Sus víctimas morían de horror. Ada Coretti

                                                     

Novela de Ada Coretti (Isabel Irigaray Echevarri, 1913-2013?) publicada en julio de 1974 por Editorial Bruguera en la colección Punto Rojo con el número 640. Tiene 95 páginas y costaba 15 pesetas. Desilo ilustra la cubierta

La historia comienza en la mansión Steel-Laines en febrero de 1945, envuelta en una espesa niebla, creando un ambiente severo y opresivo. Nancy Steel-Laines, que acababa de dar a luz a su hijo Michael, se estaba muriendo, y el doctor Morris confirmó que su corazón fallaría a la menor emoción. Nancy temía profundamente, no por sí misma, sino porque presentía que alguien la odiaba por haber jugado con los hombres en el pasado, incitándoles a celos y furor. Ella sospechaba que el accidente mortal de su esposo había sido provocado y temía que ahora quisieran hacer daño a su hijo. Claire, su hermana, le prometió que defendería al niño. Esa misma noche, el miedo de Nancy se hizo realidad cuando una persona siniestra entró en su dormitorio. El misterioso atacante reveló que venía a hacerle daño a Michael por odio, y a pesar de los gritos horrorizados de Nancy, procedió a mutilar al bebé con unas tijeras afiladas. Nancy murió inerte en el suelo, de horror. El doctor Morris logró salvar la vida del niño.

Veintisiete años después, Michael Steel-Laines vive recluido en el ala derecha de la mansión, avergonzado de su rostro desfigurado y monstruoso. Creció consumido por el odio hacia las mujeres que sentían asco o repugnancia al verlo. Michael desahogaba su furor vengativo atrayendo a prostitutas, llevándolas a una habitación con paredes acolchadas (para que no se oyeran los gritos) y, finalmente, a una piscina en el sótano donde dos cocodrilos devoraban a sus víctimas. El agente de policía Harold Trevor se infiltra como mayordomo para investigar la ola de desapariciones. Tras el fracaso de Michael en conquistar a las nuevas bibliotecarias (Ann Garnet y Ava Sheridan), la tía Claire manipula el testamento de la sirvienta Margaret, haciendo que sus parientes, por ambición, mutilen a las chicas para cobrar una cuantiosa suma. Finalmente, cuando Michael intenta atacar a Jeanette (la nueva bibliotecaria), Harold interviene, y al ser acorralada, tía Claire confiesa ser la responsable original de la mutilación de Michael, motivada por el odio a su madre. Ante la llegada de la policía, Michael y la tía Claire, abrumada por el arrepentimiento, saltan a la piscina, donde mueren en las fauces de los cocodrilos.

Jinetes de bronce. Spencer Curtis

Novela de Spencer Curtis (Jaime Velasco Bernabeu) publicada en 1965 por Editorial Rollán en la colección Oeste con el número 255. Reeditada en 1984 por Editorial Andina en la colección del mismo título con el número 348. Tiene 96 páginas y costaba 75 pesetas. 

La narración comienza con la caravana, compuesta por seis galeras nuevas, que viaja por las rutas peligrosas del Tancumah hacia Hackamore Valley, guiada por James McCracken. McCracken es un hombre de 24 años con la experiencia de alguien de treinta o cuarenta, quien se siente profundamente exasperado al cabalgar por un territorio peligroso, especialmente debido a la presencia de apaches y a la gente que transporta. El principal peligro proviene del joven jefe apache Schicho, quien planea reunir a las tribus para buscar mejores tierras al Norte. La tensión interna se centra en Hunt Rimson, un granjero fanfarrón con una familia, que hostiga continuamente a McCracken. Esta hostilidad culmina en un tenso enfrentamiento con revólveres desenvainados, donde McCracken demuestra su rapidez superior, ganándose un enemigo jurado en Rimson. Mientras tanto, McCracken anhela tener un rancho y una esposa, y se siente fuertemente atraído por Mary Delevan, una joven hermosa, delicada y "cobijada" de Kentucky.

Al descubrir el cadáver de un jinete asesinado por un apache, se confirma el peligro. Schicho, liderando un pueblo de aproximadamente mil apaches en marcha, se presenta ante McCracken y exige los treinta caballos de la caravana a cambio de paz. McCracken aconseja aceptar la oferta para salvar sus vidas, pero Hunt Rimson y la mayoría de los hombres lo rechazan rotundamente, creyendo que es una trampa. La disputa escala al punto en que la caravana desarma y vigila a McCracken para evitar que libere a los animales. En medio de la espera, Matt Logan es encontrado muerto y escalpelado, aunque McCracken deduce que el asesino no fue un apache, sino un blanco que buscaba robar su saco de billetes de mil dólares. La identidad del asesino se revela cuando McCracken dispara a un hombre que intenta huir con el dinero en un caballo: se trata de Bobby Rimson, el hijo de Hunt. El padre, enloquecido por el odio, ataca a McCracken, desatando una brutal pelea cuerpo a cuerpo que los apaches observan en silencio debido a su código de lucha. Aunque Rimson hiere gravemente a McCracken con un revólver, Mary Delevan interviene disparando a Rimson con un rifle, matándolo y, al mismo tiempo, espantando a los caballos hacia los apaches. Schicho, impresionado por la valentía mostrada por Mary y por la resistencia de McCracken, decide llevarse los caballos pero perdonar las vidas de los supervivientes, ofreciendo su amistad. McCracken, herido pero vivo, se da cuenta de que Mary es una mujer animosa y tenaz, perfecta para la vida que desea, y ambos confiesan su amor mutuo.

