Novela de Peter Debry (Pedro Victor Debrigode Dugi, 1914-1982) publicada en 1974 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1230. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas.
La trama se desarrolla en Caleyham, donde la institutriz Muriel Kendal enfrenta un juicio por el asesinato de las hermanas Roos, a quienes envenenó progresivamente con estricnina para heredar su fortuna. Durante el proceso, el fiscal Norman Sanders revela que Muriel atormentó a las mujeres con prácticas de espiritismo simulado, provocándoles un pánico infinito antes de morir. Tras ser condenada a muerte, Muriel lanza una maldición contra el fiscal y los seis testigos de cargo, advirtiendo que todos morirán de terror. Poco después de su ejecución en la horca, la amenaza parece cobrar vida cuando el doctor Basil Bond es hallado muerto con una mueca de espanto y se descubren las iniciales "M.K." junto al dibujo de una horca en la escena del crimen.
La atmósfera de la localidad se sume en una psicosis supersticiosa mientras el sargento Howard Mason y el fiscal Sanders inician una investigación para determinar si los hechos tienen una explicación terrenal. El misterio se intensifica con nuevas muertes violentas: la pitonisa Sheila Price y la criada Elisa Simpson son encontradas estranguladas y colgadas, siguiendo el patrón de una ejecución. En la "Hostería del Ciervo", donde se refugian varios implicados debido a un fuerte temporal, se detecta la presencia de una silueta encapuchada con túnica negra y guantes grises que acecha a los testigos supervivientes. Mientras Mason analiza evidencias como limaduras metálicas y huellas de botas, queda claro que alguien con un conocimiento íntimo del caso está operando sistemáticamente para cumplir la venganza de la ejecutada.
Novela de Lauran Paine (1916-2001) publicada en 1990 con el título The Open Range Men.
La novela narra la historia de un grupo de pastores libres, liderados por el veterano Boss Spearman, junto a Charley Waite, el fuerte Mose Harrison y el joven huérfano Button, quienes conducen una manada de ganado a través de las praderas abiertas de Nuevo México. La tranquilidad de su labor se ve interrumpida por una tormenta devastadora y, sobre todo, por la hostilidad de Denton Baxter, un ganadero poderoso y codicioso que domina el pueblo de Harmonville y se opone al pastoreo libre. La tensión escala rápidamente cuando Mose es brutalmente golpeado por los hombres de Baxter en el pueblo y alcanza su punto de quiebre en una emboscada nocturna en el campamento, donde asesinan a Mose Harrison y dejan a Button gravemente herido.
Motivados por la lealtad y el deseo de justicia, Boss y Charley deciden enfrentar a Baxter y al corrupto alguacil Poole, desatando una serie de enfrentamientos que culminan en una violenta batalla final donde Denton Baxter y sus pistoleros mueren. No obstante, el triunfo tiene un alto precio: Boss Spearman fallece días después debido a las heridas de bala recibidas durante un tiroteo frente a la cárcel del pueblo. Tras la muerte de su mentor, Charley hereda el ganado y el equipo, y consciente de que la era del campo abierto está llegando a su fin, decide abandonar la vida nómada. La novela concluye con Charley proponiéndole matrimonio a Sue Barlow, la hermana del médico local, planeando un futuro estable en Harmonville para él y para Button.
El conflicto de esta historia es como una tormenta de verano en la pradera: estalla con una violencia súbita que transforma el paisaje para siempre, barriendo los últimos vestigios de una libertad antigua para dar paso a la calma de un nuevo orden establecido.
En 2003, Kevin Costner dirigió una adaptación de esta novela protagonizada por él mismo y Robert Duvall. En su segunda mitad, el film se aparta bastante del libro.
Novela de Cliff Bradley (Jesús Navarro Carrión-Cervera, 1921-1972) publicada en 1971 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1089. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas. Parece que la ilustración de la cubierta era más adecuada para una novela del Oeste.
La trama sigue a Siegfried Roldán, un autodenominado "gerifalte" o soldado de fortuna cínico y experimentado, quien es contratado en Estambul por el poderoso magnate Ekrem para orquestar una revolución en Magadia, una convulsa nación africana. Bajo la identidad falsa del coronel alemán Von Falkberg, Roldán debe coordinar un golpe de Estado que coloque en el poder al ambicioso líder populista Patricio Stacey, con el fin de asegurar concesiones mineras de molibdeno para un grupo financiero internacional. Durante los preparativos, Roldán recluta a un comando de mercenarios de élite y navega un peligroso laberinto de espionaje junto a Amina, una enigmática agente que resulta ser sobrina de su contratador, mientras enfrenta la vigilancia y los sabotajes de potencias como la CIA y la Unión Soviética.
