Donde terminan los valientes. Fidel Prado

Novela de Fidel Prado (1891-1970) publicada en noviembre de 1969 por Editorial Bruguera dentro de su colección Ases del Oeste con el número 550. Tiene 125 páginas y costaba 9 pesetas.

Una colonia de agricultores cuyo patriarca es Theodore Grat se establece en las tierras del rancho X3 en Dakota del Norte. El propietario James Holt accede de buen grado al asentamiento, pero todo cambia cuando éste vende sus tierras a Chik Norvan. Éste es un ranchero sin escrúpulos que no acepta la presencia de los agricultores ni las alambradas y desea que su ganado ocupe las tierras de éstos como pastos. Al recibir las amenazas de Chik, Grat acude a Oscar Gilbraith, sheriff de Manning, la población más cercana. El sheriff es un hombre honrado pero poca cosa puede hacer frente a las amenazas veladas de Norvan. Es más, Chik envía a sus vaqueros a las órdenes de su cruel capataz Curly para que hagan dimitir por la fuerza al sheriff. Ante la amenaza de las armas, éste abandona el puesto.
El alcalde convoca elecciones a sheriff pero nadie se presenta para el puesto. El alcalde tiene que hacer frente a Norvan para que no imponga a uno de sus vaqueros como nuevo sheriff.
Grat basa su estrategia frente a Norvan en la resistencia pasiva y no acudir a la violencia, pero todo ello cambia cuando un nuevo colono llegado a Manning es asesinado impunemente por Curly y sus esbirros. Además el mismo Curly intenta abusar posteriormente de Martha, la hija de Grat.
Ante todo ello, el patriarca de los colonos decide aceptar el requerimiento de la población para que se presente a sheriff pero esa misma noche es asesinado. Steve Lovett, hijo de uno de los amigos de Grat y enamorado en secreto de Martha, decide vengar todas estas injusticias. Así se lo comunica a Martha declarándole su amor.
Norvan hace que uno de sus vaqueros, Jesse, se haga con el puesto de sheriff e imponga en la población una especie de ley marcial con toque de queda incluido. Gilbraith, que protesta ante la situación, es golpeado y encerrado en la cárcel. Steve se presenta en la oficina del sheriff y acaba con Jesse liberando a Gilbraith, que recupera de nuevo su placa. A la mañana siguiente, se presenta Curly con cuatro vaqueros para ver cómo le van las cosas a Jesse. Pronto son reducidos por Steve, el sheriff y otros ciudadanos. En la refriega Steve mata a Curly. Éste anuncia antes de morir que la venganza de Chik será terrible.
Toda la población se prepara para defender Manning. Chik Norvan y sus hombres se dirigen a la población para arrasarla si es necesario. La lucha va a ser dura e incluso los colonos tendrán que defender con la fuerza sus tierras.

Interesante novela de Fidel Prado escrita con un estilo de cuidada prosa que no rehuye el detalle poético a la hora de describir el paisaje o el paso del tiempo. El autor reduce a lo mínimo el uso de la violencia y sólo aparece como consecuencia lógica de los hechos y además es descrita con una concisión que redunda en su efectividad literaria. Los diálogos de Fidel Prado ocupan espacio y son parlamentos largos y bien trabados, que intentan ahondar en la psicología y la motivación de los personajes. Una novela recomendable de un interesante autor del que habrá que leer más cosas.

El terror de los cuatreros. Raf Segrram

Novela de Raf Segrram (Rafael Segovia Ramos) publicada en 1951 por Editorial Bruguera dentro de la colección Bisonte con el número 173. Hemos leído una edición posterior publicada en diciembre de 1962 en la colección Ases del Oeste con el número 186. Tiene 121 páginas y costaba 7 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bernal.

California Bob es un joven vaquero experto en su oficio y en manejar el revólver, aunque su carácter es huraño y triste. Bob trabaja en el rancho Río Loco cuyo propietario es Rufus Seward. Un amigo de éste, Arthur Diamond, es el propietario del otro rancho más grande de la comarca, el Poniente. Después de que Bob triunfe en el rodeo celebrado en Valley Found, Diamond se empeña a toda costa en que el joven vaquero trabaje para él. Después de muchos tiras y aflojas entre él y Seward, consigue que por fin el vaquero pase a trabajar para él. Pero Bob no considera que deba tratársele como a una mercancía y decide abandonar la comarca. Diamond acude en su busca y consigue convencerle.
Bob es nombrado capataz del rancho y ello despierta el rencor del antiguo capataz Skinner, a pesar de que éste es nombrado jefe de todos los capataces de Diamond.  A partir de aquel momento se va gestando una profunda rivalidad entre él y California Bob. La hija de Skinner, Mary, está enamorada de Bob y él de ella, pero un conjunto de malentendidos y desaires hace que las relaciones entre ellos sean difíciles. Por otra parte, Bob no quiere comprometerse con la chica a causa de ser hijo de padres desconocidos y carecer de apellido.
La rivalidad con Skinner desemboca en una pelea a puñetazo limpio que Bob decide perder para no herir a Mary viendo a su padre derrotado. Una cierta sombra de cobardía mancha la imagen de Bob a partir de aquel momento. Muchos vaqueros quieren retarle a pelear con los puños. Cansado del acoso, Bob les reta a todos y gana todas las peleas. Posteriormente tiene una nueva pelea a solas con Skinner, que es derrotado. Posteriormente en una fiesta en el rancho, Bob debe defender a Mary de unos vaqueros impertinentes y eso consigue que al final haya relaciones amistosas entre el padre de la joven y él.
Uno de los motivos por los que Diamond decidió contratar a Bob fue su habilidad con el revólver aparte de sentir por el joven una especie de cariño que ni él mismo logra explicarse, lo que hace que Bob tenga que acompañarle a todas partes. La aparición en la comarca de Turhan Redgrave, uno de los vaqueros más peligrosos del Oeste no hace más que aumentar los temores de Diamond. Por otra parte, parece existir una antigua relación entre Redgrave y Diamond. Cuando los dos se encuentran en un saloon al que han acudido a divertirse, Redgrave está a punto de matar a Diamond, pero Bob lo impide. A causa del tiroteo salen malheridos Diamond y Redgrave y Bob queda casi al borde de la muerte.
Durante la convalecencia del vaquero, Diamond descubre en la espalda de éste un extraño tatuaje que le hace atar cabos y comprender el misterio de la atracción que siente por él. Al mismo tiempo, Bob y Mary se confiesan su amor.
Al restablecerse, California Bob recibe una carta de Redgrave en la que le confiesa que él mató a su madre. Bob decide dejar el rancho e ir en busca de Redgrave para matarlo. El encuentro final de los dos aclarará muchos misterios que giran en torno a los orígenes de California Bob y revelará los secretos que oculta Arthur Diamond.

Novela impecablemente escrita por Segrram, aunque su argumento parece más adecuado para una novela romántica. De hecho el autor conduce deliberadamente su novela por este camino y reduce la violencia al mínimo. De todas formas, la elegancia de su estilo hace que en ningún momento caiga en el sentimentalismo o la ñoñería y la novela se lee con agrado. Por otra parte, no desdeña el intentar dotar a sus personajes de un perfil psicológico coherente, cosa que muchas veces no preocupa a los autores habituales de bolsilibros. Nos gustaría leer una novela de Segrram con más acción que ésta, la cual discurre tal vez demasiado tranquilamente. Añadamos como nota curiosa que en toda la novela no aparece un solo cuatrero ni se habla del tema. No nos explicamos el título que lleva a no ser que fuese simplemente una excusa para atraer a los lectores potenciales.