Misterio de la momia (The Mystery of the Whispering Mummy). Robert Arthur

Novela de Robert Arthur (1909-1969) publicada en 1965. Era la tercera entrega de la serie Alfred Hitchcock y los tres investigadores. Editorial Molino la publicó en 1968 con traducción de M.L. Pol de Ramírez.

Podcast: https://go.ivoox.com/rf/161741329

Los Tres Investigadores—Júpiter Jones, el cerebro, Pete Crenshaw, el ayudante de acción, y Bob Andrews, el historiador—reciben una invitación del propio Alfred Hitchcock para resolver un caso insólito: la momia de Ra-Orkon, propiedad del egiptólogo Profesor Yarborough, está susurrando en una lengua incomprensible. A pesar de que Pete prefería investigar la desaparición de la gata "Esfinge" de la Sra. Banfry, Júpiter se impone y decide enfocarse en la momia. La investigación se complica con supuestas manifestaciones de una antigua maldición (la caída de estatuas y objetos pesados), que resultan ser trucos orquestados por Achmed, el jardinero disfrazado, enviado por la Casa de Hamid para asustar al profesor y recuperar lo que creen es su antepasado. Júpiter, sin embargo, logra grabar el misterioso murmullo e incluso descubre que la gata de la Sra. Banfry fue robada y disfrazada para confirmar la supuesta profecía libia.

El misterio se intensifica cuando la momia de Ra-Orkon y su sarcófago son robados por dos matones, Joe y Harry. Pete, que intentaba reunirse con sus compañeros, termina atrapado dentro del sarcófago junto a Hamid, el hijo del líder de la Casa de Hamid, y es transportado a un almacén secreto. Júpiter, utilizando una red de contactos conocida como la "Transmisión de Fantasma a Fantasma", localiza la ubicación de la caja. Júpiter repite la técnica de Pete: se esconde dentro del sarcófago para seguir a los ladrones y descubre que el verdadero cerebro detrás del complot es el Profesor Freeman. Freeman, que había simulado ser el mendigo "Sardón" para engañar a Hamid, no buscaba la momia, sino el sarcófago, ya que este contenía una fortuna en joyas de faraones que su propio padre había ocultado hacía 25 años. Finalmente, Júpiter revela que el susurro de la momia era "ventriloquia científica", un mensaje pregrabado proyectado desde la casa de Freeman a través del cañón usando un altavoz direccional, para manipular al Profesor Yarborough.

El enigma de la isla flotante. Kelltom McIntire

Novela de Kelltom McIntire (José León Domínguez, 1937-2010) publicada en julio de 1983 por la Editorial Bruguera en la colección La conquista del espacio con el número 675. Tiene 93 páginas y costaba 60 pesetas. Jorge Samper ilustra la cubierta. 

Podcast: https://go.ivoox.com/rf/161591082

La novela "El enigma de la isla flotante" relata la arriesgada expedición a la Antártida a bordo del sofisticado pentarreactor experimental Airmaster, que transporta a treinta hombres y mujeres seleccionados, incluyendo a la doctora Lorna Fynes. El propósito de Lorna, nacida en Alabama, no es el amor a la aventura (pues odia el frío), sino la venganza: ella desea matar al piloto-jefe, Rusel Pollard. El Airmaster sufre una avería crítica en el sistema de alimentación de las turbinas que obliga a la tripulación a realizar un amaraje de emergencia sobre una isla desconocida que no figura en ninguna carta de navegación. Tras el aterrizaje, el avión queda inmovilizado en una ciénaga pestilente, con el tren de aterrizaje dañado. La hostilidad del lugar se manifiesta inmediatamente: el ingeniero Gordon Toney contrae una infección necrosante por una herida menor en contacto con las aguas pútridas, lo que lleva a la amputación de su mano y su eventual muerte. Pronto, el mecánico Joe Richards sufre el mismo mal, mientras que Lorna y Pollard se enfrentan al hecho de que la aeronave se hunde lentamente en el lodazal.