El conflicto alcanza su punto crítico cuando Roldán descubre que Stacey planea traicionar a sus financistas para aliarse con los rusos y aniquilar a los propios mercenarios una vez obtenido el poder. Tras sobrevivir a un intento de asesinato aéreo y purgar a los espías infiltrados en sus filas, Roldán decide tomar la iniciativa y se alía con el idealista coronel Kharbi para cambiar el rumbo del país según su propio código de honor. La novela culmina con un asalto relámpago al aeropuerto militar y la muerte de Stacey durante un enfrentamiento en su residencia, lo que permite que Kharbi asuma la presidencia para regenerar la nación, mientras Roldán se retira a una isla privada para recuperarse de sus heridas en compañía de Amina.
Para comprender la naturaleza del protagonista, podemos imaginarlo como un lobo solitario que, tras ser contratado por pastores distantes para vigilar un rebaño, descubre que el perro guardián es en realidad una hiena traicionera; al final, el lobo decide imponer su propia justicia en el bosque antes de desaparecer nuevamente en la espesura.
Un relato de intriga política y espionaje de Jesús Navarro que enlaza de alguna manera con Más allá delinfierno, la novela que escribió para la radio en 1965 y que ya hemos comentado en este blog. Intrigas y conspiraciones en un país africano imaginario en el que los grandes bloques se disputan el poder y también los recursos naturales, algo que sigue sonando muy actual. Como no podía ser de otra manera, la visión del autor es pesimista y bastante escéptica.
Novela de Raf Segrram (Rafael Segovia Ramos, 1902-1971) publicada en 1966 por Editorial Bruguera en la colección California con el número 502. Tiene 124 páginas y costaba 8 pesetas.
La novela, Los inadaptables, de Raff Segrram, comienza en la taberna-fonda de Alexander Karwod y su hija Mattie, un negocio próspero en el pueblo. Mattie y Alexander resuelven un conflicto inicial con dos hombres que intentan marcharse sin pagar. La trama se desarrolla en torno a Tony Hardy, un vaquero del importante rancho "Meseta", quien mantiene una relación de afecto con Mattie y su padre. La tensión surge con el sheriff Dolphus Garrand, un hombre celoso y repulsivo que odia a Tony. La animosidad se intensifica cuando Tony defiende valientemente a Alfred Trub, el "tonto del pueblo," de dos agresores, solo para ser arrestado por Dolphus bajo pretextos falsos. Tony es liberado rápidamente gracias a la intervención de Mattie, Alexander, su patrón Armand Hilton y el juez Place. Tony oculta un pasado como Tony Dilchers, el respetado líder de la célebre banda de forajidos "Los inadaptables", un secreto que juró guardar tras ser indultado.
El pasado de Tony lo alcanza con la aparición de Archie Raeston, un antiguo subordinado y "oveja negra" de la banda, quien intenta extorsionar a Tony por un supuesto tesoro. A pesar de los esfuerzos de Tony por mantener su nueva vida, su identidad se ve amenazada por las calumnias de Dolphus, quien, además, está confabulado con Archie. Tras un ataque al rancho "Meseta" donde Tony demuestra su valía como estratega y líder, aniquilando a los cuatreros, se revela que algunos de los ladrones estaban ligados a Dolphus. Dolphus, mediante un anónimo, intenta desprestigiar a Tony ante Armand Hilton al revelar que es un ex-convicto, pero Hilton, quien ya conocía su historia y la razón por la que el gobernador de California lo había amparado, lo defiende con firmeza. La conspiración culmina cuando Alfred Trub descubre el plan de Dolphus y Archie para emboscar a Tony en el rancho Karwod. Tony se anticipa, matando primero a Archie y luego confrontando y matando al sheriff Dolphus Garrand, quien intentaba escapar. Con sus enemigos derrotados, Tony y Mattie finalmente se confiesan su amor, y Tony decide quedarse para administrar el rancho familiar de los Karwod.
Un entretenido relato de Rafael Segovia escrito con el clasicismo que lo caracteriza.