La locución latina (The Latin Touch). Leslie Charteris

Relato de Leslie Charteris (1907-1993) que forma parte del libro El Santo en Europa (The Saint in Europe) publicado en 1953 en Estados Unidos y en 1954 en el Reino Unido.

Durante su estancia en Roma, Simon Templar se encuentra con una atractiva muchacha americana en el Coliseo. La chica está a punto de ser estafada por un conductor de carruajes, pero el Santo lo evita. Mientras visitan el Coliseo, Simon es atacado a traición y pierde el conocimiento. Al despertar se encuentra en un calabozo de la policía y es acusado de ser el responsable del secuestro de Sue Inverest, la hija de un secretario de estado americano llamado Hudson Inverest. El padre de la chica interviene y consigue que el inspector Buono libere al Santo aduciendo que Simon es agregado de la embajada americana y tiene inmunidad diplomática. Al parecer la chica ha sido secuestrado por un jefe mafioso llamado Tony Unciello, cuyo hermano Mick está condenado en los Estados Unidos. La intención del secuestro es que Inverest consiga liberar a Mick Unciello. El Santo les dice al padre y al inspector que sabe dónde está Tony Unciello y que se ofrece para liberar a la chica.
En realidad Simon no sabe nada pero tiene un plan. Los periódicos publicarán que él estaba con Sue en el momento de su secuestro y que sabe dónde están los secuestradores. El Santo no tarda en ser secuestrado a su vez y llevado a la presencia de Tony Unciello, al que se ofrece para hacer de mediador entre él e Inverest. Le dice que éste está dispuesto a influir para que Mick sea liberado pero antes tiene que enviarle una nota indicando que Sue está sana y salva. La nota incluirá una frase en clave en latín para demostrar su autenticidad. Una vez escrita, Tony le dice que ya no necesita de él porque pueden falsificar su letra y la frase en clave. Las cosas se complican para el Santo que esta vez ve peligrar en serio su propia vida.

La casa del páramo. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1981 dentro de la colección Punto rojo con el número 995. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bernal.

Claudia Spencer, una actriz de cine en ciernes, es contratada para filmar unas escenas en una casa de campo llamada Norrelson Hall, una mansión situada en un páramo cerca de unos peligrosos acantilados sobre el mar. Al mismo tiempo, Brian Milton, un sargento de Scotland Yard, al comprar un regalo en una joyería entra en sospechas de que algunas de las joyas que se venden allí puedan ser robadas. Su jefe, el inspector Dobbles, le informa de que se ha detectado la actividad de una banda de ladrones y contrabandistas de joyas muy peligrosa.
Un detective que se llamaba Genn y que trabajaba para una compañía de seguros persiguiend a la banda ha sido asesinado con total seguridad. Milton acude a ver Nelly Sheck, la amante de Genn,  pero ésta dice que no sabe nada y que tiene que marcharse de viaje. Al poner en marcha su coche una explosión acaba con su vida. Betty Brown, una antigua compañera de colegio de Milton y amiga de Nelly, entrega al policía las llaves de una caja de seguridad de un banco. Dentro de la caja no hay nada al parecer cuando sin duda tendría que haber documentos reveladores sobre la banda. Milton decide ir a Norrelson Hall a investigar.
Mientras tanto, en la mansión Claudia se ha dado cuenta de que sucede algo extraño. Después de filmar sus escenas con un anciano, se da cuenta de que éste está drogado y decide quedarse en la casa con la excusa de un malestar. Por la noche sale de su habitación y libera al anciano al que lleva a su coche. Antes de poder partir tiene que librarse de un sicario al que lanza al acantilado. Al escapar a toda velocidad con su coche casi se precipita por el acantilado al sufrir un peligroso accidente. En ese momento Brian Milton interviene y salva a la joven y al anciano sir Lionel Crowmile, el dueño de la mansión.
Después de poner a salvo a la joven y a sir Lionel, haciendo creer a los criminales que ambos perecieron en el accidente, Milton y el inspector Dobbles trazan un plan para acabar con la banda. Los miembros de ésta únicamente querían apoderarse de la fortuna y la casa de sir Lionel haciendo que éste firmase los documentos adecuados aconsejado por su nieta (papel que hacía Claudia creyendo que era una película). La banda de contrabandistas prepara un nuevo robo con la ayuda de un experto ladrón de joyas llamado Kenaway. El robo es un éxito y cuando Kenaway va a la casa para cobrar su parte es víctima de una trampa que casi acaba con su vida. Es entonces cuando se encuentra con Milton y Claudia, que han acudido de noche a la casa para intentar atrapar a la banda. A partir de este momento los acontecimientos se precipitan para desembocar en un explosivo final.

Novela algo previsible en todo momento pero que se deja leer con agrado debido a la pericia narrativa del autor y a la agilidad con que maneja la acción.

Robo de joyas en el Grand Metropolitan (The Jewel Robbery at the Grand Metropolitan). Agatha Christie

Relato de Agatha Christe publica en el número 1572 de la revista The Sketch el 14 marzo de 1923. Originalmente se titulaba The Curious Disappearance of the Opalsen Pearl. Posteriormente se publicó en el libro de relatos Poirot investiga (Poirot investigates) en 1924. En España fue publicado en 1960 por Editorial Molino dentro de su colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 160. La traducción era de C. Peraire del Molino.

Poirot y Hastings pasan un fin de semana en el hotel Grand Metropolitan en Brighton donde conocen al señor y la señora Opalsen. Él es un rico agente de bolsa que ha amasado una fortuna con el auge del petróleo y su esposa se dedica a coleccionar joyas. Ella se ofrece para enseñar a Poirot sus perlas y se dirige a buscarlas a su habitación pero las mismas han sido robadas. Enseguida buscan la ayuda de Poirot. Ha habido sólo dos personas en la habitación desde la última vez que se vio a  las perlas: Celestine, la doncella de la señora Opalsen, y la camarera del hotel. Celestine había recibido órdenes de permanecer en la habitación todo el tiempo que la camarera estuviese allí. Las dos chicas son interrogadas y cada una culpa a la otra. La habitación tiene otra al lado donde duerme Celestine y una puerta cerrada con pestillo que lleva a la habitación de al lado. Las dos muchachas se estaban viendo la una a la otra todo el tiempo excepto en dos pausas de doce y quince segundos cada una cuando Celestine fue a su habitación (un tiempo demasiado corto para sacar el joyero de su cajón, abrirlo, sacar las joyas y colocarlo en su sitio). Las dos muchachas son cacheadas pero no se encuentra nada. Las dos habitaciones son registradas y las perlas desaparecidas son encontradas debajo del colchón de Celestine. Parece que el caso ha terminado pero Poirot le dice a Hastings que el collar encontrado es falso. Interroga a la camarera y al criado que se ocupa de la habitación del señor Opalsen y les pregunta si habían visto antes una tarjeta blanca que Poirot ha encontrado. Ninguno de los dos la había visto. Poirot se dirige a Londres y al día siguiente comunica a Hastings y a los contentos Opalsen que el caso está resuelto y las perlas auténticas han sido encontradas.

La ruta de las serpientes. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada en 1971 por Editorial Bruguera dentro de su colección Búfalo con el número 939. Tenía 126 páginas. Hemos leído la reedición publicada dentro de la colección Héroes de la pradera con el número 561 en setiembre de 1980 con 95 páginas. Costaba 40 pesetas.

