La gran promesa. Matilde Redón Chirona

Novela de Matilde Redón Chirona publicada por Editorial Bruguera en abril de 1968 dentro de su colección Rosaura con el número 958. Tiene 125 páginas y costaba 9 pesetas. La ilustración de portada es de Desiderio Lozano Olivares "Desilo" (1909-1985).

Un hombre cuya identidad desconocemos llega en barco a un país africano al borde de la guerra civil. A bordo conoce a un periodista que se dirige al mismo lugar. El periodista Alexis Steven es un hombre vital y con muchas relaciones, muy abierto. El desconocido es un hombre acabado que sólo desea viajar a la selva y morir en la guerra. El ataque súbito de unos aviones hace que el barco naufrague. El periodista muere en el ataque y el desconocido coge su cartera con la intención de avisar de su muerte. Luego pierde el conocimiento.
En una playa es recogido por una mujer que le lleva a su humilde cabaña en una aldea costera. La mujer es una americana llamada Alma Dugan y es la maestra de la aldea. Al descubrir la cartera del periodista fallecido entre las ropas del desconocido, lo identifica como Alexis Steven. El hombre, al mejorar, acepta llamarse así.
Al principio la relación entre ambos es amistosa, de simpatía mutua. Después, sin motivo aparente, Alma empieza a mostrarse distante y seria. Alexis descubre entre los papeles de ella documentos que demuestran su simpatía por los rebeldes. El hombre duda incluso que sea la maestra del pueblo. A pesar de las advertencias de ella, Alexis acude a la aldea para averiguar si miente o no. La descubre dando clase en una humilde escuela. Alma le ve y le indica con urgencia que abandone el lugar.
Por la noche, en la casa de Alma se presenta Astor, un jefecillo militar local, acompañado de sus hombres. Su intención es registrar la casa y llevarse al hombre que han visto alojarse allí. Astor, en el fondo, está enamorado de Alma y aún se siente más ofendido cuando ésta le comunica que Alexis es su novio. Astor se va pero sus intenciones respecto a Alexis son claras. Tiene lugar una discusión y un profundo malentendido entre Alma y Alexis. Alma sólo quiere salvar a éste de los locales aún poniendo en entredicho su honor y Alexis entiende que debe dejarla sola para que siga con su vida normal y sencilla.
Alexis se va a la capital y vaga por ella hasta que un día se tropieza con Alma y un acompañante suyo en un bar. La chica parece rehuirle y no quiere aceptar ninguna explicación por parte de él. El acompañante de Alma, Richard Lorn, inspector de educación y que la conoce desde que era niña, es un buen amigo suyo y pide la ayuda de Alexis para que la convenza de que vuelva a Estados Unidos y abandone aquel país a punto de explotar. Le explica que Alma ha tenido que abandonar la aldea en la que trabajaba porque su situación allí era peligrosa. Los intentos de Alexis resultan infructuosos, aunque se hace cargo de los gastos de la muchacha en el hotel donde ella reside. Un día se entera por Lorn de que Alma ha vuelto a la aldea a requerimiento de los padres de los niños de la escuela. Alexis se dirige hacia la aldea para traerla de nuevo. Ello supondrá el enfrentamiento con un peligro cierto y con los pasados de ambos.

Novela romántica perjudicada por un exceso de introspección y por dar vueltas sobre lo mismo durante gran parte de la narración. Algunas situaciones quedan poco claras y ello redunda en un cierto confusionismo. Por otra parte, la autora no logra que los personajes se hagan simpáticos al lector. Todo ello hace que el tedio se apodere de gran parte de la obra.

Nunca apuestes tu cabeza al diablo (Never Bet the Devil Your Head). Edgar Allan Poe

Nunca apuestes tu cabeza al diablo (Never Bet the Devil Your Head), a menudo subtitulado como "Un cuento con una moral", es un relato corto de Edgar Allan Poe, publicado por primera vez en la revista Graham’s Lady’s and Gentleman’s Magazine, en septiembre de 1841. Este relato satírico se divierte con la noción de que toda la literatura debería tener una moral y parodia el trascendentalismo, un movimiento filosófico que se desarrolló entre 1820 y 1830 en el este de Estados Unidos. Los trascendentalistas creían en la bondad inherente de las personas y de la naturaleza. Pensaban que la sociedad y sus instituciones corrompían finalmente la pureza del individuo y tenían fe en que las personas eran  mejores cuando estaban verdaderamente seguras de sí mismas y eran indenpendientes.
Este relato también se publicó en la revista Weird Tales en el número de marzo de 1924.

El narrador, presentado como el mismo autor, está consternado por los críticos literarios que dicen que nunca ha escrito un cuento moral. Entonces cuenta la historia de su amigo Toby Dammit, el cual es descrito como un hombre de muchos vicios, en parte debidos a su madre zurda que le azotaba con la mano izquierda, lo que se consideraba incorrecto. Dammit hace con frecuencia apuestas retóricas, acostumbrándose a la expresión "apostaría mi cabeza al diablo". Aunque el narrador intenta acabar con los malos hábitos de Dammit, fracasa. Sin embargo, siguen siendo amigos.
Un día paseando llegan a un puente cubierto. Es un lugar triste y oscuro, sin ventanas. Dammit, sin embargo, no se siente afectado por la melancolía del lugar y está inusualmente de buen humor. Mientras cruzan el puente, son detenidos por un torniquete que cierra parte de la vía. Dammit apuesta su cabeza al diablo a que puede saltar sobre él. Antes de que el narrador pueda replicar, una tos les alerta de la presencia de un viejecillo. El anciano está interesado en ver si Dammit es capaz de dar tal salto y le anima a ello. El narrador piensa que es incorrecto que un anciano empuje a Dammit a hacer el intento. Añade: "No me importa quién diablos sea".
El narrador observa mientras Dammit da un salto perfecto, aunque sobre el torniquete cae hacia atrás. El anciano coge rápidamente algo del suelo y se va cojeando. El narrador, después de examinar a su amigo, ve que la cabeza de Dammit ha desaparecido ("lo que podría ser una herida grave"). Se da cuenta de que justamente sobre el torniquete hay una aguda barra de hierro en el sitio donde el cuello de su amigo golpeó cuando dio el salto. El narrador recurre a los homeópatas, que "no le dieron suficiente medicamento y lo que le dieron dudó en tomárselo. Así que acabó empeorando y al final murió". Después de que los gastos del funeral se hayan quedado sin pagar, el narrador desentierra el cuerpo de Dammit y lo vende como comida para perros.

