Chica blanca, muerte negra. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma) publicada en mayo de 1983 por Editorial Bruguera dentro de su colección Bravo Oeste con el número 1164. Tiene 93 páginas y costaba 60 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Net.

Benson, un pistolero, llega a Rouge Canyon (Alabama), una población declaradamente racista. Su única intención es visitar la tumba de Eva Bannister, la mujer que amó y que murió hace tiempo. Benson se crió como peón en el rancho de Rose Bannister, la madre de Eva, para luego ir a luchar con el bando yanqui en la guerra de Secesión. Desde su llegada es víctima de varios intentos para acabar con su vida. Algunas personas de color que le ayudan son asesinadas a su vez. Benson atribuye esto a la vengativa Rose, a la que cree jefa del Ku Klux Klan local. Su única ayuda será una chica llamada Nelly, que ha llegado a Rouge Canyon en busca de su hermana Betty, asesinada por los hombres de Rose.

Violento western antirracista de Silver Kane, escrito de manera trepidante, a veces olvidando la lógica del relato y confundiendo la dureza con la zafiedad. El protagonista, como en otras obras de su autor, es un vengador hechizado por un pasado tortuoso y perseguido por un destino fatal. Es una novela muy característica del Silver Kane de los 80, lejos del clasicismo de los años 60 y 70, su mejor época. Obra muy deudora, por otra parte, del llamado neowestern de Hollywood y del spaghetti western.

El alma destruida. Celia Bravo

Novela de Celia Bravo (Amelia Lucila Mataix Olcina, 1932-2001) publicada por Editorial Bruguera en noviembre de 1966 dentro de la colección Pimpinela con el número 1044. Tiene 125 páginas y costaba 8 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Emilio Freixas.

La joven Leticia viaja con su sobrino Leslie hasta la población de Wart en California. Allí vive Bruno Elliot, el padre de Leslie. Bruno estuvo casado con Gladys, la hermana de Leticia, pero aquélla abandonó su hogar debido a los malos tratos del marido y se refugió en casa de Leticia, donde moriría consumida años después. Leticia quiere que Leslie conozca a su padre de todos modos y que éste asuma sus obligaciones para con el niño. Al llegar Leticia a Wart empezarán las sorpresas y la joven se dará cuenta de que las cosas tal vez no son como ella cree.

Una novela romántica realmente tediosa con un protagonista masculino que no aparece hasta el último tercio de ella. La autora no hace otra cosa que dar vueltas sobre lo mismo y al final recurre a un "deus ex machina" poco creíble. A destacar la atención que presta al mundo infantil (la autora escribió mucha literatura para niños) y la ilustración de la cubierta con ese galán a lo James Dean, que nada tiene que ver con el libro. 

Están mejor ahorcados. Louis Rock

Novela de Louis Rock (Luis Rodríguez Aroca)  publicada en 1971 por Editorial Rollán en la colección Rurales de Texas con el número 418. Tiene 128 páginas y costaba 10 pesetas.

En Austin (Texas) el veterano explorador Harlan Hadley es contratado por Bernice Draytor para guiar una expedición que se dirigirá al territorio tejano controlado por los mexicanos después de la guerra. El objetivo es llegar hasta las ruinas de un rancho que ha quedado en zona mexicana y recuperar el cadáver del padre de Bernice, custodiado por su criado Gaylord. La expedición está integrada además por Martin Sewell, un amigo del padre de Bernice, y cuatro compañeros más, sin duda pistoleros. Pronto Harlan se da cuenta de que en realidad nadie dice la verdad y que los motivos del viaje pueden ser muy diferentes a los expuestos por la chica. Incluso el mismo Harlan puede no ser quien dice que es.

Correcto western en que el autor maneja hábilmente los tópico habituales a base de giros inesperados que mantienen el interés del lector.

El rey de bastos (The King of Clubs). Agatha Christie

Relato publicado en el número 1573 de la revista The Sketch (21 de marzo de 1923 ).