Novela de Leigh Brackett (1915-1978) publicada en 1959. Es la novelización de la película dirigida por Howard Hawks el mismo año y protagonizada por John Wayne, Dean Martin, Ricky Nelson, Walter Brennan y Angie Dickinson. Brackett escribió el guión del film juntamente con Jules Furthman y B.H. McCampbell. Ella misma se encargó de escribir la novela.
Río Bravo es una novela wéstern tensa y memorable ambientada en una difícil ciudad fronteriza dirigida por el Sheriff John T. Chance. La acción se desencadena cuando Chance arresta a Joe Burdette, el hermano asesino del poderoso terrateniente Nathan Burdette. Nathan Burdette responde rodeando la ciudad con sus hombres armados de Silver Spur, transformando el pueblo en un fuerte bajo asedio. El sheriff se ve obligado a defender la cárcel con un grupo muy reducido e improbable de ayudantes: el pistolero legendario caído en desgracia, Dude, ahora conocido como El Borrachín, cuyo corazón roto y orgullo fueron destruidos por el whisky; el viejo y gruñón ayudante Stumpy Anderson, que usa una escopeta para proteger las celdas; y, más tarde, el joven y rápido con el arma Colorado (Ryan), quien estaba de paso como guardia de una caravana. La situación se agrava aún más cuando un matón de Joe asesina a Pat Wheeler, un carretero que intentaba movilizar ayuda para Chance, lo que sirve de advertencia de Nathan de que no habrá cuartel.
La tensión psicológica aumenta cuando Nathan Burdette ordena que se toque repetidamente la pieza musical "El Degüello" en el salón local, un antiguo toque militar que significa "sin cuartel". Este asedio culmina cuando los hombres de Nathan secuestran a Dude y exigen su vida a cambio de Joe Burdette en el almacén al amanecer. Durante este tiempo, Dude, impulsado por la furia ante la arrogancia de Nathan y la música Deguello, recupera su temple y sobriedad, con la ayuda de la jugadora Feathers (Felicity Slater) y del dueño del hotel, Carlos, quienes también deciden ayudar a Chance a pesar del peligro. En el momento crucial del intercambio, Dude, determinado a no permitir que Chance se sacrifique, se abalanza sobre Joe. El enfrentamiento subsiguiente, marcado por los disparos del rifle de Chance y las armas de Colorado y Carlos, y la llegada oportuna de Stumpy usando dinamita para desorientar a la banda de Burdette, resulta en la derrota y captura de Nathan y todos sus hombres. Al final, Joe y Nathan son encarcelados, Dude recupera completamente su dignidad y sobriedad, y Chance y sus aliados logran preservar la ley y su ciudad.
Novela de Trevor Sanders (Joan Llarch Roig, 1920-1987) publicada por Editorial Ceres dentro de la colección Héroes del espacio. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas.
La novela se centra en la misión del Ilustre Thorvald Emphiteles, el último de los Educadores de Abdera, de llevar a su discípulo, Hiorj Mathis II, a la Tierra para reclamar su destino. Hiorj, un joven criado en el inhóspito planeta Belconda, ignora que es el decimocuarto hijo secreto del Señor de la Luz. Su verdadero origen requirió que Thorvald destruyera el planeta Thorodon, donde Hiorj nació, para que nadie fuera testigo del evento, y luego sustituyera al hijo de la familia Mathis en Belconda. La inminente llegada de Hiorj es conocida por el Canciller Igantti Oxmen y los degenerados senadores galácticos, quienes se oponen al legítimo heredero con la intención de mantener su tiranía. Al acercarse a la Tierra, Thorvald se da cuenta de que ha guiado a Hiorj hacia una trampa mortal, pero este momento de crisis desencadena la transformación del joven .
Al revelarse su naturaleza semidivina, Hiorj asimila una sabiduría total y su nave, transformada en pura Luz, los transporta al Centro Axial y Azimutal de la Galaxia, el refugio del Señor de la Luz. Allí se revela el verdadero antagonista cósmico: la Molécula Infernal, la "Sombra" y "antimateria" que persigue al Señor de la Luz ("Luz" y "Todo") "desde el principio de las cosas". El Señor de la Luz, asistido por una piedra aerolítica que Hiorj había encontrado, finalmente se enfrenta a su "Enemiga" en un combate violento y titánico. La Molécula Infernal es totalmente desintegrada, y su poder disuelto debilita al Canciller Oxmen, quien actuaba bajo su amparo. Hiorj y Thorvald regresan a la Tierra, donde el poder del joven destruye al ejército galáctico y aniquila al Canciller. Finalmente, Hiorj establece un nuevo orden, declarando su intención de implantar una democracia universal con la ayuda de Thorvald y su padre adoptivo, Ron Mathis.
