Tierras peligrosas. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en septiembre de 1992 dentro de la colección Héroes del Oeste de Ediciones B. Lleva el número 255.

Un vaquero llamado Glenn Van Eyck llega a una población llamada Holbrook situada en Arizona. Va en busca de su socio ganadero Spencer Lud que con anterioridad había estado allí por cuestiones de venta de ganado. Glenn se entera de que su socio ha sido asesinado por unos pistoleros a las órdenes del cacique local Tommy More, un hombre que además tiene pretensiones de ser gobernador del estado. Glenn se aloja en el hotel de Danny Sim, al que Tommy también acosa para apoderarse del local. Allí conoce a Alan Branton, otro vaquero al que More debe mucho dinero por venta de ganado y al que se niega a pagar la suma total convenida. Glenn y Alan unen sus fuerzas para combatir el poder de More y el del sheriff local, que está también a las órdenes del cacique. La paliza infligida por los hombres de More al viejo Danny Sim desencadena la indignación de la población. Entre todos y  la ayuda de Glenn y Alan consiguen acabar con el poder de Tommy More, pero Alan muere en el empeño.

Glenn viaja hasta San José en Nuevo México para entregar el dinero de Alan a Selma, la hermana de éste. Selma regenta un saloon al que nadie puede entrar porque los pistoleros de los hermanos Jones, los caciques de San José, lo impiden. Edmond Jones en realidad está enamorado de Selma y piensa conseguirla de esta manera. Glenn se hace cargo de la situación y acaba con los pistoleros. Con la ayuda del sheriff local conseguirá poner fin al poder de los hermanos Jones y de su socio, el político corrupto Abraham Ker. Al final, Glenn se casa con Selma.

La nota de "inédito" que figura en la cubierta del bolsilibro nos indica que esta novela fue escrita posiblemente por alguno de los hijos de don Marcial (Federico y Francisco), que seguían el estilo del padre al pie de la letra. Marcial Lafuente había fallecido en 1984 pero su nombre seguía apareciendo en nuevas novelas como lo que hoy podría considerarse una franquicia.
El argumento es esquemático y tenemos la sensación de que todo esto ya lo hemos leído anteriormente en otras novelas de Estefanía. Como nota curiosa hay que reseñar algunas acotaciones referidas a gestos o movimientos de los personajes que recuerdan claramente a la mímica del cine mudo o al teatro más clásico.

Holbrook es una ciudad ubicada en el condado de Navajo en el estado estadounidense de Arizona. En el Censo de 2010 tenía una población de 5.053 habitantes y una densidad poblacional de 112,32 personas por km². Holbrook fue fundada en 1881, cuando se construyó la vía del ferrocarril  y recibió su nombre en honor del primer ingeniero jefe de la Atlantic and Pacific Railroad.

San José es un lugar ubicado en el condado de Río Arriba en el estado estadounidense de Nuevo México. En el Censo de 2010 tenía una población de 695 habitantes y una densidad poblacional de 148,34 personas por km².

Un yanqui en la corte del rey Arturo (A Connecticut Yankee in King Arthur's Court). Mark Twain

Un yanqui en la corte del rey Arturo (A Connecticut Yankee in King Arthur's Court) es una novela del escritor estadounidense Mark Twain (Samuel Langhorne Clemens, 1835-1910) publicada en 1889.

Su adaptación al cómic o tebeo constituye el número 5 de la colección Joyas Literarias Juveniles de Editorial Bruguera. La adaptación corrió a cargo de José Antonio Vidal Sales (1921-2008), las ilustraciones son de Félix Carrión (1920-2003) y la cubierta de Antonio Bernal. Fue publicado en 1970, tiene 36 páginas y costaba 15 pesetas.

La novela está escrita como el diario ficticio de Hank Morgan, un especialista en metalurgia que, tras recibir un golpe en la cabeza, se encuentra trasladado en el tiempo a la época del rey Arturo, en el año 528 de nuestra era. Capturado por sir Kay y llevado al castillo real, el americano se sirve de sus conocimientos para anunciar un eclipse y librarse de la ejecución que pendía sobre él. Desprestigiando a Merlín y haciéndole quedar como un mago barato, adquiere tanto prestigio que es nombrado "ministro a perpetuidad" por Arturo. Inmediatamente, nombra un ayudante, Clarence, y juntos comienzan a modernizar el reino con las miras puestas en el negocio, "no en el altruismo", como él mismo subraya. Pronto llega a ser conocido como "El Jefe".

Lo primero que hace es fundar una oficina de patentes. Desarrolla la pólvora, el telégrafo, el teléfono, el jabón, las máquinas de coser, el fonógrafo, la máquina de escribir, la luz eléctrica, el acero, funda escuelas, un periódico, introduce el béisbol... pero, con todo, Morgan se encuentra con un pueblo al que no resulta fácil asimilar semejante avalancha de innovaciones. Cree que este retraso es provocado por la nefasta influencia de dos instituciones: la monarquía y la Iglesia. Aunque el rey Arturo es un monarca justo y de buen corazón y la mayoría de los sacerdotes se esfuerzan por aliviar las penurias de la población, como instituciones ambas son enemigas del progreso tecnológico y la modernidad. De todas formas queda clara la opción del autor por la república y la implantación del cristianismo protestante.

Morgan hace una serie de viajes por Inglaterra, primero con Lady Alisande la Carteloise -a quien llama simplemente "Sandy" y con la que se acabará casando y teniendo un hijo- y luego, de incógnito, con el mismo rey Arturo. Twain utiliza ambas aventuras para describir la crueldad y la horrible pobreza en la que el pueblo ordinario vive sumido, luchando siempre por mantener su dignidad.

