Novela de Daniel Defoe (1660-1731) publicada en 1720.Se cree que el capitán Singleton se inspiró en parte en las hazañas del pirata inglés Henry Every, que operaba a finales del siglo XVII.La narración describe la vida del inglés Singleton, robado a una familia acomodada cuando era niño y criado por gitanos, y que finalmente elige la vida en el mar como marinero y pirata. La primera parte del libro se refiere a la travesía de África por Singleton, la segunda a su vida como pirata en el Océano Índico y el Mar Arábigo. La descripción de la piratería de Defoe se centra en su mayor parte en cuestiones de economía y logística. Singleton se comporta más como un comerciante aventurero que como un pirata. Tal vez sea el comentario de Defoe sobre el mercantilismo de su época.
Editorial Bruguera publicó una adaptación para el público juvenil de esta novela en noviembre de 1959. Pertenecía a la colección Historias y era su número 80. La adaptación corría a cargo de Enrique Martínez Fariñas y los dibujos eran de Pedro Alférez. Tiene 255 páginas.
En 1970, la editorial publica una adaptación al cómic en la colección Joyas Literarias Juveniles. Es el número 10 y tiene 36 páginas. Costaba 15 pesetas. La adaptación era de José Antonio Vidal Sales y los dibujos de Antonio Carrillo. La ilustración de la cubierta estaba a cargo de Antonio Bernal.
Al comienzo de la novela, Singleton, cuando era un niño, es secuestrado y vendido a un gitano por una mendiga. Es criado como pupilo de una parroquia y enviado al mar a los doce años. Pronto es capturado por piratas turcos, rescatado por marineros de Portugal, y tras una estancia de dos años en ese país, zarpa hacia las Indias Orientales. Según él mismo, el joven Singleton es un pícaro que le roba al capitán del barco y alberga el deseo de matar a su amo. Casi ahorcado por su participación en un intento de motín, Singleton es desembarcado con cuatro compañeros en la costa de Madagascar. Una veintena de otros marineros del barco se unen a ellos y la narración subsiguiente relata sus esfuerzos por sobrevivir en la isla. Los marineros encuentran y reconstruyen un barco abandonado y finalmente deciden emprender un viaje por África. En sus encuentros con los nativos africanos, los europeos demuestran ser ingeniosos pero brutales.
Durante el peligroso viaje, Singleton se convierte en el líder del grupo en virtud de su intrepidez e ingenio. Es un pragmático frío cuya falta de compasión sólo es superada por su talento para la supervivencia. Durante la ardua marcha por tierras repletas de leopardos, elefantes, cocodrilos y serpientes, los viajeros evitan la catástrofe debido a su armamento moderno y su creencia europea en la razón más que en la magia. Los viajeros se encuentran con un comerciante inglés que ha estado viviendo con los nativos y que persuade a Singleton y sus compañeros para que se detengan un tiempo para buscar oro. Después de conseguir una gran provisión de oro y colmillos de elefante, los aventureros finalmente llegan a un asentamiento holandés, donde dividen el botín e inmediatamente se separan.
Una vez que Singleton ha gastado su fortuna en Inglaterra, se embarca de nuevo, esta vez hacia las Indias Occidentales, donde, según reconoce con jactancia, rápidamente se dedica a la piratería. Las habilidades de Singleton le otorgan un alto mando, aunque sus actividades piratas fomentan el desarrollo de una insensibilidad tan penetrante que a veces conduce a la crueldad. Niega que sus hombres hayan cometido ciertas atrocidades, pero admite con calma que "se hizo más de lo que cabe hablar aquí". En esta parte de la novela, los acontecimientos se acumulan rápidamente y hay persecuciones y batallas navales en las que Singleton demuestra ser un líder capaz, valiente e imaginativo. Desde las Indias, el escenario se traslada a la costa de África Oriental y Madagascar, donde los piratas continúan saqueando y navegando sin descanso en busca de nuevas presas. Defoe dibuja un retrato de hombres cuyo amor por el oro es menos acuciante que su necesidad de aventuras. Esta ansia de novedad lleva a Singleton y sus hombres al Pacífico hasta las Filipinas, antes de volver al Océano Índico y Ceilán.
El amigo William, un cirujano cuáquero, se convierte en el centro de la narración cuando burla a un rey cingalés y rescata a un esclavo holandés. William muestra aún más ingenio al tener éxito en las negociaciones con comerciantes ingleses en la India. Sirve a Singleton con lealtad y valentía como una especie de hombre para todo. Es, además, un humanista y médico cristiano que, en última instancia, convence a su capitán de que una vida de piratería no lleva a ninguna parte. Cuando Singleton contempla el suicidio en medio del arrepentimiento, William lo convence de que la idea de quitarse la vida es una idea sugerida por el diablo y, por lo tanto, debe ignorarse.
Cuando regresan a Inglaterra, toman la decisión de permanecer juntos por el resto de sus vidas. Singleton se casa con la hermana viuda de William y la historia termina rápidamente con una nota de paz doméstica.
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