Una cerveza para Calone (Une bière pour Calone). Alain Page

Novela de Alain Page aparecida en 1963 dentro de la colección Espionnage de la editorial  Fleuve Noir. Lleva el número 394 y la cubierta es de Michel Gourdon. Tiene 220 páginas.

Alain Page, cuyo verdadero nombre es Jean Emmanuel Conil, nació en 1930 en París. Es el autor de decenas de novelas aparecidas en las colecciones Espionnage y Spécial-Police de las ediciones Fleuve Noir. Aparte de esto ha escrito libros de poesía y novelas policíacas y de misterio. Ha sido guionista de cine y televisión e incluso dirigió una película en 1986. En 2012 se le nombró caballero de la Orden de las Artes y las Letras.

Myriam Lonsdale, la esposa de un acaudalado hombre de negocios inglés, acude al detective privado Steve Beauchamp para exponerle un caso de chantaje. Parece ser que alguien ha descubierto las relaciones que mantiene con el galerista Michael Strenton e intenta chantajearla. Steve es invitado por Myriam a acudir a una fiesta en su casa para intentar averiguar algo sobre el caso. El detective acude a la fiesta con su socio Simmons. Mientras Steve conoce a Jackie, la hermana de Myriam, Simmons oye una conversación entre Lonsdale y Francis Garnier, un potentado francés, en el que este último parece amenazar a Lonsdale por causas desconocidas. Al día siguiente, Lonsdale es asesinado a la puerta de su casa.
Steve viaja a París para intentar averiguar algo sobre Garnier y sus relaciones con Lonsdale. Un personaje desconocido se cita con él para proporcionarle información sobre el caso. Cuando Steve acude a la cita, el desconocido dispara contra él y le mata. El asesino es atrapado pronto e identificado. Se llama De Vries y parece que estuvo mezclado en asuntos dudosos en Katanga y Argelia. Además asesinó también a Lonsdale.
El asunto parece lo bastante turbio para interesar al servicio secreto francés. Su mejor agente, Nicolas Calone, es encargado de averiguar todo lo posible sobre el extraño caso que parece algo más que un vulgar chantaje. Calone viaja hasta Inglaterra y la propiedad de los Lonsdale en Cornualles para entrevistarse con Myriam haciéndose pasar por un socio de Steve Beauchamp. Strenton impide que pueda ver a la viuda y le despide sin miramientos, pero Calone sí consigue hablar con Jackie y obtener su ayuda en el complicado caso. En el pueblo de Crewe, donde se aloja, Calone conoce a Papakis, un siniestro turista griego aficionado a la fotografía que insiste en relacionarse con Calone. Éste acude a una cita nocturna con Jackie para informarle de unas misteriosas llamadas telefónicas que ha hecho Strenton. La cita se termina bruscamente cuando aparece Papakis e intenta asesinar a Calone, pero éste consigue que el griego huya.
Una de las llamadas que Jackie interceptó pertenecía a Simmons, el socio de Steve, que está oculto en una población costera.
Calone acude a ver a Simmons, pero ahí va encontrarse con los asesinos enviados por Papakis y un misterioso agente iraquí llamado Nourad, que acude en su ayuda. Calone comprende que el caso que le ocupa es tremendamente complicado y que incluye a las altas esferas financieras y políticas de su propio país y a la escena de la política internacional.

Novela negra disfrazada de novela de espionaje, que el autor conduce hábilmente hasta un inesperado final que sorprende al lector por su sobriedad y concisión. Alain Page es un autor muy a tener en cuenta y del que habrá que leer más novelas en el futuro.

El caso de la joven arisca (The Case of the Sulky Girl). Erle Stanley Gardner

Segundo caso de Perry Mason publicado en septiembre de 1933. Frances Celane, una tozuda y seductora heredera entra en la oficina de Perry Mason con una complicada historia. Parece que quiere contratar los servicios de Mason simplemente para que le ayude con su poco razonable tutor (su tío Edward se muestra demasiado austero a la hora de pasarle su asignación). Por otra parte, la chica no puede casarse debido a unas estipulaciones muy estrictas del testamento de su padre, según las cuales perderá su fortuna si contrae matrimonio antes de cumplir 25 años. El trabajo de Mason se complica cuando el tutor es asesinado y la muchacha se halla demasiado cerca del lugar del crimen y además está mintiendo sobre ello. Perry tendrá que luchar ante los tribunales para salvarla de la horca.

Los personajes están nítidamente dibujados, especialmente los habituales de la serie. Paul Drake, el detective que trabaja con Mason, tiene un par de buenas escenas. Della, la secretaria, parece demasiado dulce en este caso y admira demasiado a su jefe. Aparece también un intrigante asistente de Mason que juega un papel imprescindible en el desenlace de la historia. Éste el el primer caso donde Mason exhibe sus artimañas ante un tribunal, la parte más interesante de la novela, con unos preliminares increíblemente enrevesados, un clímax adecuado en el estrado de los testigos y sobre todo un final muy satisfactorio para el lector.

La novela fue publicada por Editorial Molino dentro de la colección Biblioteca Oro con traducción de J.M. Alvarez. Llevaba el número 53 y se vendía a 0,90 pesetas. Fue reeditada en 1962 dentro de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 177. La ilustración de la cubierta que presentamos es de Noiquet.

