Los chantajistas no matan (Blackmailers Don't Shoot). Raymond Chandler

Los chantajistas no matan (Blackmailers Don't Shoot) es un relato de Raymond Chandler (1888-1959) publicado en la revista Black Mask de diciembre de 1933.

Rhonda Farr, una actriz de Hollywood, rechaza un intento de chantaje hecho por Mallory, un detective privado, referente a unas cartas de amor que ella escribió a un hombre llamado Landrey, que ahora es un gángster. Después, Mallory es detenido por dos sicarios (en realidad, dos policías corruptos) que le hacen saber que Rhonda ha sido secuestrada. Uno de los policías, Macdonald, no se siente a gusto con las noticias. Llevan a Mallory a su escondite y Macdonald enojado se enfrenta a los otros miembros de la banda por el asunto del secuestro no planeado. Se alía con Mallory y logran dominar a los otros.

Mallory explica que fue contratado por Landrey para encontrar las cartas. Él, Macdonald y Landrey siguen varias pistas y rescatan a Rhonda, aunque Macdonald, Landrey y varios secuestradores mueren durante la acción. Mallory entrega las cartas, que encontró en el abrigo de Landrey, a Rhonda, que pretende que estaba al tanto de todo el asunto.

Mallory va a ver a Mardonne, el gángster socio de Landrey, y le pide el dinero que se le debe por su trabajo. Le explica que Landrey le estaba utilizando para fingir un chantaje a Rhonda como parte de un plan de secuestro para asustarla y que volviera con él. Mardonne se muestra inseguro sobre qué hacer con todo esto y Mallory sospecha que espera continuar el chantaje. Éste ya es inútil porque Rhonda ya tiene las cartas y puede conseguir la ayuda de su estudio. Mardonne acaba muerto por error y Mallory es herido.

En la comisaría de policía, el capitán cuenta a Mallory cuál será la historia oficial de cada asesinato: homicidios separados, comunes y corrientes. Mallory sonríe y piensa en la situación de Rhonda. Luego vuelve a su casa en Chicago.

El caso del baile de la Victoria (The Affair at the Victory Ball). Agatha Christie

Relato de Agatha Christie publicado en el número 1571 de la revista The Sketch el 7 de marzo de 1923. En España lo publicó Editorial Molino en 1975 dentro de la recopilación Primeros casos de Poirot (Poirot's Early Cases) que formaba parte de la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 293.

El inspector jefe Japp pide a Poirot que ayude a Scotland Yard en los extraños acontecimientos que tuvieron lugar en el reciente baile de disfraces de la Victoria. Un grupo de seis personas, encabezado por el vizconde Cronshaw, asistió disfrazado como personajes de la Commedia dell'arte. Lord Cronshaw era Arlequín, su tío, el honorable Eustace Beltane, era Polichinela y la señora Mallaby, una viuda americana, era la compañera de Polichinela. En los papeles de Pierrot y Pierrette estaban Christopher Davidson (un actor de teatro) y su esposa y finalmente Colombina era la señorita "Coco" Courtenay, una actriz de la cual se rumoreaba que estaba comprometida con Lord Cronshaw.
La velada fue mal desde el principio, ya que era obvio a los miembros del grupo que Cronshaw y la señorita Courtenay no se hablaban. Esta última acabó llorando y pidió a Chris Davidson que la llevase a su casa en Chelsea. Cuando se hubieron ido, un amigo de Cronshaw vio a Arlequín en un palco observando el baile y le llamó para que se le uniese en la planta baja. Cronshaw dejó el palco para bajar pero entonces desapareció. Fue encontrado diez minutos más tarde en el suelo del reservado donde había cenado el grupo con el corazón atravesado por un cuchillo de mesa. Su cuerpo estaba extrañamente rígido. Por su parte, Coco Courtenay es hallada muerta al día siguiente en su cama por una sobredosis de cocaína; en la investigación subsiguiente se descubre que era adicta a esta droga.
Poirot empieza a investigar, descubriendo para perplejidad de todos que Cronshaw era totalmente opuesto a las drogas, que el disfraz de Beltane tenía una joroba y muchos volantes y que una cortina ocultaba un escondrijo en el reservado de la cena.
Poirot organiza una reunión de todos los personajes en su casa para presenciar una representación de sombras con actores disfrazados detrás de una pantalla iluminada . Esta representación será la clave para descubrir al misterioso asesino.

