La venganza del apache. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, La Coruña, 1924-Madrid, 1971) publicada en 1965 por Editorial Bruguera en su colección Búfalo con el número 612. Tenía 124 páginas. Fue reeditada en junio de 1974 en la colección Ases del Oeste con el número 786 y 126 páginas; fue reeditada nuevamente en noviembre de 1982 en la colección Héroes de la pradera con el número 670 y 93 páginas. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones B en 2000 dentro de su colección Ases del Oeste con el número 412. Tiene 93 páginas y costaba 150 pesetas.

Estamos en la población de Clipper City y está a punto de celebrarse la muy anunciada boda de Duck Cully, el ayudante del marshal. Owen Cameron, el propio marshal, va a ser el padrino. Pero cuando la boda está a punto de empezar unos disparos interrumpen todo. Un indio apache llamado Pedro ha sido asesinado a la salida de un establo. Nadie parece saber nada, pero el marshal pronto averigua que los responsables de la muerte son tres forasteros recién llegados al pueblo: los hermanos Herman y Ralph Sutton y su amigo Danny Weldford. El marshal llega a la conclusión que de que el asesino ha sido Ralph y el motivo robar al apache unos dólares que éste había ganado vendiendo unas mantas al dueño del establo. En consecuencia, Owen encierra a Ralph Sutton en la cárcel a la espera de juicio. A partir de aquí se genera una guerra de tensiones y terror dentro del pueblo movida por Herman Sutton y su amigo Danny, ya que en el fondo los tres forasteros son unos asesinos psicópatas. Estos llegarán a amenazar y extorsionar al juez Nielson y al honrado comerciante Larry Preminger, que será el presidente del jurado, para que absuelvan a Ralph con el veredicto de que la muerte del apache fue en defensa propia. Al mismo tiempo intentarán tentar la integridad moral del marshal. Owen tendrá que luchar contra todo esto y además lograr que la tribu apache que vive en las cercanías de Clipper City no se ponga en pie de guerra para hacer justicia. Owen tiene una cierta amistad con el jefe apache Honorio, que confía en el marshal y en la justicia de los blancos, pero todo puede venirse abajo si el veredicto es el de inocencia.
Paralelamente a esta historia principal, Keith Luger desarrolla una intriga amorosa entre Mary Loder, una bella dentista ambulante y vendedora de elixires que lo curan todo, y el marshal Cameron. Las escenas de comedia las aportan también el ayudante Cully y su eterna novia Betty.

Ejemplar western del maestro Keith Luger, donde desarrolla hábilmente una historia antirracista y de defensa de los derechos humanos, entremezclando sabiamente los momentos de tensión y violencia con las escenas de comedia y románticas. También, como siempre, encontramos en la obra de Luger esa ambigüedad moral y esos diálogos duros y secos propios de la novela negra. Excelente lectura de un gran clásico de la novela popular.

Una reflexión personal: al leer esta novela, me doy cuenta de por qué a mi abuelo le gustaba tanto leer novelas del Oeste como ésta. Las iba a cambiar a la papelería regularmente por un precio ínfimo y era un lector infatigable de ellas en aquellos lejanos años 60. Le proporcionaban emoción y entretenimiento y eran una lectura que le daba muchas satisfacciones al presentarle un mundo lógico donde los buenos triunfaban y los malos eran castigados. En blanco y negro, ¿por qué hablar de gris o de relativismo? La realidad ya es otra cosa, por desgracia.

El sabueso (The Hound). H. P. Lovecraft

El sabueso (The Hound) es un relato corto escrito por H.P. Lovecraft en septiembre de 1922 y publicado en el número de febrero de 1924 de la revista Weird Tales. Contiene la primera mención que hace el autor del libro ficticio Necronomicon.

La historia se centra en el narrador y su amigo St. John, jóvenes decadentes y hastiados de todo, que sienten un interés desquiciado por robar tumbas. Constantemente profanan criptas y con frecuencia se llevan recuerdos de sus expediciones nocturnas. Ya que residen en la misma casa, tienen la oportunidad de montar en el sótano una especie de morboso museo con lo que han robado. Una colección de lápidas, cuerpos momificados, calaveras, estatuas, espantosas pinturas y un portafolios cerrado que contiene horribles imágenes.

Un día se enteran de la existencia de una tumba peculiar, que despierta un profundo interés en ellos. Se trata de una vieja tumba en un cementerio holandés, donde reposan los restos de un legendario ladrón de tumbas. De él se decía que había robado hacía muchos años de un sepulcro un objeto de mucho poder. Una noche se dirigen a ese viejo cementerio. El pensamiento de exhumar los restos de un antiguo ladrón de tumbas tiene un atractivo irresistible para ellos. Eso y el hecho de que el cuerpo había sido enterrado varios siglos antes les hace recorrer la larga distancia que existe para llegar al lugar. Al llegar al cementerio, oyen el distante aullido de un sabueso gigante. Lo ignoran y empiezan su excavación. Al rato dan con algo sólido en la tierra. Quitan los últimos restos de tierra y se encuentran con un ataúd extraño y muy elaborado. Después de abrirlo, se sorprenden al encontrar que los restos permanecen intactos después de varios siglos. Varios lugares del esqueleto aparecen desgarrados y rotos, como si un animal salvaje lo hubiese atacado. Sin embargo, el conjunto del esqueleto aún es completamente reconocible. En aquel momento se dan cuenta de un amuleto de jade que cuelga del cuello del antiguo profanador. Lo examinan y despúes de observarlo un rato identifican el amuleto como uno mencionado en "el prohibido Necronomicon del árabe loco Abdul Alhazred". Inmediatamente saben que deben apropiarse del amuleto como sea. Lo arrancan del esqueleto y huyen hacia su casa. Mientras tanto, vuelven a oir el sonido contínuo de un sabueso aullando en la distancia. Al volver a su casa, pueden oírse extraños sonidos, incluyendo el aullido lejano del perro. Luego el amigo del narrador es violentamente atacado y asesinado por una criatura desconocida. El narrador cree que el amuleto había atraído al atacante. Decide que debe devolver el amuleto a su dueño, pero se lo roban antes de que pueda hacerlo. A la mañana siguiente, lee en el periódico que una banda de ladrones ha sido destrozada por una criatura desconocida. Enloqueciendo progresivamente, el narrador vuelve al cementerio y vuelve a exhumar el atáud otra vez. El esqueleto del interior está cubierto de sangre y restos humanos. El amuleto vuelve a colgar del cuello del esqueleto. Súbitamente, éste empieza a aullar de la misma manera que el sabueso desconocido. El narrador huye del cementerio y entonces nos damos cuenta de que toda esta historia forma parte de una nota de suicidio. El narrador declara que piensa matarse con un revólver. Cree que es su único refugio del horror que se arrastra y crece dentro de sí mismo.