El asesino fantasma (The Greene Murder Case). S.S. Van Dine

El asesino fantasma (The Greene Murder Case) es una novela de misterio publicada en 1928 por S.S. Van Dine (Willard Huntington Wright, 1888-1939). Ésta es la tercera novela de la serie de Philo Vance. En ella los miembros de la familia Greene van siendo asesinados uno por uno. El detective Philo Vance se refiere a este caso como "el holocausto que consumió a la familia Greene".

Philo Vance acude en ayuda de su amigo el fiscal del distrito Markham cuando en una noche es asesinada una hija de la acaudalada familia Greene y otra es herida. La familia comprende dos hijos y tres hijas (la más joven, Ada, es adoptada) que viven bajo las órdenes de su madre, una inválida postrada en su cama que pasa los días lamentándose por su suerte y maldiciendo a sus ingratos hijos. La familia debe vivir obligadamente en la mansión Greene debido a los términos del testamento del padre fallecido. El cocinero alemán parece extrañamente unido a la hija adoptada, mientras que otros habituales de la casa incluyen al médico de la madre, que está cortejando a Sibella, una de las hijas, y al enigmático mayordomo. Más adelante, los dos hermanos Greene y la propia madre son asesinados y los únicos miembros supervivientes son ahora dos hijas: la desenvuelta y moderna Sibella y la tímida Ada, contra la cual se han producido dos intentos de asesinato. Los crímenes se complican aún más por la aparición  de unas misteriosas pisadas en la nieve que rodea la casa, las cuales parecen haberse hecho de una manera imposible. Por otra parte, se insinúa que la madre paralítica ha sido vista caminando por la casa. Philo Vance, en un ejercicio de lógica implacable, reduce el caso a cien hechos, los coloca en su debido orden y resuelve el caso.

El asesino fantasma fue uno de los libros más vendidos en Estados Unidos en el año de su publicación. "Un relato pretencioso y con demasiadas notas a pie de página. Philo Vance resuelve una serie de crímenes en una vieja mansión de Nueva York, aparentemente basándose en el hecho de que el método del asesino está tomado de un viejo manual de criminología alemán (el Handbuch für Untersuchungsrichter de Hans Gross publicado en 1893). En realidad espera hasta que el criminal ha dispuesto de la mayor parte de la familia." (Barzun, Jacques y Wendell Hertig Taylor. A Catalogue of Crime).

Esta novela fue publicada en España por Editorial Molino en su colección Biblioteca Oro en 1944 con traducción de H.C. Granch. Llevaba el número 154. La misma editorial la reeditó en 1963 en su colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 204. También apareció en la colección Austral de Espasa Calpe con el título La serie sangrienta. Llevaba el número 176. Una segunda edición publicada en Argentina lleva fecha de 1943.

Misterio en el Castillo del Terror (The Secret of Terror Castle). Robert Arthur

Misterio en el Castillo del Terror (The Secret of Terror Castle) es una novela juvenil de detectives escrita por Robert Arthur (1909-1969), siendo la primera de la serie de Los tres investigadores. Se publicó en 1964. La primera edición española la publicó Editorial Molino en 1968 con las ilustraciones originales de Harry Kane y traducción de M.L. Pol de Ramírez. Tiene 174 p. y la cubierta corrió a cargo de Àngel Badia Camps. La colección de Molino se titulaba Alfred Hitchcock y los tres investigadores.

Tres chicos investigan una célebre casa encantada, el Castillo del Terror, con la esperanza de que tal vez Alfred Hitchcock la use en su próxima película. Los chicos han fundado su propia agencia de detectives con el nombre de Los Tres investigadores,  y esperan tener un gran éxito para ganar publicidad y construirse una reputación.

Los tres chicos son Jupiter Jones, Pete Crenshaw y Bob Andrews. Jupiter es el cerebro del grupo. Es inteligente, rollizo, con una memoria a toda prueba y con grandes habilidades deductivas. Jupiter es huérfano y vive con su tío Titus Jones y su tía Matilda en el Patio Salvaje, un negocio de chatarrería. Pete es el atleta del grupo. Se ve involucrado en todas las situaciones que requieren acción, pero muy a su pesar ya que no le gusta verse envuelto en nada peligroso. Su padre trabaja en la industria del cine. Bob es estudioso y meticuloso y es el más pequeño de los tres. Trabaja a tiempo parcial en la biblioteca local. Su padre es periodista. Bob era el personaje preferido de Robert Arthur.

Alfred Hitchcock, aunque escéptico, escucha los propósitos de los tres chicos brevemente y aunque no se los toma muy en serio, conviene en presentar su caso si ellos pueden demostrar que el castillo está verdaderamente encantado.

El Castillo del Terror es la antigua casa del actor cinematográfico Stephen Terrill, que murió posiblemente al suicidarse en un accidente de coche que ocurrió cuando su carrera estaba a punto de derrumbarse. Terrill juró que su fantasma ocuparía su casa para impedir que nadie viviese en ella. Durante sus investigaciones, los chicos se encuentran con los hechos terroríficos y aparentemente reales que están sucediendo en el edificio abandonado, tales como la niebla del miedo y el fantasma azul.

