La ley en Randado (The Law at Randado). Elmore Leonard

Novela de Elmore Leonard (1925-2013) publicada en 1954.

La historia se desarrolla en Randado, donde el joven ayudante del sheriff, Kirby Frye, captura a dos cuatreros mexicanos. Sin embargo, el poderoso ganadero Phil Sundeen, apoyado por un "Comité de Ciudadanos" liderado por hombres influyentes como R.D. Tindal y George Stedman, decide que la justicia del condado es demasiado lenta y organiza un juicio simulado. Aprovechando que Frye está fuera de la ciudad, el comité lincha a los prisioneros en un acto de violencia sumaria que busca imponer su propio concepto de orden. Cuando Frye regresa e intenta servir órdenes de arresto contra los líderes del comité, es confrontado, humillado y golpeado brutalmente por Digo, el esbirro de Sundeen, quien finalmente expulsa a Frye y al carcelero Harold Mendez del pueblo a pie y sin botas.

Decidido a restaurar la legalidad, Frye cuenta con el respaldo del experimentado sheriff John Danaher y una partida de hombres para perseguir a los fugitivos. La persecución lleva al grupo hasta una mina abandonada, donde la tensión entre Sundeen y los miembros del comité (Tindal y Stedman) estalla, provocando que estos últimos se rindan mientras Sundeen intenta escapar. Tras abatir al peligroso pistolero a sueldo Clay Jordan en un enfrentamiento en el valle, Frye finalmente arrincona a Sundeen en la taberna de De Spain. En lugar de un duelo de armas tradicional, Frye utiliza la presión psicológica y un duelo de resistencia al alcohol para doblegar a un Sundeen ya desmoralizado y borracho, logrando finalmente arrestarlo y llevarlo a la justicia.

The Law at Randado es una exploración profunda sobre la naturaleza de la autoridad y la fragilidad de la justicia en la frontera. La obra destaca por la evolución de su protagonista, Kirby Frye, quien inicialmente es visto como un joven inexperto y demasiado respetuoso con las jerarquías sociales de Randado, pero que termina consolidando su identidad como hombre de ley a través de la perseverancia y el coraje moral. Las fuentes muestran cómo Elmore Leonard utiliza a personajes como Tindal y Stedman para criticar la hipocresía de la supuesta "gente respetable", quienes están dispuestos a ignorar la ley y recurrir a la barbarie cuando sus intereses económicos se ven afectados.

Desde un punto de vista estilístico, la novela es notable por subvertir el clímax clásico del western. El enfrentamiento final entre Frye y Sundeen no se resuelve con un tiroteo, sino con una confrontación de voluntades en una barra, lo que subraya que la verdadera ley no emana solo de la rapidez del revólver, sino del carácter y la integridad del individuo. La inclusión de personajes como el explorador apache Dandy Jim también aporta una perspectiva crítica sobre las diferencias culturales y la justicia racial en el Viejo Oeste, enriqueciendo la narrativa más allá del simple conflicto entre cuatreros y sheriffs.