Una ambiciosa narración que bebe tanto de la saga de Star Wars como de los cómics de Marvel.
Novela de Patricia Wentworth (1877-1961) publicada en 1925.
El Misterio de Dower House comienza con Amabel Grey, quien necesita urgentemente £200 para que su hija Daphne pueda unirse a un viaje a Egipto en un intento por asegurar un compromiso con el adinerado Jimmy Malleson. Para obtener el dinero, Amabel acepta la inusual oferta de George Forsham de alquilar la Dower House por seis meses a cambio de una prima de £200, con la condición de poner fin a los persistentes rumores de que la casa está embrujada. Poco después de su llegada, Amabel y su sirvienta Ellen son aterrorizadas por extraños fenómenos, como ruidos, apagones, una risa espeluznante y el miedo de sus perros guardianes. Amabel se reencuentra con Julian Forsham, hermano del dueño y su antiguo amor, quien, profundamente preocupado por su seguridad, decide establecerse cerca para ayudar a investigar los inquietantes sucesos. Su hermana, Agatha Moreland, incluso recibe una advertencia "escalofriante" de una médium de que Amabel corre un "terrible peligro" y debe abandonar la casa inmediatamente.
Julian Forsham comienza a sospechar que los "fantasmas" son en realidad personas que intentan desalojar a los inquilinos, lo cual se confirma cuando Amabel descubre un panel secreto en un armario que da a una escalera oculta. El secreto de la Dower House es una sofisticada operación de falsificación de billetes, con su base en los sótanos tapiados y un pasadizo subterráneo que conecta con la vecina Forsham Old House. El responsable es Charles Bronson, el inquilino de la Casa Vieja, asistido por su esposa, Anastasie Lemoine, quien resulta ser Annie Brown (hermana de la sirvienta Jenny), conocida por la policía como "Flash Annie". Cuando Amabel descubre el pasaje, Bronson la inmoviliza en el sótano y la engaña para que escriba una nota de desesperación, planeando culpar de su desaparición al ambiente "maldito" de la casa y asegurándose de que la propiedad nunca más se alquile. Sin embargo, Annie Brown se arrepiente del plan de asesinato y, buscando salvar a Amabel, contacta a Julian, quien rescata a Amabel con la ayuda de Ferdinand Miller (revelado como un detective del C.I.D.). Tras la detención de Bronson, Amabel está a salvo y Julian le propone matrimonio, poniendo un feliz final a su reencuentro de veinte años.
Entretenida novela de misterio que nos hace pensar si Enrique Jardiel Poncela debió leerla e inspirarle el argumento de su comedia Los habitantes de la casa deshabitada (1942).
Novela de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicada en 1955 por Editorial Cíes en la colección Rodeo con el número 398. En 1962 fue reeditada por Editorial Bruguera en la colección Héroes del Oeste con el número 182.
La historia se desarrolla en la ladera occidental de las montañas Bitterroots, una comarca caracterizada por inmensos bosques y una riqueza basada en ranchos ganaderos de reses ovinas y bovinas, y especialmente en minas de oro y cobre. Esta riqueza condujo a la construcción de ferrocarriles secundarios y al crecimiento de Missoula, una ciudad con silos, corralones para el ganado, sucursales bancarias y muchos salones para la diversión. En este ambiente, la ley del más fuerte prevalecía, y la legislación de mayor respeto figuraba en los cilindros de los Colts y las recámaras de los rifles. La tranquilidad de Missoula se interrumpió por el asalto a un tren, cerca de la ciudad, donde murieron cinco personas y se robaron más de diez mil dólares. Aunque el sheriff y el juez sospechaban que los nueve asaltantes eran vaqueros locales, la falta de pistas concretas y la ambición desconfiada hacían que la legislación impuesta fuera la de las armas.