Robert Arthur Jr. fue un escritor de novelas de misterio y de ciencia-ficción conocido sobre todo por la serie radiofónica The Mysterious Traveler y esta serie de novelas de Los tres investigadores. Arthur se graduó en la Universidad de Michigan y entre 1930 y 1940 sus historias fueron publicadas en Amazing Stories, Argorsy All-Story Weekly, Black Mask, Collier's, Detective Fiction Weekly, Detective Tales, Double Detective, The Illustrated Detective Magazine, Mystery, The Phantom Detective, The Shadow, Startling Stories, Street & Smith Mystery Reader, Street & Smith's Detective Story Magazine, Thrilling Detective, Unknown Worlds and Wonder Stories. Por lo que se ve, era un autor habitual de las publicaciones pulp. Hoy día se le recuerda más por los numerosos libros de misterio para niños que escribió.

Tierras peligrosas. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en septiembre de 1992 dentro de la colección Héroes del Oeste de Ediciones B. Lleva el número 255.

Un vaquero llamado Glenn Van Eyck llega a una población llamada Holbrook situada en Arizona. Va en busca de su socio ganadero Spencer Lud que con anterioridad había estado allí por cuestiones de venta de ganado. Glenn se entera de que su socio ha sido asesinado por unos pistoleros a las órdenes del cacique local Tommy More, un hombre que además tiene pretensiones de ser gobernador del estado. Glenn se aloja en el hotel de Danny Sim, al que Tommy también acosa para apoderarse del local. Allí conoce a Alan Branton, otro vaquero al que More debe mucho dinero por venta de ganado y al que se niega a pagar la suma total convenida. Glenn y Alan unen sus fuerzas para combatir el poder de More y el del sheriff local, que está también a las órdenes del cacique. La paliza infligida por los hombres de More al viejo Danny Sim desencadena la indignación de la población. Entre todos y  la ayuda de Glenn y Alan consiguen acabar con el poder de Tommy More, pero Alan muere en el empeño.

Glenn viaja hasta San José en Nuevo México para entregar el dinero de Alan a Selma, la hermana de éste. Selma regenta un saloon al que nadie puede entrar porque los pistoleros de los hermanos Jones, los caciques de San José, lo impiden. Edmond Jones en realidad está enamorado de Selma y piensa conseguirla de esta manera. Glenn se hace cargo de la situación y acaba con los pistoleros. Con la ayuda del sheriff local conseguirá poner fin al poder de los hermanos Jones y de su socio, el político corrupto Abraham Ker. Al final, Glenn se casa con Selma.

La nota de "inédito" que figura en la cubierta del bolsilibro nos indica que esta novela fue escrita posiblemente por alguno de los hijos de don Marcial (Federico y Francisco), que seguían el estilo del padre al pie de la letra. Marcial Lafuente había fallecido en 1984 pero su nombre seguía apareciendo en nuevas novelas como lo que hoy podría considerarse una franquicia.
El argumento es esquemático y tenemos la sensación de que todo esto ya lo hemos leído anteriormente en otras novelas de Estefanía. Como nota curiosa hay que reseñar algunas acotaciones referidas a gestos o movimientos de los personajes que recuerdan claramente a la mímica del cine mudo o al teatro más clásico.

Holbrook es una ciudad ubicada en el condado de Navajo en el estado estadounidense de Arizona. En el Censo de 2010 tenía una población de 5.053 habitantes y una densidad poblacional de 112,32 personas por km². Holbrook fue fundada en 1881, cuando se construyó la vía del ferrocarril  y recibió su nombre en honor del primer ingeniero jefe de la Atlantic and Pacific Railroad.

San José es un lugar ubicado en el condado de Río Arriba en el estado estadounidense de Nuevo México. En el Censo de 2010 tenía una población de 695 habitantes y una densidad poblacional de 148,34 personas por km².

Un yanqui en la corte del rey Arturo (A Connecticut Yankee in King Arthur's Court). Mark Twain

Un yanqui en la corte del rey Arturo (A Connecticut Yankee in King Arthur's Court) es una novela del escritor estadounidense Mark Twain (Samuel Langhorne Clemens, 1835-1910) publicada en 1889.

Su adaptación al cómic o tebeo constituye el número 5 de la colección Joyas Literarias Juveniles de Editorial Bruguera. La adaptación corrió a cargo de José Antonio Vidal Sales (1921-2008), las ilustraciones son de Félix Carrión (1920-2003) y la cubierta de Antonio Bernal. Fue publicado en 1970, tiene 36 páginas y costaba 15 pesetas.

La novela está escrita como el diario ficticio de Hank Morgan, un especialista en metalurgia que, tras recibir un golpe en la cabeza, se encuentra trasladado en el tiempo a la época del rey Arturo, en el año 528 de nuestra era. Capturado por sir Kay y llevado al castillo real, el americano se sirve de sus conocimientos para anunciar un eclipse y librarse de la ejecución que pendía sobre él. Desprestigiando a Merlín y haciéndole quedar como un mago barato, adquiere tanto prestigio que es nombrado "ministro a perpetuidad" por Arturo. Inmediatamente, nombra un ayudante, Clarence, y juntos comienzan a modernizar el reino con las miras puestas en el negocio, "no en el altruismo", como él mismo subraya. Pronto llega a ser conocido como "El Jefe".

