Arrancar la cizaña. Charles Castle

                                             

Novela de Charles Castle (Carlos Alcázar) publicada en 1969 por Editorial Rollán en la colección Agente Federal con el número 110. Tiene 128 páginas y costaba 10 pesetas. En 1978 fue reeditada por Editorial Andina como el número 141 de la colección FBI.

El relato comienza con la llegada de Rod Ruston, un agente del F.B.I. infiltrado como periodista en Lexington, Kentucky, con el objetivo de investigar la corrupción y el dopaje en las famosas carreras de caballos de la región. A pesar de sus precauciones, Ruston es descubierto y asesinado por matones que simulan un accidente, arrojándolo por un balcón tras forzarle a ingerir grandes cantidades de alcohol. Ante este fracaso y la pérdida de su agente, el inspector Gerald Giles decide enviar a Natt Hazel, un agente de métodos implacables y pasado tormentoso, para que actúe de forma encubierta y sin las restricciones oficiales de la ley. Hazel logra infiltrarse con éxito en el submundo criminal, ganándose la confianza del gángster Jules Puma y, posteriormente, del acaudalado criador Charles V. Mayo, mientras investiga la red de influencias que domina la ciudad.

El conflicto alcanza su punto álgido durante el Gran Premio de Lexington, donde se descubre que el verdadero cerebro criminal es el comisario Jeff Raven. Raven había orquestado una compleja trama de asesinatos, incluyendo el de Ruston y el del hijo de Mayo, y planeaba ganar la carrera mediante la sustitución fraudulenta de un caballo para enriquecerse. El desenlace es violento y trágico: al verse descubierto, Raven asesina a su cómplice Sadie Duke, pero es abatido por el coronel Stephen Duke, quien muere poco después debido a sus heridas. Tras la aniquilación de la red corrupta, Natt Hazel logra "arrancar la cizaña" tanto de las pistas de carreras como de su propio espíritu, encontrando una nueva esperanza de redención junto a Cora, una cantante del club "Dominó".

Desde una perspectiva analítica, la obra destaca por su exploración de la corrupción sistémica, donde la justicia oficial, personificada en el comisario Jeff Raven, es precisamente el origen del mal que debe ser erradicado. La cizaña no es solo un grupo de gángsteres externos, sino una maleza que ha crecido dentro de las instituciones de la ley y el deporte. La transición del agente Ruston (metódico y confiado) al agente Hazel (oscuro y violento) sugiere que, en entornos profundamente corrompidos, la legalidad convencional resulta insuficiente y se requiere de un individuo que opere en los márgenes de la moralidad para restaurar el orden.

Asimismo, el concepto de redención personal a través de la violencia es un tema central. Natt Hazel es descrito como un hombre "loco" por el dolor y la sed de venganza, pero su misión en Lexington actúa como una catarsis que limpia su propio interior mientras limpia la ciudad. Aunque la conclusión ofrece un final esperanzador con la relación entre Hazel y Cora, deja una reflexión amarga sobre la fragilidad del honor: figuras como el coronel Duke deben recurrir al asesinato para obtener justicia, y solo tras una masacre se logra purificar el ambiente. En última instancia, la obra sugiere que la "buena hierba" solo puede volver a crecer cuando se ha eliminado la corrupción de raíz, incluso si el costo es la pérdida de vidas y la transgresión de los procedimientos oficiales.

Thongor y el mago de Lemuria (Thongor and the Wizard of Lemuria). Lin Carter

Novela de Lin Carter (1930-1988) publicada en 1969, versión revisada y expandida de un relato anterior publicado en 1965.

Thongor de Valkarth, un guerrero bárbaro en la mítica y prehistórica Lemuria de hace medio millón de años, inicia su aventura tras matar a un oficial corrupto en la ciudad de Thurdis y escapar en un "flotador" (barco volador) experimental llamado Nemedis. Tras estrellarse en las peligrosas selvas de Chush y ser rescatado por el sabio mago Sharajsha de Zaar, Thongor descubre una amenaza existencial: los Reyes Dragón, una raza reptiliana inteligente de la antigüedad, planean abrir un portal a los Señores del Caos para recuperar el dominio del mundo y erradicar a la humanidad. Para detenerlos, deben forjar nuevamente la legendaria Espada de la Estrella, utilizando un fragmento de meteorito sagrado que roban en la ciudad de Tsargol y templan en los fuegos eternos de Patanga.