Mundo aislado. A. Thorkent

Novela de A. Thorkent (Ángel Torres Quesada, n. 1940) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1977 dentro de su colección La conquista del espacio con el número 352. Tiene 95 páginas y costaba 25 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Albert Pujolar Soler (n. 1938).

La nave estelar Orión al mando del comandante Leo Schulten se dirige al sistema de la estrella Canopus, a millones de años luz. Su destino es un planeta llamado Koler que ha empezado a colonizar la empresa privada NCG. A bordo de la gigantesca nave, fletada para la ocasión, viajan dos representantes de la empresa: Markus Kraus y Sharon Stack. La preocupación ha crecido en la empresa porque desde hace semanas no hay comunicación con los trabajadores que están en el planeta.
Al llegar a éste, Leo, Markus y Sharon bajan en una pequeña nave llamada "alcón" hasta una de las tres ciudades construidas: Norurbe. A partir de ese momento descubren que no tienen comunicación con el Orión. La ciudad parece abandonada y los edificios muestran indicios de desorden y destrucción. Un edificio en forma de giganteca esfera roja aparece al lado del centro coordinador de la ciudad. Cuando entran en éste, los hombres de Leo son asaltados por una horda de trabajadores armados que parecen obedecer las órdenes de unas medias esferas rojas en levitación que aparecen por todas partes. Los colonos se comportan como seres sin voluntad propia y cuya única intención es matar a los recién llegados. Leo y los demás consiguen repeler el ataque a pesar de las bajas y regresar al astropuerto donde les espera la nave que les ha permitido bajar al planeta. Allí encuentran que la nave ha sido destruída y la tripulación ha tenido que refugiarse en una especie de búnker de hormigón para repeler a las hordas comandadas por las medias esferas. Las medias esferas pueden ser destruidas con rayos laser y al hacerlo despiden una especie de gas verde. La situación se vuelve desesperada hasta que unos vehículos blindados procedentes de la ciudad de Esturbe les rescatan.

Al mando de los vehículos se halla un tal Culver. Éste les explica que hace unas semanas aparecieron las medias esferas, a las que llama "guardianes", y que desde ese momento se apoderaron de las mentes de los colonos del planeta y les hicieron atacar a los que no habían sido influenciados por ellas. Éstos se han refugiado en una zona electrificada en Esturbe e incluso han conseguido destruir uno de los edificions en forma de esfera roja del que surgen las medias esferas en la ciudad de Oesturbe. Según parece el triángulo formado por las tres ciuadades está totalmente incomunicado.
Leo encabeza una expedición a una zona selvática donde aterrizó la última nave que llegó de la Tierra y que parece estar fuera de la zona controlada. Allí consigue comunicar con el Orión y hacer que baje otro "alcón" a las órdenes de su segundo Peter Spink. Cuando los tripulantes y los resistentes están a bordo para volver al Orión descubren que no pueden pasar de determinada altura de vuelo como si hubiera una red invisible que impidiera salir del planeta.

Culver cuenta a Leo que todo empezó cuando se realizaron una explosiones atómicas en determinados valles de una cordillera de lejanas montañas nevadas. Leo piensa que el origen de todo lo que está ocurriendo en el planeta puede estar allí. Se dirigen a los valles donde descubren una gigantesca esfera roja de la que surgen los "guardianes". Leo consigue abrir una puerta de entrada a la estructura y descubren una instalación subterránea interminable donde aparecen miles de máquinas. Por otra parte, una cadena de transporte lleva cuerpos humanos que sirven para animar a los "guardanes". Los terrestres destruyen a las medias esferas que esperan turno y consiguen detener la cadena. Pero entonces son descubiertos por un gigantesco ser de cinco metros, medio máquina y medio orgánico, que se hace llamar el Vigilante. Éste les proporcionará información sobre todo lo que han visto y a la vez se darán cuenta de que constituye la mayor amenaza para el futuro de la humanidad.

Entretenida y muy recomendable novela de ciencia ficción de A. Thorkent. Son notables las influencias de la serie Star Trek (el Orión nos recuerda en todo al Enterprise y el comandante Shulten al capitán Kirk) e incluso de las películas de zombies de George Romero. El episodio de los terrestres encerrados en un búnker y defendiéndose como pueden de las hordas de colonos parece anunciar la futura Dawn of the Dead (1978) del director americano. ¿Habría leído Romero a Thorkent?

El pirata (The Pirate). Walter Scott

El pirata (The Pirate) es una novela de Walter Scott (1771-1832), basada aproximadamente en la vida del pirata John Gow (1698-1725), al que presenta como capitán Cleveland. El escenario es la punta sur de la isla principal de las Shetland (que Scott visitó en 1814) y la acción transcurre alrededor de 1700. Fue publicada en 1822.
Editorial Bruguera publicó su adaptación al cómic en 1970 como el número 6 de su colección Joyas literarias juveniles. Los dibujos son de Julio Vivas (n. 1923), la adaptación de Miguel Cussó y la ilustración de portada de Antonio Bernal. Tiene 36 páginas y costaba 15 pesetas.

El señor Mertoun y su hijo llegan como extranjeros a la isla de Mainland en el archipiélago de las Shetland. Residen durante varios años en los restos de la vieja mansión de los condes de las Orcadas. El padre lleva una vida muy retirada mientras que el hijo Mordaunt se convierte en el favorito de los habitantes de la isla, especialmente del terrateniente Magnus Troil y sus hijas. En el camino a casa de vuelta de una visita a la familia Troil, Mordaunt y el buhonero Snailsfoot buscan refugio de una tormenta en Harfra, la granja de los Yellowley, donde se divierten con sus mezquinas costumbres. Allí se encuentran con Norna, una parienta de Magnus Troil de la que se supone que tiene contacto con las hadas y posee poderes sobrenaturales. Al día siguiente, un barco naufraga en la costa rocosa y Mordaunt, con riesgo de su vida, rescata al capitán Cleveland, arrojado a la playa agarrado a un tablón. Norna impide que el cofre del capitán sea objeto de pillaje. Cleveland de hecho es un pirata pero todos lo ignoran. El capitán promete a su salvador un viaje en la nave que acompañaba a la suya y que espera que llegará en breve. Cleveland parte para pedir la ayuda del terrateniente para recobrar otras pertenencias suyas que hayan podido llegar a tierra. Después de varias semanas en las que los Troil han interrumpido su amistosa comunicación con él, Mordaunt se entera de que Cleveland aún es su huésped y de que están organizando una fiesta para la noche de San Juan a la que no ha sido invitado.

