El barco de la muerte. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1962 por Editorial Bruguera dentro de la colección Búfalo con el número 450. Reeditada en 1969 en la colección Héroes del Oeste con el número 569 y en 1976 con el número 938. Hemos leído la reedición de julio de 1973 dentro de la colección Centauro con el número 216. Tiene 123 páginas y costaba 12 pesetas.

La acción de la novela transcurre casi toda en la ciudad de Helena, la capital del estado de Montana, y el río Missouri. Iowa y Cornell son dos cazadores de la montaña que viven del comercio de pieles. Iowa es asaltado y robado por unos desconocidos y luego perseguido él mismo como pistolero y ladrón de pieles. Se organiza un grupo para rastrear su pista al mando del sheriff Hunter y el capitán Newman de la caballería. Iowa se refugia en el rancho de Franklin, un viudo que vive con su hija Amy. Éstos llaman al doctor Parker, que se encarga de curar sus heridas. Iowa tiene que marchar del rancho antes de que Hunter y Newman le descubran y comprometa a Franklin. Además, Iowa y Amy se han enamorado.
Un recuperado Iowa acude al establecimiento de Burt en Wolf Creek para venderle sus pieles. El comerciante es amigo de Franklin y Amy. Su hija Virginia parte para Helena cuando el establecimiento de su padre es asaltado por desconocidos para robar sus pieles. Iowa y Cornell convencen a Burt para que vaya también a Helena. En la ciudad va a organizarse un gran rodeo y los dos jóvenes van a participar en él. Cornell también siente interés por Virginia. Burt deja al cuidado de su almacén a Lester, el padre de Iowa, pero es asesinado por los ladrones de pieles. Iowa jura vengarse de los asesinos y además nos enteramos de que en realidad él y Cornell son federales en misión secreta para averiguar quién organiza el contrabando de pieles y abastece de armas a los indios de la reserva cercana a Fort Peck. Todos los anteriores agentes enviados han desaparecido así como un alarmante número de indios, entre ellos el hijo de un gran jefe.

En realidad, todo el asunto del robo de pieles y el comercio de armas ha sido organizado entre Kindell, el propietario del saloon Alberta, el sheriff Hunter y el capitán Newman. Todos ellos a las órdenes de un misterioso jefe secreto. El medio de transporte de las mercancías robadas y las armas es el barco fluvial Louisiana a las órdenes del capitán Barrington, también implicado en el complot. Allí es donde han desaparecido los agentes y los indios cuando se han metido más de la cuenta en los asuntos de los forajidos. Ni que decir tiene que Iowa y Cornell van a descubrir toda esta trama como enviados secretos del gobierno.

Entretenida novela de don Marcial, más cuidada de lo habitual en su estilo, y de muy agradable lectura al adoptar el autor un tono costumbrista, casi de comedia amable entre la familia de Franklin, la de Burt, la del doctor Parker y la participación de los galanes Iowa y Cornell. Incluso los villanos hacen apariciones esporádicas que no llegan a romper la placidez del conjunto. Naturalmente todo ello va a acabar en un estallido de violencia contado de manera seca y casi abstracta con los detalles tétricos habituales en el autor.
Por otra parte, hay que reseñar otra vez el pesimismo de Estefanía respecto a las autoridades civiles y militares: la justicia, una parte del estamento militar y el poder bancario local hacen causa común con los forajidos. Estefanía salva la situación haciendo que el gobernador de Montana intervenga y ponga coto a los desmanes.

Un tipo vivo. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar)  publicada en 1959 dentro de la colección Búfalo extra de Editorial Bruguera con el número 172. Fue reeditada en 1971 en la colección Héroes de la pradera con el número 72 y en julio de 1974 en la colección Ases del Oeste con el número 790. Tiene 127 páginas y se vendía al precio de 15 pesetas.

Un inventor sin suerte, Larry Parker, y un estafador de poca monta, Charles McKay, están a punto de agotar sus recursos económicos cuando reciben una carta de Milton McKay, el tío de Charles. Éste se ha establecido en una ciudad de Oklahoma llamada Petrouchka, pero las tierras que adquirió no sirven para el cultivo ya que en ellas aparece en todas partes un líquido espeso y maloliente que le obligará a venderlas de nuevo. Larry se da cuenta de que el líquido es petróleo y de que el tío Milton es millonario sin saberlo. Los dos amigos se dirigen a Petrouchka para evitar que Milton venda las tierras. Éste casi ha cerrado el contrato de venta con Irving Dedini, un agente de bienes raíces sin escrúpulos. Larry y Charles llegan a tiempo de impedir que el trato siga adelante, aunque se las tendrán que ver con los pistoleros de Dedini.
En realidad, Dedini trabaja para Mel Gibson (sic), un forajido sin escrúpulos que quiere apoderarse de todas las tierras petrolíferas de Petrouchka. La única que le falta es la propiedad del viejo Milton.
Larry salva de los pistoleros de Gibson y Dedini a Hilda Tobey, la guapa maestra de Petrouchka, y se siente atraído por la chica aunque ésta es realmente arisca. Éste será un motivo más de enfrentamiento entre Gibson y Larry, ya que el forajido también quiere a la chica.
A partir de ese momento, Gibson recurrirá a todas las estrategias y artimañas posibles para acabar con Larry y hacerse con las tierras. Larry, aunque no es pistolero, consigue salir con bien de todas las situaciones e incluso llega a ser correspondido en sus sentimientos por Hilda. Aunque Gibson impide que el banco local preste dinero a los McKay para iniciar la explotación de las tierras, Larry consigue sacarle 6.000 dólares a Dedini mediante un engaño.
La única solución para Gibson es contratar a la banda de Ruby Palance (al que Luger describe como muy parecido al actor americano Jack Palance) para que acabe con Larry y sus amigos. Mientras, Gibson quiere aprovecharse de la ocasión para conseguir de una vez por todas a Hilda, pero la chica consigue escapar del bandido e intenta avisar a Larry. La situación se pone muy tensa para Larry, Hilda y los McKay, enfrentados todos a Palance y su banda, pero un invento de Larry resolverá el asunto. De todas formas, aún les queda afrontar la amenaza de enfurecido Gibson y las asechanzas de un no menos temible Dedini.

Western humorístico de Keith Luger, un tanto previsible al comenzar su lectura pero que el autor resuelve con indudable oficio. Al ir avanzando la acción, se va abandonando el tono de comedia para dar paso a la acción y la intriga logrando el autor sus mejores momentos.

Los ojos de la Sombra (The Eyes of the Shadow). Maxwell Grant

Los ojos de la Sombra (The Eyes of the Shadow) fue originalmente publicada en el número de julio/agosto de 1931 de The Shadow Magazine. Es el segundo relato de La Sombra publicado, lo que significa que debe leerse porque presenta a algunos personajes que van a ser habituales en la serie. También hay otra razón para su lectura: es una buena historia y es más larga que el resto de novelas de la serie. Esto hace que la narración sea más completa y más rica en detalles. La verdad es que no deja un momento de reposo al lector. El estilo de Maxwell Grant (Walter B. Gibson) no es el típico del autor. Aún no había adquirido la perfección que demostrará más tarde en posteriores relatos de La Sombra. Recuerda más a un relato de misterio propio de los años 20 como los que escribía Mary Roberts Rinehart (1876-1958), creadora por cierto de un personaje llamado The Bat (El Murciélago), inspiración para Bob Kane a la hora de crear a Batman. La novela fue publicada en España por Editorial Molino en 1936 dentro de su colección Hombres audaces.