Voces tenebrosas. Peter Debry

Novela de Peter Debry (Pedro Víctor Debrigode Dugi, Barcelona, 1914-La Orotava, 1982) publicada en abril de 1971 por Editorial Bruguera dentro de la colección La conquista del espacio con el número 36. Tiene 128 páginas y costaba 10 pesetas.

Marc Ricart, un periodista dedicado al mundo del misterio, oye en sueños durante varias noches consecutivas a unas voces que le invitan a acudir al castillo de Verclos en la Provenza francesa. Acampando cerca del pueblo de Verclos, conoce a otras personas que hacen camping y todas ellas adornan sus tiendas con una ramita de una planta diferente. Conoce así a la euroasiática Carol Belford, la escocesa Kathleen Angus, el inglés Leonard Saylor y otros. Al espiar determinadas conversaciones, Ricart se entera de que todos los campistas pertenecen a una sociedad secreta llamada Spes ("esperanza" en latín). También ellos han tenido los mismos sueños que él y además han recibido la convocatoria formal para una reunión de la sociedad en el castillo de Verclos en la noche de San Juan.

Marc finge formar parte también de Spes, cuyos miembros afirman que es una sociedad dedicada a la fraternidad universal por encima de razas y credos. Kathleen informa al periodista de que por las noches se puede ver una luz azul misteriosa proyectándose desde el castillo. Los dos deciden acudir por la noche al castillo para investigar. Allí dentro son testigos de varios hechos sobrenaturales y de la manifestación de fuerzas muy poderosas relacionadas con los infrasonidos y las vibraciones magnéticas. Durantes estos acontecimientos se les une también Carol, intrigada también por la luz misteriosa. Al final, todos son sorprendidos por el dueño del castillo, Denis Durfort, también un miembro de Spes y que reconoce que el castillo desde tiempos inmemoriales es un lugar propicio a las manifestaciones sobrenaturales. Durfort lo atribuye a que el castillo perteneció hasta el siglo XIV a la orden templaria y que los espíritus de los templarios aún vagan por el castillo produciendo los fenómenos. La sociedad Spes aspira a continuar el legado espiritual de los templarios y confía en que en la noche de San Juan se producirá de alguna manera la restauración de la orden templaria.

Durante esa noche se une a ellos un misterioso oriental que resulta ser un tuong, miembro de una sociedad secreta asiática que representa todo lo opuesto a Spes. Los tuong se dedican a efectuar atentados en todo el mundo para provocar una nueva guerra mundial (aún estamos en la guerra fría), aunque la opinión pública atribuye los atentados de los tuong a Spes. Se nos dice que los tuong en realidad son mercenarios a las órdenes de las grandes industrias armamentísticas. El intento de colocar una bomba en el castillo que explote durante la reunión de Spes, es abortado por las fuerzas sobrenaturales que dominan el castillo y que eliminan sin problema al agente tuong y al artefacto explosivo.Se suceden nuevos atentados contra los miembros de Spes y en especial contra Carol y Marc.

La aparición de unos misteriosos caballeros templarios en París y en Verclos, que entregan un mensaje al ministro del Interior para desarticular la red tuong en Francia, sirve al autor para incluir una serie de escenas humorísticas que recuerdan las películas de gendarmes de Louis de Funes.

En la noche de San Juan, durante la reunión de Spes en el castillo, Marc Ricart descubre su identidad a los miembros de la sociedad secreta, aunque no es mal recibido debido a su prestigio profesional.
Durante la reunión se produce la manifestación más poderosa de las fuerzas ocultas en el castillo. Todos los miembros de Spes son conducidos por una misteriosa luz azul a las criptas más ocultas del castillo. Un misterioso prisma gigante, del que surge el gran maestre templario Henri Duplessis, les servirá de entrada a un universo paralelo gobernado por la orden templaria, cuya capital se llama Clarápolis. Al ser disuelta la orden en el siglo XIV y perseguidos sus miembros, muchos de ellos se refugiaron en este universo paralelo donde han desarrollado una civilización mucho más avanzada que la terrestre. Con una tecnología avanzadísima y habiendo instaurado una paz perpetua se han dedicado a extender su mensaje e ideología de paz y progreso por todo el universo.