Mientras cavila sobre este desaire, Norna toca su hombro y asegurándole su buena voluntad le aconseja que se una a la fiesta aunque no haya sido invitado. Prevenido por su padre para que no se enamore y con algunos recelos acerca de cómo sera recibido, Mordaunt para en Harfra y acompaña a Yellowley y su hermana a la fiesta. Minna y Brenda Troil replican al saludo de su antiguo amigo con fría cortesía y Mordaunt se convence de que el capitán Cleveland le ha suplantado en su estima. El bardo Claud Halcro trata de animarle con sus poemas y recuerdos del poeta John Dryden. Durante el curso de la velada, Brenda, disfrazada de sirena enmascarada, dice a Mordaunt que han oído que él había hablado de manera poco amable acerca de las dos hermanas, pero que ella no cree eso. También expresa su miedo de que Cleveland se haya ganado el amor de Minna y pide a Mordaunt que descubra todo lo que pueda acerca de él. Al día siguiente, durante el intento de capturar una ballena, Cleveland salva a Mordaunt de morir ahogado y, sintiéndose así liberado de la obligación hacia él, le intima que de allí en adelante serán rivales. Aquella noche el buhonero trae noticias de que un barco extraño ha llegado a Kirkwall, la capital de las islas Orcadas, y Cleveland habla de viajar hasta allí para asegurarse de si es el barco compañero del suyo que ha esperado durante tanto tiempo. Después de que las hermanas Troil se han retirado a su dormitorio, Norna aparece en la habitación y les narra un relato sobrecogedor acerca de su juventud y de cómo cree que mató involuntariamente a su padre al huir con su enamorado, lo que lleva a Minna a confesar su atracción por Cleveland y provoca que Brenda muestre su predilección por Mordaunt.

En una entrevista secreta a la manaña siguiente, Cleveland admite ante Minna que es un pirata, sobre lo cual ella declara que puede sólo amarle como arrepentido y no como el héroe que antes había imaginado que era. Cleveland anuncia en presencia del padre y la hermana de Minna su intención de partir hacia Kirkwall. Por la noche se despide con una serenata de Minna y entonces, después de oir ruido de lucha y un gemido, la muchacha ve la sombra de una figura desapareciendo con otra sobre los hombros. Vencida por el dolor y la incertidumbre, Minna sufre un ataque de melancolía. Para curarla, el terrateniente consulta a Norna en su aislada morada y, después de una ceremonia mágica, ella predice que todo acabará cuando "el pie ensangrentado se encuentre con la mano ensangrentada" en la fiesta de San Magnus en Kirkwall, adonde manda a su pariente que vaya con las hijas.

Mordaunt fue apuñalado por Cleveland, pero fue llevado por Norna a Hoy, donde la extraña mujer le revela que ella es su madre. Después de curar su herida, Norna lleva a Mordaunt a Kirkwall. Allí Cleveland se ha unido a sus compañeros y, habiendo sido elegido capitán del navío, ha obtenido permiso del preboste para aprovisionarse en Stromness y dejar las islas con la condición de permanecer como rehén respondiendo de la conducta de su tripulación mientras dure la carga.

Durante la travesía, los piratas capturan el brig que lleva a los Troil, pero Minna y Brenda son enviadas a la costa sanas y salvas por John Bunce, el lugarteniente de Cleveland, y escoltadas por el viejo Halcro hasta la casa de un pariente. Los enamorados se encuentran en la catedral de San Magnus, donde, con la ayuda de Norna, Cleveland logra escapar hasta su barco. Las hermanas permanecen  en la casa de un primo del poeta, donde su padre, liberado por Cleveland, se une a ellas y pone a Mordaunt al mando de una partida de subordinados para su protección. Cuando todo está dispuesto para zarpar, Cleveland decide ver a Minna por última vez y le envía una nota pidiéndole que se encuentren en los menhires de Stenness al amanecer. Brenda persuade a Mordaunt para que permita a su hermana asistir al encuentro. Cuando los enamorados se dan su último adiós, ellos y Brenda son atrapados por Bunce y los piratas y casi son llevados al barco a no ser por Mordaunt y sus hombres que les rescatan y arrestan a los facinerosos. Norna había avisado a Cleveland para que no retardase su partida. Las últimas esperanzas del pirata son sofocadas cuando, desde la ventana de la habitación en la cual él y Bunce están confinados, son testigos de la llegada del Halcyon, un buque de guerra inglés, con cuyo capitán Norna se ha comunicado. El barco pirata es capturado después de una resistencia desesperada.

El viejo Mertoun, también en Kirkwall, busca la ayuda de Norna para salvar al hijo de ambos que no es Mordaunt, como ella imaginaba, sino Cleveland, al que Mertoun enseñó la piratería bajo su nombre auténtico de Vaughan, el antiguo amante de Norna. Habiendo perdido su pista, había ido a las islas Shetland con Mordaunt, el hijo que tuvo de su esposa española, para retirarse del mundo y expiar las fechorías de su juventud. Durante la investigación preliminar, se demuestra que Cleveland y Bunce merecen el perdón por sus actos de clemencia durante su carrera como piratas y se les permite entrar al servicio del rey.

Dos años después, Minna es consolada por una carta de arrepentimiento de su enamorado y Brenda se convierte en la esposa de Mordaunt. Finalmente Norna, de la cual ha desaparecido el trastorno mental causado por el remordimiento por la muerte de su padre, ha abandonado sus pretensiones sobrenaturales y costumbres extrañas y ha vuelto a tomar su nombre de familia, Ulla Troil.

La oreja rota (L'oreille cassée). Hergé

La oreja rota (L'Oreille cassée) es el sexto álbum de la colección de las aventuras de Tintín, personaje creado por el dibujante belga Hergé.

