Peligro inminente (Peril at End House). Agatha Christie

Peligro inminente (Peril at End House) es una novela de Agatha Christe publicada en Estados Unidos en febrero de 1932 y en el Reino Unido en marzo del mismo año. En España la novela fue publicada por Editorial Molino en 1956 dentro de su colección Biblioteca Oro con el número 340. En 1959 la misma editorial la reeditó dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 154. La traducción era de E.M.

Poirot y Hastings se están hospedando en el Hotel Majestic en la costa de Cornwall. Conversando con Magdala "Nick" Buckley, Poirot cree que alguien pretende matarla. Las ideas de Poirot se confirman cuando encuentra una bala que Nick había creído que era una avispa pasando cerca de su cabeza. Poirot transmite su preocupación a Nick. El detective sospecha de alguien perteneciente al círculo íntimo de la muchacha. El pariente vivo más cercano es un primo abogado, Charles Vyse, que arregló una doble hipoteca sobre End House, la propiedad de Nick,  para suministrar fondos a ésta. El ama de llaves de Nick se llama Ellen y la casa que está más cerca de End House está alquilada por unos australianos, el matrimonio Croft. Poirot se entera de que el comandante Challenger, un amigo de Nick, está enamorado de ésta. Los dos amigos más cercanos de la muchacha son Freddie Rice, una esposa maltratada, y Jim Lazarus, un tratante de arte enamorado de Freddie. Cuando Nick tuvo que operarse seis meses atrás, los Croft sugirieron que debía hacer testamento.

No acaba de estar claro quién quiere que Nick muera. Charles heredaría End House y Freddie el resto de la herencia (nada de todo ello vale lo suficiente para tener que matar). Siguiendo el consejo de Poirot, Nick llama a su prima Maggie para que esté con ella durante unas semanas. Cuando Maggie llega, Nick organiza una fiesta con todos los amigos excepto el comandante Challenger. Un famoso piloto llamado Michael Seton ha desaparecido y todos hablan acerca de su destino. Nick recibe una llamada telefónica durante la fiesta. Después de los fuegos artificiales que ponen fin a ésta, Maggie es encontrada muerta llevando el chal de Nick. Nick y Maggie habían salido para buscar ropa de abrigo, por lo que Maggie llevaba el chal de la prima. En ese momento llega Challenger y se muestra aliviado al ver a Nick viva. Dándose cuenta de que Maggie fue asesinada por error bajo sus narices, Poirot enfurece y empieza a investigar.

Forasteros en Coyote. Cliff Bradley

Novela de Cliff Bradley (Jesús Navarro Carrión-Cervera) publicada por Editorial Bruguera en 1961 dentro de la colección Salvaje Texas con el número 294. Hemos leído la reedición publicada en marzo de 1980 por la misma editorial en la colección Bisonte serie azul con el número 483. Tiene 95 páginas y costaba 35 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Company.

Un jinete desconocido que dice llamarse Jack Cameron llega a la perdida población de Coyote en Arizona. A pesar de su aspecto dudoso, se muestra amable y respetuoso con los habitantes. No mucho tiempo después, también llega a la población la banda de los hermanos Grogan, cinco pistoleros desalmados que vienen huyendo de la justicia. No tardan en sembrar el terror en Coyote, matando al viejo sheriff y raptando a su sobrina Lena, así como hacen prisionera y violan a la viuda Dale, la dueña del único hotel. Ante la cobardía de los habitantes de Coyote, el único que podrá hacer frente a los bandidos será Cameron. Pronto nos enteramos de que en realidad se trata de Matt Blaisdell, un ex sheriff ahora injustamente perseguido por la ley. Blaisdell y los hermanos Grogan van a enfrentarse en un mortal juego del gato y el ratón durante una noche terrible en las calles de Coyote.

La excelente prosa del autor, correctísima y ajustada, no puede evitar al final la monotonía del relato reducido prácticamente a una única situación y cuyo final es previsible. Por otra parte, hay que reseñar la considerable crudeza de algunos momentos, bastante sorprendente para la época en que fue escrita la novela. Esperamos leer otras novelas de Cliff Bradley donde su magnífico estilo pueda brillar junto a un argumento a su altura.