En medio del revuelo, Ethel Glover, hija del director del banco de Missoula, viajó en diligencia y conoció a Sam Everest, un vaquero, y a Maurice Leyland. Sam se vio obligado a proteger a Ethel de Maurice y de un dueño de posta (Goodrich) que la amenazaba, resultando en la muerte de este último. Maurice, un cobarde y ventajista, denunció falsamente a Sam, obligándolo a escapar antes de ser detenido, mientras Sam continuaba su viaje a Missoula. Sam, quien posteriormente fue nombrado sheriff, descubrió que el padre de Ethel, Raymond Glover, era el cerebro detrás de los atracos, conspirando con ganaderos como Lewis Bull y John Hutton, e incluso intentando que Sam fuera asesinado. Tras desbaratar un nuevo intento de atraco al tren en la "curva de los zorros" y recuperar el botín, Sam descubrió que su propio padre había sido una de las víctimas desconocidas del primer atraco. Raymond Glover murió en Butte en un tiroteo con sus cómplices fugitivos, Bull y un empleado del banco. Sam se aseguró de que el dinero recuperado se destinara a obras de caridad a través del pastor, y él y Ethel, ya sabiendo la verdad, planearon casarse.
Acción ininterrumpida, reacciones imprevisibles de los personajes, violencia grotesca, sintaxis discutible, etc. Lo típico en las novelas de don Marcial, cuya lectura puede llegar a convertirse en un auténtico placer culpable.
La novela El Tres de Tréboles (The Three of Clubs), escrita por Valentine Williams (publicada en 1924), es una historia trepidante de amor, misterio y aventura dentro del servicio secreto inglés, ambientada en el telón de fondo de la intriga internacional en Europa. La trama se centra en la relación entre Godfrey Cairsdale, un diplomático británico, y Virginia Fitzgerald, secretaria confidencial del Departamento de Estado de EE. UU., quienes se conocen en Washington durante una Conferencia de Armas. El destino de su amor queda unido por la aparición de un humilde naipe, el tres de tréboles, que simboliza una conspiración monárquica en Europa Central. El naipe aparece en Múnich, Montecarlo, Berlín y Milán, sirviendo como señal para que figuras como el coronel Trommel y el austríaco Von Bartzen abandonen sus actividades y se dirijan a Hungría. Después de declarar su amor y prometer encontrarse en París, Godfrey acepta una misión secreta y peligrosa para el servicio exterior, lo que lo obliga a desaparecer de Londres sin dejar aviso, faltando a su cita con Virginia el 5 de enero. Su coartada lo establece cerca de Hacz, Hungría, cerca del supuesto cuartel general de la conspiración en el Castillo Kés, bajo la cubierta de un arqueólogo.
Virginia, al descubrir la inexplicable ausencia de Godfrey, viaja a Budapest y contacta a su amigo diplomático, Clive Lome. Clive le revela que vio a Godfrey en el Kilómetro 224 de la línea del Orient Express intercambiando un paquete con el correo del Rey, Euan MacTavish, quien luego fue atacado. Virginia deduce que Godfrey está en una misión de servicio secreto, y que la agresión buscaba interceptar el documento y localizar a Godfrey. En Budapest, Virginia cena con el conspirador Von Bartzen, donde es testigo de cómo este recibe la señal del tres de tréboles con el cifrado "21", indicando una fecha crucial para el golpe. Posteriormente, ella se infiltra en la zona del intercambio (Wolfstal, cerca de Hacz) con Clive. Allí, se entera de que Max Rubis, un agente que trabajaba en el Castillo Kés, ha sido estrangulado—se sospecha del conde Gellert, el dueño del castillo, conocido como "El Estrangulador". Virginia y Clive observan a Von Bartzen interceptar la valija del mensajero real en el Kilómetro 224, confirmando que la conspiración ha descubierto y comprometido la misión de Godfrey.
Tras separarse de Clive, Virginia se refugia en la villa que Godfrey usaba como coartada. Godfrey aparece allí, confirmando que no pudo encontrarse con el tren debido a la vigilancia en Kés, y le encarga a Virginia entregar un informe urgente a Londres, advirtiendo que el ataque está planeado para el día 21. Sin saberlo, Virginia es capturada por Gellert y llevada al castillo de Kés, donde Valérie, la Archiduquesa (y antigua amante de Godfrey), se revela como "El Tercer Trébol" y líder de la conspiración húngara. Valérie se burla de Virginia, admitiendo haber apuñalado a MacTavish y haber usado la atracción de Godfrey para tenderle una trampa en el castillo. Godfrey, habiendo regresado a Kés para completar su misión, observa la reunión del Consejo (incluyendo a los líderes Trommel, Von Bartzen, y Von Winterbaum) y se entera de que el golpe se adelantará al 19 de enero. Con la ayuda del agente doble alemán Traugott, Godfrey ataca a Von Winterbaum y roba las órdenes de operación y una muestra del gas venenoso Angerdynck. Godfrey logra escapar, usando la amenaza del gas para obligar a los conspiradores a retroceder. El conde Gellert, responsable de los asesinatos de Rubis y Milós, muere tras el impacto del frasco de gas. Valérie, desolada por el fracaso y la traición de Godfrey, se suicida con láudano. Gracias a la información crítica obtenida por Godfrey, la conspiración es desmantelada y los líderes capturados. Godfrey y Virginia se reúnen y se casan en París. El significado del "tres de tréboles" se explica como el dispositivo heráldico del difunto esposo de Valérie.