Pasan los años y Morgan, ya un hombre de familia, realiza un viaje a Francia por motivos de salud. Cuando vuelve a casa se encuentra con que el rey ha muerto, la Tabla Redonda se ha disuelto debido a las luchas internas y la Iglesia ha declarado un interdicto en el reino (esto es, el cese de todas las actividades y celebraciones religiosas, incluidas las misas y la administración de sacramentos), lo que levanta al pueblo contra el americano y sus cincuenta y dos caballeros leales. Éstos proclaman una república y se atrincheran en la cueva de Merlín, donde se defienden de los ataques con cañones Gatling y cercas electrificadas -por cierto, la primera vez que se utiliza este invento-. Ambos ingenios masacran a miles a los sublevados, pero sus cadáveres esparcidos por los alrededores empiezan a corromperse y amenazan con infectar a los defensores, convirtiendo su victoria en derrota. Al final, Morgan resulta apuñalado por un caballero moribundo y el agraviado Merlín le lanza un hechizo que le induce un sueño de trece centurias hasta despertar en su "vieja" época, el siglo XIX.

En la adaptación de Bruguera se han suavizado todos los aspectos críticos de la novela especialmente en lo que se refiere a temas de política (la monarquía) y la religión. Recordemos que el punto de vista de Twain es fervientemente republicano y protestante.  

El corazón delator (The Tell-Tale Heart). Edgar Allan Poe

El corazón delator (título original en inglés: The Tell-Tale Heart), también conocido como "El corazón revelador", es un cuento del escritor estadounidense Edgar Allan Poe (1809-1849), publicado por primera vez en el periódico literario The Pioneer en enero de 1843. Poe lo republicó más tarde en su periódico The Broadway Journal en su edición del 23 de agosto de 1845. El cuento fue reeditado también en el número de noviembre de 1923 de la revista Weird Tales.

El relato está escrito en primera persona. El narrador insiste desde el primer momento en que es una persona normal, aunque sus sentidos son muy agudos ("over-acuteness of the senses"). El anciano con el que convive tiene un ojo velado por una película pálida y azulada, como los ojos de los buitres. Esto causa la ansiedad en el narrador, hasta el punto de que un día decide matarlo. Insiste en el cuidado que pone y la precisión de sus actos, por ejemplo al observar al anciano dormir por una rendija de la puerta. Un día que descubre el ojo abierto, se decide y lo asfixia con el pesado colchón. Luego despedaza el cadáver y lo esconde bajo la tarima del suelo; finalmente borra todas las huellas. La policía acudirá a requerimiento de los vecinos que han escuchado ruidos. El asesino los invita, confiado, les enseña la casa y los conduce al cuarto bajo el cual yace el cadáver desmembrado. Pronto le parece escuchar un ruido que va creciendo. Al pensar horrorizado que es el corazón del viejo que lo está delatando, se derrumba y confiesa, pidiendo a voces a los policías que levanten las tablas del suelo.

El motor de la historia es la insistencia del narrador, no en su inocencia (que sería lo normal) sino en su cordura. Pero esto revela una pulsión autodestructiva, ya que se está pretendiendo demostrar la cordura a través de la culpabilidad en el crimen. Su negación de la locura se basa, sobre todo, en lo sistemático de su conducta homicida, en su precisión y en la explicación racional de una conducta irracional. Esta racionalidad, sin embargo, está minada por su falta de motivación ("No hubo motivo. No hubo pasión."). Sin embargo, el asesino afirma que la idea le rondaba día y noche en la cabeza. Así, la escena final no es más que el resultado del sentimiento de culpa del personaje. Como muchos otros personajes en la literatura macabra tradicional, las pasiones dictan su naturaleza. Y pese a todos sus esfuerzos, evidentemente, la pretensión de haber oído el corazón batir a distancia, pese a su aguda sensibilidad, es la evidencia del desvarío y la locura. Los lectores de la época seguramente se sintieron muy interesados en el tema de la alegación de locura transitoria que recrea el cuento.

El visitante de medianoche (The Canary Murder Case). S.S. Van Dine

El visitante de medianoche (The Canary Murder Case) es una novela policíaca de misterio publicada en 1927 cuyo autor es S.S. Van Dine (Willard Huntington Wright, 1888-1939). Trata de los asesinatos de una atractiva cantante de un club nocturno conocida como la Canario y del de su novio, resueltos por el detective amateur Philo Vance. Es una novela clásica de detección según el esquema narrativo del "quién lo hizo" (whodunnit) y es la segunda novela de la serie de Philo Vance. Esta novela batió en su momento todos los records de ventas de una novela de ficción detectivesca en Estados Unidos.

Margaret Odell, famosa belleza de Broadway y ex chica de las Ziegfeld Follies conocida como la "Canario", es encontrada muerta en su apartamento. Ha habido muchos hombres en su vida, que van desde integrantes de la alta sociedad hasta gagsgters, y más de uno visitó su apartamento en la noche en que murió. Es la característica erudición de Philo Vance la que le conduce a una pista clave que le permite penetrar en una coartada muy hábil y descubrir al asesino. "La rareza, la osadía, la aparente impenetrabilidad del crimen marcó a éste como uno de los casos más singulares y sorprendentes de los anales de la policía de Nueva York; y si no hubiese sido por la participación de Philo Vance en su solución, creo firmemente que hubiese permanecido como uno de los grandes misterios no resueltos de este país." (S.S. Van Dine al principio de la novela).

Es difícil ahora comprender la extensión del éxito de Van Dine en Estados Unidos y en menor medida en Gran Bretaña. El segundo libro de Van Dine estuvo durante meses en la lista de best-sellers en Estados Unidos. Se dijo que había elevado la novela de detectives al nivel de una obra de arte y fue el autor de novelas policíacas favorito de dos presidentes.
Arnold Palmer en el London Sphere calificó la novela como "el modelo de lo que debe ser una historia detectivesca, un monumento, una catedral entre las historias de detectives." Harry Hansen escribía en New York World: "No sólo es una estupenda historia que te atrapa hasta el final, es una enseñanza en sí misma. Pertenece a la aristocracia de la ficción detectivesca." William Lyon Phelps escribía a su vez: "Es uno de los relatos criminales más ingeniosos e intrigantes que he leído. Philo Vance es un personaje original y fascinante".

