miércoles, 18 de diciembre de 2013

El caso de las garras de terciopelo (The Case of the Velvet Claws). Erle Stanley Gardner


Ésta es la primera novela que Erle Stanley Gardner (1889-1970) dedicó al personaje del abogado Perry Mason. Se publicó en marzo de 1933. En ella conocemos por primera vez a Perry, Della Street, su secretaria, y al detective Paul Drake. El fiscal del distrito Hamilton Burger y el teniente Arthur Tragg no aparecen en esta historia. No hay escenas de juicio en toda la novela, aunque predominan en el resto de ellas. 

Hemos leído la segunda edición del libro publicada en 1962 por Editorial Molino dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 181. En la antigua Biblioteca Oro llevó el número 41 y fue publicado en 1934. La traducción era de Zoe Godoy. La ilustración de la cubierta era de Bocquet.

El nombre de Perry Mason procede de la infancia de Gardner. Cuando era niño, Gardner era lector de una revista titulada Youth's Companion. La revista era publicada en Boston, Massachusetts, por la Perry Mason Company. Cuando Gardner creó a su abogado de ficción, tomó prestado el nombre de la compañía que publicaba su revista infantil favorita.

Gardner describe a Mason como un abogado que pelea duramente a favor de sus clientes y que disfruta con los casos inusuales, difíciles o casi sin esperanza. Frecuentemente acepta clientes por un antojo que se basa en la curiosidad por sus problemas, con un depósito mínimo de dinero e incluso financia la investigación de sus casos si es necesario.

Muchas de las novelas de Perry Mason fueron primero publicadas en forma de serial en la revista bimensual The Saturday Evening Post, algunas con títulos diferentes. Todos los libros fueron publicados por William Morrow and Company de Nueva York.

En la novela que nos ocupa un fotógrafo consigue una instantánea del famoso político Harrison Burke acompañado de una mujer casada, Eva Belter, cuando salen de un local de juego. Harrison está preocupado por su carrera pero Eva, una mujer mimada, teme a lo que hará su marido, George Belter. Acude a Perry  buscando ayuda, diciéndole que su apellido de soltera es Griffin y que una revista de escándalos titulada Spicy Bits (Trocitos picantes) la está chantajeando y que su marido tiene algo que ver en ello. Perry tiene un interés personal en ver cerrada la revista porque un amigo suyo se suicidó a causa de un reportaje aparecido en ella. 
Esa noche Perry recibe una llamada de Eva diciéndole que Belter ha sido asesinado. También le insinúa que oyó a Perry y Belter discutiendo más temprano por la noche. Perry puede convertirse en el primer sospechoso de asesinato en este caso. El abogado tendrá que evitar ser engañado y luchar por liberar a la mujer de sus cargos.

jueves, 12 de diciembre de 2013

Historia de dos ciudades (A Tale of Two Cities). Charles Dickens


Historia de Dos Ciudades (A Tale of Two Cities) es una novela del escritor británico Charles Dickens (1812-1870), publicada en 1859. Esta novela es particularmente distinta a las demás que escribió, las cuales se basan en personajes infantiles y muestran una marcada crítica hacia la sociedad británica de la época. En esta novela histórica se narra la vida en el siglo XVIII, en la época de la Revolución francesa.
Al mismo tiempo la historia se desarrolla en dos países: Inglaterra y Francia, y en las ciudades de Londres y París respectivamente, en la época de los albores de la Revolución francesa. La primera ciudad simbolizaría de algún modo la paz y la tranquilidad, la vida sencilla y ordenada; mientras la segunda representaría la agitación, el desafío y el caos, el conflicto entre dos mundos en una época en la que se anuncia drásticos cambios sociales. Se han vendido en el mundo más de 200 millones de ejemplares de esta novela y es una de las obras literarias más famosas de todos los tiempos.

La adaptación al cómic de la novela es el número 3 de la colección Joyas literarias juveniles de Editorial Bruguera. Fue publicada en 1970. El guión corría a cargo de Armonía Rodríguez Lázaro (n. 1929), los dibujos eran de José Casanovas (1934-2009) y la portada de Antonio Bernal (1924-2013). Tenía 36 páginas y se vendía al precio de 15 pesetas.

La novela comienza con la joven Lucía Manette que, junto al señor Lorry (antiguo empleado de su padre), rescata a su padre a quien creía muerto y lo lleva a vivir a Inglaterra, tras pasar 18 años recluido y olvidado en la prisión de la Bastilla en París, donde fue encerrado en el calabozo 105 de la torre norte por la sanguinaria familia de los Evremont.
Cinco años después, Lucía y su padre presencian el momento en que un noble francés acusado de espionaje llamado Carlos Darnay es declarado inocente en una corte inglesa. En dicho juicio, Carlos fue ayudado por Sidney Carton, un abogado de malas maneras que tiene fama de borracho y antiguo pretendiente de Lucía, quien ha hecho trizas su talento y sigue estando enamorado de ella.
Unos meses más tarde, en la víspera de la boda de Carlos y Lucía, el abogado Carton la visita mientras éste no está en su casa y le promete, sabiendo que su corazón le pertenece a Carlos, que dará su vida por ella, o por alguien a quien ella ame. Dicho esto, se retira, no sin antes hacerle prometer que lo recordará como el hombre bueno y digno que alguna vez fue.
El día de la boda con Lucía, Carlos Darnay le confiesa al padre de su futura esposa, que su verdadero nombre es Evremont y que es el último descendiente de aquella familia aristocrática y asesina, pero que reniega de serlo.
La noticia de la boda de Carlos Darnay llega a oídos de Defarge (un tabernero de París) y de su esposa, quienes planean acabar con toda la estirpe de los Evremont.
Es el año 1789 y mientras Lucía cuida de la hija que ha tenido con Carlos, en París una turba de gente armada toma la prisión de la Bastilla, la Revolución Francesa ha comenzado y Defarge, que luchaba como soldado, obliga a uno de los carceleros a llevarlo al calabozo 105, torre norte, donde encuentra y toma un rollo de papeles que pertenecieron al presidiario que ahí estuvo.
Así, los años de terror que se pensaba serían los de bondad y paz, comienzan en Francia el 14 de julio de 1789.
Dos años después, Carlos Darnay debe ir a París para salvar a uno de sus servidores que ha sido injustamente acusado. Pero al llegar a París es hecho prisionero, sin derechos, debido a una ley que condena a todos los emigrados a la pena de muerte si regresan a Francia, y conducido a la prisión por el tabernero Defarge, quien es ahora uno de los líderes. Carlos es juzgado, junto con miles de personas inocentes que son decapitadas diariamente en Francia, pero gracias a su suegro el doctor Manette (considerado héroe civil por haber sido preso en la Bastilla), es liberado. Sin embargo, horas más tarde, Darnay es nuevamente capturado y encarcelado, sin que el doctor Manette pueda hacer nada para ayudarlo.
Defarge ha denunciado a Darnay y, en el juicio, revela el rollo de papeles que encontró en la prisión de la Bastilla, en el que el doctor Manette revelaba haber sido llamado por los Evremont para curar a una niña, a cuya familia habían asesinado. Cuando el doctor Manette se lo contó a las autoridades, los Evremont lo secuestraron, encerrándolo en la prisión por 15 largos años. Desde ese día, el doctor Manette juró acabar hasta con el último de los culpables de su desgracia y lo dejó escrito en aquella carta. Denunciado involuntariamente por el padre de su esposa, Darnay es encarcelado para morir en la guillotina dentro de 24 horas.
Lucía se desmaya después de hablar con su esposo y es ayudada por el abogado Carton, quien ha presenciado todo y ahora le recuerda la promesa que le hizo: la promesa de dar su vida en cualquier momento por ella o por alguien a quien ella amara.
Hecho esto, Carton se dirige disfrazado a la taberna de Defarge, donde escucha una reveladora conversación entre Defarge y su esposa. Entonces se descubre que ella era aquella niña sobreviviente de la masacre y que su odio profundo hacia los Evremont la llevaba a vengarse hasta del último de sus descendientes. Después de oír esto, el abogado Carton ve entrar a uno de los que acusó a Carlos Darnay, y lo chantajea diciéndole que, si le deja entrar a la prisión donde está Darnay, él no lo acusará ante las autoridades por ser un doble espía entre las dos ciudades (París y Londres).
El espía acepta, y luego Carton vuelve con Lorry y el doctor Manette, que no pueden hacer nada para ayudar a Carlos. Carton le dice al señor Lorry que siga sus instrucciones sin preguntar nada, y le da un salvoconducto que permite al doctor salir de París con su hija y nieta. Luego le da otro salvoconducto que está a nombre de Sidney Carton y le pide que él y los demás lo esperen al día siguiente a las 2 de la tarde para irse juntos de París antes de las ejecuciones.
Al salir, el abogado Carton echa una última mirada a la ventana del cuarto de Lucía y, al día siguiente, se dirige al lugar donde está encerrado Carlos. Al entrar, cambia sus ropas con las de Carlos, luego lo deja inconsciente y le dice al espía que le diga a los guardias que el abogado Carton se ha desmayado al ver al prisionero, y que se lo lleven adonde lo esperan el señor Lorry, el doctor Manette y su hija.
Las horas transcurren lentas y fúnebres, hasta que Carton oye que todos los calabozos se abren y es llevado a la sala donde están todos los condenados a muerte: desde el rico propietario de 50 años a quien sus riquezas no lo pueden salvar, hasta la costurerita de 16 años, a quien su oscuridad y pobreza no pueden evitarle la muerte. Carton hace amistad con ella y la muchacha queda admirada ante la valentía de ese hombre, que va a entregar la vida para darle una mejor a las personas a quienes quiere.
Mientras el señor Lorry, el doctor Manette y su nieta abandonan París. Lucía descubre que el hombre que está desmayado en la parte trasera del carruaje no es Sidney Carton, sino su esposo, Carlos Darnay. Al comprender todo, "rompe a llorar de desesperación y de esperanza, de terror y de gratitud".
Campesinos, elegantes señoras y todo tipo de público, se divierten presenciando las 52 ejecuciones de esa tarde, todos maldiciendo al supuesto Carlos Darnay, que sostiene la mano de la costurerita todo el tiempo, incluso al acercarse a la guillotina, que comienza a funcionar. El momento se acerca más y más, Carton y la costurerita se besan (deseando reunirse en el más allá) y luego la pequeña emprende el viaje eterno, seguida de Sidney Carton, quien en sus últimos momentos, ve el futuro de las personas por las que ha dado su vida.

martes, 10 de diciembre de 2013

Noche de cumpleaños (It Couldn't Matter Less). Peter Cheyney



Novela del escritor inglés Peter Cheyney (1896-1951) publicada en 1941. Es la cuarta novela que el autor dedica al detective Slim Callaghan como protagonista. Hemos leído la edición de Plaza & Janés publicada en 1962 dentro de su colección GP policíaca con el número 70. Traducción de Mercedes Gómez y portada de Esquema.