El relato que nos ocupa empieza cuando Bruce Duncan vuelve de Japón para vivir en la vieja mansión de su tío recientemente fallecido. El tío Harvey había muerto sólo unos días antes de volver Bruce. Murió con un secreto acerca de una gran fortuna que tenía que ser repartida entre seis hombres. Su tarea consistía en repartir la fortuna de un príncipe ruso llamado Samanov cuando le fuese entregada secretamente. Pero Harvey murió antes de que hubiese terminado sus preparativos. Dejó un mensaje sellado para el joven Bruce explicándole el asunto y ahora correspondía a éste terminar la tarea que su tío no había podido acabar. Cada uno de los seis hombres en un momento de su vida había ayudado en momentos de gran peligro al príncipe Samanov. Por eso el príncipe quería que su herencia se repartiese entre ellos.
Una noche Bruce está tendido en su cama en el dormitorio que da a la fachada de la vieja casa. Inesperadamente una extraña criatura parecida a un simio penetra por la ventana. El joven Bruce se queda extrañamente paralizado, como si estuviera drogado, mientras el encorvado hombre mono se desliza hasta la chimenea y revela un escondite secreto debajo de una de las piedras del hogar. Bruce ingnoraba la existencia de ese escondite. De allí el hombre mono saca un paquete y desaparece luego por la ventana, mientras Bruce sigue sin poder moverse del lecho.
Todo esto deja a Bruce sin una pista para saber cómo continuar la misión de su tío. El hombre mono ha robado la lista de nombres de los seis hombres que tienen que compartir la herencia de Samanov. Bruce debe encontrarlos de alguna manera y participar en el encuentro secreto con el mensajero ruso que les traerá la fortuna de Samanov. El lugar y la fecha del encuentro son un secreto, así como la identidad del mensajero. Todo eso fue robado por el misterioso hombre mono. Esto deja a Bruce en un callejón sin salida.
Pero ahí interviene el enigmático personaje llamado La Sombra. Éste se involucra en el asunto y con su ayuda Bruce Duncan resolverá finalmente el misterio, pero no antes de que el crimen, el terror y la locura golpeen de nuevo.

El relato está lleno de esos detalles por los que las historias de La Sombra serán conocidas: las habitaciones que van llenándose progresivamente de gas venenoso, las trampas en el suelo que se abren hacia pozos sin fondo, los muros que se mueven para aplastar a los incautos, el peligro mortal del enterramiento en vida, etc.; La Sombra utiliza una tinta azul para sus mensajes que se desvanece cuando éste ha sido leído; aparece una taberna llamada El barco negro, donde se reúnen los elementos más peligrosos del bajo mundo y donde La Sombra librará una batalla campal a oscuras en la que casi pierde la vida; La Sombra pilota su propio aeroplano; Harry Vincent, el ayudante de La Sombra, utiliza normalmente una estación de radio de onda corta e incluso un primitivo aparato de televisión para transmitir imágenes y comunicarse con su misterioso jefe; aparece por primera vez la figura del millonario Lamont Cranston, que parece ser el alter ego de La Sombra.

Veinte mil leguas de viaje submarino (Vingt mille lieues sous les mers). Jules Verne

Veinte mil leguas de viaje submarino (Vingt mille lieues sous les mers) es una de las obras literarias más conocidas del escritor francés Jules Verne (1828-1905).
Se dio a conocer en el Magasin d'Éducation et de Récréation desde el 20 de marzo de 1869 hasta el 20 de junio de 1870. De manera íntegra, la obra fue publicada en Francia en dos partes (en 1869 la primera; y en 1870, la segunda).

Su adaptación al tebeo es el número 4 de la colección Joyas Literarias Juveniles de Editorial Bruguera. Fue publicado en 1970. Los dibujos eran de Vicente Torregrosa Manrique (1933), la adaptación de José Antonio Vidal Sales (1921-2008) y la cubierta de Antonio Bernal (1924-2013). Tenía 36 páginas y se vendía al precio de 15 pesetas.

Veinte mil leguas de viaje submarino es una obra narrada en primera persona por el profesor francés Pierre Aronnax, notable biólogo que es hecho prisionero por el Capitán Nemo y es conducido por los océanos a bordo del submarino Nautilus, en compañía de su criado Conseil y el arponero canadiense Ned Land.
La historia comienza con una expedición a bordo de un buque de la marina de guerra estadounidense: el Abraham Lincoln, al mando del almirante Farragut, que busca dar caza a un extraño cetáceo, con un largo y aguzado cuerno en el hocico (se dice que el animal es un narval), que había ocasionado la desaparición misteriosa de diversas embarcaciones. Durante la expedición, los protagonistas se ven lanzados por la borda del buque como resultado de una embestida del animal. El profesor Aronnax y su acompañante Conseil son rescatados por el arponero canadiense Ned Land, y los tres logran llegar a nado a un lugar seguro. Una vez a salvo, descubren que no se encuentran realmente en una isla, sino sobre una estructura metálica: un submarino a flote a cuyo interior acceden por una compuerta, llevados por ocho enmascarados.
En el interior del misterioso artefacto conocen al Capitán Nemo, personaje desgraciado y brillante, con un oscuro pasado y de grandes aptitudes científicas y artísticas. Éste les muestra toda la nave, el Nautilus, y les da notables explicaciones sobre su ingeniería. El capitán les informa de que, al haber conocido su existencia, no puede dejarlos volver a la superficie.
A lo largo del viaje, les son revelados muchos secretos, y recorren diversos lugares, entre los que se menciona la mítica Atlántida, las islas de la Polinesia, el Mar Rojo, las costas del Lejano Oriente, el Mediterráneo, etc. A través de su personaje Aronnax, Julio Verne señala varios posibles inventos: escafandras autónomas de buceo, fusiles de balas eléctricas, máquinas para producir aire respirable, etc.
Un rasgo que hace muy interesante a la novela es la minuciosa descripción de los paisajes submarinos que se visitan, así como la casi enciclopédica descripción de una infinidad de seres marinos.
Se da asimismo una minuciosa descripción de las percepciones y las intenciones de los personajes a lo largo de la historia. Queda claro, por ejemplo, que el arponero Ned Land es partidario de escapar.
Tras una larga derrota y tras varios acontecimientos relativos a la vida a bordo del Nautilus, en el transcurso de los cuales éste es perseguido y atacado varias veces por buques de guerra, el capitán Nemo, presa de una fuerte depresión, se aísla de sus «invitados».
En los capítulos finales, los aislados prisioneros deciden escapar de manera definitiva. Este intento de fuga coincide con momentos de mucha agitación en la nave durante los que se oye a los tripulantes repetir la palabra maelstrom. Tiene lugar la fuga de una manera forzada y pierden la conciencia durante ella. Al final, se hallan sanos y salvos en las costas de Noruega, donde son rescatados.