Johnny Kirby, un antiguo pistolero, ha conseguido un trabajo como periodista en el Kansas City Journal. Su jefe le envía a Amarillo (Texas) donde una chica, Carole Winter, ha sido acusada de robar los famosos diamantes Williamson, ya que era la secretaria de éste. Johnny siente un doble interés por el caso ya que Carole había sido amante suya.
Cuando Johnny llega a Amarillo y se introduce en la casa de Carole, que está en libertad condicional, descubre que ésta ha muerto a causa de una mordedura de serpiente. En este momento le sorprende el sheriff y le acusa de asesinato encerrándole en la cárcel. El sheriff recibe la visita del banquero Raffles (González Ledesma da a este personaje el apellido del caballero ladrón imaginado por E.W. Hornung) que insiste en que se descubra al asesino de Carole que también había sido su amante. Pronto nos enteramos de que Raffles ha sido el auténtico organizador del robo de los diamantes perpetrado por un tal Donovan, un famoso ladrón asesinado tras dicho robo.
Johnny logra demostrar su inocencia e indica al sheriff que la mordedura de serpiente ha sido un asesinato y no un accidente porque Carole sabía algo que podía descubrir al auténtico organizador del robo.
A partir de ese momento Johnny es atacado por diversos pistoleros a las órdenes de Raffles, pero logra acabar con todos ellos. Luego oye hablar de un tal doctor Klops que fabrica un ungüento a partir de las serpientes que logra capturar. Un frasco de ese ungüento se encontraba en la habitación del finado Donovan. Klops informa a Johnny de que Donovan era cliente suyo así como el mismo Raffles. Johnny va atando cabos y Klops le informa de que uno de los sitios donde capturaba serpientes estaba cerca de la población de Valley Court. Allí mismo tiene una casa Raffles.
Deduciendo que la solución de todo aquel asunto se hallará en Valley Court, Johnny se dirige allí perseguido por un pistolero de Raffles llamado Hampton.
Valley Court es un lugar habitado por gente estrictamente religiosa (metodistas según el autor) y la comunidad está dirigida por un riguroso predicador llamado Finney. A pesar de rechazar toda violencia recogen por caridad al herido Johnny, que ha acabado antes con Hampton. Johnny se aloja en casa de Finney, donde se siente atraido por la hija de éste, Anne.
Luz Finney, la hermana del predicador, siente verdadero pánico por las serpientes y durante años se ha dedicado a intentar acabar con el nido de ellas que está cerca de la población. Una noche una serpiente se introduce en su habitación y acaba con ella. Todo el asunto le parece muy raro a Johnny y Anne le explica que una vez su tía Luz se presentó en la casa de Raffles mientras éste estaba con una amante para reprocharle su conducta y que allí fue atacada por una serpiente monstruosa.
Johnny tendrá que introducirse en la casa abandonada de Raffles para solucionar el misterio de las serpientes y del robo de joyas. Anne no duda en acompañarle pero más de un peligro les acecha en la solitaria y abandonada casa y además una banda de cinco pistoleros enviados por Raffles se acerca a Valley Court para acabar con Johnny.

Extraña y sorprendente novela de Silver Kane que comienza como una comedia western satírica y que poco a poco va ensombreciendo su tono hasta acabar en un relato casi de terror. González Ledesma maneja perfectamente este cambio gradual en la escritura de su novela pasando de manera imperceptible del tono grotesco y cínico a una atmósfera realmente inquietante en la segunda parte de este bolsilibro.

Aventura en Blue Cascade. Kelltom McIntire

Novela de Kelltom McIntire (José León Domínguez, 1937-2009) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1984 dentro de su colección Búfalo serie azul con el número 626. Tiene 94 páginas y costaba 60 pesetas. La ilustración de cubierta es de Almazán.

Brand Durham, un ingeniero de minas, está encerrado en la terrible prisión de Hongry Hill (Colorado) cumpliendo condena por un crimen que no ha cometido. Su novia, Valerie McLakey, tenía un hermano, Henry, que fue el que cometió verdaderamente el crimen, pero Brand por amor a Valerie y de manera absurda se confesó como autor de la muerte. El mejor amigo en la cárcel de Brand es Horton, uno de los más antiguos condenados. Horton le dice a Brand que tiene un medio para que pueda salir de la cárcel rápidamente. A cambio Brand tiene que ocuparse de la hija de Horton, Elaine, que se ha quedado sin nadie en el mundo. Brand acepta ocuparse de la chica.
El ejército de los Estados Unidos está buscando en las prisiones un ingeniero que les ayude en una misión secreta. Horton tiene cierta amistad con uno de los encargados de la cárcel y éste propone a Brand como el hombre adecuado para la misión. Brand se entrevista con el general Donnegan y el coronel London y pronto es elegido para ello. A cambio el presidente firmará su libertad al final de la misión más una recompensa de 20.000 dólares.

El general Donnegan revela a Brand que la misión consiste en dirigirse a la sierra de Black Range en Nuevo México, un territorio realmente inhóspito, para rescatar una serie de carros blindados que resultaron sepultados por toneladas de roca durante la guerra de Secesión. Un ataque de los sudistas a un convoy de la Unión produjo que su jefe, el mayor London (padre del coronel London), precipitara los carros en el fondo del río Swoshomi y luego volara los acantilados adyacentes para impedir que los confederados se apoderasen de su contenido, que permanece secreto pero es muy valioso para el ejército. Para volar las toneladas de rocas es para lo que se necesita al ingeniero Durham.

Durante el camino, los militares contratan los servicios de un equipo de barreneros y montañeros para realizar el trabajo a las órdenes de Brand. En la población de Socorro, Elaine Horton se reúne con Brand. La chica quiere acompañarles pero Brand se niega al mismo tiempo que empieza a enamorarse de ella. En el camino se suceden los hechos misteriosos a base de pequeños sabotajes, que hacen pensar a Brand y al general que hay un traidor entre ellos. Al llegar a Black Range son atacados por unos falsos indios y sufren diversas bajas. Brand se da cuenta que la voladura de los acantilados produjo que la antigua cascada (la Blue Cascade) por la que el río Swoshomi se precipitaba al llano y siguiese su camino, quedó cegada. El río cambió su curso y en el altiplano superior se creó una especie de profundo embalse. Volar todo para liberar los carros producirá que el paisaje vuelva a ser como antes.

Durante los trabajos de preparación se encuentran con el viejo jefe Shatanka, el mismo que ayudó al mayor London hace años, que vive en una cueva al lado del embalse. El viejo indio les muestra una serie de galerías subterráneas por las que aún corre el agua. Brand piensa que colocando dinamita allí  y en las rocas que impiden el paso del agua arriba, podrá liberar los carros.

Los expedicionarios sufren una serie de robos nocturnos de víveres y ataque contínuos de los falsos indios que hacen que su número vaya disminuyendo. Al mismo tiempo ocurren una serie de sospechosos accidentes. Durante una tormenta tiene lugar un ataque masivo que Brand logra impedir en parte gracias a la dinamita, aunque su campamento es destruido. El grupo se ha quedado casi sin víveres y tienen que sobrevivir en la altiplanicie cazando toda clase de animales del desierto, mientras siguen hostigados por los bandidos. Se ha enviado una patrulla para traer refuerzos, pero Brand y los oficiales tienen que quedarse y resistir como sea para vigilar la dinamita ya preparada para estallar. La tensión y el calor van creciendo.

Un western impecablemente escrito con un acertado sentido de lo que debe ser un relato de aventuras y que incluye apuntes antirracistas. José León era un autor con personalidad del que sólo conocíamos su obra dedicada a la ciencia ficción, pero que se desenvolvía igual de bien en el western.

