Los piratas del aire (Roberto Alcázar y Pedrín nº 1)

Primer número de la serie Roberto Alcázar y Pedrín publicado por Editorial Valenciana en 1941. Los dibujos son de Eduardo Vañó y el guión de Alfonso Arizmendi (Alf. Regaldie). Tenía 20 páginas en formato apaisado y valía 60 céntimos.

El transatlántico Neptunia viaja hacia Buenos Aires llevando a bordo la valiosa colección de diamantes Gipsy valorada en cinco millones de dólares. También viaja a bordo el periodista español Roberto Alcázar, que se dirige a la Argentina para recibir una cuantiosa herencia. El capitán del barco está preocupado acerca de unas amenazas que ha recibido por radio. Cuando una flota de aviones se acerque al Neptunia, éste deberá parar todos los motores. Mientras tanto, la tripulación sorprende a un polizón. Es un niño llamado Pedrín al que Roberto defiende y paga el pasaje.
Una flota de hidroaviones ataca al barco y le obliga a detenerse. Los piratas del aire están al mando de un tal doctor Leyva, cuyas intenciones son apoderarse de los diamantes. Roberto, Pedrín y el capitán se oponen peleando, pero pronto son reducidos y llevados prisioneros a uno de los hidros.
La flota de hidroaviones llega a la selva del Amazonas donde Leyva ha construido una base para su banda de piratas. Los tres amigos logran escapar y recuperar los diamantes, pero Roberto y el capitán son hechos prisioneros de nuevo y lanzados al río Amazonas para que los devoren los cocodrilos.
Pedrín ha logrado escabullirse y recuperar los diamantes de nuevo. Provisto de un arma, captura a uno de los piratas que le conduce hasta un hidro que les servirá para escaparse. Para liberar a sus amigos, provoca un incendio que hace que las fieras de la selva se lancen contra los piratas, que huyen en desbandada. Roberto y el capitán, que han estado luchando contra los cocodrilos, se unen a Pedrín y escapan todos juntos en el hidro. Al llegar a Buenos Aires son recibidos como héroes.

Negra sombra del Buitre. Donald Curtis

Novela de Donald Curtis (Juan Gallardo Muñoz) publicada en la colección Búfalo de Editorial Bruguera con el número 1146 y reeditada por Ediciones B en su colección Oeste legendario con el número 219 en febrero de 1993. La cubierta es de Desilo y el precio 110 pts.

Stuart Kellard sale de la prisión de Yuma en Arizona donde cumplía condena por un robo que no había cometido. Un misterioso personaje enmascarado llamado El Buitre se ha encargado de hacer confesar al auténtico culpable: Jason Conway, un jefe de forajidos que se esconde tras una máscara de respetabilidad.
De camino hacia su ciudad, Adobe Junction, Kellard presencia la muerte de un desconocido a manos de cuatro pistoleros. Consigue matar a uno y herir a otro y escucha las últimas palabras del desconocido que le lega sus pertenencias.
En Adobe Junction nadie parece esperarle. Su esposa Karin le recibe con frialdad porque le desprecia desde que en cierta ocasión Stuart fue incapaz de defenderla de unos desaprensivos que intentaban abusar de ella. La salvó un pistolero llamado Gerry Kidd del que está platónicamente enamorada. A Kellard no le queda más remedio que plantear el divorcio a su esposa, a lo que ella accede.
En la diligencia en la que viajaba Kellard, llegaron también dos pistoleros profesionales encargados por Jason Conway de asesinar a Leila Scott, una chica del saloon que fue testigo del atraco que envió a Stuart a la cárcel y declaró contra Jason. Consiguen raptar a la chica y cuando están a punto de acabar con ella, aparece de nuevo el Buitre para impedirlo. Mata a los dos pistoleros y desaparece.
Kellard quiere volver a su antiguo trabajo en las minas de cobre de Adobe Junction, tal como se lo había prometido su propietario y amigo Adam Mallory. Pero Karin le comunica que Mallory ha muerto recientemente y que ella fue testigo de cómo moría al pisar accidentalmente su caballo un barreno de dinamita. Kellard empieza a sospechar que la muerte de Mallory no tiene nada de accidental. En la empresa le comunican que no van a readmitirle y que el nuevo dueño, Morgan Derek, el sobrino de Mallory, va a cambiar totalmente el personal de la empresa.
En realidad, Morgan Derek y Jason Conway, ahora buscado por la ley, son socios y se ayudaron en el asunto de eliminar a Mallory. La única persona que puede atestiguar algo en contra suya es Karin, pero ella no sabe que vio algo realmente peligroso para los dos bandidos. Por tanto, deciden eliminarla antes de que hable.
Kellard consigue un empleo como contable en el saloon de la ciudad, al mismo tiempo que llega a ésta el nuevo dueño de las minas, Morgan Derek. Éste ha puesto en marcha un plan para acabar con Karin que consiste en atropellarla con un carro de caballos desbocados. El intento fracasa porque, aunque la intervención de Gerry Kidd para ayudarla resulta inútil, en el último momento interviene nuevamente la figura salvadora del Buitre. Karin queda prendada del misterioso héroe enmascarado.
Al fracasar el plan, Morgan y Jason conciben uno nuevo en el que piensan eliminar a Karin y al Buitre al mismo tiempo. Una noche secuestran a la chica mientras Stuart está trabajando. Al día siguiente aparece en la  oficina del sheriff un mensaje conminando al Buitre a aparecer para salvar a la chica. Sin que nadie sepa cómo, el Buitre cuelga otro mensaje diciendo que acudirá a la cita.
Mientras tanto, Stuart denuncia a Morgan Derek como responsable del asesinato de Mallory y el secuestro de Karin.
Esa noche el Buitre acude a la cita con los bandidos en las minas, pero nada es lo que parece y a partir de ese momento empiezan las sorpresas.

Entretenido relato en el que el autor retoma la figura del "vigilante" enmascarado, un poco en la tradición del Zorro de Johnston McCulley, el Coyote de José Mallorquí, el Llanero Solitario o el Two-Gun Kid de la Marvel. Ello le permite una pequeña reflexión sobre la figura del héroe enmascarado y jugar con el tema de las identidades. El estilo es impecable y la narración efectiva. Hay que destacar el interés del autor por los detalles nocturnos.

El 1 de julio de 1876, los primeros siete presos entraron en la Prisión Territorial de Yuma en Arizona y fueron encerrados en las nuevas celdas que habían construido ellos mismos.

A pesar de una reputación infame, los documentos escritos indican que la prisión se administró con humanidad, y era una institución modelo para su época. Los únicos castigos eran las oscuras celdas para los reclusos que rompían las normas penitenciarias, y la bola y la cadena para los que trataban de escapar.