El fantasma del Louvre (Belphégor). Arthur Bernède

El fantasma del Louvre (Belphégor) es una novela policíaca de Arthur Bernède (1871-1937) aparecida en 1927. Se publicó originalmente como una "cinenovela ", es decir al mismo tiempo que se pasaba en los cines franceses el serial en cuatro partes del mismo título dirigido por Henri Desfontaines y protagonizado por el actor René Navarre como el detective Chantecoq. El serial lo produjo la Société des Cinéromans, una sociedad formada por Gaston Leroux, el propio Bernède y el actor René Navarre. Actualmente la novela es más conocida que su autor y debe su celebridad a una posterior serie de televisión en cuatro episodios rodada en 1965 por Claude Barma y protagonizada por Juliette Gréco. TVE emitió la serie en 1966. Esta serie de los años 60 se apartaba bastante del original de Bernède. En 2001 Jean Pierre Salomé dirigió una adaptación para el cine protagonizada por Sophie Marceau y que prácticamente ya no tenía nada que ver con la novela de Bernède. El personaje del detective Chantecoq aparece en 17 novelas de Bernède.

La fuerza de Bernède como escritor reside en sus historias. Belphégor es el mejor ejemplo. Es una novela cuya intriga se revela ya, se explica desde la primera frase: "¡Hay un fantasma en el Louvre!". En efecto, en la sala de los Dioses bárbaros se habría visto un fantasma dedicándose a dar curiosos paseos nocturnos. El vigilante Samarat quiere descubrir la verdad y aparece asesinado. Un joven periodista, Jacques Bellegarde, se interesa por el asunto. El joven es también el amante de una muchacha liberada y mundana, Simone Desroches. Poco después de una discusión entre Jacques y Simone a propósito de otra joven, Colette Barjac, las cartas de Jacques son robadas en la casa de Simone por el propio Belphégor, el fantasma del Louvre. Bellegarde no teme a nada. Se deja encerrar una noche en el Louvre, escondido en la sala de los Dioses bárbaros, y es atacado por Belphégor, aunque le salva la intervención de Claude Barjac, el padre de Colette, que es en realidad Chantecoq, el rey de los detectives. Bellegarde y Chantecoq deciden unir sus fuerzas para descubrir el misterio de Belphégor.

Pero Belphégor no se conforma así como así. Bellegarde es secuestrado por sus esbirros que tratan de ahogarle. Bellegarde logra escapar para alivio de Colette, que no esconde su amor por el joven. Belphégor envía cartas amenazantes a Bellegarde, Simone y Chantecoq. Pero un elemento viene a complicar las cosas: existe una curiosa similitud entre la escritura de Belphégor y la de Bellegarde. Belphégor trata a continuación de acabar con la vida de Colette y le envía unos bombones envenenados como regalo para ella. Un manuscrito que pertenece al barón Papillon, un excéntrico coleccionista de antigüedades, permite a Chantecoq averiguar que existe un pasaje subterráneo que conduce desde el Louvre hasta la iglesia de Saint Germain l'Auxerrois. Este manuscrito, que habría sido escrito por Cosme Ruggieri, el astrólogo italiano de Catalina de Médicis, detalla exactamente dónde está el escondite del tesoro de los Valois dentro del Louvre.
Belphégor y sus cómplices consiguen robar el tesoro durmiendo con gas soporífero al comisario Menardier y sus hombre. El comisario y el juez Ferval acusan a Bellegarde de ser Belphégor. Obligado a esconderse y ayudado por Chantecoq, Bellegarde se disfraza como Cantarelli, un investigador italiano que también persigue a Belphégor como autor de unos robos de arte en Florencia.

Se produce un giro inesperado cuando Simone, que no ha podido superar la separación de Bellegarde ahora enamorado de Colette, muere de una rápida enfermedad. Pero Belphégor está en todas partes. Envía a sus esbirros, disfrazados como empleados del gas, a poner una bomba en la casa de Chantecoq. Felizmente éste descubre el artefacto a tiempo. Se va a practicar una autopsia al cadáver de Simone para averiguar las causas de su extraña muerte. Mientras tanto, la hermana de Simone, Madame Maurois, llega a París.  Durante la estancia de ésta en la casa de Simone, Belphégor roba el cuerpo de Simone ante su dama de compañía y una doncella. Menardier detiene a Bellegarde al recibir una carta anónima de Belphégor. Éste, temiendo los avances de Chantecoq, hace secuestrar a Colette por sus cómplices y se refugia en el castillo del barón Papillon donde piensa fundir el oro de los Valois. Chantecoq llega a tiempo, demuestra la inocencia de Bellegarde, libera a su hija y desenmascara a Belphégor ante la sorpresa de todos.

El caso de las garras de terciopelo (The Case of the Velvet Claws). Erle Stanley Gardner

Ésta es la primera novela que Erle Stanley Gardner (1889-1970) dedicó al personaje del abogado Perry Mason. Se publicó en marzo de 1933. En ella conocemos por primera vez a Perry, Della Street, su secretaria, y al detective Paul Drake. El fiscal del distrito Hamilton Burger y el teniente Arthur Tragg no aparecen en esta historia. No hay escenas de juicio en toda la novela, aunque predominan en el resto de ellas. 

Hemos leído la segunda edición del libro publicada en 1962 por Editorial Molino dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 181. En la antigua Biblioteca Oro llevó el número 41 y fue publicado en 1934. La traducción era de Zoe Godoy. La ilustración de la cubierta era de Bocquet.

El nombre de Perry Mason procede de la infancia de Gardner. Cuando era niño, Gardner era lector de una revista titulada Youth's Companion. La revista era publicada en Boston, Massachusetts, por la Perry Mason Company. Cuando Gardner creó a su abogado de ficción, tomó prestado el nombre de la compañía que publicaba su revista infantil favorita.

Gardner describe a Mason como un abogado que pelea duramente a favor de sus clientes y que disfruta con los casos inusuales, difíciles o casi sin esperanza. Frecuentemente acepta clientes por un antojo que se basa en la curiosidad por sus problemas, con un depósito mínimo de dinero e incluso financia la investigación de sus casos si es necesario.

Muchas de las novelas de Perry Mason fueron primero publicadas en forma de serial en la revista bimensual The Saturday Evening Post, algunas con títulos diferentes. Todos los libros fueron publicados por William Morrow and Company de Nueva York.

En la novela que nos ocupa un fotógrafo consigue una instantánea del famoso político Harrison Burke acompañado de una mujer casada, Eva Belter, cuando salen de un local de juego. Harrison está preocupado por su carrera pero Eva, una mujer mimada, teme a lo que hará su marido, George Belter. Acude a Perry  buscando ayuda, diciéndole que su apellido de soltera es Griffin y que una revista de escándalos titulada Spicy Bits (Trocitos picantes) la está chantajeando y que su marido tiene algo que ver en ello. Perry tiene un interés personal en ver cerrada la revista porque un amigo suyo se suicidó a causa de un reportaje aparecido en ella. 
Esa noche Perry recibe una llamada de Eva diciéndole que Belter ha sido asesinado. También le insinúa que oyó a Perry y Belter discutiendo más temprano por la noche. Perry puede convertirse en el primer sospechoso de asesinato en este caso. El abogado tendrá que evitar ser engañado y luchar por liberar a la mujer de sus cargos.

