Misterio de la momia (The Mystery of the Whispering Mummy). Robert Arthur

Novela de Robert Arthur (1909-1969) publicada en 1965. Era la tercera entrega de la serie Alfred Hitchcock y los tres investigadores. Editorial Molino la publicó en 1968 con traducción de M.L. Pol de Ramírez.

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Los Tres Investigadores—Júpiter Jones, el cerebro, Pete Crenshaw, el ayudante de acción, y Bob Andrews, el historiador—reciben una invitación del propio Alfred Hitchcock para resolver un caso insólito: la momia de Ra-Orkon, propiedad del egiptólogo Profesor Yarborough, está susurrando en una lengua incomprensible. A pesar de que Pete prefería investigar la desaparición de la gata "Esfinge" de la Sra. Banfry, Júpiter se impone y decide enfocarse en la momia. La investigación se complica con supuestas manifestaciones de una antigua maldición (la caída de estatuas y objetos pesados), que resultan ser trucos orquestados por Achmed, el jardinero disfrazado, enviado por la Casa de Hamid para asustar al profesor y recuperar lo que creen es su antepasado. Júpiter, sin embargo, logra grabar el misterioso murmullo e incluso descubre que la gata de la Sra. Banfry fue robada y disfrazada para confirmar la supuesta profecía libia.

El misterio se intensifica cuando la momia de Ra-Orkon y su sarcófago son robados por dos matones, Joe y Harry. Pete, que intentaba reunirse con sus compañeros, termina atrapado dentro del sarcófago junto a Hamid, el hijo del líder de la Casa de Hamid, y es transportado a un almacén secreto. Júpiter, utilizando una red de contactos conocida como la "Transmisión de Fantasma a Fantasma", localiza la ubicación de la caja. Júpiter repite la técnica de Pete: se esconde dentro del sarcófago para seguir a los ladrones y descubre que el verdadero cerebro detrás del complot es el Profesor Freeman. Freeman, que había simulado ser el mendigo "Sardón" para engañar a Hamid, no buscaba la momia, sino el sarcófago, ya que este contenía una fortuna en joyas de faraones que su propio padre había ocultado hacía 25 años. Finalmente, Júpiter revela que el susurro de la momia era "ventriloquia científica", un mensaje pregrabado proyectado desde la casa de Freeman a través del cañón usando un altavoz direccional, para manipular al Profesor Yarborough.

El enigma de la isla flotante. Kelltom McIntire

Novela de Kelltom McIntire (José León Domínguez, 1937-2010) publicada en julio de 1983 por la Editorial Bruguera en la colección La conquista del espacio con el número 675. Tiene 93 páginas y costaba 60 pesetas. Jorge Samper ilustra la cubierta. 

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La novela "El enigma de la isla flotante" relata la arriesgada expedición a la Antártida a bordo del sofisticado pentarreactor experimental Airmaster, que transporta a treinta hombres y mujeres seleccionados, incluyendo a la doctora Lorna Fynes. El propósito de Lorna, nacida en Alabama, no es el amor a la aventura (pues odia el frío), sino la venganza: ella desea matar al piloto-jefe, Rusel Pollard. El Airmaster sufre una avería crítica en el sistema de alimentación de las turbinas que obliga a la tripulación a realizar un amaraje de emergencia sobre una isla desconocida que no figura en ninguna carta de navegación. Tras el aterrizaje, el avión queda inmovilizado en una ciénaga pestilente, con el tren de aterrizaje dañado. La hostilidad del lugar se manifiesta inmediatamente: el ingeniero Gordon Toney contrae una infección necrosante por una herida menor en contacto con las aguas pútridas, lo que lleva a la amputación de su mano y su eventual muerte. Pronto, el mecánico Joe Richards sufre el mismo mal, mientras que Lorna y Pollard se enfrentan al hecho de que la aeronave se hunde lentamente en el lodazal.

La situación de la expedición escala rápidamente hacia lo inexplicable. Los datos del radiotransmisor indican que la isla no está fija, sino que flota y se aleja de Australia, desplazándose hacia el Antártico. El geólogo William Starkey teoriza que se encuentran sobre una inmensa plataforma flotante artificial, quizás una base alienígena encubierta por la niebla. La tripulación sufre ataques internos, incluyendo el sabotaje total del transmisor de radio y la contaminación de la cena con un alcaloide alucinógeno, lo que provoca violentas psicosis en Mara McKell y Lee Farrar, quienes actúan como si estuvieran poseídos. El psicólogo Will Flemmin confirma que se trata de inteligencias inmateriales hostiles que intentan dominarlos. La presión psíquica se manifiesta a través de alucinaciones colectivas de monstruosos saurios atacando el Airmaster. Finalmente, Lorna Fynes descubre la verdad sobre Pollard y su propia venganza fallida. Después de que Flemmin logra expulsar a las entidades de sus compañeros usando un método psicológico, Pollard y el mecánico Larkins reparan las bombas de alimentación. Al amanecer del 4 de julio, el Airmaster logra despegar del légamo y escapar de la misteriosa isla flotante.

Una novela algo morosa en el desarrollo de su trama y que sólo se anima en su parte final. Promete más de lo que da. 

Operación Tam Tam. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada en enero de 1985 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1782. Tiene 91 páginas y costaba 75 pesetas. Desilo ilustra la cubierta.

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El texto presenta el desarrollo de un elaborado esquema de extorsión en Holbertown y la respuesta de sus víctimas. La narración se inicia con un acto de violencia: Roy Prather, arruinado por el extorsionador que lo visita, lo asesina con una escopeta y huye. Poco después, se presenta a Norman Parry, un hombre de fuerte constitución que toca la flauta como hobby, y a Ingrid Rockfort, dueña de la tienda de modas Rockfort's. Ingrid es abordada por extorsionistas que exigen un pago mensual de 1.000 dólares bajo amenaza de destruir sus existencias con líquido corrosivo. Parry, quien también es gerente/empleado de Ingrid, se une a un grupo de veteranos de guerra extorsionados (incluyendo a Bat Clune, Paul Penrey y otros) para combatir el "impuesto privado". Parry sigue al mensajero de la extorsión y descubre un sofisticado método de escape que utiliza un coche alquilado, una avioneta y la complicidad policial en la autopista. Luego, Parry viaja a Los Ángeles, donde localiza y fotografía a Dunny Carsten, el recolector de dinero, identificándolo como un sujeto vinculado al gángster Harry Ferman. El grupo ejecuta la "Operación tam-tam," una estrategia de guerra psicológica que utiliza tambores africanos para aterrorizar al nuevo mensajero en Holbertown y forzarlo a huir despavorido.

La conspiración escala cuando Nick Ferman, hijo de Harry Ferman y ex prometido de Ingrid, llega como el siguiente mensajero. Parry lo secuestra a punta de pistola y, junto con los veteranos (incluyendo al jefe de policía Penrey), lo somete a terror psicológico en un sótano, demandando a Harry Ferman la devolución de todo el dinero robado a Holbertown. Parry obliga a Harry a realizar una transferencia bancaria, demostrando su capacidad letal a través de un francotirador. Harry Ferman revela que estaba siendo chantajeado por su secretario, Burt Baynes, quien poseía una película que probaba que Harry había asesinado a un jefe de policía diez años atrás. Baynes, el verdadero cerebro de la extorsión, intenta matar a Parry después de golpear a Harry, pero este muere a manos de Baynes, quien a su vez es abatido por Parry. Nick Ferman, resentido por su humillación, secuestra a Ingrid y la maltrata en una cabaña en Three Peaks. Parry la localiza, pero es atrapado por Nick. Antes de que Nick pueda matar a Parry y abusar de Ingrid, Lou Lahann, un experto tirador del grupo de veteranos que seguía a Parry, dispara a Nick desde la distancia, matándolo. Con los extorsionistas neutralizados y el dinero recobrado, Parry e Ingrid son rescatados y deciden casarse. 

Un bolsilibro tardío de García Lecha que deja ver la influencia de películas como Rambo o la serie El equipo A.

El secreto del coche de plata (The Secret of the Silver Car). Wyndham Martyn

Novela de Wyndham Martyn (1874-1963) publicada en 1922. En España fue publicada en 1934 por Editorial Molino en la Biblioteca Oro con el número 4. La traducción era de H.C. Granch.