Los marcados. Meadow Castle

Western de Meadow Castle (Prado Castellanos Allentorn, 1911-?) publicado por Editorial Bruguera en su colección Kansas con el número 377 en 1965. Hemos leído la reedición de Ediciones B publicada en 2001 en su colección Bravo Oeste con el número 431. Tiene 96 páginas y costaba 175 pesetas.

Enloe Studimire es el propietario del Mare Ranch en Williston en Dakota del Norte. Además de esto es el mejor pistolero de la comarca, respetado por todos por haber empleado sus armas en defender la causa de la justicia. Tanto es así que todos le llaman El Santo. La única nota discordante con respecto a esta imagen es que es un hombre excepcionalmente feo. Enloe hace diez años que no utiliza sus pistolas debido a una promesa que hizo a su sobrina Evelyn cuando murió el padre de ésta. Evelyn ha vuelto del colegio del Este donde estudiaba junto con su amiga Sara, la hija del capataz del We Ranch en Montana.
Cuando algunos vaqueros y señoritos se sobrepasan con Evelyn en una taberna de Williston, Enloe interviene con sus puños, pero se ve en la necesidad de usar sus armas cuando aquéllos buscan venganza. Convencido por su sobrina y el sheriff, Enloe decide abandonar Williston antes que utilizar sus armas de nuevo.
Enloe llega a la población de Wolf Point en Montana. En la taberna del lugar tiene una dura pelea debido a una provocación causada por su fealdad. Dos jóvenes vaqueros, Del Stowall y Zach, se ponen de su parte y le ayudan. Después de hacerse amigos, los tres acuden al We Ranch para pedir trabajo. Carey, el propietario, les acepta, aunque el capataz, el padre de Sara, no los ve con buenos ojos. Esa misma noche, nueve vaqueros vestidos como miembros del Ku Klux Klan acuden en busca de Enloe para darle una paliza otra vez por su fealdad. Del y Zach salvan la situación una vez más.
La llegada de Evelyn para visitar a su amiga Sara revela la identidad de Enloe. A partir de ese momento todos le respetan por ser el temido y admirado Santo.
Asimismo un gran número de personas que han sufrido las maldades del cacique de la región, el tratante de ganado Gerald, acuden pidiendo ayuda a Enloe. Del y Zach, magníficos tiradores, se ocupan del asunto en lugar de su amigo Enloe. En la taberna de Wolf Point tienen una violenta escaramuza con los hombres de Gerald. Éste logra escapar. A continuación, una atractiva mujer, Edna, se presenta a Enloe para que libere a sus hermanos de una deuda de juego que los mantiene casi esclavizados a las órdenes de Elmo, el lugarteniente de Gerald. A pesar de las advertencias de Del y Zach de que se trata de un engaño, Enloe vuelve a las armas y se enfrenta con Elmo y sus hombres. Los tres amigos logran deshacerse de todos ellos en otro violento enfrentamiento. Al final, Edna, que ha logrado así vengarse de su amante Elmo, se ríe de la fealdad de Enloe.
Del se siente cada vez más atraído por Evelyn, mientras que Zach está enamorado de una bella joven que se pasa la vida detrás de una ventana en una casa de estilo español.
La llegada de los señoritos de Williston en busca de venganza no hará más que complicar aún más las cosas.

Un muy aceptable western de Meadow Castle sólo perjudicado por algunas situaciones mal resueltas, algunas confusiones en la narración de las escenas de acción y la deficiente tipografía. El estupendo final recuerda sin duda alguna al de Duelo en la alta sierra (1962) de Sam Peckinpah. 

El gigante de Cheyenne. Marcial Lafuente Estefanía

Western de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicado por Editorial Bruguera en junio de 1969 dentro de su colección Colorado con el número 611. Tiene 125 páginas y costaba 9 pesetas. La cubierta lleva una ilustración de Desilo. Se reeditó en 1977 dentro de la colección Héroes del Oeste con el número 963 y en 1979 en misma colección con el número 1076.