Historia de dos ciudades (A Tale of Two Cities). Charles Dickens

Historia de Dos Ciudades (A Tale of Two Cities) es una novela del escritor británico Charles Dickens (1812-1870), publicada en 1859. Esta novela es particularmente distinta a las demás que escribió, las cuales se basan en personajes infantiles y muestran una marcada crítica hacia la sociedad británica de la época. En esta novela histórica se narra la vida en el siglo XVIII, en la época de la Revolución francesa.
Al mismo tiempo la historia se desarrolla en dos países: Inglaterra y Francia, y en las ciudades de Londres y París respectivamente, en la época de los albores de la Revolución francesa. La primera ciudad simbolizaría de algún modo la paz y la tranquilidad, la vida sencilla y ordenada; mientras la segunda representaría la agitación, el desafío y el caos, el conflicto entre dos mundos en una época en la que se anuncia drásticos cambios sociales. Se han vendido en el mundo más de 200 millones de ejemplares de esta novela y es una de las obras literarias más famosas de todos los tiempos.

La adaptación al cómic de la novela es el número 3 de la colección Joyas literarias juveniles de Editorial Bruguera. Fue publicada en 1970. El guión corría a cargo de Armonía Rodríguez Lázaro (n. 1929), los dibujos eran de José Casanovas (1934-2009) y la portada de Antonio Bernal (1924-2013). Tenía 36 páginas y se vendía al precio de 15 pesetas.

La novela comienza con la joven Lucía Manette que, junto al señor Lorry (antiguo empleado de su padre), rescata a su padre a quien creía muerto y lo lleva a vivir a Inglaterra, tras pasar 18 años recluido y olvidado en la prisión de la Bastilla en París, donde fue encerrado en el calabozo 105 de la torre norte por la sanguinaria familia de los Evremont.
Cinco años después, Lucía y su padre presencian el momento en que un noble francés acusado de espionaje llamado Carlos Darnay es declarado inocente en una corte inglesa. En dicho juicio, Carlos fue ayudado por Sidney Carton, un abogado de malas maneras que tiene fama de borracho y antiguo pretendiente de Lucía, quien ha hecho trizas su talento y sigue estando enamorado de ella.
Unos meses más tarde, en la víspera de la boda de Carlos y Lucía, el abogado Carton la visita mientras éste no está en su casa y le promete, sabiendo que su corazón le pertenece a Carlos, que dará su vida por ella, o por alguien a quien ella ame. Dicho esto, se retira, no sin antes hacerle prometer que lo recordará como el hombre bueno y digno que alguna vez fue.
El día de la boda con Lucía, Carlos Darnay le confiesa al padre de su futura esposa, que su verdadero nombre es Evremont y que es el último descendiente de aquella familia aristocrática y asesina, pero que reniega de serlo.
La noticia de la boda de Carlos Darnay llega a oídos de Defarge (un tabernero de París) y de su esposa, quienes planean acabar con toda la estirpe de los Evremont.
Es el año 1789 y mientras Lucía cuida de la hija que ha tenido con Carlos, en París una turba de gente armada toma la prisión de la Bastilla, la Revolución Francesa ha comenzado y Defarge, que luchaba como soldado, obliga a uno de los carceleros a llevarlo al calabozo 105, torre norte, donde encuentra y toma un rollo de papeles que pertenecieron al presidiario que ahí estuvo.
Así, los años de terror que se pensaba serían los de bondad y paz, comienzan en Francia el 14 de julio de 1789.
Dos años después, Carlos Darnay debe ir a París para salvar a uno de sus servidores que ha sido injustamente acusado. Pero al llegar a París es hecho prisionero, sin derechos, debido a una ley que condena a todos los emigrados a la pena de muerte si regresan a Francia, y conducido a la prisión por el tabernero Defarge, quien es ahora uno de los líderes. Carlos es juzgado, junto con miles de personas inocentes que son decapitadas diariamente en Francia, pero gracias a su suegro el doctor Manette (considerado héroe civil por haber sido preso en la Bastilla), es liberado. Sin embargo, horas más tarde, Darnay es nuevamente capturado y encarcelado, sin que el doctor Manette pueda hacer nada para ayudarlo.
Defarge ha denunciado a Darnay y, en el juicio, revela el rollo de papeles que encontró en la prisión de la Bastilla, en el que el doctor Manette revelaba haber sido llamado por los Evremont para curar a una niña, a cuya familia habían asesinado. Cuando el doctor Manette se lo contó a las autoridades, los Evremont lo secuestraron, encerrándolo en la prisión por 15 largos años. Desde ese día, el doctor Manette juró acabar hasta con el último de los culpables de su desgracia y lo dejó escrito en aquella carta. Denunciado involuntariamente por el padre de su esposa, Darnay es encarcelado para morir en la guillotina dentro de 24 horas.
Lucía se desmaya después de hablar con su esposo y es ayudada por el abogado Carton, quien ha presenciado todo y ahora le recuerda la promesa que le hizo: la promesa de dar su vida en cualquier momento por ella o por alguien a quien ella amara.
Hecho esto, Carton se dirige disfrazado a la taberna de Defarge, donde escucha una reveladora conversación entre Defarge y su esposa. Entonces se descubre que ella era aquella niña sobreviviente de la masacre y que su odio profundo hacia los Evremont la llevaba a vengarse hasta del último de sus descendientes. Después de oír esto, el abogado Carton ve entrar a uno de los que acusó a Carlos Darnay, y lo chantajea diciéndole que, si le deja entrar a la prisión donde está Darnay, él no lo acusará ante las autoridades por ser un doble espía entre las dos ciudades (París y Londres).
El espía acepta, y luego Carton vuelve con Lorry y el doctor Manette, que no pueden hacer nada para ayudar a Carlos. Carton le dice al señor Lorry que siga sus instrucciones sin preguntar nada, y le da un salvoconducto que permite al doctor salir de París con su hija y nieta. Luego le da otro salvoconducto que está a nombre de Sidney Carton y le pide que él y los demás lo esperen al día siguiente a las 2 de la tarde para irse juntos de París antes de las ejecuciones.
Al salir, el abogado Carton echa una última mirada a la ventana del cuarto de Lucía y, al día siguiente, se dirige al lugar donde está encerrado Carlos. Al entrar, cambia sus ropas con las de Carlos, luego lo deja inconsciente y le dice al espía que le diga a los guardias que el abogado Carton se ha desmayado al ver al prisionero, y que se lo lleven adonde lo esperan el señor Lorry, el doctor Manette y su hija.
Las horas transcurren lentas y fúnebres, hasta que Carton oye que todos los calabozos se abren y es llevado a la sala donde están todos los condenados a muerte: desde el rico propietario de 50 años a quien sus riquezas no lo pueden salvar, hasta la costurerita de 16 años, a quien su oscuridad y pobreza no pueden evitarle la muerte. Carton hace amistad con ella y la muchacha queda admirada ante la valentía de ese hombre, que va a entregar la vida para darle una mejor a las personas a quienes quiere.
Mientras el señor Lorry, el doctor Manette y su nieta abandonan París. Lucía descubre que el hombre que está desmayado en la parte trasera del carruaje no es Sidney Carton, sino su esposo, Carlos Darnay. Al comprender todo, "rompe a llorar de desesperación y de esperanza, de terror y de gratitud".
Campesinos, elegantes señoras y todo tipo de público, se divierten presenciando las 52 ejecuciones de esa tarde, todos maldiciendo al supuesto Carlos Darnay, que sostiene la mano de la costurerita todo el tiempo, incluso al acercarse a la guillotina, que comienza a funcionar. El momento se acerca más y más, Carton y la costurerita se besan (deseando reunirse en el más allá) y luego la pequeña emprende el viaje eterno, seguida de Sidney Carton, quien en sus últimos momentos, ve el futuro de las personas por las que ha dado su vida.