La situación de la expedición escala rápidamente hacia lo inexplicable. Los datos del radiotransmisor indican que la isla no está fija, sino que flota y se aleja de Australia, desplazándose hacia el Antártico. El geólogo William Starkey teoriza que se encuentran sobre una inmensa plataforma flotante artificial, quizás una base alienígena encubierta por la niebla. La tripulación sufre ataques internos, incluyendo el sabotaje total del transmisor de radio y la contaminación de la cena con un alcaloide alucinógeno, lo que provoca violentas psicosis en Mara McKell y Lee Farrar, quienes actúan como si estuvieran poseídos. El psicólogo Will Flemmin confirma que se trata de inteligencias inmateriales hostiles que intentan dominarlos. La presión psíquica se manifiesta a través de alucinaciones colectivas de monstruosos saurios atacando el Airmaster. Finalmente, Lorna Fynes descubre la verdad sobre Pollard y su propia venganza fallida. Después de que Flemmin logra expulsar a las entidades de sus compañeros usando un método psicológico, Pollard y el mecánico Larkins reparan las bombas de alimentación. Al amanecer del 4 de julio, el Airmaster logra despegar del légamo y escapar de la misteriosa isla flotante.

Una novela algo morosa en el desarrollo de su trama y que sólo se anima en su parte final. Promete más de lo que da. 

Operación Tam Tam. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada en enero de 1985 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1782. Tiene 91 páginas y costaba 75 pesetas. Desilo ilustra la cubierta.

Podcast: https://go.ivoox.com/rf/160869612

El texto presenta el desarrollo de un elaborado esquema de extorsión en Holbertown y la respuesta de sus víctimas. La narración se inicia con un acto de violencia: Roy Prather, arruinado por el extorsionador que lo visita, lo asesina con una escopeta y huye. Poco después, se presenta a Norman Parry, un hombre de fuerte constitución que toca la flauta como hobby, y a Ingrid Rockfort, dueña de la tienda de modas Rockfort's. Ingrid es abordada por extorsionistas que exigen un pago mensual de 1.000 dólares bajo amenaza de destruir sus existencias con líquido corrosivo. Parry, quien también es gerente/empleado de Ingrid, se une a un grupo de veteranos de guerra extorsionados (incluyendo a Bat Clune, Paul Penrey y otros) para combatir el "impuesto privado". Parry sigue al mensajero de la extorsión y descubre un sofisticado método de escape que utiliza un coche alquilado, una avioneta y la complicidad policial en la autopista. Luego, Parry viaja a Los Ángeles, donde localiza y fotografía a Dunny Carsten, el recolector de dinero, identificándolo como un sujeto vinculado al gángster Harry Ferman. El grupo ejecuta la "Operación tam-tam," una estrategia de guerra psicológica que utiliza tambores africanos para aterrorizar al nuevo mensajero en Holbertown y forzarlo a huir despavorido.

La conspiración escala cuando Nick Ferman, hijo de Harry Ferman y ex prometido de Ingrid, llega como el siguiente mensajero. Parry lo secuestra a punta de pistola y, junto con los veteranos (incluyendo al jefe de policía Penrey), lo somete a terror psicológico en un sótano, demandando a Harry Ferman la devolución de todo el dinero robado a Holbertown. Parry obliga a Harry a realizar una transferencia bancaria, demostrando su capacidad letal a través de un francotirador. Harry Ferman revela que estaba siendo chantajeado por su secretario, Burt Baynes, quien poseía una película que probaba que Harry había asesinado a un jefe de policía diez años atrás. Baynes, el verdadero cerebro de la extorsión, intenta matar a Parry después de golpear a Harry, pero este muere a manos de Baynes, quien a su vez es abatido por Parry. Nick Ferman, resentido por su humillación, secuestra a Ingrid y la maltrata en una cabaña en Three Peaks. Parry la localiza, pero es atrapado por Nick. Antes de que Nick pueda matar a Parry y abusar de Ingrid, Lou Lahann, un experto tirador del grupo de veteranos que seguía a Parry, dispara a Nick desde la distancia, matándolo. Con los extorsionistas neutralizados y el dinero recobrado, Parry e Ingrid son rescatados y deciden casarse. 

Un bolsilibro tardío de García Lecha que deja ver la influencia de películas como Rambo o la serie El equipo A.

El secreto del coche de plata (The Secret of the Silver Car). Wyndham Martyn

Novela de Wyndham Martyn (1874-1963) publicada en 1922. En España fue publicada en 1934 por Editorial Molino en la Biblioteca Oro con el número 4. La traducción era de H.C. Granch.