Lo primero que hace es fundar una oficina de patentes. Desarrolla la pólvora, el telégrafo, el teléfono, el jabón, las máquinas de coser, el fonógrafo, la máquina de escribir, la luz eléctrica, el acero, funda escuelas, un periódico, introduce el béisbol... pero, con todo, Morgan se encuentra con un pueblo al que no resulta fácil asimilar semejante avalancha de innovaciones. Cree que este retraso es provocado por la nefasta influencia de dos instituciones: la monarquía y la Iglesia. Aunque el rey Arturo es un monarca justo y de buen corazón y la mayoría de los sacerdotes se esfuerzan por aliviar las penurias de la población, como instituciones ambas son enemigas del progreso tecnológico y la modernidad. De todas formas queda clara la opción del autor por la república y la implantación del cristianismo protestante.

Morgan hace una serie de viajes por Inglaterra, primero con Lady Alisande la Carteloise -a quien llama simplemente "Sandy" y con la que se acabará casando y teniendo un hijo- y luego, de incógnito, con el mismo rey Arturo. Twain utiliza ambas aventuras para describir la crueldad y la horrible pobreza en la que el pueblo ordinario vive sumido, luchando siempre por mantener su dignidad.

Pasan los años y Morgan, ya un hombre de familia, realiza un viaje a Francia por motivos de salud. Cuando vuelve a casa se encuentra con que el rey ha muerto, la Tabla Redonda se ha disuelto debido a las luchas internas y la Iglesia ha declarado un interdicto en el reino (esto es, el cese de todas las actividades y celebraciones religiosas, incluidas las misas y la administración de sacramentos), lo que levanta al pueblo contra el americano y sus cincuenta y dos caballeros leales. Éstos proclaman una república y se atrincheran en la cueva de Merlín, donde se defienden de los ataques con cañones Gatling y cercas electrificadas -por cierto, la primera vez que se utiliza este invento-. Ambos ingenios masacran a miles a los sublevados, pero sus cadáveres esparcidos por los alrededores empiezan a corromperse y amenazan con infectar a los defensores, convirtiendo su victoria en derrota. Al final, Morgan resulta apuñalado por un caballero moribundo y el agraviado Merlín le lanza un hechizo que le induce un sueño de trece centurias hasta despertar en su "vieja" época, el siglo XIX.

En la adaptación de Bruguera se han suavizado todos los aspectos críticos de la novela especialmente en lo que se refiere a temas de política (la monarquía) y la religión. Recordemos que el punto de vista de Twain es fervientemente republicano y protestante.  

El corazón delator (The Tell-Tale Heart). Edgar Allan Poe

El corazón delator (título original en inglés: The Tell-Tale Heart), también conocido como "El corazón revelador", es un cuento del escritor estadounidense Edgar Allan Poe (1809-1849), publicado por primera vez en el periódico literario The Pioneer en enero de 1843. Poe lo republicó más tarde en su periódico The Broadway Journal en su edición del 23 de agosto de 1845. El cuento fue reeditado también en el número de noviembre de 1923 de la revista Weird Tales.

El relato está escrito en primera persona. El narrador insiste desde el primer momento en que es una persona normal, aunque sus sentidos son muy agudos ("over-acuteness of the senses"). El anciano con el que convive tiene un ojo velado por una película pálida y azulada, como los ojos de los buitres. Esto causa la ansiedad en el narrador, hasta el punto de que un día decide matarlo. Insiste en el cuidado que pone y la precisión de sus actos, por ejemplo al observar al anciano dormir por una rendija de la puerta. Un día que descubre el ojo abierto, se decide y lo asfixia con el pesado colchón. Luego despedaza el cadáver y lo esconde bajo la tarima del suelo; finalmente borra todas las huellas. La policía acudirá a requerimiento de los vecinos que han escuchado ruidos. El asesino los invita, confiado, les enseña la casa y los conduce al cuarto bajo el cual yace el cadáver desmembrado. Pronto le parece escuchar un ruido que va creciendo. Al pensar horrorizado que es el corazón del viejo que lo está delatando, se derrumba y confiesa, pidiendo a voces a los policías que levanten las tablas del suelo.

El motor de la historia es la insistencia del narrador, no en su inocencia (que sería lo normal) sino en su cordura. Pero esto revela una pulsión autodestructiva, ya que se está pretendiendo demostrar la cordura a través de la culpabilidad en el crimen. Su negación de la locura se basa, sobre todo, en lo sistemático de su conducta homicida, en su precisión y en la explicación racional de una conducta irracional. Esta racionalidad, sin embargo, está minada por su falta de motivación ("No hubo motivo. No hubo pasión."). Sin embargo, el asesino afirma que la idea le rondaba día y noche en la cabeza. Así, la escena final no es más que el resultado del sentimiento de culpa del personaje. Como muchos otros personajes en la literatura macabra tradicional, las pasiones dictan su naturaleza. Y pese a todos sus esfuerzos, evidentemente, la pretensión de haber oído el corazón batir a distancia, pese a su aguda sensibilidad, es la evidencia del desvarío y la locura. Los lectores de la época seguramente se sintieron muy interesados en el tema de la alegación de locura transitoria que recrea el cuento.