Steve Roddy, un joven vaquero de Cheyenne (Wyoming), viaja en una diligencia hacia El Paso (Texas). En la misma diligencia viajan dos chicas cantantes, Irina y Maisy, y dos caballeros del Este, Robert Faber y Ryan Loren. La bella Irina es cortejada por Robert, pero ésta sólo tiene interés por Steve, que se muestra taciturno y ausente. Llegados a la población de Las Cruces (Nuevo México), Steve se las tiene que ver con Wallace, el dueño de un saloon donde se despluma de su dinero a los incautos. Ello le sirve para hacer amistad con Henry Funch, un joven ranchero de El Paso, que viaja con una enorme cantidad de dinero para pagar la hipoteca que pesa sobre su rancho. Steve también se las tiene que ver con Robert y Ryan, que intentan provocarle, aunque el joven se las arregla para echarlos de la diligencia en el camino hacia El Paso.

Irina y Steve hacen amistad por el camino y ésta le cuenta que ella y Maisy van a trabajar como cantantes en el Frontera Saloon de Mineo Forrest. Ellas no lo saben, pero el local tiene una pésima reputación. Mineo es un hombre violento, metido en negocios sucios y que maltrata a las chicas que trabajan para él. Las dos muchachas pronto se dan cuenta de esto y acaban alojándose en el rancho de Henry Funch y su hermana Susan.

Steve ha acudido a El Paso en busca de un hombre llamado Tom Burton, el asesino de su padre. Con la ayuda del sheriff local y del inspector Logan de los Rangers de Texas, empieza su búsqueda, aunque se las tendrá que ver tambíen con Mineo Forrest, que forma parte de una amplia organización dedicada al tráfico de marihuana. Los cabecillas de esta organización son el abogado Paul Hinz y el ranchero Christian Power, aunque por encima hay un misterioso jefe al que nadie conoce.  Forrest, enamorado de Irina y celoso de Steve, enviará a unos asesinos a sueldo para acabar con el vaquero. Ello sólo hará desencadenar un enfrentamiento directo con Steve, que acabará ayudando decisivamente al sheriff y a los Rangers en su misión de acabar con el tráfico de drogas en la región.

Un aceptable western de don Marcial, más conciso y con personajes menos estereotipados que en otras ocasiones. Evitando la verbosidad, construye una trama coherente en la más pura tradición pulp con el tema de la venganza como punto de partida. Es curiosa la inclusión del tema del tráfico de drogas en la frontera mexicana (pensemos que se escribió a finales de los 60) y que es un tema poco habitual en la literatura del Oeste que publicaba Bruguera en ese momento. Por otra parte, continúa el autor en su crítica implacable hacia las figuras del poder local (el sheriff, el abogado, el ranchero, el dueño del saloon) y hacia lo que él llama despectivamente los "elegantes" (la burguesía del Este).

Senda de los mormones. Donald Curtis

Western de Donald Curtis (Juan Gallardo Muñoz, 1929-2013) publicado por Editorial Bruguera dentro de su colección Búfalo serie roja con el número 968 en mayo de 1972 con 125 páginas y reeditado en agosto de 1979 en la misma colección con el número1346 y 95 páginas. Hemos leído la reedición publicada en 2001 por Ediciones B en su colección Oeste legendario con el número 427. Tiene 96 páginas y costaba 175 pesetas.

Una caravana de mormones es masacrada cerca de las orillas del  Gran Lago Salado en Utah. Los autores de la matanza son unos misteriosos enmascarados dirigidos por un siniestro personaje que lleva una túnica amarilla con una extraña cruz en el pecho y una capucha del mismo color.
Mort Dundee, un ladrón de bancos, disfrazado de predicador, llega por casualidad al lugar y descubre la carnicería. Un moribundo le informa antes de fallecer que los asesinos eran mujeres. Posteriormente, Noemi Garland, una chica superviviente del grupo de mormones, dispara sobre Mort sin éxito y se desmaya debido a las heridas. Mort recoge a la chica y la lleva a la cercana población de Murray, donde es atendida por un médico. Un grupo de mormones capitaneado por un tal Efraín culpa a Mort de la matanza y lo acribillan a balazos dejándolo por muerto en medio de la calle. Efraín habla luego con Noemi, que ya está casi recuperada y le informa de la verdad acerca de la conducta de Mort. Efraín, lleno de remordimientos, acude en ayuda de Mort para al menos enterrar su cadáver dignamente, pero éste ha desaparecido. Se entera de que ha sido recogido por Lady Lilian Larkin, una extraña mujer que vive en su rancho con sus ocho hijas y cuyo marido fue el creador de una extraña y fanática doctrina religiosa especialmente violenta e intransigente, que sigue al pie de la letra su familia.
Mort se recupera en el rancho de Lady Lilian, donde no deja de tener algún encontronazo con las hijas de la mujer, especialmente con Jezabel, que está destinada a casarse con Shett Bresler, el propietario de las minas de cobre y de las salinas de la región.
Mort, ya repuesto, acude a Murray para interesarse por Noemi, pero allí los dos sufren un mortal ataque por parte de pistoleros contratados, que además formaban parte del rancho de Lady Lilian.
Ésta, a pesar de sus extrañas creencias religiosas y de la fortalezas física y mental que atribuye a sus propias hijas, confiesa a Mort que está atemorizada por la presencia en la región de un ranchero loco llamado Saul Herrow, otro fanático religioso, que ha fundado una secta llamada Puritanos del Manto Amarillo. Bresler, el novio de Jezabel, también teme a Herrow que ha jurado destruir a sus oponentes religiosos.
Ante todo ello, Mort se dirige al rancho de Herrow para poner las cosas en claro, aunque su cabeza está llena de dudas y no puede dejar de pensar en el moribundo que acusó a unas mujeres asesinas de ser las causantes de la matanza de mormones.