En un Londres que sufre cada día el ataque de la aviación alemana, el detective Slim Callaghan en el día de su cumpleaños recibe una llamada de su amigo el inspector Gringall de Scotland Yard. En cierto cabaret canta una chica que a Callaghan le interesaría conocer. Se llama Doria Varette y al conocer a Callaghan le encarga que busque a su novio desaparecido: el poeta en ciernes Lionel Wilbery. Esa misma noche un cubano llamado Santos D'Ianazzi intenta disuadir a Slim de que acepte el encargo de Doria.
Slim pregunta a Gringall si la familia de Wilbery ha denunciado su desaparición a Scotland Yard. Al recibir la negativa por respuesta, llama por teléfono a la madre de Wilbery. Ésta parece desconocer todo el asunto pero encarga de todas maneras a Slim que busque a Lionel. Antes de tener una entrevista con la señora Wilbery, Slim conoce a Leonore, la hermana de Lionel. Ésta sí parece preocupada por la vida que lleva su hermano, desconfía de Doria, a la que cree una drogadicta que tiene dominado a su hermano y que además ha introducido a éste en la droga. Leonore presenta a Slim a una pareja de rusos blancos, Sabine y Milta Haragos, que llevan negocios de juego en Londres. Parece que existe una sociedad entre Milta y Santos D'Ianazzi. Sabine lleva una pequeña editorial que publica libros de poesía y es la valedora de Lionel. Está muy interesada en el manuscrito de su primer libro de poemas.
Nikolls, el colaborador de Slim, al registrar el apartamento de Doria, descubre que ésta ha sido asesinada con un estilete. Slim registra a su vez el apartamento y hace que todos los indicios apunten a que el asesino ha sido Santos. La policía detiene a éste.
Slim acude a Deeplands, la mansión de campo de los Wilbery. Indica a la madre que Lionel podría haber sido el asesino de Doria por la falta de suministro de drogas. La señora Wilbery encarga otra vez a Slim que encuentre a Lionel e intente demostrar su inocencia. Por su parte, Leonore confiesa a Slim que ha visto a Lionel y que éste quiere permanecer oculto hasta que se haya librado de Doria Varette. Todos los indicios apuntan a su culpabilidad.
Slim acude una noche a investigar el Salem Club, uno de los salones de juego de Milta Haragos. Lo dirige un tipo llamado Salkey. Éste da indicaciones vagas a Slim acerca de Lionel y al acusarle Slim de que la situación de Santos y la suya propia son ilegales, Salky lo ataca junto con un gangster llamado Wulfy. Slim se deshace de ellos y llama a la policía.
Slim vuelve a Deeplands donde Leonore se siente cada vez más desesperada por la situación de su hermano. A raíz de ello Callaghan hará un descubrimiento sorprendente en el invernadero de la finca. Después de esto todos los indicios apuntan a que las cosas aún van a complicarse mucho más y de una manera que Callaghan no puede ni imaginarse, pero el detective resolverá el caso en medio de un Londres asolado por los bombardeos y las alarmas nocturnas.

Novela negra a la inglesa, que transcurre casi totalmente de noche y donde se consumen cantidades ingentes de tabaco y alcohol. Cheyney alterna el cinismo con el sentido del humor en un estilo que recuerda al de sus colegas americanos, pero sin dejar de lado el toque británico.
Es curiosa la descripción que hace el autor de la vida nocturna de Londres durante la guerra. Fiestas privadas donde se consume mucho alcohol, juego, cabarets y la drogadicción a base de morfina (estamos casi en los años 30) forman parte del ambiente. Por otra parte, muchos de los comentarios que aparecen a lo largo de la novela sobre las mujeres y las relaciones de los hombres con ellas caen dentro de lo que hoy se consideraría como políticamente incorrecto.
A pesar de que es un relato absorbente y a ratos incluso con una atmósfera kafkiana, creemos que el autor podría haber sacado más partido del momento histórico en que transcurre la historia. Por otra parte, Callaghan no dudará en aplicar su sentido de la justicia en un caso que va más allá de las atribuciones de la policía. La ambivalencia moral del final nos anuncia ya las complejidades éticas de la novela negra de los 40 y 50, aunque seguramente Cheyney ni se planteaba esto cuando escribió la novela.

sábado, 30 de noviembre de 2013

Terror en Bull-Creek. Keith Luger



Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar) publicada en 1962 por Editorial Bruguera dentro de la colección Búfalo extra con el número 317. Fue reeditada en 1972 en la colección Héroes de la pradera con el número 140 y en febrero de 1979 en la colección Ases del Oeste con el número 1032. El precio de este último era de 30 pesetas.

La tranquilidad reinaba en la población de Bull-Creek hasta que llegaron dos pistoleros de incógnito llamados Hillman y Young. El sheriff Bart Lomond y su ayudante Spencer empiezan a desconfiar y más cuando se presenta un tal Oscar Cameron. A Cameron parecen perseguirle unos desconocidos que se niega a identificar y dice que sólo contará su historia al juez Combory. Tan exhausto está que Bart y Spencer le acogen en la comisaría hasta que se reponga.
A partir de aquel momento empiezan a pasar cosas extrañas en el pueblo. Hillman y Young parecen sentir interés por Cameron, así como un abogado llamado Jewely que se presenta reclamando a Cameron. Jewely presenta un certificado médico que declara como demente a Cameron, pero Bart se niega a entregárselo por falta de una autorización de la familia.
Por otra parte, el juez tarda en aparecer por la población. Bart se teme lo peor y sus presentimientos se confirman cuando se descubre la carreta abandonada del juez. Bart acude a un lugar llamado la Quebrada del Esqueleto en busca del juez. Allí es atacado por unos forajidos pero consigue ahuyentarlos. Descubre el cuerpo aún con vida del juez y lo lleva a Stone, el médico de Bull Creek.
La llegada a la población de la partida de vaqueros de Kid Godard no hace más que complicar las cosas. Hillman y Young utilizan a éstos para entretener a Spencer, del que abusan por ser corto de vista. Con todo, Spencer apresa a los dos pistoleros y les mete en la cárcel.
Bart y Spencer sorprenden a dos forajidos intentando quemar la comisaría y la cárcel, pero consiguen impedirlo sin que puedan llegar a interrogarlos.
También llega a la población May Burke, la nueva enfermera del doctor Stone, por la que Bart siente más que interés. De vuelta de una de las visitas a la casa del doctor dos pistoleros atacan a Bart, que consigue matar a uno y detener al otro llamado Rudy en un hotel de mala nota.
Bart cada vez está más preocupado por el estado del juez. En ausencia del doctor acude a vigilar la casa y es sorprendido por un pistolero llamado Deeping. Éste es realmente peligroso pero, gracias a la ayuda de May, Bart consigue derrotarle después de una difícil lucha cuerpo a cuerpo.
Bart, cansado de la situación y de andar a oscuras en aquel misterio, decide hacer hablar a Oscar. Lo que éste le revelará en la prisión es realmente inesperado. A partir de este momento se suceden las sorpresas con un final en el que Bart tendrá que defender la vida de May y la suya propia del desconocido jefe de la conspiración.

Una novela más de Keith Luger de una precisión y concisión ejemplares. Como siempre en Luger la referencia al western clásico de los años 50 (la influencia de Río Bravo de Howard Hawks es notoria) y a la novela negra es evidente. Los diálogos secos y cortantes remiten claramente al ambiente del cine negro sin dejar de lado el sentido del humor. Absolutamente recomendable para pasar un par de horas de buen entretenimiento.

jueves, 28 de noviembre de 2013

La isla del tesoro (Treasure Island). Robert Louis Stevenson


La isla del tesoro (Treasure Island) es una novela de aventuras del escritor escocés Robert Louis Stevenson (1850-1894), que cuenta una historia de bucaneros y un tesoro enterrado. Se publicó como libro el 23 de mayo de 1883 y originalmente apareció como serie en la revista para niños Young Folks entre 1881 y 1882. Entonces se llamaba Treasure Island or the mutiny of the Hispaniola y Stevenson utilizaba el seudónimo de Capitán George North.
Es considerada tradicionalmente como un relato acerca del paso de la infancia a la adolescencia, un relato de aprendizaje del mundo adulto. Es conocida por su atmósfera, personajes y acción y también como un comentario irónico acerca de la ambigüedad de la moral (lo vemos en Long John Silver) insólito en la literatura para niños entonces y ahora. Es una de las novelas más adaptadas de todos los tiempos. La influencia de La isla del tesoro en la percepción popular de los piratas es enorme, incluyendo mapas del tesoro marcados con una X, goletas, marcas negras, islas tropicales y marineros con una sola pierna llevando loros en los hombros.

Es el número 2 de la colección Joyas literarias juveniles de Editorial Bruguera publicado en 1970. La adaptación corrió a cargo de José Antonio Vidal Sales (n. 1921), los dibujos eran de Alfonso Cerón Núñez (n. 1928) y la cubierta de Antonio Bernal Romero (1924-2013). Constaba de 36 páginas. Se vendía al precio de 15 pesetas.

Jim Hawkins es un chico que junto a sus padres trabaja en la posada del Almirante Benbow. Un día aparece un marinero con la mejilla cortada, Billy Bones, cuya única posesión es un viejo cofre. La posada recibe la visita de un marinero ciego la misma noche que el padre de Jim muere. Éste amenaza a Bones diciéndole que más tarde él y sus esbirros le atacarán para recuperar el cofre. Bones muere de apoplejía, producto de su adicción al ron. Jim y su madre huyen con el contenido del cofre y ven desde fuera como los piratas destrozan el Almirante Benbow.

Jim lleva un paquete que encontró en el cofre a la residencia del señor Trelawney, donde casualmente también está el doctor Livesey. Éste abre el paquete y encuentra el mapa del tesoro. El señor Trelawney va al puerto de Bristol, donde fleta una goleta, la Hispaniola. Contrata una tripulación ayudado por John Silver y emprenden el viaje.

Durante el viaje Jim descubre un motín capitaneado por John Silver al estar escondido dentro de un barril de manzanas. Silver y los marineros son todos antiguos piratas que habían estado a las órdenes del capitan Flint. Su intención es llegar a la isla y apoderarse del tesoro enterrado de éste. Jim avisa a sus amigos y éstos elaboran un plan. Al llegar a la isla Jim baja a tierra escondido en un bote, huye de los piratas y se pierde en la isla. Buscando el barco encuentra a Ben Gunn, abandonado por Silver y su tripulación años atrás. Mientras tanto los amigos de Jim huyen del barco con armas, tratando de ganar un fuerte construido por el pirata Flint. Llegan a él, lo ocupan y desde allí reciben el ataque de los piratas, a los que desbaratan. En ese momento Jim llega. Poco después, y teniendo ya sus amigos conocimiento de la existencia de Ben Gunn, Jim sale a escondidas del fuerte, encuentra un bote hecho por Ben Gunn y llega en él al barco. Corta la cuerda del ancla y sube al barco. Allí quedaban dos centinelas dejados por Silver, peleando a muerte por causa del ron. Uno de ellos muere y el otro queda herido. Jim descubre que lleva un cuchillo, pero no lo demuestra, y el pirata lo ayuda a mover el barco de sitio. Poco antes de llegar el pirata trata de matarlo, pero no lo consigue. Tras una serie de intentos, el pirata muere al dispararse las pistolas que Jim llevaba.

Al volver Jim al fuerte con una herida causada por el pirata, encuentra que fue ocupado por los compañeros de éste. Éstos lo hacen prisionero. Días después van a buscar el tesoro, pero no lo encuentran. Cuando de repente, son asaltados por Ben Gunn y compañía. El cofre con todo el dinero lo tenía éste hace ya tiempo. Trasladan el dinero de la casa de Ben Gunn al barco, con John Silver de nuevo de su lado. Al detenerse en un puerto, Silver roba un saco de dinero y se escapa en un bote.


lunes, 25 de noviembre de 2013

¡Reclamado! Marcial Lafuente Estefanía



Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1959 dentro de la colección Salvaje Texas de Editorial Bruguera con el número 168. Fue reeditada en 1966 en la colección Héroes del Oeste con el número 421 y en enero de 1973 en  la colección Calibre 44 con el número 123.