Acompañados por el noble Karm Karvus y la Princesa Sumia de Patanga —a quien rescatan de los tiránicos druidas—, el grupo viaja al Monte del Trueno para cargar la espada con la energía del rayo. Aunque Thongor es separado del grupo por el ataque de un lagarto-halcón (grakk), logra sobrevivir y llegar a las Islas del Dragón justo cuando los Reyes Dragón inician el ritual para invocar el caos. Empuñando la espada encantada, Thongor desata tormentas de rayos que destruyen a los líderes reptilianos y sus ciudadelas, cerrando el portal cósmico. La historia culmina con Thongor y sus aliados partiendo hacia Patanga para reclamar el trono de Sumia, consolidando así el fin de la era de los dragones y el inicio de la Era de los Hombres.

Desde una perspectiva literaria, Thongor y el mago de Lemuria representa un exponente clásico del género de Espada y Brujería (Sword and Sorcery), fuertemente influenciado por la tradición de autores como Robert E. Howard y Edgar Rice Burroughs. Lin Carter construye un mundo rico en mitología propia —con glosarios y cronologías que datan de miles de años atrás— donde la ciencia alquímica y la magia ancestral coexisten con bestias prehistóricas como los dwarks y los grakks. Aunque la narrativa se apoya en tropos tradicionales (el héroe bárbaro de fuerza sobrehumana, la princesa en apuros y el mago mentor), destaca la introducción de tecnología anacrónica, como los vehículos aéreos de metal ligero (urlium), que le otorgan un matiz distintivo a su ambientación.

Es relevante notar que esta fue la primera novela publicada de Carter, y el autor mismo reconoce en su introducción que la obra posee ciertos rasgos de "carestía" juvenil que intentó pulir en ediciones posteriores, añadiendo material nuevo y corrigiendo inconsistencias. La obra no solo funciona como una aventura de acción, sino como el pilar de una saga épica que busca dotar de una "prehistoria" heroica a la humanidad, situando el conflicto entre el orden humano y el caos reptiliano como el eje motor de su cosmogonía. En última instancia, es un testimonio de la nostalgia y el afecto de Carter por el género pulp, consolidando a Thongor como un icono de la fantasía heroica de la década de 1960.

Vagabundos del infinito. Red Arthur

Novela de Red Arthur (Arturo Rojas de la Cámara, 1930-2019) publicada en 1957 por Ediciones Toray en la colección Espacio con el número 61. Tiene 126 páginas y costaba 6 pesetas. 

En el año 1970, el mayor Fred Caron, un experimentado piloto y veterano del primer viaje terrestre a la Luna, es reclutado por el profesor Paul Versen y su sobrina Sophia para liderar una expedición a Marte a bordo de la astronave «Pionero». A pesar de su reticencia inicial debido al trágico destino de sus antiguos compañeros, Caron acepta el mando tras conocer el misterioso rapto del científico Samuel Henskel y la aparición de objetos voladores desconocidos en la Tierra. Tras un viaje de tres meses marcado por la ingravidez y el avistamiento de naves extrañas, la tripulación, que incluye al joven teniente Andy Stivell, logra aterrizar en la superficie marciana, donde son capturados por monstruos con tentáculos y hombres de apariencia humana llamados «tari».

Los expedicionarios descubren que los «tari» son en realidad selenitas que emigraron de la Luna hace siglos y que su actual líder, el tirano Lúo, planea invadir la Tierra aprovechando las tensiones políticas entre las potencias terrestres. Gracias a la intervención de Zask, el hermano pacifista de Lúo, los terrestres logran escapar y se unen a una rebelión que utiliza avanzadas máquinas horadadoras para destruir las plataformas de lanzamiento de proyectiles en Kaya. La lucha final se traslada a la capital de Marte, donde Caron y sus hombres logran la derrota y muerte de Lúo, estableciendo un nuevo régimen de paz liderado por Zask y permitiendo que el «Pionero» regrese a la Tierra con la promesa de una futura alianza interplanetaria.

Desde una perspectiva crítica, presenta una narrativa clásica de la ciencia ficción de los años 50, donde la fascinación por la era atómica y los "platillos volantes" se mezcla con una visión romántica del sistema solar. Es notable cómo el autor utiliza a los «tari» para proponer una historia alternativa de la Luna como un mundo que alguna vez albergó una gran civilización antes de quedar deshabitado. El conflicto central, más allá de la aventura, subraya un ideal de coexistencia pacífica, posicionando la audacia y la moralidad humana como factores determinantes para salvar a múltiples civilizaciones de la autodestrucción provocada por la tiranía y el egoísmo.

La ley en Randado (The Law at Randado). Elmore Leonard

Novela de Elmore Leonard (1925-2013) publicada en 1954.