La banda X. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1954 por la Editorial Cíes dentro de la colección Rodeo con el número 324. Editorial Bruguera realizó numerosas reediciones de esta novela. Hemos leído la que apareció en marzo de 1975 dentro de la colección Oeste legendario con el número 383. Tiene 95 páginas y costaba 15 pesetas.

El vaquero Jim Porter llega a la población de Lander (Wyoming) siendo detenido al instante acusado de pertenecer a la banda X por el sheriff Carlisle, que es al mismo tiempo juez y alcalde. Jim es condenado a la horca de manera totalmente arbitraria, pero ante las protestas de la población la ejecución se suspende. Carlisle libera a Jim de noche y le hace acompañar por varios vaqueros hasta las afueras de la población. Jim se da cuenta de que la intención de sus acompañantes es ahorcarle en secreto, pero consigue escapar. En la fuga es herido de gravedad y rescatado por Reno, el misterioso jefe de la banda X, que está asolando la región.
Jim pasa un tiempo con la banda curándose de sus heridas y trabando amistad con Reno. Al mismo tiempo conoce Marion y Elynor, las dos chicas de la banda. Jim empieza a sentirse atraído por Marion. A pesar de la oposición de los bandidos, Jim abandona el refugio de la banda apoyado por Reno. Su intención es volver a Lander para ajustar cuentas con Carlisle y los ganaderos que le apoyan. Al mismo tiempo también está buscando a un pistolero legendario llamado Logan que ronda por la región. Se verá ayudado en sus planes por Nolan, un joven agente de los federales que busca acabar con la banda X, cuyo paradero Jim ha prometido no revelar.

Aceptable novela de don Marcial, a pesar de que se salta cuando conviene la lógica del relato, pero no olvidemos que estas novelas son un pasatiempo. Por otra parte, este relato nos permite acercarnos al Estefanía primigenio. Es decir, el que aún no se había visto desbordado por el éxito de ventas y se vio obligado a crear una especie de factoría del western con varias personas escribiendo a destajo bajo el nombre del autor. El estilo de don Marcial se muestra muy correcto, aunque ya se anuncian aquellos defectos que luego se convertirán en abundantes años después y contribuirán al descrédito de su obra entre los lectores más exigentes. Las situaciones se acercan claramente al western clásico cinematográfico e incluso a la novela negra con algunos buenos diálogos duros acompañados de una narración seca y cortante. Ello nos permite tener una idea de lo que podría haber hecho don Marcial de no haberse visto arrastrado por el éxito. Indudablemente nos hallamos ante un autor de novela popular que se mueve entre las influencias del western cinematográfico, el folletín o el melodrama con sus clásicos golpes de efecto, sin desdeñar algunos contactos con el teatro clásico del Siglo de Oro. La relación de amistad entre Jim y Reno, basada en el código del honor, podría figurar perfectamente en cualquier comedia de Lope o Calderón.

Muerte para el sheriff. Louis Rock

Novela de Lewis Haroc (Luis Rodríguez Aroca) publicada en 1964 por Editorial Rollán dentro de su colección Rurales de Texas con el número 124. Tiene 126 páginas y costaba 8 pesetas. Curiosamente en la cubierta del libro aparece como autor Louis Rock y en la portada Lewis Haroc. Los dos seudónimos pertenecían al mismo autor. Rodríguez Aroca utilizaba el de Louis Rock especialmente para el western y el de Lewis Haroc para otros géneros.

Hasta cuatro sheriffs han muerto asesinados en poco tiempo en la población de Rosita (Texas). Los autores son un grupo de bandidos que ocultan un extraño cargamento en una cueva situada a orillas del río Pecos. Los rancheros locales están preocupados por todas estas muertes y el más poderoso de ellos y fundador de la población, Michael Craig, da cuenta del asunto a los Rurales de Texas. La diligencia en que viaja el agente enviado para resolver el asunto es asaltada y todos sus ocupantes son asesinados. Es indudable que los bandidos tienen espías en la población. Al poco tiempo, llega una caravana a Rosita y un joven vaquero sin experiencia, Franck Howard, se hace cargo del puesto de sheriff porque le gusta el sueldo. Franck parece indolente y perezoso, pero realmente oculta un secreto. Tampoco le es indiferente a Annie, la hija de Craig.