Podcast: https://go.ivoox.com/rf/160663647

El relato se centra en las aventuras de Anthony Trent, el "Maestro criminal", cuyo pasado peligroso resurge cuando intenta regresar a Nueva York a bordo de un transatlántico. Trent realiza un salto desesperado desde el barco al escuchar la voz de un hombre al que conoció en una trinchera francesa durante la guerra, un hombre al que él creía muerto: William Smith. En un momento de delirio y creyendo que iba a morir, Trent le había revelado a Smith su verdadera identidad criminal. Mientras los pasajeros, incluido su antiguo oficial, el Capitán Sutton, debaten la misteriosa huida, Trent se da cuenta de que Smith (cuyo nombre real es Arthur Spencer Jerningham Grenvil, hijo del Conde de Rosecarrel) vive y posee su secreto más peligroso. Este encuentro pone en marcha la búsqueda para proteger su identidad. Trent averigua que Grenvil llevó una vida prácticamente fuera de la ley antes de la guerra. A causa de ésta, ahora ha perdido la memoria pero ha cambiado de comportamiento y carácter.

La búsqueda de Trent lo lleva a Inglaterra, donde conoce a Lady Daphne Grenvil, hermana de Arthur, quien intenta proteger a su hermano de las consecuencias de sus acciones pasadas, como la falsificación. Motivado por el amor hacia Daphne, Trent se compromete a ayudar a su padre, el Conde de Rosecarrel, quien ha sido forzado a retirarse de la política internacional al ser chantajeado por el Conde Miguel de Temesvar. Temesvar posee el borrador de un tratado robado por Arthur Grenvil durante sus años de desenfreno. Trent se infiltra en el Castillo Radna del conde Temesvar en Croacia como un chófer para recuperar el documento, un desafío que ya había costado la vida a otros agentes. A pesar de su audacia, Trent se enfrenta con un obstáculo insuperable: el documento está guardado en una caja fuerte Chubbwood, de seguridad máxima, imposible de forzar.

El conde de Rosecarrel es nombrado ministro de asuntos exteriores. En consecuencia, Temesvar planea viajar a Londres para cumplir su amenaza. Trent planea un golpe desesperado. Logra secuestrar a Temesvar durante su trayecto, recuperando el documento. Aunque es capturado más tarde, Pauline,la amante de Temesvar, interviene. Enamorada de Trent, Pauline recupera el documento que Trent había escondido y facilita su audaz fuga. Trent, a bordo de su coche Lion, burla a sus perseguidores y escapa nadando hasta un destructor británico en Fiume, llevando consigo información vital sobre el plan de Temesvar para colocar al Príncipe Guillermo de Misselbach en el trono húngaro. A su regreso a Londres, Trent entrega los documentos, asegurando la carrera del conde de Rosecarrel. Finalmente, Lady Daphne revela que su padre, en agradecimiento, le ha cedido una vasta propiedad en Australia, permitiéndole a Trent, ya sin el peso de su pasado, abrazar una nueva vida junto a ella.

Excelente novela muy en la línea de El prisionero de Zenda, por ejemplo.

Gracias al Santo (Thanks to the Saint). Leslie Charteris

El libro Gracias al Santo (Thanks to the Saint) publicado por primera vez en 1957, es una colección de seis historias cortas protagonizadas por Simon Templar, conocido como El Santo.

A continuación, se presenta un resumen de las historias incluidas:

1. THE BUNCO ARTISTS (Los estafadores):

Simon Templar se enfrenta a Mr. Copplestone Eade, un estafador especializado en el "bunco job" (estafa de confianza). Eade estafa a Mrs. Sophie Yarmouth, convenciéndola de invertir $10,000 en una serie de televisión ficticia tras la supuesta muerte de su inversor. La víctima es motivada por la codicia y la oportunidad de asegurar un papel para su sobrino, Howard Mayne.
El Santo se hace pasar por un nuevo objetivo ("Sebastian Tombs") y es engañado para comprar un collar de imitación por $4,500, creyendo que su colgante es una esmeralda genuina de $30,000.

2. THE HAPPY SUICIDE (El suicida feliz):
La historia se centra en la supuesta muerte por ahorcamiento de Paul Zaglan, el escritor de guiones para su famoso hermano, el ídolo de televisión Ziggy Zaglan. La periodista Lois Norroy, que estaba trabajando en un perfil de Ziggy, duda que Paul se haya suicidado, ya que estaba feliz tras haber renunciado a su trabajo y planeaba escribir unas memorias perjudiciales para Ziggy.
El Santo deduce que Paul fue asesinado. Aunque el nudo era un nudo de verdugo profesional, Paul, un hombre pesado, murió por estrangulamiento (su cuello no se rompió), lo que sugiere que fue colgado después de ser incapacitado.

3. THE GOOD MEDICINE (La buena medicina):
Simon Templar (haciéndose pasar por el "Conde de Cristamonte") conoce a Elise Ashville, una mujer ambiciosa que dirige Ashville Pharmacal Products, una empresa de medicinas patentadas. Elise se divorció de su exesposo, Richard Ashville, dejándolo en la ruina y enfermo de tuberculosis, mientras ella se quedaba con toda la fortuna.
El Santo se entera de la crueldad de Elise a través de la hermana de Richard, Miss Ashville. Para castigarla, el Santo finge haber inventado una píldora repelente de mosquitos (el "Preservator") y le demuestra su eficacia. 