La historia se desarrolla en Randado, donde el joven ayudante del sheriff, Kirby Frye, captura a dos cuatreros mexicanos. Sin embargo, el poderoso ganadero Phil Sundeen, apoyado por un "Comité de Ciudadanos" liderado por hombres influyentes como R.D. Tindal y George Stedman, decide que la justicia del condado es demasiado lenta y organiza un juicio simulado. Aprovechando que Frye está fuera de la ciudad, el comité lincha a los prisioneros en un acto de violencia sumaria que busca imponer su propio concepto de orden. Cuando Frye regresa e intenta servir órdenes de arresto contra los líderes del comité, es confrontado, humillado y golpeado brutalmente por Digo, el esbirro de Sundeen, quien finalmente expulsa a Frye y al carcelero Harold Mendez del pueblo a pie y sin botas.

Decidido a restaurar la legalidad, Frye cuenta con el respaldo del experimentado sheriff John Danaher y una partida de hombres para perseguir a los fugitivos. La persecución lleva al grupo hasta una mina abandonada, donde la tensión entre Sundeen y los miembros del comité (Tindal y Stedman) estalla, provocando que estos últimos se rindan mientras Sundeen intenta escapar. Tras abatir al peligroso pistolero a sueldo Clay Jordan en un enfrentamiento en el valle, Frye finalmente arrincona a Sundeen en la taberna de De Spain. En lugar de un duelo de armas tradicional, Frye utiliza la presión psicológica y un duelo de resistencia al alcohol para doblegar a un Sundeen ya desmoralizado y borracho, logrando finalmente arrestarlo y llevarlo a la justicia.

The Law at Randado es una exploración profunda sobre la naturaleza de la autoridad y la fragilidad de la justicia en la frontera. La obra destaca por la evolución de su protagonista, Kirby Frye, quien inicialmente es visto como un joven inexperto y demasiado respetuoso con las jerarquías sociales de Randado, pero que termina consolidando su identidad como hombre de ley a través de la perseverancia y el coraje moral. Las fuentes muestran cómo Elmore Leonard utiliza a personajes como Tindal y Stedman para criticar la hipocresía de la supuesta "gente respetable", quienes están dispuestos a ignorar la ley y recurrir a la barbarie cuando sus intereses económicos se ven afectados.

Desde un punto de vista estilístico, la novela es notable por subvertir el clímax clásico del western. El enfrentamiento final entre Frye y Sundeen no se resuelve con un tiroteo, sino con una confrontación de voluntades en una barra, lo que subraya que la verdadera ley no emana solo de la rapidez del revólver, sino del carácter y la integridad del individuo. La inclusión de personajes como el explorador apache Dandy Jim también aporta una perspectiva crítica sobre las diferencias culturales y la justicia racial en el Viejo Oeste, enriqueciendo la narrativa más allá del simple conflicto entre cuatreros y sheriffs.

Morir de miedo. Peter Debry

Novela de Peter Debry (Pedro Victor Debrigode Dugi, 1914-1982) publicada en 1974 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1230. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas.

La trama se desarrolla en Caleyham, donde la institutriz Muriel Kendal enfrenta un juicio por el asesinato de las hermanas Roos, a quienes envenenó progresivamente con estricnina para heredar su fortuna. Durante el proceso, el fiscal Norman Sanders revela que Muriel atormentó a las mujeres con prácticas de espiritismo simulado, provocándoles un pánico infinito antes de morir. Tras ser condenada a muerte, Muriel lanza una maldición contra el fiscal y los seis testigos de cargo, advirtiendo que todos morirán de terror. Poco después de su ejecución en la horca, la amenaza parece cobrar vida cuando el doctor Basil Bond es hallado muerto con una mueca de espanto y se descubren las iniciales "M.K." junto al dibujo de una horca en la escena del crimen.

La atmósfera de la localidad se sume en una psicosis supersticiosa mientras el sargento Howard Mason y el fiscal Sanders inician una investigación para determinar si los hechos tienen una explicación terrenal. El misterio se intensifica con nuevas muertes violentas: la pitonisa Sheila Price y la criada Elisa Simpson son encontradas estranguladas y colgadas, siguiendo el patrón de una ejecución. En la "Hostería del Ciervo", donde se refugian varios implicados debido a un fuerte temporal, se detecta la presencia de una silueta encapuchada con túnica negra y guantes grises que acecha a los testigos supervivientes. Mientras Mason analiza evidencias como limaduras metálicas y huellas de botas, queda claro que alguien con un conocimiento íntimo del caso está operando sistemáticamente para cumplir la venganza de la ejecutada.