Extraño e inquietante western de Donald Curtis lleno de una atmósfera agobiante, donde el fanatismo religioso de distintas tendencias se sitúa en medio de un paisaje seco y árido, con la presencia de un sol inclemente y del blanco de las minas de sal como elementos destacados del escenario. Hay muchas influencias en esta breve novela. Pienso especialmente en un western de Don Siegel con Clint Eastwood titulado El seductor (1970) e incluso en La casa de Bernarda Alba. De todas formas, el autor, obligado por la escasa extensión de que dispone, recurre a un esquematismo abstracto que menoscaba el resultado final y tiene que terminar su relato de manera rápida y precipitada, aunque tengo una duda. Me pregunto si Bruguera para hacer esa reducción de 125 a 95 páginas recurría simplemente a empequeñecer el tamaño de la letra o procedía al corte de fragmentos de la novela para hacerla encajar en esa drástica reducción de cerca de 20 páginas. 

Los Cinco en la granja Finniston (Five on the Finniston Farm). Enid Blyton

Los Cinco en la Granja Finniston (Five on the Finniston Farm) es un libro de la escritora británica Enid Blyton (1897-1968) escrito en 1960. Corresponde al 18º libro de la colección de Los Cinco. En España fue editado por Editorial Juventud en 1969 dentro de su colección Club de los Cinco con el número 37. La traducción era de Mariano Orta Manzano y tenía 155 páginas. Posteriormente se ha reeditado bastantes veces.

Los Cinco pasan las vacaciones en Dorset, alojados en la Granja Finniston, regentada por Mr. y Mrs. Philpot y sus hijos, los gemelos Enrique y Enriqueta. La granja no pasa un buen momento económico, y se ven obligados a aceptar huéspedes a su pesar. Los chicos no son los únicos huéspedes, sino que también están un americano, Mr Henning, que está ansioso por acaparar cuantas antigüedades pueda conseguir, y su aborrecible hijo Junior. Otro habitante de la granja es Jonathan Philpot, abuelo de los Philpot, que no se caracteriza precisamente por su diplomacia a la hora de hablar, y avergonzará en más de una ocasión a Mrs Philpot. Con la ayuda de Tim, Jorge enseña modales a Junior, y los chicos se ganan la simpatía de los gemelos.
Un anticuario, Mr Finniston, les cuenta la historia del Castillo de Finniston, que fue asaltado en siglo XII y arrasado, excepto los sótanos. Lord Finniston murió en el asalto, pero Lady Finniston y su familia consiguieron escapar atravesando un túnel secreto. El anciano anticuario se pregunta cómo sería encontrar todo lo que había en esos sótanos.
Los chicos descubren una colina que presenta el aspecto de la posible localización del castillo, pero Junior se lo dice a su padre, que compra un permiso para excavar con bulldozers. Los Cinco saben que el pasadizo secreto del castillo, enlazaba con la vieja capilla, que ahora se usa de almacén. Mientras Retaco, el perro de los gemelos persigue a Nariguda, la urraca, ésta se mete en una madrigera, regresando con un anillo con una piedra roja. Los chicos comienzan a excavar, encontrando un túnel que les lleva a los sótanos del castillo, donde encuentran armaduras, joyas y monedas. Al regresar encuentran que se ha hundido el techo, Tim los llevará por la dirección opuesta a la salida de la Capilla.
Enseñan el tesoro a los Philpot y al abuelo, y devuelven el cheque a Mr Henning. Cuando el americano empieza a protestar, el abuelo blandiendo la espada expulsa al americano y su hijo de la granja.

El gato negro (The Black Cat). Edgar Allan Poe

El gato negro (The Black Cat) es un cuento de Edgar Allan Poe publicado por primera vez el 19 de agosto de 1843 en The Saturday Evening Post. Se reeditó en el número de diciembre de 1923-enero de 1924 de Weird Tales. Lo podemos encontrar también en el número 10 de la Biblioteca Oro Terror de Editorial Molino publicado en 1966. En esta edición da título a una antología de cuentos de Poe. La traducción era de E.M. y tenía 156 páginas.