Novela de Jack Grey (Rafael Segovia Ramos, 1902-1971) publicada por Editorial Bruguera en 1950 en la colección Servicio Secreto con el número 2. Tiene 157 páginas y costaba 5 pesetas. Jaume Provensal ilustra la cubierta.
Alan Bretty, un inspector destacado del Departamento Especial de Justicia y delantero centro del "New York Club", anuncia su inminente matrimonio con la investigadora científica Addy Ball, quien ha creado la fórmula vital "2 x 2" capaz de paralizar la acción enemiga. Addy es secuestrada por espías, dirigida por la despiadada inspectora Sonnia Parry y Jesse Kirk, quienes la someten a tortura (física y mediante drogas, según el doctor Goodis) para obtener el secreto. Tras descubrir a la doncella de Addy asesinada, Alan inicia su búsqueda y es capturado, donde es brutalmente golpeado. En un giro de los acontecimientos, se revela que el jefe supremo de la organización de espionaje en Nueva York es Donald Bretty, el propio padre de Alan. A pesar de los estrictos códigos de la organización, Donald interviene y confronta a Sonnia, rescatando a su hijo de una sentencia de muerte por ahogamiento.
De vuelta al cuartel general de los espías, Donald se ve obligado a aliarse temporalmente con Sonnia. Fingiendo ser un prisionero torturado, manipula a Addy para que, creyendo salvar a Alan de un sufrimiento continuo, le revele la ubicación de la copia de la fórmula, oculta en el brazo hueco de un sillón en su dormitorio. Alan, recuperándose en casa y sospechando la verdad debido a las incoherencias del rescate, sigue a su padre y confirma su rol como jefe de la banda, dándole la oportunidad de huir antes de arrestar a uno de sus secuaces. Donald, prefiriendo proteger a su organización, no huye y en su lugar ataca a Alan, atándolo para ganar tiempo. Alan escapa y, junto a la policía, dirige una redada. Durante la huida de los espías, Donald intenta proteger a Addy de ser asesinada por Sonnia, pero es herido de muerte por Jesse Kirk. Donald Bretty muere en brazos de su hijo, confesando sus acciones y revelando que otros espías (Munton y Russell) estaban en camino a buscar la fórmula. Alan detiene a los espías restantes y recupera la fórmula, mientras que su director, Frank Hayword, le asegura que su honor está "cubierto de gloria" y que su dimisión ha sido rechazada.
Novela de Ada Coretti (Isabel Irigaray Echevarri, 1913-2013?) publicada en julio de 1974 por Editorial Bruguera en la colección Punto Rojo con el número 640. Tiene 95 páginas y costaba 15 pesetas. Desilo ilustra la cubierta
La historia comienza en la mansión Steel-Laines en febrero de 1945, envuelta en una espesa niebla, creando un ambiente severo y opresivo. Nancy Steel-Laines, que acababa de dar a luz a su hijo Michael, se estaba muriendo, y el doctor Morris confirmó que su corazón fallaría a la menor emoción. Nancy temía profundamente, no por sí misma, sino porque presentía que alguien la odiaba por haber jugado con los hombres en el pasado, incitándoles a celos y furor. Ella sospechaba que el accidente mortal de su esposo había sido provocado y temía que ahora quisieran hacer daño a su hijo. Claire, su hermana, le prometió que defendería al niño. Esa misma noche, el miedo de Nancy se hizo realidad cuando una persona siniestra entró en su dormitorio. El misterioso atacante reveló que venía a hacerle daño a Michael por odio, y a pesar de los gritos horrorizados de Nancy, procedió a mutilar al bebé con unas tijeras afiladas. Nancy murió inerte en el suelo, de horror. El doctor Morris logró salvar la vida del niño.