La familia Oglander está jugando al bridge en la sala de estar de su casa en Streatham cuando las persianas se abren y una mujer irrumpe en la habitación con el vestido manchado de sangre. Logra pronunciar la palabra "asesinato" y se desmaya a continuación. La familia va en busca de un médico y de la policía, que acude a la casa vecina para encontrar el cadáver de Henry Reedburn, el empresario teatral, en la biblioteca con el cráneo partido por un arma desconocida. La mujer es identificada como la famosa bailarina Valerie Saintclair.

Poirot recibe la visita del príncipe Paul de Maurania, que quiere casarse con Valerie. Reedburn estaba enamorado de Valerie aunque sus sentimientos no eran correspondidos. El príncipe Paul y Valerie acudieron a una vidente la semana anterior, la cual extrajo el rey de bastos de su paquete de cartas y dijo que un hombre amenazaba peligrosamente a la muchacha. El príncipe teme que Valerie interpretase esto refiriéndose a Reedburn y le atacase por ello.

La estrella misteriosa (L'Étoile mystérieuse). Hergé

La estrella misteriosa (L'Etoile mystériuese) es el décimo album de las aventuras de Tintín, publicado previamente como serie en blanco y negro en las páginas del Soir volé entre el 20 de octubre de 1941 y el 21 de mayo de 1942. El album en color apareció en 1942. En España Editorial Juventud publicó el album en 1960 con traducción de Concepción Zendrera.

Intrigado por la aparición de una nueva estrella, Tintín viaja al observatorio donde se reune con el profesor Calys. Éste le revela la naturaleza de este cuerpo: es un gigantesco meteorito que parece estar dirigiéndose directamente hacia la Tierra y debe producir el fin del mundo. Finalmente, el meteorito no choca con la Tierra, pero se desprende un fragmento que cae en el Océano Ártico. Habiendo descubierto a través de la fotografía espectroscópica la presencia en el meteorito de un metal desconocido que llama calisteno, el profesor Calys organiza una expedición con la ayuda financiera del Fondo Europeo de Investigación Científica (FERS). La expedición, comandada por el capitán Haddock en el barco Aurora, está compuesta por Tintín y Milú, el profesor Calys y otros cinco científicos: Erik Björgenskjöld, Porfirio Bolero y Calamares, Otto Schulze, Pedro Joãs Dos Santos y Pablo Cantonneau (que volverá a aparecer en Las siete bolas de cristal).

El profesor Calys, sin embargo, no es el único interesado en la bola de fuego: la banca Bohlwinkel también estaría interesada en arrogarse derechos sobre él. Para ello envía un barco, el Peary, y organiza diversos atentados contra la tripulación del Aurora: casi son abordados por el SS Kentucky Star; se quedan inmovilizados en Akureyri en Islandia, después de una presunta escasez de petróleo, pero se las arreglan para partir con la ayuda del capitán Chester, un viejo amigo del capitán Haddock; se desvían de su ruta después de una llamada de socorro falsa del Vilnaranda, un barco que no existe. A pesar de todas las dificultades, llegan finalmene al aerolito en primer lugar y Tintín toma posesión de él.

El nuevo elemento tiene peculiaridades extrañas: todo ser vivo, excepto Tintín (una araña, una manzana, setas, una mariposa) crece de manera desproporcionada al entrar en contacto con él. Pero pronto el aerolito se hunde en el océano. Tintín escapa y apenas logra salvar una muestra del mineral precioso.

¡De rodillas, hombres! Meadow Castle

Novela de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn, 1911-?) publicada por Editorial Bruguera en 1973 dentro de su colección Colorado con el número 807. Hemos leído la reedición publicada por Ediciones B en 2001 dentro de la colección Bravo oeste con el número 433. Tiene 96 páginas y costaba 175 pesetas.