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El relato se centra en las aventuras de Anthony Trent, el "Maestro criminal", cuyo pasado peligroso resurge cuando intenta regresar a Nueva York a bordo de un transatlántico. Trent realiza un salto desesperado desde el barco al escuchar la voz de un hombre al que conoció en una trinchera francesa durante la guerra, un hombre al que él creía muerto: William Smith. En un momento de delirio y creyendo que iba a morir, Trent le había revelado a Smith su verdadera identidad criminal. Mientras los pasajeros, incluido su antiguo oficial, el Capitán Sutton, debaten la misteriosa huida, Trent se da cuenta de que Smith (cuyo nombre real es Arthur Spencer Jerningham Grenvil, hijo del Conde de Rosecarrel) vive y posee su secreto más peligroso. Este encuentro pone en marcha la búsqueda para proteger su identidad. Trent averigua que Grenvil llevó una vida prácticamente fuera de la ley antes de la guerra. A causa de ésta, ahora ha perdido la memoria pero ha cambiado de comportamiento y carácter.

La búsqueda de Trent lo lleva a Inglaterra, donde conoce a Lady Daphne Grenvil, hermana de Arthur, quien intenta proteger a su hermano de las consecuencias de sus acciones pasadas, como la falsificación. Motivado por el amor hacia Daphne, Trent se compromete a ayudar a su padre, el Conde de Rosecarrel, quien ha sido forzado a retirarse de la política internacional al ser chantajeado por el Conde Miguel de Temesvar. Temesvar posee el borrador de un tratado robado por Arthur Grenvil durante sus años de desenfreno. Trent se infiltra en el Castillo Radna del conde Temesvar en Croacia como un chófer para recuperar el documento, un desafío que ya había costado la vida a otros agentes. A pesar de su audacia, Trent se enfrenta con un obstáculo insuperable: el documento está guardado en una caja fuerte Chubbwood, de seguridad máxima, imposible de forzar.

El conde de Rosecarrel es nombrado ministro de asuntos exteriores. En consecuencia, Temesvar planea viajar a Londres para cumplir su amenaza. Trent planea un golpe desesperado. Logra secuestrar a Temesvar durante su trayecto, recuperando el documento. Aunque es capturado más tarde, Pauline,la amante de Temesvar, interviene. Enamorada de Trent, Pauline recupera el documento que Trent había escondido y facilita su audaz fuga. Trent, a bordo de su coche Lion, burla a sus perseguidores y escapa nadando hasta un destructor británico en Fiume, llevando consigo información vital sobre el plan de Temesvar para colocar al Príncipe Guillermo de Misselbach en el trono húngaro. A su regreso a Londres, Trent entrega los documentos, asegurando la carrera del conde de Rosecarrel. Finalmente, Lady Daphne revela que su padre, en agradecimiento, le ha cedido una vasta propiedad en Australia, permitiéndole a Trent, ya sin el peso de su pasado, abrazar una nueva vida junto a ella.

Excelente novela muy en la línea de El prisionero de Zenda, por ejemplo.

Gracias al Santo (Thanks to the Saint). Leslie Charteris

El libro Gracias al Santo (Thanks to the Saint) publicado por primera vez en 1957, es una colección de seis historias cortas protagonizadas por Simon Templar, conocido como El Santo.

A continuación, se presenta un resumen de las historias incluidas:

1. THE BUNCO ARTISTS (Los estafadores):

Simon Templar se enfrenta a Mr. Copplestone Eade, un estafador especializado en el "bunco job" (estafa de confianza). Eade estafa a Mrs. Sophie Yarmouth, convenciéndola de invertir $10,000 en una serie de televisión ficticia tras la supuesta muerte de su inversor. La víctima es motivada por la codicia y la oportunidad de asegurar un papel para su sobrino, Howard Mayne.
El Santo se hace pasar por un nuevo objetivo ("Sebastian Tombs") y es engañado para comprar un collar de imitación por $4,500, creyendo que su colgante es una esmeralda genuina de $30,000.

2. THE HAPPY SUICIDE (El suicida feliz):
La historia se centra en la supuesta muerte por ahorcamiento de Paul Zaglan, el escritor de guiones para su famoso hermano, el ídolo de televisión Ziggy Zaglan. La periodista Lois Norroy, que estaba trabajando en un perfil de Ziggy, duda que Paul se haya suicidado, ya que estaba feliz tras haber renunciado a su trabajo y planeaba escribir unas memorias perjudiciales para Ziggy.
El Santo deduce que Paul fue asesinado. Aunque el nudo era un nudo de verdugo profesional, Paul, un hombre pesado, murió por estrangulamiento (su cuello no se rompió), lo que sugiere que fue colgado después de ser incapacitado.

3. THE GOOD MEDICINE (La buena medicina):
Simon Templar (haciéndose pasar por el "Conde de Cristamonte") conoce a Elise Ashville, una mujer ambiciosa que dirige Ashville Pharmacal Products, una empresa de medicinas patentadas. Elise se divorció de su exesposo, Richard Ashville, dejándolo en la ruina y enfermo de tuberculosis, mientras ella se quedaba con toda la fortuna.
El Santo se entera de la crueldad de Elise a través de la hermana de Richard, Miss Ashville. Para castigarla, el Santo finge haber inventado una píldora repelente de mosquitos (el "Preservator") y le demuestra su eficacia. 

4. THE UNESCAPABLE WORD (La palabra ineludible):
El Santo ayuda al Mariscal Harry Tanner a investigar el asesinato de Edward Oakridge, un científico de un Proyecto de Investigación Secreto en Arizona. Oakridge fue golpeado y asesinado con un destornillador en la garganta. La pista clave es la palabra "COP" escrita con sangre por la víctima en el suelo antes de morir. Tanner sospecha de Jock Ingram, un guardia y futuro yerno, ya que "COP" apunta a un policía.

5. THE PERFECT SUCKER (El tonto perfecto):
El Santo, actuando como "Sebastian Tombs," se encuentra en Oregon. Conoce a Oliphant Quigg, un inventor que finge ser una víctima honesta de un divorcio que le dejó sin recursos. Quigg afirma que su exesposa tiene derecho al 50% de sus invenciones, por lo que necesita a un hombre honesto para comprarle los derechos de su valioso invento, el "Preservator" (una máquina de esterilización de alimentos) por $10,000, para luego pagarle secretamente las ganancias en efectivo. Quigg monta una elaborada estafa de "confianza", primero dejando caer una billetera para probar la honestidad del Santo.
El Santo se dispone a estafar al estafador. 

6. THE CAREFUL TERRORIST (El terrorista cuidadoso):
El periodista Lester Boyd, que exponía a jefes sindicales corruptos, muere en un atentado con bomba. El Inspector Fernack sospecha de Nat Grendel, un líder sindical, y de Herman Uberlasch, "El Ingeniero," un especialista en explosivos que nunca deja rastros.
El Santo toma la columna de Boyd y provoca a Grendel, incluso agrediéndole físicamente, para obligarlo a actuar. Grendel, humillado, contrata al Ingeniero para que coloque una bomba a control remoto en el apartamento del Santo en el Algonquin, de modo que Grendel pueda detonarla mientras habla con el Santo por teléfono.

Podéis escuchar el podcast en: 

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El castillo de los ahorcados. Peter Debry

Novela de Peter Debry (Pedro Victor Debrigode Dugi, 1914-1982) publicada en octubre de 1950 por Editorial Bruguera en su colección Servicio Secreto con el número 8. Tiene 155 páginas y costaba 5 pesetas . La ilustración de la cubierta es de Jaume Provensal y ilustraciones interiores de Jordi Macabich. 

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La narración continúa las peripecias de Vic Tramp y Arnold Stevens, quienes se han incorporado a la «Special Branch» de Scotland Yard tras sus aventuras previas contra "Los cuatro ases". En esta ocasión, el jefe de la «Special Branch», Sir Jasper Narringay, los envía a la inhóspita región irlandesa de Donegal. Su misión consiste en localizar y destruir bases secretas de suministro de combustible para submarinos enemigos, específicamente en el litoral comprendido entre la Punta Rossan y la bahía del riachuelo Glentis. Narringay les informa que la «Special Branch» se enfoca en la represión del crimen científico organizado con concomitancias con el espionaje. La organización criminal a la que se enfrentan vuelven a ser Los Cuatro Ases, cuyo propósito es vender informes secretos al mejor postor. Tres de sus miembros han sido identificados como Cora Robin (una actriz de "encanto fatal"), Rudolf Wolberg (un médico austríaco calificado como "criminal nato"), y Barney Lacy (un inglés que se unió a la asociación y fue visto por última vez cerca de Glentis). Tramp y Stevens emprenden la misión por separado.