El sheriff Corper de Sheridan (Wyoming) acude a Matt Patterson, un antiguo pistolero convertido en cazador, para que le ayude a matar a un reclamado llamado Tony Masters. Masters se refugia en la Montaña del Silencio donde también caza Matt. Éste se niega en redondo a pesar de la recompensa que ha ofrecido un poderoso ranchero llamado Mackie, ya que Tony mató a su hermano en legítima defensa. En realidad, tanto Mackie como su hermano deseaban a la novia de Tony, Norah. Matt da una paliza a Mackie y le echa de la oficina del sheriff.

Todos estos hechos ocurrieron en la vecina población de Dayton, donde Mackie es odiado. Especialmente por la dueña del salón, Sarah, que le culpa de la muerte de su marido. Sarah y Terry, la dueña del almacén de Dayton, engañan a Mackie haciéndole creer que Tony está escondido en el negocio de Terry. Mackie establece una vigilancia constante sobre el negocio. Al mismo tiempo, empiezan a ocurrir extrañas muertes entre los vaqueros de Mackie. El capataz de Mackie, Max, quiere colgar pasquines reclamando a Tony en el salón de Sarah, pero es ridiculizado por ésta que es una experta en el manejo de las armas.

En Sheridan, Matt se ve obligado a batirse en duelo con dos vaqueros de John Guillermin, un ranchero amigo de Mackie. El sheriff no puede intervenir por tratarse de legítima defensa, ante las protestas de Guillermin. Al mismo tiempo llega un destacamento de soldados al mando de un teniente para recibir a la hija del coronel, que llega en la diligencia. Los militares se enteran de la historia de Tony y Matt y dan la razón a estos dos. Guillermin, por su parte, envía a un grupo de vaqueros de su rancho para acabar con Matt, pero éste ya ha partido. Cuando la partida alcanza a Matt, éste es ayudado por Tony Masters. Juntos acaban con todos los vaqueros menos uno que consigue escapar y comunicar todo a Guillermin. Matt se refugia en la cabaña de Tony y se hacen grandes amigos.

Llega el invierno a las montañas y un día Tony consigue detener el ataque de unos indios a la diligencia. En ella viaja Neva, la hija del coronel del fuerte. Tony consigue averiguar que los indios que atacaban la diligencia no eran tales sino blancos disfrazados y que el conductor estaba de acuerdo con ellos. Gritaban como si el jefe de ellos fuera Tony. Éste se da cuenta de que era un plan para convertirlo en un forajido. Acompaña a Neva y los heridos a Sheridan y luego al fuerte. El coronel le da hospitalidad, pero cierto capitán Shilles, enamorado de Neva, se opone a la presencia de Tony en el fuerte. Es más, considera que habría que entregarle a las autoridades al ser un reclamado. Neva, por su parte, se ha enamorado de Tony. Ello da pie a una tensa situación con su padre el coronel y el capitán.

La llegada de una caravana procedente de Dayton no hace más que empeorar las cosas. Los vaqueros de la caravana traen pasquines reclamando la cabeza de Tony. Nadie en el fuerte hace caso de los falsos pasquines a excepción del coronel y el capitán. Tony descubre que los vaqueros han sido enviados por Mackie para distribuir sus pasquines por toda la región. Al ser descubiertos, los vaqueros quieren huir llevándose rehenes, pero Tony lo impide y acaba con ellos. Después de esto se marcha del fuerte a petición de Neva, que teme por su vida.

El coronel manda un destacamento a las órdenes del capitán Shilles en persecución de Tony. El destacamento llega a Dayton, pero Sarah les comunica que Tony no está allí. El capitán Shilles propone ajusticiar a la familia de Tony si éste no se presenta. El comportamiento injustificable del capitán es denunciado por Stewart, un inspector de los federales y amigo de Tony. La aparición de Matt Patterson en Dayton va a cambiar toda la situación y poner las cosas en su sitio.

Esta novela de don Marcial es una de las más radicales en su planteamiento. Estefanía pone en tela de juicio todo el entramado social. La justicia, el estamento militar, los grandes propietarios, las relaciones paternofiliales son sometidos a una visión dura e inclemente. La verdad está en manos de los marginados y los fuera de la ley. La utopía reside en que únicamente ellos pueden actuar en consecuencia y cambiar las cosas. La ironía de la conclusión refuerza el nihilismo del relato.

 Crochan's Hall, Dayton

 Sheridan es la capital del condado de Sheridan en Wyoming. En 2010 tenía 17.444 habitantes. La ciudad se llama así en homenaje al general de caballería Philip Sheridan (1831-1888), el cual participó en la Guerra de Secesión americana. La ciudad está a poca distancia del lugar de la batalla de Little Big Horn, en la que murió el general Custer. Por otra parte, Dayton es una ciudad del mismo condado con una población de 757 habitantes.


miércoles, 20 de noviembre de 2013

Miguel Strogoff (Michel Strogoff). Jules Verne


Miguel Strogoff, el correo del zar ("Michel Strogoff. De Moscou à Irkoutsk") es el título de una novela del escritor francés Jules Verne. Publicada en la revista "Magasin d’Education et de Récréation" ("Magazín de ilustración y recreo") desde el 1 de enero (volumen 23, número 265) hasta el 15 de diciembre de 1876 (volumen 24, número 288).

La adaptación al cómic de Miguel Strogoff fue el número 1 de la colección Joyas literarias juveniles de Editorial Bruguera publicado en 1970. Las ilustraciones eran de Juan García Quirós y la portada de Antonio Bernal. Tenía 36 páginas y se vendía al precio de 15 pesetas.

En plena invasión tártara de Rusia, un correo del Zar es obligado a recorrer Siberia para advertir de la invasión, a la vez que debe evitar ser reconocido por su madre y ha de esconder sus sentimientos hacia una joven a la que conoce durante el trayecto.

Sacando provecho de la amnistía que el zar le había concedido, Ivan Ogareff, militar retirado y exiliado, instiga una invasión de Siberia por los tártaros. Impulsado por su deseo de venganza, Ogareff convence al emir de Bujara y a otros khanes del Turquestán libre de llevar a cabo tamaña empresa. No obstante, todo su odio recae sobre el hermano del zar, el Gran Duque, acantonado en Irkutsk, la capital de Siberia Oriental. El Gran Duque no le conoce personalmente, aunque ha sido la autoridad que lo ha mandado al exilio.
Los tártaros cortan los cables telegráficos más allá de los Urales para impedir la comunicación entre el zar y su hermano. Sin embargo, los hombres del zar han descubierto el plan de Ivan Ogareff de entrar en Irkutsk con un nombre falso para ganarse la confianza del Gran Duque y, luego, cuando lo juzgara oportuno, acabar con su vida y entregar la ciudad a los tártaros.

Se requieren los servicios de un expedito correo que recorra las 5 200 verstas que separan Moscú de Irkutsk, que suponen un vasto territorio plagado de amenazas. Para esta ardua hazaña, el oficial Kissof no duda en postular a Miguel Strogoff, un valiente joven siberiano, oficial de correos del zar.
Miguel Strogoff surcará Rusia empleando todos los medios disponibles, dotado de un permiso especial y de una identificación distinta a la propia. Advertido por el mismo zar, jamás debe develar su propósito, y, sobre todo, debe desconfiar del traidor Ivan Ogareff. Pronto conocerá a Nadia Fedor, joven de origen livoniano que, tras la muerte de su madre en las provincias bálticas, anhela reencontrarse con su padre en Irkutsk. Las circunstancias les harán compañeros de viaje, y se cruzarán también con Alcide Jolivet y Harry Blount, periodistas encargados de documentar la invasión. Miguel Strogoff se verá obligado a soportar duras pruebas a fin de lograr su cometido.

lunes, 18 de noviembre de 2013

El pozo y el péndulo (The Pit and the Pendulum). Edgar Allan Poe


El pozo y el péndulo (The Pit and the Pendulum) es uno de los cuentos más famosos y celebrados del escritor Edgar Allan Poe (1809-1849). Está considerado como uno de los relatos más espeluznantes dentro de la literatura de terror, pues transmite el abandono, la desorientación, el desconcierto y la desesperanza de una persona que sabe que va a morir. Fue publicado en 1842 en una revista anual llamada The Gift.
El nombre del relato proviene de un pozo situado dentro de la celda en la que se encuentra el protagonista, en la que también se encuentra un péndulo con una guadaña con el que le torturan. En esta obra Poe demuestra su dominio sobre el lenguaje y las técnicas narrativas más efectivas, para involucrar y hacer sentir al lector como un testigo directo de los agobiantes pensamientos y experiencias sufridos por el narrador.

"Larga y sin piedad es la tortura aquí por la sed de sangre inocente, sin saciar, sin alimentar. Ahora que la patria está protegida y rota está la gruta fúnebre, la muerte estuvo donde ahora hay vida saludable."
El narrador/protagonista comienza el relato, ya agotado, en una oscura celda en donde la Inquisición española encierra a las personas que condena, y donde la tortura que esta aplica consiste en la soledad, el abandono, la oscuridad, el frío y el hambre. El torturado protagonista se encuentra atado en casi su totalidad y experimenta la angustia de conocer su próxima muerte pues un péndulo desciende hacia él. Luego de medir el tamaño de su celda, éste descubre un profundo pozo con agua ubicado en el centro del sitio.
Seguro de que será muerto por la navaja del extremo de tal péndulo, se entretiene con la trayectoria del objeto, pero luego se le ocurre una idea, recordando que tiene a su disposición un poco de carne, comida que compartía con las ratas. Con dificultad logra rociar su cuerpo con un poco del alimento, y los roedores le saltan encima, comiendo y royendo la cuerda que le tiene atado. Ya liberado, de inmediato el péndulo se detiene y razona el hombre en cuestión que está siendo vigilado, y que ya se prepara para él una muerte quizá peor.
La habitación calienta su ambiente al rojo vivo y cambia de forma reduciendo su tamaño, haciendo que las paredes se cierren en torno de el protagonista, y empujándolo al borde del ominoso pozo. El narrador se ve en la disyuntiva de morir triturado o de lanzarse al pozo que originalmente iba a ser su "sepultura". Cuando se encuentra sin más espacio para huir, totalmente desesperanzado y a punto de tirarse al pozo, una mano lo sujeta y lo salva. La mano es la de un militar francés que había ocupado Toledo durante la Guerra de la Independencia española y descubierto las torturas a las que eran sometidas las víctimas de la Inquisición.

Relato reeditado en la revista Weird Tales de octubre de 1923.

sábado, 16 de noviembre de 2013

Reto a Milligan. Orland Garr


Novela de Orland Garr (Orlando García Mateos) publicada en marzo de 1969 dentro de la colección Kansas de Editorial Bruguera. Lleva el número 563 y su precio era de 9 pesetas. La cubierta era de Miguel García.

Nobleoaks es un pueblo de Wyoming fundado por un ranchero llamado John Milligan. Su rancho es el más extenso de la región. Como año y medio atrás llegó a la población un forajido llamado Tom Donaldson, que desde entonces trata de apoderarse de todos los ranchos de la región. Los últimos de los que le falta apoderarse son los de Milligan y su vecino Carl Hewson. El arma que utiliza es el miedo con ataques constantes de cuatreros asesinos y el soborno a todas las autoridades, habiendo colocado un sheriff de paja.

