Luego aparecen unos soldados parecidos a los romanos que exigen a Pumby que pague todo lo que ha comido. El gatito se niega y lo llevan preso ante su emperador Cesáreo. Al mismo tiempo, Pumby ve que también se han apoderado del coche. Cesáreo le condena a sufrir tres pruebas en el circo para pagar la comida y ordena que el coche sea quemado, ya que se niega a obedecer sus órdenes.
Mientras tanto, en la otra mitad de la isla donde viven los Depauperados, los cuales pasan mucha hambre, se organiza una revuelta para invadir Jauja y comerse todo lo que encuentren ya que allí todo es comestible.
Pumby supera las tres pruebas pero Cesáreo se niega a liberarlo. Blanquita aparece en ese momento con el coche volador, al que ha salvado del fuego, y rescata a Pumby. En ese momento, los Depauperados invaden la ciudad y empiezan a comerse todo. Para salvar la ciudad, Pumby aconseja a Cesáreo que bombardée a los Depauperados con cañonazos de comida. De esta manera quedan saciados y se duermen. Cesáreo quiere atacarlos cuando están dormidos, pero su ejército se niega a hacerlo y además nombra a Pumby emperador. Pumby decreta que todos puedan comer lo que quieran mientras pidan permiso o trabajen para pagarlo. Luego nombra otra vez emperador a Cesáreo, que ha aprendido la lección.
Pumby y Blanquita vuelven a Villa Rabitos, su ciudad, con un brote de árbol de la isla de Jauja, que al sembrarlo producirá sorprendentes resultados.

martes, 27 de mayo de 2014

El caso de la novia curiosa (The Case of the Curious Bride). Erle Stanley Gardner


El caso de la novia curiosa (The Case of the Curious Bride, 1935) es la quinta novela que Erle Stanley Gardner (1889-1970) dedicó a su personaje Perry Mason. Gardner, abogado y escritor,  publicó 82 novelas con Mason como protagonista. Posteriormente, en los años 50 y 60, la figura del abogado-detective aparecería en una mítica serie de televisión.

Esta novela fue publicada por Editorial Molino en su colección Biblioteca Oro (serie amarilla) en 1941 con el número 127. La traducción era de Guillermo López Hipkiss. Tenía 96 páginas y costaba 3 pesetas. La misma editorial la reeditó en 1962 dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 173. Tenía 238 páginas.

Todas las novelas de Perry Mason adoptan la misma estructura: presentación del cliente en apuros (normalmente mujeres atractivas), investigación de los hechos, juicio. El argumento suele ser bastante enrevesado, en lo que Gardner evidencia estar muy cerca de sus compañeros Dashiell Hammett y Raymond Chandler, junto a los que publicó muchas narraciones pulp en las revistas de la época. Su estilo es directo, lineal, seco, basándose sobre todo en el diálogo al más puro estilo "hardboiled".

Rhoda Montaine pide a Perry Mason que ayude a una amiga suya que acaba de enterarse de que su primer marido, Gregory Moxley, está aún vivo. Mason sospecha que es la misma Rhoda la que tiene tales problemas. Habiéndose enterado de dónde vive Moxley, Perry decide amenazarle por si se le ocurre extorsionar a la joven, pero cuando llega a la casa encuentra a Moxley muerto. Perry visita a Rhoda en su casa, donde su actual marido, Carl Montaine, le comunica que Rhoda le ha dejado para protegerle de un escándalo. Dándose cuenta de que esto la hará parecer más culpable a los ojos de la policía, Perry la sigue al aeropuerto y la induce a hacer declaraciones a la prensa. C. Philip Montaine, el padre de Carl, insiste en que el matrimonio de su hijo y Rhoda es ilegítimo, lo que permitiría que Carl testificase contra ella. Para evitar esto, Perry contrata a otra mujer para que diga que se casó con Moxley antes que Rhoda. El detective de Mason, Paul Drake, descubre que Moxley se casó antes realmente con Doris Spender, una corista. El hermano de Doris, Oscar, admite que estaba en el apartamento de Moxley en la noche del asesinato pero que no cometió el crimen. Oscar identifica a Carl como el hombre que salió del apartamento de Moxley corriendo escaleras abajo. Carl admite que estaba allí, pero explica que Moxley murió accidentalmente durante una pelea. Perry accede a defender a Carl alegando defensa propia y Rhoda aparece ya libre de toda sospecha.

sábado, 17 de mayo de 2014

Soberbia maldita. Meadow Castle


Novela de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn) publicada en los años 60 por Editorial Bruguera en su colección California con el número 310. Fue reeditada por Ediciones B en su colección Bravo Oeste  con el número 430 en 2001. Tiene 96 páginas y valía 175 pesetas.