Hoy día esta obra es básicamente una novela de misterio clásica, un rompecabezas que hay que resolver, con una solución mecánica aunque interesante. Debe decirse que las mejores historias de Van Dine son modelos de construcción. Absolutamente alejadas de la vida real, mantienen su fascinación por el estricto seguimiento de las reglas de su propia lógica y por la absorbente inmersión en la propia obra por parte de su creador.

En España fue editada por Editorial Molino en su Biblioteca Oro en 1934 con traducción de E. Macho Quevedo y posteriormente en Selecciones de Biblioteca Oro en 1952 y 1963 con el número 78.

El monstruo invisible (The Invisible Monster). Sonia H. Greene y H.P. Lovecraft

El monstruo invisible (The Invisible Monster) es un breve cuento de horror escrito por Sonia H. Greene (1883-1972) y su marido H.P. Lovecraft. También se le conoce con el título "The Horror at Martin's Beach". Fue escrito en junio de 1922 y publicado en el número de noviembre de 1923 de la revista Weird Tales (Vol. 2, nº 4).

Unos marineros matan en el mar una criatura que mide unos 15 metros de largo después de una larga lucha. La criatura presenta extrañas irregularidades anatómicas tales como un único y gran ojo, unas rudimentarias patas delanteras y pies de seis dedos en lugar de aletas pectorales. Después de ser inspeccionada por biólogos marinos descubren que es un ejemplar joven. El capitán Orne, el que mandó capturar a la criatura,  hace una gira por la costa exhibiendo el cadáver. Mientras intenta acabar este negocio en la Playa Martin, un grupo de nadadores son atacados. El capitán Orne y otras personas intentan rescatar a las víctimas pero es demasiado tarde. Todos son hipnotizados y arrastrados al agua aparentemente por la vengativa madre de la criatura, para horror de la gente que está mirando.

Algunos detalles de este cuento recuerdan claramente a Lovecraft, como son el miedo a las profundidades marinas y a los monstruos desconocidos que pueden encontrarse en lo más profundo de ellas. Esto y algunos ligeros toques en las descripciones es lo que aportó al cuento imaginado por Sonia Greene.

Disparos en la frontera. Francisco Díaz y Víctor Alcázar

Aventura del sheriff King publicada en la serie Grandes aventuras juveniles con el número 2. Los dibujos son de Francisco Díaz (1926-2010) y el guión de Víctor Alcázar (Víctor Mora). La cubierta es de Antonio Bernal. Fue publicada en 1971, tiene 36 páginas y el precio era de 15 pesetas. La aventura se había publicado anteriormente en la revista Pulgarcito en los años 60.

Un pistolero herido llamado Jim Logan llega a la oficina del sheriff King en el pueblo de Tolima. El herido, entre accesos de fiebre, sólo puede hablar de que algo se está preparando en el pueblo abandonado de Ciudad Seca con respecto a unos mexicanos. King se dirige al pueblo abandonado por si puede averiguar algo de lo que está ocurriendo allí. En el pueblo se esconde la banda de un tal Larkey. Los forajidos intentan atrapar al sheriff y casi lo consiguen a no ser por la intervención de Gordo, uno de los ayudantes del sheriff, que ha cabalgado tras él sin avisarle. Además al pueblo llegan también una chica mexicana llamada Lupita y su tío Aurelio. Entre todos consiguen atrapar a Larkey y sus pistoleros Matt y Pencott. Este último es bastante torpe y siempre se gana las regañinas de Larkey.
Lupita y su tío explican a King que Larkey está organizando en el Río Grande el paso de inmigrantes clandestinos de México a Estados Unidos a cambio de que éstos le entreguen todo lo que tienen. Larkey les hace creer que todo es legal, incluso con la ayuda de la caballería. El destino final de los mexicanos sería Ciudad Seca precisamente. Todos se dirigen a la frontera para evitar el engaño de Larkey. Allí se encuentran con un falso destacamento de soldados de caballería, que en realidad son forajidos a las órdenes de Larkey. Los falsos soldados consiguen atrapar a King y los suyos y liberar a su jefe. Mientras, los campesinos mexicanos han empezado a cruzar el Río Grande en almadías.
El sheriff King y sus amigos están prisioneros y custodiados por el torpe Pencott. Éste, sin darse cuenta, lanza un puro encendido a una caja de pólvora y todo el campamento de los forajidos se llena de explosiones.
Esto alarma a los campesinos que creen que es un ataque de la caballería contra ellos para que no crucen el río. Arrojan a los pistoleros de Larkey al agua y vuelven a su tierra. Pencott va a liberar a King y sus amigos, a cambio de que el sheriff declare en su favor, pero es detenido a tiros por Larkey. Éste es atrapado por Pencott y ambos caen al Río Grande ahogándose. King y sus amigos, que siguen atados, están a punto de ser atacados por los buitres, pero son salvados por auténticos soldados de caballería.

Víctor Mora y Francisco Díaz a finales de los 60 ya tomaban como tema de esta sencilla aventura para el público infantil y juvenil, algo que sigue siendo actualidad y no sólo en la frontera entre México y Estados Unidos. 

La Mano Azul. Ambrós y Víctor Alcázar

Primera entrega de las aventuras del Corsario de Hierro dibujadas por Ambrós (Miguel Ambrosio Zaragoza, 1913-1992) con guión de Víctor Alcázar (Víctor Mora, n. 1931). Esta aventura se publicó primeramente por episodios en 1970 en la revista Mortadelo de Editorial Bruguera y posteriormente en la colección Grandes aventuras juveniles en 1971 con el número 1. La portada era de Antonio Bernal (1924-2013). Tiene 36 páginas y costaba 15 pesetas.