Al llegar al pueblo de Greenpond, Vic Tramp conoce a una viajera que se presenta como la institutriz Helen Brown, quien se dirige a la casa de Angus MacDougal (el enlace de la «Special Branch» en la zona). Esta mujer resulta ser Hilda Braun, el Cuarto As, y simula ser una institutriz para vigilar la casa de MacDougal. Mientras tanto, Cora Robin y Rudolf Wolberg se han apoderado de la residencia de MacDougal, coaccionándolo bajo amenaza de matar a su familia para que siga cumpliendo sus funciones de enlace, y Cora ha tomado el control del Faro de Glentis, matando al torrero. El plan de Los Cuatro Ases es usar el faro como señal para que el submarino alemán U-7, comandado por Erik Rintelen (enviado de la Gestapo), emerja en la bahía del Glentis y establezca una base de suministro en el Castillo de los Ahorcados para una flotilla de submarinos. Arnold Stevens, simulando ser el compositor húngaro Mihail Heltai, se infiltra en el U-7 después de su torpedeamiento de un mercante. Stevens logra reducir y suplantar a Erik Rintelen antes de que el submarino emerja. Vic Tramp, tras ser herido en la casa de MacDougal, logra que Hilda Braun se inyecte accidentalmente la "droga de la verdad," revelando toda la operación y el plan de los Ases. Stevens, haciéndose pasar por Rintelen, mata a Wolberg y se reúne con Tramp en el faro, donde neutralizan a Cora Robin (quien muere) y a Karl Nieyer (el oficial de la Gestapo de relevo). La operación resulta en la captura del submarino, la aniquilación de la flotilla enemiga y la muerte de todos Los Cuatro Ases, incluyendo Hilda Braun, quien es posteriormente ejecutada. El trauma lleva a Vic Tramp a dejar el espionaje por la R.A.F., donde muere en acción, y a Stevens a retirarse a una Cartuja.

Una correcta narración de espionaje situada en la II Guerra Mundial en la que el autor logra la ambientación de una película negra de los años 40 especialmente en los diálogos y los caracteres de los personajes. El espacio reducido de que disponía hace que no pudiese desarrollar la psicología y las relaciones entre los personajes, dejándolas muchas veces en sugerencias o alusiones veladas. El final, por ello, es algo precipitado e incluso sorprendente.

Los murciélagos. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada en mayo de 1962 por Editorial Bruguera en la colección Punto Rojo con el número 5. Tiene 120 páginas y costaba 7 pesetas. La ilustración de la cubierta es de A. Serra Aya.

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El profesor Mortimer Earl Bascomb llega al remoto castillo del conde Frantz Joseph von Lölhstadt en el Austria sudoriental para trabajar como bibliotecario y profesor de inglés. Desde su llegada a la minúscula aldea de Jagelwirt, el ambiente es tenso y ominoso, con el viento silbando y nubes plomizas que anuncian un invierno cruel. Los pacíficos aldeanos se muestran visiblemente alterados al escuchar el nombre del conde, y Hansi, la hija del posadero, se santigua y huye aterrorizada. El tío Schau, un anciano, advierte al profesor que el conde es un vampiro responsable de matar a Putzi Stübmig y de beber la sangre de terneras, instándole a no ir al castillo. A pesar de su escepticismo inicial, Bascomb experimenta sucesos extraños, como la visión de una figura alada en el camino al castillo y el descubrimiento de guirnaldas de ajos y un crucifijo de boj en su habitación, que luego desaparecen misteriosamente. En el castillo, conoce a la sobrina del conde, Kilda von Lölhstadt, quien se muestra enigmática y le advierte del peligro, y a otros huéspedes, incluyendo a la seductora Gerda Rathenau. Las conversaciones en la cena giran morbosamente en torno a los vampiros y sus características, aumentando la inquietud del profesor.

La situación se agrava cuando el profesor Bascomb encuentra el cadáver de una ternera desangrada cerca del castillo, confirmando las advertencias del tío Schau. Kilda le implora que huya antes de que sea demasiado tarde, advirtiéndole que el vampiro lo atacará por etapas hasta convertirlo en uno de ellos. Bascomb pronto descubre dos marcas de colmillos en el cuello de Gerda Rathenau y se da cuenta de que ella, al igual que el conde, solo se deja ver por las noches, llevándolo a sospechar que ambos son vampiros. Una noche, Gerda lo ataca en su dormitorio, confirmando su naturaleza vampírica al no reflejarse en el espejo y al intentar morderlo en el cuello, aunque el profesor logra repelerla con una cruz improvisada. Kilda le revela que su tío la quiere declarar loca para vender el castillo a la señora Rathenau, y que él, el profesor, ha sido contratado bajo falsos pretextos como parte de esta intriga. El posadero Stefan aparece muerto y desangrado, pero su cadáver desaparece, sugiriendo la presencia de cómplices. Tras ser atacado y mordido en el cuello, Bascomb decide actuar, y él y Kilda, equipados con pistolas de balas de plata entregadas por un benefactor anónimo, logran someter al mayordomo Kraubath y encontrar una entrada secreta a los túneles bajo el castillo. Tras explorar los pasadizos, llegan a una cripta donde hallan el ataúd del conde, pero su intento de destruirlo falla, pues descubren que las balas de plata de su pistola son cartuchos vacíos. Los compinches del conde, Lange y Hailsd, aparecen armados, y el conde, sentado en su féretro, revela el cadáver de Hansi, la hija del posadero, confirmando que también ha sido su víctima, mientras Gerda Rathenau emerge para reclamar al profesor.

Excelente relato de Clark Carrados, cuyos primeros capítulos son un claro homenaje al Drácula de Bram Stoker. Luis García Lecha logra una perfecta conjunción de terror y thriller policíaco que llega prácticamente hasta la última página. Magistral. 

Sabotaje (Mainmise). Georges-Jean Arnaud

Novela de Georges-Jean Arnaud (1928-2020) publicada en 1963 por la editorial Fleuve Noir en la colección Espionnage con el número 403. 

La historia se inicia en los astilleros de Scafola en Génova, donde el teniente comandante Serge Kovask, un agente estadounidense, investiga el incendio sospechoso del carguero ELBA. Este buque, financiado por la OTAN y diseñado para posibles usos militares, incluyendo el transporte de cabezas nucleares, subraya la gravedad del incidente. Cesare Onorelli, el jefe de los vigilantes, expresa sus dudas sobre la causa oficial del incendio y sugiere un sabotaje bien orquestado. Las sospechas de Kovask se confirman al descubrir un derrame de fuel en el astillero y vincularlo con Ugo Montale, director de la escuela por correspondencia T.A.S.A. en Génova, y Bruno Fordoro, el químico supuestamente accidentado. Fordoro finalmente confiesa que su "accidente" fue un montaje con su esposa Emma y Montale para estafar a las aseguradoras, y Pietro Galli, el ingeniero de seguridad, admite haber saboteado el ELBA bajo el chantaje de Montale.

La investigación, llevada a cabo por Kovask y el capitán de corbeta italiano Luigi de Megli, los conduce a Monfalcone, donde identifican a Giovanni Galtore, un ex paciente psiquiátrico y estudiante de la T.A.S.A., como el próximo objetivo de Montale para sabotear el carguero OLBIA. Con la ayuda de Rosa Choumanik, la novia de Galtore, Montale es confrontado y asesinado por Giovanni en defensa propia al intentar coaccionarle. Este incidente lleva a la sede principal de la T.A.S.A. en Londres, donde se descubre una extensa red de espionaje y sabotaje liderada por Francis Grant, Moira Kent, William Turner y Eileen Gynt. La organización utilizaba la fachada de la escuela por correspondencia para recabar información económica e industrial y ejecutar sabotajes por encargo, incluso para países comunistas, eliminando a quienes descubrían la verdad, como Thomas Hacksten, un alto directivo de la empresa. Kovask logra desmantelar la célula de Londres, capturando a Grant y revelando que los sabotajes, como el del ELBA, se dirigían a objetivos relacionados con la oposición a la política estadounidense de misiles Polaris.

Una novela que tarda en enganchar al lector y que sólo alcanza un interés mediano en la parte final.

Sexton Blake al servicio del Kaiser (In the Kaiser's Service). Norman Goddard

Relato de Norman Goddard (1881-1917) publicado por primera vez en el número 30 de The Penny Popular, publicado en Londres el 3 de mayo de 1913. Es una reimpresión abreviada de "El detective alemán", publicado en Union Jack número 154 en 1906.