Donaldson amenaza a Milligan para que venda a un precio muy bajo, pero el viejo ranchero se niega. Al salir de la oficina se tropieza con un desconocido vaquero barbudo llamado Johnny Hill, con el que tiene un pequeño altercado. Johnny quiere pedir trabajo a Donaldson pero las nobles cualidades del joven no convencen a éste ni a su secuaz Richter.

Johnny se ve obligado a matar a un pistolero llamado Miller, uno de los secuaces de Donaldson, cuando éste le exige que le venda su caballo. El sheriff O'Hara no puede encerrarlo como sería su deseo al tratarse de defensa propia.

Saliendo de la población, Johnny defiende a Milligan del ataque de uno pistoleros a sueldo de Donaldson, no sin que el ranchero salga herido. Lo lleva al rancho de Hewson donde es atendido por Esther, la hija de Hewson, que considera a Milligan como si fuese un tío suyo. Como recompensa por su acción, Johnny es contratado por Hewson porque el joven se niega a trabajar para Milligan.

Una noche el rancho de Hewson es asaltado por cuatreros a las órdenes de Donaldson. Milligan, Hewson y sus hombres se dirigen a Nobleoak para hablar con el sheriff. Allí se impone la figura de Johnny que demuestra que el sheriff O'Hara es un corrupto vendido a Donaldson y además un cobarde que no acepta su desafío. Tras esto, Donaldson y Richter deciden acabar con Johnny, pero no sin antes deshacerse de Hewson y Milligan.

Richter se presenta en el rancho de Hewson para aumentar su oferta de compra. El ranchero se niega a vender y Richter decide recurrir a la violencia. La acción es impedida por el siempre vigilante Johnny Hill, que echa a los forajidos del rancho. Esther, la hija de Hewson, se siente cada vez más atraída por el joven.

Los forajidos vuelven a atacar de noche el rancho de Hewson, pero son repelidos por los vaqueros dirigidos por Johnny. Los cadáveres de los forajidos son llevados al pueblo por los vaqueros al día siguiente, pero uno de los bandido ha quedado como rehén en el rancho. Donaldson y Richter deciden matar al superviviente para que no les delate.

Por otra parte, Esther confiesa el amor que siente por Johnny a su padre. Éste acepta al fin el amor de los jóvenes y que hereden su rancho al faltar él. La noticia no le sienta nada bien a Milligan, que sigue desconfiando de alguna manera del barbudo Johnny.

Richter envía a un tal Larry Chase a asesinar al vaquero superviviente que está herido en el rancho de Hewson. Tras ello es abatido por los vaqueros del ranchero. Al mismo tiempo, Donaldson envia a Bill Wooten, uno de sus esbirros, a secuestrar a Milligan. Tras caer en su poder, quiere obligarlo a firmar la venta del rancho mediante torturas, pero Johnny Hill acudirá al rescate en un final que depara algunas sorpresas al lector.

Reto a Milligan es un western con un argumento rutinario y previsible, escrito con indudable oficio y corrección. Al final, Orland Garr consigue introducir algunos elementos de interés que agilizan la lectura, pero la impresión general que da la novela es que ya hemos leído lo mismo otras veces.

lunes, 11 de noviembre de 2013

La ruta de los atracos. Marcial Lafuente Estefanía


Novela publicada en 1962 en la colección Búfalo de Editorial Bruguera con el número 477. Fue reeditada como el número 965 de la colección Kansas y en marzo de 1970 como el número 593 de la colección Héroes del Oeste. Todas de la misma editorial. El precio del último ejemplar era de 10 pesetas.

En un pueblo tejano dominado por las luchas entre ganaderos y granjeros, Sam Fenner, un pistolero contratado por los granjeros, ha sido juzgado por la muerte de Lorry Trask. Marge, la hija de juez, asegura que el juicio ha sido trucado y que Sam es inocente. Lorry era el hijo de Peter Trask, el ranchero que domina el pueblo y a todas sus autoridades desde el juez hasta el sheriff. Para evitar problemas, Marge se va del pueblo para visitar a su tía Virginia en la cercana localidad de Santone. Allí conoce al joven periodista Dick Ellington, al que cuenta todo lo que pasa en su pueblo y la próxima ejecución de Fenner. Dick y la joven se dirigen a Austin, la capital de Texas, para ver al gobernador.
El gobernador manda a un capitán de rurales llamado Marsh y a Dick para detener la ejecución, pero Dick llega antes de incógnito haciéndose pasar por el primo de Fenner. A pesar de estar incomunicado, Dick consigue hablar con Fenner y contarle cuáles son sus planes. Éste le dice que su ejecución fue planeada por el sheriff y el mismo Lorry, pero sus planes fallaron al morir este último. Dick se hospeda luego en el albergue de Carol, la antigua novia de Lorry.
Dick tiene varios enfrentamientos con los pistoleros de Trask, tanto es así que éste se pone nervioso y manda a sus hombres para que una noche linchen a Fenner. Dick consigue impedir el linchamiento y acabar con los hombres de Trask. El sheriff atemorizado va a ver a Trask, pero es asesinado por su capataz. El miedo va apoderándose de las autoridades locales.
Cuando llega el capitán Marsh de los rurales, el miedo va extendiéndose cada vez más entre los cómplices de Trask. Marsh y Dick consiguen algunas confesiones decisivas utilizando métodos nada ortodoxos. La mayoría de cómplices huyen del pueblo. Trask casi enloquece ante la perspectiva de perder su poder y manda quemar el hotel de Carol, la antigua novia de Lorry. Ante la dirección que toman los acontecimientos, Marsh suelta a Sam Fenner, que le promete que no matará a nadie a sangre fría a no ser que le provoquen.
Los granjeros han empezado a construir una presa que servirá para regar sus tierras. Trask intenta que el resto de ganaderos le ayuden a volar la presa, pero nadie le secunda. Manda a sus hombres para que la vuelen con dinamita, pero son sorprendidos por Sam Fenner. Éste se apodera de los explosivos y vuela el rancho de Trask. Ante esto Trask está decidido a abandonar la región, pero la llegada de un viejo amigo suyo llamado Holloway le detiene. Holloway le propone un plan bastante sucio para apoderarse de nuevo de la región y le promete la llegada de una cuadrilla de pistoleros para dominar el valle.
A partir de ese momento son constantes los robos de ganado, los asaltos y los abusos sobre los granjeros. Los asaltos son atribuidos a Fenner, pero éste es el nuevo plan de Trask para acabar con su antiguo enemigo. Ya que Dick parece haber desaparecido, Marsh y la hija de juez vuelven al pueblo para aclarar todos estos asuntos. Marge ayuda a Carol en su nuevo hotel, pero no puede evitar el acoso del jefe de los pistoleros, un tipo llamado Ellery Lowell.
Marsh y Sam van estrechando el círculo alrededor de todos los implicados en la conspiración para acabar con el segundo y los robos de ganado. Aumentan las ejecuciones sumarias y los ahorcamientos tanto de hombres como de mujeres. La atmósfera de terror que envuelve a los culpables es cada vez más agobiante a medida que la acción de los justicieros se vuelve más despiadada.
Mientras tanto, Dick se dirige hasta las poblaciones de Dilley y Laredo para intentar averiguar quién está detrás de los múltilpes atracos a diligencias. Allí tropezará con una banda de traficantes de drogas y con más sorpresas.

Curiosa novela de don Marcial cuya atmósfera por momentos más trágica y fatalista recuerda a la de algunas tragedias de sangre y venganza del teatro isabelino. No queremos decir que Estefanía cite o se refiera directamente a Shakespeare o Thomas Kyd, por citar a algunos autores significativos, sino que el argumento de esta pequeña novela de kiosco presenta la misma atmósfera de opresión y terror que puede aparecer en alguna de las obras de éstos. Concomitancia o casualidad. Pienso en Tito Andrónico de Shakespeare, por ejemplo, que es un cúmulo de horrores. El estilo rudo y quebrado de Estefanía, cortante en la mayoría de los casos, se acerca mucho a la seca brevedad con que los asesinos y otros personajes torvos actúan y se expresan en las obras del dramaturgo inglés.

jueves, 31 de octubre de 2013

El mago de Lemuria (The Wizard of Lemuria). Lin Carter


El mago de Lemuria (The Wizard of Lemuria) es una novela fantástica escrita por Lin Carter (1930-1988), la primera de su serie sobre Thongor ambientada en el antiguo continente perdido de Lemuria. Fue la primera novela publicada por su autor e inicialmente fue editada como libro de bolsillo por Ace Books en 1965. El autor posteriormente revisó y amplió el texto, que volvió a publicarse como Thongor y el mago de Lemuria (Thongor and the Wizard of Lemuria), editado como libro de bolsillo por Berkley Books en 1969. Esta edición revisada se convirtió en la definitiva. La novela también fue adaptada al cómic por Marvel.

Thongor de Valkarth, guerrero bárbaro del prehistórico continente de Lemuria,  se convierte en el campeón de la humanidad en su lucha crucial contra los reyes dragones que previamente habían dominado el mundo. Mientras los reyes dragones planean recobrar su dominio, lo único que se cruza en su camino es el coraje de Thongor y sus compañeros y la magia del mago Sharajsha.

La serie de Thongor es la primera creación de Carter en el género de espada y brujería y constituye un homenaje a la serie de Conan de Robert E. Howard y a las novelas sobre Barsoom de Edgar Rice Burroughs. Describe el continente perdido de Lemuria como una tierra prehistórica que existía en el Pacífico Sur durante la Edad de Hielo, en la cual formas de vida del Mesozoico persisten después de la catástrofe que las borró del resto del mundo. Una raza de reptiles humanoides descendiente de los dinosaurios reinó anteriormente sobre Lemuria como forma dominante de vida, pero fue parcialmente sustituida por los humanos cuando el continente fue colonizado por formas de vida de fuera de Lemuria. Los humanos se liberaron gradualmente del sometimiento a la antigua civilización de los reyes dragones. Culturalmente Lemuria es una mezcla de civilización y barbarie, pero en conjunto está más avanzada que el mundo exterior, gozando de una tecnología basada en la magia que incluso incluye máquinas voladoras. Los libros de Thongor relatan la lucha del héroe titular para unir a los humanos de Lemuria en un único imperio y completar el derrocamiento de los reyes dragones.

jueves, 24 de octubre de 2013

El misterioso asesinato de Benson (The Benson Murder Case). S.S. Van Dine


El misterioso asesinato de Benson (The Benson Murder Case) es la primera novela de la serie de Philo Vance escrita por S.S. Van Dine, pseudónimo de Willard Huntington Wright (1888-1939), y publicada en 1926 por Scribner's en Estados Unidos.

 Philo Vance es un personaje de ficción que protagonizó 12 novelas de misterio entre 1926 y 1939. Durante este tiempo, Vance fue inmensamente popular en libros, películas y en la radio. Se le retrató como un dandy elegante, incluso vanidoso, un "bon vivant" que posee un coeficiente intelectual muy elevado. La novelas aparecen escritas por su amigo Van Dine (que aparece como una especie de Doctor Watson en las novelas y también asumiendo la autoría de las mismas).