Esta aventura de Tintín apareció primero en blanco y negro del 5 de diciembre de 1935 al 25 de febrero de 1937 en las páginas de Le petit Vingtième, suplemento del periódico Le Vingtième Siècle. La versión en color y actual del àlbum apareció en 1943. Una vez más, Hergé hace referencia a situaciones de la actualidad mundial. La guerra entra San Teodoro y Nuevo Rico por culpa del petróleo es un retrato de la guerra del Chaco que enfrentó a Paraguay y Bolivia entre 1932 y 1935.
El álbum fue publicado en España por Editorial Juventud en 1965 con traducción de Concepción Zendrera.

Tintín empieza a investigar cuando un fetiche de la tribu Arumbaya de América del Sur es robado del Museo de Etnografía de Bruselas, sólo para ser devuelto al siguiente día. Tintín descubre que la pieza devuelta es un fraude y establece una conexión con un escultor local llamado Jacob Balthazar, que recientemente ha sido asesinado. El loro de Balthazar, testigo del asesinato, es robado por dos hispanos, Alonso Pérez y Ramón Bada, que intentan matar a Tintín cuando empieza a investigar su relación con el crimen. Por el loro, Alonso y Ramón descubren que Balthazar fue asesinado por Rodrigo Tortilla y le siguen en un barco que va a Sudamérica. Allí matan a Tortilla, pero descubren que él no tenía el fetiche original. Tintín logra que los arresten cuando el barco atraca en Los Dopicos, capital de San Teodoro. 

En la ciudad, Tintín es tomado por un terrorista, arrestado y sentenciado a muerte delante de un pelotón de ejecución, pero se salva cuando una revolución derriba al gobierno y el nuevo líder, el general Alcázar, nombra a Tintín su ayudante de campo. Alonso y Ramón capturan a Tintín y le interrogan con la esperanza de localizar el fetiche desaparecido. Tintín escapa y consigue arrestarlos.
Como ayudante de campo del general, Tintín se opone a la decisión de Alcázar de declarar la guerra al país vecino, Nuevo Rico, por el petróleo que contiene el Gran Chapo. Tintín es declarado traidor por las compañías internacionales de petróleo y armas. Escapa de la cárcel con la ayuda del mercenario Pablo y decide adentrarse en la selva y encontrar a los Arumbayas con la esperanza de que ellos puedan explicarle por qué la gente quiere robar el fetiche. Un explorador británico, Ridgewell, que vive con los Arumbayas, explica a Tintín que un diamante fue robado y escondido dentro de la estatua.

De vuelta a Bélgica, Tintín descubre que el hermano de Balthazar ha producido una cantidad de réplicas del fetiche, que encontró entre las pertenencias de su hermano fallecido. El original ha sido adquirido por un americano rico, Mr. Goldbarr, ahora a bordo de un barco que se dirige a Estados Unidos. Tintín consigue llegar al barco y ve que Alonso y Ramón también están a bordo. Luchan por la posesión del fetiche. Éste se cae al suelo y el diamante va a parar al mar. Tintín, Alonso y Ramón siguen luchando y se caen al mar. Tintín es rescatado, pero Alonso y Ramón se ahogan y se les ve camino del infierno. Golbarr da a Tintín el fetiche robado para que lo devuelva al museo donde es restaurado y vuelto a poner en su sitio de exposición.

Usted es un traidor (Vous avez trahi). Jean Bruce

Novela de Jean Bruce (1921-1963) publicada en 1951 dentro de la colección Fleuve Noir Espionnage con el número 14.

El agente de la CIA OSS 117 (Hubert Bonisseur de la Bath) ha sido enviado en misión secreta a Varsovia para descubrir a un posible traidor que pasa información a la policía política polaca desde el mismo interior de la embajada norteamericana. Hubert ha adoptado la personalidad de Christopher Pike, un funcionario conocido por su afición a las mujeres y al juego y que ha sido castigado con este destino en Varsovia.
Hubert pronto es el amante de Wanda Kalinka, una antigua aristócrata y ahora esposa de un funcionario de la policía política llamado Stefanek. El marido descubre a los amantes y tiene una pelea con Hubert. Éste es detenido por la policía y acusado de la muerte de Stefanek. Anthon, el jefe de la policía política, le propone trabajar para ellos como espía dentro de la embajada a cambio de no ir a parar a la cárcel y del consiguiente juicio. Hubert / Christopher accede a ello porque su objetivo real es descubrir al auténtico espía. Anthon le indica que vigile sobre todo a Cyril Wanton, el agregado militar de la embajada, cuya documentación secreta sería interesante para el servicio secreto polaco. Además le sugiere que procure entablar relaciones con la esposa de éste, Candid.
Hubert descubre que el ambiente dentro de la embajada es cerrado y enrarecido sobre todo a causa de la personalidad del embajador Roiderer.
Hubert contacta con su jefe en Washington, Mr. Smith, a través de la radio que posee Misha Berkesy, un antiguo colaborador de la CIA que ahora trabaja en Polonia. Mr. Smith da permiso a Hubert para apoderarse de toda la documentación que quiera para pasársela a Anthon. Hubert logra apoderarse de los papeles de Wanton e intimar con su esposa.
Cuando Hubert lleva sus primeros documentos a Anthon es secuestrado al parecer por activistas de la resistencia polaca que le someten a tortura. Al final todo resulta ser una treta de Anthon para comprobar la fidelidad de Hubert.
Las cosas se empiezan a complicar en la embajada cuando desaparece Virginia Bowmann, la esposa del agregado comercial, la cual había intentado en vano ser amante de Hubert y que tiene información importante que pasarle. Al mismo tiempo Wanda Kalinka es asesinada en su casa y Hubert casi detiene al asesino, que logra escapar tras dejarle sin conocimiento. Por otra parte, Wanton ha salido en misión secreta de la embajada y no ha regresado tras un plazo razonable.
Misha hace entender a Hubert con su comportamiento que ha sido descubierto y es vigilado por la policía política. Hubert tendrá que tomar decisiones importantes que incluyen a Misha y a su posible eliminación. Finalmente, el mismo Anthon pasa información a Hubert sobre un funcionario de la embajada, Garish, que apunta a que éste podría ser el traidor oculto. ¿Pero lo es realmente? Al mismo tiempo le anuncia que gran parte del personal de la embajada va a volver a Estados Unidos y que el mismo Christopher / Hubert va a ser el principal funcionario encargado de los asuntos de la embajada, lo que será muy útil para los servicios de la inteligencia polaca. Hubert se enfrenta a partir de ahora a un rompecabezas donde nada es lo que parece.