Todos los miembros de Spes ingresan así en la orden templaria tras sufrir un proceso de iniciación. Sin embargo, Marc Ricart cree que es posible que exista entre ellos algún traidor tuong que esté en comunicación con la Abydas tenebrosa, la ciudad subterrána de los tuong en los montes Kun Lun del Tibet y que representa el peligro más terrible para la paz y la seguridad de la humanidad.

Curiosa y desconcertante novela de Peter Debry con trasfondo esotérico y que sólo adopta decididamente el género de la ciencia ficción en su parte final con orientales como villanos de la función. Se ve claramente en el autor la lectura de algunos textos de temática esotérica (estoy pensando en la colección Otros mundos de Plaza y Janés, por ejemplo) que se difundieron a finales de los 60 y principios de los 70, por ejemplo los libros de Jacques Bergier y Louis Pauwels o Louis Charpentier. Más cercano al ensayo que a la novela en bastantes de sus pasajes, resulta un texto insólito para un bolsilibro, aunque no llega a despertar el interés del lector que busque acción e intriga.

Torrente Bárbaro. Donald Curtis

Novela de Donald Curtis (Juan Gallardo Muñoz, 1929-2013) publicada en marzo de 1972 por Editorial Bruguera dentro de la colección Búfalo con el número 959. Tenía 126 páginas. Fue reeditada en 1979 dentro de la misma colección con el número 1351 y ya con 94 páginas. Hemos leído la reedición de Ediciones B publicada en 1996 dentro de la colección Oeste legendario con el número 315. Tiene 94 páginas y costaba125 pesetas.

Seldon Starr vuelve al poblado de Torrente Bárbaro en Montana después de estar en la cárcel acusado de robo y asesinato.  En una revisión de su condena se ha demostrado que no hay pruebas suficientes contra él y ha podido salir libre. Todo el mundo en Torrente Bárbaro piensa que vuelve para vengarse de los que provocaron su desgracia mediante calumnias o para recuperar los 300.000 dólares producto del robo a la Wells & Fargo ocurrido ocho años atrás. El robo lo cometieron los hermanos Montagu, pero alguien les facilitó la clave de la caja fuerte de la compañía y eliminó a los cajeros. A Seldon Starr le atribuyeron la complicidad con los Montagu. Varios son los ciudadanos del poblado que se sienten responsables de la caída de Starr: Shore, que le denunció; el antiguo sheriff Dekker Mallory, celoso de Starr a causa de su esposa Marion;  el notario Byron Crane y el empresario de pompas fúnebres Homer Garrick, que vendieron sin escrúpulos los bienes de Starr cuando éste estaba en la cárcel. Al llegar al pueblo, Starr ya tiene que enfrentarse a varios pistoleros contratados para acabar con él. Por otra parte, el sheriff Mac Intire no tiene nada contra Starr e incluso duda que haya sido culpable de nada.

La antigua propiedad de Starr ha sido vendida arteramente a la familia Brewster por el notario Crane. Allí se encontraban las tumbas de los padres de Seldon, pero los Brewster han levantado unos establos sobre ellas. La familia Brewster le ofrece 2.000 dólares a Starr y el terreno donde están las tumbas a cambio de que les ayude contra Calvin Woods, un ambicioso político que quiere acabar con el poder de los Brewster en la zona y que además es socio de Garrick. Starr accede.

Más tarde Shore aparece asesinado y también Garrick con lo que todos los indicios apuntan a Starr. Este tendrá el doble trabajo de encontrar el dinero robado, al asesino que permanece en la sombra y que planeó todo. Por otra parte, deberá recuperar el amor de Abigail Turner, su antigua novia, que ahora le odia por creer que Seldon la abandonó.
La única ayuda con la que cuenta Starr en la población es la de Sally Barrows, la hija del juez que condenó a Starr. Una chica que está enamorada de Seldon y que le ayudará a preparar una trampa para descubrir al autor del robo.

Carter, Forbes y Lukas, tres nuevos e implacables asesinos contratados por Woods, aparecerán en el pueblo a los que Seldon deberá hacer frente y asimismo librarse de un intento de linchamiento, pero aún le aguardarán muchas más sorpresas.

