Judex. Arthur Bernède

 René Cresté (1881-1922) en el papel de Judex

Judex es una novela de intriga publicada en 1917 por Arthur Bernède (1871-1937). Como todas las novelas de Bernède, fue concebida originalmente como una "cine-novela", es decir, un texto destinado a ser el guión de una serie por episodios. Judex es la historia de un sorprendente justiciero que se enfrenta al banquero Favraut y a sus numerosos cómplices. Recordemos que "judex" en latín significa "juez".

El banquero Favraut es un monstruo que ha arruinado a la familia de Trémeuse y a los Kerjean. Su única pasión fue la que experimentó por Marie Verdier, alias Diana Monti, una hermosa mujer convertida en aventurera. Al principio de la novela se nos presenta a Favraut, un banquero sin escrúpulos que ha arruinado a miles de personas con sus actos fraudulentos y criminales y que se ha convertido en un hombre riquísimo. Kerjean, un viejo vagabundo, va a pedirle cuentas. Pide ser recibido, pero se le echa de la casa de Favraut. El vagabundo se va pero Favraut le persigue con su coche y le atropella. Después de este nuevo crimen, recibe dos cartas de Judex avisándole de que será castigado si no expía sus crímenes. Aunque inquieto, no tiene en cuenta las amenazas y se desploma muerto en medio de sus invitados en la noche anunciada. Cuando se entera de la verdad acerca del pasado de su padre, su hija Jacqueline renuncia a la colosal herencia y lega el dinero a la asistencia pública. Este gesto sorprende a su novio Amaury de la Rochefontaine y provoca una disputa entre ambos. Como resultado de ésta, Jacqueline decide romper su compromiso.
Judex, alias Vallières, secretario de Favraut, alias Jacques de Trémeuse, se enamora de Jacqueline. Judex recupera el presunto cadáver de Favraut y le saca de su falsa muerte. Pero el banquero es encerrado en un calabozo a perpetuidad con un espejo que permite observarle en todo momento. Diana Monti, alias Marie Verdier, y su amante Morales, que no es otro que el hijo caído del viejo Kerjean (que no murió atropellado) entran en el juego y ven una oportunidad de ganar mucho dinero. Intentan secuestrar a Jacqueline varias veces a fin de presionar a Judex. El hijo de Jacqueline, el pequeño Jean, desaparece pero es socorrido por Réglisse (Regaliz), un niño huérfano que vive en los suburbios de París.
Se comprenden al final las motivaciones de Judex. Él y su hermano son hijos del conde de Trémeuse, arruinado y empujado al suicidio por las malversaciones de Favraut. Desde su más tierna edad, su madre les ha preparado para la venganza. Sin embargo, por amor a Jacqueline, Judex duda en condenar a su padre. Diana y Morales llegan a secuestrar a Favraut para recuperar su fortuna. Para llevar a cabo sus proyectos, utilizan a un detective un poco cobarde y estúpido, Cocantin, que es también un gran admirador del emperador Napoleón. Pero Cocantin se pondrá de parte del bien y con la ayuda de su amiga americana Daisy Torp, una gran nadadora de la que está enamorado, irán en ayuda de Judex y lograrán desembarazarse de Diana Monti.

Judex nos parece inferior a otras obras de Bernède como Belphégor o Mandrin, por ejemplo. A menudo es un relato inverosímil. Los giros que da la narración son incesantes. Los personajes son estereotipados y además es un relato bastante largo. Sin embargo, aunque Judex es netamente inferior a Belphégor, no se puede dejar de admirar la pluma fácil y sobre todo la imaginación de Bernède. No es sorprendente que la novela siga publicándose desde el éxito que obtuvo la serie muda de doce episodios realizada por Louis Feuillade (1873-1925) y exhibida entre enero y abril de 1917. Georges Franju (1912-1987) realizó una segunda versión en forma de largometraje en 1963.

Judex, justiciero enmascarado con una gran capa negra, se inspira libremente en Arsenio Lupin y Fantomas, respectivamente creados en 1907 y 1910. No tiene nada de sorprendente que fuese Louis Feuillade quien realizase los episodios de Fantomas. Además en 1917 aparece otro justiciero enmascarado con una gran capa negra: el Zorro. Los doce episodios de Judex tuvieron un gran éxito entre el público de la  época, como dijimos. Pero fue sobre todo la elección de Musidora (Jeanne Roques, 1889-1957) en el papel de la infame Diana Monti, lo que marcó al público del momento. Ya célebre por su papel de Irma Vep en Los vampiros del mismo Louis Feuillade donde aparece con una malla negra ceñida a su cuerpo. Se convertirá en la "vamp" del cine francés mudo y será a continuación adoptada por los surrealistas al acabar la guerra.
Judex no es una obra maestra literaria, pero su fantasía, la imagen de los personajes que dio Feuillade, los elementos pre-surrealistas, etc., todo ello contribuye a hacer de Judex un héroe del pulp a la francesa. 

Postillones de la muerte. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en su colección Héroes del Oeste en 1961 con el número 131. Tenía 126 p. Hemos leído la reedición de la editorial Brainsco  hecha en noviembre de 2005 en su colección Texas con el número 230. Tiene 96 páginas y costaba 1,50 euros.

Estamos en California. En la diligencia que va de San José a Sacramento las quejas son constantes sobre la calidad de los alimentos que se dan a los viajeros en las diferentes paradas de postas. En la diligencia se conocen Joan Strong, la hija del poderoso ranchero Ben Strong, y Johnny Kansas, un joven del Este que viste como un caballero y no parece conocer nada de la vida en el Oeste. En la diligencia viaja también Emil Cagney, propietario de un saloon en Sacramento, y que se dedica a acosar a Joan. Johnny tendrá que intervenir para que Cagney y sus amigos no molesten a la chica, aunque Johhny no lleva armas para evitar tener que matar. Todo el mundo se burla cuando Johnny dice que piensa pedir trabajo como jinete del Pony Express para cubrir la mortal ruta entre Eureka y Sacramento.

En Sacramento tendrá que demostrar su valía como jinete participando en un desafío a caballo contra Cramer, uno de los amigos de Cagney, considerado como el mejor jinete de California. Johnny es contratado por la compañia Russell, Majors y Waddell para llevar el correo entre las poblaciones de Eureka y Sacramento, aunque los tres ultimos correos han sido asesinados por los indios aparentemente.Johnny logra llevar el correo con éxito tras derrotar a unos falsos indios que le atacan durante el camino.