Philo Vance decide ayudar a la policía en la investigación de la muerte de un hombre mundano como él porque encuentra de interés los aspectos psicológicos del crimen y siente que estarán más allá de las capacidades de la policía, incluso de las de su amigo el fiscal del distrito Markham. Vance investiga las circunstancias en las que fue encontrado el cadáver y reconstruye el crimen lo bastante para determinar que el asesino medía cinco pies y diez pulgadas y media de alto. Vance y Markham investigan juntos a los socios de Benson en asuntos de negocios y sus relaciones amorosas hasta que Vance consigue penetrar en la coartada del asesino y forzar la confesión de éste.


La novela se basa muy libremente en un caso de la vida real que ocupó los titulares de los periódicos en su momento. Se trataba del asesinato no resuelto de un experto jugador de bridge llamado Joseph Bowne Elwell, que tuvo lugar en 1920. Se consideró a la novela como una "novela en clave" porque las circunstancias en las que se encontró el cuerpo de Elwell -se le disparó en una habitación de su casa cerrada por dentro y el hombre no llevaba su tupé- son calcadas en la novela. Los conocimientos modernos en balística revelan que una de las premisas centrales de la novela es fantasiosa, porque la reconstrucción de la altura del asesino es imposible.

Se la considera la mejor de las novelas de Philo Vance, en parte porque Van Dine tuvo el modelo real del asesinato de Joseph Elwell para mantener controlada su fantasía.

jueves, 17 de octubre de 2013

El misterio del sombrero de copa (The Roman Hat Mystery). Ellery Queen


El misterio del sombrero de copa (The Roman Hat Mystery) es una novela publicada en 1929 por la editorial Stokes en Estados Unidos. Es el primero de los “misterios de Ellery Queen” escritos por Frederick Dannay (1905-1982) y Manfred Lee (1905-1971) con el citado seudónimo. Ambos escritores eran además primos. En castellano fue difundida fundamentalmente por la Editorial Aguilar.

El relato se inicia con el descubrimiento del cuerpo envenenado de un abogado de dudosa moralidad en el patio de butacas del “Roman Theater” en la zona de Broadway de la ciudad de Nueva York durante la representación de una obra de teatro llamada "Gunplay!". Es el comienzo de temporada, durante la época de la “prohibición” y a pesar de que la obra tiene un notable éxito de público, el cadáver se descubre sentado en una localidad rodeada de asientos vacíos. Un cierto número de sospechosos, cuyo pasado les hace potencialmente susceptibles al chantaje, están en ese momento en el teatro, entre los centenares de espectadores, algunos de ellos vinculados con la compañía teatral y otros como miembros de la audiencia.
El caso es investigado por el inspector Richard Queen de la Brigada de Homicidios, con la asistencia de su hijo Ellery, un joven escritor y erudito bibliófilo. La pista principal en el misterio la constituye la desaparición del sombrero de copa de la víctima, y se sospecha que en su interior se contenían documentos con los que la víctima pudiera estar chantajeando al probable asesino. Varios de los sospechosos son considerados, pero nada puede ser demostrado hasta que Ellery realiza un largo proceso de deducción lógica sobre la base del sombrero desaparecido e identifica a la persona culpable del crimen.

El carácter de Ellery Queen y el formato de la trama, más o menos relacionado con el tópico del “cuarto cerrado” probablemente fueron sugeridos por las novelas de detectives protagonizadas por Philo Vance, cuyo autor es SS Van Dine, que fueron muy populares en el momento. La novela fue escrita como participación de los autores Dannay y Lee en un concurso literario, de la que resultó ganadora, pero la organización patrocinadora decidió publicar antes otra de las obras presentadas y los escritores tuvieron que buscar un nuevo editor, iniciando con ella una larga serie de novelas con el mismo protagonista, Ellery Queen, las nueve primeras de las cuales contienen en su título un juego de palabras haciendo alusión a una nacionalidad. En este caso, “roman hat” es la forma de denominar en inglés a los sombreros de copa alta.
La introducción a esta novela contiene algunos detalles que ahora no se consideran ya parte del canon de “Ellery Queen”. Por ejemplo, la introducción está escrita por el anónimo "JJ McC.", un amigo de los Queen, que cita el matrimonio de Ellery, su vida en Italia, y que los nombres de padre e hijo, Richard y Ellery Queen son seudónimos. Ninguna de estas circunstancias sobrevivieron por mucho tiempo. En la introducción también se habla del "caso de asesinato de Barnaby Ross", que no sólo no existe sino que prefigura el seudónimo adoptado por los escritores para otra serie de relatos, la serie protagonizada por Drury Lane (actor shakesperiano y detective de ficción).
Tanto en esta como en el resto de novelas con “nacionalidad” en el título, se plantea la inusual característica de un "desafío al lector" justo antes de la revelación final. El relato rompe la cuarta pared y habla directamente al lector. En ese momento se supone que éste está ya en posesión de todos los datos pertinentes y puede intentar llegar a conclusiones definitivas sobre las cuestiones que se han ido planteando y han ido apuntando al verdadero culpable o culpables del delito. La solución puede ser alcanzada a través de una serie de deducciones lógicas y observaciones psicológicas que el protagonista hará patentes en una reunión final con los personajes implicados.
Aunque los comportamientos de Ellery y los personajes pueden irritar al lector atento, es innegable que la pulcritud en la explicación definitiva que justifica los motivos de la desaparición del sombrero de copa en el interior del teatro y el resto de los detalles, convierte el relato en una muestra de gran habilidad narrativa, aunque los procedimientos y las referencias legales, policiales y penales serían impensables en nuestro tiempo.

jueves, 10 de octubre de 2013

Fer-de-Lance. Rex Stout


Fer de Lance es la primera novela sobre el detective Nero Wolfe escrita por Rex Stout (1886-1975) y publicada en 1934. El historiador de literatura policíaca Howard Haycraft la considera como una de las obras más influyentes dentro de la narrativa de misterio. Fue publicada en España por Editorial Molino con el número 180 de la Biblioteca Oro en 1945 y el número 212 de Selecciones de Biblioteca Oro en 1964. La traducción era de José Mallorquí. La cubierta de 1945 era obra de Bocquet.

Aunque los personajes no están desarrollados completamente como lo serían más tarde en novelas posteriore, las características esenciales de Wolfe, Archie y otros habituales de la serie ya están claramente presentes.Como primera novela de la serie, nos presenta a Nero Wolfe, Archie Goodwin, Fritz Brenner, Saul Panzer, Fred Durkin, Orrie Cather y otros. La descripción de la casa de piedra rojiza de Wolfe en Manhattan contradice la descripción de novelas posteriores. Igualmente, los personajes tienen personalidades ligeramente diferentes. La manera de hablar de Wolfe es notablemente más barroca y prolija que en historias posteriores. El título es el nombre común de la Bothrops atrox, una serpiente venenosa de Sudamérica. Fer de lance en francés significa "punta de lanza".

La reseña que sigue a continuación revela detalles que pueden molestar a un posible lector de la novela que quiera disfrutar de su trama detectivesca.


El primer misterio de Nero Wolfe se abre con una escena que muestra a éste decidido a dejar la cerveza de contrabando mientras envía a su criado Fritz a comprar todas las cervezas que puedan ser adquiridas legalmente para seleccionar una sustituta. La fecha que se da en la novela es el miércoles 7 de junio de 1933. La Ley Cullen-Harrison se había promulgado justamente el 7 de abril del mismo año legalizando las cervezas con 3,2  grados de alcohol, algo que se menciona de pasada en la novela.

Mientras repasa las cervezas con su colaborador Archie Goodwin, ninguna de las cuales parece que les sorprenda que sea una bazofia,  Fred Durkin llega y pregunta tímidamente si Wolfe recibiría a Maria Maffei, una amiga de su esposa que quiere exponerle un caso. Ésta desea contratar a Wolfe para que localice a su desaparecido hermano Carlo, un obrero del metal en paro que súbitamente había obtenido mucho dinero. Wolfe, afectado por la Gran Depresión, decide coger el trabajo, aunque es poco atractivo para él. Archie localiza a Anna Fiore, una chica que oyó una llamada de teléfono que Carlo recibió en la casa de huéspedes en la que residía poco antes de su desaparición. Wolfe se entera por ella de que Carlo había recortado una noticia del New York Times acerca de la muerte súbita (aparentemente un ataque cardíaco) de Peter Oliver Barstow, rector del Holland College. Anna se niega a dar más detalles acerca de Carlo, al que pronto se encuentra muerto en el campo, apuñalado por la espalda.

Leyendo la narración de la muerte de Barstow, que ocurrió durante un partido de golf en Westchester County (Nueva York), Wolfe conjetura que uno de sus palos podría haber sido alterado para disparar una aguja envenenada en su vientre. La autopsia prueba que Wolfe tiene razón y él y Archie empiezan a concentrarse en la familia Barstow y sus amistades, E.D. Kimball y su hijo Manuel, que habían formado parte del partido de golf. Mientras intenta encontrar la bolsa de golf de Barstow, Archie se entera por los cadis de que éste había pedido prestado un "driver" a E.D. durante el partido. Este hecho, unido a la narración del pasado de E.D. en Argentina, conduce a Wolfe y Archie a concluir que Manuel había intentado matar a su padre, no a Barstow, en venganza por la muerte de su madre años antes. Archie confirma los movimientos de Manuel en el día que Carlo fue asesinado,  lo que lo hace sospechoso de la muerte de éste también. Manuel toma represalias haciendo que un cómplice coloque una serpiente venenosa (la Bothrops atrox) en el cajón del escritorio de Wolfe, pero éste y Archie la encuentran y la matan.

Con la cooperación de Maria, Wolfe y Archie se las arreglan para asustar a Anna para que diga todo lo que sabe. El truco funciona y les proporciona documentos que prueban que Manuel contrató a Carlo para fabricar el "driver" que mató a Barstow. Con la propiedad de los Kimball vigilada y una copia de la evidencia enviada a Manuel, Archie conduce a la policía para que puedan arrestarlo. Se enteran entonces de que Manuel, un experto piloto, ha llevado a su padre en un vuelo y se sorprenden cuando el avión súbitamente se estrella; el impacto mata a los dos tripulantes.

Wolfe se queda con los 50.000 dólares de recompensa que la viuda de Barstow había ofrecido por la captura del asesino y otros 10.000 apostados con el fiscal del distrito que había sido escéptico ante la teoría del asesinato. Wolfe comenta que la resolución del caso proporcionó a los Kimball una oportunidad para terminar sus vidas sin amargura o desesperación, pero Archie apunta que esto salvó a Wolfe de tener que dejar su confortable casa para declarar en un juicio por asesinato.

jueves, 3 de octubre de 2013

El sheriff de la Quebrada del Buitre (The Sheriff of Buzzard Gap). Austin Gridley


Novela de Austin Gridley (Benjamin Conlon) publicada en noviembre de 1933 en el Pete Rice Magazine editado por Street & Smith.  En España la publicó Editorial Molino en 1936 dentro de su colección Hombres audaces. Portada de Walter M. Baumhofer.