Espléndido western de Donald Curtis, con esa atmósfera nocturna, casi espectral, con la que al autor le gusta impregnar sus narraciones. Además Curtis situa la acción de la novela en medio de bosques impenetrables llenos de oscuridades y cerca de montañas siempre nevadas. La luz de la luna, el frío y el viento omnipresentes remiten a la ambientación típica del primer romanticimo. Seldon Starr es así un héroe solitario y justiciero, arquetípico, que incluso lleva algo parecido a una armadura para protegerse de las asechanzas de sus enemigos. Una narración impecable y muy sugestiva que el autor maneja con precisión y que constituye una lectura absolutamente recomendable.

Las momias. Ralph Barby

Novela de Ralph Barby (Rafael Barberán Domínguez y Àngels Gimeno) publicada por Editorial Bruguera en mayo de 1971 dentro de la colección La conquista del espacio con el número 41. Tenía 127 páginas. Fue reeditada en abril de 1984 dentro de la misma colección con el número 708. Entonces había pasado a tener 95 páginas.

Una expedición de arqueólogos descubre a principios del siglo XXI una gigantesca pirámide enterrada en el desierto egipcio. El profesor Renoir, francés, y la doctora Svetlana, rusa, dirigen la expedición de científicos internacionales encargada de desentrañar los secretos de la enigmática construcción enterrada. Al ser liberada de la arena que la mantenía oculta, la pirámide de granito perfectamente construida resulta tener 450 m. de altura (la pirámide de Keops tiene actualmente 138 m.). Los científicos detectan unas misteriosas radiaciones que proceden del interior de la pirámide, lo que hace que se avise inmediatamente a las Naciones Unidas. De inmediato es enviado un destacamento militar especializado en energía nuclear al mando del joven e intrépido capitán Kramer, para analizar el posible peligro que puede representar la misteriosa construcción.
Al parecer, las radiaciones no entrañan peligro para el ser humano y los científicos pueden abrir la pirámide para investigar sus secretos. Lo primero que notan al entrar es un tremendo frío. En el interior de la pirámide la temperatura está bajo cero. Al internarse por una galería descubren la entrada a una cámara gigante extraordinariamente iluminada. Un científico penetra en ella sin el permiso de Kramer y muere congelado.
La expedición, dotada ya con trajes antitérmicos, vuelve a la pirámide y penetra en la misteriosa cámara para descubrir que está llena de sarcófagos de oro aunque sus ocupantes parecen medir tres metros de altura. Súbitamente aparece un robot gigante que ataca a los expedicionarios que a duras penas consiguen salir de la pirámide. El robot les persigue hasta fuera de la pirámide y destruye con su rayo laser todo lo que puede ver. Luego vuelve al interior de la pirámide. Las armas de los terrestres no pueden nada contra su brillante cuerpo metálico.
Kramer, decidido a averiguar los misterios de la pirámide, vuelve a penetrar solo en la construcción. Descubre que las radiaciones proceden de una pila atómica, que es la que proporciona toda la energía a la pirámide. En la parte superior de ésta descubre una nave (un "platíbolo") dispuesta para ser utilizada. Al volver a las galerías inferiores descubre que los seres que ocupaban los sarcófagos han despertado de su letargo y es hecho prisionero.
Los seres son descritos como muy parecidos al dios Anubis de los antiguos egipcios (una figura antropomorfa con cabeza de chacal o perro), el dios funerario, maestro de las necrópolis. Los extraños seres dicen proceder de un planeta llamado Silver (se llaman a si mismos silvernitas). Su raza estaba en guerra perpetua con otro planeta llamado Cuprus, que venció al final. La expedición de silvernitas que llegó a la Tierra en tiempo de los egipcios es la única que se salvó de la destrucción y la única que puede prolongar su raza. Todo ello a cambio de dominar a los terrestres como hicieron con los egipcios, que les tomaron por dioses y construyeron la pirámide según sus instrucciones. La intención de los silvernista es extraer de Kramer toda la información posible para dominar la Tierra o si no destruir a la humanidad para ocupar su lugar. Pero Kramer logra escapar de la pirámide librándose del robot que lo vigilaba y escalando su parte exterior hasta llegar al hangar del "platíbolo". Allí le rescata Svetlana con una pequeña nave llamada "atomcóptero". Entre los dos se ha establecido durante estas aventuras una relación amorosa.

Gracias a las informaciones de Kramer, las Naciones Unidas deciden destruir a los silvernitas y a su pirámide con armas atómicas. Para ello, Kramer deberá emprender una misión suicida que pondrá en peligro su propia vida. Está en juego el futuro de la humanidad.