Noche de cumpleaños (It Couldn't Matter Less). Peter Cheyney

Novela del escritor inglés Peter Cheyney (1896-1951) publicada en 1941. Es la cuarta novela que el autor dedica al detective Slim Callaghan como protagonista. Hemos leído la edición de Plaza & Janés publicada en 1962 dentro de su colección GP policíaca con el número 70. Traducción de Mercedes Gómez y portada de Esquema.

En un Londres que sufre cada día el ataque de la aviación alemana, el detective Slim Callaghan en el día de su cumpleaños recibe una llamada de su amigo el inspector Gringall de Scotland Yard. En cierto cabaret canta una chica que a Callaghan le interesaría conocer. Se llama Doria Varette y al conocer a Callaghan le encarga que busque a su novio desaparecido: el poeta en ciernes Lionel Wilbery. Esa misma noche un cubano llamado Santos D'Ianazzi intenta disuadir a Slim de que acepte el encargo de Doria.
Slim pregunta a Gringall si la familia de Wilbery ha denunciado su desaparición a Scotland Yard. Al recibir la negativa por respuesta, llama por teléfono a la madre de Wilbery. Ésta parece desconocer todo el asunto pero encarga de todas maneras a Slim que busque a Lionel. Antes de tener una entrevista con la señora Wilbery, Slim conoce a Leonore, la hermana de Lionel. Ésta sí parece preocupada por la vida que lleva su hermano, desconfía de Doria, a la que cree una drogadicta que tiene dominado a su hermano y que además ha introducido a éste en la droga. Leonore presenta a Slim a una pareja de rusos blancos, Sabine y Milta Haragos, que llevan negocios de juego en Londres. Parece que existe una sociedad entre Milta y Santos D'Ianazzi. Sabine lleva una pequeña editorial que publica libros de poesía y es la valedora de Lionel. Está muy interesada en el manuscrito de su primer libro de poemas.
Nikolls, el colaborador de Slim, al registrar el apartamento de Doria, descubre que ésta ha sido asesinada con un estilete. Slim registra a su vez el apartamento y hace que todos los indicios apunten a que el asesino ha sido Santos. La policía detiene a éste.
Slim acude a Deeplands, la mansión de campo de los Wilbery. Indica a la madre que Lionel podría haber sido el asesino de Doria por la falta de suministro de drogas. La señora Wilbery encarga otra vez a Slim que encuentre a Lionel e intente demostrar su inocencia. Por su parte, Leonore confiesa a Slim que ha visto a Lionel y que éste quiere permanecer oculto hasta que se haya librado de Doria Varette. Todos los indicios apuntan a su culpabilidad.
Slim acude una noche a investigar el Salem Club, uno de los salones de juego de Milta Haragos. Lo dirige un tipo llamado Salkey. Éste da indicaciones vagas a Slim acerca de Lionel y al acusarle Slim de que la situación de Santos y la suya propia son ilegales, Salky lo ataca junto con un gangster llamado Wulfy. Slim se deshace de ellos y llama a la policía.
Slim vuelve a Deeplands donde Leonore se siente cada vez más desesperada por la situación de su hermano. A raíz de ello Callaghan hará un descubrimiento sorprendente en el invernadero de la finca. Después de esto todos los indicios apuntan a que las cosas aún van a complicarse mucho más y de una manera que Callaghan no puede ni imaginarse, pero el detective resolverá el caso en medio de un Londres asolado por los bombardeos y las alarmas nocturnas.

Novela negra a la inglesa, que transcurre casi totalmente de noche y donde se consumen cantidades ingentes de tabaco y alcohol. Cheyney alterna el cinismo con el sentido del humor en un estilo que recuerda al de sus colegas americanos, pero sin dejar de lado el toque británico.
Es curiosa la descripción que hace el autor de la vida nocturna de Londres durante la guerra. Fiestas privadas donde se consume mucho alcohol, juego, cabarets y la drogadicción a base de morfina (estamos casi en los años 30) forman parte del ambiente. Por otra parte, muchos de los comentarios que aparecen a lo largo de la novela sobre las mujeres y las relaciones de los hombres con ellas caen dentro de lo que hoy se consideraría como políticamente incorrecto.
A pesar de que es un relato absorbente y a ratos incluso con una atmósfera kafkiana, creemos que el autor podría haber sacado más partido del momento histórico en que transcurre la historia. Por otra parte, Callaghan no dudará en aplicar su sentido de la justicia en un caso que va más allá de las atribuciones de la policía. La ambivalencia moral del final nos anuncia ya las complejidades éticas de la novela negra de los 40 y 50, aunque seguramente Cheyney ni se planteaba esto cuando escribió la novela.

Terror en Bull-Creek. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar) publicada en 1962 por Editorial Bruguera dentro de la colección Búfalo extra con el número 317. Fue reeditada en 1972 en la colección Héroes de la pradera con el número 140 y en febrero de 1979 en la colección Ases del Oeste con el número 1032. El precio de este último era de 30 pesetas.