Un tiroteo perturba la paz en el pueblo de la Quebrada del Buitre en el condado de Trinchera (Arizona) sin que el barbero local, Hicks Miserias, que a la vez es comisario del sheriff pueda impedirlo. Cuando llega Pete Rice, el sheriff, detiene el tiroteo descubriendo que tenía lugar entre Bristow el Halcón, un jugador y pistolero profesional, y Jake Frith, un ranchero local algo ingenuo. Después de haber amonestado a los tiradores y de que Bristow haya pagado una multa por daños, les deja en libertad.
Pete ve con recelo que luego Bristow y Frith se vayan juntos a la taberna. Rice manda a su ayudante Teeny, un gigante, a ver si averigua algo en la taberna. Éste le comunica que de lo único que se ha enterado es que Frith compró una propiedad en un condado próximo pagando con oro al contado.
Extrañado por todo ello Rice se dirige en una noche de tormenta al rancho de Frith para aclarar las cosas. Al llegar es recibido a tiros pero repele la agresión, mientras uno de los tres agresores muere y los otros dos huyen. Al entrar en el rancho encuentra a Frith moribundo. Ha sido torturado por un pistolero llamado Lance Lysander y otro desconocido, pero afuera había un tercer hombre vigilando. Frith relata a Pete que halló un tesoro en oro escondido en sus tierras y que con él pagó la nueva propiedad. Una noche de borrachera confesó todo a Bristow, que le pidió ser su socio. Frith se negó y de aquí vino la pelea. Esa noche fue torturado por los pistoleros para decir donde tenía escondido su oro y no le quedó más remedio que confesarlo, pero no consigue decirle el lugar a Rice y muere. Pete sospecha que el hombre que vigilaba fuera era Bristow.

Pete, Hicks y Teeeny Butler se dirigen a Mesa Ridge para interrogar a Lance Lysander, aunque esté fuera de su jurisdicción. Por el camino se encuentran con un ranchero que les informa de que en aquel pueblo la gente quiere linchar a un tal Curly Fenton, acusado de haber asesinado a Jake Frith. Rice sospecha que Lysander se las ha arreglado para incriminar a Fenton.
Pistol Pete Rice, Hicks y Teeny llegan a tiempo para impedir el linchamiento de Curly a manos del pueblo enfurecido bajo la dirección del temido Lysander. Pete, aunque fuera de su jurisdicción, acusa públicamente del asesinato y tortura de Frith al pistolero y le desafía a un duelo. Lysander cae bajo las balas de Pete, mientras que Hicks y Teeny liberan al prisionero Curly. Antes de morir Lysander se refiere a un cómplice: Deacon Finch.
De vuelta en su oficina, Pete y Teeny encuentran entre los pasquines de reclamados el de Deacon y su compañero Snake Trampas. Mientras estan planeando cómo atrapar a los asesinos de Frith cuando vayan en busca del tesoro enterrado, llega Curly Fenton. Está muy malherido pero aún puede contar como Deacon y Snake les tendieron una trampa a él y Hicks. Éste ha sido tomado como rehén por los dos pistoleros. Como condición para no matarle, exigen que Pete y Teeny abandonen el poblado en el primer tren.
Así lo hacen, pero durante el trayecto Pete se baja del tren escalando un depósito de agua. Allí espera otro tren que vuelva a su poblado, pero al pasar el siguiente tren hacia Stockdale alguien dispara contra él. Es Bristow el Halcón. Pete Rice sube al tren en marcha para atrapar al bandido pero es sorprendido por éste.Tiene lugar un tiroteo dentro del tren pero el Halcón consigue huir aunque herido.

Pete Rice va a las montañas al rescate de su amigo Hicks. Un trampero le informa de que Hicks está prisionero de Deacon y Snake en un lugar llamado el Cañón de la Trampa.
Pete logra salvar a Hicks Miserias en el último momento gracias a una hábil estratagema. Intentan perseguir a los bandidos pero éstos logran huir.
Los dos amigos regresan a la Quebrada del Buitre, ya que Pete ha decidido vigilar el Circle Dot, el rancho de Frith, hasta que Finch aparezca para apoderarse del oro. Durante su vigilancia se produce un incendio en un hotel del pueblo y Pete y los suyos tienen que acudir para salvar en el último minuto a una madre y su hijo. Pronto descubren que todo ha sido provocado por Deacon Finch para alejarles del rancho.  Cuando vuelven allá, descubren que el tesoro ya ha sido excavado y los bandido han huido con él.
Pete, Teeny y Hicks persiguen un calesín en el que parece que se transporta el oro. Cuando lo alcanzan descubren que ha sido otro engaño. En el calesín no hay oro y sí el cadáver de Snake Trampas asesinado por Finch. Éste ha dejado una nota burlándose de Pete.
Siguiendo otras huellas, los tres amigos llegan a una zona rocosa y áspera donde es imposible seguir la pista. Pete recuerda que antiguamente allí se refugiaba un bandido demente llamado el Loco Louie y posiblemente la banda de Finch se encuentre allí. Hicks consigue un granjero le preste unos sabuesos para rastrear la pista y pronto llegan a la cueva del Loco Louie. Consiguen adentrarse en ella y con la ayuda de los perros hallar la pista de los bandidos y hacerles huir tras una pelea feroz. Pero allí tampoco está el oro y otro mensaje de Finch burlándose nuevamente de Pete indica que se halla camino de México. Pete halla la cuenta de una taberna de la frontera que seguramente frecuenta Finch.
De vuelta, los tres amigos son atacados por desconocidos. Después de una arriesgada persecución, Pete atrapa a un mestizo mexicano que le indica que han sido contratados por Bristow el Halcón, que también está detrás del oro.
Con la ayuda de un amigo actor, Pete, Teeny y Hicks se disfrazan de mexicanos y se dirigen al poblado fronterizo de Salamanca. En la taberna La Casita tendrá lugar el enfrentamiento final con Finch y su banda, aunque Bristow sigue al acecho.

Entretenido pulp western de acción incesante y que no deja un minuto de descanso al lector. Hay que destacar que el autor está muy interesado en dejar claros la integridad y la honradez de sus personajes protagonistas, a los que atribuye todas las virtudes. Está claro que la publicación iba dirigida a un público juvenil y, por eso, detrás de la acción y la aventura se esconde un propósito moral y educativo.


jueves, 26 de septiembre de 2013

Dagon. H.P. Lovecraft



Dagon es un relato de Howard Phillips Lovecraft (1890-1937). Escrito en julio de 1917, es una de las primeras historias que escribió como adulto. Fue publicado por primera vez en noviembre de 1919 en The Vagrant. Posteriormente su publicó en en las páginas de la revista Weird Tales en el número de octubre de 1923.

Un narrador innominado cuenta la terrible vivencia que le ha abocado a la morfina en un vano intento de olvidarla y a la decisión irrevocable de suicidarse.
El barco en el que era sobrecargo es abordado por un buque alemán en el Pacífico, al comienzo de la Gran Guerra. Los tripulantes pasan a ser prisioneros de guerra. Y aunque el trato recibido es bueno, escapa en un bote con agua y comida. Durante días va a la deriva, sin avistar barcos ni tierra. Cuando he aquí que al despertar una mañana, se encuentra tirado en una cenagosa extensión de fango negro, cerca del bote embarrancado. Está en medio de un pudridero de cadáveres de peces descompuestos y bichos indescriptibles al que no se le ve fin en el horizonte. Acaso el lecho marino ha aflorado debido a algún cataclismo, piensa. El sol va resecando el apestoso suelo.
Al día siguiente, con un hatillo, marcha en busca del mar desaparecido y de un posible rescate. Avanza durante días guiándose por un montículo descollante en aquel desierto putrefacto. Llegado al montículo, que resulta ser una elevada montaña, asciende hasta su cima. Al otro lado se abre un barranco insondable. La luz de la luna le hace ver que no es escarpado, por lo que empieza a descenderlo. Llega a la suave ladera de abajo. Allí, un objeto grande y singular llama su atención. La luz de la luna en su cenit le hace ver que se trata de una gigantesca roca, es más, de un monolito perfectamente tallado.
Aturdido y espantado, lo examina cual haría un arqueólogo ante semejante descubrimiento. En su superficie halla inscripciones y relieves, siendo las primeras una escritura jeroglífica compuesta por símbolos que representan a diversos animales marinos, algunos desconocidos. Pero son los relieves pictóricos los que más llaman su atención. Representan a seres de un mundo submarino, aparentemente humanos.
Sus proporciones parecen desmedidas, pues apenas son menores que una ballena. Dioses de alguna tribu de pescadores primitivos, anteriores al hombre de Piltdown o al del Neanderthal, piensa estremecido. De pronto, escucha un chapoteo. De las aguas de un canal de agua que pasa al lado del monolito, surge un inmenso y espantoso monstruo de pesadilla, cuyos brazos escamosos rodean la gran roca al tiempo que prorrumpe en sonidos pausados.
Con frenética rapidez, huye hasta llegar al bote embarrancado, donde se refugia en estado de shock. Una tormenta se desata, dejándose oír truenos ensordecedores.
Rescatado por un barco norteamericano, despierta en un hospital de San Francisco. Su historia no encuentra eco entre sus rescatadores, así que desiste de contarla. Tiempo después se interesa por la vieja leyenda filistea de Dagón, el dios-pez, pero la encuentra demasiado convencional.
Las visiones pesadillescas del monstruo le atormentan insufriblemente durante las noches. Teme que cientos como aquél acaben saliendo de los fondos abisales para destruir a una humanidad debilitada por la guerra. Suicidarse arrojándose por la ventana de la buhardilla que habita, es la única solución que encuentra a su tormento. Pero las cosas no van a acabar así...

Dagon es un relato que no se incluye con frecuencia dentro del ciclo de los Mitos de Cthulhu, pero es el primero que presenta un elemento de los Mitos: la deidad marina Dagon. Lin Carter, que pensaba que Dagon era una historia excelente, señalaba que prefiguraba temas que luego Lovecraft haría surgir en las historias de los Mitos. La convulsión volcánica que expone temporalmente horrores largo tiempo escondidos bajos las aguas reaparece en La llamada de Cthulhu (The Call of Cthulhu, 1926). Otros paralelos entre las dos historias incluyen una horrible narración contada por un marinero rescatado del mar; un monstruo gigantesco que vive en el fondo del mar (comparado a Polifemo en los dos relatos); una visión apocalíptica de la destrucción de la humanidad a manos de antiguas inteligencias no humanas; y un narrador que teme que está condenado a morir por los conocimientos que ha adquirido. Algunos autores piensan que el segundo relato es una reelaboración manifiesta de Dagon.

martes, 24 de septiembre de 2013

El Santo contra el Tigre (Meet the Tiger). Leslie Charteris


El Santo contra el Tigre (Meet the Tiger) es la primera novela dedicada al personaje del Santo escrita por Leslie Charteris y publicada en Inglaterra en 1928. Fue la primera novela de una larga serie que relataba las aventuras de Simon Templar, alias "El Santo". En España la publicó Editorial Juventud en 1933 en la Colección Popular Fama en traducción de Th Scheppelmann y en 1948 la reeditó en su colección Novela de crimen. Editorial Bruguera volvió a publicarla en 1965 como el número 2 de su colección Caballo negro aprovechando el éxito de la serie de televisión. Se utilizó la misma traducción de 1933.

Templar es presentado como un joven aventurero de 27 años de edad, independiente y adinerado, acompañado siempre por su criado Orace. Templar y Orace residen en un fortín que Simon ha comprado al Ministerio de Defensa en una pequeña ciudad costera del norte de Devon llamada Baycombe. Sus intenciones son frustrar el plan de un misterioso personaje conocido sólo como "El Tigre" para pasar de contrabando oro robado. El motivo de Templar es ajustar una vieja cuenta con el Tigre, con el que mantuvo relaciones de negocios anteriormente aunque nunca conoció realmente al villano. El Santo piensa además devolver el oro a su legítimo propietario y cobrar la recompensa.