El visitante de medianoche (The Canary Murder Case). S.S. Van Dine

El visitante de medianoche (The Canary Murder Case) es una novela policíaca de misterio publicada en 1927 cuyo autor es S.S. Van Dine (Willard Huntington Wright, 1888-1939). Trata de los asesinatos de una atractiva cantante de un club nocturno conocida como la Canario y del de su novio, resueltos por el detective amateur Philo Vance. Es una novela clásica de detección según el esquema narrativo del "quién lo hizo" (whodunnit) y es la segunda novela de la serie de Philo Vance. Esta novela batió en su momento todos los records de ventas de una novela de ficción detectivesca en Estados Unidos.

Margaret Odell, famosa belleza de Broadway y ex chica de las Ziegfeld Follies conocida como la "Canario", es encontrada muerta en su apartamento. Ha habido muchos hombres en su vida, que van desde integrantes de la alta sociedad hasta gagsgters, y más de uno visitó su apartamento en la noche en que murió. Es la característica erudición de Philo Vance la que le conduce a una pista clave que le permite penetrar en una coartada muy hábil y descubrir al asesino. "La rareza, la osadía, la aparente impenetrabilidad del crimen marcó a éste como uno de los casos más singulares y sorprendentes de los anales de la policía de Nueva York; y si no hubiese sido por la participación de Philo Vance en su solución, creo firmemente que hubiese permanecido como uno de los grandes misterios no resueltos de este país." (S.S. Van Dine al principio de la novela).

Es difícil ahora comprender la extensión del éxito de Van Dine en Estados Unidos y en menor medida en Gran Bretaña. El segundo libro de Van Dine estuvo durante meses en la lista de best-sellers en Estados Unidos. Se dijo que había elevado la novela de detectives al nivel de una obra de arte y fue el autor de novelas policíacas favorito de dos presidentes.
Arnold Palmer en el London Sphere calificó la novela como "el modelo de lo que debe ser una historia detectivesca, un monumento, una catedral entre las historias de detectives." Harry Hansen escribía en New York World: "No sólo es una estupenda historia que te atrapa hasta el final, es una enseñanza en sí misma. Pertenece a la aristocracia de la ficción detectivesca." William Lyon Phelps escribía a su vez: "Es uno de los relatos criminales más ingeniosos e intrigantes que he leído. Philo Vance es un personaje original y fascinante".

Hoy día esta obra es básicamente una novela de misterio clásica, un rompecabezas que hay que resolver, con una solución mecánica aunque interesante. Debe decirse que las mejores historias de Van Dine son modelos de construcción. Absolutamente alejadas de la vida real, mantienen su fascinación por el estricto seguimiento de las reglas de su propia lógica y por la absorbente inmersión en la propia obra por parte de su creador.

En España fue editada por Editorial Molino en su Biblioteca Oro en 1934 con traducción de E. Macho Quevedo y posteriormente en Selecciones de Biblioteca Oro en 1952 y 1963 con el número 78.

El monstruo invisible (The Invisible Monster). Sonia H. Greene y H.P. Lovecraft

El monstruo invisible (The Invisible Monster) es un breve cuento de horror escrito por Sonia H. Greene (1883-1972) y su marido H.P. Lovecraft. También se le conoce con el título "The Horror at Martin's Beach". Fue escrito en junio de 1922 y publicado en el número de noviembre de 1923 de la revista Weird Tales (Vol. 2, nº 4).

Unos marineros matan en el mar una criatura que mide unos 15 metros de largo después de una larga lucha. La criatura presenta extrañas irregularidades anatómicas tales como un único y gran ojo, unas rudimentarias patas delanteras y pies de seis dedos en lugar de aletas pectorales. Después de ser inspeccionada por biólogos marinos descubren que es un ejemplar joven. El capitán Orne, el que mandó capturar a la criatura,  hace una gira por la costa exhibiendo el cadáver. Mientras intenta acabar este negocio en la Playa Martin, un grupo de nadadores son atacados. El capitán Orne y otras personas intentan rescatar a las víctimas pero es demasiado tarde. Todos son hipnotizados y arrastrados al agua aparentemente por la vengativa madre de la criatura, para horror de la gente que está mirando.

Algunos detalles de este cuento recuerdan claramente a Lovecraft, como son el miedo a las profundidades marinas y a los monstruos desconocidos que pueden encontrarse en lo más profundo de ellas. Esto y algunos ligeros toques en las descripciones es lo que aportó al cuento imaginado por Sonia Greene.

Disparos en la frontera. Francisco Díaz y Víctor Alcázar

Aventura del sheriff King publicada en la serie Grandes aventuras juveniles con el número 2. Los dibujos son de Francisco Díaz (1926-2010) y el guión de Víctor Alcázar (Víctor Mora). La cubierta es de Antonio Bernal. Fue publicada en 1971, tiene 36 páginas y el precio era de 15 pesetas. La aventura se había publicado anteriormente en la revista Pulgarcito en los años 60.