En 1642 un galeón español llamado "Rey del Mar" es atacado por piratas ingleses a las órdenes de La Mano Azul. Toda la tripulación es echada a los tiburones a excepción del hijo del capitán que logra salvarse de milagro. Muchos años más tarde, en 1666, el pirata conocido como La Mano Azul ha sido ennoblecido por el rey Carlos II de Inglaterra y es conocido como Lord Benburry, ahora un próspero armador. Pero los barcos de Lord Benburry no pueden navegar tranquilamente por los océanos porque son sistemáticamente asaltados por el misterioso "Corsario de Hierro". Éste, en realidad, es el hijo del capitán del "Rey del Mar", que en su día juró vengarse de La Mano Azul.
Lord Benburry, con la intención de librarse del Corsario, zarpa con un arma secreta a bordo. Al enfrentarse con el Corsario, descubre un gigantesco cañón que literalmente arrasa el barco del Corsario. Éste queda malherido y es hecho prisionero por Lord Benburry, no sin que Lady Roxana, la sobrina del pirata, se apiade del joven y descubra la verdadera personalidad de su tío.
Tras ser curado, el Corsario es encerrado en la Torre de Londres en espera de juicio. En la cárcel también se encuentran un gigantesco escocés llamado Mac Meck y un desgarbado mago italiano llamado Merlini, ambos encerrados por nimiedades.
Inesperadamente y sin juicio el Corsario es enviado ante el verdugo juntamente con Mac Meck y Merlini. Es el 2 de septiembre de 1666 y esa mañana en Londres estalla el gran incendio que destruirá toda la ciudad. El Corsario y sus compañeros logran escapar gracias a la confusión y apoderarse del carro que los llevaba al suplicio. Mientras tanto, Lady Roxana ha averiguado que su tío Benburry ha permitido que el padre de la joven permanezca prisionero de los piratas argelinos sin pagar su rescate, a pesar de recibir numerosas cartas en este sentido. La joven huye de la casa de su tío con sus joyas y acompañada por su dama de compañía, Mrs. Quickly. Su intención es rescatar a su padre con el precio de las joyas.
Benburry manda a sus sicarios en busca de la joven, pero ésta se encuentra con el Corsario y sus amigos en medio del gran incendio. Nuestros héroes tendrán que hacer frente a los sicarios para defender a Roxana y escapar de un Londres en llamas.

El gran incendio de Londres, pintura de autor desconocido.

Consiguen llegar a Dover y con las joyas de Roxana fletar una fragata llamada Tigre con la que escapar de Inglaterra, pero Benburry se ha enterado de todo esto y zarpa con dos galeones en su persecución. De ninguna manera quiere que su hermano reaparezca porque su cuantiosa fortuna le pertenece y además se descubrirían todos sus turbios manejos.
Benburry alcanza al Corsario en alta mar y su potente artillería está a punto de destrozar a la fragata de nuestros héroes. Mac Meck logra evitar un motín a bordo y Merlini resuelve la desesperada situación con una catapulta de su invención que sirve para bombardear con barriles de pólvora el barco de Benburry. Éste se hunde en el mar, pero el viejo pirata jura vengarse del Corsario en cuanto pueda atraparle. El Corsario y sus amigos huyen en la fragata con rumbo desconocido.

El Gran Incendio de Londres arrasó la ciudad de Londres desde el 2 de septiembre hasta el 5 de septiembre de 1666. El fuego destruyó la ciudad medieval de Londres dentro de la vieja muralla romana de la ciudad. Amenazó, pero no llegó, al distrito aristocrático de Westminster, el Palacio de Whitehall de Carlos II, y la mayoría de los asentamientos suburbanos.
Fue una de las mayores calamidades de la historia de Londres. Destruyó 13 200 casas, 87 iglesias parroquiales, 44 salones de la Livery Company, la Royal Exchange, la casa de aduanas, la Catedral de San Pablo, el ayuntamiento de Londres, el palacio correccional y otras prisiones de la ciudad, cuatro puentes sobre los ríos Támesis y Fleet, y tres puertas de la ciudad. Dejó a unas 80 000 personas sin hogar, un sexto de los habitantes de la ciudad en ese momento. La cifra de muertes por el incendio es desconocida, y se pensaba que había sido bastante pequeña porque sólo algunas muertes fueron registradas. Este razonamiento ha sido desafiado recientemente considerando que las muertes de pobres y de personas de clase media no fueron registradas, y que el calor pudo haber incinerado a muchas víctimas sin dejar restos reconocibles.

Arrepentimiento. Carlos de Santander

Novela de Carlos de Santander (Juan Lozano Rico) publicada en enero de 1964 dentro de la colección Legiones blancas de Editorial Bruguera. Llevaba el número 5 de la colección. Tiene 128 páginas y costaba 8 pesetas. La cubierta es de Antonio Bernal.

Tyron Golber, un médico millonario y playboy, no tiene otra ocupación más que dedicarse a conquistar mujeres. La última en que se ha fijado, Norma, es una empleada de biblioteca con un singular atractivo. Tyron se dedica a perseguirla de una manera que podría calificarse como de acoso sexual, hasta que una enloquecida persecución en automóvil acaba con un accidente que le cuesta a Norma el perder la visión.
Pasan cinco años durante los cuales el remordimiento y la culpa hacen presa de Tyron, mientras que Norma no deja de odiarles por lo que le ha hecho.
Tyron dedica esos años a especializarse en oftalmología y cirugía del cerebro para intentar la difícil operación que puede devolver la vista a Norma o dejarla paralítica para siempre. Tyron adopta la personalidad de Dan Smith, también médico, para acercase a Norma. El cambio que se ha producido en él, tanto de actitud como personalidad, hace que Norma se enamore de él. Tyron le propone matrimonio pero Norma se niega por miedo a que con los años la llegue a aborrecer por ser ciega. Norma descubre por una amiga la identidad real de Dan, pero ya no le importa que sea en realidad Tyron. Comprende que ya no es el mismo hombre y además un médico de fama mundial dedicado en cuerpo y alma a su profesión. Al final, Norma accede a casarse con Tyron no sin antes hacerle jurar que la va a operar y superar todos sus miedos.