La tranquilidad reinaba en la población de Bull-Creek hasta que llegaron dos pistoleros de incógnito llamados Hillman y Young. El sheriff Bart Lomond y su ayudante Spencer empiezan a desconfiar y más cuando se presenta un tal Oscar Cameron. A Cameron parecen perseguirle unos desconocidos que se niega a identificar y dice que sólo contará su historia al juez Combory. Tan exhausto está que Bart y Spencer le acogen en la comisaría hasta que se reponga.
A partir de aquel momento empiezan a pasar cosas extrañas en el pueblo. Hillman y Young parecen sentir interés por Cameron, así como un abogado llamado Jewely que se presenta reclamando a Cameron. Jewely presenta un certificado médico que declara como demente a Cameron, pero Bart se niega a entregárselo por falta de una autorización de la familia.
Por otra parte, el juez tarda en aparecer por la población. Bart se teme lo peor y sus presentimientos se confirman cuando se descubre la carreta abandonada del juez. Bart acude a un lugar llamado la Quebrada del Esqueleto en busca del juez. Allí es atacado por unos forajidos pero consigue ahuyentarlos. Descubre el cuerpo aún con vida del juez y lo lleva a Stone, el médico de Bull Creek.
La llegada a la población de la partida de vaqueros de Kid Godard no hace más que complicar las cosas. Hillman y Young utilizan a éstos para entretener a Spencer, del que abusan por ser corto de vista. Con todo, Spencer apresa a los dos pistoleros y les mete en la cárcel.
Bart y Spencer sorprenden a dos forajidos intentando quemar la comisaría y la cárcel, pero consiguen impedirlo sin que puedan llegar a interrogarlos.
También llega a la población May Burke, la nueva enfermera del doctor Stone, por la que Bart siente más que interés. De vuelta de una de las visitas a la casa del doctor dos pistoleros atacan a Bart, que consigue matar a uno y detener al otro llamado Rudy en un hotel de mala nota.
Bart cada vez está más preocupado por el estado del juez. En ausencia del doctor acude a vigilar la casa y es sorprendido por un pistolero llamado Deeping. Éste es realmente peligroso pero, gracias a la ayuda de May, Bart consigue derrotarle después de una difícil lucha cuerpo a cuerpo.
Bart, cansado de la situación y de andar a oscuras en aquel misterio, decide hacer hablar a Oscar. Lo que éste le revelará en la prisión es realmente inesperado. A partir de este momento se suceden las sorpresas con un final en el que Bart tendrá que defender la vida de May y la suya propia del desconocido jefe de la conspiración.

Una novela más de Keith Luger de una precisión y concisión ejemplares. Como siempre en Luger la referencia al western clásico de los años 50 (la influencia de Río Bravo de Howard Hawks es notoria) y a la novela negra es evidente. Los diálogos secos y cortantes remiten claramente al ambiente del cine negro sin dejar de lado el sentido del humor. Absolutamente recomendable para pasar un par de horas de buen entretenimiento.

La isla del tesoro (Treasure Island). Robert Louis Stevenson

La isla del tesoro (Treasure Island) es una novela de aventuras del escritor escocés Robert Louis Stevenson (1850-1894), que cuenta una historia de bucaneros y un tesoro enterrado. Se publicó como libro el 23 de mayo de 1883 y originalmente apareció como serie en la revista para niños Young Folks entre 1881 y 1882. Entonces se llamaba Treasure Island or the mutiny of the Hispaniola y Stevenson utilizaba el seudónimo de Capitán George North.
Es considerada tradicionalmente como un relato acerca del paso de la infancia a la adolescencia, un relato de aprendizaje del mundo adulto. Es conocida por su atmósfera, personajes y acción y también como un comentario irónico acerca de la ambigüedad de la moral (lo vemos en Long John Silver) insólito en la literatura para niños entonces y ahora. Es una de las novelas más adaptadas de todos los tiempos. La influencia de La isla del tesoro en la percepción popular de los piratas es enorme, incluyendo mapas del tesoro marcados con una X, goletas, marcas negras, islas tropicales y marineros con una sola pierna llevando loros en los hombros.

Es el número 2 de la colección Joyas literarias juveniles de Editorial Bruguera publicado en 1970. La adaptación corrió a cargo de José Antonio Vidal Sales (n. 1921), los dibujos eran de Alfonso Cerón Núñez (n. 1928) y la cubierta de Antonio Bernal Romero (1924-2013). Constaba de 36 páginas. Se vendía al precio de 15 pesetas.

Jim Hawkins es un chico que junto a sus padres trabaja en la posada del Almirante Benbow. Un día aparece un marinero con la mejilla cortada, Billy Bones, cuya única posesión es un viejo cofre. La posada recibe la visita de un marinero ciego la misma noche que el padre de Jim muere. Éste amenaza a Bones diciéndole que más tarde él y sus esbirros le atacarán para recuperar el cofre. Bones muere de apoplejía, producto de su adicción al ron. Jim y su madre huyen con el contenido del cofre y ven desde fuera como los piratas destrozan el Almirante Benbow.

Jim lleva un paquete que encontró en el cofre a la residencia del señor Trelawney, donde casualmente también está el doctor Livesey. Éste abre el paquete y encuentra el mapa del tesoro. El señor Trelawney va al puerto de Bristol, donde fleta una goleta, la Hispaniola. Contrata una tripulación ayudado por John Silver y emprenden el viaje.

Durante el viaje Jim descubre un motín capitaneado por John Silver al estar escondido dentro de un barril de manzanas. Silver y los marineros son todos antiguos piratas que habían estado a las órdenes del capitan Flint. Su intención es llegar a la isla y apoderarse del tesoro enterrado de éste. Jim avisa a sus amigos y éstos elaboran un plan. Al llegar a la isla Jim baja a tierra escondido en un bote, huye de los piratas y se pierde en la isla. Buscando el barco encuentra a Ben Gunn, abandonado por Silver y su tripulación años atrás. Mientras tanto los amigos de Jim huyen del barco con armas, tratando de ganar un fuerte construido por el pirata Flint. Llegan a él, lo ocupan y desde allí reciben el ataque de los piratas, a los que desbaratan. En ese momento Jim llega. Poco después, y teniendo ya sus amigos conocimiento de la existencia de Ben Gunn, Jim sale a escondidas del fuerte, encuentra un bote hecho por Ben Gunn y llega en él al barco. Corta la cuerda del ancla y sube al barco. Allí quedaban dos centinelas dejados por Silver, peleando a muerte por causa del ron. Uno de ellos muere y el otro queda herido. Jim descubre que lleva un cuchillo, pero no lo demuestra, y el pirata lo ayuda a mover el barco de sitio. Poco antes de llegar el pirata trata de matarlo, pero no lo consigue. Tras una serie de intentos, el pirata muere al dispararse las pistolas que Jim llevaba.

Al volver Jim al fuerte con una herida causada por el pirata, encuentra que fue ocupado por los compañeros de éste. Éstos lo hacen prisionero. Días después van a buscar el tesoro, pero no lo encuentran. Cuando de repente, son asaltados por Ben Gunn y compañía. El cofre con todo el dinero lo tenía éste hace ya tiempo. Trasladan el dinero de la casa de Ben Gunn al barco, con John Silver de nuevo de su lado. Al detenerse en un puerto, Silver roba un saco de dinero y se escapa en un bote.

¡Reclamado! Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1959 dentro de la colección Salvaje Texas de Editorial Bruguera con el número 168. Fue reeditada en 1966 en la colección Héroes del Oeste con el número 421 y en enero de 1973 en  la colección Calibre 44 con el número 123.

El sheriff Corper de Sheridan (Wyoming) acude a Matt Patterson, un antiguo pistolero convertido en cazador, para que le ayude a matar a un reclamado llamado Tony Masters. Masters se refugia en la Montaña del Silencio donde también caza Matt. Éste se niega en redondo a pesar de la recompensa que ha ofrecido un poderoso ranchero llamado Mackie, ya que Tony mató a su hermano en legítima defensa. En realidad, tanto Mackie como su hermano deseaban a la novia de Tony, Norah. Matt da una paliza a Mackie y le echa de la oficina del sheriff.

