La ruta de las serpientes. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada en 1971 por Editorial Bruguera dentro de su colección Búfalo con el número 939. Tenía 126 páginas. Hemos leído la reedición publicada dentro de la colección Héroes de la pradera con el número 561 en setiembre de 1980 con 95 páginas. Costaba 40 pesetas.

Johnny Kirby, un antiguo pistolero, ha conseguido un trabajo como periodista en el Kansas City Journal. Su jefe le envía a Amarillo (Texas) donde una chica, Carole Winter, ha sido acusada de robar los famosos diamantes Williamson, ya que era la secretaria de éste. Johnny siente un doble interés por el caso ya que Carole había sido amante suya.
Cuando Johnny llega a Amarillo y se introduce en la casa de Carole, que está en libertad condicional, descubre que ésta ha muerto a causa de una mordedura de serpiente. En este momento le sorprende el sheriff y le acusa de asesinato encerrándole en la cárcel. El sheriff recibe la visita del banquero Raffles (González Ledesma da a este personaje el apellido del caballero ladrón imaginado por E.W. Hornung) que insiste en que se descubra al asesino de Carole que también había sido su amante. Pronto nos enteramos de que Raffles ha sido el auténtico organizador del robo de los diamantes perpetrado por un tal Donovan, un famoso ladrón asesinado tras dicho robo.
Johnny logra demostrar su inocencia e indica al sheriff que la mordedura de serpiente ha sido un asesinato y no un accidente porque Carole sabía algo que podía descubrir al auténtico organizador del robo.
A partir de ese momento Johnny es atacado por diversos pistoleros a las órdenes de Raffles, pero logra acabar con todos ellos. Luego oye hablar de un tal doctor Klops que fabrica un ungüento a partir de las serpientes que logra capturar. Un frasco de ese ungüento se encontraba en la habitación del finado Donovan. Klops informa a Johnny de que Donovan era cliente suyo así como el mismo Raffles. Johnny va atando cabos y Klops le informa de que uno de los sitios donde capturaba serpientes estaba cerca de la población de Valley Court. Allí mismo tiene una casa Raffles.
Deduciendo que la solución de todo aquel asunto se hallará en Valley Court, Johnny se dirige allí perseguido por un pistolero de Raffles llamado Hampton.
Valley Court es un lugar habitado por gente estrictamente religiosa (metodistas según el autor) y la comunidad está dirigida por un riguroso predicador llamado Finney. A pesar de rechazar toda violencia recogen por caridad al herido Johnny, que ha acabado antes con Hampton. Johnny se aloja en casa de Finney, donde se siente atraido por la hija de éste, Anne.
Luz Finney, la hermana del predicador, siente verdadero pánico por las serpientes y durante años se ha dedicado a intentar acabar con el nido de ellas que está cerca de la población. Una noche una serpiente se introduce en su habitación y acaba con ella. Todo el asunto le parece muy raro a Johnny y Anne le explica que una vez su tía Luz se presentó en la casa de Raffles mientras éste estaba con una amante para reprocharle su conducta y que allí fue atacada por una serpiente monstruosa.
Johnny tendrá que introducirse en la casa abandonada de Raffles para solucionar el misterio de las serpientes y del robo de joyas. Anne no duda en acompañarle pero más de un peligro les acecha en la solitaria y abandonada casa y además una banda de cinco pistoleros enviados por Raffles se acerca a Valley Court para acabar con Johnny.

Extraña y sorprendente novela de Silver Kane que comienza como una comedia western satírica y que poco a poco va ensombreciendo su tono hasta acabar en un relato casi de terror. González Ledesma maneja perfectamente este cambio gradual en la escritura de su novela pasando de manera imperceptible del tono grotesco y cínico a una atmósfera realmente inquietante en la segunda parte de este bolsilibro.