Un western que tarda bastante en arrancar y cuando lo hace mantiene el interés del lector de una manera intermitente.

Hombres en guerra. Elliot Dooley

Novela de Elliot Dooley (Enrique Martínez Fariñas, ?-1985) publicada por Ediciones Toray en 1966 dentro de su colección Hazañas bélicas con el número 578. Tiene 126 páginas y costaba 8 pesetas.

Hans Müller, ingeniero alemán, conoce a un grupo de amigos en París hacia 1939. Ellos son los hermanos Pierre y Monique Leclair, René, Cohen, un judío austríaco refugiado en Francia, y Alex, un aristócrata inglés. Hans se enamora de Monique, pero la guerra estalla y debe volver a Alemania para alistarse en el ejército. Cuando los alemanes invaden Francia, todos los amigos pasan a formar parte de la Resistencia, aunque Alex y Monique se dirigen a Inglaterra. Alex se alista como piloto en la RAF y Monique se queda en casa del tío de Alex. Inevitablemente Monique se enamora de Alex. Al final todos ellos se encuentran en la Bretaña francesa, donde el grupo de Pierre deberá ayudar a destruir una base de lanzamiento de los V-2 alemanes, que la RAF piensa bombardear. El oficial al mando de la zona no es otro que Hans Müller.

Una novela de guerra que, a pesar de sus prometedoras premisas, no llega a despertar el interés del lector siendo una narración rutinaria, previsible y algo tediosa. 

Cazador misterioso. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en octubre de 1977 dentro de la colección Oeste legendario con el número 515. Tiene 96 páginas y costaba 25 pesetas.

La ranchera May Lancaster y el vaquero Mike se encuentran en Saint Louis (Missouri). Ambos viajan a los territorios del norte por diferentes motivos. May desde Richmond se dirige al rancho de su abuelo, llamado El Virginiano. Mike va en busca de su amigo Charlie Custer, que está cazando en las montañas. En Saint Louis toman pasaje a bordo del barco fluvial La Gaviota, cuya dueña es Alma Baker, y juntos los tres tendrán que hacer frente a una banda de jugadores y estafadores profesionales que viajan a bordo del showboat.
Al desembarcar en Sioux City (Iowa) se dirigen al norte y al llegar al rancho del Virginiano se encuentran con más problemas. El cazador amigo de Mike, Charlie, es mal visto por el ranchero MacDonald, ya que ambos pretenden a Ana, la hijastra del almacenista Lover. Además, McDonald acusa a Charlie de ayudar a los indios de la reserva a escaparse y cazar en las montañas preparándose para una revuelta. En realidad, el agente indio Badman, el capitán Knox de Fort Peck, y el ranchero MacDonald están esquilmando a los indios de la reserva para su propio beneficio a la vez que abusan de las mujeres. Naturalmente, Mike, May y Charlie tendrán que tomas cartas en el asunto. Pero además Mike y Charlie guardan un secreto que puede cambiar sus propias vidas.

Novela claramente dividida en dos partes, el río y la montaña, y en la que nuevamente volvemos a encontrar el afán totalizador de la narrativa de don Marcial. Dijimos en otro post que la acción en sus novelas se desparrama en todas direcciones y podemos añadir que la aparición de numerosos personajes hace que el protagonismo a veces sea coral, desapareciendo el presunto protagonista en amplios sectores de la novela. Ésta es una obra entretenida a pesar de los despistes, los errores de ilación, la sintaxis heterodoxa, etc., todo ello sin duda producto de la rapidez de la escritura, la improvisación y de la falta de tiempo para revisar.

Río misterioso. Meadow Castle

Novela de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn, 1911-?) publicada por Editorial Bruguera en 1967 dentro de la colección Kansas con el número 467. Hemos leído la reedición publicada en junio de 1981 en la colección Colorado con el número 1235. Tiene 95 páginas y costaba 90 pesetas.