4. THE UNESCAPABLE WORD (La palabra ineludible):
El Santo ayuda al Mariscal Harry Tanner a investigar el asesinato de Edward Oakridge, un científico de un Proyecto de Investigación Secreto en Arizona. Oakridge fue golpeado y asesinado con un destornillador en la garganta. La pista clave es la palabra "COP" escrita con sangre por la víctima en el suelo antes de morir. Tanner sospecha de Jock Ingram, un guardia y futuro yerno, ya que "COP" apunta a un policía.

5. THE PERFECT SUCKER (El tonto perfecto):
El Santo, actuando como "Sebastian Tombs," se encuentra en Oregon. Conoce a Oliphant Quigg, un inventor que finge ser una víctima honesta de un divorcio que le dejó sin recursos. Quigg afirma que su exesposa tiene derecho al 50% de sus invenciones, por lo que necesita a un hombre honesto para comprarle los derechos de su valioso invento, el "Preservator" (una máquina de esterilización de alimentos) por $10,000, para luego pagarle secretamente las ganancias en efectivo. Quigg monta una elaborada estafa de "confianza", primero dejando caer una billetera para probar la honestidad del Santo.
El Santo se dispone a estafar al estafador. 

6. THE CAREFUL TERRORIST (El terrorista cuidadoso):
El periodista Lester Boyd, que exponía a jefes sindicales corruptos, muere en un atentado con bomba. El Inspector Fernack sospecha de Nat Grendel, un líder sindical, y de Herman Uberlasch, "El Ingeniero," un especialista en explosivos que nunca deja rastros.
El Santo toma la columna de Boyd y provoca a Grendel, incluso agrediéndole físicamente, para obligarlo a actuar. Grendel, humillado, contrata al Ingeniero para que coloque una bomba a control remoto en el apartamento del Santo en el Algonquin, de modo que Grendel pueda detonarla mientras habla con el Santo por teléfono.

Podéis escuchar el podcast en: 

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El castillo de los ahorcados. Peter Debry

Novela de Peter Debry (Pedro Victor Debrigode Dugi, 1914-1982) publicada en octubre de 1950 por Editorial Bruguera en su colección Servicio Secreto con el número 8. Tiene 155 páginas y costaba 5 pesetas . La ilustración de la cubierta es de Jaume Provensal y ilustraciones interiores de Jordi Macabich. 

Podcast: https://go.ivoox.com/sq/2760960

La narración continúa las peripecias de Vic Tramp y Arnold Stevens, quienes se han incorporado a la «Special Branch» de Scotland Yard tras sus aventuras previas contra "Los cuatro ases". En esta ocasión, el jefe de la «Special Branch», Sir Jasper Narringay, los envía a la inhóspita región irlandesa de Donegal. Su misión consiste en localizar y destruir bases secretas de suministro de combustible para submarinos enemigos, específicamente en el litoral comprendido entre la Punta Rossan y la bahía del riachuelo Glentis. Narringay les informa que la «Special Branch» se enfoca en la represión del crimen científico organizado con concomitancias con el espionaje. La organización criminal a la que se enfrentan vuelven a ser Los Cuatro Ases, cuyo propósito es vender informes secretos al mejor postor. Tres de sus miembros han sido identificados como Cora Robin (una actriz de "encanto fatal"), Rudolf Wolberg (un médico austríaco calificado como "criminal nato"), y Barney Lacy (un inglés que se unió a la asociación y fue visto por última vez cerca de Glentis). Tramp y Stevens emprenden la misión por separado.

Al llegar al pueblo de Greenpond, Vic Tramp conoce a una viajera que se presenta como la institutriz Helen Brown, quien se dirige a la casa de Angus MacDougal (el enlace de la «Special Branch» en la zona). Esta mujer resulta ser Hilda Braun, el Cuarto As, y simula ser una institutriz para vigilar la casa de MacDougal. Mientras tanto, Cora Robin y Rudolf Wolberg se han apoderado de la residencia de MacDougal, coaccionándolo bajo amenaza de matar a su familia para que siga cumpliendo sus funciones de enlace, y Cora ha tomado el control del Faro de Glentis, matando al torrero. El plan de Los Cuatro Ases es usar el faro como señal para que el submarino alemán U-7, comandado por Erik Rintelen (enviado de la Gestapo), emerja en la bahía del Glentis y establezca una base de suministro en el Castillo de los Ahorcados para una flotilla de submarinos. Arnold Stevens, simulando ser el compositor húngaro Mihail Heltai, se infiltra en el U-7 después de su torpedeamiento de un mercante. Stevens logra reducir y suplantar a Erik Rintelen antes de que el submarino emerja. Vic Tramp, tras ser herido en la casa de MacDougal, logra que Hilda Braun se inyecte accidentalmente la "droga de la verdad," revelando toda la operación y el plan de los Ases. Stevens, haciéndose pasar por Rintelen, mata a Wolberg y se reúne con Tramp en el faro, donde neutralizan a Cora Robin (quien muere) y a Karl Nieyer (el oficial de la Gestapo de relevo). La operación resulta en la captura del submarino, la aniquilación de la flotilla enemiga y la muerte de todos Los Cuatro Ases, incluyendo Hilda Braun, quien es posteriormente ejecutada. El trauma lleva a Vic Tramp a dejar el espionaje por la R.A.F., donde muere en acción, y a Stevens a retirarse a una Cartuja.