Entretenida novela de espionaje escrita en plena guerra fría donde el autor logra crear una atmósfera realmente opresiva y obscura dentro de una Varsovia en la que aún son visibles los estragos de la pasada guerra mundial y que vive bajo un régimen político donde todos pueden ser vigilantes y vigilados. Duro, cínico y mujeriego, el agente OSS 117 no duda en matar, si ello es necesario, para sobrevivir en un mundo tenebroso y cruel.Y pensemos que la primera novela de James Bond, el agente 007, es de 1953.

Como fieras hambrientas. Michael Kuss

Novela de Michael Kuss (Miguel Cussó Giralt, Barcelona, 1921-1987) publicada por Editorial Bruguera en diciembre de 1970 dentro de la colección Bisonte con el número 1200. Tiene 127 páginas y costaba 10 pesetas. La ilustración de la cubierta es de José Triay Cuenca.

El forajido Jed Stacy es trasladado en diligencia desde Arenisco hasta Kerville donde debe ser juzgado. Por el camino, la diligencia es asaltada por la banda de Stacy y todos los viajeros asesinados con excepción del joven Rick Kindall, delegado de la Southern Pacific Railway y expolicía de la ciudad de Saint Louis. Kindall viajaba además con un pagaré por valor de 10.000 dólares del que se apoderan los bandidos. Kindall emprende la persecución pero no puede evitar que los bandidos cobren el pagaré en el banco de Dombstone.
Los bandidos paran en la población de Shumla (Texas) camino de la frontera mexicana para gastarse el dinero en bebida y mujeres. Cuando la situación en el saloon de Shumla está a punto de volverse peligrosa, el sheriff Dan Scott logra pararles los pies a tiempo y hacer que se vayan de la población. Uno de los componentes de la banda, el siniestro Monk, jura vengarse del sheriff al haberle hecho quedar en ridículo ante todo el mundo y haberle marcado el rostro.
A la mañana siguiente llega Rick y cuenta sus peripecias al sheriff, que decide emprender solo la persecución de los bandidos. Para que Rick no se entrometa lo mete en la cárcel con cualquier excusa, pero el ayudante del sheriff hace que el joven pueda escaparse y seguir a aquél.
Durante su huida hacia frontera, la banda de Stacy se para en una antigua estación de postas donde sólo viven un mexicano y su esposa navajo. Stacy viola y mata a la muchacha navajo, mientras la banda acaba con la vida del mexicano. Cuando Dan Scott llega a la estación, encuentra a una partida de indios navajos haciendo los honores funerarios a la pareja muerta. Además la muchacha asesinada era nieta del jefe navajo Mato Sape, que ahora tiene también motivos para perseguir a Stacy y su banda.
En el burdel de tía Molly en medio del desierto, Dan Scott consigue eliminar a Monk y al mestizo Sonora, mientras el resto de la banda huye. Rick Kindall llega a tiempo de unirse al sheriff y emprender nuevamente la persecución.
Los cinco miembros restantes de la banda llegan a la granja de Elda Scarlett y su padre. La chica está sola y se ve obligada a cocinar para todos, pero logra librarse del acoso de Stacy atacándole con un rastrillo. La suerte de la chica a manos de un enfurecido y marcado Stacy parece decidida cuando llegan Scott y Kindall y también los navajos.

Impecable western de Michael Kuss con numerosas referencias cinematográficas. La escena en el saloon de Shumla recuerda inevitablemente a la escena inicial de Río Bravo, el western de Howard Hawks, así como la figura del sheriff Dan Scott recuerda a John Wayne y la del forajido Monk a Alain Delon. Es de destacar la considerable dureza y violencia de la trama, manejada con pericia por el autor.

Revivir. María Adela Durango

Novela de María Adela Durango Guervós (1916-?) publicada en febrero de 1967 por Editorial Bruguera dentro de su colección Legiones blancas con el número 167. Tiene 128 páginas y costaba 9 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bernal.

El doctor Javier Mauri es el mejor cirujano del Hospital Bretón. En una operación nocturna de urgencia le toca como ayudante de quirófano una enfermera novata, Rosa María Vázquez. A pesar del susto de la muchacha, ésta se desenvuelve con la suficiente brillantez para que el médico se fije en ella y decida tomarla como ayudante en todas sus operaciones.  A partir de ese planteamiento tan sencillo la autora nos va presentando diversas situaciones dentro de la vida del hospital, los diversos casos que plantean los pacientes o las relaciones del personal y los problemas internos. Dos casos destacan por su relevancia: una muchacha pelirroja a la que se ha disparado por la espalda y de la que se desconoce su identidad y el robo de un bebé recién nacido por su propia madre después de que ésta aceptó venderlo a un matrimonio sin hijos. Para aclarar estos casos el director del hospital, el doctor Elías Gómez, acudira a un detective francés llamado Loubion (una especie de Poirot) ante la inoperancia del inspector Marín.
Por otra parte, el doctor Gómez mantiene una relación secreta con la severa doctora Maika Kurt, cuya hija está muriéndose de leucemia. Durante todas estas trama entrelazadas va desarrollándose la relación entre Javier y Rosa María dentro del terreno estrictamente profesional, que irá derivando en una relación amorosa. Lo mismo sucede con Emilia, una amiga de Rosa María, y el doctor Garriga. Javier y Rosa María tendrán que hacer frente a diversos desafíos profesionales y malentendidos ya que el personal del hospital piensa que Javier y la doctora Kurt mantienen una relación oculta. La novela termina con diversas peticiones de matrimonio como era de suponer.

Una pura novela de entretenimiento en la que el elemento romántico queda sometido a la acción constante dentro del hospital debida a urgencias y diversas tramas que rondan incluso lo policíaco. La novela se lee casi de un tirón debido al estilo liviano y vivaz de la autora y al ritmo trepidante que imprime a la narración con algún leve toque de melodrama. La novela está muy en la línea de series de televisión como Centro médico (Medical Center, 1969-1976), muy populares a finales de los 60. De todas formas, hay que señalar que al lado del activo protagonista masculino, la figura de Rosa María aparece un tanto desdibujada y pasiva, limitándose a esperar que Javier se le declare para decirle que sí, por supuesto.