Chap Martin, un desbravador de caballos, en camino hacia la población de Chanute (Kansas), se encuentra con un hombre apuñalado que está agonizando. Le entrega un plano que dice le servirá para buscar un tesoro, pero debe hacerlo en compañía de una chica llamada Marjorie Webb. Siguiendo las instrucciones del fallecido (John Webb, tío de Marjorie), Chap pregunta en Chanute por la chica, cuyo nombre causa auténtico terror en la población. Marjorie es la dueña del rancho Kansas Horse y la opinión general es que es una mujer bravía y despiadada. Chap se las tendrá que ver y desear para entrar en contacto con ella y convencerla para ir en busca del tesoro. Así y todo, la atracción entre ellos será cada vez mayor.

La novela, que empieza siendo una comedia western más o menos satírica, termina como un western romántico que destila una curiosa melancolía. La autora se inspira claramente en La fierecilla domada, una de las comedias más populares de William Shakespeare, pero a partir de aquí construye una narración muy personal, la mejor que hemos leído de ella. El peculiar sentido del humor de la autora se mezcla con una intriga romántica que presenta un uso muy medido de la acción y el diálogo. Una muy agradable sorpresa para el lector con unos presupuestos políticamente incorrectos para hoy día.

Pasarse de listo (Smart-Alec Kill). Raymond Chandler

Relato publicado en el número de julio de 1934 de la revista Black Mask.

El detective privado Mallory ha sido contratado por un estudio de cine para ocuparse de una amenaza de chantaje contra el director Derek Whalen, pero Whalen no quiere cooperar. Dos hombres armados, Ricchio y Noddy, entran en el apartamento de éste y exigen el pago del chantaje. Se llevan a Mallory y se van al banco, pero Joey, el taxista de Mallory, le ayuda a escapar. Más tarde, Mallory recibe una llamada de la novia de Whalen preocupándose por él. Mallory vuelve al apartamento y lo encuentra muerto de un disparo en la cabeza hecho de tal manera que parezca un suicidio. Mallory pide ayuda a otro detective del estudio, Denny, y sigue la pista del arma asesina hasta su antiguo dueño, una rubia amante de Johnny Sutro, un concejal de la ciudad. Ella dice no saber nada. Al salir, Mallory y su conductor son atacados y el conductor es herido. Denny sigue a la rubia y le dice a Mallory que trató de contactar con un mafioso llamado Donner. Ahora Denny la tiene en su casa. Mallory va allí y se da cuenta de que Denny está jugando a dos bandas, cuando unos matones ametrallan la casa. Mallory visita a Donner, que tiene a Sutro, y revela que Whalen está muerto. Donner dice que Ricchio les atacó en la calle contra sus órdenes, pero Mallory explica la historia completa. Whalen estuvo involucrado en el negocio de la droga con Sutro y Donner, pero quería salir. Donner le estaba chantajeando, pero Sutro tenía demasiado que perder y simplemente lo mató. Sutro contrató a Denny para enterarse de lo que Mallory sabía y planeó el ataque de los matones contra la casa. Donner, sus secuaces y Sutro se disparan entre sí y Sutro termina muriendo. La policía se contenta con limitar el caso sólo a las muertes de Whalen y Sutro.

Cráneos en las estrellas (Skulls in the Stars). Robert E. Howard

Relato de Robert E. Howard (1906-1936) publicado en la revista Weird Tales de enero de 1929.

"Cráneos en las Estrellas" es un cuento ambientado en un tétrico pantano de Inglaterra y que incluye crímenes ocultos y una horrible justicia. En su camino a la aldea de Torkertown, el puritano Solomon Kane descubre que puede tomar uno de dos caminos: el largo que serpentea a través de un pantano difícil; el corto y recto que conduce a través de un desolado páramo. Obviamente decide tomar la ruta corta del páramo, pero hay algo que frecuenta esa ruta, algo que mata a los viajeros en la oscuridad de la noche. Por supuesto, aquí es donde la personalidad de Kane entra en juego. Tal advertencia inmediatamente le determina a tomar el camino del páramo y enfrentarse a esta temida cosa. Pronto Kane presencia en medio de la oscuridad un ataque fatal contra otro viajero, que muere desangrado a los pies del puritano. Sin tiempo para escapar, Kane se encuentra a su vez luchando por su vida contra una aparición brumosa y susurrante, que le hiere con garras invisibles, mientras que él no puede conseguir más que defenderse a duras penas. Sin embargo, Kane logra triunfar y la aparición, antes de desaparecer en la noche, le comunica un terrible secreto que conduce a Kane a hacer justicia de una manera implacable. 