Interesante novela de ciencia ficción cuya primera parte resulta verdaderamente apasionante al crear una atmósfera de suspense realmente grata para el lector. A partir de la aparición del primer robot, la temática se vuelve más convencional, al tratarse del tema clásico de la amenaza extraterrestre sobre la humanidad, pero Ralph Barby consigue que el interés no decaiga en absoluto. La novela es absolutamente recomendable y no deja un momento de respiro al lector. Debemos señalar que nuestro autor seguramente estaba al tanto al escribir esta novela de las teorías acerca de extraterrestres que visitaron a la humanidad en siglos pretéritos y que proporcionaron a los egipcios parte de su tecnología y conocimientos científicos.

Muerte junto al río. Marcial Lafuente Estefanía

Novela de Marcial Lafuente Estefanía publicada en 1961 por Editorial Bruguera en la colección Salvaje Texas con el número 283. Tenía 122 páginas. Se ha reeditado numerosas veces: en 1968 en la colección Héroes del Oeste con el número 511; en febrero de 1973 en la colección Búfalo serie azul con el número 46;  en agosto de 1976 otra vez en Héroes del Oeste con el número 930 y ya 95 páginas; en 1980 en la colección Calibre 44 con el número 528. Hemos leído la reedición que hizo Ediciones en B en marzo de 1991 dentro de la colección Kansas con el número133, Tiene 94 páginas y costaba 110 pesetas.

Las Colinas Negras (Black Hills en inglés) son un grupo de montañas del oeste de Dakota del Sur y el noreste de Wyoming (Estados Unidos). Ocupan cerca de 15 540 km², encontrándose entre los ríos Cheyenne y Belle Fourche, y se elevan a un máximo de 2207 m en el pico Harney.
Los "Black Hills" o colinas negras eran considerados por los indígenas como tierras sagradas y eran a su vez un terreno reclamado por los Lakota desde su victoria sobre los Cheyenne en 1776. En 1868, el Tratado de Fort Laramie, que concluyó la Guerra de Nube Roja, incluyó los "Black Hills" en la gran reserva Sioux, donde los no indígenas fueron excluidos. Mientras que las Black Hills fueron consideradas a menudo como «terra incógnita», los rumores sobre el descubrimiento de oro en estas montañas fueron verificados por la expedición de George Armstrong Custer en 1874.
En ese momento, la economía de EE.UU. se enfrentaba a la Gran Depresión de 1873 y los mineros se embarcaron en una fiebre del oro en los "Black Hills", en violación de los tratados y de la ley federal. Estas intrusiones repetidas en su territorio, junto a la incapacidad recurrente del Ejército de los Estados Unidos para detenerlas, enojó a los Lakota y a sus aliados. En respuesta, Yotanka Tatanka (Sitting Bull), Tašunka Witko (Caballo Loco) declararon la guerra a los intrusos y a los Estados Unidos.

La novela que comentamos transcurre al principio de la llegada de buscadores de oro a las Black Hills. El capitán Wyatt Lestrade es encargado por el general William T. Sherman (1820-1891) de parlamentar con los indios cheyennes para asegurarles que el ejército velará porque las Colinas Negras no sean invadidas por los buscadores. Wyatt se crió con los cheyennes, habla perfectamente su lengua y además es hermano de sangre de Chipayá, el hijo del jefe cheyenne. La expedición militar está a las órdenes del general Stirner, que odia a los indios y también a Wyatt por ser hijo de su rival directo durante la guerra civil. De hecho, Wyatt es responsable directo de todo lo concerniente a los indios y Stirner sólo de la construcción de varios fuertes en la zona para asegurar la presencia militar, aunque los indios deben dar el visto bueno a esa construcción.
La expedición partirá por el río Missouri desde Saint Louis. Mientras tanto, Wyatt deberá despedirse de su novia Rita, la hija del general Kenton, que a su vez también es pretendida por Joseph Chadwick, un comerciante sin escrúpulos que no duda en vender armas y whisky a los indios cheyenne. Wyatt se opone a Chadwick desde el principio, no sólo como militar sino también por razones personales evidentes, pero Chadwick tiene muchas influencias en Washington y pretende quitar a Wyatt de la expedición. Al no lograr nada por esta vía, encarga a tres jugadores de ventaja, que viajarán en el mismo barco que la expedición militar, que asesinen a Wyatt. En el mismo barco viaja Elmo Trask, un experto cazador que conoce la zona de las Black Hills y a los indios perfectamente. Naturalmente se hará amigo de Wyatt y le ayudará en más de una ocasión. Para complicar más las cosas, el general Stirner viaja con su esposa Nora, bastante más joven que él y que intenta coquetear con el reticente Wyatt. Otra chica, Lily, que también viaja con los jugadores, ayudará a enturbiar más el ambiente, pero será la que descubrirá las intenciones de los jugadores a Wyatt y Elmo. Este último se encargará personalmente de derrotarles en la mesa de juego.