El detective británico Sexton Blake es seguido por un policía alemán y luego contactado por Scotland Yard a través del inspector Spearing debido a un cable urgente del Káiser Guillermo II pidiéndole que vaya a Alemania. Blake inicialmente se niega a obedecer una orden imperial, declarando que está "demasiado ocupado". Sin embargo, la llegada del detective alemán Gustav Metz, enviado por el Káiser, lo convence para involucrarse en el caso. El misterioso documento robado del Departamento de Guerra alemán resulta ser de "suma importancia" y se espera que sea devuelto sin leer.

Al llegar a Potsdam con su asistente, Tinker, Blake se enfrenta a la autoridad militar alemana, encarnada en el Coronel von Wortz, quien le exige que se presente ante el Káiser de inmediato. Blake se niega a ser coaccionado y se programa una visita posterior, lo que lleva a un tenso encuentro en el palacio. Durante esta reunión, Blake desafía la autoridad del Káiser y demuestra su habilidad en un duelo de floretes contra el Coronel von Wortz, humillándolo dos veces. Después de exigir una disculpa al Káiser por haber sido traído a la fuerza, Blake y Tinker son encarcelados brevemente. El Káiser, desesperado por el documento, se disculpa personalmente para obtener la ayuda de Blake.

El Káiser finalmente revela que el documento robado es un plan secreto para la invasión de Inglaterra. A pesar de su patriotismo, Blake decide ayudar, explicando a Tinker que aunque devolverá el plan, también hará una copia para el Departamento de Guerra británico. El Káiser le otorga a Blake un anillo especial que confiere autoridad y asegura la obediencia de los funcionarios alemanes, lo cual Blake utiliza de inmediato para liberar al inspector Spearing, quien había llegado a Alemania con un disfraz ridículo persiguiendo el mismo objetivo. Blake deduce que el Coronel von Wortz es el traidor que robó el plan para venderlo a James Setton, un conocido delincuente internacional. Utilizando su maestría en el disfraz, Blake asume la identidad de Setton para engañar al Coronel von Wortz y recuperar el plan.

El año próximo en El Paso (L'an prochain à El Paso). Claude Rank

Novela de Claude Rank (Gaston-Claude Petitjean-Darville, 1925-2003) publicada por la editorial Fleuve Noir en 1969 en la colección Espionnage con el número 764. Michel Gourdon ilustra la cubierta.

La novela narra la peligrosa misión de Eric Prince, un agente francés de la Fuerza M, quien se ve envuelto en un complot para el robo de cilindros de trióxido de xenón licuado, un explosivo químico de extrema potencia desarrollado en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (Tennessee). Esta operación, disfrazada inicialmente por el gabinete militar francés en Washington como un simple transporte, se ve obstaculizada cuando una huelga general de aerolíneas en Estados Unidos fuerza a que el avión que transporta el cargamento aterrice inesperadamente en El Paso, Texas. La situación se agrava rápidamente debido a las altas temperaturas en El Paso, que amenazan con detonar los explosivos en la bodega del avión. Para complicar aún más las cosas, Touard, el camionero canadiense involucrado en el transporte inicial, reaparece y comienza a chantajear a Prince con información comprometedora, mientras que la incompetencia y las acciones sospechosas de los superiores de éste aumentan la tensión.

Un relato que promete más de lo que da, lastrado por una narración morosa y repetitiva hasta por lo menos la mitad del libro. 

Nick Carter en Boston (Nick Carter in Boston; or, A clever forger's scheme). Frederick Van Rensselaer Dey

Relato de Frederick Van Rensselaer Dey (1861-1922) publicado por la editorial Street & Smith en la coleción The Nick Carter Library el 17 de octubre de 1891.

La historia comienza la tarde del 20 de junio con el incendio que destruye la antigua casa Kitchell en Springfield, Massachusetts. Días después, el 26 de junio, el joyero Judson Mayhew descubre el cuerpo carbonizado de un hombre entre las ruinas. Cerca del cuerpo, Mayhew encuentra un alfiler de corbata y un anillo, ambos con el monograma "GY", un revólver calibre 22 y un fragmento de una carta firmada "VG". Mayhew, sospechando de su amigo Gerald Yates y su prometida Vera Glenn, a quien la carta parece implicar, informa a las autoridades sólo sobre el incendio y el cuerpo, ocultando los objetos y la identidad potencial del muerto. La trama se complica cuando Judson se entera de la misteriosa desaparición de Gerald Yates y la ruptura de su compromiso con Vera Glenn. Ante esto, Mayhew decide contactar al renombrado detective Nick Carter para investigar.

Nick Carter acepta el caso y, con su astucia, inicialmente pone a prueba a Mayhew, revelando lo fácilmente que él mismo podría ser incriminado. La investigación de Carter, con la ayuda de su asistente Chick y diversos disfraces, desvela una red de engaños. Se descubre que Maurice Baltimore (quien también usa el alias Ryerson) y su esposa son los verdaderos criminales. Baltimore, un hábil falsificador y estafador, asesinó a Gerald Yates en Kitchell House para encubrir sus fraudes y robar su fortuna, e incendió el lugar. Su esposa, que se hacía pasar por Vera Glenn debido a su asombroso parecido, había mantenido a la verdadera Vera drogada y oculta para usurpar su identidad y herencia. También asesinaron a Conover, el contable de Yates, para silenciarlo. La pseudo-Vera incluso intenta asesinar al cochero Thomas (quien en realidad era Nick Carter disfrazado). Finalmente, Nick Carter y Chick logran desenmascarar y arrestar a Baltimore y su esposa, resolviendo los crímenes en menos de la semana que se habían propuesto.

Pelea, luchador. Cliff Bradley

Novela de Cliff Bradley (Jesús Navarro Carrión-Cervera, Chiva, Valencia, 1921-Madrid, 2005) publicada en noviembre de 1972 por Editorial Bruguera en la colección Búfalo serie azul con el número 30. Jorge Samper ilustra la cubierta. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas.

Steve Clayton, un joven vaquero, es acusado injustamente del asesinato de Thomas Trayne, el hermano del coronel Trayne. Este es el ranchero más poderoso de la región y el cacique de la población de Winkelman, teniendo en cuenta, además, que el coronel fue nordista y que la ciudad perteneció a la Confederación. Durante diez años, Steve tendrá que vivir como un proscrito, ya que se ofrece una recompensa de 10.000 dólares por su captura, vivo o muerto. Únicamente con la ayuda de Susan, la hija del coronel, podrá demostrar su inocencia y descubrir la conspiración que hay detrás del asesinato del que se le acusa. 

Una narración impecable de Jesús Navarro que, si bien utiliza un argumento ya familiar a los lectores, consigue darle interés con su manejo del estilo.

Cuervos siniestros. Herman Tellgon

Novela de Herman Tellgon (José Miguel Téllez González) publicada en 1969 por la Editorial Rollán en la colección US Marshal con el número 188. Hemos revisado la reedición de Editorial Andina publicada en 1993 publicada en la colección US Marshal con el número 446. Tiene 96 páginas y costaba 100 pesetas. 

El marshal Ben Morgan, un antiguo pistolero, es visto con malos ojos en su demarcación por sus métodos expeditivos y resueltos. En el pasado había contribuido a pacificar Indian City, pero ahora nadie parece acordarse de esto, incluso su novia Liliam. La gota que desborda el vaso es el enfrentamiento entre Ben y el bandido Lou Ranger, célebre por su crueldad, que tiene lugar en el saloon de la población.Ben deja irse desarmado a Ranger, pero las autoridades del pueblo deciden cesar al marshal. Ben abandona la población y a su novia para dedicarse sólo a su rancho. A continuación, las autoridades nombran a Ranger marshal de Indian City. Lo que no saben es que éste tiene un plan secreto para desvalijar el banco. 

Un argumento más o menos sugestivo, pero que no pasa de una corrección cercana al tedio. Como dato curioso hay que señalar que el protagonista sólo aparece al principio y al final del relato para arreglar las cosas. 

Viento mortal. Joe Sheridan

Novela de Joe Sheridan (Nicolás Miranda Marín, Chipiona, Cádiz, 1919-?)  publicada por Editorial Bruguera en 1955 en la colección Bisonte con el número 402. Hemos revisado la reedición publicada en mayo de 1965 en la colección Minilibros Bruguera, Serie Oeste con el número 292. Tiene 158 páginas y costaba 5 pesetas.