La historia está narrada en primera persona usando un narrador no muy fiable. Es un condenado a muerte al comenzar la historia. El narrador nos dice que desde temprana edad ha amado a los animales. Él y su esposa tenían muchas mascotas, incluyendo un gran gato negro llamado Pluto. El gato era especialmente cariñoso con el narrador y viceversa. Su mutua amistad duró muchos años hasta que el narrador se convirtió en alcohólico.Una noche, después de volver a casa borracho, cree que el gato le está evitando. Cuando trata de cogerlo, el gato asustado muerde al narrador y éste, en un arrebato de rabia, coge al animal, saca un cortaplumas de su bolsillo y deliberadamente le saca un ojo.
Desde este momento el gato huye aterrorizado cuando su amo se acerca a él. Al principio, el narrador siente remordimientos y lamenta su crueldad. "Pero este sentimiento pronto cedió el sitio a la irritación. Y luego vino, como si fuese mi derrumbamiento final e irrevocable, el espíritu de la perversidad." Una mañana coge al gato en el jardín y le cuelga de un árbol donde muere. Esa misma noche, la casa se incendia misteriosamente, forzando al narrador, a su esposa y a los sirvientes a huir.
Al día siguiente, el narrador vuelve a las ruinas de su hogar para encontrar impresa en la única pared que ha sobrevivido al fuego, la figura de un gato gigante colgado de una soga por el cuello. Al principio, la imagen aterroriza al narrador, pero gradualmente encuentra una explicación lógica para ello. Alguien desde fuera lanzó al gato al dormitorio para despertarlo de su sueño. El narrador empieza a echar de menos a Pluto. Algún tiempo después, encuentra un gato parecido en una taberna. Es del mismo tamaño y color que el original y también le falta un ojo. La única diferencia es una gran mancha blanca en el pecho del animal. El narrador se lo lleva a casa, pero pronto empieza a odiarlo, incluso a sentir miedo de la criatura. Después de un tiempo, la mancha blanca en la piel del gato empieza a tomar la forma de una horca. Entonces, un día que el narrador y su esposa están visitando la bodega de su nueva casa, el gato se mete debajo de los pies de su amo y casi le hace caer por las escaleras. Enfurecido, el hombre coge un hacha e intenta matar al gato pero es detenido por su esposa. Rabioso la mata con el hacha. Para esconder el cuerpo, quita los ladrillos de la pared, lo mete dentro y cierra el agujero. Unos cuantos días después, cuando la policía se presenta en la casa para investigar la desaparición de la mujer, no encuentran nada y el narrador permanece libre. El gato, al que intentó matar también, ha desaparecido.
El último día de la investigación, el narrador acompaña a la policía a la bodega. Tampoco encuentran nada. Luego, completamente confiado en su propia seguridad, el narrador comenta acerca de la robustez del edificio y golpea la pared que ha construido sobre el cuerpo de su esposa. Un sonido de lamentos llena la estancia. La policía alarmada echa para abajo el muro y encuentra el cadáver de la esposa y sobre su cabeza está el gato chillando para horror del narrador. Como dice él: "¡Yo había emparedado al monstruo dentro de la tumba!"

La inquietud del rifle. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía (1903-1984) publicada en 1965 por Editorial Bruguera dentro de su colección Kansas con el número 363. Tenía 124 páginas. Bruguera la volvió a reeditar en febrero de 1972 dentro de la colección California con el número 802, en mayo de 1975 en la colección Oeste legendario con el número 391 y ya 95 páginas y en abril de 1979 en la colección Calibre 44 con el número 451. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones B dentro de su colección Héroes del Oeste en enero de 1991 con el número 172. Valía 110 pesetas.

La acción transcurre en la ciudad de Rifle (Colorado) donde un desconocido vaquero llamado Ben Howler es el único hombre que se levanta ante los desmanes cometidos por el poderoso ranchero y juez Sam Latimer, su socio Spar, el sheriff y Mollison, el propietario del saloon más importante. Como siempre en Estefanía, el poder económico y la ley se unen para someter a un injusto dominio a los habitantes de una ciudad. En este caso, las intenciones de Latimer y su padre son apoderarse del rancho Texas, perteneciente a Henry Crocker y su hija Cassie. Latimer está enamorado de Cassie y quiere casarse con ésta. Sobre el rancho Texas pesa además la amenaza de una hipoteca concedida por los Latimer y cuya ejecución es inminente. Por otra parte, cada vez son más frecuentes los robos de ganado en el rancho Texas y otros colindantes por parte de misteriosos cuatreros. Todos estos asuntos tendrá que resolverlos Ben Howler con la ayuda de un amigo inglés llamado Jackie y que es bastante hábil con el revólver. Ben y Cassie están enamorados además y Jackie también está interesado en Elsa, una amiga de Cassie.
Para intentar evitar la ejecución de la hipoteca, Ben parte hacia California en busca del dinero necesario para pagarla. Ben es el propietario de una importante mina de oro y el dinero no es problema para él. En el camino sufre una emboscada y es herido, teniendo que refugiarse en una gruta en la alta sierra para resistir a sus atacantes. Estos son hombres de Spar, el socio de Latimer. En ayuda de Ben acuden Cassie, Elsa y Jackie. Éste es enviado por Ben a California en busca del dinero, mientras él y las muchachas resisten el asedio de los hombres de Spar, que son ayudados además por los de Latimer y el sheriff. Durante la refriega, el padre de Cassie es asesinado por la espalda por Latimer. Ben jura vengarse. Pronto acudirán en su ayuda Jackie y Shorty, un antiguo pistolero rehabilitado por Ben. Ambos, fingiendo un ataque indio, dispersan a los sitiadores.
Ben procura desaparecer, mientras es buscado por la ley y los hombres de Spar y Latimer por el asesinato del padre de Cassie y otros delitos atribuidos. Con la ayuda de la chica, de Jackie y del veterano pistolero Shorty, sin duda que pondrá fin a todas las fechorías de los forajidos que dominan la ciudad. Pero además Ben tiene una venganza que cumplir que procede de su más lejano pasado.

Una aceptable novela de don Marcial, más cuidada de lo habitual en él en lenguaje y estilo. La narración es fluida y no tan seca y dura como en otras ocasiones. El personaje del experto pistolero Shorty es interesante y tendría que haberle dado más protagonismo frente a las otras figuras que remiten siempre a los estereotipos usados por el autor. Algunos diálogos se hacen algo pesados a base de ser reiterativos y lo único que hacen es alargar innecesariamente el relato. El ingenuismo que transmite llega a ser simpático como lo eran los westerns mudos de William S. Hart o Harry Carey o incluso los primerizos de John Wayne.

Los cuatro grandes (The Big Four). Agatha Christie

Los cuatro grandes (The Big Four) es una novela policíaca de Agatha Christie, publicada en 1927, siendo sus protagonistas el detective belga Hercule Poirot y su fiel amigo el capitán Hastings. En España la publicó Editorial Molino dentro de su Biblioteca Oro en 1958 con el número 371 y traducción de A. Soler Crespo. La reeditó dentro de Selecciones de Biblioteca Oro con el número 284.