En uno de sus viajes con el correo es nuevamente atacado y herido. Le recoge Joan Strong y le lleva secretamente al rancho de su padre, el rancho Nevada. Joan le cuida secretamente en una cabaña apartada sin que nadie sepa nada de ello porque su padre se opone a que tenga relaciones con Johnny. Este ha empezado a sospchar de Ben Strong como el causante de los ataques con falsos indios, ya que se producen cerca de su rancho. Además Joan ha descubierto arcos indios en el despacho de su padre que pueden haber sido los utilizados en los ataques. Joan tendrá que ir con cuidado con la cocinera del rancho, que la espía y que en realidad está casada con su padre, a pesar de que su auténtica madre está viva y huyó del rancho hace años debido a los modos violentos de su marido. Strong está en contra de que Joan esté en el rancho porque ello le impide llevar a cabo todos sus manejos encaminados  a apoderarse de la compañía de correos a caballo, motivo por el cual se ha dedicado a atacarla.

Cuando Johnny haya curado de sus heridas, tendrá que dedicarse a poner en claro toda la situación en la que también están implicados los propios empleados de la compañía. Más de un traidor oculto vendrá a complicar las cosas.

Novela con un planteamiento interesante escrita con el estilo habitual en su autor, pero malograda como casi siempre por un descuido evidente debido seguramente a las prisas y cuya parte final parece deberse a otras manos. Ello se evidencia en las contradicciones y la ausencia de una cierta lógica que case con los planteamientos iniciales de la trama.

Demasiados cocineros (Too Many Cooks). Rex Stout

Demasiados cocineros (Too Many Cooks) es la quinta novela del detective Nero Wolfe escrita por Rex Stout (1886-1975). Fue publicada originalmente como serial en The American Magazine entre marzo y agosto de 1938 y el mismo año apareció en forma de libro editado por Farrar & Rinehart. 
En España fue publicada por Editorial Molino dentro de su colección Selecciones de Biblioteca Oro en 1951 con traducción de E. Macho-Quevedo. Lleva el número 66 de la colección y tiene 253 páginas.

Nero Wolfe acepta una invitación para hacer un discurso sobre el tema de las contribuciones americanas a la alta cocina en la reunión quinquenal de Les Quinze Maîtres, un grupo internacional de "master chefs". El grupo va a celebrar su reunión en el Kanawha Spa Resort (posiblemente basado en The Greenbrier) en West Virginia, lo que fuerza a Wolfe a reprimir su aborrecimiento a viajar y a los trenes en el trayecto de 14 horas desde Nueva York. Como cortesía hacia Wolfe, Archie Goodwin también ha sido invitado a la reunión por Marko Vukcic, viejo amigo de Wolfe y uno de Les Quinze Maîtres, para que pueda acompañar a Wolfe. Durante el camino, Vukcic visita el compartimento de Wolfe para presentarle a Jerome Berin, otro miembro de Les Quinze Maîtres. Berin es el creador de la saucisse minuit, una salchicha cuya receta celosamente guardada desea Wolfe. Berin, sin embargo, se muestra desdeñoso ante la petición de Wolfe y la discusión resultante conduce a la airada denuncia de Philip Laszio, otro miembro del grupo que cocina un sucedáneo inferior de la saucisse minuit en su restaurante. Laszio también robó a Vukcic a su ex-mujer Dina y su posición como chef en el Hotel Churchill de Nueva York a Leon Blanc, otro de los "master chef". Enardecido por la pasión, Berin amenaza con matar a Laszio.

A la noche siguiente, en la cena de bienvenida de Les Quinze Maîtres, Philip Laszio insulta al anfitrión, Louis Servan, y a su chef cuando critica su cocina. Las tensiones crecen cuando Blanc rechaza tolerar la compañía de Laszio y Vukcic empieza a sucumbir a los encantos de su ex-mujer, que parece estar seduciéndole. Después de la cena, se organiza una prueba de degustación  como resultado de un desafío hecho a Laszio. La prueba será así; Laszio preparará nueve platos con la salsa Printemps y en cada uno de ellos faltará un ingrediente vital. Los nueve "master chef" presentes junto con Wolfe son desafiados a degustar cada plato para ver si pueden determinar el ingrediente que falta en cada uno.

Wolfe es el último concursante en probar los platos, pero a la mitad llama a Archie al comedor privado donde tiene lugar la degustación. Philip Laszio ha sido asesinado, apuñalado por la espalda y ocultado tras un biombo. Se llama a las autoridades con Barry Tolman al frente, el fiscal local que también viajaba en el tren con Wolfe y Goodwin. Siguiendo la sugerencia de Wolfe, Tolman compara los resultados de la prueba de degustación siguiendo la teoría de que el asesino, o tenso antes de cometer el crimen o agitado después de ello, sería incapaz de distinguir los sabores adecuadamente. De entre los participantes, la prueba de Jerome Berin es la que obtiene la calificación más baja y basándose en la teoría de Wolfe es acusado de asesinato a continuación. Esto conduce a una riña entre Tolman y Constanza Berin, la hija de Jerome, que han empezado una relación romántica durante el viaje en tren.

A la mañana siguiente, Wolfe recibe la visita de Raymond Liggett, el jefe de Laszio en el Hotel Churchill, y de Alberto Malfi, ayudante de Laszio, que buscan la ayuda de Wolfe para tener a Berin como sustituto de Laszio en el Churchill. Aunque Wolfe se muestra desdeñoso hacia la propuesta de Liggett y rechaza su contratación para investigar el caso, cuando Berin es arrestado se muestra escéptico respecto a que pueda ser el asesino y ve una oportunidad para que el "master chef" esté en deuda con él. Así Wolfe decide investigar y exonerar a Berin del asesinato de Laszio. Wolfe se entera a través de Lio Coyne, la esposa de uno de los invitados, de que ella vio a dos hombres llevando el uniforme de servicio en el comedor cuando se cometió el asesinato. Uno de ellos indicaba silencio al otro.

Por consiguiente, Wolfe reúne a los afroamericanos de la cocina y el servicio y les interroga. Constrastando con las actitudes racistas y abusivas de la policía y las autoridades, Wolfe es cortés, respetuoso y cívico con los empleados, pero ellos sin embargo se muestran escépticos y poco cooperativos hasta que él apela a su sentido de la equidad y de la justicia, argumentando que si amparan al asesino sólo por el color de su piel están "haciendo un flaco favor a su raza" y están "ayudando a perpetuar y agravar las muchas exclusiones de las que se resienten justamente". Impresionado por el discurso, Paul Whipple, camarero y estudiante universitario, admite que era uno de los hombres que estaban en el comedor esa noche. El otro hombre no era afroamericano, sin embargo; llevaba la cara pintada de negro. También revela que el mismo Laszio cambió el orden de los platos en un intento malévolo de humillar a Berin al tocarle el turno, lo que explica la baja puntuación de Berin en la prueba.
Esta información es suficiente para liberar a Berin de su arresto. Habiendo cumplido su objetivo -Berin le debe un favor- Wolfe vuelve su atención al discurso que debe pronunciar. Mientras ensaya el discurso en su habitación, Wolfe es herido por un disparo a través de su ventana abierta. Wolfe sólo es rozado por la bala pero esto hace que se enfade y vuelva su atención hacia el asesinato de Laszio: claramente la misma persona que mató a Laszio intentó matar a Wolfe y éste intentará entregar al asesino a Tolman. Inicia más investigaciones, llevadas principalmente por Saul Panzer en Nueva York, y más tarde preside una cena con los restantes miembros de Les Quinze Maîtres compuesta exclusivamente por platos de cocina americana. Los Maîtres se sienten abrumados por la calidad de los platos y Wolfe hace que los chef responsables entren en el comedor para ser aplaudidos por los comensales. Todos son negros.