La novela (en términos de novela de detección) no es un "whodunit" sino un "whoisit", ya que la identidad del Tigre no nos es revelada y Templar (y el lector) tienen que averiguar qué habitante de Baycombe es el villano. Durante esta aventura, Templar conoce a una joven de la alta sociedad llamada Patricia Holm y se enamora de ella, incluso más cuando Patricia empieza a desplegar cualidades parecidas a las del Santo, incluido el gusto por la aventura y el peligro. Holm se convierte en la protagonista de un tercio de la novela mientras ella cree que Templar ha muerto y decide continuar con su plan para atrapar al Tigre. Patricia será un personaje recurrente en muchas de las historias del Santo publicadas en las próximas dos décadas, aunque nunca volverá a tener tanto protagonismo como en ésta.


Otro personaje del libro es el detective Carn, un oficial de policía que se hace pasar por profesor y que también persigue al Tigre y sus esbirros (llamados los Cachorros del Tigre). Carn y Templar establecen una incómoda alianza y el policía parece ser un esbozo para el personaje posterior del inspector Claude Eustace Teal, que será un aliado/adversario de Templar en posteriores aventuras del Santo.

La novela fue un éxito comercial cuando se publicó y en 1930 Charteris decidió convertir las aventuras de Simon Templar en una serie, escribiendo tres novelas cortas que presentaban al personaje publicadas inicialmente en revistas y luego en 1930 en forma de libro titulado Enter the Saint; a éste siguió en el mismo año una novela larga titulada The Last Hero. Charteris escribió en total más de 100 aventuras del Santo en las tres décadas siguientes, incluyendo novelas, cuentos y novelas cortas. Su personaje protagonizó varias series radiofónicas en los años 40 y 50, una serie de películas en los años 30-50 y una famosa serie de televisión en los años 60 protagonizada por Roger Moore.

martes, 17 de septiembre de 2013

Las alas de la muerte (The Wings of Death). George L. Eaton


Novela de George L. Eaton (Malcolm Wheeler-Nicholson, 1890-1965) publicada en marzo de 1934 y en la que volvemos a encontrar a Bill Barnes, el as de la aviación, y su equipo de inseparables amigos (Red Gleason, Scotty McCloskey, Beverly Bates, Cy Hawkins y Sandbag Sanders) metidos en una nueva aventura. En España se publicó en 1936 siendo el número 2 de la serie de Bill Barnes dentro de la colección Hombres audaces de Editorial Molino.

Cada vez son más frecuentes las noticias de explosiones provocadas por cóndores gigantes en capitales de repúblicas sudamericanas, especialmente en la zona de los Andes. La que recibe la mayor cantidad de atentados es Valverde, la capital de la república de Rolivia. El financiero Morgan Catesby, antiguo enemigo de Bill Barnes, desea contratar sus servicios para acabar con esta amenaza, ya que tiene muchos intereses financieros en Rolivia. Barnes se niega en redondo a atender su petición.
En realidad, Catesby y sus asociados son los que han favorecido el golpe de estado que ha derrocado al antiguo presidente de Rolivia, Felipe de la Fuente, y han colocado un gobierno títere al frente del cual está Esteban Morales y el siniestro ministro de la guerra Toribio Fierro. De todas formas, los ataques de los cóndores están atemorizando cada vez más a estos gobernantes.

Al aeródromo de Bill Barnes en Coney Island llega en avión el hijo de don Felipe de la Fuente para pedir la ayuda de Bill Barnes, pero es asesinado misteriosamente. En Rolivia, el ministro Fierro hace detener al señor de la Fuente con el objeto de hacerle fusilar. Poco después, llega Eugenia de la Fuente, la hija de don Felipe disfrazada de piloto, para pedir a Barnes que impida que su padre sea fusilado. Barnes accede a ayudarles y pone en marcha a todo su equipo. Se organiza una expedición a Rolivia con aviones de caza y trimotores de carga.
Mientras tanto, Catesby ha contratado los servicios de Mico Morton y su banda, los aviadores que son enemigos mortales de Barnes y los suyos. La banda de Morton se dirige a Rolivia no sin antes intentar sabotear el aeródromo de Bill Barnes, intento que es impedido por la policía y los hombres de Barnes.
El día de la ejecución de Felipe de la Fuente un misterioso cóndor ataca el edificio de la cárcel, mientras que grandes concentraciones de indios se dirigen a  la ciudad de Valverde siendo rechazados por el ejército y los aviones de Mico Morton, que ahora forman parte de la aviación roliviana.
Se ha extendido entre la población india el rumor de que está cercano el regreso de los antiguos gobernantes incas y que los cóndores gigantes son enviados por éstos desde el misterioso valle de las Alas de la Muerte para acabar con el gobierno. Mientras tanto, el ministro Fierro hace detener a Eugenia y la hace llevar a su palacio para someterla a sus deseos.

Bill Barnes llega a tiempo de salvar del fusilamiento a don Felipe y ponerle a salvo. Éste le cuenta que los descendientes de Huáscar, uno de los últimos gobernantes incas, han seguido existiendo en la sombra y preparando su retorno al poder desde hace siglos. Son ellos los que soliviantan a los indios para ponerlos de su parte. A su vez, otra rama de descendientes de Huáscar ha guardado el secreto del lugar donde se halla el tesoro de los incas y han ocultado este secreto a todos, incluso a sus malvados parientes que sólo desean el poder. Don Felipe es el último descendiente de esta rama.
Mientras tanto, en el palacio de la presidencia se presenta el siniestro Pacari Manco, descendiente de Huáscar y pretendiente al trono de los antiguos incas. Revela a Morales, Fierro y a Barry Crushing, representante de Catesby en Bolivia, que su intención es tomar el poder, pero que su enemigo más terrible en esos momentos es Bill Barnes. Además hay que apoderarse del  último descendiente de Huáscar, don Felipe, que conoce el lugar donde se oculta el tesoro de los incas. Todos hacen un pacto de ayuda mutua.
Bill Barnes consigue entrar en el palacio de Fierrro y rescatar a Eugenia en el momento en que Pacari Manco se disponía a asesinarla y se enfrenta a él en un duelo a espada. Manco consigue escapar y Barnes lleva a Eugenia al valle donde está todo su equipo acampado. Al llegar se encuentran con que el ejército roliviano ha atacado el campamento. Barnes y los suyos consiguen neutralizar el ataque.

Sin embargo, el equipo de Barnes es atrapado a traición juntamente con don Felipe y Eugenia. Pacari Manco amenaza a don Felipe con matar a su hija si no revela el secreto del tesoro. Éste accede y se organiza una expedición de dos aviones en los que van Cy Hawkins y don Felipe en el primero y Pacari y Eugenia en el segundo. Su viaje los llevará al misterioso valle de las Alas de la Muerte, donde los descendientes de los incas han desarrollado una extraña tecnología en las cuevas de las montañas. Bill Barnes, que ha conseguido huir en su avión, les sigue a distancia pero esta vez le espera su aventura más peligrosa. Los intrépidos aviadores tendrán que desafiar el poder de Pacari Manco y los sacerdotes incas y resolver el enigma del tesoro secreto de Atahualpa.

Magnífica novela de aventuras a la que sólo perjudica un final algo apresurado y que nos demuestra lo que es el pulp en estado puro y sin coartadas de ningún tipo.

miércoles, 11 de septiembre de 2013

La tierra del terror (The Land of Terror). Kenneth Robeson


En abril de 1933 apareció la segunda aventura de Doc Savage en el Doc Savage Magazine editado por Street & Smith en Estados Unidos. En España fue publicada en 1936 por Editorial Molino en su colección Hombres audaces siendo el número 2 de la serie de Doc Savage.

El estilo de Kenneth Robeson (seudónimo de Lester Dent, 1904-1959) es mucho más florido y exagerado, melodramático en el mejor sentido, que en la primera. Doc y sus cinco amigos se ocupan del primero de los muchos cerebros criminales que van a ser sus oponentes, el diabólico Kar. Éste posee una sustancia llamada el Humo de la Eternidad, un compuesto químico que provoca que la materia se desintegre en una impresionante nube de humo gris y chispas eléctricas. Usando esta arma Kar comete asesinatos y disuelve las cámaras acorazadas de los bancos. Kar y su banda empiezan un reinado de terror que nuestros héroes tendrán que combatir.

En el último tercio del libro Doc persigue a Kar hasta un remoto lugar cercano a Nueva Zelanda donde se halla el yacimiento del Humo de la  Eternidad. Es la isla del Trueno, una especie de mundo perdido escondido por la niebla, habitado por animales prehistóricos, incluso dinosaurios. Hay la suficiente acción y aventura en este libro para satisfacer a cualquier aficionado al pulp.

Aparecen todos los amigos de Doc. Renny incluso tiene un capítulo para él solo, en el cual cabalga un triceratops. Por una vez, Monk y Ham son realmente divertidos. Ham salva las vidas de todos cuando descubre una trampa mortal. Desafortunadamente no vemos mucho de la reacción de Johnny al encontrarse en una isla llena de pterodáctilos y estegosauros e incluso plantas extinguidas. El ritmo de la historia no permite muchas reflexiones.

Aunque se describe invariablemente a Doc Savage como el colmo de habilidad humana, a veces parece superar sus propios límites. Por otra parte, el aspecto de La tierra del terror que más sorprende a los fans de Doc Savage es que nuestro héroe se convierte en una máquina de matar sedienta de sangre. Doc y su equipo utilizan armamento real para sus ametralladoras y no apuntan para herir solamente. En historias posteriores utilizarán bolas de gas del sueño, balas de fogueo o dardos anestésicos.

Doc tiene buenas razones para desbocarse de esta manera. Sólo unas semanas antes su padre, Clark Savage Sr., había sido asesinado. Mientras aún  está asumiendo esta pérdida, su gran amigo Jerome Coffern es asesinado por el Humo de la Eternidad casi a la vista del hombre de bronce, dejando sólo una mano y un brazo para identificarle. Coffern formó parte del equipo de científicos que educó a Doc desde la infancia, pero el viejo químico era más que un instructor. Parece obvio que Jerome Coffern era una especie de figura paterna para Doc. Su muerte, poco después de la de su padre, empuja a Doc al borde del abismo.

Después de esta aventura épica, el hombre de bronce terminará con la violencia. Pronto empezará a introducir técnicas no letales para reducir a los enemigos e insistirá para que sus amigos las utilicen también. No sabemos si fue una decisión del editor o del propio Lester Dent, pero fue un cambio radical. Después de todo Doc es un médico, pronunció el juramento hipocrático y si continuase actuando como un "guardián" que no duda en matar, no podría entrar en un quirófano sin sentirse un completo hipócrita. Se menciona aquí por primera vez al Colegio del Crimen, que usa la psiquiatría más que la cirugía para reformar a los criminales. Eso convertirá al hombre de bronce en el noble modelo que sus fans admiran. Hay un montón de héroes que recurren a la violencia en los pulps, pero sólo un Doc Savage.

Un elemento presente en toda la serie es que Doc inmediatamente determina quién es el cerebro criminal o sus cómplices, fingirá ignorancia y permitirá al villano moverse libremente aunque manteniéndolo vigilado y minimizando el daño que pueda hacer. Doc aprenderá esto por las malas porque en La tierra del terror está completamente enloquecido por Kar y engañado por este genio del mal hasta casi el final de la historia. Sintiéndose traicionado y manipulado por el hombre en el que confiaba, Doc a partir de aquí sospechará de todos los personajes a los que conozca en sus aventuras y los tratará como sospechosos.