Dioses de Marte (The Gods of Mars). Edgar Rice Burroughs

Dioses de Marte (The Gods of Mars) es una novela de ciencia ficción de Edgar Rice Burroughs (1875-1950), la segunda de su famosa serie de Barsoom. Se publicó primero como un serial en cinco partes en la revista All Story de enero a mayo de 1913. Más tarde fue publicada en forma de libro por A.C. McClurg en septiembre de 1918. Como en muchas de sus novelas, Burroughs empieza con una historia que sirve de marco para explicar cómo el autor entró en posesión del texto, lo que implica que está contando hechos verdaderos.
Al final del primer libro, Una princesa de Marte, John Carter es transportado involuntariamente de vuelta a la Tierra. Dioses de Marte empieza con su vuelta a Barsoom (Marte) después de diez años de separación de su esposa Dejah Thoris, su hijo todavía no nacido y el pueblo de los marcianos rojos de Helium, que ha adoptado como su propia nación. Desafortunadamente Carter se materializa en otra parte de Barsoom de la cual no se permite a nadie escapar: el valle de Dor, que representa la otra vida en Barsoom.

Después de la llegada de John Carter, una embarcación de marcianos verdes en el río Iss sufre una emboscada a manos de los previamente desconocidos hombres planta. El único superviviente es su amigo Tars Tarkas, el Jeddak de Thark, que ha hecho la peregrinación al valle de Dor para encontrar a Carter. Habiendo salvado sus propias vidas, Carter y Tars Tarkas descubren a los Therns, una raza de piel blanca de autoproclamados dioses, que durante eones han engañado a los habitantes de Barsoom diseminando por todas partes que el peregrinaje al valle de Dor es un viaje al paraíso. La mayoría de los que llegan son asesinados por las bestias del valle y los supervivientes esclavizados o comidos por los Therns.

Carter y Tars Tarkas rescatan a Thuvia, una esclava, e intentan escapar aprovechándose de la confusión creada por un ataque de los piratas negros de Barsoom a los Therns. Durante el ataque, Tars Tarkas y Thuvia se apoderan de una nave voladora de los piratas negros, mientras Carter lucha a bordo de otro matando a todos menos a uno de los piratas, rescatando a su vez a una princesa thern cautiva. Por el pirata capturado Xodar, Carter se entera de que los piratas negros, llamados los Primeros Nacidos, también se consideran a sí mismos como dioses y en consecuencia atacan a los Thern; además identifica a la cautiva thern como Phaidor, la hija del "Sagrado Hekkador" (alto sacerdote) de los Therns. Cuando su nave voladora es capturada por los Primeros Nacidos y llevada al reino subterráneo de Omean, Carter es llevado ante Issus, autoproclamada diosa de Barsoom, que da órdenes a los Therns a través de comunicaciones secretas que ellos toman por revelaciones divinas.

Issus toma a Phaidor como doncella durante un año marciano; mientras que Carter es encarcelado con Xodar como su esclavo castigado así por haber sido derrotado por Carter. A partir de entonces, Carter le trata con honor y de este modo se gana su amistad. En prisión encuentran a un joven que más tarde es identificado como Carthoris, el hijo de Carter, con el cual Carter es llevado a una serie de juegos en el circo de los Primeros Nacidos, donde las doncellas del año anterior son muertas y más tarde comidas por Issus y sus nobles. Carter encabeza una revuelta de los prisioneros matando a muchos de los Primeros Nacidos. Después de la represión de su revuelta, él y Carthoris escapan por los túneles subterráneos y se entregan a los guardias que no saben nada de la revuelta y son devueltos a su prisión. Después de oír noticias de la revuelta, Xodar rechaza la divinidad de Issus y se une a los otros para huir. Después de abandonar su nave voladora, encuentran a Thuvia, que les cuenta la captura de Tars Tarkas por los guerreros verdes de Warhoon (un clan rival del suyo). Carter acude al rescate de Tars Tarkas, pero es descubierto por sus enemigos. Después de una persecución, Thuvia es enviada sola sobre una montura, mientras los hombres intentan resistir a los warhoon. Sin embargo, son rescatados por la armada de Helium pero no encuentran a Thuvia. Al mando de uno de los navíos de guerra está Kantos Kan, un amigo de Carter, pero la flota está mandada por Zat Arras, el Jed (caudillo) del estado asociado de Zodanga, y Carter es sospechoso de haber vuelto del valle de Dor, lo que es castigado con la muerte. Tardos Mors, el Jeddak de Helium, y Mors Kajak, el Jed de Hastor (el abuelo y el padre respectivamente de Dejah Thoris y suegros de Carter) están ausentes de Helium habiendo partido en sendas flotas en busca de Carthoris. Más tarde, Carter descubre que Dejah Thoris puede haber partido en peregrinaje al valle de Dor para encontrarle.

Al volver a Helium, Carter es juzgado por herejía por los nobles de Zodanga; pero el pueblo de Helium no tolera esto Después de eso organiza planes para rescatar a Dejah Thoris pero es secuestrado por los de Zodanga. Carter rechaza la oferta de libertad de Zat Arras a cambio de respaldarle como Jeddak de Helium y a consecuencia de ello es mantenido como prisionero durante 365 días hasta que su hijo le libera. Carter y sus partidarios embarcan hacia Omean con tropas reunidas en secreto, naves y soldados prestados por Tars Tarkas. Cerca de Omean, Carter es desafiado primero por los Therns, en segundo lugar por Zat Arras y finalmente por los Primeros Nacidos, después de lo cual Carter provoca que los Therns y los Primeros Nacidos luchen unos con otros; además las tropas de Helium que acompañan a la flota de Zodanga se amotinan en ayuda de Carter. Las tropas de Helium y los tharks derrotan a los Primeros Nacidos y la misma Issus es muerta. Pero Dejah Thoris, Thuvia y Phaidor están prisioneras en el Templo del Sol, cada una de cuyas celdas se abre solamente una vez al año. Estos fueron los designios de Issus para herir a Carter, ya que Issus se apercibió de que las tres estaban enamoradas de él. Carter y sus hombres luchan por encontrar las llaves de la celda a tiempo, pero no tienen éxito. Antes de que la celda se cierre, Phaidor intenta asesinar a Dejah Thoris, pero su éxito o su fracaso se dejan en suspenso para el lector. La historia continuará en el tercer libro de Burroughs sobre Marte titulado El señor de la guerra de Marte.

El loto azul (Le lotus bleu). Hergé

El Loto Azul (Le Lotus bleu ) es el quinto álbum de la serie Las aventuras de Tintín, creada por el historietista belga Hergé. Se publicó por entregas en Le Petit Vingtième —suplemento semanal infantil del diario católico conservador Le Vingtième Siècle— entre el 9 de agosto de 1934 y el 17 de octubre de 1935, a un ritmo de dos páginas semanales en blanco y negro, formando la segunda parte de la historia por entonces conocida como Tintín en Oriente. La primera edición en álbum, también en blanco y negro, apareció en 1936 en la editorial Casterman. La primera edición en color, en la misma editorial, data de 1946. Para ella, las primeras cuatro páginas del álbum fueron íntegramente dibujadas de nuevo, y se introdujeron también ciertos cambios de menor importancia en otras partes del libro.
El Loto Azul es la segunda parte de una historia iniciada en el álbum anterior, Los cigarros del faraón, aunque puede leerse de forma independiente. La acción se desarrolla en su mayor parte en China, principalmente en la ciudad de Shanghái. El título está tomado del nombre de un ficticio fumadero de opio de esta ciudad. Tiene una gran relevancia dentro de la historia de la serie, por ser la primera vez que su creador, Hergé, se preocupó por documentarse exhaustivamente acerca del tema tratado, para lo que contó con la ayuda de un estudiante chino, Zhang Chongren, que influiría notablemente en el álbum y en su obra posterior. Para algunos autores, se trata de la primera obra maestra de Hergé e incluso hay quien considera este álbum el mejor de toda la serie.
En España el álbum fue publicado en 1965 por Editorial Juventud con traducción de Concepción Zendrera.