Murphy Drummond, un cazador y desbravador de caballos, llega a Fargo (Dakota del Norte) justo para impedir un atraco en el Food Bank. Los bandidos se habían aprovechado de la aparición de unas  misteriosas luces de colores sobre el río Rojo para efectuar el asalto. El excéntrico propietario del banco, Spencer Food, contrata a Drummond (Mur para los amigos) para que encuentre a la banda que está robando todos los bancos de su propiedad en aquella zona del estado. Mur viaja hasta la población de Minot para vigilar el banco que tiene Food ahí y tratar de averiguar algo sobre los bandidos. Mientras tanto, trabajará como desbravador en el rancho Fagot, aunque entrar en él le costará una violenta bienvenida por parte de los vaqueros. No tardará en sentirse atraído por la propietaria del rancho, Vivian Smith. Juntos tendrán que hacer frente a los bandidos y a las misteriosas luces del cielo que aparecen sobre el Souris River y que la población considera originadas por monstruos.

Desconcertante western en que el autor mezcla las bromas con las veras, con el problema de que su sentido del humor a veces se nos escapa o es grotesco. Deriva bastantes veces en la verborrea con episodios que no aportan nada y son simple relleno. El resultado para el lector es necesariamente frustrante.

La gente terrible (The Terrible People). Edgar Wallace

Novela de Edgar Wallace (1875-1932) publicada en 1926. La novela fue publicada en España por M. Aguilar en 1932 dentro de la colección Detective con traducción de F. Ossorio.

El detective Arnold Long, El Apostador, fiel a su pasión por el juego, apuesta una vez más: en tres meses detendrá a Clay Shelton, un falsificador que trae de cabeza a la policía. Long gana de nuevo, pero cuando van a ejecutar a Shelton, que durante su detención ha matado a un agente, el falsificador le dice al protagonista que la Mano del Patíbulo le vengará. Long ignora la amenaza de Shelton, pero poco a poco empieza a morir todo aquel relacionado con su condena: el juez, el fiscal, el verdugo... Arnold no cree en lo sobrenatural y con su sagaz inteligencia descubre que detrás de todos esos "accidentes" se esconde un grupo de personas que él bautiza como: "La Gente Terrible".

La novela es un ejemplo de la fórmula clásica de Wallace. Aquí figuran todos los ingredientes: una chica de veintitantos años en peligro, amenazada con un matrimonio forzado o algo peor; el financiero con un misterioso pasado; un genio criminal con pleno dominio sobre sus secuaces; el héroe despreocupado que se ríe ante la muerte y traza sus planes en el último minuto; joyas siniestras y mensajes en clave. Incluso tenemos un misterio de habitación cerrada y personajes travestidos para más confusión.

Y sin embargo, como en la mayor parte de los libros de Wallace, la cosa funciona. El policía millonario, Apostador Long, rescata a la bella secretaria, Nora Sanders, de algunos narcóticos y secuestros. La chica mala que se vuelve buena es salvada de una vida en el crimen; sus asociados tienen el destino apropiado. El misterio de la habitación cerrada es resuelto. En fin, varias horas de entretenimiento placentero y tranquilizador por cortesía del maestro Wallace. De todas formas, al lector le queda la sensación de que esperaba algo más porque el libro se acerca peligrosamente a lo rutinario.

Un sobre en blanco. María Adela Durango

Novela de María Adela Durango (Madrid, 1916-?) publicada en mayo de 1969 por Editorial Bruguera dentro de su colección Madreperla con el número 1069. Tiene 127 páginas y costaba 9 pesetas. La ilustración de cubierta es de Juan Pifarré.