Un pistolero herido llamado Jim Logan llega a la oficina del sheriff King en el pueblo de Tolima. El herido, entre accesos de fiebre, sólo puede hablar de que algo se está preparando en el pueblo abandonado de Ciudad Seca con respecto a unos mexicanos. King se dirige al pueblo abandonado por si puede averiguar algo de lo que está ocurriendo allí. En el pueblo se esconde la banda de un tal Larkey. Los forajidos intentan atrapar al sheriff y casi lo consiguen a no ser por la intervención de Gordo, uno de los ayudantes del sheriff, que ha cabalgado tras él sin avisarle. Además al pueblo llegan también una chica mexicana llamada Lupita y su tío Aurelio. Entre todos consiguen atrapar a Larkey y sus pistoleros Matt y Pencott. Este último es bastante torpe y siempre se gana las regañinas de Larkey.
Lupita y su tío explican a King que Larkey está organizando en el Río Grande el paso de inmigrantes clandestinos de México a Estados Unidos a cambio de que éstos le entreguen todo lo que tienen. Larkey les hace creer que todo es legal, incluso con la ayuda de la caballería. El destino final de los mexicanos sería Ciudad Seca precisamente. Todos se dirigen a la frontera para evitar el engaño de Larkey. Allí se encuentran con un falso destacamento de soldados de caballería, que en realidad son forajidos a las órdenes de Larkey. Los falsos soldados consiguen atrapar a King y los suyos y liberar a su jefe. Mientras, los campesinos mexicanos han empezado a cruzar el Río Grande en almadías.
El sheriff King y sus amigos están prisioneros y custodiados por el torpe Pencott. Éste, sin darse cuenta, lanza un puro encendido a una caja de pólvora y todo el campamento de los forajidos se llena de explosiones.
Esto alarma a los campesinos que creen que es un ataque de la caballería contra ellos para que no crucen el río. Arrojan a los pistoleros de Larkey al agua y vuelven a su tierra. Pencott va a liberar a King y sus amigos, a cambio de que el sheriff declare en su favor, pero es detenido a tiros por Larkey. Éste es atrapado por Pencott y ambos caen al Río Grande ahogándose. King y sus amigos, que siguen atados, están a punto de ser atacados por los buitres, pero son salvados por auténticos soldados de caballería.

Víctor Mora y Francisco Díaz a finales de los 60 ya tomaban como tema de esta sencilla aventura para el público infantil y juvenil, algo que sigue siendo actualidad y no sólo en la frontera entre México y Estados Unidos. 

La Mano Azul. Ambrós y Víctor Alcázar

Primera entrega de las aventuras del Corsario de Hierro dibujadas por Ambrós (Miguel Ambrosio Zaragoza, 1913-1992) con guión de Víctor Alcázar (Víctor Mora, n. 1931). Esta aventura se publicó primeramente por episodios en 1970 en la revista Mortadelo de Editorial Bruguera y posteriormente en la colección Grandes aventuras juveniles en 1971 con el número 1. La portada era de Antonio Bernal (1924-2013). Tiene 36 páginas y costaba 15 pesetas.

En 1642 un galeón español llamado "Rey del Mar" es atacado por piratas ingleses a las órdenes de La Mano Azul. Toda la tripulación es echada a los tiburones a excepción del hijo del capitán que logra salvarse de milagro. Muchos años más tarde, en 1666, el pirata conocido como La Mano Azul ha sido ennoblecido por el rey Carlos II de Inglaterra y es conocido como Lord Benburry, ahora un próspero armador. Pero los barcos de Lord Benburry no pueden navegar tranquilamente por los océanos porque son sistemáticamente asaltados por el misterioso "Corsario de Hierro". Éste, en realidad, es el hijo del capitán del "Rey del Mar", que en su día juró vengarse de La Mano Azul.
Lord Benburry, con la intención de librarse del Corsario, zarpa con un arma secreta a bordo. Al enfrentarse con el Corsario, descubre un gigantesco cañón que literalmente arrasa el barco del Corsario. Éste queda malherido y es hecho prisionero por Lord Benburry, no sin que Lady Roxana, la sobrina del pirata, se apiade del joven y descubra la verdadera personalidad de su tío.
Tras ser curado, el Corsario es encerrado en la Torre de Londres en espera de juicio. En la cárcel también se encuentran un gigantesco escocés llamado Mac Meck y un desgarbado mago italiano llamado Merlini, ambos encerrados por nimiedades.
Inesperadamente y sin juicio el Corsario es enviado ante el verdugo juntamente con Mac Meck y Merlini. Es el 2 de septiembre de 1666 y esa mañana en Londres estalla el gran incendio que destruirá toda la ciudad. El Corsario y sus compañeros logran escapar gracias a la confusión y apoderarse del carro que los llevaba al suplicio. Mientras tanto, Lady Roxana ha averiguado que su tío Benburry ha permitido que el padre de la joven permanezca prisionero de los piratas argelinos sin pagar su rescate, a pesar de recibir numerosas cartas en este sentido. La joven huye de la casa de su tío con sus joyas y acompañada por su dama de compañía, Mrs. Quickly. Su intención es rescatar a su padre con el precio de las joyas.
Benburry manda a sus sicarios en busca de la joven, pero ésta se encuentra con el Corsario y sus amigos en medio del gran incendio. Nuestros héroes tendrán que hacer frente a los sicarios para defender a Roxana y escapar de un Londres en llamas.

El gran incendio de Londres, pintura de autor desconocido.

Consiguen llegar a Dover y con las joyas de Roxana fletar una fragata llamada Tigre con la que escapar de Inglaterra, pero Benburry se ha enterado de todo esto y zarpa con dos galeones en su persecución. De ninguna manera quiere que su hermano reaparezca porque su cuantiosa fortuna le pertenece y además se descubrirían todos sus turbios manejos.
Benburry alcanza al Corsario en alta mar y su potente artillería está a punto de destrozar a la fragata de nuestros héroes. Mac Meck logra evitar un motín a bordo y Merlini resuelve la desesperada situación con una catapulta de su invención que sirve para bombardear con barriles de pólvora el barco de Benburry. Éste se hunde en el mar, pero el viejo pirata jura vengarse del Corsario en cuanto pueda atraparle. El Corsario y sus amigos huyen en la fragata con rumbo desconocido.