Tras finalizar su lucha contra la sociedad secreta de narcotraficantes narrada en Los cigarros del faraón, Tintín descansa en el palacio del maharajá de Rawhajpurtalah. Allí recibe la visita de un emisario chino que es envenenado con una flecha impregnada de radjaidjah, el veneno que hace perder la razón. Antes de perder la razón, el mensajero sólo puede decir dos palabras: «Mitsuhirato» y «Shanghái». Tintín decide partir hacia esta ciudad para resolver el enigma. Una vez allí, es recibido por Mitsuhirato, quien resulta ser un comerciante textil japonés. Este le dice que fue él quien envió al mensajero para pedirle que permaneciera con el maharajá, quien se encuentra en peligro. Tras la entrevista, Tintín es objeto de dos atentados contra su vida, de los que se salva gracias a la agresiva intervención de un joven chino. Al acudir a una cita con éste, Tintín comprueba que también ha sido envenenado con el radjaidjah. Ante la imposibilidad de obtener más información, decide embarcar de vuelta a la India.
En el barco, Tintín y Milú son secuestrados y trasladados a la casa de Wang Jen-Ghié, padre del joven demente que salvó a Tintín. Wang le informa de que pertenece a una sociedad secreta denominada Los Hijos del Dragón, dedicada a la lucha contra el tráfico de opio. También le advierte de que Mitsuhirato es el principal responsable de tal actividad en China, además de ser un agente al servicio del gobierno japonés. Interceptando emisiones de radio cifradas, Tintín obtiene una pista que le conduce a un fumadero de opio llamado El Loto Azul. Siguiendo a Mitsuhirato desde allí, observa cómo vuela un tramo de vía férrea, acción que, acompañada por una intensa actividad propagandística, permite a Japón justificar una intervención militar en China. Tintín es capturado y Mitsuhirato le inyecta una dosis de radjaidjah antes de dejarle en libertad. Sin embargo, el veneno había sido previamente sustituido por agua por uno de los hijos del dragón. Mitsuhirato denuncia a Tintín a las autoridades de ocupación japonesas, que ponen precio a su cabeza. Pese a todo, Tintín consigue escapar y llegar a casa de Wang.
Al poseer una muestra del veneno, Tintín decide regresar a Shanghái para analizar el radjaidjah y buscar una cura. Tras hacerse pasar por general, atraviesa las líneas japonesas y entra en la concesión internacional burlando la vigilancia. Un noticiero que ve en un cine en el que se ha refugiado, le informa de que está en la ciudad el profesor Fan Se-Yeng, experto en cuestiones relacionadas con la demencia. Le busca en su casa, pero aquél se demora excesivamente. Las indagaciones de Tintín le revelan que el sabio ha sido secuestrado y que piden un rescate por él pero, antes de que pueda hacer nada, es detenido por la policía, que le expulsa de la concesión haciéndole caer en manos de los japoneses.
Condenado a muerte, Tintín es salvado por el señor Wang. Siguiendo la pista, decide viajar a Hou-Kou para localizar al profesor Fan. Una inundación le obliga a abandonar el tren y le permite salvar de morir ahogado al joven Tchang Tchong-Jen, quien decide acompañar a su salvador. Mientras tanto, Mitsuhirato consigue que el jefe de la policía de la concesión, el corrupto Dawson, colabore en la captura de Tintín. Para ello, envía a Hernández y Fernández a Hou-Kou. Los dos policías detienen a Tintín, pero Tchang sustituye sus credenciales y el periodista queda en libertad. Cuando llegan al lugar donde se debe pagar el rescate por el profesor Fan, un agente de Mitsuhirato hiere a Tintín, a quien sólo la intervención de Tchang consigue salvar.
Los dos jóvenes regresan a Shanghái. Tras una semana de reposo en casa del señor Wang, Tintín espía a Mitsuhirato y se entera de que este se dispone a capturarles a todos. En efecto, cuando vuelve a casa ve que la familia Wang ha sido secuestrada. Una pista le conduce a El Loto Azul, donde oye a Mitsuhirato mencionar un almacén del puerto. Al día siguiente por la noche, Tintín se esconde en un barril que los traficantes conducen al almacén. Allí es capturado por Mitsuhirato, quien le revela que su jefe es el mismo Rastapopoulos, quien se presenta allí. Los bandidos pretenden que el demente hijo del señor Wang les decapite a todos, pero la intervención de Tchang y los hijos del dragón, escondidos en otros barriles, consigue salvarles y detener a los delincuentes.
Además de acabar con la red de traficantes de opio, las investigaciones de Tintín dejan al descubierto las argucias japonesas, por lo que Japón debe abandonar el territorio chino. Los señores Wang deciden adoptar a Tchang y Tintín zarpa de vuelta a casa.

Abilene. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en setiembre de 1962 dentro de su colección Héroes del Oeste con el número 205. Tenía 121 páginas. Hemos leído la reedición de Brainsco en su colección Cinco puntas con el número 196 publicada en febrero de 2005. Tiene 96 páginas y costaba 1,50 €.

Un vaquero desconocido, el tejano Abilene, llega a Pendleton (Oregon) en busca de trabajo. El propietario y el capataz del rancho Bar 13 le rechazan por considerarle un vagabundo proveniente de los campos mineros de California. Pero Abilene es tozudo y reclama el trozo de tierra que por ley federal le corresponde. Elige una parcela que está dentro de los terrenos del Bar 13 y aunque el propietario Fulton Ower se enfurece por ello, resulta que nadie en la región tiene sus terrenos registrados ni existe tal registro. Abilene indica al juez Irwin Peash, que al mismo tiempo es el dueño del almacén de Pendleton, a que abra el libro registro aunque al principio se opone. Sarah, la hija del juez, se siente atraída por Abilene desde el principio.
Los indios umatillas parece que han desenterrado el hacha de guerra y un día que Sarah está en el río bañándose dos de ellos la atacan. La cercanía de la cabaña de Abilene facilita que éste salga en su defensa y la rescate. Pero el resto de indios les persiguen. Abilene hace que Sarah salga huyendo y él distrae la atención de los indios, enfrentándose a su jefe Navikan al que perdona la vida. Posteriormente Abilene y Navikan se hacen amigos, así como Sarah es amiga de Kayak, la novia de Navikan.
Los vaqueros del rancho Bar 13 quieren echar a Abilene de sus tierras, pero éste se defiende con el revólver y mata al capataz del rancho. Ante lo peligroso de la situación y habiendo hablado con el juez, Abilene decide marchar de Pendleton durante un año. Luego volverá para reunirse con Sarah.

Abilene llega a la población de The Dalles donde pronto se da cuenta de que el cacique local es un tal Thomas Palmer, el dueño de todos los garitos de juego de Oregon y un hombre muy peligroso. Desde el principio, Abilene se enfrenta a Palmer y sus pistoleros. Se pone de parte de Rosemary, la dueña del saloon La reina del Columbia, a la que Palmer quiere obligar a casarse con él. Cuando éste se apodera ilegalmente del saloon, ya que Rosemary no quiere jugadores de ventaja en su local, Abilene tiene que intervenir con la consiguiente violencia.
Mientras tanto, Abilene trabaja como leñador en los bosques cercanos. Allí tiene varias aventuras con los leñadores descubriendo un complot de una empresa rival para perjudicar a aquélla en la que trabaja. Viaja después hasta Portland para limpiar la ciudad de los garitos de juego que allí tiene Palmer. Luego, ante los desmanes cometidos por éste en The Dalles, vuelve para impartir justicia acompañado por Johnson, el capataz de los leñadores, y con la ayuda del sheriff Latimer, un antiguo pistolero que vuelve por sus fueros para acabar con Palmer y sus negocios ilegales. Rosemary, que era prisionera de Palmer, es liberada.
Abilene decide volver ya a Pendleton para reencontrarse con Sarah y ajustar cuentas con Fulton Ower, que ha ocupado el terreno registrado por Abilene. Los indios umatillas y su jefe Navikan serán aliados imprescindibles en la lucha de Abilene contra Fulton y sus asesinos.