La expedición militar se detiene en Deadwood y desde allí seguirá por tierra. Wyatt y Elmo se dirigen al encuentro de los cheyennes para parlamentar sobre la paz y la construcción de los fuertes. Mientras tanto , el general Stirne empieza a construir un fuerte en Deadwood por su cuenta y riesgo. Su intención es que al enterarse los indios, maten a Wyatt como venganza. El sargento Saba, amigo de Wyatt, conoce las intenciones de Stirner y se lo hace saber, pero éste le manda de patrulla lejos para apartarlo de los demás soldados.

Al cabo de semanas, Wyatt y Elmo vuelven de su satisfactoria entrevista con los indios. Wyatt acusa a Stirner de traición y querer matarle y le releva del mando. El general considera aquello como una sublevación de las tropas a su mando y escribe a Washington para informar de la situación. Wyatt manda desmantelar el fuerte construido y que la gente abandone Deadwood y se establezcan en otro sitio. La oposición de los dueños de garitos de juego es fuerte, pero Wyatt y Elmo no retroceden ante nada. Al mismo tiempo, bandas de hombres blancos disfrazados de indios atacan a los buscadores para apoderarse de las parcelas mineras. Wyatt logra dominar la situación y convencer a los buscadores que abandonen las Black Hills.

Al mismo tiempo que un nuevo fuerte es construido en un sitio neutral, Wyatt y Elmo interceptan una caravana cargada con armas y whisky envida por Chadwick para abaster a Oso Grande, el rival de Chipayá en la tribu. Oso Grande ataca el fuerte en construcción, pero logran repelerlo con la ayuda de Chipayá y sus indios leales.

A pesar de todo, en Saint Louis le esperan a Wyatt un posible consejo de guerra, las intrigas de Chadwick, que hará todo lo posible para que lo fusilen, y el odio ciego del general Stirner. Curiosamente Estefanía insiste a todo lo largo del relato en el tema de las tensiones dentro del escalafón militar y el amotinamiento de los oficiales de grado inferior contra sus superiores, cuando éstos demuestran ser ineptos para el mando.

Marcial Lafuente Estefanía tenía en esta novela todos los elementos históricos necesarios y además un excelente arranque para construir un relato que sobresaliera por encima del resto de su producción. Tenemos que decir, sin embargo, que estas esperanzas se ven frustradas antes de llegar a la mitad del relato y que todo se queda en una narración que se mueve entre lo aceptable y lo decepcionante. Curiosamente el autor parece eludir un tanto a los personajes que ha elegido como protagonistas (Wyatt Lestrade y Elmo Trask) y presta más atención a los villanos de la función (a los que Estefanía llama siempre "elegantes"). Con las idas y venidas de éstos, sus conspiraciones fracasadas y unos diálogos que lo único que hacen es retardar la acción y dar vueltas sobre lo mismo (la verborrea es algo que lastra siempre las novelas de Estefanía), lo único que se logra es frustrar el interés del lector y convertir lo que podría haber sido un entretenido relato de aventuras en el Oeste en una novela más de su autor, pero con un buen material que se ha malogrado.

Tintín en América (Tintin en Amérique). Hergé

Tintín en América (Tintin en Amérique) es el tercer álbum de las aventuras de Tintín del dibujante belga Hergé (Georges Remi, 1907-1983), primeramente publicado en blanco y negro del 3 de septiembre de 1931 al 20 de octubre de 1932 en las páginas de la revista Petit Vingtième, suplemento del periódico Le Vingtième Siècle. La versión en color y actual del álbum apareció en 1946. En la nueva versión en color, muchas mejoras a nivel de narración de las imágenes fueron realizadas para que la lectura fuese más fluída y más comprensible. Cuando el álbum se publicó en Estados Unidos en 1973, Hergé fue obligado por los editores americanos a suprimir toda mezcla racial.
Tintín en América fue publicado en España por Editorial Juventud en 1968. La traducción era de Concepción Zendrera.