Un total de 3.069 presos, entre ellos 29 mujeres, vivieron dentro de estas paredes durante treinta y tres años de funcionamiento de la prisión. Sus delitos iban desde el asesinato a la poligamia. El robo a gran escala era el más común. La mayoría cumplió sólo parte de sus condenas debido a la facilidad con la que se obtuvieron libertades condicionales e indultos. Ciento once personas murieron mientras cumplían su condena, la mayoría de la tuberculosis, que era común en todo el territorio. De los muchos presos que intentaron escapar, veintiséis lo lograron, pero sólo dos estaban de dentro de los confines de prisión. No se llevaron a cabo ejecuciones en la prisión porque la pena capital era administrada por el gobierno del condado.

Durante su tiempo libre, los prisioneros fabricaban a mano muchos elementos. Esos artículos fueron vendidos en los bazares públicos que había en la prisión los domingos después de los servicios religiosos. Los presos también tuvieron atención médica regular y el acceso a un buen hospital.

La escolaridad estuvo disponible para los condenados y muchos aprendieron a leer y escribir en la cárcel. La prisión albergó una de las primeras bibliotecas "públicas" del territorio, y se cobraba a los visitantes el recorrido por la institución para comprar libros. Una de las primeras plantas de energía eléctrica del Oeste suministró electricidad para las luces y hacía funcionar un sistema de ventilación en el bloque de celdas.

En 1907 la prisión estaba sobrepoblada y no había lugar en la colina donde estaba situada para expandirla. Los condenados construyeron una nueva instalación en Florence, Arizona. El último preso salió de Yuma el 15 de septiembre de 1909. Actualmente el edificio y las instalaciones son un parque histórico estatal.
 

Jaque a la Tierra. Glenn Parrish

Novela de Glenn Parrish (Luis García Lecha) publicada en setiembre de 1980 en la colección La conquista del espacio de Editorial Bruguera con el número 529. La cubierta es de Miguel García.

J.J. Barrett es condenado por homicidio y sentenciado a morir por desintegración. En realidad todo es una farsa. El cuerpo de Barrett es teletransportado al laboratorio del doctor 3Smith. Allí se le dice que el gobierno terráqueo le ha elegido para un misión suicida. Será enviado al planeta Heggadon para conseguir que la princesa Vinellah firme el tratado entre ese planeta y la Tierra. Cuatro enviados anteriores han muerto en circunstancias extrañas.
Barrett acepta la misión y se embarca en un crucero estelar rumbo al planeta como un turista más. En el crucero entra en contacto con Bithys, una ciudadana de Heggadon, que resulta ser el contacto de Barrett en la nave. Además es la hermana bastarda de la la princesa Vinellah. Bithys informa a Barrett de la princesa está prisionera del primer ministro Skurr en un castillo inaccesible en medio de un lago. El castillo está vigilado por el ejército de hombres alados de Skurr, los llamados homáguilas. Además de eso en el lago se encuentran los leotibs (mezcla de león y tiburón) y los temibles gusanos-pirañas capaces de devorar a un hombre en segundos.
Viajando con Barrett y Bithys en la nave, se encuentra el lugarteniente de Skurr, el siniestro Hrane. Éste logra fingir un simulacro de abandono de la nave. Barrett y Bithys son lanzados en una cápsula de salvamento averiada con la intención de que mueran.
Logran aterrizar en un planeta desierto y allí les encuentran el capitán Rupphus y sus piratas del espacio.
Barrett logra engañar a los piratas y apoderarse de su nave.
Barrett y Bithys llegan por fin a Heggadon. Barrett se hospeda en un hotel, cuya dueña, Arphinia, resulta ser su contacto en el planeta.
El plant de Barrett consiste en que un pescador de la zona le ayude a atravesar el lago. Acompañado por Bithys, tienen que atravesar primero la barrera vigilada que cierra los accesos al lago para los no residentes. Barrett soborna a un oficial llamado Hakros para poder pasar. Ya en el lago, el pescador les obliga a untar sus cuerpos con una crema repelente para evitar el ataque de los gusanos-piraña. Para demostrarles que no suceda nada si llevan la crema, sumerge su mano en el agua. En pocos segundos, su cuerpo es devorado por los gusanos. Barrett y Bithys comprenden que el atentado iba dirigido contra ellos y que el plan imaginado no va a funcionar.
El nuevo plan de Barrett consiste en ir volando al castillo. Para ello, Bithys y el se disfrazarán de homáguilas. Hakros les proporciona los disfraces y Bithys consigue los dispositivos para poder volar. Antes de partir, sufren un nuevo atentado fallido cuando Hakros muere en la bañera de Bithys a causa de que el agua contiene gusanos-piraña.
Barrett y Bithys vuelan hacia el castillo no sin tener que defenderse del ataque de los homáguilas. Una vez en el castillo reciben la sorpresa de que han sido seguidos por los piratas de Rupphus. Barrett engaña al capitán pirata haciéndole creer que en el castillo se guardan grandes tesoros. Los piratas irrumpen en el castillo organizándose una batalla campal entre ellos, los homáguilas y los leotibs. Barrett y Bithys se las arreglan para llegar a las habitaciones de la princesa prisionera situadas bajo el nivel del agua del lago. Allí son sorprendidos por Skurr y Hrane, que han preparado una trampa mortal para todos ellos.

Entretenida novela de Glenn Parrish, que revisita todos los temas de la novela pulp de ciencia  ficción de los años 30. Una space opera con guiños a un clásico del cómic como es Flash Gordon (los homáguilas son sin duda un recuerdo u homenaje a los hombres halcones creados por Alex Raymond). Las princesas en peligro amenazadas por siniestros ministros nos remiten a ese mismo mundo creativo (la reina Desira de Trópica, por ejemplo). El autor aprovecha además la ocasión para lanzar un pequeño mensaje antiimperialista o anticolonialista. Absolutamente recomendable y un logro encomiable de García Lecha, que no tiene nada que envidiar a sus colegas americanos.

Hampa brillante. A. Rolcest

Novela de A. Rolcest (Arsenio Olcina Esteve) publicada en 1961 dentro de la colección Servicio Secreto de Editorial Bruguera con el número 565 y reeditada en 1965 dentro de la colección Selecciones Servicio Secreto con el número 127, que es la que hemos leído.