Una correcta narración de espionaje situada en la II Guerra Mundial en la que el autor logra la ambientación de una película negra de los años 40 especialmente en los diálogos y los caracteres de los personajes. El espacio reducido de que disponía hace que no pudiese desarrollar la psicología y las relaciones entre los personajes, dejándolas muchas veces en sugerencias o alusiones veladas. El final, por ello, es algo precipitado e incluso sorprendente.

Los murciélagos. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada en mayo de 1962 por Editorial Bruguera en la colección Punto Rojo con el número 5. Tiene 120 páginas y costaba 7 pesetas. La ilustración de la cubierta es de A. Serra Aya.

Podcast: https://go.ivoox.com/sq/2760960

El profesor Mortimer Earl Bascomb llega al remoto castillo del conde Frantz Joseph von Lölhstadt en el Austria sudoriental para trabajar como bibliotecario y profesor de inglés. Desde su llegada a la minúscula aldea de Jagelwirt, el ambiente es tenso y ominoso, con el viento silbando y nubes plomizas que anuncian un invierno cruel. Los pacíficos aldeanos se muestran visiblemente alterados al escuchar el nombre del conde, y Hansi, la hija del posadero, se santigua y huye aterrorizada. El tío Schau, un anciano, advierte al profesor que el conde es un vampiro responsable de matar a Putzi Stübmig y de beber la sangre de terneras, instándole a no ir al castillo. A pesar de su escepticismo inicial, Bascomb experimenta sucesos extraños, como la visión de una figura alada en el camino al castillo y el descubrimiento de guirnaldas de ajos y un crucifijo de boj en su habitación, que luego desaparecen misteriosamente. En el castillo, conoce a la sobrina del conde, Kilda von Lölhstadt, quien se muestra enigmática y le advierte del peligro, y a otros huéspedes, incluyendo a la seductora Gerda Rathenau. Las conversaciones en la cena giran morbosamente en torno a los vampiros y sus características, aumentando la inquietud del profesor.

La situación se agrava cuando el profesor Bascomb encuentra el cadáver de una ternera desangrada cerca del castillo, confirmando las advertencias del tío Schau. Kilda le implora que huya antes de que sea demasiado tarde, advirtiéndole que el vampiro lo atacará por etapas hasta convertirlo en uno de ellos. Bascomb pronto descubre dos marcas de colmillos en el cuello de Gerda Rathenau y se da cuenta de que ella, al igual que el conde, solo se deja ver por las noches, llevándolo a sospechar que ambos son vampiros. Una noche, Gerda lo ataca en su dormitorio, confirmando su naturaleza vampírica al no reflejarse en el espejo y al intentar morderlo en el cuello, aunque el profesor logra repelerla con una cruz improvisada. Kilda le revela que su tío la quiere declarar loca para vender el castillo a la señora Rathenau, y que él, el profesor, ha sido contratado bajo falsos pretextos como parte de esta intriga. El posadero Stefan aparece muerto y desangrado, pero su cadáver desaparece, sugiriendo la presencia de cómplices. Tras ser atacado y mordido en el cuello, Bascomb decide actuar, y él y Kilda, equipados con pistolas de balas de plata entregadas por un benefactor anónimo, logran someter al mayordomo Kraubath y encontrar una entrada secreta a los túneles bajo el castillo. Tras explorar los pasadizos, llegan a una cripta donde hallan el ataúd del conde, pero su intento de destruirlo falla, pues descubren que las balas de plata de su pistola son cartuchos vacíos. Los compinches del conde, Lange y Hailsd, aparecen armados, y el conde, sentado en su féretro, revela el cadáver de Hansi, la hija del posadero, confirmando que también ha sido su víctima, mientras Gerda Rathenau emerge para reclamar al profesor.

Excelente relato de Clark Carrados, cuyos primeros capítulos son un claro homenaje al Drácula de Bram Stoker. Luis García Lecha logra una perfecta conjunción de terror y thriller policíaco que llega prácticamente hasta la última página. Magistral. 