Impresionante relato que goza de una exuberante atmósfera descriptiva, así como de una notable economía narrativa. Es un cuento algo corto pero eficaz, que cuenta con un final sorprendentemente distanciado.

Texas: frontera cerrada. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada por Editorial Bruguera en marzo de 1972 dentro de la colección Bravo oeste con el número 582. Tiene 125 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Salvador Fabà (n. 1936).

El ex pistolero Clu Randall y sus hermanos Walter y Dennis conducen una manada de cornilargos desde Nuevo México hasta Abilene (Texas). Al ir a cruzar la frontera entre los dos estados son abordados por una patrulla de Rangers de Texas al mando del teniente Borgine. La manada no puede cruzar la frontera sin antes haber pasado la revisión del veterinario de Farwell City en previsión de una posible epidemia de ántrax.  Las exigencias de Borgine en principio son de tipo administrativo, pero, cuando Clu acude a Farley City para cumplimentarlas, averigua que detrás de todo ello hay una trama de extorsión y abuso de autoridad. El veterinario de la ciudad, el doctor Lester, y su hija Tabatha también se ven envueltos en la trama corrupta de Borgine. Clu tendrá que acudir a toda su experiencia como pistolero y hombre de la frontera para demostrar que Borgine utiliza su cargo para extorsionar sin piedad a los conductores de manadas, antes de que la suya propia muera de sed al no poder cruzar la frontera.

Buen western en el que curiosamente sólo hay tiros al final de la novela, pero que logra mantener la tensión a todo lo largo del relato. Mientras lo leía, escuché una entrevista radiofónica con Ralph Barby en la que éste afirmaba que el héroe de sus novelas suele ser un hombre normal enfrentado a una situación límite de la que éste debe salir recurriendo a su inteligencia y experiencia. Una buena muestra de ello es esta novela, que en algunos momentos me recordó los westerns dirigidos por Robert Aldrich en los años 50 y 60. Curiosamente un actor que aparece en la filmografía de Aldrich y Peckinpah, Ernest Borgnine, inspira con su físico y su nombre la figura del teniente Borgine. Por ota parte, el argumento prefigura Convoy (1979), un western moderno de Peckinpah considerado una de sus peores películas.

Custer & Murray (dos ciudadanos pacíficos). Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma) publicada por Editorial Bruguera en 1968 dentro de la colección Bisonte con el número 1092. Tiene 125 páginas. Hemos leído la reedición publicada por Ediciones B en febrero de 1997 dentro de su colección California con el número 51. Tiene 95 páginas y costaba 125 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Gilabert.

Dos pistoleros famosos, Custer y Murray, son llamados con urgencia desde Arizona a Monterrey (California) donde la propietaria de un rancho, Jezabel Armstrong, ha sido raptada por una banda de desconocidos que además ha arrasado su propiedad. Jezabel había sido compañera de juegos de los dos pistoleros en la infancia y además está enamorada de uno de ellos, aunque nunca ha desvelado su nombre. Naturalmente, los dos jóvenes harán todo lo posible por liberar a la chica y tendrán que hacer frente a todo tipo de enemigos. Otra chica, Lorna, complicará aún más la vida sentimental de Murray. Además, la aparición del padre ausente de Jezabel añadirá más intriga al relato.

Impecable narración de Silver Kane sólo lastrada por un final precipitado y demasiado fácil. El autor maneja hábilmente la narración mezclando acción y comedia en las dosis pertinentes mostrando que a finales de los años 60 y principios de los 70 estaba en plena forma.