Después de la cena y a pesar del estorbo de la herida en la cara, Wolfe pronuncia su discurso sobre la cocina americana y -para sorpresa de los "master chef" reunidos- continúa entregando la evidencia que condenará al asesino de Laszio y agresor de Wolfe.
A la noche siguiente, Wolfe y Archie parten para Nueva York, otra vez en el mismo tren que Berin, Constanza y Tolman. Mientras Archie ayuda a Constanza y Tolman a mejorar su relación, Wolfe le recuerda a Berin que está en deuda con él y le pide la receta de la saucisse minuit como pago. Berin se indigna, pero finalmente avergonzado le proporciona la receta.

Wyatt Earp "el Sonriente". Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en 1960 en su colección Héroes del Oeste con el número 94. Tenía 120 páginas. Hemos leído la reedición publicada en la colección Salvaje Texas en 1971 con el número 776. Tiene 125 p. y costaba 10 pesetas.

Curiosa novela en la que don Marcial se enfrenta nada menos que con uno de los héroes más legendarios del Oeste. Nos referimos a Wyatt Earp (1848-1929), el famoso marshal de Tombstone (Arizona).

La novela se centra en varios episodios de la juventud de Earp, todos imaginarios, porque el autor coge de la auténtica vida del personaje escasamente algunos detalles.
Nos encontramos con Wyatt trabajando de herrero con su padre Zachary en Kansas City (Missouri). El antiguo pistolero Noble Mac Meyers, también herrero actualmente, enseña a disparar a Wyatt hasta convertirle en el pistolero más rápido del Oeste y también le enseña todos los trucos para ganar con los naipes.
La llegada en la diligencia de Santa Fe de la joven Susie y su acompañante Carlota se convierte en un problema al ser asediadas por un conocido pistolero y jugador de Saint Louis, Clyde Brown. Susie ha sido educada en un estricto colegio religioso del Este y se dirige a Santa Fe (Nuevo México) para casarse según los deseos de su padre con un hombre bastante mayor que ella. Susie y Wyatt simpatizan y se enamoran.  El asedio de Clyde será cada vez más molesto y violento hasta el punto de que Wyatt y Noble tendrán que intervenir y enfrentarse a los pistoleros de Clyde. Éste se verá obligado a huir de Kansas.

Wyatt no decide seguir el trabajo en la herrería. Su deseo es ingresar en la Escuela especial de los Federales (sic) en Topeka (Kansas) a las órdenes del capitán Wesley, un amigo de su padre. La primera misión que recibe Wyatt al salir de la escuela es dirigirse a Wichita (Kansas) donde el juego ilegal y el robo de ganado se han convertido en una preocupación para el gobierno. Clyde Brown se ha convertido en el amo de los saloons y del juego ilegal relacionado con las carreras de caballos y las loterías clandestinas. Noble Mac Meyers acompaña a Wyatt a Wichita y se hace pasar por jugador para infiltrarse en el ambiente de los saloons hasta que llega a ser el jugador y pistolero más temido de la población.

Wyatt es enviado a Santa Fe con urgencia para ocuparse del tráfico de armas con México. El cree que se duda de su capacidad para manejar el asunto de Wichita y por otra parte no ha sabido nada de Susie durante años. En Santa Fe su sorpresa será que aunque Wesley ha dejado instrucciones para él, el inspector ha desaparecido. Wyatt se siente vigilado y seguido. Por otra parte, parece que se le quiere hacer acudir al rancho Mendoza, el más importante de la región. Mendoza, por otra parte, es el sheriff de Santa Fe y el marido de Susie. Wyatt acude al gobernador ya que tiene datos seguros acerca de que Wesley está prisionero de Mendoza, en realidad un general mexicano que quiere devolver Nuevo México a su país y que es responsable del tráfico de armas en la frontera mexicana.
En una fiesta dada por el gobernador en su palacio se dirimirán todas estas cuestiones y además Wyatt volverá a encontrarse con Susie. Por otra parte, llegan noticias de Wichita de que Noble ha sido asesinado a traición por Clyde Brown. Demasiadas cuentas pendientes para Wyatt Earp en un trepidante final de novela.

La novela parece dividida en dos partes: Kansas y Wichita-Santa Fe. Hay que reconocer que don Marcial hace un esfuerzo notable por dotar de psicología a sus personajes e incluso en la primera parte adopta un estilo reflexivo que no es frecuente en absoluto en este autor. A destacar el largo fragmento de la partida de póquer en Wichita a cargo de Noble y Wyatt, de lo mejor de la novela y en el que el autor sabe estirar la tensión hasta el límite. Muestra todo ello de que don Marcial de haber dispuesto de tiempo y oportunidades hubiese podido ser un autor mucho más cuidado y con un estilo más personal. De todas formas, al final vuelve nuestro autor de siempre con muchos tiros y terminando rápido un libro que parecía interesarle especialmente.

Comisario especial. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1962 por Editorial Bruguera dentro de su colección Colorado con el número 227. Hemos leído la reedición de 1969 publicada en la colección Héroes del Oeste con el número 551. Tiene 127 páginas y costaba 9 pesetas.