Donde terminan los valientes. Fidel Prado

Novela de Fidel Prado (1891-1970) publicada en noviembre de 1969 por Editorial Bruguera dentro de su colección Ases del Oeste con el número 550. Tiene 125 páginas y costaba 9 pesetas.

Una colonia de agricultores cuyo patriarca es Theodore Grat se establece en las tierras del rancho X3 en Dakota del Norte. El propietario James Holt accede de buen grado al asentamiento, pero todo cambia cuando éste vende sus tierras a Chik Norvan. Éste es un ranchero sin escrúpulos que no acepta la presencia de los agricultores ni las alambradas y desea que su ganado ocupe las tierras de éstos como pastos. Al recibir las amenazas de Chik, Grat acude a Oscar Gilbraith, sheriff de Manning, la población más cercana. El sheriff es un hombre honrado pero poca cosa puede hacer frente a las amenazas veladas de Norvan. Es más, Chik envía a sus vaqueros a las órdenes de su cruel capataz Curly para que hagan dimitir por la fuerza al sheriff. Ante la amenaza de las armas, éste abandona el puesto.
El alcalde convoca elecciones a sheriff pero nadie se presenta para el puesto. El alcalde tiene que hacer frente a Norvan para que no imponga a uno de sus vaqueros como nuevo sheriff.
Grat basa su estrategia frente a Norvan en la resistencia pasiva y no acudir a la violencia, pero todo ello cambia cuando un nuevo colono llegado a Manning es asesinado impunemente por Curly y sus esbirros. Además el mismo Curly intenta abusar posteriormente de Martha, la hija de Grat.
Ante todo ello, el patriarca de los colonos decide aceptar el requerimiento de la población para que se presente a sheriff pero esa misma noche es asesinado. Steve Lovett, hijo de uno de los amigos de Grat y enamorado en secreto de Martha, decide vengar todas estas injusticias. Así se lo comunica a Martha declarándole su amor.
Norvan hace que uno de sus vaqueros, Jesse, se haga con el puesto de sheriff e imponga en la población una especie de ley marcial con toque de queda incluido. Gilbraith, que protesta ante la situación, es golpeado y encerrado en la cárcel. Steve se presenta en la oficina del sheriff y acaba con Jesse liberando a Gilbraith, que recupera de nuevo su placa. A la mañana siguiente, se presenta Curly con cuatro vaqueros para ver cómo le van las cosas a Jesse. Pronto son reducidos por Steve, el sheriff y otros ciudadanos. En la refriega Steve mata a Curly. Éste anuncia antes de morir que la venganza de Chik será terrible.
Toda la población se prepara para defender Manning. Chik Norvan y sus hombres se dirigen a la población para arrasarla si es necesario. La lucha va a ser dura e incluso los colonos tendrán que defender con la fuerza sus tierras.

Interesante novela de Fidel Prado escrita con un estilo de cuidada prosa que no rehuye el detalle poético a la hora de describir el paisaje o el paso del tiempo. El autor reduce a lo mínimo el uso de la violencia y sólo aparece como consecuencia lógica de los hechos y además es descrita con una concisión que redunda en su efectividad literaria. Los diálogos de Fidel Prado ocupan espacio y son parlamentos largos y bien trabados, que intentan ahondar en la psicología y la motivación de los personajes. Una novela recomendable de un interesante autor del que habrá que leer más cosas.

El terror de los cuatreros. Raf Segrram

Novela de Raf Segrram (Rafael Segovia Ramos) publicada en 1951 por Editorial Bruguera dentro de la colección Bisonte con el número 173. Hemos leído una edición posterior publicada en diciembre de 1962 en la colección Ases del Oeste con el número 186. Tiene 121 páginas y costaba 7 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bernal.

California Bob es un joven vaquero experto en su oficio y en manejar el revólver, aunque su carácter es huraño y triste. Bob trabaja en el rancho Río Loco cuyo propietario es Rufus Seward. Un amigo de éste, Arthur Diamond, es el propietario del otro rancho más grande de la comarca, el Poniente. Después de que Bob triunfe en el rodeo celebrado en Valley Found, Diamond se empeña a toda costa en que el joven vaquero trabaje para él. Después de muchos tiras y aflojas entre él y Seward, consigue que por fin el vaquero pase a trabajar para él. Pero Bob no considera que deba tratársele como a una mercancía y decide abandonar la comarca. Diamond acude en su busca y consigue convencerle.
Bob es nombrado capataz del rancho y ello despierta el rencor del antiguo capataz Skinner, a pesar de que éste es nombrado jefe de todos los capataces de Diamond.  A partir de aquel momento se va gestando una profunda rivalidad entre él y California Bob. La hija de Skinner, Mary, está enamorada de Bob y él de ella, pero un conjunto de malentendidos y desaires hace que las relaciones entre ellos sean difíciles. Por otra parte, Bob no quiere comprometerse con la chica a causa de ser hijo de padres desconocidos y carecer de apellido.
La rivalidad con Skinner desemboca en una pelea a puñetazo limpio que Bob decide perder para no herir a Mary viendo a su padre derrotado. Una cierta sombra de cobardía mancha la imagen de Bob a partir de aquel momento. Muchos vaqueros quieren retarle a pelear con los puños. Cansado del acoso, Bob les reta a todos y gana todas las peleas. Posteriormente tiene una nueva pelea a solas con Skinner, que es derrotado. Posteriormente en una fiesta en el rancho, Bob debe defender a Mary de unos vaqueros impertinentes y eso consigue que al final haya relaciones amistosas entre el padre de la joven y él.
Uno de los motivos por los que Diamond decidió contratar a Bob fue su habilidad con el revólver aparte de sentir por el joven una especie de cariño que ni él mismo logra explicarse, lo que hace que Bob tenga que acompañarle a todas partes. La aparición en la comarca de Turhan Redgrave, uno de los vaqueros más peligrosos del Oeste no hace más que aumentar los temores de Diamond. Por otra parte, parece existir una antigua relación entre Redgrave y Diamond. Cuando los dos se encuentran en un saloon al que han acudido a divertirse, Redgrave está a punto de matar a Diamond, pero Bob lo impide. A causa del tiroteo salen malheridos Diamond y Redgrave y Bob queda casi al borde de la muerte.
Durante la convalecencia del vaquero, Diamond descubre en la espalda de éste un extraño tatuaje que le hace atar cabos y comprender el misterio de la atracción que siente por él. Al mismo tiempo, Bob y Mary se confiesan su amor.
Al restablecerse, California Bob recibe una carta de Redgrave en la que le confiesa que él mató a su madre. Bob decide dejar el rancho e ir en busca de Redgrave para matarlo. El encuentro final de los dos aclarará muchos misterios que giran en torno a los orígenes de California Bob y revelará los secretos que oculta Arthur Diamond.