Todos estos hechos ocurrieron en la vecina población de Dayton, donde Mackie es odiado. Especialmente por la dueña del salón, Sarah, que le culpa de la muerte de su marido. Sarah y Terry, la dueña del almacén de Dayton, engañan a Mackie haciéndole creer que Tony está escondido en el negocio de Terry. Mackie establece una vigilancia constante sobre el negocio. Al mismo tiempo, empiezan a ocurrir extrañas muertes entre los vaqueros de Mackie. El capataz de Mackie, Max, quiere colgar pasquines reclamando a Tony en el salón de Sarah, pero es ridiculizado por ésta que es una experta en el manejo de las armas.

En Sheridan, Matt se ve obligado a batirse en duelo con dos vaqueros de John Guillermin, un ranchero amigo de Mackie. El sheriff no puede intervenir por tratarse de legítima defensa, ante las protestas de Guillermin. Al mismo tiempo llega un destacamento de soldados al mando de un teniente para recibir a la hija del coronel, que llega en la diligencia. Los militares se enteran de la historia de Tony y Matt y dan la razón a estos dos. Guillermin, por su parte, envía a un grupo de vaqueros de su rancho para acabar con Matt, pero éste ya ha partido. Cuando la partida alcanza a Matt, éste es ayudado por Tony Masters. Juntos acaban con todos los vaqueros menos uno que consigue escapar y comunicar todo a Guillermin. Matt se refugia en la cabaña de Tony y se hacen grandes amigos.

Llega el invierno a las montañas y un día Tony consigue detener el ataque de unos indios a la diligencia. En ella viaja Neva, la hija del coronel del fuerte. Tony consigue averiguar que los indios que atacaban la diligencia no eran tales sino blancos disfrazados y que el conductor estaba de acuerdo con ellos. Gritaban como si el jefe de ellos fuera Tony. Éste se da cuenta de que era un plan para convertirlo en un forajido. Acompaña a Neva y los heridos a Sheridan y luego al fuerte. El coronel le da hospitalidad, pero cierto capitán Shilles, enamorado de Neva, se opone a la presencia de Tony en el fuerte. Es más, considera que habría que entregarle a las autoridades al ser un reclamado. Neva, por su parte, se ha enamorado de Tony. Ello da pie a una tensa situación con su padre el coronel y el capitán.

La llegada de una caravana procedente de Dayton no hace más que empeorar las cosas. Los vaqueros de la caravana traen pasquines reclamando la cabeza de Tony. Nadie en el fuerte hace caso de los falsos pasquines a excepción del coronel y el capitán. Tony descubre que los vaqueros han sido enviados por Mackie para distribuir sus pasquines por toda la región. Al ser descubiertos, los vaqueros quieren huir llevándose rehenes, pero Tony lo impide y acaba con ellos. Después de esto se marcha del fuerte a petición de Neva, que teme por su vida.

El coronel manda un destacamento a las órdenes del capitán Shilles en persecución de Tony. El destacamento llega a Dayton, pero Sarah les comunica que Tony no está allí. El capitán Shilles propone ajusticiar a la familia de Tony si éste no se presenta. El comportamiento injustificable del capitán es denunciado por Stewart, un inspector de los federales y amigo de Tony. La aparición de Matt Patterson en Dayton va a cambiar toda la situación y poner las cosas en su sitio.

Esta novela de don Marcial es una de las más radicales en su planteamiento. Estefanía pone en tela de juicio todo el entramado social. La justicia, el estamento militar, los grandes propietarios, las relaciones paternofiliales son sometidos a una visión dura e inclemente. La verdad está en manos de los marginados y los fuera de la ley. La utopía reside en que únicamente ellos pueden actuar en consecuencia y cambiar las cosas. La ironía de la conclusión refuerza el nihilismo del relato.

 Crochan's Hall, Dayton

 Sheridan es la capital del condado de Sheridan en Wyoming. En 2010 tenía 17.444 habitantes. La ciudad se llama así en homenaje al general de caballería Philip Sheridan (1831-1888), el cual participó en la Guerra de Secesión americana. La ciudad está a poca distancia del lugar de la batalla de Little Big Horn, en la que murió el general Custer. Por otra parte, Dayton es una ciudad del mismo condado con una población de 757 habitantes.

Miguel Strogoff (Michel Strogoff). Jules Verne

Miguel Strogoff, el correo del zar ("Michel Strogoff. De Moscou à Irkoutsk") es el título de una novela del escritor francés Jules Verne. Publicada en la revista "Magasin d’Education et de Récréation" ("Magazín de ilustración y recreo") desde el 1 de enero (volumen 23, número 265) hasta el 15 de diciembre de 1876 (volumen 24, número 288).

La adaptación al cómic de Miguel Strogoff fue el número 1 de la colección Joyas literarias juveniles de Editorial Bruguera publicado en 1970. Las ilustraciones eran de Juan García Quirós y la portada de Antonio Bernal. Tenía 36 páginas y se vendía al precio de 15 pesetas.

En plena invasión tártara de Rusia, un correo del Zar es obligado a recorrer Siberia para advertir de la invasión, a la vez que debe evitar ser reconocido por su madre y ha de esconder sus sentimientos hacia una joven a la que conoce durante el trayecto.

Sacando provecho de la amnistía que el zar le había concedido, Ivan Ogareff, militar retirado y exiliado, instiga una invasión de Siberia por los tártaros. Impulsado por su deseo de venganza, Ogareff convence al emir de Bujara y a otros khanes del Turquestán libre de llevar a cabo tamaña empresa. No obstante, todo su odio recae sobre el hermano del zar, el Gran Duque, acantonado en Irkutsk, la capital de Siberia Oriental. El Gran Duque no le conoce personalmente, aunque ha sido la autoridad que lo ha mandado al exilio.
Los tártaros cortan los cables telegráficos más allá de los Urales para impedir la comunicación entre el zar y su hermano. Sin embargo, los hombres del zar han descubierto el plan de Ivan Ogareff de entrar en Irkutsk con un nombre falso para ganarse la confianza del Gran Duque y, luego, cuando lo juzgara oportuno, acabar con su vida y entregar la ciudad a los tártaros.

Se requieren los servicios de un expedito correo que recorra las 5 200 verstas que separan Moscú de Irkutsk, que suponen un vasto territorio plagado de amenazas. Para esta ardua hazaña, el oficial Kissof no duda en postular a Miguel Strogoff, un valiente joven siberiano, oficial de correos del zar.
Miguel Strogoff surcará Rusia empleando todos los medios disponibles, dotado de un permiso especial y de una identificación distinta a la propia. Advertido por el mismo zar, jamás debe develar su propósito, y, sobre todo, debe desconfiar del traidor Ivan Ogareff. Pronto conocerá a Nadia Fedor, joven de origen livoniano que, tras la muerte de su madre en las provincias bálticas, anhela reencontrarse con su padre en Irkutsk. Las circunstancias les harán compañeros de viaje, y se cruzarán también con Alcide Jolivet y Harry Blount, periodistas encargados de documentar la invasión. Miguel Strogoff se verá obligado a soportar duras pruebas a fin de lograr su cometido.