Sabotaje (Mainmise). Georges-Jean Arnaud

Novela de Georges-Jean Arnaud (1928-2020) publicada en 1963 por la editorial Fleuve Noir en la colección Espionnage con el número 403. 

La historia se inicia en los astilleros de Scafola en Génova, donde el teniente comandante Serge Kovask, un agente estadounidense, investiga el incendio sospechoso del carguero ELBA. Este buque, financiado por la OTAN y diseñado para posibles usos militares, incluyendo el transporte de cabezas nucleares, subraya la gravedad del incidente. Cesare Onorelli, el jefe de los vigilantes, expresa sus dudas sobre la causa oficial del incendio y sugiere un sabotaje bien orquestado. Las sospechas de Kovask se confirman al descubrir un derrame de fuel en el astillero y vincularlo con Ugo Montale, director de la escuela por correspondencia T.A.S.A. en Génova, y Bruno Fordoro, el químico supuestamente accidentado. Fordoro finalmente confiesa que su "accidente" fue un montaje con su esposa Emma y Montale para estafar a las aseguradoras, y Pietro Galli, el ingeniero de seguridad, admite haber saboteado el ELBA bajo el chantaje de Montale.

La investigación, llevada a cabo por Kovask y el capitán de corbeta italiano Luigi de Megli, los conduce a Monfalcone, donde identifican a Giovanni Galtore, un ex paciente psiquiátrico y estudiante de la T.A.S.A., como el próximo objetivo de Montale para sabotear el carguero OLBIA. Con la ayuda de Rosa Choumanik, la novia de Galtore, Montale es confrontado y asesinado por Giovanni en defensa propia al intentar coaccionarle. Este incidente lleva a la sede principal de la T.A.S.A. en Londres, donde se descubre una extensa red de espionaje y sabotaje liderada por Francis Grant, Moira Kent, William Turner y Eileen Gynt. La organización utilizaba la fachada de la escuela por correspondencia para recabar información económica e industrial y ejecutar sabotajes por encargo, incluso para países comunistas, eliminando a quienes descubrían la verdad, como Thomas Hacksten, un alto directivo de la empresa. Kovask logra desmantelar la célula de Londres, capturando a Grant y revelando que los sabotajes, como el del ELBA, se dirigían a objetivos relacionados con la oposición a la política estadounidense de misiles Polaris.

Una novela que tarda en enganchar al lector y que sólo alcanza un interés mediano en la parte final.

Sexton Blake al servicio del Kaiser (In the Kaiser's Service). Norman Goddard

Relato de Norman Goddard (1881-1917) publicado por primera vez en el número 30 de The Penny Popular, publicado en Londres el 3 de mayo de 1913. Es una reimpresión abreviada de "El detective alemán", publicado en Union Jack número 154 en 1906.

El detective británico Sexton Blake es seguido por un policía alemán y luego contactado por Scotland Yard a través del inspector Spearing debido a un cable urgente del Káiser Guillermo II pidiéndole que vaya a Alemania. Blake inicialmente se niega a obedecer una orden imperial, declarando que está "demasiado ocupado". Sin embargo, la llegada del detective alemán Gustav Metz, enviado por el Káiser, lo convence para involucrarse en el caso. El misterioso documento robado del Departamento de Guerra alemán resulta ser de "suma importancia" y se espera que sea devuelto sin leer.

Al llegar a Potsdam con su asistente, Tinker, Blake se enfrenta a la autoridad militar alemana, encarnada en el Coronel von Wortz, quien le exige que se presente ante el Káiser de inmediato. Blake se niega a ser coaccionado y se programa una visita posterior, lo que lleva a un tenso encuentro en el palacio. Durante esta reunión, Blake desafía la autoridad del Káiser y demuestra su habilidad en un duelo de floretes contra el Coronel von Wortz, humillándolo dos veces. Después de exigir una disculpa al Káiser por haber sido traído a la fuerza, Blake y Tinker son encarcelados brevemente. El Káiser, desesperado por el documento, se disculpa personalmente para obtener la ayuda de Blake.

El Káiser finalmente revela que el documento robado es un plan secreto para la invasión de Inglaterra. A pesar de su patriotismo, Blake decide ayudar, explicando a Tinker que aunque devolverá el plan, también hará una copia para el Departamento de Guerra británico. El Káiser le otorga a Blake un anillo especial que confiere autoridad y asegura la obediencia de los funcionarios alemanes, lo cual Blake utiliza de inmediato para liberar al inspector Spearing, quien había llegado a Alemania con un disfraz ridículo persiguiendo el mismo objetivo. Blake deduce que el Coronel von Wortz es el traidor que robó el plan para venderlo a James Setton, un conocido delincuente internacional. Utilizando su maestría en el disfraz, Blake asume la identidad de Setton para engañar al Coronel von Wortz y recuperar el plan.