Lo que más nos sorprendió al leer esta novela fue que Santander toma la idea argumental base de una antigua novela de Lloyd C. Douglas titulada Magnificent Obsession (1929). Esta novela, donde un playboy hacer perder la visión a una viuda por un estúpido accidente automovilístico y luego se convierte en un cirujano eminente para curarla, tuvo dos adaptaciones al cine. La primera en 1935 dirigida por John M. Stahl con Irene Dunne y Robert Taylor y la segunda en 1954 dirigida por Douglas Sirk con Jane Wyman y Rock Hudson. Posiblemente Santander se inspiró en esta segunda, ya que todo el trasfondo religioso de la novela de Douglas ha desaparecido por completo. Santander sólo toma la idea base (la relación entre un médico arrepentido y su paciente de la que está enamorado) y la desarrolla con su estilo y sus propios personajes. Las novelas de Santander están llenas de insinuaciones y un erotismo reprimido, incluso con un cierto fetichismo (es muy curiosa la escena en que Norma se pone un liguero sin saber que Tyron la está mirando y su insistencia en que el joven compruebe que las rayas de la media estén bien rectas). Por otra parte, las mujeres y los hombres de Santander son físicamente perfectos y la atracción se produce entre ellos de manera natural. La pasión amorosa se traduce en caricias, roces, besos y poca cosa más. Santander insiste continúamente en el tono bajo, casi de susurro o de jadeo, de las conversaciones de los enamorados. La pasión frustrada no hace más que enardecer todavía más la atmósfera de estas novelas.

Destino infernal. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada en 1982 por Editorial Bruguera en la colección Bisonte con el número 1824. Hemos leído la reedición de 2001 publicada por Ediciones B en su colección Bisonte con el número 1062. Tiene 93 páginas y costaba 195 pesetas.

Un vaquero llamado Tex Lane encuentra por casualidad el cadáver de un hombre asesinado. A su lado hay unas alforjas que contienen 100.000 dólares y en sus manos lleva un reloj que consiguió arrancar a su asesino. Tex coge las alforjas para devolver el dinero y se guarda el reloj. Más tarde tropieza con unos bandidos que tienen secuestrada a una chica. Ella es Cassie Brewster y es la hija de un poderoso ranchero llamado Odin Brewster. Éste culpa a Tex de la muerte de su hermano Ewen, un pistolero al que Tex tuvo que matar en defensa propia. Odin ha jurado colgar a Tex de un árbol en cuanto consiga encontrarlo.
El dinero que había en las alforjas era sin duda el rescate que había que entregar a los secuestradores. Tex se entera de que la banda, que está a las órdenes de un tal Jake Cully, había secuestrado a la chica por mandato de un misterioso jefe.
Tex libera a Cassie y ambos huyen perseguidos por la banda de Cully. El vaquero conoce un valle secreto donde pueden esconderse y donde pasó la luna de miel con su esposa fallecida en un tiroteo. Cassie y Tex se esconden allí hasta que unos indios apaches les avisan de la cercanía de la banda de Charn, un salvaje forajido que también anda detrás del dinero del rescate.
Tex y Cassie tendrán que huir de las dos bandas a través de un territorio realmente inhóspito y atravesar dos días de desierto para llegar al pueblo de San Simón donde a Tex le espera una desagradable sorpresa. A la hora de la verdad el reloj encontrado servirá para identificar al auténtico jefe de la banda de secuestradores.

Western un tanto previsible y rutinario donde el autor mezcla la acción con un poquito de romanticismo y unos toques de ligero erotismo. Recuerda un tanto al ciclo de películas que Budd Boetticher dirigió con Randolph Scott a finales de los 50 con muy pocos personajes y en medio de un paisaje rocoso o desértico. La diferencia con otros westerns radica en que el personaje femenino será decisivo al final y es que ya estábamos en los años 80.

El barco de la muerte. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1962 por Editorial Bruguera dentro de la colección Búfalo con el número 450. Reeditada en 1969 en la colección Héroes del Oeste con el número 569 y en 1976 con el número 938. Hemos leído la reedición de julio de 1973 dentro de la colección Centauro con el número 216. Tiene 123 páginas y costaba 12 pesetas.

La acción de la novela transcurre casi toda en la ciudad de Helena, la capital del estado de Montana, y el río Missouri. Iowa y Cornell son dos cazadores de la montaña que viven del comercio de pieles. Iowa es asaltado y robado por unos desconocidos y luego perseguido él mismo como pistolero y ladrón de pieles. Se organiza un grupo para rastrear su pista al mando del sheriff Hunter y el capitán Newman de la caballería. Iowa se refugia en el rancho de Franklin, un viudo que vive con su hija Amy. Éstos llaman al doctor Parker, que se encarga de curar sus heridas. Iowa tiene que marchar del rancho antes de que Hunter y Newman le descubran y comprometa a Franklin. Además, Iowa y Amy se han enamorado.
Un recuperado Iowa acude al establecimiento de Burt en Wolf Creek para venderle sus pieles. El comerciante es amigo de Franklin y Amy. Su hija Virginia parte para Helena cuando el establecimiento de su padre es asaltado por desconocidos para robar sus pieles. Iowa y Cornell convencen a Burt para que vaya también a Helena. En la ciudad va a organizarse un gran rodeo y los dos jóvenes van a participar en él. Cornell también siente interés por Virginia. Burt deja al cuidado de su almacén a Lester, el padre de Iowa, pero es asesinado por los ladrones de pieles. Iowa jura vengarse de los asesinos y además nos enteramos de que en realidad él y Cornell son federales en misión secreta para averiguar quién organiza el contrabando de pieles y abastece de armas a los indios de la reserva cercana a Fort Peck. Todos los anteriores agentes enviados han desaparecido así como un alarmante número de indios, entre ellos el hijo de un gran jefe.