Veintisiete años después, Michael Steel-Laines vive recluido en el ala derecha de la mansión, avergonzado de su rostro desfigurado y monstruoso. Creció consumido por el odio hacia las mujeres que sentían asco o repugnancia al verlo. Michael desahogaba su furor vengativo atrayendo a prostitutas, llevándolas a una habitación con paredes acolchadas (para que no se oyeran los gritos) y, finalmente, a una piscina en el sótano donde dos cocodrilos devoraban a sus víctimas. El agente de policía Harold Trevor se infiltra como mayordomo para investigar la ola de desapariciones. Tras el fracaso de Michael en conquistar a las nuevas bibliotecarias (Ann Garnet y Ava Sheridan), la tía Claire manipula el testamento de la sirvienta Margaret, haciendo que sus parientes, por ambición, mutilen a las chicas para cobrar una cuantiosa suma. Finalmente, cuando Michael intenta atacar a Jeanette (la nueva bibliotecaria), Harold interviene, y al ser acorralada, tía Claire confiesa ser la responsable original de la mutilación de Michael, motivada por el odio a su madre. Ante la llegada de la policía, Michael y la tía Claire, abrumada por el arrepentimiento, saltan a la piscina, donde mueren en las fauces de los cocodrilos.
La narración comienza con la caravana, compuesta por seis galeras nuevas, que viaja por las rutas peligrosas del Tancumah hacia Hackamore Valley, guiada por James McCracken. McCracken es un hombre de 24 años con la experiencia de alguien de treinta o cuarenta, quien se siente profundamente exasperado al cabalgar por un territorio peligroso, especialmente debido a la presencia de apaches y a la gente que transporta. El principal peligro proviene del joven jefe apache Schicho, quien planea reunir a las tribus para buscar mejores tierras al Norte. La tensión interna se centra en Hunt Rimson, un granjero fanfarrón con una familia, que hostiga continuamente a McCracken. Esta hostilidad culmina en un tenso enfrentamiento con revólveres desenvainados, donde McCracken demuestra su rapidez superior, ganándose un enemigo jurado en Rimson. Mientras tanto, McCracken anhela tener un rancho y una esposa, y se siente fuertemente atraído por Mary Delevan, una joven hermosa, delicada y "cobijada" de Kentucky.
Al descubrir el cadáver de un jinete asesinado por un apache, se confirma el peligro. Schicho, liderando un pueblo de aproximadamente mil apaches en marcha, se presenta ante McCracken y exige los treinta caballos de la caravana a cambio de paz. McCracken aconseja aceptar la oferta para salvar sus vidas, pero Hunt Rimson y la mayoría de los hombres lo rechazan rotundamente, creyendo que es una trampa. La disputa escala al punto en que la caravana desarma y vigila a McCracken para evitar que libere a los animales. En medio de la espera, Matt Logan es encontrado muerto y escalpelado, aunque McCracken deduce que el asesino no fue un apache, sino un blanco que buscaba robar su saco de billetes de mil dólares. La identidad del asesino se revela cuando McCracken dispara a un hombre que intenta huir con el dinero en un caballo: se trata de Bobby Rimson, el hijo de Hunt. El padre, enloquecido por el odio, ataca a McCracken, desatando una brutal pelea cuerpo a cuerpo que los apaches observan en silencio debido a su código de lucha. Aunque Rimson hiere gravemente a McCracken con un revólver, Mary Delevan interviene disparando a Rimson con un rifle, matándolo y, al mismo tiempo, espantando a los caballos hacia los apaches. Schicho, impresionado por la valentía mostrada por Mary y por la resistencia de McCracken, decide llevarse los caballos pero perdonar las vidas de los supervivientes, ofreciendo su amistad. McCracken, herido pero vivo, se da cuenta de que Mary es una mujer animosa y tenaz, perfecta para la vida que desea, y ambos confiesan su amor mutuo.
Novela de Robert Arthur (1909-1969) publicada en 1965. Era la tercera entrega de la serie Alfred Hitchcock y los tres investigadores. Editorial Molino la publicó en 1968 con traducción de M.L. Pol de Ramírez.