El inspector de policía americano Fadner llega a Roma de vacaciones junto con su mujer. Allí se encuentra con el agente del FBI Travis Wick y la pintora Gladys Blair. La esposa sospecha que entre los dos hombres hay algo más que amistad y que su marido en realidad ha venido a Roma en misión secreta. Por la noche, las dos parejas acuden a un club nocturno. Allí actúa una bailarina llamada Yona, a la que Travis conoce desde hace tiempo.
A la mañana siguiente Fadner y Travis se van en coche sin indicar su destino. La policía italiana encuentra el coche con los dos hombres asesinados a bordo.
Unos días después llega a Roma el periodista americano Jeff Rayner para investigar la muerte de los dos hombres. Jeff era amigo personal de Travis Wick y también conoce a Yona. Todos ellos se conocieron durante la guerra, cuando los dos amigos formaban parte del ejército americano y la chica era una mendiga con relaciones en el mundo de la delincuencia de la postguerra. Tanto Travis como Jeff tuvieron relaciones con Yona y este último aún sigue enamorado de ella, aunque la desprecia por su falta de escrúpulos a la hora de abrirse paso a medias entre el mundo del hampa y el del espectáculo. Jeff cree que Yona no tendría ningún problema para matar.
Jeff y Gladys acuden a un club nocturno de lujo para ver a Yona, a la que el periodista cree responsable de la muerte de los dos hombres. Yona, que tiene de pareja a un director de cine en esos momentos, aún se siente atraída por Jeff, pero el encuentro entre los dos no es satisfactorio. Al volver al hotel, Jeff y Gladys son objeto de un accidente provocado.
En el hospital, Jeff se encuentra con Santini, un periodista italiano que es un viejo conocido suyo. Se presenta un enviado de la embajada americana con la pretensión de trasladar a Gladys y Jeff a un hospital americano, pero Santini le reconoce. Es un delincuente llamado Groot que, sin duda, quiere secuestrar a los dos accidentados. Jeff impide el secuestro a puñetazos y Groot se da a la fuga.
Al día siguiente, Jeff se entera de que Gladys ha sido secuestrada en su hotel. Yona acude a verle y le comunica que va a ayudarle en este caso. El organizador del secuestro, el atentado y las muertes es un tal Keast, un desertor americano de la guerra, cuya banda se dedica a la falsificación de moneda y al tráfico de drogas.
Jeff y Yona acuden a la casa de Keast en pleno campo, donde tiene lugar una auténtica batalla campal con los bandidos. Un artista polaco llamado Wojtech, antiguo novio de Gladys, está prisionero también en la casa y parece ser el responsable de las falsificaciones a cambio de la droga diaria que necesita para calmar su adicción.
Con la ayuda inesperada de Wojtech, el FBI y  la policía italiana, se atrapa a todos los delincuentes. Keast logra huir y se dirige a la mansión de su jefe, un miembro de la alta sociedad llamado Paolo Fornaro, al que todos llaman el Diplomático. Allí está prisionera Gladys. Mientras tanto, Jeff y Yona se dan cuenta de que todavía siguen enamorados.
Todos se dirigen a la mansión de Fornaro donde tendrá lugar el ajuste de cuentas final.

Novela algo previsible y rutinaria con un argumento un tanto errático, que evidencia la rapidez de su escritura.

Tus ojos perversos. Carlos de Santander

Novela de Carlos de Santander (Juan Lozano Rico) publicada en octubre de 1964 dentro de la colección Legiones blancas de Editorial Bruguera con el número 44. La portada es de Pifarré.

Paul Sorton vuelve a Borenville, su ciudad natal, después de haber acabado sus estudios de medicina. Monta un consultorio humilde, que atiende él solo. Paul es el hijo de los antiguos criados de la familia Drean y de niño había vivido en la casa de éstos en el barrio de los ricos, Rain Hill. Durante la infancia había jugado con la hija de la familia, Doris, pero de adolescente tuvo que dejar la amistad de la chica  por su diferencia de clase social. Paul se prometió a si mismo que volvería siendo médico y se llevaría a Doris, en una especie de venganza social.
El encuentro entre ambos no puede ser más explosivo. Al intento de acercamiento de Doris, en el fondo basado aún en las diferencias de clase, responde Paul con su carácter taciturno y sereno. En el fondo, él tambiés es orgulloso por haber conseguido ser médico saliendo de la nada. A partir de ese momento en la novela se van produciendo una serie de encuentros y desencuentros, malentendidos y situaciones pasionales. Una especie de juego del gato y el ratón. Nos damos cuenta de la atracción que existe entre los dos,  a pesar de que Doris está prometida desde la infancia con Spencer Wilson, otro hijo de ricos sin voluntad y bonachón.
La intervención de Bert, el hermano de Doris, violento y soberbio, no hace más que empeorar las cosas, aunque recibe una paliza de manos de Paul.
El retorno de la familia Bell a Rain Hill después de un largo viaje por Africa y Asia hará cambiar las cosas. La madre, Susan, ha regresado contagiada de viruela. A pesar de los cuidados de Paul, muere y la epidemia se extiende en la población, aunque parece que sólo exclusivamente en el barrio de los ricos, que Paul manda poner en cuarentena. Paul, juntamente con las autoridades, se ha hecho cargo de la situación y vacuna a toda la pequeña población. Para ello cuenta con la ayuda de Doris, vacunada por él mismo, y de Beryl, la hija de los Bell, convertidas las dos en enfermeras improvisadas. Beryl, por otra parte, es la única persona lúcida entre los de su clase social y por la que Paul se siente atraído.
A pesar de esta atracción, no puede evitar ceder a la pasión que siente por Doris. Ésta rompe su compromiso con Spencer y decide casarse con Paul, aunque su decisión está llena de ambigüedades y suspicacias. Durante la luna de miel, se siente martirizada por los celos hacia Beryl, a la que Paul sigue demostrando aprecio. En un baile, al final de la novela, todos los personajes descubrirán cuál es la verdad de sus relaciones y sentimientos.

Entretenida novela romántica de Carlos de Santander, en la que curiosamente se nos hace más atractivo el personaje femenino, muy cercano a la figura de Brigitte Bardot según la descripción que nos da el autor. En el año de la novela, 1964, la actriz francesa estaba en pleno auge. Paul, sin embargo, es un personaje hosco, taciturno, no exento de una cierta violencia y despego en sus maneras, poco simpático para el lector. Por otra parte, es de destacar el solapado erotismo que recorre la novela y que tensa las relaciones entre los personajes.

El mejor revólver de la Unión. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1963.  Es el número 346 de la colección California y fue reeditada como el número 314 de la colección Oeste legendario publicado en noviembre de 1973. La cubierta es de Enric.
Frederick Boulton llega con su banda a la ciudad de Tucson en Arizona. Su objetivo es que sus hombres roben el banco mientras él desafía al pistolero local Lewis Brooks. El duelo será una maniobra de distracción pero, al mismo tiempo, Boulton está convencido de que el pistolero más rápido de Arizona. A pesar de que Brooks no quiere pelear, se ve obligado a ello por sus mismos conciudadanos. Ante la expectación general, Boulton mata a Brooks. Mientras tanto, sus hombres han robado el banco y han huido.
El sheriff de Tucson echa a Boulton de la ciudad. Al mismo tiempo llega la noticia del atraco. Un exagente federal, Allen Whitney, participa en la investigación y relaciona los dos hechos. Todos los indicions indican que Boulton y sus hombres se dirigen hacia Phoenix. Allen y el sheriff parten hacia allí. En Phoenix se encuentran con un agente federal amigo de Allen, Tom Houston, que también está tras las huellas de Boulton. Pero no hay pruebas contra él. Al ver a los federales y al sheriff, Boulton recomienda a sus hombres que se vayan a Prescott, mientras él se queda para desafiar al pistolero local Harry Sidney. Pero Sidney no quiere pelear y hace que el sheriff de Phoenix detenga a Boulton. Al estar éste en la cárcel, Allen decide reunirse con su mujer Nora en Prescott, pero Tom se queda para vigilar al bandido, del que todos empiezan a decir que está loco.
En Prescott, Allen se reúne con su mujer y sus amigos los McGregor. La hija de la familia, Gussie, mantiene relaciones con el dueño de un rancho, Leo, que se niega a llevar armas. Por ello todos lo toman por cobarde, empezando por el futuro suegro.
Cada vez que Leo acude la ciudad se le acosa por no llevar armas. El jefe de los acosadores es un ranchero llamado Berwick, amigo de un pistolero llamado Tab Laurent. Todos ellos se reúnen en el saloon de Clyde, un antiguo forajido ahora reformado. Un día, al acudir al saloon Allen y Leo con las mujeres, Leo es retado de tal manera por Tab y Berwick que no le queda más remedio que coger las armas y matarles. Luego todos reconocen a Leo. En realidad es John el Tejano, el pistolero más rápido del Oeste, que había jurado no volver a disparar y abandonar su anterior vida de forajido. El único que sabía eso era Allen pero respetaba la nueva identidad del célebre pistolero. 
En eso llega a Prescott Frederick Boulton. Este se entera por sus hombres de que el hombre más rápido del Oeste está ahí. Planea enfrentarse a John el Tejano y de paso robar el banco de Prescott, lo que será su último golpe.
El enfrentamiento final entre John y Boulton parece inevitable.