En Wichita Falls (Texas) viven dos familias de rancheros: los Sanderlin y los Hall. Los Sanderlin son ricos y los Hall son pobres y además tienen deudas contraídas con los primeros. Aunque las relaciones entre los dos patriarcas no son malas del todo, un malentendido estúpido causado por Beth, la hija de Sanderlin, provoca que tengan que enfrentarse en duelo. Los dos hombres resultan heridos de gravedad y años después ambos morirán a causa de esas heridas.
Naturalmente los hijos de las dos familias conciben un odio incurable que aumenta con el paso de los años. El único que parece librarse de esta maldición es Vinson Sanderlin, el heredero del rancho de su padre, y que además esta enamorado de Maggie Hall, la heredera del otro rancho. Naturalmente aparecen varios personajes a los que conviene que el odio entre las dos familias continúe. Especialmente el tratante de ganado Larry Connor (que también pretende a la hermana de Vinson, Beth) y el ranchero Jack Cord, pretendiente rechazado de Maggie Hall. Por otra parte, Mildred y Beth Sanderlin, la madre y la hermana de Vinson, tampoco ayudarán a mejorar las cosas con su orgullo de casta.
Vinson luchará contra todo esto ofreciendo un precio mejor a los pequeños rancheros por su ganado que el que ofrecen Larry y Jack. Tendrá que hacer frente a amenazas, provocaciones e incluso la incomprensión de parte de sus vecinos. Pero Vinson afronta todo con buen talante y una melancólica resignación, aunque no duda en sacar las armas cuando es necesario. Para ello cuenta con la ayuda de su amigo Vincent, un hercúleo vaquero que trabaja en su rancho.
Por otra parte, los Hall también cuentan con la ayuda de Tung, un emigrante chino que trabaja tanto de vaquero como de cocinero en su rancho, y que además utiliza las artes marciales para defender a sus patronos y amigos. Al final de la novela, cuando Vinson es acusado de haber robado y herido a Melton Hall, el hermano menor de Maggie, tendrá que enfrentarse con Tung a pesar de ser ambos amigos y apreciarse mútuamente.

Después de leer esta novela, no podemos menos que sentirnos decepcionados. El autor utiliza elementos atractivos que podrían haber dado pie a una novela mucho más extensa y haber desarrollado más a los personajes, que quedan sólo esbozados, especialmente los femeninos. Las prisas, la falta de espacio, todo ello colabora a que el relato sea esquemático, casi abstracto, con situaciones mal resueltas y apresuradas. Habrá que esperar a conocer más relatos de Meadow Castle para poder evaluarlo debidamente.

martes, 13 de mayo de 2014

El barco embrujado (Roberto Alcázar y Pedrín nº 2)



El barco embrujado es el número dos de la serie Roberto Alcázar y Pedrín publicado en noviembre de 1939 por Editorial Valenciana. Los dibujos son de Eduardo Vañó y el guión de Alfonso Arizmendi Regaldie (Alf. Regaldie). Tiene 20 páginas y se vendía al precio de 0,60 pesetas.

En Buenos Aires el periodista Roberto Alcázar y su amigo Pedrín son invitados por el capitán del transatlántico Neptunia (al que conocimos en la aventura anterior) a cenar a bordo. Durante y después de la cena se van sucediendo una serie de misteriosos atentados dirigidos contra el capitán y Roberto. A pesar de investigar el asunto, sólo consiguen ver unas sombras huidizas. El capitán y Roberto interrogan a Wu Chan, el criado chino del capitán, que parece saber algo, pero es asesinado antes de poder hablar. Sin embargo, entre sus ropas hallan un mensaje que les revela un complot para asesinar al capitán y una reunión a las doce de la noche en la taberna de un tal Sam.
El capitán, Roberto y Pedrín acuden a la taberna de Sam, donde se reúne el hampa de Buenos Aires. Roberto consigue introducirse en una reunión secreta de encapuchados donde se trata de cómo asesinar al capitán y a Roberto y asaltar el banco donde se guardan las joyas que en la anterior aventura transportó el Neptunia. Roberto es descubierto y empieza una pelea descomunal en la que el periodista y Pedrín dan buena cuenta de los bandidos. El resto, que ha intentado huir, es atrapado por la policía, excepto el jefe que consigue escapar.
Al ser interrogados los bandidos, declaran que su jefe no es otro que el doctor Leyva, el antiguo jefe de los Piratas del aire, al que ya conocimos en el primer número de la serie. Todos se dirigen al puerto, donde Leyva tiene un hangar donde se encuentra escondido su hidroavión. Roberto por fin consigue detener al peligroso criminal y recuperar el cuantioso botín acumulado por la banda.