Este libro no es propiamente una novela con una intriga que se desarrolla de principio a fin. El origen de la novela ya nos da cuenta de la dificultad de su clasificación. Se compone originalmente de doce relatos publicados en las columnas de la revista The Sketch. Los relatos tienen como hilo conductor la lucha de Poirot y Hastings contra una banda criminal con ramificaciones a nivel mundial y comprometida en una conspiración que tiene por objetivo tomar el poder sobre el mundo entero. Cada intriga era independiente de las otras, aunque hay una progresión narrativa en el conocimiento cada vez más creciente que Poirot y Hastings tienen de sus cuatro enemigos.

La transformación de los doce relatos en novela se acompañó del añadido de una introducción y un epílogo. El libro final tiene 18 capítulos. Agatha Christie cuenta en su autobiografía póstuma, aparecida en 1977, la ayuda preciosa de que se benefició en 1926 por parte de su cuñado Campbell Christie ("un chico adorable con quien tuve siempre una gran amistad"), para reformar y reescribir parcialmente aquellas historias y darles forma de novela. En esa época ella se encontraba en una situación financiera delicada debido al naufragio de su matrimonio con Archibald Christie y sin ninguna obra que ofrecer a su editor William Collins.

Más que al género de la novela policíaca (Los cuatro grandes no tiene, por ejemplo, ninguna característica del "whodunit", ya que conocemos muy rápidamente la identidad de la mayoría de los criminales de la intriga), este libro se acerca parcialmente a los géneros de la novela de espionaje y a la de aventuras.

Los nuevos pistoleros. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, La Coruña, 1924-Madrid, 1971) publicada en 1967 por Editorial Bruguera dentro de la colección Bisonte con el número 1004. Tenía 128 páginas. Posteriormente la reeditó dos veces más: la primera en la colección Héroes de la pradera en junio de 1975 con el número 284 y 95 páginas (hemos leído esta reedición); posteriormente volvió a publicarse en setiembre de 1982 dentro de la colección Ases del Oeste con el número 1217. Ediciones B la volvió a editar en 2002 en su colección Ases del Oeste con el número 108.

Lo que en principio puede parecer un western humorístico con dos timadores como protagonistas, adopta luego una línea argumental más seria lindante con la novela negra (especialmente en los diálogos y situaciones), como era habitual en Keith Luger. El autor nos sitúa en la localidad texana de Abilene donde próximamente habrá una gran reunión de rancheros para tratar el tema de la organización de un monopolio ganadero. Floyd y Lucy son dos timadores de poca monta que se dedican a engatusar a rancheros para sacarles un buen fajo de billetes cuando éstos quieren propasarse con la bella Lucy. Los dos timadores no han contado con que se verán envueltos en un auténtico lío cuando Marcus Stone, un ganadero rico, es envenenado y muere en los brazos de Lucy en su habitación de hotel. El causante de la muerte es Frank Joyce, el capataz de Stone, que trabaja en realidad para Duke Williams. Éste es un forajido sin escrúpulos (en realidad, el nuevo pistolero que no usa pistolas para sus fechorías, según Luger), que quiere organizar el monopolio ganadero para controlar todo el negocio de reses en Estados Unidos.
Joyce acusa a Floyd y Lucy ante el sheriff de haber matado a Stone.Lucy logra huir y se mete sin saberlo en la habitación de Jackson Keene, un aventurero que parece trabajar a ambos lados de la ley y que además es un peligroso pistolero. Keene se interesa por la joven e investiga el asunto. Ello le lleva a contactar con Richard Massur, el principal opositor a las ideas de Williams. Keene salvará a Massur de más de un atentado organizado por Williams para acabar con su vida. Por otra parte, el forajido también intentará acabar con la vida de Keene al que considera el mayor obstáculo para su empresa.
Aunque Keene ha escondido a Lucy en un hotel de confianza, los sicarios de Williams logran descubrirla y secuestrarla. Con ello van a organizar una trampa para Keene de la que sin duda no podrá salir.

Buen western de Keith Luger, en el que el autor se muestra en plena forma, con un conseguido ambiente nocturno de novela negra. En ella los hombres se disparan y se hieren en la obscuridad en una atmósfera de súbitos estallidos de violencia. A destacar el detalle de la pecera llena de pirañas que posee Duke Williams y con la que suele amenazar a todos aquellos que se le puedan oponer. Por otra parte, es curioso el discurso antimonopolio que hace Luger en el libro y el presentimiento de la aparición del forajido que actúa sin armas y que se mueve en el mundo de los negocios para conseguir sus fines, que son, en definitiva, hacerse rico a costa de los demás (muy actual todo esto). En resumen, un Keith Luger absolutamente recomendable.

El misterio del Expreso Azul (Roberto Alcázar y Pedrín nº 3)

El misterio del Expreso Azul es el número 3 de las aventuras de Roberto Alcázar y Pedrín publicado por Editorial Valenciana en enero de 1940. Los dibujos son de Eduardo Vañó y el guión de Alfonso Arizmendi (Alf Regaldie). Tiene 20 páginas y costaba 60 céntimos.