Tucson es una ciudad ubicada en el condado de Pima en el estado estadounidense de Arizona. Es una de las principales ciudades del corredor del Sol y la más poblada del sur de Arizona. También es la segunda ciudad en tamaño después de Phoenix y la principal dentro del área de la La Mesilla. Es sede de la Universidad de Arizona. En el Censo de 2010 tenía una población de 520 116 habitantes y una densidad poblacional de 884.53 personas por km².
La ciudad descansa dentro de un valle de casi 1300 kilómetros cuadrados, rodeada por cinco cordilleras prominentes, tres con cimas que se aproximan o rebasan los 2700 metros de altura. El panorama urbano de la ciudad de Tucson se caracteriza por las sierras que rodean a la ciudad. Muy cerca de la ciudad se ubica la sierra de Santa Catalina al norte, la sierra del Rincón al este y la sierra de Tucson en el lado occidental. Un poco más alejada se encuentra la sierra de Santa Rita, que domina la vista sur de la ciudad.
Tucson está ubicado en medio de un asentamiento indígena de 10 mil años, y se distingue por ser la región habitada continuamente más antigua del hemisferio norte.

El misionero jesuita Eusebio Francisco Kino visitó el valle del río Santa Cruz en el año 1692, y fundó la misión de San Xavier del Bac en el año 1700 a unos 12 km río arriba del asentamiento actual de Tucson. Un Convento separado se fundó río abajo del río Santa Cruz, cerca de lo que hoy se conoce como montaña "A". Posteriormente Hugo O'Conor al mando de milicias españolas estableció una fortificación que se denominó Presidio Real de San Agustín del Tucsón el 20 de agosto de 1775 (cerca de la corte de apelaciones del condado de Pima). Durante el periodo del presidio español, Tucson era azotado por frecuentes ataques de los indios Apache en lo que se conoció como Segunda Batalla de Tucson. Sucesivamente el pueblo se denominó Tucson y pasó a formar parte de México a partir de la independencia de España en el año 1821.
En la época del territorio de Nuevo México y a inicios de la formación del estado, Tucson era la principal ciudad de Arizona y su centro comercial, mientras que Phoenix era la sede del gobierno (desde 1889) y de la agricultura. La creación del aeropuerto municipal de Tucson aumentó la importancia de la ciudad. Entre los años 1910 y 1920 la ciudad de Phoenix sobrepasó en población a Tucson y continuó manteniendo tasas mayores de crecimiento. En los últimos años, tanto Tucson como Phoenix has experimentado las tasas más altas de crecimiento en los Estados Unidos.

El folklore del "western" se encuentra arraigado en el sur de Arizona. Aquí fue donde gente como Wyatt Earp y Ike Clanton se dieron cita para el duelo en el O.K. Corral. En donde la Caballería de los Estados Unidos combatió contra Gerónimo y Cochise, y donde Hollywood diseñó su propia versión del Lejano Oeste.

Un texano en Virginia City. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán y Àngels Gimeno) publicada en julio de 1983 dentro de la colección Salvaje Texas de Editorial Bruguera con el número 1420. La cubierta es de Triay.

Frank McClean, antiguo guerrillero sudista, regresa a Little Grass City, su pueblo de Texas, después de haber vivido como proscrito durante años en la frontera mexicana. Una reciente amnistía le ha permitido volver al rancho que fue de sus padres. En los años pasados el rancho ha sido vendido y lo único que Frank encuentra son las tumbas de sus padres. Frank aún siente rencor hacia su padre que abandonó a su familia ante las dificultades económicas.

Los actuales propietarios del rancho le entregan una carta y documentos de su padre en los que cuenta cómo partió hacia Virginia City en Nevada para buscar plata y se asoció con un tal Paul Isburg. Llegó a ser copropietario de una buena mina pero tuvo que huir arruinado de Virginia City al empezar la guerra.
Frank parte hacia Virginia City, una ciudad conflictiva donde impera la ley del más fuerte.
Al llegar, Frank juega a la ruleta en uno de los saloons. Las ganancias le sirven para hospedarse en el mejor hotel de la ciudad. En el mismo hotel tiene la ocasión de conocer a Paul Isburg, el antiguo socio de su padre que ahora es uno de los hombres más ricos de la ciudad. Isburg niega toda relación con el padre de Frank, pero éste no puede evitar sentirse atraído por la hija del magnate, Helen.
En el registro de la propiedad tampoco encuentra Frank ninguna prueba de que su padre fuese socio de Isburg, aunque todos los indicios apuntan a que éste procuró borrar toda huella de su antigua sociedad con el padre de Frank.
Una mañana, Frank presencia el secuestro de Helen Isburg por parte de unos forajidos. Frank los persigue y consigue liberar a la hija del millonario. A cambio, éste le ofrece un cheque por 10.000 dólares. Frank rechaza el cheque y reclama la mitad de la mina que le corresponde por herencia. Isburg se niega en redondo y Frank le anuncia que recurrirá a la justicia.
Al día siguiente, Frank es arrestado por el sheriff acusado de haber organizado él mismo el secuestro de Helen Isburg. Frank es encarcelado, pero esa misma noche un misterioso enmascarado libera a los secuestradores que al darse a la fuga, son abatidos por los hombres del sheriff. Aprovechando el momento Frank también consigue escapar de la cárcel y esconderse en casa de Sandy Brewer, la adivina oficial de Virginia City. Frank empieza a darse cuenta de que todo es un complot de Isburg para librarse de él, ya que el juez de la ciudad, amigo de Isburg, trató con los forajidos en la cárcel.
Isburg ofrece una recompensa de 10.000 dólares a quien entregue vivo o muerto a Frank. Helen, al estar enamorada del joven, intenta convencer a su padre de que deje en paz a Frank, pero no logra nada. Sandy acude a su casa, enviada por Frank, para asegurar a la joven de que está en lugar seguro, pero ésta insiste en verle. Acompaña a Sandy a su casa para reunirse con Frank.
Mientras tanto, un chino ha acudido al sheriff para delatar a Frank y conseguir la recompensa. Los hombres del sheriff rodean la casa de Sandy. Parece que no va a haber salida posible para Frank McClean.