La trama de la historia se desarrolla en la ciudad de Chicago en Estados Unidos durante la Prohibición, donde el periodista Tintín y su perro Milú luchan contra los gángsters de la ciudad. 
Después de haber desmantelado el tráfico de diamantes organizado por Al Capone en el álbum Tintín en el Congo, el joven periodista llega a Chicago. Su llegada es esperada por los gángsters, que le secuestran al bajar del tren. Sin embargo, logra escapar pero pierde la pista de los bandidos en un accidente de automóvil. A su salida del hospital, Al Capone le vuelve a secuestrar pero Milú interviene y Tintín puede capturar a toda la banda. A pesar de esta hazaña, la policía no le cree y Al Capone se escapa. Un jefe rival, Bobby Smiles, decide entonces reclutar a Tintín para que elimine a Al Capone. Ante su rechazo, Smiles intenta matarle dos veces sin éxito y se ve forzado a huir después de que su banda sea arrestada.
Tintín decide perseguir al criminal, lo que le conduce al territorio de los indios americanos, que Bobby Smiles vuelve en su contra. Capturado, Tintín logra engañarles y se escapa, pero se encuentra atrapado en una gruta. Logra salir de ella haciendo explotar la roca que le mantiene prisionero, descubriendo al mismo tiempo un yacimiento de petróleo. En el camino es confundido con un ladrón y evita por poco que lo ahorquen. Vuelve a encontrarse fortuitamente con Bobby Smiles que le deja por muerto, pero es Tintín quien le detiene al fin en una cabaña de la montaña.
De vuelta a Chicago, se enfrenta a un gángster especializado en secuestros que logra raptar a Milú. Tintín detiene a toda la banda y escapa milagrosamente de un intento de asesinato en una fábrica de conservas planeado por el jefe. La captura de éste unifica a todas las bandas de la ciudad, lo que no es obstáculo para que Tintín los atrape a todos. Su viaje a Estados Unidos se cierra con un desfile triumfal.

La Meseta del Trueno. Silver Kane

Novela de Silver Kane (Francisco González Ledesma, 1927-2015) publicada por Editorial Bruguera en abril de 1982 en su colección Bravo Oeste con el número 1107. Tiene 95 páginas y costaba 50 pesetas. La cubierta es de Net.

En la población de Playville tiene lugar un violento atraco al banco local en el que hay numerosos muertos y heridos, entre ellos el sheriff, su ayudante y el director del banco. En la cárcel local está encerrado Rock Spencer, un conocido pistolero, por haber matado a un amigo del juez Cleveland. El amigo del juez se disponía a abusar de una chica de la población. Agatha, una amiga de la chica, acude cada día a visitar a Rock para llevarle algunas provisiones. Entre ellos hay amistad y agradecimiento y tal vez podría haber algo más, pero Agatha va a casarse con Michel, un pequeño ranchero de Playville.
La chica se compromete a lograr del juez Cleveland que libere a Rock, pero cuando acude a ver al juez, éste la asesina fríamente, igual que ha asesinado al cajero Truman para echarle la culpa del atraco. En realidad, el juez es el organizador del atraco y el objeto de matar a Agatha es aprovechar el ataúd de la muerta para rellenarlo con el dinero del banco. Esta parece ser la única manera de sacar el dinero de Playville, pues el ejército tiene acordonada la población a causa del atraco.
La hermana de Agatha, Stella, llega Playville para ver a su hermana. Al enterarse de su muerte, piensa que la frecuentación de la cárcel para visitar a Rock es la causa de su muerte al haberse mezclado de alguna manera con los hampones locales. Stella se las arregla para facilitar la huída de Rock. Este consigue salir de la cárcel para refugiarse en la casa de Agatha, pero allí le espera Stella para matarle. Rock consigue convencer a la chica de que él no es el culpable de la muerte de Agatha, pero que descubrirá quién se oculta tras todos estos hechos.
Mientras tanto, el juez hace que se finja la huída de la cárcel de un tal Blumer, un asesino necrófilo. El objeto de esta maniobra es convencer a Michel, el novio de Agatha, de que tiene que proteger el ataúd de la muerta hasta su llegada en tren a Dodge City. En realidad, el ataúd está lleno de dinero y el cadáver ha sido arrojado a un barranco.
Rock consigue salir de la ciudad a caballo y evitar las patrullas militares. Llega por casualidad al barranco donde se halla el cadáver de Agatha, pero también ha llegado allí Blumer con perversas intenciones. Tiene lugar una brutal pelea entre los dos hombres, aunque Rock consigue matar al monstruo. Stella llega a tiempo para ver el final. Rock y ella unen fuerzas para vengar a Agatha. Mientras Rock acudirá a la funeraria con el cadáver, Stella se encargará de avisar al juez.
Rock es atacado en la funeraria por los sicarios del juez, pero logra sobrevivir, mientras que Stella casi es asesinada por Manson, el ayudante del juez. De esta manera, Stella y Rock descubren quién está detrás de todos los hechos ocurridos.
Rock deduce que el tren que transporta el ataúd del dinero será detenido por los hombres del juez en un lugar llamado la Meseta del Trueno, cerca del desierto, y allí se dirigen él y Stella para intentar detener el inevitable curso de los acontecimientos. Allí les espera un violento y salvaje ajuste de cuentas.