El relato se centra en la vida de Ana Watt y su padre, Jesse Watt, un ranchero que secretamente se dedica al cuatrerismo en un rancho cerca de Independence, California. Ana, ajena a las verdaderas actividades de su padre, anhela una vida más honorable y se siente incómoda con la presencia de los rudos vaqueros de su padre, como Brad Marlowe y Mike Monagan. La trama se intensifica con el conflicto entre la facción de los Watt y la familia Keane, a quienes Jesse acusa falsamente de ser cuatreros. Durante una visita a Independence, Ana conoce a Tom Keane, hijo del patriarca Gastón Keane, sin saber su verdadera identidad. Esta interacción es interrumpida por los hombres de Watt, quienes atacan a Tom, hiriéndolo y revelando la verdadera naturaleza criminal de la banda de su padre. Las revelaciones de Tom a Ana, y sus propias observaciones, descorren el velo de la inocencia de Ana, quien comienza a comprender la doble vida de su padre y la injusticia de la situación. Las cosas se complican cuando Brad Marlowe asume el liderazgo de la banda de Watt y propone el matrimonio con Ana, mientras planea destruir por completo a la familia Keane.

El estilo de Nicolás Miranda es eficaz para un western de acción, priorizando la dinámica del conflicto, la aventura y la resolución de la trama sobre la profundidad psicológica o la complejidad narrativa. Se percibe una intención clara de mantener al lector enganchado a través de una cadena de eventos rápidos y dramáticos. Por otra parte, el autor siempre está atento al paisaje y a la geografía donde transcurre la acción.

El país abandonado (The Abandoned Country; or, Frank Reade Jr. exploring a new continent). Luis Senarens

Relato de Luis Senarens (1863-1939) publicado en la revista Frank Reade Weekly Magazine núm. 84 en junio de 1904. Costaba 5 centavos de dólar y tiene 36 páginas. 

La narración comienza con Percy Randall, un experimentado explorador y trotamundos, conversando con el joven inventor Frank Reade, Jr. y compartiendo su creencia en un continente inexplorado. Esta convicción se basa en el relato de Jack Wendel, un marinero, quien cuenta su aventura de 1853, cuando tras un naufragio del navío Mary Luce en el Cabo de Hornos, él y otros cinco supervivientes flotaron en una balsa durante seis semanas en mares helados. Sorprendentemente, descubrieron una tierra más allá de los icebergs, una tierra polar cálida y fértil con montañas, un volcán activo, bosques de abetos, abundancia de caza, y lo que parecía ser una civilización de "gente polar" que se asemejaba a los europeos, a quienes evitaron. Fascinado por esta "maravillosa historia" y la existencia de un "país abandonado", Frank Reade, Jr. decide emprender una expedición con su invento, el Electric Scorcher, un vehículo eléctrico que puede avanzar sobre hielo y tierra con facilidad.  La partida se compone de Frank, Randall, Wendel, y los leales compañeros de Frank, Barney y Pomp. Para el viaje a los mares del sur, se contrata el bergantín Black Pearl del capitán Isaac Ward, aunque la tripulación va desarrollando una peligrosa "fiebre del oro" al creer que la misión es buscar "fabulosas minas de oro".

Una vez en la Antártida, la expedición desembarca y ensambla el Electric Scorcher, equipado con "patines" y "engranajes de púas" para el hielo. Tras cruzar la barrera de hielo y entrar en un fiordo que los lleva a una región libre de hielo y nieve, descubren una ciudad en ruinas, rodeada por muros derribados y edificios destrozados, que evidencia una civilización pasada. Randall, como metalurgista, identifica que un casco encontrado contiene oro, sugiriendo que ese metal era común en la región. La razón del abandono de la ciudad se revela a través de la perspicacia geológica de Randall: la región está sujeta a inundaciones periódicas causadas por fuerzas volcánicas subterráneas. De hecho, una inundación masiva los atrapa en una colina, forzándolos a talar pinos para construir una balsa y salvar el Scorcher. Durante esta emergencia, descubren que el capitán Ward y parte de su tripulación los habían seguido debido a la fiebre del oro y probablemente perecieron en la inundación. El regreso es arduo, con el Scorcher sufriendo graves daños, pero Frank utiliza ingeniosamente su cañón eléctrico neumático de dinamita para despejar los bloqueos de hielo y permitir la salida del Black Pearl, que había sido atrapado por el hielo. La expedición regresa con éxito a Nueva York, y aunque el país que recorrieron estaba abandonado, Frank y Randall expresan su deseo de explorar el resto de esa "extraña tierra" en el futuro.

El relato es muy entretenido y progresista para su época. La descripción de los inventos de Frank Reade, Jr., especialmente el Electric Scorcher y el cañón de dinamita añade un elemento de fascinación tecnológica. La introducción de la explicación geológica para el abandono del país no solo resuelve un misterio intrigante, sino que también eleva la historia por encima de una mera narración de aventuras, dándole un toque de ciencia-ficción con base "razonable", y crea una situación de peligro inminente muy bien ejecutada.

El Santo alrededor del mundo (The Saint Around the World). Leslie Charteris

El Santo alrededor del mundo (The Saint Around the World) es una colección de seis relatos cortos de Leslie Charteris (1907-1993), publicada por primera vez en 1956 por The Crime Club en Estados Unidos y por Hodder and Stoughton en el Reino Unido en 1957. Este libro continúa las aventuras de Simon Templar, alias El Santo, y es el tercero de tres libros consecutivos que adoptan un enfoque de «diario de viaje» para las historias, porque cada una tiene lugar en un lugar exótico diferente.

Las historias incluidas en esta colección son:

El playboy paciente (The Patient Playboy)

Simon Templar está en Bermudas cuando Lona Dayne le pide ayuda para encontrar a su marido, Havelock Dayne, un abogado6. Havelock desapareció mientras investigaba a Roger Ivalot, un playboy británico que desapareció en Londres tras ser demandado por paternidad. Ivalot afirmó vivir en Bermudas por razones fiscales, pero nadie allí lo conoce. Lona, una periodista experimentada, sospecha que Ivalot está en la isla.

Un marido con talento (The Talented Husband)

Simon Templar llega a Inglaterra y se encuentra con el Inspector Jefe Claud Eustace Teal, que está a punto de jubilarse. Teal está investigando a Reginald Clarron, a quien describe como un "Barba Azul". Adrienne Halberd, una investigadora de seguros y agente de policía, le revela al Santo que Clarron es sospechoso de asesinar a sus esposas por el dinero del seguro. Su primera esposa murió ahogada, la segunda fue electrocutada y la tercera quedó paralizada. Adrienne se hace pasar por una viuda rica para acercarse a Clarron, que planea convertirla en su próxima víctima.

El nudista reticente (The Reluctant Nudistt)

El Santo acompaña a George McGeorge a la Ile du Levant, una isla francesa donde el nudismo es legalmente tolerado, para visitar a su excéntrico tío, Waldo Oddington. McGeorge está incómodo con el entorno nudista y preocupado porque su tío, un hombre mayor, planea casarse con su joven secretaria, Nadine Zeult, lo que podría afectar su herencia. Waldo Oddington, un autor aparentemente sin dinero, recibe una asignación trimestral de su rico sobrino George. Nadine, de hecho, es la heredera de Waldo, y George intenta determinar si ella es una cazafortunas. Pierre Eschards, primo y exnovio de Nadine, también está en la isla, interesado en la herencia.

El jeque enamorado (The Lovelorn Sheik)

Simon Templar se encuentra en el aeropuerto de El Cairo con Mortimer Usherdown, un asustado zahorí que le pide que finja ser un viejo amigo y colega. Usherdown trabaja para el Jeque Yûsuf Loutfallah ibn Hishâm, Emir de Qabat, un pequeño principado rico en petróleo. Usherdown ha fracasado en encontrar más petróleo, y el Emir amenaza con castigarlo cortándole las manos, a menos que se divorcie de su esposa, Violet, de quien el Jeque se ha enamorado.

La dama pluscuamperfecta (The Pluperfect Lady)

El Santo llega a Singapur y se reúne con el Mayor Vernon Ascony de la Policía, quien insinúa que Simon investigue algo en una remota plantación en Malaya. Simon llega a la plantación y descubre que el gerente, Ted Lavis, acaba de morir y ser enterrado. Su viuda, Eve Lavis, se muestra extraordinariamente serena. El subgerente, Charles Farrast, es un hombre agresivo y temperamental que revela que pronto recibirá una gran herencia.