Un buen western de Ralph Barby, bien contado y con un tenso final y que nos hace desear a los lectores que el autor hubiese tenido más espacio para desarrollar en profundidad su argumento.

Virginia City en 1875

Virginia City está situada en el condado de Storey, Nevada. En el censo del 2000, la ciudad tuvo una población total de aproximadamente 1.500 habitantes. Virginia City es la única ciudad del Condado de Storey con una población significativa.

Virginia City no es sólo una de las más viejas ciudades establecidas en Nevada sino también una de las más viejas al oeste del Misisipí. Como muchos pueblos y ciudades del estado, Virginia City fue un "boom town" de las minas; de hecho, es uno de los más famoso del Viejo Oeste dado que virtualmente apareció en una noche como resultado del Comstock Lode, un descubrimiento muy rico de plata en 1859. En su momento de mayor gloria, tenía una población de casi 30.000 habitantes. Cuando el Comstock Lode se acabó en 1898, la población de la ciudad disminuyó rápidamente. Hoy, Virginia City es sólo una sombra de lo que fue; sin embargo, atrae a más de 2 millones de visitantes al año como el más grande National Historic Landmark de EE.UU.

Se puede considerar Virginia City el lugar del nacimiento de Mark Twain, ya que fue aquí en 1863 que el escritor Samuel Clemens, entonces un reportero del periódico local Territorial Enterprise, usó por primera vez su famoso seudónimo. Virginia City también se conoce por ser la ciudad más cercana al rancho La Ponderosa en la serie de televisión Bonanza. Así, los personajes visitan regularmente la ciudad, o, por lo menos, un plató de Hollywood que la representa. También es el nombre y escenario de la película Virginia City (1940) de Errol Flynn, que tiene lugar durante la Guerra de Secesión.

Coyotes en la ciudad. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por primera vez por Editorial Bruguera en 1967 y de la que hemos localizado ediciones en las colecciones  Colorado (nº 908) y Calibre 44 (nº 53). Hemos leído la reedición de febrero de 1974 publicada en la colección Héroes del Oeste con el número 799.

En las cercanías de Phoenix (Arizona) están situados los ranchos de Joss Lake y Louis Taylor. Ambos están especializados en la cría de caballos y cada año compiten en una famosa carrera en la capital del estado. Ni que decir tiene que los propietarios son rivales, aunque Lake es más ingenuo que Taylor, siendo éste más astuto y taimado. Lake tiena una hija, Brenda, que se ha encaprichado de un caballo salvaje del que nadie quiere hacerse cargo. La chica cree que puede ser un caballo de carreras excepcional, pero nadie le hace caso a excepción del joven Bill Toccoa, hijo del gran preparador de caballos de carrera Allan Toccoa. Bill trabaja en el rancho de Lake, pero se gana la animadversión del capataz Malone. Brenda consigue que su padre releve del trabajo a Bill para que dome y entrene a Star, el caballo que ha creado la polémica en el rancho.
Malone están en connivencia con Taylor y Kerner Prine, preparador de caballos de Taylor. Kerner acude al rancho de Lake para ayudar en lo que pueda, pero en el fondo está espiando para Taylor. Brenda y Bill se dan cuenta de sus intenciones y consiguen que el plan de Prine se vaya al traste. Al mismo tiempo se desarrolla una leve trama amorosa entre Brenda y Bill.
Un viejo preparador, Nixon, empieza a trabajar en el rancho y hace una gran amistad con Bill. Por su parte, Taylor está tramando un plan para apoderarse del rancho de Lake y para ello cuenta con el pistolero Andy y la traición de Malone.
Al acercarse el día de la gran carrera, las apuestas en Phoenix se disparan y casi nadie se atreve a apostar por Star, el caballo de los Lake. Taylor induce a Lake a que apueste el rancho si tanto confía en su caballo. La esposa del gobernador del estado apuesta 15.000 dólares a favor de Star.
Star, con Bill de jinete, gana la gran carrera a pesar de sufrir un atentado durante ésta y el juego sucio de Kerner Prine y John Turner, el capataz de Taylor. Éste y su socio Dan Burton, el dueño del saloon, se ven arruinados al tener que hacer frente al pago de las apuestas.
Al estar depositado el dinero en la oficina del sheriff, urden un plan para apoderarse de los fondos. Malone, Andy y otros pistoleros asaltan la oficinal de sheriff, le hieren gravemente y de paso secuestran a la esposa del gobernador que había acudido a cobrar su apuesta. Se la llevan a las montañas y piden por ella un rescate de 300.000 dólares.
El gobernador reúne a duras penas el dinero y se dispone a pagar. El hijo de Taylor, George, es el encargado de cobrar el rescate. Bill y Russell, un amigo capataz de otro rancho, se dirigen a las montañas para salvar a la esposa del gobernador y reducir a los bandidos. ¿Conseguirán su propósito y desbaratar la trama de Taylor?

Novela clásica de Estefanía, muy en el estilo de los westerns primitivos de Hollywood y con un mínimo de situaciones violentas al estar la trama centrada básicamente en el tema de las carreras de caballos.

Phoenix (en ocasiones escrito con la grafía Fénix y pronunciado así en España) es la capital del estado de Arizona y del condado de Maricopa. También conocida como el Valle del Sol, es la ciudad más grande y poblada del estado, alcanzando oficialmente y según el censo de habitantes del año 2010 los 1.445.632 habitantes en su municipalidad, mientras que la cifra de población incluida en su área metropolitana asciende a 4.192.887 habitantes según el censo del año 2010, siendo por ello la décimocuarta ciudad más poblada de los Estados Unidos^.
Nacida a partir del asentamiento fundado por Jack Swilling y su esposa Trinidad Escalante en el año 1868 en las cercanías del río Salado y Gila, se incorporó como ciudad el 5 de febrero de 1881. Toma su nombre del ave Fénix, nombre dado por Darrel Duppa.

Esta ciudad se ha ido consolidando como una metrópolis moderna, en crecimiento y dinámica.