El Gran Incendio de Londres arrasó la ciudad de Londres desde el 2 de septiembre hasta el 5 de septiembre de 1666. El fuego destruyó la ciudad medieval de Londres dentro de la vieja muralla romana de la ciudad. Amenazó, pero no llegó, al distrito aristocrático de Westminster, el Palacio de Whitehall de Carlos II, y la mayoría de los asentamientos suburbanos.
Fue una de las mayores calamidades de la historia de Londres. Destruyó 13 200 casas, 87 iglesias parroquiales, 44 salones de la Livery Company, la Royal Exchange, la casa de aduanas, la Catedral de San Pablo, el ayuntamiento de Londres, el palacio correccional y otras prisiones de la ciudad, cuatro puentes sobre los ríos Támesis y Fleet, y tres puertas de la ciudad. Dejó a unas 80 000 personas sin hogar, un sexto de los habitantes de la ciudad en ese momento. La cifra de muertes por el incendio es desconocida, y se pensaba que había sido bastante pequeña porque sólo algunas muertes fueron registradas. Este razonamiento ha sido desafiado recientemente considerando que las muertes de pobres y de personas de clase media no fueron registradas, y que el calor pudo haber incinerado a muchas víctimas sin dejar restos reconocibles.

Arrepentimiento. Carlos de Santander

Novela de Carlos de Santander (Juan Lozano Rico) publicada en enero de 1964 dentro de la colección Legiones blancas de Editorial Bruguera. Llevaba el número 5 de la colección. Tiene 128 páginas y costaba 8 pesetas. La cubierta es de Antonio Bernal.

Tyron Golber, un médico millonario y playboy, no tiene otra ocupación más que dedicarse a conquistar mujeres. La última en que se ha fijado, Norma, es una empleada de biblioteca con un singular atractivo. Tyron se dedica a perseguirla de una manera que podría calificarse como de acoso sexual, hasta que una enloquecida persecución en automóvil acaba con un accidente que le cuesta a Norma el perder la visión.
Pasan cinco años durante los cuales el remordimiento y la culpa hacen presa de Tyron, mientras que Norma no deja de odiarles por lo que le ha hecho.
Tyron dedica esos años a especializarse en oftalmología y cirugía del cerebro para intentar la difícil operación que puede devolver la vista a Norma o dejarla paralítica para siempre. Tyron adopta la personalidad de Dan Smith, también médico, para acercase a Norma. El cambio que se ha producido en él, tanto de actitud como personalidad, hace que Norma se enamore de él. Tyron le propone matrimonio pero Norma se niega por miedo a que con los años la llegue a aborrecer por ser ciega. Norma descubre por una amiga la identidad real de Dan, pero ya no le importa que sea en realidad Tyron. Comprende que ya no es el mismo hombre y además un médico de fama mundial dedicado en cuerpo y alma a su profesión. Al final, Norma accede a casarse con Tyron no sin antes hacerle jurar que la va a operar y superar todos sus miedos.

Lo que más nos sorprendió al leer esta novela fue que Santander toma la idea argumental base de una antigua novela de Lloyd C. Douglas titulada Magnificent Obsession (1929). Esta novela, donde un playboy hacer perder la visión a una viuda por un estúpido accidente automovilístico y luego se convierte en un cirujano eminente para curarla, tuvo dos adaptaciones al cine. La primera en 1935 dirigida por John M. Stahl con Irene Dunne y Robert Taylor y la segunda en 1954 dirigida por Douglas Sirk con Jane Wyman y Rock Hudson. Posiblemente Santander se inspiró en esta segunda, ya que todo el trasfondo religioso de la novela de Douglas ha desaparecido por completo. Santander sólo toma la idea base (la relación entre un médico arrepentido y su paciente de la que está enamorado) y la desarrolla con su estilo y sus propios personajes. Las novelas de Santander están llenas de insinuaciones y un erotismo reprimido, incluso con un cierto fetichismo (es muy curiosa la escena en que Norma se pone un liguero sin saber que Tyron la está mirando y su insistencia en que el joven compruebe que las rayas de la media estén bien rectas). Por otra parte, las mujeres y los hombres de Santander son físicamente perfectos y la atracción se produce entre ellos de manera natural. La pasión amorosa se traduce en caricias, roces, besos y poca cosa más. Santander insiste continúamente en el tono bajo, casi de susurro o de jadeo, de las conversaciones de los enamorados. La pasión frustrada no hace más que enardecer todavía más la atmósfera de estas novelas.

Destino infernal. Clark Carrados

Novela de Clark Carrados (Luis García Lecha, 1919-2005) publicada en 1982 por Editorial Bruguera en la colección Bisonte con el número 1824. Hemos leído la reedición de 2001 publicada por Ediciones B en su colección Bisonte con el número 1062. Tiene 93 páginas y costaba 195 pesetas.