Roberto Alcázar y Pedrín siguen en Argentina cuando el comisario Vargas les pide ayuda para detener a una peligrosa banda de secuestradores, que opera en torno al tren llamado el Expreso Azul. La inicial reticencia de Roberto se esfuma cuando se enteran de que Elena Ortiz, la hija de un millonario español, ha sido secuestrada en el Expreso Azul. Todos acuden a ver al padre de Elena, que no puede aportar ningún dato sobre los secuestradores aparte de que han pedido un sustancioso rescate. Roberto deja a Pedrín vigilando la casa y éste ve a la criada de los Ortiz saliendo sospechosamente de la casa y encontrándose con un cómplice en un bar. El cómplice atrapa pronto a Pedrín y se lo lleva a la casa donde se reúnen los secuestradores, una estancia en medio de la pampa. Pedrín logra liberarse de sus ataduras y encuentra a Elena encerrada en una habitación.
Mientras tanto, el comisario Vargas y Roberto viajan disfrazados en el Expreso Azul con el dinero falso del rescate dispuestos a enfrentarse con los secuestradores. Estos les descubren y hay una gran pelea en el tren. Los bandidos se llevan al comisario y al dinero y Roberto se queda en el tren como prisionero. Roberto logra vencer a los bandidos y con la ayuda de la policía van en busca del comisario. Al llegar a la estancia, consiguen derrotar entre todos a los bandidos y liberar a Elena, Pedrín y el comisario. Pedrín se encarga de detener al jefe de los bandidos, un tal Gibson, un miembro de la empresa del Expreso Azul. Al final, uno de los bandidos con el avión de la banda intentará destruir el coche en que viajan Roberto y Pedrín.

El grabado en la casa (The Picture in the House). H.P. Lovecraft

El grabado en la casa (The Picture in the House) es un cuento escrito por H.P. Lovecraft el 12 de diciembre de 1920 y publicado en el verano de 1921 en la revista The National Amateur. El relato tambiéna apareció en el numero de enero de 1924 de Weird Tales.

La historia es narrada por un solitario viajero (un genealogista que lleva a cabo una investigación), que conduce su bicicleta por el valle del Miskatonic, perteneciente a la Nueva Inglaterra rural. El viajero busca refugio en una casa aparentemente abandonada al acercarse una tormenta. La casa está ocupada por un "anciano repugnante con la barba blanca y harapiento", que habla en "una forma extrema del dialecto yanqui extinguida hace mucho tiempo". La cara del hombre es "anormalmente rojiza y menos arrugada de lo que cabría esperar." El narrador se da cuenta de que la casa está llena de libros antiguos, artefactos exóticos y muebles victorianos. El anciano aparentemente es inofensivo e ignorante, pero muestra una fascinación inquietante por un grabado que aparece en un libro viejo y bastante raro, el Regnum Congo. El grabado muestra con espantosos detalles una carnicería de los "caníbales Anziques" (del histórico reino de Anziku en el Congo) y admite al narrador, que se ha ido poniendo progresivamente nervioso y asustado oyendo al hombre, que esto le hizo apetecer "alimentos que no podía criar ni comprar", presumiblemente carne humana. Se nos sugiere que el anciano de la casa asesinaba a hombres que iban a parar allí por casualidad para satisfacer su ansia y así había conseguido extender su vida inexplicablemente a través del canibalismo. El narrador constata que el anciano ha vivido desde principios del siglo XVIII hasta 1896, el año en que transcurre la historia. El anciano dice que nunca actuó según sus deseos, pero entonces una gota de sangre cae del techo viniendo claramente del piso de arriba y mancha una página del libro. El narrador mira hacia arriba y ve una mancha roja extendiéndose por el techo, lo que desmiente las declaraciones del anciano. En ese momento, un rayo destruye la casa, aunque el narrador consigue sobrevivir y contar su historia.

El libro al que se refiere el relato, el Regnum Congo de Filippo Pigafetta (1533-1604), existe realmente. Pigafetta fue un matemático y explorador italiano que publicó esta obra en 1591 con el título Relatione del Reame del Congo y que luego fue traducida al inglés, latín, francés y alemán. Lovecraft debió conocer esta obra a través del libro del biólogo inglés Thomas Henry Huxley (1825-1895) titulado Man's Place in Nature and Other Anthropological Essays (1863). La descripción que da Lovecraft del libro de Pigafetta es incorrecta ya que nunca vio el libro real.
El dialecto que el anciano usa en el relato deriva del usado en la obra Biglow Papers (1848) del poeta y diplomático norteamericano James Russell Lowell (1819-1891). Incluso en la época de Lowell, se creía que ese dialecto había desaparecido hacía tiempo. Scott Connors afirma que "el uso de un dialecto arcaico en este relato representa un ejemplo temprano de transformar lo que de otra manera habría sido un cuento vulgar sobre canibalismo en una meditación sobre las paradojas del tiempo (la noción de sumergirse en el tiempo)."

El relato introduce por primera vez dos de los elementos más famosos de la geografía imaginaria de Nueva Inglaterra tal como la concebía Lovecraft : el valle del Miskatonic y la ciudad de Arkham. Ninguna otra localización aparece en este cuento, pero Lovecraft había puesto ya los fundamentos de uno de los escenarios más perdurables dentro de la literatura fantástica.

El reino Anziku, también llamado reino Teke, Tyo o Tio, fue un estado precolonial del África Occidental en la actual República del Congo.La palabra "anziku" viene de la frase kikongo "anziku nziku", que significa "correr", refiriéndose a los habitantes que dejaban el interior para defender las fronteras. El término fue aplicado especialmente a los Bateke, por lo que su estado fue llamado Reino de Teke o Tiyo. Otros grupos dentro de Anziku incluían a los Bampunu y Banzabi. A principios del siglo XVII, la población de Anziku controlaba las minas de cobre al nordeste de la frontera con el reino del Congo. Cuando estos pueblos se consolidaron para formar su propio reino independiente, el reino del Congo se apoderó de las minas. El proceso se completó hacia 1620. Esto causó una guerra entre los dos estados que se extendió durante todo el siglo XVII.
A veces los Anziku fueron descritos, probablemente de manera falsa, como caníbales en las obras de los autores europeos. Se decía que mercados enteros se dedicaban a la venta de carne humana para el consumo. Un eco de esto llega hasta el relato de Lovecraft.