Supervivencia. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada en diciembre de 1970 en la colección La conquista del espacio de Editorial Bruguera con el número 3.
Después de la Tercera Guerra Mundial, la Tierra ha quedado dividida en dos bloques: el Occidental y el Oriental. En previsión de un ataque inminente del bloque Oriental que significaría el fin de la especie humana, el bloque Occidental ha empezado a preparar un programa llamado Supervivencia en el que 5 mujeres y 5 hombres convenientemente hibernados emprenderán un viaje de ida y vuelta al espacio que durará cien años para volver a repoblar la Tierra.
La expedición está al mando del capitán Adam Lassiter y a ella se incorpora en el último momento la doctora Eva Holden. El esperado ataque del bloque Oriental se produce por fin y la nave espacial de los supervivientes despega enseguida para emprender su largo viaje.
Al despertar los supervivientes de su hibernación descubren que su viaje ha durado sólo 40 años y que tres de las mujeres han muerto a consecuencia del choque de un meteorito contra la nave.  El despertar ha sido debido a un error de los ordenadores y ahora se encuentran orbitando alrededor de un planeta parecido a la Tierra.
El teniente Sheridan queda al mando de la nave, mientras Lassiter, Eva y Kruger bajan al planeta en busca de agua, de la que la nave ha perdido una gran parte de la provisión debido al choque con el meteorito. Allí se encuentran con una extraña raza de extraterrestres llamados xacanos mitad antropoides mitad insectos. Estos gozan de cualidades telepáticas que les sirven para comunicarse con los terrestres. El jefe de esta raza obliga a Lassiter a matar con el laser a uno de los suyos para demostrar el poder superior de los terrestres. Lassiter se da cuenta de que tecnológicamente son atrasados pero intelectualemente son superiores a los terrestres.
Mientras tanto, en la nave Madison y Cameron están reparando las grietas causadas por el meteorito. Sheridan, por su parte, está cada vez más preocupado por el tema del emparejamiento de los hombres y mujeres de la expedición, una vez que tres de ellas han muerto. Sheridan desea a la teniente Shepard, pero ella se siente atraída por Lassiter. Urde un plan para no quedarse sin mujer, que consiste en ir eliminando a todos los hombres que sobran. Así, cuando sale al espacio para reemplazar al enfermo Cameron, asesina sin escrúpulos a Madison.
En el planeta,  la aparición súbita de un feroz dinosaurio causa el pánico. Adam Lassiter lo mata con su laser. Los xacanos parecen haber desaparecido. Se ha hecho de noche y, cuando los terrestres regresan a su módulo, Kruger es capturado por los xacanos.
Cuando el capitán Lassiter regresa a la nave, Sheridan atribuye la muerte de Madison a un accidente. Los terrestres vuelven a bajar al planeta para cargar agua potable. Los xacanos, que rodean la nave, invitan a los terrestres a visitar su poblado. Al negarse éstos, les sugieren que si quieren volver a ver a Kruger con vida no les queda más remedio que acompañarlos. Por el camino, los terrestres caen en una trampa y son hechos prisioneros. La teniente Shepard muere en el acto.
Al llegar a la fortaleza natural de los xacanos, su jefe les informa de que su intención es cruzar las dos especies para crear seres superiores. Lassiter y Eva son destinados a ello, mientras que Kruger y Sheridan serán sacrificados a un gigantesco pterodáctilo al que los xacanos consideran su dios. Mientras el pterodáctilo hace su aparición devorando a los terrestres, Adam y Eva consiguen escapar. Adam mata al pterodáctilo con una lanza, pero los xacanos los persiguen. ¿Conseguirán llegar a la nave y escapar del siniestro planeta?

Entretenida novela de Ralph Barby, de un ritmo trepidante y con un final algo previsible. De todas formas, absolutamente recomendable.

Jefe de caravana. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1963  en la colección California de Editorial Bruguera con el número 374. Hemos leído la reedición de 1974 publicada en la colección Calibre 44 de la misma editorial con el número 213.Esta novela se publicó el año de estreno en España de la película La conquista del Oeste (How the West Was Won, 1963), la película que inauguró el procedimiento Cinerama para las películas de ficción. Curiosamente Estefanía presenta en esta novela una auténtica panorámica de lo que era el Oeste para él y para sus lectores. Podemos decir que aquí están representados todos los tipos de escenarios, situaciones y personajes típicos de sus novelas. Esta intención de realizar una suma de su mundo narrativo coincide en intenciones con la película que citamos al principio, que también intenta ser una recopilación de todo el western cinematográfico. No sabemos si esa fue la intención de don Marcial, pero el resultado es muy similar. 
La novela recoge la odisea de los dos hermanos vaqueros Steve y Leo Burton, que recorren un larguísimo itinerario que va desde Nueva Orleans en Louisiana hasta Virginia City en Montana. Es decir, recorren prácticamente todo Estados Unidos desde el sur hasta el norte. La acción empieza en Nueva Orleans donde los dos hermanos preparan un gran transporte de mercancías que recorrerá en barco fluvial los ríos Mississippi y Missouri hasta la ciudad de Fort Pierre en Dakota del Sur. A partir de allí, se organizará una caravana para transportar pioneros hasta la ciudad de Virginia City en Montana. Como puede verse, las dimensiones del recorrido son épicas. 
La variedad de paisajes se corresponde con la de personajes. En Nueva Orleans, Leo salva a Maisy, una chica de saloon, de una banda de tahures y proxenetas. Se enamoran y, junto con ella, emprende el largo viaje. Viajan a bordo del New Orleans, que manda su amigo el capitán Mineo Funch. En el barco, Leo y Steve deben enfrentarse con otra banda de jugadores de río, que intentan chantajear a Maisy. 

Al llegar a Kansas City, Maisy se reúne con su hermana Carol y su cuñado Henry, propietarios de un rancho, que son víctimas de robos frecuentes de ganado. El culpable de los robos parecer ser Scott, el capataz de Henry, en combinación con John Fabian, un ranchero vecino. Leo y el sheriff local descubren toda la trama y ponen a buen recaudo a los cuatreros.
En Kansas se une a ellos Alice Genn, una amiga de Linda, la esposa del capitán Funch. Alice va a reunirse con su padre, que vive en la ciudad de Virginia City.
En Fort Pierre se organiza la caravana que llevará mercancías y pioneros hasta Virginia City. El viaje es muy peligroso porque la región está llena de indios sioux en pie de guerra. Steve, el jefe de la caravana, deja atrás a Leo con un engaño porque, al haberse casado con Maisy, no quiere que muera en el peligroso viaje. Pero Leo consigue alcanzar la caravana.
Los indios respetan la caravana porque al parecer están en negociaciones con el gobierno. Durante el camino, Steve y Alice se han enamorado. Al llegar a Virginia City, Alice se encuentra con la desagradable noticia de que su padre Jeffrey, en lugar de ser el honrado minero que ella creía, es el amo de la ciudad juntamente con Robert Renaud, su socio y jefe de una banda de indeseables. Genn quiere que Alice se case con Renaud. Éste contrata a tres asesinos profesionales para acabar con Steve y Leo. Los dos hermanos salen vencedores del duelo y consiguen acabar con la trama criminal de Genn y Renaud. El padre de Alice consigue huir de la región, pero Renaud muere en el intento.
Al final de la novela, los dos hermanos compran un rancho en Colorado donde vivirán con sus respectivas esposas.

He vuelto para morir. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma) publicada en 1959 en la colección Colorado de Editorial Bruguera con el número 40 y fue reeditaa a principios de los 70 en la colección Héroes de la pradera con el número 43. Hemos leído la reedición publicada en 1999 por Ediciones B en su colección California con el número 192.