Open Range. Lauran Paine

Novela de Lauran Paine (1916-2001) publicada en 1990 con el título The Open Range Men. 

La novela narra la historia de un grupo de pastores libres, liderados por el veterano Boss Spearman, junto a Charley Waite, el fuerte Mose Harrison y el joven huérfano Button, quienes conducen una manada de ganado a través de las praderas abiertas de Nuevo México. La tranquilidad de su labor se ve interrumpida por una tormenta devastadora y, sobre todo, por la hostilidad de Denton Baxter, un ganadero poderoso y codicioso que domina el pueblo de Harmonville y se opone al pastoreo libre. La tensión escala rápidamente cuando Mose es brutalmente golpeado por los hombres de Baxter en el pueblo y alcanza su punto de quiebre en una emboscada nocturna en el campamento, donde asesinan a Mose Harrison y dejan a Button gravemente herido.

Motivados por la lealtad y el deseo de justicia, Boss y Charley deciden enfrentar a Baxter y al corrupto alguacil Poole, desatando una serie de enfrentamientos que culminan en una violenta batalla final donde Denton Baxter y sus pistoleros mueren. No obstante, el triunfo tiene un alto precio: Boss Spearman fallece días después debido a las heridas de bala recibidas durante un tiroteo frente a la cárcel del pueblo. Tras la muerte de su mentor, Charley hereda el ganado y el equipo, y consciente de que la era del campo abierto está llegando a su fin, decide abandonar la vida nómada. La novela concluye con Charley proponiéndole matrimonio a Sue Barlow, la hermana del médico local, planeando un futuro estable en Harmonville para él y para Button.

El conflicto de esta historia es como una tormenta de verano en la pradera: estalla con una violencia súbita que transforma el paisaje para siempre, barriendo los últimos vestigios de una libertad antigua para dar paso a la calma de un nuevo orden establecido.

En 2003, Kevin Costner dirigió una adaptación de esta novela protagonizada por él mismo y Robert Duvall. En su segunda mitad, el film se aparta bastante del libro. 

El gerifalte. Cliff Bradley

Novela de Cliff Bradley (Jesús Navarro Carrión-Cervera, 1921-1972) publicada en 1971 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1089. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas. Parece que la ilustración de la cubierta era más adecuada para una novela del Oeste. 

La trama sigue a Siegfried Roldán, un autodenominado "gerifalte" o soldado de fortuna cínico y experimentado, quien es contratado en Estambul por el poderoso magnate Ekrem para orquestar una revolución en Magadia, una convulsa nación africana. Bajo la identidad falsa del coronel alemán Von Falkberg, Roldán debe coordinar un golpe de Estado que coloque en el poder al ambicioso líder populista Patricio Stacey, con el fin de asegurar concesiones mineras de molibdeno para un grupo financiero internacional. Durante los preparativos, Roldán recluta a un comando de mercenarios de élite y navega un peligroso laberinto de espionaje junto a Amina, una enigmática agente que resulta ser sobrina de su contratador, mientras enfrenta la vigilancia y los sabotajes de potencias como la CIA y la Unión Soviética.

El conflicto alcanza su punto crítico cuando Roldán descubre que Stacey planea traicionar a sus financistas para aliarse con los rusos y aniquilar a los propios mercenarios una vez obtenido el poder. Tras sobrevivir a un intento de asesinato aéreo y purgar a los espías infiltrados en sus filas, Roldán decide tomar la iniciativa y se alía con el idealista coronel Kharbi para cambiar el rumbo del país según su propio código de honor. La novela culmina con un asalto relámpago al aeropuerto militar y la muerte de Stacey durante un enfrentamiento en su residencia, lo que permite que Kharbi asuma la presidencia para regenerar la nación, mientras Roldán se retira a una isla privada para recuperarse de sus heridas en compañía de Amina.

Para comprender la naturaleza del protagonista, podemos imaginarlo como un lobo solitario que, tras ser contratado por pastores distantes para vigilar un rebaño, descubre que el perro guardián es en realidad una hiena traicionera; al final, el lobo decide imponer su propia justicia en el bosque antes de desaparecer nuevamente en la espesura.

Un relato de intriga política y espionaje de Jesús Navarro que enlaza de alguna manera con Más allá del infierno, la novela que escribió para la radio en 1965 y que ya hemos comentado en este blog. Intrigas y conspiraciones en un país africano imaginario en el que los grandes bloques se disputan el poder y también los recursos naturales, algo que sigue sonando muy actual. Como no podía ser de otra manera, la visión del autor es pesimista y bastante escéptica.