En realidad, todo el asunto del robo de pieles y el comercio de armas ha sido organizado entre Kindell, el propietario del saloon Alberta, el sheriff Hunter y el capitán Newman. Todos ellos a las órdenes de un misterioso jefe secreto. El medio de transporte de las mercancías robadas y las armas es el barco fluvial Louisiana a las órdenes del capitán Barrington, también implicado en el complot. Allí es donde han desaparecido los agentes y los indios cuando se han metido más de la cuenta en los asuntos de los forajidos. Ni que decir tiene que Iowa y Cornell van a descubrir toda esta trama como enviados secretos del gobierno.

Entretenida novela de don Marcial, más cuidada de lo habitual en su estilo, y de muy agradable lectura al adoptar el autor un tono costumbrista, casi de comedia amable entre la familia de Franklin, la de Burt, la del doctor Parker y la participación de los galanes Iowa y Cornell. Incluso los villanos hacen apariciones esporádicas que no llegan a romper la placidez del conjunto. Naturalmente todo ello va a acabar en un estallido de violencia contado de manera seca y casi abstracta con los detalles tétricos habituales en el autor.
Por otra parte, hay que reseñar otra vez el pesimismo de Estefanía respecto a las autoridades civiles y militares: la justicia, una parte del estamento militar y el poder bancario local hacen causa común con los forajidos. Estefanía salva la situación haciendo que el gobernador de Montana intervenga y ponga coto a los desmanes.

Un tipo vivo. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar)  publicada en 1959 dentro de la colección Búfalo extra de Editorial Bruguera con el número 172. Fue reeditada en 1971 en la colección Héroes de la pradera con el número 72 y en julio de 1974 en la colección Ases del Oeste con el número 790. Tiene 127 páginas y se vendía al precio de 15 pesetas.

Un inventor sin suerte, Larry Parker, y un estafador de poca monta, Charles McKay, están a punto de agotar sus recursos económicos cuando reciben una carta de Milton McKay, el tío de Charles. Éste se ha establecido en una ciudad de Oklahoma llamada Petrouchka, pero las tierras que adquirió no sirven para el cultivo ya que en ellas aparece en todas partes un líquido espeso y maloliente que le obligará a venderlas de nuevo. Larry se da cuenta de que el líquido es petróleo y de que el tío Milton es millonario sin saberlo. Los dos amigos se dirigen a Petrouchka para evitar que Milton venda las tierras. Éste casi ha cerrado el contrato de venta con Irving Dedini, un agente de bienes raíces sin escrúpulos. Larry y Charles llegan a tiempo de impedir que el trato siga adelante, aunque se las tendrán que ver con los pistoleros de Dedini.
En realidad, Dedini trabaja para Mel Gibson (sic), un forajido sin escrúpulos que quiere apoderarse de todas las tierras petrolíferas de Petrouchka. La única que le falta es la propiedad del viejo Milton.
Larry salva de los pistoleros de Gibson y Dedini a Hilda Tobey, la guapa maestra de Petrouchka, y se siente atraído por la chica aunque ésta es realmente arisca. Éste será un motivo más de enfrentamiento entre Gibson y Larry, ya que el forajido también quiere a la chica.
A partir de ese momento, Gibson recurrirá a todas las estrategias y artimañas posibles para acabar con Larry y hacerse con las tierras. Larry, aunque no es pistolero, consigue salir con bien de todas las situaciones e incluso llega a ser correspondido en sus sentimientos por Hilda. Aunque Gibson impide que el banco local preste dinero a los McKay para iniciar la explotación de las tierras, Larry consigue sacarle 6.000 dólares a Dedini mediante un engaño.
La única solución para Gibson es contratar a la banda de Ruby Palance (al que Luger describe como muy parecido al actor americano Jack Palance) para que acabe con Larry y sus amigos. Mientras, Gibson quiere aprovecharse de la ocasión para conseguir de una vez por todas a Hilda, pero la chica consigue escapar del bandido e intenta avisar a Larry. La situación se pone muy tensa para Larry, Hilda y los McKay, enfrentados todos a Palance y su banda, pero un invento de Larry resolverá el asunto. De todas formas, aún les queda afrontar la amenaza de enfurecido Gibson y las asechanzas de un no menos temible Dedini.

Western humorístico de Keith Luger, un tanto previsible al comenzar su lectura pero que el autor resuelve con indudable oficio. Al ir avanzando la acción, se va abandonando el tono de comedia para dar paso a la acción y la intriga logrando el autor sus mejores momentos.

Los ojos de la Sombra (The Eyes of the Shadow). Maxwell Grant

Los ojos de la Sombra (The Eyes of the Shadow) fue originalmente publicada en el número de julio/agosto de 1931 de The Shadow Magazine. Es el segundo relato de La Sombra publicado, lo que significa que debe leerse porque presenta a algunos personajes que van a ser habituales en la serie. También hay otra razón para su lectura: es una buena historia y es más larga que el resto de novelas de la serie. Esto hace que la narración sea más completa y más rica en detalles. La verdad es que no deja un momento de reposo al lector. El estilo de Maxwell Grant (Walter B. Gibson) no es el típico del autor. Aún no había adquirido la perfección que demostrará más tarde en posteriores relatos de La Sombra. Recuerda más a un relato de misterio propio de los años 20 como los que escribía Mary Roberts Rinehart (1876-1958), creadora por cierto de un personaje llamado The Bat (El Murciélago), inspiración para Bob Kane a la hora de crear a Batman. La novela fue publicada en España por Editorial Molino en 1936 dentro de su colección Hombres audaces.