Estamos en 1865, último año de la Guerra de Secesión americana. La acción de la novela se sitúa en Terrell (Texas), en el día de la boda entre Annabella Lauren y el capitán sudista Marlon Schelley. La intimidad de los novios es interrumpida por el coronel nordista Rex Harley, antiguo novio de Annabella, al que sus superiores han encargado la misión de matar al capitán Schelley. Éste es el enlace del ejército sudista con el sanguinario guerrillero Quantrill. Tras un duelo limpio, Rex mata a Marlon y huye a caballo de la población, no sin antes disparar un último tiro que hiere a Annabella sin querer.
Meses después, el general Ulysses S. Grant encarga de nuevo a Rex que vuelva a Terrell ahora que las tropas nordistas han tomado la ciudad. Su misión es prácticamente la misma: encontrar y eliminar al nuevo enlace de los sudistas con Quantrill. A Harley no le importa morir, ya que al carecer del amor de Annabella, la muerte le parece la mejor solución. Todos opinan que, en realidad, Harley es un pistolero más que un coronel de la Unión, incluso Grant.
A llegar a Terrell, donde todo el mundo le odia considerándolo un renegado y un asesino, Rex es herido de un balazo en una pierna. Le recoge el doctor Martel, quien le cura y le pone al cargo de su enfermera, Nancy Forbes. La chica es sudista, pero no puede evitar sentirse atraída por Rex. Éste, tras curarse de su pierna, empieza a investigar en la ciudad sin ley en la que se ha convertido Terrell, en la que una vida humana no vale casi nada. A pesar de su habilidad con las armas, cae en la trampa que le tienden Martel y Nancy, en realidad agentes sudistas. Gracias a un misterioso protector, Rex logra salir de todas las trampas y peligros que se le presentan.
Por otra parte, descubre que Annabella se quedó paralítica a causa del disparo con que la hirió, con lo que la amargura de Rex aumenta todavía más. Su único objetivo ahora es matar al enlace misterioso y al mismísimo Quantrill cuando se encuentren secretamente en Terrell, aunque ello le cueste la muerte.
Mientras, Martel y sus pistoleros, por haber fracasado en matar a Rex, son eliminados por agentes sudistas a sueldo que preparan una trampa mortal para Rex. Éste deberá enfrentarse solo contra todos y salir con bien de su misión, aunque antes del final le espera más de una sorpresa.

Sugestiva novela de Silver Kane teñida de un negro romanticismo y de un ambiente a veces cercano a la novela negra. La descripción del ambiente de la ciudad sin ley de Terrell es escalofriante. Rex Harley es un héroe sombrío y fatalista, un personaje genuino de drama romántico.

Terrell es una ciudad ubicada en el condado de Kaufman en el estado estadounidense de Texas. En el Censo de 2010 tenía una población de 15816 habitantes y una densidad poblacional de 305,6 personas por km².
Terrell se desarrolló como ciudad en 1873 a causa de la línea de ferrocarril de la Texas and Pacific Railroad Company. La ciudad tomó el nombre de Robert A. Terrell, un pionero cuya granja estaba situada en su límite oeste.

William Clarke Quantrill (31 de julio de 1837 - 6 de junio de 1865) fue el jefe de una banda de guerrillas pro confederadas durante la guerra civil de los Estados Unidos. Tristemente célebre por la masacre de Lawrence, Kansas, acción que tuvo una de las mayores cifras de muertos civiles de la guerra.
Tras estallar la guerra, Quantrill se unió al ejército confederado, aunque su falta de disposición hacia la disciplina que imponía la vida militar lo motivó a formar su propio grupo de guerrilleros, que lucharían por su propia cuenta, banda que sería conocida como "los acosadores de Quantrill" hacia fines de 1861. Este grupo se inició con una fuerza no superior a una docena de hombres, con los que Quantrill ejecutó acciones de acoso desde Missouri en el territorio de Kansas, hostilizó a los soldados de la Unión, saqueó diversos pueblos, robó transportes de correo y atacó civiles unionistas. Ocasionalmente se enfrentó a guerrilleros unionistas que provenientes de Kansas atacaban en Missouri. El mando federal proclamó a Quantrill como forajido, en tanto que la Confederación le otorgó oficialmente el rango de capitán. Pronto se transformó para sus oponentes en un sanguinario asesino, en tanto que para sus partidarios era un héroe de espíritu libre.
En Texas, Quantrill y sus 400 hombres discutieron, y su alguna vez considerable banda se fragmentó en varias unidades pequeñas. Una de estas unidades fue comandada por su sanguinario teniente, William "Bloody Bill" Anderson, que solía llevar atadas las cabelleras de sus víctimas en su silla de montar. Quantrill volvió a reunirse con él brevemente en el otoño de 1864 durante los combates al norte del río Missouri. En 1865, ahora comandando sólo algunas docenas de hombres, se involucró en una serie de ataques en Kentucky. El 10 de mayo, Quantrill recibió un disparo en una emboscada federal y murió a causa de la herida el 6 de junio a la edad de 27 años.

Una soga para un forastero. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar) publicada por Editorial Bruguera dentro de la colección Ases del Oeste con el número 950 a mediados de los 70. Hemos leído la reedición de 1996 publicada por Ediciones B en su colección Ases del Oeste con el número 313.

Martin Stack, sheriff de Richmond City, acude al saloon de su ciudad para parar una pelea. Los alborotadores son Rock Murray y Mike Garner que protestan por los precios abusivos de la comida y la bebida. Martin hace de árbitro en el asunto y les recomienda que no se metan en más líos.
Esa misma noche, Elías, uno de los habituales del saloon, avisa al sheriff de que en el establo de Morley ha aparecido una chica muerta, Paola Kramer. Al mismo tiempo, el sheriff se entera de que Rock y Mike se han ido de la ciudad. Entre los habitantes de la ciudad empieza a cundir la idea de que son ellos quienes han violado y asesinado a la chica.
Martin emprende la persecución de los dos vaqueros, encontrando sólo a Rock. Ambos se ha peleado, se han repartido su dinero y Mike ha marchado. Martin hace prisionero a Rock, pero en eso aparece un grupo de ciudadanos encabezado por Morley para ayudar al sheriff. Para evitar linchamientos, Martin decide nombrarlos alguaciles temporales y que vayan en busca de Mike. 
Al llegar a la ciudad, Martin se da cuenta de que los ciudadanos están cada vez más alborotados con la idea de linchar a los vaqueros. Encierra a Rock en la cárcel, pero éste se declara inocente cada vez más. Los alguaciles provisionales regresan a la ciudad con el cadáver de Mike, que han tenido que matar por resistirse a la autoridad.
Ante los hechos, Martin tiene que atrincherarse en la cárcel para evitar que linchen a Rock. Martin empieza a sospechar que Rock y Mike eran inocentes y más cuando Rock le dice que Mike sabía quién era el asesino de Paola, pues éste le había sobornado para que no hablase. De todas formas Rock ignora quién era ese hombre.
Martin acude a una asamblea de ciudadanos que se han erigido en jueces y celebran un juicio ilegal. Están todos los ciudadanos prominentes de Richmond, incluido el alcalde. Martin recibe una paliza brutal y los ciudadanos se dirigen a linchar a Rock. Con todo, Martin consigue evitarlo en el último momento.
Sus sospechas se dirigen cada vez más hacia los ciudadanos prominentes que parecen ser los que tienen más interés por colgar a Rock. La única ayuda que tendrá será la de su ayudante Fred y la de la maestra del lugar, Myriam.