El secreto de Chimneys (The Secret of Chimneys). Agatha Christie

El secreto de Chimneys (The Secret of Chimneys) es una novela de Agatha Christie (1890-1976) publicada en 1925. Posiblemente es la mejor novela de la etapa inicial de la escritora inglesa, junto con El misterioso señor Brown (The Secret Adversary, 1922).
En España la publicó Editorial Molino en 1956 con traducción de Juan A.G. Larraya dentro de la colección Biblioteca Oro con el número 342 y en 1959 en Selecciones de Biblioteca Oro con el número 156.

Nos encontramos con un argumento de misterio con trasfondo de la política internacional en los años 20, fruto de las consecuencias de la Primera Guerra Mundial. Christie nos cuenta la historia de Anthony Cade, un ciudadano británico que está en África y a quien un amigo le pide entregar a un editor en Inglaterra, un manuscrito que contiene la autobiografía de un antiguo ministro de una de las naciones de los Balcanes. Al llegar a Inglaterra, le proponen a Anthony entregar el manuscrito a terceros a cambio de dinero, ya que la publicación del manuscrito puede comprometer la causa de la restauración de la monarquía en el país balcánico. Con el mismo fin, Anthony recibe una invitación para una fiesta en Chimneys, bella propiedad en Inglaterra. Anthony declina el convite y esa noche alguien es asesinado en Chimneys. Anthony se ve involucrado en el caso, que cuenta con la ayuda del superintendente Battle para su solución.

Los elementos que maneja Christie son inmejorables: una pareja protagonista atractiva, acción, humor, sociedades secretas, conspiraciones, reminiscencias de Arsenio Lupin, etc. Todo ello en una trama que recuerda a las comedias de Lubitsch, las novelas de Wodehouse y la Syldavia de Hergé. El manejo del ritmo y del diálogo es magistral, el estilo vivaracho y ágil. No es extraño que la autora convirtiera esta novela en obra teatral, pues se presta a ello.
Por otra parte, Christie nos sigue presentando en sus novelas a heroínas independientes, intrépidas y modernas. La Virginia Revell de esta novela es una hermana literaria de la Tuppence Beresford o Anne Bedingfeld con las que ya nos encontramos en novelas anteriores. Estamos en los años 20 y en cine triunfan Louise Brooks, Clara Bow, Colleen Moore, modelos de la mujer moderna de la época, que lleva una vida independiente, conduce coches a toda velocidad y elige a sus parejas. A su vez, el protagonista masculino, Anthony Cade, es un aventurero adecuadamente misterioso, atractivo e inteligente, lleno de recursos.
En definitiva, una muy agradable lectura y una lección magistral de literatura de entretenimiento.

Pumby en Jauja. José Sanchís

Portada del número 398

Pumby en Jauja es una aventura del gato Pumby con guión y dibujos de José Sanchís (1932-2011) publicada en 1965 en los números 398-401 de la revista Pumby de Editorial Valenciana. Se vendía al precio de 3,50 pesetas.

En Villa Rabitos el profesor Chivete, el amigo de Pumby, ha inventado un coche "trifibio", o sea, que va por tierra, mar y aire. El coche es totalmente automático y Pumby se lo pide prestado a Chivete para pasear a su novia Blanquita. Como al coche basta que se le indique un lugar para dirigirse a él, Blanquita en broma le pide que los lleve al país de Jauja. Atravesando una gran tormenta, que consigue averiar el coche, llegan flotando a una isla donde prácticamente todo es comestible. Sin duda se trata de Jauja. Mientras Pumby da buena cuenta de todas las golosinas que encuentra, el coche desaparece. Luego aparecen unos soldados parecidos a los romanos que exigen a Pumby que pague todo lo que ha comido. El gatito se niega y lo llevan preso ante su emperador Cesáreo. Al mismo tiempo, Pumby ve que también se han apoderado del coche. Cesáreo le condena a sufrir tres pruebas en el circo para pagar la comida y ordena que el coche sea quemado, ya que se niega a obedecer sus órdenes.
Mientras tanto, en la otra mitad de la isla donde viven los Depauperados, los cuales pasan mucha hambre, se organiza una revuelta para invadir Jauja y comerse todo lo que encuentren ya que allí todo es comestible.
Pumby supera las tres pruebas pero Cesáreo se niega a liberarlo. Blanquita aparece en ese momento con el coche volador, al que ha salvado del fuego, y rescata a Pumby. En ese momento, los Depauperados invaden la ciudad y empiezan a comerse todo. Para salvar la ciudad, Pumby aconseja a Cesáreo que bombardée a los Depauperados con cañonazos de comida. De esta manera quedan saciados y se duermen. Cesáreo quiere atacarlos cuando están dormidos, pero su ejército se niega a hacerlo y además nombra a Pumby emperador. Pumby decreta que todos puedan comer lo que quieran mientras pidan permiso o trabajen para pagarlo. Luego nombra otra vez emperador a Cesáreo, que ha aprendido la lección.
Pumby y Blanquita vuelven a Villa Rabitos, su ciudad, con un brote de árbol de la isla de Jauja, que al sembrarlo producirá sorprendentes resultados.