Con el nombre de otro. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1961 por Editorial Bruguera dentro de la colección Kansas con el número 161. Tiene 122 páginas. Hemos leído la reedición hecha por Ediciones B en octubre de 1997 en la colección Kansas con el número 416. Tiene 95 páginas y costaba 125 pesetas. La ilustración de cubierta es de Xavier Caba (1928-1996).

El vaquero Donald, el ranchero Harry y Linda, la dueña de un saloon en Cheyenne (Wyoming), se las tienen que ver con el político Jack Steinberg, corrupto y racista, y el ingeniero de minas Burton Reles, que intentan amañar las elecciones a senador del estado de Wyoming. En el fondo, todo forma parte de una gigantesca red de corrupción y delincuencia organizada por estos dos personajes, que no dudan en recurrir a la estafa y el asesinato. Más de uno de los personajes mantendrá su identidad oculta.

Una novela más de don Marcial parecida a otras de la misma época donde emerge una vez más el pesimismo de Lafuente Estefanía respecto al mundo de la política y los negocios. El autor hace hincapié sobre todo en el racismo imperante en amplios sectores de la población, manipulados por políticos sin escrúpulos. En este caso se refiere a los indios expoliados, de los que el autor reivindica la auténtica propiedad de la tierra de la que fueron marginados por el invasor blanco. Desde este punto de vista, Estefanía aparece como un insólito autor político.

Cerco de sombras. Donald Curtis

Novela de Donald Curtis (Juan Gallardo Muñoz) publicada por Editorial Bruguera en 1953 dentro de su colección Servicio Secreto con el número 175. Tiene 125 páginas.

Doug Martin, periodista del Evening Herald de Nueva York, acude a cubrir la noticia del accidente de coche que ha sufrido Linda Logan, una famosa estrella de Broadway. La actriz se ve seriamente comprometida porque al parecer conducía borracha. Doug la ayuda a escapar de la policía y los periodistas. Posteriormente, Linda llama a Doug para confesarle que el accidente formó parte de un plan de su marido para eliminarla. Linda está casada con George Oliver Kent, un famoso financiero que siente unos celos enfermizos por ella. Además, su marido parece tener una amante llamada Hazel Leeds, una pelirroja espectacular que frecuenta el club nocturno Pamera. Linda quiere que Doug se encargue de investigar el asunto, pero éste se niega porque percibe en ello un mundo bastante turbio. Al mismo tiempo, es abordado por Kent que comunica también al periodista sus temores de que Linda quiere matarle. Doug se niega a ayudar a Kent, pero, picado por la curiosidad, acude con su esposa Audrey al Palmera regentado por Tony Morano, supuesto amante de Linda. La pareja se verá envuelta en una espiral de asesinatos, tráfico de drogas y juego ilegal donde nada es lo que parece e incluso su vida llegará a peligrar.

Novela primeriza de su autor (Juan Gallardo tenía sólo 24 años al escribirla) donde asimila perfectamente los modelos americanos, especialmente el de Raymond Chandler, aunque la influencia cinematográfica es más que evidente en descripciones de lugares y atmósferas. Por otra parte, el estilo de Curtis aquí es ligero y diáfano y carece aún de los tics propios de la madurez del autor, nos referimos al exceso de adjetivación y la reiteración de ideas. Las referencias  a Frank Sinatra o Virginia Mayo ayudan a contextualizar la trama. Hay que reseñar que en 1953 se publicó también El largo adiós, la novela definitiva de Raymond Chandler. En definitva, Cerco de sombras es una entretenida novela que no desmerece en nada a la producción americana de la época.

El umbral de la Atlántida. P. Danger

Novela de Peter Danger (Pedro Domingo Mutiñó, Barcelona, 1941) publicada por Editorial Valenciana en 1961 dentro de su colección Luchadores del espacio con el número 178. Tiene 128 páginas y costaba 6 pesetas.