Western policíaco de Keith Luger que se lee de un tirón y magníficamente escrito. Recuerda a muchos clásicos cinematográficos de los años 50 (Solo ante el peligro, por ejemplo), aunque la escena de la brutal paliza que recibe Martin en cumplimiento de su deber recuerda a la que recibe Marlon Brando en La jauría humana (1966), el film de Arthur Penn. Absolutamente recomendable.

Sociedad de indeseables. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía de la que hemos localizado una edición de mediados de los años 70 en la colección Centauro de Editorial Bruguera con el número 357 y otra de 1981 en la colección Búfalo serie roja con el número 1432. Hemos leído la edición de 1991 publicada por Ediciones B en su colección Kansas con el número 162.

Alma Derringer es la propietaria de un rancho cerca de la ciudad de Holbrook en Arizona. Su ganado está afectado por la fiebre aftosa, de manera que no le queda más remedio que ir sacrificándolo poco a poco. Su único ayudante es el viejo vaquero Jones, pues todo su equipo de vaqueros la ha abandonado cediendo a las amenazas de Olson Burton, un rico ganadero de la región que quiere comprar el rancho.
La llegada al rancho de un joven vaquero, Leo Goss, cambia las cosas. Éste descubre que el ganado ha sido envenenado con azufre y por eso tiene unos síntomas similares a los de la fiebre aftosa.
Leo ha llegado a la zona buscando a George Staton, otro ganadero de la región, al que acusa de haber causado la muerte de su hermana. Staton es una de las personas más respetadas de la región y difícilmente nadie aceptaría la historia de Leo.
Staton y Burton son amigos y socios, aunque de manera encubiera, al igual que Ralph Niven, el propietario del saloon.  La única persona que desconfía de ellos es Brown, un ranchero arruinado por falsas deudas de juego en el local de Niven. Así perdió su rancho en beneficio de Burton, que se ofreció a pagar su deuda. Brown, fingiéndose borracho, espía en el saloon de Niven procurando enterarse de todo lo que puede, mientras espera la vuelta de su hijo Andy, que se peleó con él acusándole de la muerte de su madre.
Leo y Jones, en compañía del sheriff local y de Brown, descubren una noche a los vaqueros de Burton envenenando al ganado. Los vaqueros confiesan que el plan de los tres socios es apoderarse de todos los ranchos de la región.
Burton alerta a todos los ganaderos de que el rancho de Alma está infectado por la enfermedad de la fiebre aftosa. Todos se dirigen allí para sacrificar a las reses, pero la intervención de Leo y el sheriff lo impedirá al mismo tiempo que descubren los planes de Burton delante de todo el mundo.
Con el regreso de Andy, el hijo de Brown, descubrimos que los causantes de la muerte de su madre fueron los tres socios, antiguos maleantes vueltos ahora respetables.
Aparte hay en la novela una leve trama amorosa entre Alma y Leo, por una parte, y Andy y Susan, la maestra de la ciudad, por otra. 
Como no podía ser menos, Burton y Staton contratan pistoleros para acabar con Leo y Andy, lo que precipitará el enfrentamiento final de la novela.

Holbrook en 1931

Holbrook es una ciudad ubicada en el condado de Navajo en el estado estadounidense de Arizona. En el Censo de 2010 tenía una población de 5.053 habitantes y una densidad poblacional de 112,32 personas por km².

Durante 1881 y 1882 se construyó el ferrocarril y su estación. La comunidad se llamó entonces Holbrook, que era el nombre del primer ingeniero del Atlantic and Pacific Railroad. Esta estación fue substituida por el Santa Fe Depot en 1892.
Holbrook se convirtió en sede del condado de Navajo en 1895.
Muchos de los acontecimientos que ocurrieron durante la "guerra" de Pleasant Valley en 1887 tuvieron lugar en Holbrook y sus alrededores.
El Parque Nacional de Petrified Forest está localizado a 45 km. al este de Holbrook, la ciudad más cercana al parque.

El oro de los dioses (The Gold of the Gods). Arthur B. Reeve

Arthur Benjamin Reeve (1880-1936) fue un escritor americano de novelas de misterio. Es más conocido por crear la serie del profesor Craig Kennedy, a veces llamado "el Sherlock Holmes americano", y su ayudante el periodista Walter Jameson, formada por 26 novelas. La fama de Reeve como autor se basa en los 82 relatos acerca de Craig Kennedy, publicados en la revista Cosmopolitan entre 1910 y 1918. Luego se recogieron en forma de libro y a partir del tercero los enlazó de manera que formasen falsas novelas.

Kennedy es un científico detective, profesor de química en la Universidad de Columbia en Nueva York. El personaje recuerda a Sherlock Holmes y al doctor Thorndyke de R. Austin Freeman. Usa sus conocimientos de química y psicoanálisis para resolver los casos y usa aparatos poco conocidos en su época, como el detector de mentiras, el giróscopo y el sismógrafo portátil.

Apareció por primera vez en el número de diciembre de 1910 de Cosmopolitan en un relato titulado "The Case of Helen Bond". Después de 82 relatos, su última aparición en la revista fue en agosto de 1918. A partir de entonces protagonizó muchos relatos en revistas variadas como The Popular Magazine, Detective Story Magazine, Country Gentleman, Everybody's Magazine, Flynn's y World Man Hunters, así como 26 novelas. En los años 20 se convirtió en un detective típico. En los años 30 apareció en numerosas revistas de relatos pulp como Complete Detective Novel Magazine, Dime Detective, Popular Detective, Weird Tales y otras, pero muchas de estas historias estaban escritas ya por otros escritores, faltándoles el estilo y sabor de las narraciones de Reeve.

El oro de los dioses apareció en 1915. En esta novela Craig Kennedy y Walter Jameson se enfrentan a un oscuro misterio concerniente a una daga inca robada del museo de la Universidad de Columbia. Parece ser que una inscripción en la daga revela el lugar donde está escondido el legendario tesoro de los incas, que los españoles no consiguieron descubrir. Las cosas se complican cuando un magnate peruano, Luis Mendoza, empeñado en la búsqueda del tesoro, aparece asesinado con la misma daga pero ésta sigue sin aparecer. Todo parece ser consecuencia de la maldición que pesa sobre el tesoro de los incas. Pero Kennedy no cree en supersticiones y opina que el culpable debe encontrarse entre las amistades de Mendoza: el aventurero Lockwood, el financiero Whitney, el arqueólogo Norton o la extraña pareja formada por los De Moche, madre e hijo. La hija de Mendoza, Inés, parece ser a partir de aquel momento el objetivo del misterioso asesino al sufrir varios intentos de secuestro. Al final, Kennedy establecerá quién es el culpable y resolverá el misterio del Oro de los dioses.