Novela impecablemente escrita por Segrram, aunque su argumento parece más adecuado para una novela romántica. De hecho el autor conduce deliberadamente su novela por este camino y reduce la violencia al mínimo. De todas formas, la elegancia de su estilo hace que en ningún momento caiga en el sentimentalismo o la ñoñería y la novela se lee con agrado. Por otra parte, no desdeña el intentar dotar a sus personajes de un perfil psicológico coherente, cosa que muchas veces no preocupa a los autores habituales de bolsilibros. Nos gustaría leer una novela de Segrram con más acción que ésta, la cual discurre tal vez demasiado tranquilamente. Añadamos como nota curiosa que en toda la novela no aparece un solo cuatrero ni se habla del tema. No nos explicamos el título que lleva a no ser que fuese simplemente una excusa para atraer a los lectores potenciales.

La locución latina (The Latin Touch). Leslie Charteris

Relato de Leslie Charteris (1907-1993) que forma parte del libro El Santo en Europa (The Saint in Europe) publicado en 1953 en Estados Unidos y en 1954 en el Reino Unido.

Durante su estancia en Roma, Simon Templar se encuentra con una atractiva muchacha americana en el Coliseo. La chica está a punto de ser estafada por un conductor de carruajes, pero el Santo lo evita. Mientras visitan el Coliseo, Simon es atacado a traición y pierde el conocimiento. Al despertar se encuentra en un calabozo de la policía y es acusado de ser el responsable del secuestro de Sue Inverest, la hija de un secretario de estado americano llamado Hudson Inverest. El padre de la chica interviene y consigue que el inspector Buono libere al Santo aduciendo que Simon es agregado de la embajada americana y tiene inmunidad diplomática. Al parecer la chica ha sido secuestrado por un jefe mafioso llamado Tony Unciello, cuyo hermano Mick está condenado en los Estados Unidos. La intención del secuestro es que Inverest consiga liberar a Mick Unciello. El Santo les dice al padre y al inspector que sabe dónde está Tony Unciello y que se ofrece para liberar a la chica.
En realidad Simon no sabe nada pero tiene un plan. Los periódicos publicarán que él estaba con Sue en el momento de su secuestro y que sabe dónde están los secuestradores. El Santo no tarda en ser secuestrado a su vez y llevado a la presencia de Tony Unciello, al que se ofrece para hacer de mediador entre él e Inverest. Le dice que éste está dispuesto a influir para que Mick sea liberado pero antes tiene que enviarle una nota indicando que Sue está sana y salva. La nota incluirá una frase en clave en latín para demostrar su autenticidad. Una vez escrita, Tony le dice que ya no necesita de él porque pueden falsificar su letra y la frase en clave. Las cosas se complican para el Santo que esta vez ve peligrar en serio su propia vida.

La casa del páramo. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1981 dentro de la colección Punto rojo con el número 995. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bernal.

Claudia Spencer, una actriz de cine en ciernes, es contratada para filmar unas escenas en una casa de campo llamada Norrelson Hall, una mansión situada en un páramo cerca de unos peligrosos acantilados sobre el mar. Al mismo tiempo, Brian Milton, un sargento de Scotland Yard, al comprar un regalo en una joyería entra en sospechas de que algunas de las joyas que se venden allí puedan ser robadas. Su jefe, el inspector Dobbles, le informa de que se ha detectado la actividad de una banda de ladrones y contrabandistas de joyas muy peligrosa.
Un detective que se llamaba Genn y que trabajaba para una compañía de seguros persiguiend a la banda ha sido asesinado con total seguridad. Milton acude a ver Nelly Sheck, la amante de Genn,  pero ésta dice que no sabe nada y que tiene que marcharse de viaje. Al poner en marcha su coche una explosión acaba con su vida. Betty Brown, una antigua compañera de colegio de Milton y amiga de Nelly, entrega al policía las llaves de una caja de seguridad de un banco. Dentro de la caja no hay nada al parecer cuando sin duda tendría que haber documentos reveladores sobre la banda. Milton decide ir a Norrelson Hall a investigar.
Mientras tanto, en la mansión Claudia se ha dado cuenta de que sucede algo extraño. Después de filmar sus escenas con un anciano, se da cuenta de que éste está drogado y decide quedarse en la casa con la excusa de un malestar. Por la noche sale de su habitación y libera al anciano al que lleva a su coche. Antes de poder partir tiene que librarse de un sicario al que lanza al acantilado. Al escapar a toda velocidad con su coche casi se precipita por el acantilado al sufrir un peligroso accidente. En ese momento Brian Milton interviene y salva a la joven y al anciano sir Lionel Crowmile, el dueño de la mansión.
Después de poner a salvo a la joven y a sir Lionel, haciendo creer a los criminales que ambos perecieron en el accidente, Milton y el inspector Dobbles trazan un plan para acabar con la banda. Los miembros de ésta únicamente querían apoderarse de la fortuna y la casa de sir Lionel haciendo que éste firmase los documentos adecuados aconsejado por su nieta (papel que hacía Claudia creyendo que era una película). La banda de contrabandistas prepara un nuevo robo con la ayuda de un experto ladrón de joyas llamado Kenaway. El robo es un éxito y cuando Kenaway va a la casa para cobrar su parte es víctima de una trampa que casi acaba con su vida. Es entonces cuando se encuentra con Milton y Claudia, que han acudido de noche a la casa para intentar atrapar a la banda. A partir de este momento los acontecimientos se precipitan para desembocar en un explosivo final.

