Atracadores de Montana. Marcial L. Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicada en 1955 por Editorial Cíes en la colección Rodeo con el número 398. En 1962 fue reeditada por Editorial Bruguera en la colección Héroes del Oeste con el número 182. 

La historia se desarrolla en la ladera occidental de las montañas Bitterroots, una comarca caracterizada por inmensos bosques y una riqueza basada en ranchos ganaderos de reses ovinas y bovinas, y especialmente en minas de oro y cobre. Esta riqueza condujo a la construcción de ferrocarriles secundarios y al crecimiento de Missoula, una ciudad con silos, corralones para el ganado, sucursales bancarias y muchos salones para la diversión. En este ambiente, la ley del más fuerte prevalecía, y la legislación de mayor respeto figuraba en los cilindros de los Colts y las recámaras de los rifles. La tranquilidad de Missoula se interrumpió por el asalto a un tren, cerca de la ciudad, donde murieron cinco personas y se robaron más de diez mil dólares. Aunque el sheriff y el juez sospechaban que los nueve asaltantes eran vaqueros locales, la falta de pistas concretas y la ambición desconfiada hacían que la legislación impuesta fuera la de las armas.

En medio del revuelo, Ethel Glover, hija del director del banco de Missoula, viajó en diligencia y conoció a Sam Everest, un vaquero, y a Maurice Leyland. Sam se vio obligado a proteger a Ethel de Maurice y de un dueño de posta (Goodrich) que la amenazaba, resultando en la muerte de este último. Maurice, un cobarde y ventajista, denunció falsamente a Sam, obligándolo a escapar antes de ser detenido, mientras Sam continuaba su viaje a Missoula. Sam, quien posteriormente fue nombrado sheriff, descubrió que el padre de Ethel, Raymond Glover, era el cerebro detrás de los atracos, conspirando con ganaderos como Lewis Bull y John Hutton, e incluso intentando que Sam fuera asesinado. Tras desbaratar un nuevo intento de atraco al tren en la "curva de los zorros" y recuperar el botín, Sam descubrió que su propio padre había sido una de las víctimas desconocidas del primer atraco. Raymond Glover murió en Butte en un tiroteo con sus cómplices fugitivos, Bull y un empleado del banco. Sam se aseguró de que el dinero recuperado se destinara a obras de caridad a través del pastor, y él y Ethel, ya sabiendo la verdad, planearon casarse.

Acción ininterrumpida, reacciones imprevisibles de los personajes, violencia grotesca, sintaxis discutible, etc. Lo típico en las novelas de don Marcial, cuya lectura puede llegar a convertirse en un auténtico placer culpable.

El tres de tréboles (The Three of Clubs). Valentine Williams

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La novela El Tres de Tréboles (The Three of Clubs), escrita por Valentine Williams (publicada en 1924), es una historia trepidante de amor, misterio y aventura dentro del servicio secreto inglés, ambientada en el telón de fondo de la intriga internacional en Europa. La trama se centra en la relación entre Godfrey Cairsdale, un diplomático británico, y Virginia Fitzgerald, secretaria confidencial del Departamento de Estado de EE. UU., quienes se conocen en Washington durante una Conferencia de Armas. El destino de su amor queda unido por la aparición de un humilde naipe, el tres de tréboles, que simboliza una conspiración monárquica en Europa Central. El naipe aparece en Múnich, Montecarlo, Berlín y Milán, sirviendo como señal para que figuras como el coronel Trommel y el austríaco Von Bartzen abandonen sus actividades y se dirijan a Hungría. Después de declarar su amor y prometer encontrarse en París, Godfrey acepta una misión secreta y peligrosa para el servicio exterior, lo que lo obliga a desaparecer de Londres sin dejar aviso, faltando a su cita con Virginia el 5 de enero. Su coartada lo establece cerca de Hacz, Hungría, cerca del supuesto cuartel general de la conspiración en el Castillo Kés, bajo la cubierta de un arqueólogo.

Virginia, al descubrir la inexplicable ausencia de Godfrey, viaja a Budapest y contacta a su amigo diplomático, Clive Lome. Clive le revela que vio a Godfrey en el Kilómetro 224 de la línea del Orient Express intercambiando un paquete con el correo del Rey, Euan MacTavish, quien luego fue atacado. Virginia deduce que Godfrey está en una misión de servicio secreto, y que la agresión buscaba interceptar el documento y localizar a Godfrey. En Budapest, Virginia cena con el conspirador Von Bartzen, donde es testigo de cómo este recibe la señal del tres de tréboles con el cifrado "21", indicando una fecha crucial para el golpe. Posteriormente, ella se infiltra en la zona del intercambio (Wolfstal, cerca de Hacz) con Clive. Allí, se entera de que Max Rubis, un agente que trabajaba en el Castillo Kés, ha sido estrangulado—se sospecha del conde Gellert, el dueño del castillo, conocido como "El Estrangulador". Virginia y Clive observan a Von Bartzen interceptar la valija del mensajero real en el Kilómetro 224, confirmando que la conspiración ha descubierto y comprometido la misión de Godfrey.