La ocasión deportiva (The Sporting Chance)

El Santo está pescando con mosca en el lago Cowichan, isla de Vancouver, cuando un misterioso hidroavión sin identificar aterriza cerca con problemas en el motor. El piloto, Igor Netchideff, un ruso, está entregando suministros a Julius Pavan, un traficante de drogas. El Santo fue dirigido a Vancouver por Johnny Kan, un restaurador de San Francisco, quien le dio una pista sobre la "trucha arcoíris", la pasión de Pavan. Pavan y Netchideff capturan al Santo y a Marian Kent, una oficial de la Policía Montada del Canadá que se había infiltrado en la operación de Pavan como su secretaria. Marian es la sobrina de Norman Kent, un antiguo amigo del Santo que murió en una de sus pasadas aventuras.

Cuatro desesperados. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, 1924-1985) publicada por Editorial Bruguera en 1965 en la colección Bravo Oeste con el número 233. Hemos leído la segunda edición publicada en mayo de 1974 en la colección Héroes de la pradera con el número 230. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas.

Durante la guerra de Secesión, el teniente Donald Travers del Servicio de Información del ejército nordista saca de la cárcel a tres convictos para que le acompañen en una misión suicida. Los convictos son Mike White, un avezado pistolero, Andy Jefferson, un experto en cajas de caudales, y Mario Vanucci, poseedor de una memoria privilegiada. El plan consiste en entrar en la fortaleza de Rock Manor donde se guardan los planes de la próxima ofensiva sudista contra el ejército del Norte. La fortaleza es prácticamente inexpugnable y los obstáculos para llegar a ella innumerables. El plan concreto no es robar los documentos, sino abrir la caja de caudales donde se guardan y que Vanucci memorice los planes. Si la misión es un éxito, los convictos verán conmutadas sus penas y quedarán en libertad. 

Excelente narración llevada con buen pulso por Miguel Oliveros en su mejor momento. Tanto es así que dosifica acertadamente la acción, la comedia y el ingrediente romántico. Como siempre en estos relatos, el final es algo precipitado.

Red Sonja: El anillo de Ikribu (Red Sonja: The Ring of Ikribu). David C. Smith y Richard L. Tierney

Un error común en la literatura fantástica es creer que el personaje Red Sonja fue creado íntegramente por Robert E. Howard (1906-1936). La fogosa espadachina pelirroja suele estar relacionada con la heroína de Howard, Red Sonya de Rogatino, que apareció en el cuento de 1934 La sombra del buitre. Sin embargo, Red Sonja no apareció hasta 1973 y fue creada por el guionista Roy Thomas Jr. y el dibujante Barry Windsor Smith.

Red Sonja también fue la protagonista de una breve serie de libros de bolsillo publicada por la editorial Ace. Su primera novela, El Anillo de Ikribu, se publicó en 1981 e inició una serie de seis novelas de bolsillo con portadas de Boris Vallejo. Los libros fueron escritos por los autores de narraciones fantásticas David C. Smith (1952) y Richard L. Tierney (1936-2022).

El anillo de Ikribu es una poderosa gema capaz de destruir o crear reinos. Un poderoso hechicero llamado Asroth busca el anillo con la esperanza de prolongar su vida y gobernar los reinos hiborios. Su búsqueda del poder lo lleva a la ciudad de Suthad, donde se halla oculto el anillo. Asroth y su ejército creado por la hechicería diezman Suthad, obligando a su rey Olin y a miles de soldados a huir de la ciudad. Es en esta parte del libro donde Olin conoce a Red Sonja.

A través de capítulos alternados, los autores relatan la historia del origen de Sonja. Antes de ser violada repetidamente, Sonja presenció cómo unos bandidos asesinaban a su familia. Tras adentrarse en el bosque, Sonja recibe el poder de un espíritu/deidad que le otorga una asombrosa habilidad con la espada. La maldición es que nunca podrá amar a nadie a menos que la superen en el manejo de la espada. Jurando venganza, se convierte en una guerrera errante protagonista de innumerables historias y aventuras.Tras enterarse de la derrota del rey Olin en Suthad, Sonja se alía con el rey guerrero para recuperar la ciudad y derrotar la magia de Asroth.

La narración es algo morosa, ahondando quizá demasiado en la psicología de los personajes y sus motivaciones. De todas maneras, la descripción de las batallas es excelente y llena de detalles. Así y todo, el argumento no llega a interesar demasiado y el personaje de Sonja queda un tanto desdibujado en su protagonismo.

Nos conocimos en la carretera. Carlos de Santander

Novela de Carlos de Santander (Juan Lozano Rico, 1933) publicada en agosto de 1968 por Editorial Bruguera en la colección Madreperla con el número 1031. Tiene 126 páginas y costaba 9 pesetas. Desilo ilustra la cubierta.

Yvana, una chica de la alta sociedad, huye de una fiesta bastante pesada y hace autostop en la carretera para volver a casa. Pablo, un ejecutivo de una pequeña empresa, la recoge en su coche. A partir de aquí, se desarrolla una intensa relación entre ambos que desembocará en su matrimonio. Las cosas se complicarán un tanto cuando Pablo rechaza el puesto de director de las empresas del suegro, un rico hombre de negocios. Pablo tendrá que luchar entre el orgullo profesional del hombre hecho a sí mismo y el amor por Yvana. 

Una excelente narración romántica en la que el autor presenta un clásico conflicto de lucha de clases, habitual en sus novelas, junto con el suave erotismo que impregna la relación de Yvana y Pablo.

Diez dólares de papel. Vic Logan

Novela de Vic Logan (María Victoria Rodoreda Sayol, 1931-2010) publicada en julio de 1973 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1165. Tiene 123 páginas y costaba 12 pesetas. Desilo ilustra la cubierta. 

Max Loder, agente encubierto del Departamento del Tesoro, persigue a una banda de falsificadores de dinero. Parece que todo el asunto se centra en el Pacific Club de Los Angeles, exclusivo para millonarios, y en la fábrica de productos químicos Spellman, Bradford & Co. 

Un bolsilibro sin nada a destacar, excepto los primeros capítulos que describen un atraco y la persecución en coches que sigue a continuación, muy bien narrados por la autora en cuanto a ritmo y tensión, con una clara influencia del cine americano de la época. 

Absurda aventura. Isabel Salueña

Novela de Isabel Salueña (1927-2011) publicada en mayo de 1968 por Editorial Bruguera en la colección Madreperla con el número 1019. Tiene 127 páginas y costaba 9 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bosch Penalva. 

Jane Day, una joven decoradora, está empezando a abrirse paso en Nueva York. Su novio, el millonario Perry Cabot, la invita a pasar un fin de semana en su mansión de Rawlon. Jane no está enamorada del maduro magnate, pero está resignada a casarse con él con tal de llevar la vida de lujo que ansía. Durante su viaje en coche hacia Rawlon, una súbita tormenta la obliga a alojarse en el parador de Jim Powell. Al mismo tiempo, los Rivera, una pareja de ancianos mexicanos acompañados por un hombre enigmático y apuesto llamado Bruce Perkins, también se refugia en el parador. Las noticias de la radio informan de la huida de la cárcel de Tino Visconti, un famoso ladrón que debe estar escondido en la región. Jane llega a la conclusión de que Bruce es en realidad Tino Visconti. A pesar de ello, Jane intima cada vez más con Bruce. Este le cuenta que el matrimonio Rivera sólo desea volver a México para pasar sus últimos años allí. Súbitamente, Jane decide acompañar en su propio coche a los Rivera junto con Bruce y dejar de lado el fin de semana con su novio. 

Isabel Salueña utiliza elementos propios de una comedia romántica para elaborar un melodrama sobre el paso del tiempo y las oportunidades perdidas. La autora maneja con destreza y convicción el relato, que contiene más de un guiño cinematográfico.

Domando horizontes. A. Rolcest

Novela de A. Rolcest (Arsenio Olcina Esteve, 1909-1997) publicada en agosto de 1971 por Editorial Bruguera dentro de la colección Bisonte serie azul con el número 32. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta la realizó Josep Girona.

Alex Eiken y su equipo de doma de caballos salvajes se encuentran con el colono Tooms y un niño llamado Bob que les toman por forajidos. Estos cuentan que los colonos que tienen que ocupar las tierras dejadas en herencia por el viejo Malloy, un magnate fallecido, no pueden hacerlo debido a los altos precios y las pegas que imponen los constructores de carros y los almacenes de víveres de Litbor City. Por otra parte, los que se atreven a dirigirse a las nuevas tierras sufren el acoso de bandas de forajidos, entre ellas la de Kurt Doob, del que se encargarán Alex y sus hombres. Alex se compromete a acabar con esta situación al darse cuenta de que detrás de todo esto se halla el banquero Walt Borland, que, en realidad, representa a poderosos hombres de negocios del Este interesados en las minas de cobre de la región. Ayudarán a Alex en estas cuestiones los hermanos Daven, Xiona y Rost, hijos de un poderoso ranchero local.