Un vaquero llamado Tex Lane encuentra por casualidad el cadáver de un hombre asesinado. A su lado hay unas alforjas que contienen 100.000 dólares y en sus manos lleva un reloj que consiguió arrancar a su asesino. Tex coge las alforjas para devolver el dinero y se guarda el reloj. Más tarde tropieza con unos bandidos que tienen secuestrada a una chica. Ella es Cassie Brewster y es la hija de un poderoso ranchero llamado Odin Brewster. Éste culpa a Tex de la muerte de su hermano Ewen, un pistolero al que Tex tuvo que matar en defensa propia. Odin ha jurado colgar a Tex de un árbol en cuanto consiga encontrarlo.
El dinero que había en las alforjas era sin duda el rescate que había que entregar a los secuestradores. Tex se entera de que la banda, que está a las órdenes de un tal Jake Cully, había secuestrado a la chica por mandato de un misterioso jefe.
Tex libera a Cassie y ambos huyen perseguidos por la banda de Cully. El vaquero conoce un valle secreto donde pueden esconderse y donde pasó la luna de miel con su esposa fallecida en un tiroteo. Cassie y Tex se esconden allí hasta que unos indios apaches les avisan de la cercanía de la banda de Charn, un salvaje forajido que también anda detrás del dinero del rescate.
Tex y Cassie tendrán que huir de las dos bandas a través de un territorio realmente inhóspito y atravesar dos días de desierto para llegar al pueblo de San Simón donde a Tex le espera una desagradable sorpresa. A la hora de la verdad el reloj encontrado servirá para identificar al auténtico jefe de la banda de secuestradores.

Western un tanto previsible y rutinario donde el autor mezcla la acción con un poquito de romanticismo y unos toques de ligero erotismo. Recuerda un tanto al ciclo de películas que Budd Boetticher dirigió con Randolph Scott a finales de los 50 con muy pocos personajes y en medio de un paisaje rocoso o desértico. La diferencia con otros westerns radica en que el personaje femenino será decisivo al final y es que ya estábamos en los años 80.

El barco de la muerte. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1962 por Editorial Bruguera dentro de la colección Búfalo con el número 450. Reeditada en 1969 en la colección Héroes del Oeste con el número 569 y en 1976 con el número 938. Hemos leído la reedición de julio de 1973 dentro de la colección Centauro con el número 216. Tiene 123 páginas y costaba 12 pesetas.

La acción de la novela transcurre casi toda en la ciudad de Helena, la capital del estado de Montana, y el río Missouri. Iowa y Cornell son dos cazadores de la montaña que viven del comercio de pieles. Iowa es asaltado y robado por unos desconocidos y luego perseguido él mismo como pistolero y ladrón de pieles. Se organiza un grupo para rastrear su pista al mando del sheriff Hunter y el capitán Newman de la caballería. Iowa se refugia en el rancho de Franklin, un viudo que vive con su hija Amy. Éstos llaman al doctor Parker, que se encarga de curar sus heridas. Iowa tiene que marchar del rancho antes de que Hunter y Newman le descubran y comprometa a Franklin. Además, Iowa y Amy se han enamorado.
Un recuperado Iowa acude al establecimiento de Burt en Wolf Creek para venderle sus pieles. El comerciante es amigo de Franklin y Amy. Su hija Virginia parte para Helena cuando el establecimiento de su padre es asaltado por desconocidos para robar sus pieles. Iowa y Cornell convencen a Burt para que vaya también a Helena. En la ciudad va a organizarse un gran rodeo y los dos jóvenes van a participar en él. Cornell también siente interés por Virginia. Burt deja al cuidado de su almacén a Lester, el padre de Iowa, pero es asesinado por los ladrones de pieles. Iowa jura vengarse de los asesinos y además nos enteramos de que en realidad él y Cornell son federales en misión secreta para averiguar quién organiza el contrabando de pieles y abastece de armas a los indios de la reserva cercana a Fort Peck. Todos los anteriores agentes enviados han desaparecido así como un alarmante número de indios, entre ellos el hijo de un gran jefe.

En realidad, todo el asunto del robo de pieles y el comercio de armas ha sido organizado entre Kindell, el propietario del saloon Alberta, el sheriff Hunter y el capitán Newman. Todos ellos a las órdenes de un misterioso jefe secreto. El medio de transporte de las mercancías robadas y las armas es el barco fluvial Louisiana a las órdenes del capitán Barrington, también implicado en el complot. Allí es donde han desaparecido los agentes y los indios cuando se han metido más de la cuenta en los asuntos de los forajidos. Ni que decir tiene que Iowa y Cornell van a descubrir toda esta trama como enviados secretos del gobierno.

Entretenida novela de don Marcial, más cuidada de lo habitual en su estilo, y de muy agradable lectura al adoptar el autor un tono costumbrista, casi de comedia amable entre la familia de Franklin, la de Burt, la del doctor Parker y la participación de los galanes Iowa y Cornell. Incluso los villanos hacen apariciones esporádicas que no llegan a romper la placidez del conjunto. Naturalmente todo ello va a acabar en un estallido de violencia contado de manera seca y casi abstracta con los detalles tétricos habituales en el autor.
Por otra parte, hay que reseñar otra vez el pesimismo de Estefanía respecto a las autoridades civiles y militares: la justicia, una parte del estamento militar y el poder bancario local hacen causa común con los forajidos. Estefanía salva la situación haciendo que el gobernador de Montana intervenga y ponga coto a los desmanes.