La acción empieza en San Antonio (Texas) donde Adison Prescott, que ha acabado de salir de la cárcel, es detenido y casi ahorcado por poseer diez mil dólares. La intervención del alcaide de la cárcel y del herrero Paul desarticula el complot organizado por Wyndham Martyn, un ranchero, y el sheriff. El herrero Paul en realidad es el pistolero James Smith, que ante la injusticia decide volver a coger las armas y acabar con toda la trama de corrupción de San Antonio. Al terminar la población de San Antonio le nombra sheriff. Sabemos así que el padre de Adison fue colgado por cuatrero y el hijo condenado a la cárcel por el mismo motivo cuando sólo tenía quince años.
Paul cuenta a Adison que tiene un hijo llamado Barton Smith y que hace años que no le ha visto. Adison renuncia a llevar la herrería con él y después de pasar un período en las montañas se dirige a Dallas para vengarse de los que mataron a su padre. El juez Rogers y el doctor Crowell eran buenos amigos de su padre y le informar de la situación actual.  Adison vuelve a ver a su madre en Garland, una población cercana a Dallas, a la vez que se entera de que su rancho está a punto de caer en las manos de Duncan Hill por un préstamo de diez mil dólares que hizo a su padre.
Adison conoce por fin al hijo de Paul, que resulta ser inspector de los federales. Los dos jóvenes se hacen amigos y de momento logran impedir que Hill ponga sus manos sobre el rancho de los Prescott.
Adison y Barton vuelven a San Antonio para ver al padre del segundo y allí se enteran de que el hermano de Wyndham, George, ha cogido las riendas del rancho de su hermano. Además está en connivencia con Frederick , el dueño del saloon Arkansas, en un asunto de tráfico de armas al otro lado de la frontera mexicana, en Laredo.
Mezclados en este asunto están además Duncan Hill e incluso Henry, el gobernador del estado. En San Antonio, Barton y Adison conocen a Stella y Diana, hija y sobrina respectivamente del ranchero Franklin. Naturalmente pronto se establece una relación amorosa.
Las cosas se complican cuando la gente conoce la verdadera identidad de Paul como antiguo pistolero y además al mismo tiempo está preparándose un cargamento de armas para Laredo al mando de Houston y Dawson, los socios de George.
Las cosas aún se complican más cuando, en Garland, Duncan Hill se ha apoderado del rancho de la madre de Adison y su capataz Andrews ha golpeado a ésta.
Adison y Barton tendrán que resolver todos estos asuntos aunque tengan que llegar a lo más alto de la esfera política para llevar a cabo su venganza y acabar con la corrupción que reina en el estado. Por otra parte, Adison sabe perfectamente que los que colaboraron en la muerte de su padre fueron el gobernador del estado, Duncan y los hermanos Martyn.  El explosivo final coincidirá con un rodeo en San Antonio.

Entretenida novela de don Marcial, plenamente dentro de su estilo y con las exageraciones acostumbradas en nuestro autor. Si hacemos caso omiso de la verosimilitud y la lógica y simplemente disfrutamos de la historia que nos están contando, no deja de ser una lectura que conecta con los cuentos de nuestra infancia donde los buenos ganan siempre (y de qué manera) y los malos resultan castigados por mucho que intenten rehuir su destino. En esta novela de don Marcial, como en todas las suyas, simplemente hay que hacer suspensión de la incredulidad, como digo yo, y dejarnos llevar por el autor.

El Día de la Concordia (The Day of Uniting). Edgar Wallace

El Día de la Concordia (The Day of Uniting) es una novela de Edgar Wallace (1875-1932) publicada en 1926.
Cuando Jimmy Blake, un as de la aviación de la primera guerra mundial, joven, despreocupado y lo bastante rico para ser llamado excéntrico por su gran lealtad hacia los amigos, acude a un almuerzo ofrecido por el primer ministro de Inglaterra en honor de Walter Maggerson, famoso matemático y explorador, poco se imagina lo que significará ese día para él y para toda Inglaterra.
Tarde, desaliñado y lloriqueando como un niño, Maggerson, que posee una de las mentes más privilegiadas del mundo, irrumpe en la sala de estar del número 10 de Downing Street y se desploma después de una incoherente súplica al primer ministro.
Lord Harry Weltman, ministro de defensa, Scope-Kendrick, secretario del Interior, y el obispo de Fleet están entre los que oyen su grito: "¡Debes parar el terror!"
Al día siguiente, Gerald Van Roon, un prominente científico y primo de Jimmy, es encontrado acribillado a balazos cerca de la mansión de Warden's Lodge, propiedad del gobierno y que está vecina a Blake Priory, la casa de Jimmy Blake.  Scotland Yard se muestra reacia a empezar una investigación sobre el crimen.
En una rápida sucesión, Scope-Kendrick, secretario de Estado, se suicida; Maggerson desaparece y Lord Harry Weltman parece que se ha vuelto loco. La prensa se llena de conjeturas frenéticas acerca de lo que hay detrás de esta agitación gigantesca. Y luego el gobierno convoca lo que llama el Día de la Corcordia, un día sin trabajo en el que todo el mundo debe estar con su familia y amigos y en el que incluso los transportes son gratis para facilitar los desplazamientos.
Únicamente Jimmy Blake y su amigo Fernando Ponters iniciarán una investigación acerca de los extraños sucesos en los que parece estar envuelto el mismo gobierno e incluso la policía y el ejército.
La clave del asunto parece estar en la misteriosa mansión abandonada de Warden's Lodge en la que de noche se reúnen misteriosos personajes que traman una conspiración con un objetivo desconocido.
En todo ello parece mezclado también Joe Sennett, el padre de Delia, la novia de Jimmy, un experto tipógrafo que siempre ha trabajado para el gobierno. Por otra parte, Mr. Palythorpe, el propietario de un periódico de la prensa amarilla, tiene una deuda pendiente con el primer ministro Chapelle y utiliza para ello a Tom Elmers, un tipógrafo experto en libros matemáticos y que ha sido despedido de la empresa de Sennett. Tom Elmers además está enamorado de Delia Sennett y ha sido despechado por ésta por lo que se dedicará a rondar de forma amenazadora cerca Blake Priory donde se hospedan Delia y su padre.
El asunto no empezará a aclararse hasta que Jimmy y Fernando se decidan a internarse de noche en Warden's Lodge e intenten poner las cosas en claro, aunque lo que se van a encontrar supera con creces cualquier cosa que pudieran haberse imaginado porque lo que está en juego es el mismo futuro de la humanidad.

Interesante novela de Edgar Wallace, mezcla de intriga y ciencia ficción, que se lee de un tirón y en la que tal vez se han inspirado films tan diversos como Cuando los mundos chocan (1951) de Rudolph Maté o Melancolía (2011) de Lars von Trier. De lectura absolutamente recomendable y especialmente el último capítulo, de una sobriedad impresionante,  nos demuestra la maestría de Wallace como narrador.

El Californiano. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada por Editorial Bruguera en noviembre de 1962 dentro de la colección California con el número 319. Hemos leído la reedición hecha en la colección Centauro en febrero de 1970 con el número 37. Tiene 125 páginas y costaba 10 pesetas.