El pozo y el péndulo (The Pit and the Pendulum). Edgar Allan Poe

El pozo y el péndulo (The Pit and the Pendulum) es uno de los cuentos más famosos y celebrados del escritor Edgar Allan Poe (1809-1849). Está considerado como uno de los relatos más espeluznantes dentro de la literatura de terror, pues transmite el abandono, la desorientación, el desconcierto y la desesperanza de una persona que sabe que va a morir. Fue publicado en 1842 en una revista anual llamada The Gift.
El nombre del relato proviene de un pozo situado dentro de la celda en la que se encuentra el protagonista, en la que también se encuentra un péndulo con una guadaña con el que le torturan. En esta obra Poe demuestra su dominio sobre el lenguaje y las técnicas narrativas más efectivas, para involucrar y hacer sentir al lector como un testigo directo de los agobiantes pensamientos y experiencias sufridos por el narrador.

"Larga y sin piedad es la tortura aquí por la sed de sangre inocente, sin saciar, sin alimentar. Ahora que la patria está protegida y rota está la gruta fúnebre, la muerte estuvo donde ahora hay vida saludable."
El narrador/protagonista comienza el relato, ya agotado, en una oscura celda en donde la Inquisición española encierra a las personas que condena, y donde la tortura que esta aplica consiste en la soledad, el abandono, la oscuridad, el frío y el hambre. El torturado protagonista se encuentra atado en casi su totalidad y experimenta la angustia de conocer su próxima muerte pues un péndulo desciende hacia él. Luego de medir el tamaño de su celda, éste descubre un profundo pozo con agua ubicado en el centro del sitio.
Seguro de que será muerto por la navaja del extremo de tal péndulo, se entretiene con la trayectoria del objeto, pero luego se le ocurre una idea, recordando que tiene a su disposición un poco de carne, comida que compartía con las ratas. Con dificultad logra rociar su cuerpo con un poco del alimento, y los roedores le saltan encima, comiendo y royendo la cuerda que le tiene atado. Ya liberado, de inmediato el péndulo se detiene y razona el hombre en cuestión que está siendo vigilado, y que ya se prepara para él una muerte quizá peor.
La habitación calienta su ambiente al rojo vivo y cambia de forma reduciendo su tamaño, haciendo que las paredes se cierren en torno de el protagonista, y empujándolo al borde del ominoso pozo. El narrador se ve en la disyuntiva de morir triturado o de lanzarse al pozo que originalmente iba a ser su "sepultura". Cuando se encuentra sin más espacio para huir, totalmente desesperanzado y a punto de tirarse al pozo, una mano lo sujeta y lo salva. La mano es la de un militar francés que había ocupado Toledo durante la Guerra de la Independencia española y descubierto las torturas a las que eran sometidas las víctimas de la Inquisición.

Relato reeditado en la revista Weird Tales de octubre de 1923.

Reto a Milligan. Orland Garr

Novela de Orland Garr (Orlando García Mateos) publicada en marzo de 1969 dentro de la colección Kansas de Editorial Bruguera. Lleva el número 563 y su precio era de 9 pesetas. La cubierta era de Miguel García.

Nobleoaks es un pueblo de Wyoming fundado por un ranchero llamado John Milligan. Su rancho es el más extenso de la región. Como año y medio atrás llegó a la población un forajido llamado Tom Donaldson, que desde entonces trata de apoderarse de todos los ranchos de la región. Los últimos de los que le falta apoderarse son los de Milligan y su vecino Carl Hewson. El arma que utiliza es el miedo con ataques constantes de cuatreros asesinos y el soborno a todas las autoridades, habiendo colocado un sheriff de paja.

Donaldson amenaza a Milligan para que venda a un precio muy bajo, pero el viejo ranchero se niega. Al salir de la oficina se tropieza con un desconocido vaquero barbudo llamado Johnny Hill, con el que tiene un pequeño altercado. Johnny quiere pedir trabajo a Donaldson pero las nobles cualidades del joven no convencen a éste ni a su secuaz Richter.

Johnny se ve obligado a matar a un pistolero llamado Miller, uno de los secuaces de Donaldson, cuando éste le exige que le venda su caballo. El sheriff O'Hara no puede encerrarlo como sería su deseo al tratarse de defensa propia.

Saliendo de la población, Johnny defiende a Milligan del ataque de uno pistoleros a sueldo de Donaldson, no sin que el ranchero salga herido. Lo lleva al rancho de Hewson donde es atendido por Esther, la hija de Hewson, que considera a Milligan como si fuese un tío suyo. Como recompensa por su acción, Johnny es contratado por Hewson porque el joven se niega a trabajar para Milligan.

Una noche el rancho de Hewson es asaltado por cuatreros a las órdenes de Donaldson. Milligan, Hewson y sus hombres se dirigen a Nobleoak para hablar con el sheriff. Allí se impone la figura de Johnny que demuestra que el sheriff O'Hara es un corrupto vendido a Donaldson y además un cobarde que no acepta su desafío. Tras esto, Donaldson y Richter deciden acabar con Johnny, pero no sin antes deshacerse de Hewson y Milligan.

Richter se presenta en el rancho de Hewson para aumentar su oferta de compra. El ranchero se niega a vender y Richter decide recurrir a la violencia. La acción es impedida por el siempre vigilante Johnny Hill, que echa a los forajidos del rancho. Esther, la hija de Hewson, se siente cada vez más atraída por el joven.

Los forajidos vuelven a atacar de noche el rancho de Hewson, pero son repelidos por los vaqueros dirigidos por Johnny. Los cadáveres de los forajidos son llevados al pueblo por los vaqueros al día siguiente, pero uno de los bandido ha quedado como rehén en el rancho. Donaldson y Richter deciden matar al superviviente para que no les delate.

Por otra parte, Esther confiesa el amor que siente por Johnny a su padre. Éste acepta al fin el amor de los jóvenes y que hereden su rancho al faltar él. La noticia no le sienta nada bien a Milligan, que sigue desconfiando de alguna manera del barbudo Johnny.

Richter envía a un tal Larry Chase a asesinar al vaquero superviviente que está herido en el rancho de Hewson. Tras ello es abatido por los vaqueros del ranchero. Al mismo tiempo, Donaldson envia a Bill Wooten, uno de sus esbirros, a secuestrar a Milligan. Tras caer en su poder, quiere obligarlo a firmar la venta del rancho mediante torturas, pero Johnny Hill acudirá al rescate en un final que depara algunas sorpresas al lector.

Reto a Milligan es un western con un argumento rutinario y previsible, escrito con indudable oficio y corrección. Al final, Orland Garr consigue introducir algunos elementos de interés que agilizan la lectura, pero la impresión general que da la novela es que ya hemos leído lo mismo otras veces.