El año próximo en El Paso (L'an prochain à El Paso). Claude Rank

Novela de Claude Rank (Gaston-Claude Petitjean-Darville, 1925-2003) publicada por la editorial Fleuve Noir en 1969 en la colección Espionnage con el número 764. Michel Gourdon ilustra la cubierta.

La novela narra la peligrosa misión de Eric Prince, un agente francés de la Fuerza M, quien se ve envuelto en un complot para el robo de cilindros de trióxido de xenón licuado, un explosivo químico de extrema potencia desarrollado en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (Tennessee). Esta operación, disfrazada inicialmente por el gabinete militar francés en Washington como un simple transporte, se ve obstaculizada cuando una huelga general de aerolíneas en Estados Unidos fuerza a que el avión que transporta el cargamento aterrice inesperadamente en El Paso, Texas. La situación se agrava rápidamente debido a las altas temperaturas en El Paso, que amenazan con detonar los explosivos en la bodega del avión. Para complicar aún más las cosas, Touard, el camionero canadiense involucrado en el transporte inicial, reaparece y comienza a chantajear a Prince con información comprometedora, mientras que la incompetencia y las acciones sospechosas de los superiores de éste aumentan la tensión.

Un relato que promete más de lo que da, lastrado por una narración morosa y repetitiva hasta por lo menos la mitad del libro. 

Nick Carter en Boston (Nick Carter in Boston; or, A clever forger's scheme). Frederick Van Rensselaer Dey

Relato de Frederick Van Rensselaer Dey (1861-1922) publicado por la editorial Street & Smith en la coleción The Nick Carter Library el 17 de octubre de 1891.

La historia comienza la tarde del 20 de junio con el incendio que destruye la antigua casa Kitchell en Springfield, Massachusetts. Días después, el 26 de junio, el joyero Judson Mayhew descubre el cuerpo carbonizado de un hombre entre las ruinas. Cerca del cuerpo, Mayhew encuentra un alfiler de corbata y un anillo, ambos con el monograma "GY", un revólver calibre 22 y un fragmento de una carta firmada "VG". Mayhew, sospechando de su amigo Gerald Yates y su prometida Vera Glenn, a quien la carta parece implicar, informa a las autoridades sólo sobre el incendio y el cuerpo, ocultando los objetos y la identidad potencial del muerto. La trama se complica cuando Judson se entera de la misteriosa desaparición de Gerald Yates y la ruptura de su compromiso con Vera Glenn. Ante esto, Mayhew decide contactar al renombrado detective Nick Carter para investigar.

Nick Carter acepta el caso y, con su astucia, inicialmente pone a prueba a Mayhew, revelando lo fácilmente que él mismo podría ser incriminado. La investigación de Carter, con la ayuda de su asistente Chick y diversos disfraces, desvela una red de engaños. Se descubre que Maurice Baltimore (quien también usa el alias Ryerson) y su esposa son los verdaderos criminales. Baltimore, un hábil falsificador y estafador, asesinó a Gerald Yates en Kitchell House para encubrir sus fraudes y robar su fortuna, e incendió el lugar. Su esposa, que se hacía pasar por Vera Glenn debido a su asombroso parecido, había mantenido a la verdadera Vera drogada y oculta para usurpar su identidad y herencia. También asesinaron a Conover, el contable de Yates, para silenciarlo. La pseudo-Vera incluso intenta asesinar al cochero Thomas (quien en realidad era Nick Carter disfrazado). Finalmente, Nick Carter y Chick logran desenmascarar y arrestar a Baltimore y su esposa, resolviendo los crímenes en menos de la semana que se habían propuesto.

Pelea, luchador. Cliff Bradley

Novela de Cliff Bradley (Jesús Navarro Carrión-Cervera, Chiva, Valencia, 1921-Madrid, 2005) publicada en noviembre de 1972 por Editorial Bruguera en la colección Búfalo serie azul con el número 30. Jorge Samper ilustra la cubierta. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas.

Steve Clayton, un joven vaquero, es acusado injustamente del asesinato de Thomas Trayne, el hermano del coronel Trayne. Este es el ranchero más poderoso de la región y el cacique de la población de Winkelman, teniendo en cuenta, además, que el coronel fue nordista y que la ciudad perteneció a la Confederación. Durante diez años, Steve tendrá que vivir como un proscrito, ya que se ofrece una recompensa de 10.000 dólares por su captura, vivo o muerto. Únicamente con la ayuda de Susan, la hija del coronel, podrá demostrar su inocencia y descubrir la conspiración que hay detrás del asesinato del que se le acusa. 

Una narración impecable de Jesús Navarro que, si bien utiliza un argumento ya familiar a los lectores, consigue darle interés con su manejo del estilo.