Ned Briukle, un vaquero canadiense, se detiene en King City (California) para descansar, pero rápidamente se ve envuelto en un conflicto con Frank Warren, el propietario del rancho más poderoso de la región y que tiene atemorizado a todo el mundo, incluso al sheriff. Ned consigue acabar con el poder de Warren en la región con lo que se congenia el aprecio de todos e incluso recibe la petición de que sea el nuevo sheriff.
Ned sigue su camino hasta Santa Bárbara donde presencia una situación parecida a la que él vivió anteriormente. Un pistolero al que todo el mundo llama El Californiano, aunque su verdadero nombre es Karl Willson, es detenido por un pistolero local llamado Henry. El interés de éste es cobrar la recompensa de 10.000 dólares que se paga por Willson. El sheriff detiene al Californiano a pesar de que éste va desarmado e insiste en que no quiere volver a utilizar las armas. Ned tiene un enfrentamiento con Henry y le mata. A continuación se dispone a liberar a Willson al que supone inocente de todo cargo. El sheriff también está empeñado en cobrar la recompensa, pero Ned logra liberar a Willson y los dos escapan de la población. A pesar de ser perseguidos por los hombres del sheriff, logran escapar.
Los dos se hacen amigos y descubren que tienen un pasado parecido. Ambos poseían un rancho y tenían una vida feliz hasta que sus enemigos acabaron con sus respectivas familias y les obligaron a salirse de la ley para vengarse. En realidad, Ned persigue al asesino de su familia hasta California. Es un pistolero llamado Grove.
Al llegar los dos jóvenes a Los Ángeles conocen a un ranchero llamado Connor. Este les cuenta que está a punto de vender su rancho en San Diego debido a las amenazas del cacique local, don César Márquez. Karl, sin dudarlo, le compra el rancho a Connor. Los tres se dirigen a San Diego y llegan al almacén taberna de Dill, que regentan éste y su hija Mina. Allí Ned y Karl son testigos de los abusos que perpetran los hombres de Márquez, mandados por un tal Sim y un peligroso pistolero llamado Baker, el guardaespaldas de don César. Por otra parte, Rosa, la hija de don César no contribuye lo más mínimo a preservar la paz con su despótico comportamiento, a pesar de que Karl pronto se siente atraído por ella, así como Ned por Mina. Ned no tardará en reconocer en el peligroso Baker a Grove, el asesino de su familia.
Ned y Karl tendrán que hacer frente a toda una cuadrilla de peligrosos pistoleros para hacer valer la justicia en la región.

Una novela de don Marcial más entretenida de lo habitual en él, dejando aparte las inverosimilitudes de costumbre y la nula construcción de personajes, pero que se deja leer y no incurre demasiado en la verborrea en que suelen caer sus personajes. Si tenemos en cuenta que estamos más cerca de la literatura oral, casi del cuento popular, y de la literatura de cordel, que de otra cosa, podemos entender mejor las novelas y la manera de concebir la escritura de Estefanía. Es pura literatura popular escrita para un público que sólo le pedía entretenimiento y una visión del mundo que hoy se calificaría de maniquea. Buenos, malos y una desconfianza inherente hacia la autoridad y las figuras de poder.

Paso para buitres. Donald Curtis

Novela de Donald Curtis (Juan Gallardo Muñoz, 1929-2013) publicada en la colección Búfalo serie roja de Editorial Bruguera en diciembre de 1974 con el número 1103. Hemos leído la reedición hecha en la misma colección en septiembre de 1983 con el número 1562. Tiene 94 páginas y costaba 60 pesetas.

Clint Wagon, comisario de Arizona, llega a la ciudad de Tucson en busca de Julie Bishop, la principal testigo en un caso de asesinato que tuvo lugar seis años atrás en Tombstone.  Clint llega a tiempo para evitar un atraco en el burdel de Lady Louise, en el que trabaja Julie. Wagon se las arregla para convencer a la chica para que le acompañe para identificar al principal sospechoso del asesinato, aunque un incentivo para ello es la recompensa de 1500 dólares que se ofrecen por la captura del asesino.
Clint y Julie tendrán que viajar hacia el suroeste del estado y a un lugar entre montañas llamado Quebrada Negra, prácticamente inaccesible y que tiene un solo paso. Clint es un hombre taciturno y amargado, obsesionado por su trabajo y por el cumplimiento de la ley. Durante el camino, Julie se entera de que el hombre al que van a identificar es el propio hermano de Clint, Steve Wagon. Steve está reclamado por ser el autor de las muertes de un fraile franciscano y una niña de pocos años durante un atraco en Tombstone. Por otra parte, Clint perdió a su mujer y su hija en ocasión de un atraco parecido, por lo que Julie piensa que su estricto desempeño del deber se debe más a un deseo generalizado de venganza que a cuestiones profesionales.
Por otra parte, en Quebrada Negra, Steve está esperando la llegada de Clint y está lleno de temor aunque piensa defenderse hasta el final. Fue el propio Steve quien envió un anónimo descubriendo su paradero cuando se enteró de que un inocente iba a ser condenado por el delito que presuntamente cometió él. Steve tiene esposa y una hija, Ada y Milly, y hace que se vayan del pueblo antes de que llegue Clint. La esposa Ada no puede por menos que hacerle notar que Quebrada Negra es un pueblo muy peculiar. De alguna manera se ha dado cuenta de que todos los habitantes del pueblo han sido forajidos y que han fundado allí una especie de comunidad aislada donde vivir en paz lejos de la ley y olvidando sus pasadas vidas.
Pero todo va a a cambiar, porque coincidiendo con la llegada de Clint, varios de los antiguos forajidos, Gregory Colton, Hurd Ryder y el siniestro Kelly Killer aprovecharán para hacerse con el control del pueblo e instaurar el terror en él. Su plan es convertir Quebrada Negra en un auténtico nido de forajidos y centro de todas las fechorías que se cometan en la región. En un clima de tensión extrema, los dos hermanos Wagon tendrán que hacer frente a todo esto, salvar sus vidas y las de su familia y además dirimir la cuestión de la culpabilidad de Steve y las auténticas razones de Clint al perseguir a su propio hermano.

Un excelente western de Donald Curtis, con un ritmo y una tensión impecables y un manejo envidiable de las situaciones. Curtis es un maestro en la creación de personajes y atmósferas y además con un sentido de la descripción de la acción y la violencia realmente impactantes. Conciso pero al mismo tiempo atento a los detalles. Hay que decir que la descripción que hace el autor de Clint Wagon se parece mucho al Clint Eastwood de Por un puñado de dólares. En resumen, un western absolutamente recomendable del maestro Curtis y que se lee de un tirón.

El asesino tiene otra cara. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar) publicada por Editorial Bruguera en 1962 dentro de su colección Bisonte con el número 731. Hemos leído la reedición publicada en julio de 1981 dentro de la colección Ases del Oeste con el número 1156. Tiene 96 páginas y costaba 40 pesetas.