martes, 29 de abril de 2014

Una cerveza para Calone (Une bière pour Calone). Alain Page


Novela de Alain Page aparecida en 1963 dentro de la colección Espionnage de la editorial  Fleuve Noir. Lleva el número 394 y la cubierta es de Michel Gourdon. Tiene 220 páginas.

Alain Page, cuyo verdadero nombre es Jean Emmanuel Conil, nació en 1930 en París. Es el autor de decenas de novelas aparecidas en las colecciones Espionnage y Spécial-Police de las ediciones Fleuve Noir. Aparte de esto ha escrito libros de poesía y novelas policíacas y de misterio. Ha sido guionista de cine y televisión e incluso dirigió una película en 1986. En 2012 se le nombró caballero de la Orden de las Artes y las Letras.

Myriam Lonsdale, la esposa de un acaudalado hombre de negocios inglés, acude al detective privado Steve Beauchamp para exponerle un caso de chantaje. Parece ser que alguien ha descubierto las relaciones que mantiene con el galerista Michael Strenton e intenta chantajearla. Steve es invitado por Myriam a acudir a una fiesta en su casa para intentar averiguar algo sobre el caso. El detective acude a la fiesta con su socio Simmons. Mientras Steve conoce a Jackie, la hermana de Myriam, Simmons oye una conversación entre Lonsdale y Francis Garnier, un potentado francés, en el que este último parece amenazar a Lonsdale por causas desconocidas. Al día siguiente, Lonsdale es asesinado a la puerta de su casa.
Steve viaja a París para intentar averiguar algo sobre Garnier y sus relaciones con Lonsdale. Un personaje desconocido se cita con él para proporcionarle información sobre el caso. Cuando Steve acude a la cita, el desconocido dispara contra él y le mata. El asesino es atrapado pronto e identificado. Se llama De Vries y parece que estuvo mezclado en asuntos dudosos en Katanga y Argelia. Además asesinó también a Lonsdale.
El asunto parece lo bastante turbio para interesar al servicio secreto francés. Su mejor agente, Nicolas Calone, es encargado de averiguar todo lo posible sobre el extraño caso que parece algo más que un vulgar chantaje. Calone viaja hasta Inglaterra y la propiedad de los Lonsdale en Cornualles para entrevistarse con Myriam haciéndose pasar por un socio de Steve Beauchamp. Strenton impide que pueda ver a la viuda y le despide sin miramientos, pero Calone sí consigue hablar con Jackie y obtener su ayuda en el complicado caso. En el pueblo de Crewe, donde se aloja, Calone conoce a Papakis, un siniestro turista griego aficionado a la fotografía que insiste en relacionarse con Calone. Éste acude a una cita nocturna con Jackie para informarle de unas misteriosas llamadas telefónicas que ha hecho Strenton. La cita se termina bruscamente cuando aparece Papakis e intenta asesinar a Calone, pero éste consigue que el griego huya.
Una de las llamadas que Jackie interceptó pertenecía a Simmons, el socio de Steve, que está oculto en una población costera.
Calone acude a ver a Simmons, pero ahí va encontrarse con los asesinos enviados por Papakis y un misterioso agente iraquí llamado Nourad, que acude en su ayuda. Calone comprende que el caso que le ocupa es tremendamente complicado y que incluye a las altas esferas financieras y políticas de su propio país y a la escena de la política internacional.