Tras separarse de Clive, Virginia se refugia en la villa que Godfrey usaba como coartada. Godfrey aparece allí, confirmando que no pudo encontrarse con el tren debido a la vigilancia en Kés, y le encarga a Virginia entregar un informe urgente a Londres, advirtiendo que el ataque está planeado para el día 21. Sin saberlo, Virginia es capturada por Gellert y llevada al castillo de Kés, donde Valérie, la Archiduquesa (y antigua amante de Godfrey), se revela como "El Tercer Trébol" y líder de la conspiración húngara. Valérie se burla de Virginia, admitiendo haber apuñalado a MacTavish y haber usado la atracción de Godfrey para tenderle una trampa en el castillo. Godfrey, habiendo regresado a Kés para completar su misión, observa la reunión del Consejo (incluyendo a los líderes Trommel, Von Bartzen, y Von Winterbaum) y se entera de que el golpe se adelantará al 19 de enero. Con la ayuda del agente doble alemán Traugott, Godfrey ataca a Von Winterbaum y roba las órdenes de operación y una muestra del gas venenoso Angerdynck. Godfrey logra escapar, usando la amenaza del gas para obligar a los conspiradores a retroceder. El conde Gellert, responsable de los asesinatos de Rubis y Milós, muere tras el impacto del frasco de gas. Valérie, desolada por el fracaso y la traición de Godfrey, se suicida con láudano. Gracias a la información crítica obtenida por Godfrey, la conspiración es desmantelada y los líderes capturados. Godfrey y Virginia se reúnen y se casan en París. El significado del "tres de tréboles" se explica como el dispositivo heráldico del difunto esposo de Valérie.

Excelente novela dentro del estilo clásico.

Entre tinieblas. Jack Grey

Novela de Jack Grey (Rafael Segovia Ramos, 1902-1971) publicada por Editorial Bruguera en 1950 en la colección Servicio Secreto con el número 2. Tiene 157 páginas y costaba 5 pesetas. Jaume Provensal ilustra la cubierta.

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Alan Bretty, un inspector destacado del Departamento Especial de Justicia y delantero centro del "New York Club", anuncia su inminente matrimonio con la investigadora científica Addy Ball, quien ha creado la fórmula vital "2 x 2" capaz de paralizar la acción enemiga. Addy es secuestrada por espías, dirigida por la despiadada inspectora Sonnia Parry y Jesse Kirk, quienes la someten a tortura (física y mediante drogas, según el doctor Goodis) para obtener el secreto. Tras descubrir a la doncella de Addy asesinada, Alan inicia su búsqueda y es capturado, donde es brutalmente golpeado. En un giro de los acontecimientos, se revela que el jefe supremo de la organización de espionaje en Nueva York es Donald Bretty, el propio padre de Alan. A pesar de los estrictos códigos de la organización, Donald interviene y confronta a Sonnia, rescatando a su hijo de una sentencia de muerte por ahogamiento.

De vuelta al cuartel general de los espías, Donald se ve obligado a aliarse temporalmente con Sonnia. Fingiendo ser un prisionero torturado, manipula a Addy para que, creyendo salvar a Alan de un sufrimiento continuo, le revele la ubicación de la copia de la fórmula, oculta en el brazo hueco de un sillón en su dormitorio. Alan, recuperándose en casa y sospechando la verdad debido a las incoherencias del rescate, sigue a su padre y confirma su rol como jefe de la banda, dándole la oportunidad de huir antes de arrestar a uno de sus secuaces. Donald, prefiriendo proteger a su organización, no huye y en su lugar ataca a Alan, atándolo para ganar tiempo. Alan escapa y, junto a la policía, dirige una redada. Durante la huida de los espías, Donald intenta proteger a Addy de ser asesinada por Sonnia, pero es herido de muerte por Jesse Kirk. Donald Bretty muere en brazos de su hijo, confesando sus acciones y revelando que otros espías (Munton y Russell) estaban en camino a buscar la fórmula. Alan detiene a los espías restantes y recupera la fórmula, mientras que su director, Frank Hayword, le asegura que su honor está "cubierto de gloria" y que su dimisión ha sido rechazada.