Un barco de pesca francés descubre un fragmento de plata con inscripciones desconocidas en el estómago de un tiburón. El hallazgo tiene lugar en el Mar de los Sargazos. Los expertos que analizan las inscripciones dan por seguro que pertenecen a la civilización desaparecida de la Atlántida. Esto hará que el gobierno francés ponga en marcha una operación secreta para descubrir este continente hundido en las aguas hace miles de años. La expedición está dirigida por el profesor Rémy acompañado por su hija Diana, ambos arqueólogos. También forma parte de la expedición el excéntrico profesor Marbe, un experto en la Atlántida; el capitán Bonnard y su segundo Álvarez, que descubrieron el fragmento de plata y, finalmente, André y René, dos submarinistas expertos en los descensos a gran profundidad y en rescates de pecios hundidos.
Desde el principio de la expedición, André contrae sospechas acerca del motivo real de ésta y sus integrantes. Todo ello se irá complicando a medida que se acerquen al lugar del hallazgo. Además, André y René se enamorarán de Diana, lo que complicará aún más las cosas.

La novela tiene una segunda parte, Los hombres del más allá, publicada en la misma colección con el número 179. Hay que decir que el autor ocupa 128 páginas para contar la expedición al Mar de los Sargazos, pero cuando esperamos una intriga de aventuras al estilo de Julio Verne, nos encontramos en realidad con la peripecia amorosa del triángulo formado por Diana, André y René, con celos, malentendidos y discusiones. Llegamos a la última página de esta primera parte sin que esto haya despertado demasiado nuestro interés, como tampoco una trama de sospechas que no llega a despegar del todo. Veremos qué pasa en la segunda parte.

El caso del perro aullador (The Case of the Howling Dog). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner publicada en 1934. Editorial Molino publicó la novela en 1940 dentro de la colección Biblioteca Oro con el número 110. En 1952 se publicó dentro de Selecciones de Biblioteca Oro con el número 76. Ha sido reeditada numerosas veces. La ilustración de cubierta es de Noiquet (Joan Beltrán Bofill, 1934-2009).

Un hombre muy nervioso llamado Cartwright entra en la oficina de Perry Mason para comentarle sobre el perro de un vecino detenido que aúlla, afirmando que es una señal de que hubo una muerte en el barrio. También quiere hacer un testamento escrito para la vecina. Al día siguiente, Cartwright desaparece, al igual que la vecina.

Al escribir la novela, Gardner todavía estaba en el proceso de establecer la fórmula definitiva de la serie de Perry Mason. El teniente Tragg, el inteligente y simpático detective de homicidios, y Hamilton Burger, el fiscal del distrito, que sería el principal adversario de Mason, todavía no han aparecido. El departamento de policía está representado por el zafio sargento Holcomb, que no reconocería una pista ni aunque le mordiese en el trasero. La oficina del fiscal del distrito está representada por el ayudante del fiscal, Claude Drumm, que de inmediato cae en cada trampa que Mason le pone hábilmente.

Della Street, la secretaria fiel y llena de adoración por su jefe; Paul Drake, el detective de confianza, y el mismo Perry Mason están aún evolucionando hacia los personajes en que se convertirían finalmente. Mason es un poco más desigual en lo que se refiere a los límites impuestos por la ley en su actuación de lo que lo será el afable abogado que todos los lectores conocen. En este nivel del juego está mucho más dispuesto a hacer excepciones, si no a romper la ley, en aras de servir a lo que él cree un bien mayor.

Como ocurre con frecuencia en la serie, el argumento se vuelve muy complejo. Baste decir que habrá un asesinato y que el cliente de Mason será el primer sospechoso. Inevitablemente el caso contra el cliente parecerá ser claro y sencillo a favor de la acusación. Como siempre, a la oficina del fiscal del distrito se le hará la boca agua con la idea de derrotar finalmente a Perry Mason después de sufrir fracasos ignominiosos a sus manos. Y por supuesto, como siempre Perry Mason se sacará un conejo del sombrero para salvar la situación en el mismo final.

Obviamente, el relato está un poco obsoleto y es claramente un producto de su tiempo, pero áun es una lectura divertida y una oportunidad para ver a Perry Mason y a los otros personajes en sus estadios formativos.