Novela negra disfrazada de novela de espionaje, que el autor conduce hábilmente hasta un inesperado final que sorprende al lector por su sobriedad y concisión. Alain Page es un autor muy a tener en cuenta y del que habrá que leer más novelas en el futuro.

miércoles, 23 de abril de 2014

El caso de la joven arisca (The Case of the Sulky Girl). Erle Stanley Gardner


Segundo caso de Perry Mason publicado en septiembre de 1933. Frances Celane, una tozuda y seductora heredera entra en la oficina de Perry Mason con una complicada historia. Parece que quiere contratar los servicios de Mason simplemente para que le ayude con su poco razonable tutor (su tío Edward se muestra demasiado austero a la hora de pasarle su asignación). Por otra parte, la chica no puede casarse debido a unas estipulaciones muy estrictas del testamento de su padre, según las cuales perderá su fortuna si contrae matrimonio antes de cumplir 25 años. El trabajo de Mason se complica cuando el tutor es asesinado y la muchacha se halla demasiado cerca del lugar del crimen y además está mintiendo sobre ello. Perry tendrá que luchar ante los tribunales para salvarla de la horca.

Los personajes están nítidamente dibujados, especialmente los habituales de la serie. Paul Drake, el detective que trabaja con Mason, tiene un par de buenas escenas. Della, la secretaria, parece demasiado dulce en este caso y admira demasiado a su jefe. Aparece también un intrigante asistente de Mason que juega un papel imprescindible en el desenlace de la historia. Éste el el primer caso donde Mason exhibe sus artimañas ante un tribunal, la parte más interesante de la novela, con unos preliminares increíblemente enrevesados, un clímax adecuado en el estrado de los testigos y sobre todo un final muy satisfactorio para el lector.

La novela fue publicada por Editorial Molino dentro de la colección Biblioteca Oro con traducción de J.M. Alvarez. Llevaba el número 53 y se vendía a 0,90 pesetas. Fue reeditada en 1962 dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 177. La ilustración de la cubierta que presentamos es de Noiquet.

lunes, 14 de abril de 2014

El asesino fantasma (The Greene Murder Case). S.S. Van Dine


El asesino fantasma (The Greene Murder Case) es una novela de misterio publicada en 1928 por S.S. Van Dine (Willard Huntington Wright, 1888-1939). Ésta es la tercera novela de la serie de Philo Vance. En ella los miembros de la familia Greene van siendo asesinados uno por uno. El detective Philo Vance se refiere a este caso como "el holocausto que consumió a la familia Greene".

Philo Vance acude en ayuda de su amigo el fiscal del distrito Markham cuando en una noche es asesinada una hija de la acaudalada familia Greene y otra es herida. La familia comprende dos hijos y tres hijas (la más joven, Ada, es adoptada) que viven bajo las órdenes de su madre, una inválida postrada en su cama que pasa los días lamentándose por su suerte y maldiciendo a sus ingratos hijos. La familia debe vivir obligadamente en la mansión Greene debido a los términos del testamento del padre fallecido. El cocinero alemán parece extrañamente unido a la hija adoptada, mientras que otros habituales de la casa incluyen al médico de la madre, que está cortejando a Sibella, una de las hijas, y al enigmático mayordomo. Más adelante, los dos hermanos Greene y la propia madre son asesinados y los únicos miembros supervivientes son ahora dos hijas: la desenvuelta y moderna Sibella y la tímida Ada, contra la cual se han producido dos intentos de asesinato. Los crímenes se complican aún más por la aparición  de unas misteriosas pisadas en la nieve que rodea la casa, las cuales parecen haberse hecho de una manera imposible. Por otra parte, se insinúa que la madre paralítica ha sido vista caminando por la casa. Philo Vance, en un ejercicio de lógica implacable, reduce el caso a cien hechos, los coloca en su debido orden y resuelve el caso.

El asesino fantasma fue uno de los libros más vendidos en Estados Unidos en el año de su publicación. "Un relato pretencioso y con demasiadas notas a pie de página. Philo Vance resuelve una serie de crímenes en una vieja mansión de Nueva York, aparentemente basándose en el hecho de que el método del asesino está tomado de un viejo manual de criminología alemán (el Handbuch für Untersuchungsrichter de Hans Gross publicado en 1893). En realidad espera hasta que el criminal ha dispuesto de la mayor parte de la familia." (Barzun, Jacques y Wendell Hertig Taylor. A Catalogue of Crime).

Esta novela fue publicada en España por Editorial Molino en su colección Biblioteca Oro en 1944 con traducción de H.C. Granch. Llevaba el número 154. La misma editorial la reeditó en 1963 en su colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 204. También apareció en la colección Austral de Espasa Calpe con el título La serie sangrienta. Llevaba el número 176. Una segunda edición publicada en Argentina lleva fecha de 1943.