Los Tres Investigadores—Júpiter Jones, el cerebro, Pete Crenshaw, el ayudante de acción, y Bob Andrews, el historiador—reciben una invitación del propio Alfred Hitchcock para resolver un caso insólito: la momia de Ra-Orkon, propiedad del egiptólogo Profesor Yarborough, está susurrando en una lengua incomprensible. A pesar de que Pete prefería investigar la desaparición de la gata "Esfinge" de la Sra. Banfry, Júpiter se impone y decide enfocarse en la momia. La investigación se complica con supuestas manifestaciones de una antigua maldición (la caída de estatuas y objetos pesados), que resultan ser trucos orquestados por Achmed, el jardinero disfrazado, enviado por la Casa de Hamid para asustar al profesor y recuperar lo que creen es su antepasado. Júpiter, sin embargo, logra grabar el misterioso murmullo e incluso descubre que la gata de la Sra. Banfry fue robada y disfrazada para confirmar la supuesta profecía libia.
El misterio se intensifica cuando la momia de Ra-Orkon y su sarcófago son robados por dos matones, Joe y Harry. Pete, que intentaba reunirse con sus compañeros, termina atrapado dentro del sarcófago junto a Hamid, el hijo del líder de la Casa de Hamid, y es transportado a un almacén secreto. Júpiter, utilizando una red de contactos conocida como la "Transmisión de Fantasma a Fantasma", localiza la ubicación de la caja. Júpiter repite la técnica de Pete: se esconde dentro del sarcófago para seguir a los ladrones y descubre que el verdadero cerebro detrás del complot es el Profesor Freeman. Freeman, que había simulado ser el mendigo "Sardón" para engañar a Hamid, no buscaba la momia, sino el sarcófago, ya que este contenía una fortuna en joyas de faraones que su propio padre había ocultado hacía 25 años. Finalmente, Júpiter revela que el susurro de la momia era "ventriloquia científica", un mensaje pregrabado proyectado desde la casa de Freeman a través del cañón usando un altavoz direccional, para manipular al Profesor Yarborough.
Novela de Kelltom McIntire (José León Domínguez, 1937-2010) publicada en julio de 1983 por la Editorial Bruguera en la colección La conquista del espacio con el número 675. Tiene 93 páginas y costaba 60 pesetas. Jorge Samper ilustra la cubierta.
Podcast: https://go.ivoox.com/rf/161591082 La novela "El enigma de la isla flotante" relata la arriesgada expedición a la Antártida a bordo del sofisticado pentarreactor experimental Airmaster, que transporta a treinta hombres y mujeres seleccionados, incluyendo a la doctora Lorna Fynes. El propósito de Lorna, nacida en Alabama, no es el amor a la aventura (pues odia el frío), sino la venganza: ella desea matar al piloto-jefe, Rusel Pollard. El Airmaster sufre una avería crítica en el sistema de alimentación de las turbinas que obliga a la tripulación a realizar un amaraje de emergencia sobre una isla desconocida que no figura en ninguna carta de navegación. Tras el aterrizaje, el avión queda inmovilizado en una ciénaga pestilente, con el tren de aterrizaje dañado. La hostilidad del lugar se manifiesta inmediatamente: el ingeniero Gordon Toney contrae una infección necrosante por una herida menor en contacto con las aguas pútridas, lo que lleva a la amputación de su mano y su eventual muerte. Pronto, el mecánico Joe Richards sufre el mismo mal, mientras que Lorna y Pollard se enfrentan al hecho de que la aeronave se hunde lentamente en el lodazal.
La situación de la expedición escala rápidamente hacia lo inexplicable. Los datos del radiotransmisor indican que la isla no está fija, sino que flota y se aleja de Australia, desplazándose hacia el Antártico. El geólogo William Starkey teoriza que se encuentran sobre una inmensa plataforma flotante artificial, quizás una base alienígena encubierta por la niebla. La tripulación sufre ataques internos, incluyendo el sabotaje total del transmisor de radio y la contaminación de la cena con un alcaloide alucinógeno, lo que provoca violentas psicosis en Mara McKell y Lee Farrar, quienes actúan como si estuvieran poseídos. El psicólogo Will Flemmin confirma que se trata de inteligencias inmateriales hostiles que intentan dominarlos. La presión psíquica se manifiesta a través de alucinaciones colectivas de monstruosos saurios atacando el Airmaster. Finalmente, Lorna Fynes descubre la verdad sobre Pollard y su propia venganza fallida. Después de que Flemmin logra expulsar a las entidades de sus compañeros usando un método psicológico, Pollard y el mecánico Larkins reparan las bombas de alimentación. Al amanecer del 4 de julio, el Airmaster logra despegar del légamo y escapar de la misteriosa isla flotante.
Una novela algo morosa en el desarrollo de su trama y que sólo se anima en su parte final. Promete más de lo que da.
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