Novela un tanto errática en su desarrollo y argumento, con algunas confusiones evidentes que no sabemos si son debidas al autor o a la imprenta. El argumento es previsible pero podría tener el encanto de las narraciones orales si un exceso de verbosidad o de repetición de situaciones no lastrase el interés del lector. Una novela más de don Marcial con algunos detalles interesantes y poco más.

El tesoro de Martin Hews (The Treasure House of Martin Hews). E. Phillips Oppenheim

Novela de E. Phillips Oppenheim (1866-1946) publicada en 1929. Fue publicada en España por Editorial Molino en su colección Biblioteca Oro en 1940 con el número 83. La traducción es de Zoe Godoy. Fue reeditada en la colección Selecciones de Biblioteca Oro en 1953.

El mayor Henry Owston, militar en excedencia y económicamente en horas bajas, es contratado por el multimillonario Martin Hews como secretario y hombre de confianza, en el fondo como guardaespaldas. Hews vive en una extraña mansión en medio de páramos desolados y zonas pantanosas al borde del Támesis con un fondo de cielos contaminados por las fábricas. Su casa es una auténtica fortaleza que basa toda su seguridad en el uso de la electricidad. La casa está llena de pasadizos secretos y puertas secretas que la convierten en un auténtico laberinto. El millonario mantiene permanentemente allí un auténtico pequeño ejército privado que lo protege a él y a su valiosa colección de arte. De hecho, la preocupación máxima de Hews es que alguien pueda robarle su colección única en el mundo y que tiene un valor incalculable.

Para reunir su gran colección, Hews no sólo ha recurrido a su fortuna sino también a medios más expeditivos como pedir la colaboración de conocidos hampones de Londres para robar obras de arte a museos y propietarios privados. La policía hasta ahora no ha podido demostrar nada porque Hews también tiene en nómina a abogados y procuradores que le solucionan cualquier problema de este tipo. Pero ni todo el dinero del mundo ha podido solucionar su mayor problema: un defecto congénito en las piernas le impide caminar. Es prácticamente un inválido y se sirve de un cochecito eléctrico de su invención para desplazarse.

Martin Hews se ha servido hasta ahora de dos bandas de hampones para sus asuntos: la de Jim Donkin y la del misterioso Joseph. Las dos bandas se han enfrentado en una batalla campal porque ambos jefes se habían enamorado de la misma mujer: la atractiva Raquel. Jim Donkin ha perdido la lucha y protegido por Hews huye al extranjero, algo en lo que colabora Henry Owston. Raquel queda bajo la protección del millonario en su propia casa, aunque ella parece seguir enamorada de Joseph.

Nadie sabe quién es Joseph, ni tan sólo sus propios colaboradores. Se dice de él que es alguien perteneciente a la alta sociedad, tal vez un millonario, y además es un maestro del disfraz como puede comprobar el mismo Henry Owston más de una vez. Joseph mantiene un estado de terror sobre toda su banda. Nadie se atreve a descubrirlo ni a dar pistas sobre él porque su venganza es terrible. Por otra parte, entre Martin Hews y Joseph hay establecida una auténtica guerra de poder que sólo acabará con la destrucción de uno de los dos adversarios, aunque las razones de tal odio sólo las conocen ellos mismos. El objetivo de Joseph es, sin duda, apoderarse de la colección de arte de su enemigo para derrotarle.

En la casa de Hews vive también la sobrina de éste, la huraña Beatriz Essiter, que al relacionarse poco a poco con Owston irá perdiendo parte de su hieratismo inicial. Al final ambos acabarán enamorándose. Por otra parte, Raquel tampoco dejará de intentar seducir al mayor Owston para intentar escapar de la casa.

Owston junto con los empleados de Hews tendrá que repeler varios ataques a la casa por parte de Joseph, ya que la policía se ve impotente para luchar contra el desconocido bandido. La idea de Hews es que Owston se sirva de Raquel para descubrir el paradero de Joseph. Owston se niega a tales planes por cuestiones de caballerosidad. Entonces Owston es enviado por Hews a Londres donde establece su cuartel general en un apartamento pagado por el millonario. Junto con Beatriz, ambos intentarán averiguar en el ambiente de la alta sociedad quién es Joseph. Por otra parte, el mayor Owston establece una alianza con el inspector Bloor de Scotland Yard para trabajar juntos contra Joseph. Su objetivo parece ser un enigmático Mr. X que se relaciona con la aristocracia. Pero una noche Beatriz es raptada por los hombres de Joseph en un club nocturno y Owston es drogado de manera que aparezca como un borracho y acabe en los calabozos de la policía.

Al saber que Donkin ha sido asesinado, Hews deja ir a Raquel como señuelo para descubrir a Joseph, pero ésta es tratada de forma cruel por parte de éste. A partir de este momento las cosas van a precipitarse hasta llegar a un explosivo desenlace y el enfrentamiento final entre Joseph y Hews, mientras que Owston intentará localizar como sea a Beatriz.

Efectiva novela de intriga llena de vericuetos y giros inesperados. Su construcción es tan laberíntica como la propia casa del millonario que da título a la novela. A pesar de su extensión, se lee con agrado y hace que la atención del lector no baje en ningún momento. Contiena además algunos momentos realmente increíbles como la batalla entre los hampones de la banda de Joseph y los clientes de un hotel que es asaltado en una acción casi militar. Como dijimos, es una lectura entretenida a pesar de sus insólitas premisas y a la que hay que saber situar en su época. Oppenheim, un autor algo olvidado, está a la altura de un contemporáneo suyo, Edgar Wallace, que quizá ha gozado de más popularidad entre el público.

Los cinco tras el pasadizo secreto (Five On a Secret Trail). Enid Blyton

Los Cinco tras el pasadizo secreto (Five On a Secret Trail) es una novela de la escritora británica Enid Blyton publicado en 1956. Corresponde al 15º libro de la serie de Los Cinco. En España fue publicado por Editorial Juventud en 1968 dentro de su colección Club de los Cinco con el número 36. La traducción era de Antonio de Quadras y las ilustraciones de José Correas. Tiene 159 páginas.

El perro Tim tiene una herida en la oreja, y el veterinario le ha colocado un collar de cartón para que no se rasque. Jorge teme que se rían de su perro, y se va a acampar a Kirrin Common, al final de Carters Lane. Ana llega a los pocos días, y las dos niñas encuentran a un chico llamado Guy, que está excavando en un campamento romano, muy aficionado a las bromas, que tiene un perro llamado Jet. Unas veces es muy agradable y otras se muestra muy antipático.
Una noche, durante una tormenta, las chicas se refugian en una casa abandonada, durante un relámpago, Ana cree ver un grupo de gente de pie fuera de la casa. También a ambas les parece que alguien se ha asomado a la ventana. A la mañana siguiente, acobardadas deciden marchar a Villa Kirrin, pero la llegada de Julian y de Dick hace que recuperen el valor.
Una noche se esconden en el piso superior de la casa abandonada, donde asisten a un espectáculo fantasmagórico de extrañas luces moviéndose. Pero los Cinco no se asustan con esto y otra noche escuchan a unos individuos decir que un tal Pablo escondió planos importantes detrás de una piedra blanca. Al ir a ver a Guy, encuentran a su hermano gemelo, Enrique, que les dice que han raptado a Guy. Ana encuentra la piedra blanca en la fuente, Con la ayuda de Enrique, mueven la piedra y encuentran un túnel, donde encuentran una bolsa en la que están los planos robados. Descubren también otro túnel, bloqueado por escombros. Al quitarlos, encuentran a Jet y a Guy con una pierna lastimada. Guy les cuenta que los villanos han ido a por herramientas para limpiar la zona de escombros. Cuando regresan los villanos deslizándose en el túnel con cuerdas, Julian se las quita, dejándolos atrapados. Los niños regresan a Kirrin, donde acuden a la policía para que rescate y prenda a los villanos.