Novela algo previsible en todo momento pero que se deja leer con agrado debido a la pericia narrativa del autor y a la agilidad con que maneja la acción.

Robo de joyas en el Grand Metropolitan (The Jewel Robbery at the Grand Metropolitan). Agatha Christie

Relato de Agatha Christe publica en el número 1572 de la revista The Sketch el 14 marzo de 1923. Originalmente se titulaba The Curious Disappearance of the Opalsen Pearl. Posteriormente se publicó en el libro de relatos Poirot investiga (Poirot investigates) en 1924. En España fue publicado en 1960 por Editorial Molino dentro de su colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 160. La traducción era de C. Peraire del Molino.

Poirot y Hastings pasan un fin de semana en el hotel Grand Metropolitan en Brighton donde conocen al señor y la señora Opalsen. Él es un rico agente de bolsa que ha amasado una fortuna con el auge del petróleo y su esposa se dedica a coleccionar joyas. Ella se ofrece para enseñar a Poirot sus perlas y se dirige a buscarlas a su habitación pero las mismas han sido robadas. Enseguida buscan la ayuda de Poirot. Ha habido sólo dos personas en la habitación desde la última vez que se vio a  las perlas: Celestine, la doncella de la señora Opalsen, y la camarera del hotel. Celestine había recibido órdenes de permanecer en la habitación todo el tiempo que la camarera estuviese allí. Las dos chicas son interrogadas y cada una culpa a la otra. La habitación tiene otra al lado donde duerme Celestine y una puerta cerrada con pestillo que lleva a la habitación de al lado. Las dos muchachas se estaban viendo la una a la otra todo el tiempo excepto en dos pausas de doce y quince segundos cada una cuando Celestine fue a su habitación (un tiempo demasiado corto para sacar el joyero de su cajón, abrirlo, sacar las joyas y colocarlo en su sitio). Las dos muchachas son cacheadas pero no se encuentra nada. Las dos habitaciones son registradas y las perlas desaparecidas son encontradas debajo del colchón de Celestine. Parece que el caso ha terminado pero Poirot le dice a Hastings que el collar encontrado es falso. Interroga a la camarera y al criado que se ocupa de la habitación del señor Opalsen y les pregunta si habían visto antes una tarjeta blanca que Poirot ha encontrado. Ninguno de los dos la había visto. Poirot se dirige a Londres y al día siguiente comunica a Hastings y a los contentos Opalsen que el caso está resuelto y las perlas auténticas han sido encontradas.

La ruta de las serpientes. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada en 1971 por Editorial Bruguera dentro de su colección Búfalo con el número 939. Tenía 126 páginas. Hemos leído la reedición publicada dentro de la colección Héroes de la pradera con el número 561 en setiembre de 1980 con 95 páginas. Costaba 40 pesetas.

Johnny Kirby, un antiguo pistolero, ha conseguido un trabajo como periodista en el Kansas City Journal. Su jefe le envía a Amarillo (Texas) donde una chica, Carole Winter, ha sido acusada de robar los famosos diamantes Williamson, ya que era la secretaria de éste. Johnny siente un doble interés por el caso ya que Carole había sido amante suya.
Cuando Johnny llega a Amarillo y se introduce en la casa de Carole, que está en libertad condicional, descubre que ésta ha muerto a causa de una mordedura de serpiente. En este momento le sorprende el sheriff y le acusa de asesinato encerrándole en la cárcel. El sheriff recibe la visita del banquero Raffles (González Ledesma da a este personaje el apellido del caballero ladrón imaginado por E.W. Hornung) que insiste en que se descubra al asesino de Carole que también había sido su amante. Pronto nos enteramos de que Raffles ha sido el auténtico organizador del robo de los diamantes perpetrado por un tal Donovan, un famoso ladrón asesinado tras dicho robo.
Johnny logra demostrar su inocencia e indica al sheriff que la mordedura de serpiente ha sido un asesinato y no un accidente porque Carole sabía algo que podía descubrir al auténtico organizador del robo.
A partir de ese momento Johnny es atacado por diversos pistoleros a las órdenes de Raffles, pero logra acabar con todos ellos. Luego oye hablar de un tal doctor Klops que fabrica un ungüento a partir de las serpientes que logra capturar. Un frasco de ese ungüento se encontraba en la habitación del finado Donovan. Klops informa a Johnny de que Donovan era cliente suyo así como el mismo Raffles. Johnny va atando cabos y Klops le informa de que uno de los sitios donde capturaba serpientes estaba cerca de la población de Valley Court. Allí mismo tiene una casa Raffles.
Deduciendo que la solución de todo aquel asunto se hallará en Valley Court, Johnny se dirige allí perseguido por un pistolero de Raffles llamado Hampton.
Valley Court es un lugar habitado por gente estrictamente religiosa (metodistas según el autor) y la comunidad está dirigida por un riguroso predicador llamado Finney. A pesar de rechazar toda violencia recogen por caridad al herido Johnny, que ha acabado antes con Hampton. Johnny se aloja en casa de Finney, donde se siente atraido por la hija de éste, Anne.
Luz Finney, la hermana del predicador, siente verdadero pánico por las serpientes y durante años se ha dedicado a intentar acabar con el nido de ellas que está cerca de la población. Una noche una serpiente se introduce en su habitación y acaba con ella. Todo el asunto le parece muy raro a Johnny y Anne le explica que una vez su tía Luz se presentó en la casa de Raffles mientras éste estaba con una amante para reprocharle su conducta y que allí fue atacada por una serpiente monstruosa.
Johnny tendrá que introducirse en la casa abandonada de Raffles para solucionar el misterio de las serpientes y del robo de joyas. Anne no duda en acompañarle pero más de un peligro les acecha en la solitaria y abandonada casa y además una banda de cinco pistoleros enviados por Raffles se acerca a Valley Court para acabar con Johnny.

Extraña y sorprendente novela de Silver Kane que comienza como una comedia western satírica y que poco a poco va ensombreciendo su tono hasta acabar en un relato casi de terror. González Ledesma maneja perfectamente este cambio gradual en la escritura de su novela pasando de manera imperceptible del tono grotesco y cínico a una atmósfera realmente inquietante en la segunda parte de este bolsilibro.