Antonio Rovira, un joven y acaudalado empresario, busca un tiempo de retiro en su chalet de la Costa Brava para dedicarse al submarinismo y descansar. Al poco tiempo empieza a recibir unos misteriosos sobres en blanco que contienen pequeñas muestras del fondo del mar. Al mismo tiempo, su amigo Tomás Linton le presenta a dos chicas: Carol y Eva. Los tres pertenecen a un llamado Club de Solteros. Carol Disart es una chica algo peculiar, incluso agresiva con Antonio y su imagen de rico empresario. Pronto Antonio se siente atraído por Carol y Tomás por Eva. Antonio le pide matrimonio a Carol y ésta acepta, pero las intenciones de la chica no son tan claras. En realidad, Carol es una experta submarinista y ha sido la que enviaba los sobres a Antonio para causarle desasosiego. El padre de Carol murió ahogado en el mar y su familia se arruinó. Ella atribuye estas desgracias a Antonio y al aceptar casarse con él piensa convertir su vida en un infierno. A la vez, ella y su madre disfrutarán de la buena vida que les proporcione la fortuna del joven. Pero Carol no tiene en cuenta que acabará enamorándose de Antonio.

Aceptable novela de María Adela Durango, aunque denota que fue escrita con precipitación, incluso a veces parece dictada. El argumento está traído por los pelos pero la autora logra meter al lector dentro de la trama, por increíble que ésta parezca. El final, que no desvelaremos, puede ser tomado como una broma y sólo puede ser aceptado por el lector si éste hace suspensión de la incredulidad. La novela contiene muchas localizaciones catalanas.

La muerte no perdona. Alf Regaldie

Novela de Alf Regaldie (Alfonso Arizmendi Regaldie, 1911-2004) publicada por Editorial Brugura en su colección Bravo Oeste  con el número 366 en enero de 1968. Tiene 127 páginas y costaba 9 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Jorge Núñez.

King Lodge, un joven vaquero, persigue al bandido que mató a su padre en un atraco. Así llega a la población de Rodeo en Arizona. El cacique local, Jacob Winter, posee un saloon dirigido por su amante Joan Gray y donde trabaja una chica inteligente y rápida de reacciones, Betsy Diamond. El comportamiento de Winter con las dos es inadmisible y King se encarga de defenderlas. Ante la reacción desmedida de Winter, las dos mujeres se unen a King para montar un saloon propio que el joven se encargará de proteger de los esbirros de Winter. Pero en realidad, King está investigando las fechorías de una banda de atracadores de bancos dirigida por un misterioso pelirrojo. La banda es conocida por la violencia que usa en sus atracos. King y Betsy se enamoran y ambos descubrirán quién está detrás de la banda.

Aceptable aunque rutinaria novela de Alf Regaldie, algo morosa en su primera parte y con un argumento cercano a la novela negra. 

Las canteras de Wyoming. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en septiembre de 1977 dentro de la colección Centauro con el número 431. Tiene 96 páginas y costaba 25 pesetas. La ilustración de cubierta es de Jorge Sampere.

El granjero Bill Iowa y su amigo Monty se las tienen que ver con Randolph Bloomfield, un magnate del ganado de Cheyenne (Wyoming). El deseo de Bloomfield y su hijo Gregory es acabar con los granjeros para que sus tierras sirvan como pasto para el ganado. Las cosas se complican más cuando Bill se enamora de Savannah, la hija de Bloomfield, al mismo tiempo que el sádico Gregory lo hace de Loretta, la hermana de Bill. Éste, Savannah y Monty tendrán tendrán que hacer frente a todo tipo de complicaciones, incluso que los dos amigos tengan que ir a presidio, acusados de un crimen que no han cometido. Allí tendrán que realizar trabajos forzados en las canteras de Wyoming, un siniestro lugar donde más de un prisionero ha aparecido muerto. Por otra parte, Bloomfield parece estar detrás de una amplia red de cuatreros junto con un empresario de saloons, Thomas Bristol.

Una novela de don Marcial bastante mejor cuidada que la media en cuanto a la corrección sintáctica. La acción se mueve generalmente dentro de una lógica, aunque no pueden dejar de faltar esos momentos en que el lector deber recurrir a la suspensión de la credulidad. La denuncia de la violencia de género y ligeras insinuaciones eróticas, algo muy raro en este autor, hacen que esta novela sea un claro producto de su época (1977).