Un sencillo y divertido western de Keith Luger (se podría calificar perfectamente de divertimento) en el que un asesino a sueldo siembra el terror en la ciudad de Santa Fe (Nuevo México), ya que un poderoso personaje le ha contratado para eliminar a determinadas personas que le pueden hacer sombra en sus negocios. El asesino, Ken Halakay, está especializado en el arte del disfraz y nunca comete un asesinato con su propio aspecto. Por lo tanto, encontrarle se hace muy difícil para la justicia y para los mismos cazarrecompensas.
Un joven e inteligente pistolero, Alan Baxter, y su socio Geo Miller deciden encontrar de una vez por todas al misterioso asesino y cobrar la sustanciosa recompensa que se da por su captura vivo o muerto. Al mismo tiempo tendrán que hacer frente a un montón de facinerosos que intentan lo mismo que ellos y evitar que los representantes de la justicia les prendan a ellos mismos por un robo que no han cometido.
Baxter conoce a Gracie Murphy, la propietaria de una tienda de sombrillas, de la que no tardará en enamorarse y que se verá metida sin proponérselo en el mismo centro de la acción. Por otra parte, la chica también es pretendida por un próspero hombre de negocios, Daniel Drummond, un personaje sin escrúpulos capaz de cualquier cosa para conseguir sus fines y que se convertirá en enemigo mortal de Alan.

Keith Luger desarrolla todo este argumento de una manera desenfadada, en un tono de comedia de acción, con estupendos diálogos llenos de humor e ironía como es propio en él. Por otra parte, en los diálogos entre Halakay, el maestro del disfraz, y  su ayudante Marty no se puede evitar hallar ecos casi de Mortadelo y Filemón, los héroes de Francisco Ibáñez creados en 1958. Al fin y al cabo Ibáñez era un compañero de trabajo de nuestro autor. En definitiva, un western muy recomendable para hacer frente a los calores del verano.

El buque fantasma (The Phantom Ship). Frederick Marryat

El buque fantasma (The Phantom Ship, 1839) es una novela gótica del capitán Frederick Marryat (1792-1848) que cuenta la leyenda del Holandés errante.  La trama narra la búsqueda que inicia Philip Vanderdecken de Terneuzen en Holanda para salvar a su padre, que ha sido condenado por toda la eternidad a navegar como capitán del buque fantasma, después de haber lanzado un imprudente juramento al cielo y hacer pronunciar otro a su tripulación mientras intentaban dar la vuelta al cabo de Buena Esperanza. Philip se entera después de la muerte de su madre de que existe una manera para que el espíritu atormentado de su padre  pueda descansar; hace la promesa de que navegará por todos los mares hasta que pueda hablar con su padre cara a cara y pueda cumplir su propósito.
Philip navega pues por todo el mundo en un gran número de barcos como empleado de la Compañía de las Indias Orientales para redimir a su padre presentándole la reliquia de la Santa Cruz que lleva colgada alrededor de su cuello. Su búsqueda, sin embargo, le llevará a entrar en conflicto con poderes terrenales y sobrenaturales mientras que la visión del Holandés errante acarreará la perdición a todos los que se encuentran con él.

La leyenda del Holandés errante es la base de la historia y hace regulares apariciones a través de toda la novela. Marryat llena la novela de otros muchos detalles sobrenaturales. Presenta como heroína a Amina, la hija del avaro Mynheer Poots, la cual, teniendo sangre árabe en sus venas, posee algunos de los secretos de la medicina de sus antepasados. Sin embargo, al practicar sus artes curativas de manera incauta, es llevada a los calabozos de la Inquisición en Goa (India), entonces colonia portuguesa. Igualmente aparecen en la novela el diabólico piloto Schrifter y Krantz, el personaje que contará un relato de horror situado en las montañas del Hartz; también aparecen monjes terroríficos y fantasmas.

La novela fue publicada originalmente en el The New Monthly Magazine entre marzo de 1837 y agosto de 1839. Un capítulo que cuenta la historia de un hombre lobo a menudo ha sido incluido en antologías de literatura fantástica como El lobo blanco de las montañas del Hartz.

Las críticas de la novela fueron generalmente pobres. The Athenaeum pensaba que la obra "se quedaba tristemente corta  en lo que se refiere a las vivas historias de marinos por las que el autor había ganado su fama". En particular, se hacía notar que Marryat "describía escenas de portentos y terror con un estilo familiar y poco correcto y el resultado era una debilidad de efecto, que no se encontraba en sus otras novelas." Igualmente The Dublin Review pensaba que el "fracaso de su última novela era muy considerable" y declaraba que "un conjunto de aventuras extravagantes, unidas sin cuidado y contadas con pesadez, adormecían la curiosidad del lector. El Holandés errante hacía su aparición con regular puntualidad y se convertía al final casi en algo aburrido."
En tiempos recientes, S.T. Joshi ha calificado la novela de "desastre estético, horriblemente prolija y escrita en un estilo rígido e incómodo que se lee como una mala traducción de una lengua extranjera."

La novela fue adaptada al cómic en 1971 por Editorial Bruguera dentro de su colección Joyas literarias juveniles con el número 26. Apareció anteriormente como serie en la revista Pulgarcito. La adaptación corría a cargo de Alberto Cuevas y los dibujos eran de Alfonso Cerón. La cubierta era de Antonio Bernal. Tenía 36 páginas y costaba 15 pesetas. Hay que decir que la adaptación era muy libre y que omitía bastantes de los episodios de la novela que podrían haber resultado incómodos en una revista infantil de la época.

Los cigarros del faraón (Les Cigares du pharaon). Hergé

Los cigarros del faraón (Les Cigares du pharaon) es el cuarto álbum de Las aventuras de Tintín, la serie de cómics del dibujante belga Hergé. Encargado por el periódico conservador belga Le Vingtième Siècle para el suplemento infantil Le Petit Vingtième, fue publicado semanalmente desde diciembre de 1932 hasta febrero de 1934. La historia trata del joven reportero belga Tintín y su perro Milú, que están de viaje en Egipto cuando descubren la tumba de un faraón lleno de egiptólogos muertos y cajas de puros. Persiguiendo el misterio de estos cigarros, viajan a través de Arabia Saudí y la India, y revelan los secretos de una empresa internacional de contrabando de drogas.
Tras las aventuras de Tintín en América, Los cigarros del faraón fue un éxito comercial y se publicó en forma de libro poco después de su conclusión. Hergé continuó las aventuras de Tintín con El loto azul, argumento que siguió a partir de Los cigarros del faraón. La serie en sí se convirtió en una parte definitoria de la tradición de cómics franco-belgas. En 1955 fue redibujado y coloreado, en un distinguido estilo ligne-claire de Hergé para su republicación por Casterman. El análisis crítico de la historieta se centró en la innovación y la aventura introduce a los recurrentes personajes de los detectives Hernández y Fernández y el villano Rastapopoulos.
En España Editorial Juventud publicó el álbum en 1964 con traducción de Concepción Zendrera.