El decimoquinto libro de la serie tiene un título mejor que el anterior (Los Cinco se divierten, 1955) y en conjunto tiene una premisa bastante excitante: los Cinco acampan en plena campiña cerca de una vieja casa de campo abandonada donde unos extraños husmean al anochecer mirando debajo de las losas de piedra del patio de un cierto tamaño. ¿Por qué todo este secreto? ¿Por qué los extraños organizan un espectáculo de luces fantasmagóricas para asustar a los Cinco?
A pesar de ello, la novela es muy floja. Nos encontramos con el acostumbrado grupo variopinto de villanos y los túneles secretos de siempre (aunque esta vez no escondan joyas, dinero u oro). En el fondo estamos ante las mismas ideas plasmadas de otra manera.

Hondo. Louis L'Amour

Hondo es una novela de Louis L'Amour (1908-1988) publicada primeramente como relato corto el 5 de julio de 1952 en la revista Collier's con el título The Gift of Cochise. En 1953 el relato se adaptó al cine con el título de Hondo en una película protagonizada por John Wayne y dirigida por John Farrow. Louis L'Amour a continuación amplió su relato hasta convertirlo en novela y la publicó en 1953 en Gold Medal Books.
En España la publicó Editorial Molino en 1975 dentro de su colección Biblioteca Oro Oeste con el número 70 y traducción de Ramón Margalef Llambrich. Tiene 188 páginas.

En un remoto rancho en el desierto de Nuevo México Angie Lowe y su hijo de seis años Johnny ven llegar a un extraño a pie que lleva sólo su montura y un rifle y va acompañado por un perro. El hombre les dice sólo su apellido, Lane, y que estaba llevando correo para la caballería de los Estados Unidos. Perdió a su caballo en un encuentro con algunos indios unos cuantos días antes. A cambio de uno de los caballos del rancho les ofrece un vale del ejército o hacer algun trabajo. Angie le dice a Lane que el peón del rancho se fue recientemente y que no tuvo oportunidad de domar a los dos caballos que quedan. Lane se ofrece a domar uno él mismo. También pregunta a la mujer dónde está su marido y ella le contesta que está reuniendo terneros y ganado en las montañas y que pronto volverá.
Johnny mira con fascinación mientras Lane ensilla a uno de los caballos y cabalga con facilidad al animal sin domar. Lane también se ofrece a hacer unas cuantos trabajos en el rancho incluyendo afilar un hacha y cortar leña. Lane deduce por el trabajo descuidado en el rancho que el marido de Angie no ha estado en él desde hace tiempo. Un hecho que ella confiesa que es verdad. Cuando cae la noche y empieza a llover, Aingie ofrece a Lane dormir en la casa en un camastro. Angie percibe que la culata de su rifle lleva el nombre de "Hondo" Lane, al que conoce por haber matado a tres hombres en el año anterior pero sin saber las circunstancias. Ella intenta dispararle, pero debido a que le falta la primera bala a la cámara del revólver por seguridad, Hondo no es herido. Éste pone la bala que falta y le dice a Angie que lo mantenga así y lo guarde lejos del alcance de Johnny.

Hondo con su perro deja a Angie y Johnny en el rancho y vuelve al puesto de caballería, donde se encuentra con su amigo Buffalo Baker. Informa al comandante que la compañía C, que fue enviada para reunir y llevar al puesto a los colonos del norte, no va a volver. Encontró la banderola de la compañía en manos de dos indios a lo que mató a continuación. Está claro para el mayor que la nación apache está asaltando y matando a los colonos. En el rancho, Angie y Johnny son rodeados por los apaches conducidos por su jefe Vittorio y su segundo, Silva. Angie no se pone nerviosa por su presencia ya que siempre les dejó usar su agua y nunca habían atacado a su familia antes. Sin embargo, pronto manosean a Angie y Johnny sale de la casa con la pistola cargada y dispara a Silva, hiriendo a éste en la cabeza. Entonces, mientras Silva se recupera y se acerca a él, le tira la pistola. Vittorio se siente impresionado por la valentía de Johnny y le hace su hermano de sangre haciéndole un corte con el cuchillo en el pulgar y dándole un nombre apache. Vittorio también pregunta dónde está el marido de Angie y ella le dice que pronto volverá. Vittorio le dice que si su marido no lo hace así, ella debe tomar un marido apache porque el chico necesita un padre para enseñarle a convertirse en hombre.

Una noche en un saloon, Hondo llama a un amigo que está jugando al póquer, pero uno de los jugadores se opone. Éste y Hondo pelean y Hondo le golpea de mala manera echándole por la puerta. Buffalo Baker le dice a Hondo que el hombre se llama Ed Lowe y Hondo sospecha que pueda ser el marido desaparecido de Angie. Sintiéndose culpable, deja el fuerte para devolver el caballo a Angie. Buscando venganza por la paliza que recibió en el bar, Lowe y un cómplice siguen a Hondo a través del desierto mientras va hacia el rancho de Angie. Hondo acampa cerca de un río pero se va cuando detecta a dos indios acechándole en las cercanías. Lowe llega al campamento y  él y su guía son atacados por los dos indios. El guía muere, pero Hondo dispara y mata al apache que estaba a punto de acabar con Lowe. Éste se lo agradece pero apunta su pistola hacia Hondo para vengarse de la paliza del bar. Hondo mata a Lowe en defensa propia. Luego encuentra una foto de Johnny sobre el cuerpo de Lowe, confirmándole que éste era el padre de Johnny y marido de Angie.

Continuando hacia el rancho de Lowe, Hondo se encuentra con una partida apache que le persigue a través del desierto. Mata a varios indios pero finalmente le capturan. Llevan a Hondo a la cima de una "mesa" cercana cuando aparece Vittorio. Le atan a estacas y empiezan a torturarle preparándose para matarle porque aún lleva su viejo sombrero del ejército y los apaches quieren saber la localización y el número de los soldados de caballería. Un indio muestra a Vittorio la foto de Johnny que Hondo llevaba en su bolsa. Vittorio piensa que Hondo es el marido de Angie. Ordena a los indios que lo desaten y Silva exige el rito de sangre porque Hondo ha matado a un hermano suyo. En la lucha del rito de sangre se usan cuchillos. Silva hiere a Hondo en un hombro, pero éste derriba al apache. Hondo pone su cuchillo en la garganta de Silva y le da la opción de terminar el rito de sangre o morir como hizo su hermano. Silva accede. Vittorio lleva a Hondo al rancho de Angie y cuando le pregunta a la mujer si él es su marido, Angie miente salvando a Hondo. El jefe advierte a Hondo que eduque a Johnny a la manera apache y se va.
Mientras Hondo se recupera de sus heridas, muestra a Angie la foto de Johnny diciéndole que la tomó del cuerpo de Lowe. Ella le pregunta si éste murió de manera digna y Hondo se calla antes de decir que así fue. En las semanas siguientes Hondo y Angie se sienten cada vez más cercanos expresándose su amor creciente. Hondo intenta revelarle la verdad acerca de la muerte de su marido, pero es interrumpido por la aparición súbita de Vittorio. Éste dice que los soldados de caballería pronto volverán. Pide a Hondo que no se una a éstos y que guarde la localización de los indios como un secreto. Hondo promete hacer lo primero pero no lo segundo y Vittorio muestra respeto por su sinceridad. Angie le dice a Hondo que le ama y sellan su amor con un beso.