El relato que nos ocupa empieza cuando Bruce Duncan vuelve de Japón para vivir en la vieja mansión de su tío recientemente fallecido. El tío Harvey había muerto sólo unos días antes de volver Bruce. Murió con un secreto acerca de una gran fortuna que tenía que ser repartida entre seis hombres. Su tarea consistía en repartir la fortuna de un príncipe ruso llamado Samanov cuando le fuese entregada secretamente. Pero Harvey murió antes de que hubiese terminado sus preparativos. Dejó un mensaje sellado para el joven Bruce explicándole el asunto y ahora correspondía a éste terminar la tarea que su tío no había podido acabar. Cada uno de los seis hombres en un momento de su vida había ayudado en momentos de gran peligro al príncipe Samanov. Por eso el príncipe quería que su herencia se repartiese entre ellos.
Una noche Bruce está tendido en su cama en el dormitorio que da a la fachada de la vieja casa. Inesperadamente una extraña criatura parecida a un simio penetra por la ventana. El joven Bruce se queda extrañamente paralizado, como si estuviera drogado, mientras el encorvado hombre mono se desliza hasta la chimenea y revela un escondite secreto debajo de una de las piedras del hogar. Bruce ingnoraba la existencia de ese escondite. De allí el hombre mono saca un paquete y desaparece luego por la ventana, mientras Bruce sigue sin poder moverse del lecho.
Todo esto deja a Bruce sin una pista para saber cómo continuar la misión de su tío. El hombre mono ha robado la lista de nombres de los seis hombres que tienen que compartir la herencia de Samanov. Bruce debe encontrarlos de alguna manera y participar en el encuentro secreto con el mensajero ruso que les traerá la fortuna de Samanov. El lugar y la fecha del encuentro son un secreto, así como la identidad del mensajero. Todo eso fue robado por el misterioso hombre mono. Esto deja a Bruce en un callejón sin salida.
Pero ahí interviene el enigmático personaje llamado La Sombra. Éste se involucra en el asunto y con su ayuda Bruce Duncan resolverá finalmente el misterio, pero no antes de que el crimen, el terror y la locura golpeen de nuevo.

El relato está lleno de esos detalles por los que las historias de La Sombra serán conocidas: las habitaciones que van llenándose progresivamente de gas venenoso, las trampas en el suelo que se abren hacia pozos sin fondo, los muros que se mueven para aplastar a los incautos, el peligro mortal del enterramiento en vida, etc.; La Sombra utiliza una tinta azul para sus mensajes que se desvanece cuando éste ha sido leído; aparece una taberna llamada El barco negro, donde se reúnen los elementos más peligrosos del bajo mundo y donde La Sombra librará una batalla campal a oscuras en la que casi pierde la vida; La Sombra pilota su propio aeroplano; Harry Vincent, el ayudante de La Sombra, utiliza normalmente una estación de radio de onda corta e incluso un primitivo aparato de televisión para transmitir imágenes y comunicarse con su misterioso jefe; aparece por primera vez la figura del millonario Lamont Cranston, que parece ser el alter ego de La Sombra.

Veinte mil leguas de viaje submarino (Vingt mille lieues sous les mers). Jules Verne

Veinte mil leguas de viaje submarino (Vingt mille lieues sous les mers) es una de las obras literarias más conocidas del escritor francés Jules Verne (1828-1905).
Se dio a conocer en el Magasin d'Éducation et de Récréation desde el 20 de marzo de 1869 hasta el 20 de junio de 1870. De manera íntegra, la obra fue publicada en Francia en dos partes (en 1869 la primera; y en 1870, la segunda).

Su adaptación al tebeo es el número 4 de la colección Joyas Literarias Juveniles de Editorial Bruguera. Fue publicado en 1970. Los dibujos eran de Vicente Torregrosa Manrique (1933), la adaptación de José Antonio Vidal Sales (1921-2008) y la cubierta de Antonio Bernal (1924-2013). Tenía 36 páginas y se vendía al precio de 15 pesetas.

Veinte mil leguas de viaje submarino es una obra narrada en primera persona por el profesor francés Pierre Aronnax, notable biólogo que es hecho prisionero por el Capitán Nemo y es conducido por los océanos a bordo del submarino Nautilus, en compañía de su criado Conseil y el arponero canadiense Ned Land.
La historia comienza con una expedición a bordo de un buque de la marina de guerra estadounidense: el Abraham Lincoln, al mando del almirante Farragut, que busca dar caza a un extraño cetáceo, con un largo y aguzado cuerno en el hocico (se dice que el animal es un narval), que había ocasionado la desaparición misteriosa de diversas embarcaciones. Durante la expedición, los protagonistas se ven lanzados por la borda del buque como resultado de una embestida del animal. El profesor Aronnax y su acompañante Conseil son rescatados por el arponero canadiense Ned Land, y los tres logran llegar a nado a un lugar seguro. Una vez a salvo, descubren que no se encuentran realmente en una isla, sino sobre una estructura metálica: un submarino a flote a cuyo interior acceden por una compuerta, llevados por ocho enmascarados.
En el interior del misterioso artefacto conocen al Capitán Nemo, personaje desgraciado y brillante, con un oscuro pasado y de grandes aptitudes científicas y artísticas. Éste les muestra toda la nave, el Nautilus, y les da notables explicaciones sobre su ingeniería. El capitán les informa de que, al haber conocido su existencia, no puede dejarlos volver a la superficie.
A lo largo del viaje, les son revelados muchos secretos, y recorren diversos lugares, entre los que se menciona la mítica Atlántida, las islas de la Polinesia, el Mar Rojo, las costas del Lejano Oriente, el Mediterráneo, etc. A través de su personaje Aronnax, Julio Verne señala varios posibles inventos: escafandras autónomas de buceo, fusiles de balas eléctricas, máquinas para producir aire respirable, etc.
Un rasgo que hace muy interesante a la novela es la minuciosa descripción de los paisajes submarinos que se visitan, así como la casi enciclopédica descripción de una infinidad de seres marinos.
Se da asimismo una minuciosa descripción de las percepciones y las intenciones de los personajes a lo largo de la historia. Queda claro, por ejemplo, que el arponero Ned Land es partidario de escapar.
Tras una larga derrota y tras varios acontecimientos relativos a la vida a bordo del Nautilus, en el transcurso de los cuales éste es perseguido y atacado varias veces por buques de guerra, el capitán Nemo, presa de una fuerte depresión, se aísla de sus «invitados».
En los capítulos finales, los aislados prisioneros deciden escapar de manera definitiva. Este intento de fuga coincide con momentos de mucha agitación en la nave durante los que se oye a los tripulantes repetir la palabra maelstrom. Tiene lugar la fuga de una manera forzada y pierden la conciencia durante ella. Al final, se hallan sanos y salvos en las costas de Noruega, donde son rescatados.