De vacaciones en un barco de crucero desde el Mediterráneo con destino a Shanghai, Tintín y su perro Milú se encuentran con el millonario director de cine Rastapopoulos y el excéntrico egiptólogo Filemón Ciclón antes de llegar a Port-Said. Cuando los policías Hernández y Fernández acusan a Tintín de contrabando de heroína, el joven periodista se escapa del barco y se une a Ciclón en la búsqueda de la tumba del desconocido faraón Kih-Oskh en Egipto. Tintín descubre que la tumba está llena de cajas de cigarros etiquetados con un símbolo misterioso, pero él y Ciclón caen inconscientes después de que un enemigo invisible les gasease. Luego son llevados a bordo de un barco de madera en el interior de sarcófagos, capitaneado por el contrabandista Allan Thompson, pero para evitar la guardia costera Thompson ordena que arrojen a Tintín y Milú por la borda. Estos son rescatados por un traficante de armas que les lleva a Arabia Saudí. Viajando por tierra, Tintín se tropieza con el Sheikh Patrash Pasha, un gran fan suyo, y se encuentra con Rastapopoulos, quien filma una película. El ejército local recluta a Tintín y luego lo arresta como espía, antes de que Hernández y Fernández lo rescaten.
A bordo de un avión, Tintín se escapa de Arabia Saudí, pero se queda sin combustible en la India y se estrella en la selva. Allí vuelve a encontrarse con Filemón Ciclón, que ha perdido la razón como resultado de haber sido inyectado con zumo de Rajaijah: "el veneno de la locura". Tintín es hipnotizado por un fakir e internado en un sanatorio, del que pronto se escapa. El joven reportero conoce al Maharajá de Gaipajama, los dos se hacen amigos y este revela que su familia siempre ha estado luchando contra una banda de contrabando de opio. El fakir aparece y Tintín lo persigue, descubre el escondite de los traficantes drogas y es capaz de capturarlos. Tintín reconoce su símbolo de Kih-Oskh y se da cuenta de que es la misma organización que operaba en Egipto y Arabia. El fakir escapa y el líder enmascarado de la conspiración secuestra al hijo del Maharajá. Tintín los persigue en un coche deportivo, rescata al muchacho y el líder muere al caer de un precipicio. Tintín vuelve a Gaipajama, donde es agasajado a su regreso. En las celebraciones desenvuelve uno de los cigarros con el misterioso símbolo de Kih-Oskh y Tintín explica al Maharajá cómo el opio ha pasado de contrabando por todo el mundo a través de los cigarros.

La décima pista (The Tenth Clew). Dashiell Hammett

La decima pista (The Tenth Clew) es un relato de Dashiell Hammett (1894-1961) publicado en el número de enero de 1924 de la revista Black Mask.

La acción del relato transcurre en San Francisco. El agente de la agencia de detectives Continental (el Continental Op) es llamado con urgencia por el millonario Leopold Gantvoort para un asunto de suma gravedad. Tras esperar dos horas en su casa sin que Gantvoort aparezca y cuando está despidiéndose del  hijo de éste, Charles, una llamada de teléfono de la policía informa de que Gantvoort ha sido encontrado asesinado en el interior de un coche. Al parecer, Gantvoort se dirigía a la casa de su novia, Creda Dexter, pero nunca llegó a su destino. Gantvoort ha sido asesinado por un fuerte golpe en la cabeza usando una máquina de escribir que se encuentra en el interior del coche junto con objetos personales del muerto y otros que nada tienen que ver con él. En total, nueve posibles pistas que no parecen conducir a ninguna parte. Lo único que el agente de la Continental y el sargento de la policía O'Gar consiguen averiguar es que tanto Madden Dexter, el hermano de Creda, como el hijo de Leopold se oponían al matrimonio de Gantvoort y la chica. Gantvoort había llamado a la Continental a causa de las amenazas de un tal Emil Bonfils, que le había disparado la noche anterior y que buscaba vengarse por unos hechos desconocidos de suma gravedad que habían sucedido en París en 1902. Así lo confirma una carta amenazadora encontrada junto al muerto escrita con la máquina que sirvió de arma para el crimen. Por otra parte, no parece haber más sospechosos, ya que Madden Dexter estaba en viaje de negocios en Nueva York por cuenta de Gantvoort y el hijo de éste tiene una coartada casi irrebatible.

El agente y la policía local se enfrentan, pues, con un asesinato y un exceso de pistas. En lugar de seguir éstas hasta el violento final, el agente de la Continental las ignora y se centra en el hombre que está detrás de ellas, rastreando la personalidad de éste más que las evidencias. Para Hammett, la deducción és, a lo más, una atracción secundaria y no sólo no se le suministran casi nunca al lector todas las piezas del rompecabezas antes de revelar quién es el culpable, sino que igualmente casi nunca se muestra el proceso de deducción del agente de la Continental.

Las ratas en las paredes (The Rats in the Walls). H.P. Lovecraft

Las ratas en las paredes (The Rats in the Walls) es un relato de H.P. Lovecraft escrito entre agosto y septiembre de 1923 y publicado por primera vez en la revista Weird Tales en marzo de 1924. 

La acción del relato ocurre en 1923 y es narrada por un descendiente de la familia De La Poer, que se ha trasladado de Massachusetts a su propiedad ancestral en Inglaterra conocida como el Priorato de Exham, actualmente en ruinas. Para consternación de los cercanos habitantes del lugar, él restaura el Priorato demostrando claramente su ignorancia de la historia horrible que se relaciona con el lugar. Después de trasladarse a vivir en él, el protagonista y sus gatos, especialmente su gato negro favorito llamado Negrito, oyen ratas corriendo detrás de los muros en varias ocasiones. Después de varias investigaciones (y también sueños repetitivos), descubre que su familia había mantenido una especie de ciudadela subterránea durante siglos y que se alimentaban de carne humana, yendo tan lejos como para criar generaciones enteras de "ganado humano" e incluso algunas habían retrocedido al estado de cuadrúpedos. Al final, el protagonista, inconscientemente enloquecido por las revelaciones acerca del pasado de su familia y conducido por una crueldad hereditaria, ataca a su amigo Norrys en la oscuridad de las construcciones de la caverna con la intención de devorarle. Más tarde es encerrado en un manicomio. Otro de los investigadores, el medium Thornton, ha enloquecido también. Poco después, el Priorato de Exham es destruido. El protagonista de la historia mantiene su inocencia proclamando que fueron las ratas las que atacaron a Norrys. Las ratas seguirán atormentándole con sus sonidos corriendo tras los muros de su celda.

Mucho después de escribir Las ratas en las paredes, Lovecraft anotó que la historia le fue sugerida por un hecho muy banal: los crujidos del papel pintado de las paredes por la noche y la cadena de imágenes que resultaba de esto. En su diario Lovecraft aparece también el germen del relato: "Un horrible secreto en la cripta de un antiguo castillo descubierto por el propietario." Steven J. Mariconda menciona el libro Curious Myths of the Middle Ages (1868) de Sabine Baring-Gould (1834-1924) como una fuente para la narración. La descripción de la caverna debajo del priorato tiene muchas similitudes con la descripción que hace Baring-Gould del Purgatorio de San Patricio, un legendario lugar sagrado irlandés, y la historia de las ratas invadiendo la superficie exterior puede estar inspirada por el relato que hace la misma autora de la leyenda del obispo Hatto de Mainz, que fue devorado por las ratas después de quemar a campesinos famélicos durante una hambruna. Junto al río Rhin aún se yergue la Torre de los Ratones en recuerdo de esta leyenda medieval.