El ejército llega al rancho, mandado por el teniente McKay, ambicioso e inexperimentado, acompañado por los exploradores Baker y Lennie. McKay está decidido a proteger a los colonos del área llevándoselos al fuerte del ejército y defender la zona contra los ataques apaches. Lennie revela que descubrió el cuerpo de Lowe y que las huellas de caballo pertenecían al de Hondo. Quiere el Winchester de Hondo a cambio de callarse sobre cómo Hondo mató a Lowe. Angie oye las exigencias de Lennie.
Hondo se prepara para partir, pero antes de irse le dice a ella la verdad acerca de la muerte de su marido. Hondo también quiere decírselo a Johnny, pero ella le persuade de no hacerlo diciéndole que no amaba a su marido y que estaba harta de su afición a las mujeres y al juego. Angie dice que sería algo cruel decirle al chico cuál fue la verdadera muerte de su padre y que el secreto no va a perseguirles hasta el rancho de Hondo en California. Hondo responde a su emocionada súplica con una palabra india que sella la ceremonia matrimonial, "Varlabania", que significa "para siempre". El ejército se va adentrar en territorio apache y, como Hondo prometió, rechaza ir con él pero le confirma a Buffalo Baker que sabe dónde están Vittorio y su partida y que el joven teniente McKay les conduce a una masacre. Buffalo lo sabe pero también que los exploradores como él han estado ayudando a entrenar a jóvenes oficiales de West Point durante muchos años.

El ejército vuelve después de caer en una emboscada de los apaches sufriendo muchas bajas incluyendo al teniente McKay que regresa herido. Vittorio ha muerto, lo que ha causado la retirada de los apaches para reagruparse y elegir un nuevo jefe. Hondo, Angie y Johnny se unen a la caballería y a los colonos y se dirigen al fuerte. El grupo es atacado por los apaches, ahora mandados por Silva. Hacen un círculo con los carros para protegerse. Escapan por dos veces al cerco pero los apaches continúan su persecución. Hondo pierde a su montura y es atacado por Silva, pero Hondo le mata recordando que éste había matado a sangre fría a su perro. Los indios se retiran nuevamente para elegir otro jefe.
El teniente McKay dice que el general Crook está llegando al territorio con una gran fuerza para perseguir a los apaches. Hondo piensa tristemente que es el fin del modo de vivir de los apaches y que es muy malo porque era una buena manera de vivir. Una vez en el fuerte, Hondo, Angie y Johnny continuarán su camino hacia el rancho de Hondo en California ya como una familia.

El cáliz de los Gyrth (Look to the Lady). Margery Allingham

El cáliz de los Gyrth (Look to the Lady) es una novela policíaca de Margery Allingham (1904-1966), publicada en enero de 1931 en el Reino Unido por Jarrods Publishing y en Estados Unidos por Doubleday Doran. Es la tercera novela de la autora que protagoniza el misterioso Albert Campion, acompañado una vez más por su mayordomo, ayudante de cámara y guardaespaldas Magersfontein Lugg. Hemos leído la traducción de María del Carmen Márquez Odriozola que aparece en el tomo de Novelas escogidas de Margery Allingham publicado por Editorial Aguilar en su colección El lince astuto.

Val Gyrth, heredero de la familia Gyrth y  de la  tradicional obligación de guardar el famoso cáliz Gyrth, vive sin casa y vagabundeando por las calles de Londres. Después de una misteriosa cadena de acontecimientos, es arrancando del peligro por Albert Campion, que le explica que se ha organizado una conspiración de coleccionistas de arte y criminales para robar el tesoro que su familia está encargada de proteger.
Al volver Val con su familia, en el pueblo de Sanctuary en Suffolk, Campion se siente consternado cuando una tía de Val, Lady Diana, una bohemia que irritó a la familia al dejarse fotografiar con el cáliz, es encontrada muerta en un fantasmal claro del bosque. Aparentemente ha muerto de miedo.
Al aproximarse rápidamente el 25º aniversario de Val, en el cual un gran secreto le va a ser revelado, Campion y los Gyrth se llevan de manera oculta el cáliz a Londres para burlar a los implacables ladrones. Allí averiguan que el cáliz es un fraude, una copia hecha unos cientos de años atrás, mientras que el genuino de mil años de antigüedad permanece oculto. Un ladrón les informa que alguien llamado Daisy es el jefe de la banda que pretende robar el cáliz. Val se queda en la seguridad del piso de Campion protegiendo el cáliz que sirve de señuelo.

De vuelta en Sanctuary, Lugg, el criado de Campion, es asustado por un monstruo en los bosques, quizá la misma cosa que asustó a la tía Di hasta morir. Campion emprende una expedición nocturna acompañado por el profesor Cairey, un historiador amigo suyo y vecino de los Gyrth, y un leñador local, para tender una trampa al monstruo. Éste resulta ser una anciana bruja del pueblo, que protege a su hijo retrasado cuando hace de cazador furtivo. Ambos son descendientes de una familia de brujas llamada Munsey. Más adelante se enteran de que la bruja fue alentada a asustar a la tía Di por alguien llamado Daisy. El leñador dice a Campion que la señora Shannon, una criadora de caballos, a la que Campion conoce ya, es llamada Daisy.
Al despertar después de su larga noche en el bosque, Campion se entera de que su piso ha sido atacado, el cáliz robado y Val Gyrth ha desaparecido en su persecución. Campion se precipita hacia Londres dejando instrucciones de que una bolsa debe ser entregada a unos gitanos que acampan en las cercanías. Más tarde el cáliz llega por correo y Penny, la hermana de Val, y Beth, la hija del profesor Cairey, encuentran a Val en un campo manchado de barro y exhausto pero vivo. Lleva una flor blanca llamada "white campion" (en español "colleja") en el ojal.

Campion pasea hasta los establos de la señora Shannon, donde la encuentra jugando a cartas con una banda de conocidos hampones, incluyendo a un ladrón conocido por su habilidad en escalar edificios. Campion es encerrado en una habitación encima de los establos durante un día. La señora Shannon le visita en la noche del cumpleaños de Val. Dándose cuenta de que Campion sabe demasiado, le deja caer por una trampa en el establo ocupado por un caballo salvaje y furioso; Campion se esconde en un pesebre hasta que es rescatado por el profesor Cairey, que también oyó el nombre de Daisy a los Munsey. Un grupo de gitanos, convocado por el mensaje de Campion, llega y dispersa a la banda de la señora Shannon, pero ella escapa en un coche. Campion la sigue montando al caballo salvaje temporalmente domado por  un gitano.
Al llegar a la torre de los Gyrth, ve a la señora Shannon bajando por una cuerda desde el tejado para mirar por una ventana dentro de la habitación secreta que sólo se ilumina el día del 25º cumpleaños del heredero. Se rumorea que contiene un secreto temible que protege al cáliz. Mirando dentro, empalidece de miedo y se cae de la cuerda muriendo en el acto.
Campion revela después que encontró a Val, derribado por los ladrones que él perseguía en Londres, y le envió a casa antes de dirigirse a los establos. Al día siguiente, un representante de la familia real llega para inspeccionar el cáliz y se permite a Campion y al profesor unirse al grupo que se encamina a la habitación secreta. Allí descubrirán cuál es el secreto que tan celosamente guardan los Gyrth.