Un buen relato de Arsenio Olcina en el que aparecen todos sus rasgos de estilo: la concisión narrativa, los diálogos secos pero llenos de alusiones, la geografía y la onomástica de su propia invención y, sobre todo, la preocupación social y humanista. Este texto, salvando todas las distancias, nos recuerda al teatro revolucionario e incluso al distanciamiento brechtiano. 

Escrito en las balas. Franklin Ingmar

Novela de Franklin Ingmar (Francisco José Íñigo Martín, 1936-1998) publicado por Editorial Andina en 1982 dentro de la colección US Marshal con el número 260. Tiene 96 páginas y costaba 50 pesetas.

El marshall Hugh Layton, su esposa Sue y sus dos hijos acuden a la estación de tren de en busca de la tía abuela de Hugh, Maudie. En el mismo tren que Maudie también ha viajado Bruce Ayers, un forajido que hasta ahora ha conseguido librarse de la justicia. Hay una cuenta pendiente entre Bruce y Hugh, porque este último mató a su hermano Cappy en defensa propia. Hugh piensa que Bruce y sus hombres están allí para dar un golpe y le confía sus temores al marshall local Barry Cordell. En principio, Cordell no le hace caso y piensa que son temores injustificados. Pero las cosas se complican cuando Bruce amenaza directamente a la familia de Hugh. Este decide enfrentarse definitivamente al forajido e impedir que asalte el tren donde se transporta el oro de la mina local. 

Al leer este relato, la primera cosa que me sorprendió es que era la novelización del último episodio de la película La conquista del Oeste (How the West was won, 1962), la primera película de ficción en Cinerama. El film está dividido en diversos episodios que ilustran el dominio progresivo de lo que se llamaría el Oeste. El último episodio se llama precisamente "Los forajidos". El autor cambia el nombre de los personajes. Por otra parte, la novelización de la película ya había sido realizada en 1962 por un especialista del género, Louis L'Amour (1908-1988). Esta novela se editó en España en 1963 por Editorial Bruguera al mismo tiempo que se estrenaba la película. Era un libro de 316 páginas. Sería interesante comparar ambos textos.

El relato que tenemos entre manos resulta entretenido y está escrito con un estilo más que correcto.

Ciudad ardiente. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada en 1965 en la colección Salvaje Texas con el número 459. Hemos leído la reedición publicada en junio de 1998 por Ediciones B en la colección Bisonte con el número 361. Tiene 96 páginas y costaba 125 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Desilo. 

Emory Crane, un antiguo pistolero, llega a Carver City para ayudar al sheriff local Ron Crawford. Emory llega al pueblo cuando Crawford acaba de ser asesinado por dos rufianes. Después de acabar con estos y a  petición de las  autoridades locales, Emory asume el cargo de sheriff. Los dos forajidos eran amigos de Stuart Cayle, un forajido psicópata que tiene atemorizada a Carver City. El enfrentamiento entre Emory y Cayle es inevitable cuando éste jura que vengará a sus amigos. Ante la negativa del juez Quaker para actuar en consecuencia y juzgar a Cayle y sus adláteres, Emory dimite de su cargo y pasa a trabajar como capataz en el rancho de Kay Evans, la registradora de la propiedad de Carver City. Mientras tanto, Cayle es nombrado sheriff y sus matones alguaciles. Emory y Kay sospechan que Cayle y su banda están preparando un gran golpe en la ciudad, pero para evitarlo tendrán que contar con la ayuda de los habitantes de la población. 

Un relato con excelentes premisas que García Lecha desarrolla de una manera algo rutinaria pero siempre convincente. 

El Tigre de Arizona. Raf Segrram

Novela de Raf Segrram (Rafael Segovia Ramos, 1902-1971) publicada en julio de 1963 por Editorial Bruguera en la colección Ases del Oeste con el número 216. Tiene 121 páginas y costaba 8 pesetas.

El propietario del Rancho Cyd, Ethan Bryth, es asesinado juntamente con varios de sus vaqueros por un francotirador. Este resulta ser un vaquero del mismo rancho, Werley Nultes, el cual, juntamente con el capataz Jess Springer, trabajan para el misterioso Tigre de Arizona. El Tigre es un peligroso criminal, cuya identidad nadie conoce, que ha creado una extensa red de forajidos que amenazan todo el territorio de Arizona. En el tiroteo donde murió el ranchero Bryth, también fue herido un vaquero errante llamado Harry Kelly que se unió al grupo en el último momento. Harry Kelly es un enigmático personaje que parece gozar del favor de las autoridades y que está muy interesado en descubrir al autor de los crímenes. Para ello, pide a Janet Bryth, la autoritaria hija del ranchero, que le de trabajo en el rancho. Janet, aunque no se fía mucho de Kelly, se lo da. Por otra parte, la conducción de una gran manada de ganado hacia Tucson es inminente y se necesita a todos los vaqueros disponibles. 

Excelente y simpática novela de Segovia Ramos, muy en el estilo de los westerns cinematográficos de los años 50. El estilo del autor es convincente y hace creíbles a personajes y situaciones sin dejar de entretener en todo momento. Un goce para el lector.

El buscón. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada en abril de 1971 por Editorial Bruguera en la colección Búfalo con el número 914. Tiene 126 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Jorge Samper. 

Clive Sommers es detective privado en la ciudad de Abilene (Texas). De hecho, la gente de la ciudad ignora todavía lo que es un detective privado. Así y todo, Clive recibe el encargo de Nelly Rexton, que pertenece a la familia más rica de la ciudad, para que encuentre alguna prueba que impida el matrimonio de su hermano Sam con Anna Clarendon. Según Nelly, Anna, que es cantante en el local del Irlandés, es una aventurera que sólo busca la fortuna de su hermano. La Casa del Irlandés es un local de mala nota que proporciona a sus clientes juego y mujeres. Lo que no saben estos es que sus actividades en las habitaciones del local son fotografiadas para someter a chantaje a los incautos. Nelly sabe que existe una fotografía con la que puede demostrarse que Anna ha asesinado a Morgan, el ranchero más rico de la ciudad, para robarle. La misión de Clive será conseguir la fotografía para enviar a Anna al patíbulo. 

González Ledesma empieza su relato a base de chanzas y bromas, pero a la mitad de éste se lo toma en serio y lo convierte en auténtica novela negra. Sin muchas complicaciones, sin embargo, porque las dimensiones del bolsilibro no dan para más. Al final, resulta entretenido porque la acción y las sorpresas no dejan respiro al lector. Hay que señalar las resonancias quevedescas del título elegido por el autor.

Pistolas en Cyrano's (Guns at Cyrano's). Raymond Chandler

Cuento de Raymond Chandler publicado en la revista Black Mask de enero de 1936.

Ted Carmady tiene dinero y vive bien. No es un detective privado (solía serlo, e incluso se identifica como tal en un momento dado) ni un buen policía ni tan sólo un investigador aficionado, sino el hijo de un padre que obtuvo su dinero de una manera claramente ilegal, lo que significa que su hijo conoce a mucha gente sospechosa y tiene una noción romántica de que tal vez debería compensar los pecados de su padre ayudando a la gente con problemes.

Al dirigirse a la habitación del hotel en el que vive, ve a una muchacha tendida ante la puerta de su habitación. La chica es una cantante llamada Jean Adrian que actúa en el club Cyrano. Jean Adrian tiene un novio boxeador, Duke Targo, y a los gángsters les gustaría que él se dejara ganar en un combate.  Por eso están tratando de intimidar a la muchacha.

El asunto resulta no ser tan simple, ya que involucra a un senador chantajeado, un rey del hampa que maneja los hilos de los políticos, varios matones a sueldo, una víctima inocente que debe ser vengada y un tiroteo en el club de Benny Cyrano.

Antes del final hay más tiroteos, algunas palizas, mucho diálogo poético duro por el que Chandler era famoso y una especie de moraleja. Todo esto da como resultado una historia pulp bastante satisfactoria con el aire de una buena película de serie B y que contiene esos pequeños detalles que hacen que los cuentos de Chandler sean un placer para el lector.

Vampiro estelar. H.S. Thels

Novela de H.S. Thels (Enrique Sánchez Pascual, 1918-1996) publicada por Ediciones Toray en 1958 en la colección Espacio-El mundo futuro con el número 77. Tiene 128 páginas y costaba 6 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Chabril.