Nunca olvides tu revólver. Lou Carrigan

Novela de Lou Carrigan (Antonio Vera Ramírez, n. 1934) publicada en 1964 por Editorial Rollán dentro de su colección U.S. Marshal con el número 3. Hemos leído la reedición publicada por Editorial Bruguera en enero de 1986 en su colección Búfalo serie roja con el número 1639. Tiene 93 páginas y costaba 75 pesetas.

Wayle Manion, antiguo pistolero y combatiente confederado y ahora hombre de confianza del gobernador de Kansas Oscar T. Bergin, es encargado por éste de ir a recuperar 5 millones de dólares confederados que, aunque no tengan valor, pueden ser peligrosos si caen en manos inadecuadas. Un ranchero del sur del estado, Driskines, es quien parece saber dónde se halla el dinero. Para ello, el gobernador nombra a Manion marshal federal y le envía con plenos poderes a Salina, la población donde se dice que antiguos guerrilleros confederados guardan el dinero. Wayle tiene un amigo en la población, el pistolero Gordon Carlemere, que será el guardaespaldas del marshal mientras dure su peligrosa misión. Wayle está enamorado de Vivian, la hija del gobernador, pero en Salina conoce a Doris, la hija de los Rosen, la familia que mantiene escondido el dinero confederado, y se enamora de ella. Por otra parte, el enemigo político de Bergin, Milton Crosman, parece que está empeñado en que Wayle abandone su misión y pone en duda la honradez de Bergin. Atentados y emboscadas empiezan a sucederse. Alguien parece que no desea que Wayle se apodere del dinero confederado.

Aceptable western de Lou Carrigan que consigue sacar partido de su asumida modestia gracias a un estilo impecable. Contiene alguna salida de tono producto de la época y de la influencia de los spaghetti western que ya empezaban a proliferar.

Muere un jinete. Henry Keystone

Novela de Henry Keystone (Enrique Montoro Sagristá) publicada en 1972 por Editorial Rollán dentro de su colección U.S. Marshal con el número 338. Tiene 127 páginas y costaba 10 pesetas.

Sidney Warrens, el marshal de Cañada Larga (Arizona), encuentra, junto con algunos rancheros de la región, el cadáver del ranchero Bruce Mason. Junto al muerto hay un hombre herido a caballo y con una pistola en la mano. Al parecer está en un estado catatónico. Alrededor del cadáver de Mason no hay ningún tipo de huella. Es un misterio cómo ha llegado hasta allí después de haber vendido una manada de reses por valor de 50.000 dólares, que han desaparecido. El marshal lleva al desconocido hasta la cárcel del pueblo sin que haya salido de su estado, aunque los rancheros piensan que el desconocido es el asesino. Por la noche, una multitud airada guiada por cinco facinerosos lincha al jinete desconocido dejando fuera de combate a Sidney. Al día siguiente, el marshal Warrens deberá enfrentarse a una complicada investigación: quién mató a Mason y cómo, quién es el misterioso desconocido al que lincharon y quién pagó a los bandidos para alborotar a la población y organizar el linchamiento.

Un western algo rutinario que se deja leer sin demasiadas sorpresas para el lector. De todas formas, es bastante mejor que la novela de Keystone que comentamos en el post anterior.

Cita a las diez. Henry Keystone

Novela de Henry Keystone (Enrique Montoro Sagristá) publicada por la Editorial Rollán en 1973 dentro de su colección FBI con el número 1172. Tiene 128 páginas y costaba 12 pesetas.

Joslin Delaney protagoniza una espectacular fuga de la cárcel juntamente con otros delincuentes, llevándose como rehenes al alcaide, el capellán y otros funcionarios de prisiones. Su intención es vengarse del agente del FBI Elmo Trainer, que mató a su hermano Dong al impedir que éste robase un banco. Aparte de vengarse del agente, Joslin tiene el plan de obtener una gran cantidad de dinero a cambio de los secuestrados para poder huir a México con Linda, la amante de su hermano. Está claro que los agentes del FBI tendrán que intervenir de manera decisiva en todo esto.

Un argumento nada original y que el autor soluciona de manera rutinaria sin llegar a despertar el interés del lector. Hay que decir que presta más atención a la figura del delincuente que a la del agente federal, que queda así deslucida. Keystone se mueve mejor en el territorio del western.