El fantasma del Louvre (Belphégor). Arthur Bernède

El fantasma del Louvre (Belphégor) es una novela policíaca de Arthur Bernède (1871-1937) aparecida en 1927. Se publicó originalmente como una "cinenovela ", es decir al mismo tiempo que se pasaba en los cines franceses el serial en cuatro partes del mismo título dirigido por Henri Desfontaines y protagonizado por el actor René Navarre como el detective Chantecoq. El serial lo produjo la Société des Cinéromans, una sociedad formada por Gaston Leroux, el propio Bernède y el actor René Navarre. Actualmente la novela es más conocida que su autor y debe su celebridad a una posterior serie de televisión en cuatro episodios rodada en 1965 por Claude Barma y protagonizada por Juliette Gréco. TVE emitió la serie en 1966. Esta serie de los años 60 se apartaba bastante del original de Bernède. En 2001 Jean Pierre Salomé dirigió una adaptación para el cine protagonizada por Sophie Marceau y que prácticamente ya no tenía nada que ver con la novela de Bernède. El personaje del detective Chantecoq aparece en 17 novelas de Bernède.

La fuerza de Bernède como escritor reside en sus historias. Belphégor es el mejor ejemplo. Es una novela cuya intriga se revela ya, se explica desde la primera frase: "¡Hay un fantasma en el Louvre!". En efecto, en la sala de los Dioses bárbaros se habría visto un fantasma dedicándose a dar curiosos paseos nocturnos. El vigilante Samarat quiere descubrir la verdad y aparece asesinado. Un joven periodista, Jacques Bellegarde, se interesa por el asunto. El joven es también el amante de una muchacha liberada y mundana, Simone Desroches. Poco después de una discusión entre Jacques y Simone a propósito de otra joven, Colette Barjac, las cartas de Jacques son robadas en la casa de Simone por el propio Belphégor, el fantasma del Louvre. Bellegarde no teme a nada. Se deja encerrar una noche en el Louvre, escondido en la sala de los Dioses bárbaros, y es atacado por Belphégor, aunque le salva la intervención de Claude Barjac, el padre de Colette, que es en realidad Chantecoq, el rey de los detectives. Bellegarde y Chantecoq deciden unir sus fuerzas para descubrir el misterio de Belphégor.

Pero Belphégor no se conforma así como así. Bellegarde es secuestrado por sus esbirros que tratan de ahogarle. Bellegarde logra escapar para alivio de Colette, que no esconde su amor por el joven. Belphégor envía cartas amenazantes a Bellegarde, Simone y Chantecoq. Pero un elemento viene a complicar las cosas: existe una curiosa similitud entre la escritura de Belphégor y la de Bellegarde. Belphégor trata a continuación de acabar con la vida de Colette y le envía unos bombones envenenados como regalo para ella. Un manuscrito que pertenece al barón Papillon, un excéntrico coleccionista de antigüedades, permite a Chantecoq averiguar que existe un pasaje subterráneo que conduce desde el Louvre hasta la iglesia de Saint Germain l'Auxerrois. Este manuscrito, que habría sido escrito por Cosme Ruggieri, el astrólogo italiano de Catalina de Médicis, detalla exactamente dónde está el escondite del tesoro de los Valois dentro del Louvre.
Belphégor y sus cómplices consiguen robar el tesoro durmiendo con gas soporífero al comisario Menardier y sus hombre. El comisario y el juez Ferval acusan a Bellegarde de ser Belphégor. Obligado a esconderse y ayudado por Chantecoq, Bellegarde se disfraza como Cantarelli, un investigador italiano que también persigue a Belphégor como autor de unos robos de arte en Florencia.

Se produce un giro inesperado cuando Simone, que no ha podido superar la separación de Bellegarde ahora enamorado de Colette, muere de una rápida enfermedad. Pero Belphégor está en todas partes. Envía a sus esbirros, disfrazados como empleados del gas, a poner una bomba en la casa de Chantecoq. Felizmente éste descubre el artefacto a tiempo. Se va a practicar una autopsia al cadáver de Simone para averiguar las causas de su extraña muerte. Mientras tanto, la hermana de Simone, Madame Maurois, llega a París.  Durante la estancia de ésta en la casa de Simone, Belphégor roba el cuerpo de Simone ante su dama de compañía y una doncella. Menardier detiene a Bellegarde al recibir una carta anónima de Belphégor. Éste, temiendo los avances de Chantecoq, hace secuestrar a Colette por sus cómplices y se refugia en el castillo del barón Papillon donde piensa fundir el oro de los Valois. Chantecoq llega a tiempo, demuestra la inocencia de Bellegarde, libera a su hija y desenmascara a Belphégor ante la sorpresa de todos.