En la universidad de Yale tiene lugar un congreso feminista en el que está prohibida la asistencia de hombres, aunque sean periodistas. Mientras tanto, en el aeródromo de Shuley, un misterioso objeto no identificado parece haberse estrellado sin dejar más rastro que algunos trozos de metal desconocido. El agente del FBI James Swain y el periodista Dan Fulton se sienten desconcertados ante el caso. Pero el desconcierto se convierte en terror cuando algunas asistentes al congreso feminista empiezan a ser asesinadas de noche en los callejones que rodean la universidad. Todas aparecen sin rastro de sangre en el cuerpo y con significativas heridas en el cuello. La evidencia de que un vampiro ronda por las noches la universidad en busca de víctimas femeninas es cada vez más clara. Incluso Mary Swimm, la novia de Dan, ha visto un monstruoso ser alado intentando entrar por su ventana. Decidido a cazar al monstruo, Dan Fulton elabora un plan en el que expondrá su propia vida.

Completa el volumen el cuento Terror en technicolor, en el que unos cosmonautas de regreso a la Tierra en la nave Ganimedes, reciben unas misteriosas señales de televisión. Las imágenes muestran a atractivas chicas que parecen vivir en una especie de paraíso terrenal. Ello provoca un motín en la nave, sin que el capitán Streman pueda hacer nada para impedir que la Ganimedes se dirija al planeta desconocido.

Los dos relatos tienen sugestivas premisas, pero está claro que el autor no tuvo el suficiente espacio para su desarrollo y el final es apresurado y algo previsible. 

El misterio del zapato blanco (The Dutch Shoe Mystery). Ellery Queen

Novela de Ellery Queen (Frederic Dannay, 1905-1982, y Manfred Bennington Lee, 1905-1971) publicada en 1931. Es la tercera de la serie. En España fue publicada por Editorial Aguilar en 1960 dentro de un tomo de novelas escogidas de la colección El lince astuto.

Una excéntrica millonaria yace en coma diabético en una cama del Hospital Memorial Holandés, que ella misma fundó, a la espera de que le extirpen la vesícula biliar. Cuando la operación está a punto de comenzar, se descubre que la paciente ha sido estrangulada con un alambre de púas. Aunque el hospital está abarrotado, está bien vigilado y sólo un número limitado de personas tuvieron la oportunidad de asesinarla, incluidos miembros de su familia y un pequeño número del personal médico.

El aparente asesino es un cirujano que fue visto en las cercanías de la víctima, pero su cojera hace que sea fácil de suplantar. Ellery Queen examina un par de zapatos de hospital hallados en la cabina telefónica del centro, uno de los cuales tiene un cordón roto que ha sido remendado con cinta quirúrgica. Realiza una extensa deducción lógica basada en el zapato, además de pistas tan leves como la posición de un archivador, y crea una lista de características necesarias del asesino que reduce el campo de sospechosos a una única posibilidad sorprendente.

El tesoro de Ptakuth (The Treasure of Ptakuth). Leigh Brackett

Relato de Leigh Brackett (1915-1978) publicado en la revista Astounding Science-Fiction de abril de 1940.

El arqueólogo Terry Shane compite contra el aventurero venusiano Thaldrek de Ved para descubrir la ciudad perdida de Ptakuth en el desierto de Marte. Se encuentran con una complicación en forma de una hermosa mujer llamada Zenda que dice ser una semidiosa, además de sus feroces y leales adoradores. Zenda es la hija del arqueólogo Harold Challoner, dado por muerto en su búsqueda de la ciudad perdida. Sólo Zenda parece conocer el camino hacia la ciudad. Incluso si Shane y su rival pueden escapar de los salvajes marcianos, ¿podrán sobrevivir a un tesoro que mató a una ciudad entera?

Los antiguos marcianos tenían un gran interés en varias formas de inmortalidad que nunca funcionaron, pero los científicos de Ptakuth generaron un rayo que hizo que el cuerpo fuese inmune a todas las enfermedades. Sin embargo, la máquina de Ptakuth encierra un peligro mortal.

El secreto de los "yetis". H.S. Thels

Novela de H.S. Thels (Enrique Sánchez Pascual, 1918-1996) publicada por Ediciones Toray en 1959 en la colección Espacio con el número 170. Tiene 128 páginas y costaba 6 pesetas. La ilustración de la portada es de Jorge. 

La joven periodista Yvette Galpin se reúne con sus amigos de la universidad para hablar acerca de la desaparición de su novio Henri Domont en el Himalaya. Este, un intrépido periodista, fue a las montañas del Himalaya para intentar descubrir el misterio del yeti, el abominable hombre de las nieves. Únicamente el geógrafo Roger Lachau accede a acompañarla al Tibet para intentar encontrar a Henri, aunque Milik, el sherpa que acompañaba a Henri, insiste en que ha muerto y sólo pudo recuperar su cámara. Los amigos de Yvette, todos profesores universitarios, insisten en que posiblemente los responsables de la desaparición de Henri sean los misterios lamas del Bon Po. 

La expedición de Yvette y Roger, guiados por Milik, resulta extremadamente difícil y aún se complica más cuando el joven, enamorado de Yvette, se declara a ésta. Cuando llegan a la zona del Tibet donde se halla el monasterio de los lamas Bon-Po, son apresados por estos. Roger abandona a su suerte a Yvette, que va a ser ofrecida en sacrificio a los misteriosos yetis.

La novela tiene unas excelentes premisas, aunque su desarrollo y final no resultan lo satisfactorias que deberían ser. Así y todo, se deja leer con interés hasta el final, aunque decepciona las expectativas del lector. 

Jinetes en el cielo. Mark Halloran

Novela de Mark Halloran (Jordi Gubern Ribalta, 1924-1966) publicada en 1957 por Editorial Bruguera en la colección Búfalo con el número 198. Se reeditó en julio de 1970 en la colección Ases del Oeste con el número 585. La ilustración de la portada era de Desilo (Desiderio Lozano Olivares). Costaba 10 pesetas.

El pistolero Johnny Custer regresa a Rosalita para vengar la muerte de sus tres hermanos Pete, Hank y Jerry. Johnny culpa de ello a los hombres de Frank McDonald, el hombre fuerte de la comarca, para quedarse con el rancho de los Custer. A pesar de la oposición del sheriff Jesse Banks a la presencia de Johnny en el pueblo, éste se dirige al rancho Triple Barra, propiedad de Silas Wolfe, antiguo amigo de su familia. Wolfe y su hija Louise, antigua novia de Johnny, tienen problemas con McDonald. Este se ha ido apoderando de todos los ranchos de la región y provocado una epidemia de carbunco entre el ganado de Wolfe para conseguir su rancho, aparte de que también pretende a Louise. Ante la situación, Johnny se dirige otra vez a Rosalita para vengarse de McDonald. 

Un relato escrito con destreza, incluso atiende al detalle psicológico y a las motivaciones de los personajes. Únicamente lo perjudica un final feliz apresurado y poco convincente. 

Los crímenes del "Obispo" (The Bishop Murder Case). S.S. Van Dine

Novela de S.S. Van Dine (Willard Huntington Wright, 1888-1939) publicada en 1929. En España fue publicada en los años 40 por M. Aguilar en la colección Detective y en los años 50 en la colección El Buho de la editorial Gerpla con el número 9. La traducción siempre era de Luis de Campos.

Es la cuarta novela policíaca del detective Philo Vance y también se desarrolla en Nueva York, en un ambiente de profesores de ciencias, especialmente matemáticos. Un joven aparece muerto en el patio de una casa donde se practica el tiro con arco. La causa es una flecha en el corazón. A esta muerte seguirán varias más. El fiscal de Nueva York, John F. X. Markham, reclama la ayuda de Philo Vance para averiguar qué mente perturbada ha tendido un macabro juego basado en perpetrar asesinatos siguiendo los versos de unas canciones infantiles muy populares en el mundo anglosajón:  las Melodías de Mamá Oca. El asesino, que firma sus mensajes a la policía como Bishop, se oculta entre un reducido círculo de personajes inquietantes, la mayoría matemáticos y físicos, como los profesores Dillard y Arnesson; el jorobado Adolph Drukker y su madre Lady Mae, prima donna atormentada por la deformidad de su hijo… Muchos de ellos juegan al ajedrez, pieza clave en la trama de esta novela policíaca clásica, en la que su autor, S. S. Van Dine, juega con el doble significado de la palabra «bishop»: obispo y alfil.