Sus víctimas morían de horror. Ada Coretti

                                                     

Novela de Ada Coretti (Isabel Irigaray Echevarri, 1913-2013?) publicada en julio de 1974 por Editorial Bruguera en la colección Punto Rojo con el número 640. Tiene 95 páginas y costaba 15 pesetas. Desilo ilustra la cubierta

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La historia comienza en la mansión Steel-Laines en febrero de 1945, envuelta en una espesa niebla, creando un ambiente severo y opresivo. Nancy Steel-Laines, que acababa de dar a luz a su hijo Michael, se estaba muriendo, y el doctor Morris confirmó que su corazón fallaría a la menor emoción. Nancy temía profundamente, no por sí misma, sino porque presentía que alguien la odiaba por haber jugado con los hombres en el pasado, incitándoles a celos y furor. Ella sospechaba que el accidente mortal de su esposo había sido provocado y temía que ahora quisieran hacer daño a su hijo. Claire, su hermana, le prometió que defendería al niño. Esa misma noche, el miedo de Nancy se hizo realidad cuando una persona siniestra entró en su dormitorio. El misterioso atacante reveló que venía a hacerle daño a Michael por odio, y a pesar de los gritos horrorizados de Nancy, procedió a mutilar al bebé con unas tijeras afiladas. Nancy murió inerte en el suelo, de horror. El doctor Morris logró salvar la vida del niño.

Veintisiete años después, Michael Steel-Laines vive recluido en el ala derecha de la mansión, avergonzado de su rostro desfigurado y monstruoso. Creció consumido por el odio hacia las mujeres que sentían asco o repugnancia al verlo. Michael desahogaba su furor vengativo atrayendo a prostitutas, llevándolas a una habitación con paredes acolchadas (para que no se oyeran los gritos) y, finalmente, a una piscina en el sótano donde dos cocodrilos devoraban a sus víctimas. El agente de policía Harold Trevor se infiltra como mayordomo para investigar la ola de desapariciones. Tras el fracaso de Michael en conquistar a las nuevas bibliotecarias (Ann Garnet y Ava Sheridan), la tía Claire manipula el testamento de la sirvienta Margaret, haciendo que sus parientes, por ambición, mutilen a las chicas para cobrar una cuantiosa suma. Finalmente, cuando Michael intenta atacar a Jeanette (la nueva bibliotecaria), Harold interviene, y al ser acorralada, tía Claire confiesa ser la responsable original de la mutilación de Michael, motivada por el odio a su madre. Ante la llegada de la policía, Michael y la tía Claire, abrumada por el arrepentimiento, saltan a la piscina, donde mueren en las fauces de los cocodrilos.

Jinetes de bronce. Spencer Curtis

Novela de Spencer Curtis (Jaime Velasco Bernabeu) publicada en 1965 por Editorial Rollán en la colección Oeste con el número 255. Reeditada en 1984 por Editorial Andina en la colección del mismo título con el número 348. Tiene 96 páginas y costaba 75 pesetas. 

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La narración comienza con la caravana, compuesta por seis galeras nuevas, que viaja por las rutas peligrosas del Tancumah hacia Hackamore Valley, guiada por James McCracken. McCracken es un hombre de 24 años con la experiencia de alguien de treinta o cuarenta, quien se siente profundamente exasperado al cabalgar por un territorio peligroso, especialmente debido a la presencia de apaches y a la gente que transporta. El principal peligro proviene del joven jefe apache Schicho, quien planea reunir a las tribus para buscar mejores tierras al Norte. La tensión interna se centra en Hunt Rimson, un granjero fanfarrón con una familia, que hostiga continuamente a McCracken. Esta hostilidad culmina en un tenso enfrentamiento con revólveres desenvainados, donde McCracken demuestra su rapidez superior, ganándose un enemigo jurado en Rimson. Mientras tanto, McCracken anhela tener un rancho y una esposa, y se siente fuertemente atraído por Mary Delevan, una joven hermosa, delicada y "cobijada" de Kentucky.

Al descubrir el cadáver de un jinete asesinado por un apache, se confirma el peligro. Schicho, liderando un pueblo de aproximadamente mil apaches en marcha, se presenta ante McCracken y exige los treinta caballos de la caravana a cambio de paz. McCracken aconseja aceptar la oferta para salvar sus vidas, pero Hunt Rimson y la mayoría de los hombres lo rechazan rotundamente, creyendo que es una trampa. La disputa escala al punto en que la caravana desarma y vigila a McCracken para evitar que libere a los animales. En medio de la espera, Matt Logan es encontrado muerto y escalpelado, aunque McCracken deduce que el asesino no fue un apache, sino un blanco que buscaba robar su saco de billetes de mil dólares. La identidad del asesino se revela cuando McCracken dispara a un hombre que intenta huir con el dinero en un caballo: se trata de Bobby Rimson, el hijo de Hunt. El padre, enloquecido por el odio, ataca a McCracken, desatando una brutal pelea cuerpo a cuerpo que los apaches observan en silencio debido a su código de lucha. Aunque Rimson hiere gravemente a McCracken con un revólver, Mary Delevan interviene disparando a Rimson con un rifle, matándolo y, al mismo tiempo, espantando a los caballos hacia los apaches. Schicho, impresionado por la valentía mostrada por Mary y por la resistencia de McCracken, decide llevarse los caballos pero perdonar las vidas de los supervivientes, ofreciendo su amistad. McCracken, herido pero vivo, se da cuenta de que Mary es una mujer animosa y tenaz, perfecta para la vida que desea, y ambos confiesan su amor mutuo.