Partes de la historia de Lovecraft muestran un llamativo parecido con el famoso "sueño de la casa" de Carl Gustav Jung, que éste contó a Sigmund Freud en 1909, aunque esto no se conoció antes de 1925: el descenso de alguien en el hogar familiar históricamente estratificado hasta llegar a un sótano de estilo románico. Allí hace correr una losa y desciende por escalones de piedra hasta una caverna prehistórica llena de huesos, cerámica rota, etc.
Leigh Blackmore ha postulado que un rasgo superficial de la historia puede encontrarse en La caída de la Casa Usher de Edgar Allan Poe, cuando Roderick Usher comenta que es tan anormalmente sensible que puede oír "las ratas en las paredes".

Las palabras en gaélico que aparecen al final de historia están tomadas del libro The Sin-Eater de Fiona Macleod (pseudónimo de William Sharp, 1855-1905). Lovecraft escribió a Frank Belknap Long que "la única objeción a la frase es que se trata de gaélico en lugar de galés como demanda un lugar del sur de Inglaterra. Pero como con la antropología, los detalles no cuentan. Nadie va a pararse a notar la diferencia." Robert E. Howard, sin embargo, escribió una carta en 1930 a Weird Tales sugiriendo que la elección de la lengua reflejaba "la teoría de Lluyd acerca de la colonización de Inglaterra por los celtas". Esta nota pasada a Lovecraft inició su voluminosa correspondencia. El área donde se hablaba galés en esa época pretérita cubría no sólo Gales, sino toda la isla por debajo del Muro de Adriano. El gaélico sólo se hablaba al norte del Muro.
S.T. Joshi apunta a un relato de Irvin S. Cobb (1876-1944, autor de Paths of Glory) titulado The Unbroken Chain como un modelo para Lovecraft: "La obra de Cobb introduce un elemento científico posible en su relato acerca de la memoria hereditaria. Un hombre moderno con antepasados de color profiere palabras en una lengua africana cuando es atropellado por un tren bajo circunstancias visuales y auditivas que recuerdan la mutilación de un antepasado suyo por un rinoceronte un siglo antes."

Las ratas en las paredes está libremente conectada con los Mitos de Cthulhu; hacia el final, el narrador nota que las ratas parecen "determinadas a conducirme incluso hasta esas intrincadas cavernas del centro de la Tierra donde Nyarlathotep, el dios loco sin cara, aúlla ciegamente ante el sonido de dos flautistas amorfos e idiotas." En esta referencia a Nyarlathotep, la primera después de introducirlo en un poema en prosa del mismo título, la entidad parece tener muchos de los atributos del dios Azathoth.

La historia fue rechazada por la revista Argosy All-Story Weekly antes de ser aceptada por Weird Tales; Lovecraft afirmó que la primera revista lo encontró "demasiado horrible para las tiernas sensibilidades  de un público delicadamente alimentado". El editor de Weird Tales, J.C. Henneberger, describió la historia en una nota a Lovecraft como la mejor que había recibido su revista. Fue una de los pocos relatos de Lovecraft publicados en una antología durante su vida.
Es notable en él que Lovecraft usa la técnica de referirse a un texto (en este caso las obras reales de Petronio y Catulo) sin dar una completa explicación de su contenido como para proporcionar una ilusión de profundidad y estratos ocultos a su obra. Más tarde refinó esta idea con el Necronomicon que prevalece en sus relatos de los Mitos de Cthulhu.
Igualmente importante para el posterior desarrollo de los Mitos de Cthulhu fue el que este relato volviera a publicarse en Weird Tales en 1930, lo que provocó la carta de Robert E. Howard alabando la obra. Lovecraft y Howard se convirtieron en amigos y mantuvieron corrrespondencia hasta la muerte del último en 1936. Esta conexión literaria se ve reflejada en cada autor añadiendo aspectos de la obra del uno a la del otro. Howard está considerado como uno de los más prolíficos de los autores de los Mitos de Cthulhu.
Kingsley Amis consideraba a esta narración (junto con El horror de Dunwich) como una de las historias de Lovecraft "que logra un grado de horror memorable". Lin Carter la consideraba como una de las mejores de toda la obra de su autor y S.T. Joshi describe el relato como "un ejemplo casi perfecto de cuento en su condensación, su ritmo narrativo, su impresionante clímax y su mezcla de horror y patetismo."

Los chantajistas no matan (Blackmailers Don't Shoot). Raymond Chandler

Los chantajistas no matan (Blackmailers Don't Shoot) es un relato de Raymond Chandler (1888-1959) publicado en la revista Black Mask de diciembre de 1933.

Rhonda Farr, una actriz de Hollywood, rechaza un intento de chantaje hecho por Mallory, un detective privado, referente a unas cartas de amor que ella escribió a un hombre llamado Landrey, que ahora es un gángster. Después, Mallory es detenido por dos sicarios (en realidad, dos policías corruptos) que le hacen saber que Rhonda ha sido secuestrada. Uno de los policías, Macdonald, no se siente a gusto con las noticias. Llevan a Mallory a su escondite y Macdonald enojado se enfrenta a los otros miembros de la banda por el asunto del secuestro no planeado. Se alía con Mallory y logran dominar a los otros.

Mallory explica que fue contratado por Landrey para encontrar las cartas. Él, Macdonald y Landrey siguen varias pistas y rescatan a Rhonda, aunque Macdonald, Landrey y varios secuestradores mueren durante la acción. Mallory entrega las cartas, que encontró en el abrigo de Landrey, a Rhonda, que pretende que estaba al tanto de todo el asunto.

Mallory va a ver a Mardonne, el gángster socio de Landrey, y le pide el dinero que se le debe por su trabajo. Le explica que Landrey le estaba utilizando para fingir un chantaje a Rhonda como parte de un plan de secuestro para asustarla y que volviera con él. Mardonne se muestra inseguro sobre qué hacer con todo esto y Mallory sospecha que espera continuar el chantaje. Éste ya es inútil porque Rhonda ya tiene las cartas y puede conseguir la ayuda de su estudio. Mardonne acaba muerto por error y Mallory es herido.

En la comisaría de policía, el capitán cuenta a Mallory cuál será la historia oficial de cada asesinato: homicidios separados, comunes y corrientes. Mallory sonríe y piensa en la situación de Rhonda. Luego vuelve a su casa en Chicago.