La mayor parte del libro consiste en la descripción minuciosa de la persecución de Kar y su banda por parte de Doc y su equipo a través de Manhattan. Terminará en una atracción de feria, un viejo barco pirata. En la última parte del libro, el viaje a la Isla del Trueno, es donde las cosas se vuelven realmente feas. Un cono volcánico oculto por nubes perpétuas que es una de esas tierras olvidadas por el tiempo donde la evolución se ha detenido y los dinosaurios son tal como eran hace 60 millones de años.

La situación se convierte en una pesadilla. Doc y su equipo no han llevado granadas o bombas de gas o armas pesadas, sólo sus ametralladoras y munición limitada, así que los dinosaurios son una verdadera amenaza. Lester Dent los describe como criaturas terribles y demoníacas. Incluso los no depredadores son peligrosos.

Sorprendre un tanto que Doc al final use lo que queda del Humo de la Eternidad para romper el borde volcánico y destruir todo ese mundo prehistórico bajo una avalancha de barro hirviente. Posiblemente Doc subestima la extensión de los daños que la explosión provocará y piensa en la necesidad de exterminar a Kar a toda costa. Si esta historia se hubiese escrito más adelante, Doc trataría de preservar la Isla del Trueno y mantener su existencia en secreto para una investigación científica posterior. De todas maneras siempre nos quedará el mundo perdido descrito por Arthur Conan Doyle o el Pellucidar de Edgar Rice Burroughs.


miércoles, 4 de septiembre de 2013

La sombra viviente (The Living Shadow). Maxwell Grant


La sombra viviente (The Living Shadow) se publicó originalmente en el número de abril/junio de 1931 de The Shadow Magazine. Maxwell Grant es el seudónimo de Walter B. Gibson (1897-1985), escritor y mago profesional. En España se publicó en la colección Hombres audaces de Editorial Molino en 1936 siendo el primer número de la serie de La Sombra.

De la oscuridad surge un ser nocturno que le da a Harry Vincent otra oportunidad; una oportunidad para vivir su vida con gozo, peligro y emociones, una oportunidad para arriesgarse por una causa honorable al servicio de un misterioso personaje conocido sólo como La Sombra.

Al ser el primero de la serie, es un relato importante para todos los fans de La Sombra. Presenta el escenario de todas las historias futuras en el transcurso de 18 años. Aunque es un buen relato, tiene sus fallos. Divaga un poco y deja algunos cabos sueltos al final de la historia. Pero no importa al tratarse de una estupenda introducción al personaje y a la serie. Por otra parte, es la historia de La Sombra más reimpresa después.

Los lectores se meten en la acción desde el principio. Harry Vincent se encuentra en un puente, preparado para saltar. La escena es tan evocadora que se utilizó para el comienzo de la película realizada en 1994. Harry está a punto de suicidarse. No tiene trabajo ni dinero ni novia ni amigos. Es salvado por un misterioso personaje al que empieza a llamar La Sombra, que le pone a trabajar como su agente. Su primera misión es vigilar a R.J. Scanlon, un vendedor de zapatos de San Francisco. En realidad Scanlon transporta joyas robadas de Manhattan a San Francisco para un cerebro criminal chino, Wang Foo. Lleva consigo un extraño disco de metal con caracteres chinos, que es el signo de Hoang-Ho. Le servirá para identificarse ante Wang Foo, ya que el correo nunca es la misma persona. Harry no sabe nada del disco chino aún.

Scanlon es asesinado por Steve Cronin, que busca el extraño disco de metal para identificarse como el correo y escapar con la caja de las joyas. Desafortunadamente Cronin no encuentra el disco. Más tarde, Vincent lo encuentra. La Sombra envía a Vincent como mensajero a Chinatown. Harry es descubierto cuando se le pide una llave especial además del disco. Es capturado y torturado. Sólo La Sombra puede ayudarle a escapar de la tortura china.

La Sombra es un maestro del arte del disfraz. Al ayudar a Harry a escapar de las garras de Wang Foo, le vemos disfrazado por primera vez. Aparece como un chino bajo y rechoncho, lo que es sorprendente ya que La Sombra es alto y delgado. También es un increíble experto en idiomas. Aquí habla chino perfectamente.

Tres días más tarde, después de que el pobre Harry se haya repuesto de su mortal experiencia en Chinatown, es enviado a Long Island donde un viejo millonario llamado Geoffrey Laidlow ha sido asesinado a causa de sus joyas ocultas. La mayor parte de la segunda mitad de la historia gira alrededor de la búsqueda del asesino de Laidlow, que a su vez aún busca las joyas. En ello anda metido el abogado corrupto Ezequiel Bingham y su banda. Al final todo encaja porque, al ser encontradas, las joyas irán a parar a Wang Foo. La Sombra vuelve a Chinatown con otro disfraz para desenmascarar a Wang Foo, cuya identidad guarda más de una sorpresa.

Los lectores se darán cuenta de que hay algunas observaciones racistas en la historia. Muchas escenas tienen lugar en Chinatown y algunas de las descripciones de sus habitantes no son halagüeñas. Debemos tener en cuenta que estamos en 1931 y que el relato es un producto de su tiempo. 

De todas formas es un interesante relato que mantendrá al lector pegado en su asiento. Presenta el tono del resto de la serie. Conocemos por primera vez a Harry Vincent y a La Sombra. El detective Joe Cardona está presente, así como Fritz el conserje. Harry conoce al agente de seguros Claude Fellows, el único agente de La Sombra mencionado en la historia. Visitamos la guarida secreta de La Sombra, vemos su anillo en forma de girasol y oímos su misteriosa risa, todo por primera vez.

lunes, 2 de septiembre de 2013

La horda amarilla. George H. White


Novela de George H. White (Pascual Enguídanos Usach) que constituye el número 6 de la colección Luchadores del espacio de Editorial Valenciana. Fue publicada en 1954 y reeditada en 1974. Cubierta de José Luis.

En esta novela se relata el retorno de Miguel Ángel Aznar y sus compañeros a la Tierra, a bordo del autoplaneta Rayo, aprovechando un nuevo tránsito del planeta errante Ragol por las proximidades del Sistema Solar. Han pasado seis siglos y medio en nuestro planeta mientras para los protagonistas tan sólo han transcurrido cinco años. Los aventureros terrestres están acompañados por un reducido número de saissais, se supone que supervivientes de la feroz persecución de los robots rebeldes de Ragol.

Tal como se encarga de relatarles Ina Peattie, la coronel de las Fuerzas Aéreas norteamericanas que les sale al encuentro, en los seiscientos cincuenta años transcurridos desde su partida han ocurrido muchas cosas en nuestro planeta. Muy acorde con la época en la que la novela fue escrita, recién acabada la guerra de Corea y con la guerra fría en su apogeo, Enguídanos describe un conflicto entre comunismo y democracia, reforzado por una pugna entre oriente y occidente, que se ha saldado ya con cinco grandes guerras atómicas, e infinidad de conflictos menores, sin que existan por el momento ni vencedores ni vencidos, aunque se atisba en el horizonte la inminencia de un nuevo conflicto armado que amenaza con ser todavía más demoledor que los anteriores.

En esos momentos la división política de la Tierra consiste, básicamente, en cuatro superpotencias: Norteamérica, que engloba también al Canadá; la Federación Ibérica, aliada de la anterior, formada por las antiguas repúblicas centro y sudamericanas, junto con España y Portugal; su enemigo acérrimo, el Imperio Asiático, una sombría dictadura que hace mucho tiempo sometió bajo su férula no sólo a la totalidad de este continente, sino también a toda Europa, a excepción de la península ibérica, y a Australia; y, por último, la Unión Africana, encerrada dentro de sus fronteras y ajena, al menos aparentemente, a los conflictos existentes entre los anteriores estados.

Enguídanos describe aquí por vez primera la optimista utopía social comunista (calificada por el autor de cristiana) que constituye uno de los rasgos de identidad más originales de La Saga de los Aznar. Habitando en idílicas ciudades subterráneas susceptibles de ser utilizadas como refugios antiatómicos en caso de una nueva guerra nuclear, los ciudadanos de las dos potencias occidentales viven una existencia feliz como jamás ha existido en toda la historia de la humanidad. Claro está que la amenaza del inminente conflicto se cierne ominosamente sobre sus despreocupadas vidas.

Y la guerra estalla a poco de la llegada del Rayo a la Tierra, a iniciativa de un enemigo asiático calificado por el autor, muy en el espíritu de la época, como la Horda amarilla. Rotas las hostilidades entre el imperio asiático y los dos aliados occidentales, los norteamericanos piden ayuda a los protagonistas dado que éstos cuentan aparte del propio Rayo, una inexpugnable fortaleza volante, con una pequeña flota de destructores y zapatillas volantes que, gracias a su superior armamento y a su blindaje de dedona (el mágico metal que constituye la espina dorsal de la tecnología de La Saga), son capaces de decantar la balanza del lado occidental.

Como cabe suponer éstos aceptan, teniendo una participación decisiva en una apocalíptica batalla aérea librada sobre el propio territorio norteamericano. Finalmente los aliados logran alzarse con una victoria pírrica, puesto que las fuerzas aéreas norteamericanas sufren un serio descalabro en el enfrentamiento con la nutrida flota asiática antes de desbaratarla poniendo en fuga a los escasos aviones supervivientes. Ante la certeza de que la destrucción de la ingente maquinaria militar enemiga requeriría un tiempo y unos esfuerzos desmesurados, Miguel Ángel Aznar propone al alto mando un audaz plan: dado el talante autocrático de Tarjas-Kan, el déspota que gobierna con mano de hierro a sus súbditos sometiéndoles a un régimen de terror, resulta presumible suponer que, aniquilada la cabeza, el régimen se vendría abajo como un castillo de naipes. Así pues, bastaría con realizar una incursión con el Rayo, sus naves satélites y una cobertura aérea norteamericana, hasta la mismísima capital del tirano, Jakutsk, situada en el corazón de Siberia, destruyéndola con todos sus habitantes junto al siniestro emperador. Aunque las defensas de la capital asiática son formidables, considerándosela prácticamente inexpugnable al tratarse de recintos subterráneos, Miguel Ángel Aznar cuenta con una importante baza, los torpedos terrestres inventados por el profesor Stefansson, unas potentes bombas atómicas capaces de horadar hasta las más duras rocas abriéndose camino hasta su objetivo.

Para su sorpresa, sus aliados vacilan. Los militares norteamericanos rehúsan formar parte de la expedición alegando que no pueden permitirse el lujo de sacrificar un elevado número de aviones que necesitan para defender sus propias fronteras. Profundamente despechado, Miguel Ángel Aznar opta por realizar la misma propuesta al gobierno español, que en estos momentos se encuentra embarcado en la reconquista de la sojuzgada Europa. A este lado del Atlántico los ánimos son otros, y los expedicionarios del Rayo reciben toda la ayuda que solicitan.

Rápidamente se realizan los preparativos y, protegidos por una nutrida escuadra ibérica, el autoplaneta y sus naves auxiliares parten sigilosamente rumbo a su lejano destino. Tras verse obligados a librar una nueva batalla ya en territorio enemigo, los destructores de Miguel Ángel Aznar consiguen alcanzar su objetivo y, tras inutilizar las defensas de la capital asiática, disparan sus mortíferos torpedos terrestres. Minutos después la guarida de Tarjas-Kan vuela por los aires, conjurándose así la ominosa amenaza de la Horda Amarilla.

Sin más comentarios, una excelente novela que se lee de un tirón.