Me decidí a leer esta novela de Silver Kane al enterarme de su muerte acaecida el 2 de marzo. La verdad es que me atrajo el título y me encontré con una muestra evidente del que llamaría segundo estilo del autor. No es lo mismo el Silver Kane de los años 60, por ejemplo, que éste de los 80. Puede haber varias razones para estas diferencias: el cambio que hizo Bruguera en los bolsilibros a principios de los 70 de pasar de 120 a 95 páginas, lo que hace que el estilo se vuelva más conciso, más ceñido a los hechos y más trepidante abandonando casi por completo las descripciones más literarias; por otra parte, el lenguaje se acerca mucho más al de cualquier calle española de los 80, siendo más vulgar y rudo. Hay que decir que aunque la escritura de Kane se haya vuelto más ruda no deja de ser elegante. El estilo del autor es impecable, de una concisión extrema y no deja reposo al lector.
Por otra parte, se ha acentuado mucho la violencia de los detalles y la brutalidad de los personajes. A veces nos encontramos literalmente ante auténticas fieras humanas que luchan a dentelladas si es necesario. Por otra parte, planea sobre toda la novela una atmósfera fúnebre, o incluso claramente necrófila en el caso del monstruoso Blumer, debido a que todo el argumento gira en torno a un sangriento atraco a un banco y a la utilización de una muerta (una bella muerta) para ocultar el botín.
Incluso el abrazo final obligado de Rock y Stella tiene lugar cerca de una tumba abierta. Estamos, sin duda, muy lejos del optimismo de Keith Luger y su western clásico e incluso de los relatos de vaqueros de don Marcial que se mueven entre la ingenuidad y la exageración.

Cenizas (Ashes). H.P. Lovecraft y C.M. Eddy

Relato escrito entre H.P. Lovecraft (1890-1937) y C.M. Eddy (1896-1967), publicado en el número de marzo de 1924 de la revista Weird Tales. La ilustración de la cubierta es de R.M. Bally. La revista valía 25 centavos.

Malcolm Bruce, un hombre nervioso y atemorizado, acude a ver a su amigo Prague. Le cuenta lo que le ha sucedido y le ha producido ese estado de ánimo tan alterado. Bruce empezó a trabajar como ayudante de laboratorio para el profesor Arthur Van Allister, un famoso químico. El profesor estaba totalmente absorbido por sus experimentos y solía pasar varios días sin salir para nada de su laboratorio. Mientras tanto, Bruce se había ido enamorando progresivamente de la secretaria del profesor, Marjorie Purdy, quien también le correspondía.
Un día, el profesor convoca a ambos a su laboratorio para mostrarles el resultado de sus experimentos. Coloca a un conejillo de Indias dentro de una urna de cristal y derrama sobre él cierto líquido de su invención. Automáticamente el conejillo es desintegrado y se convierte en un pequeño montón de cenizas blancas. El profesor considera que su invento cambiará el mundo al convertirse en un arma definitiva para conquistarlo.
Al día siguiente, cuando Bruce llega al laboratorio se encuentra con que Marjorie ha desaparecido. Cuanto más tiempo pasa, más inquieto está por la suerte de la chica. El profesor le llama a su laboratorio y entonces Bruce ve sobre una silla el abrigo y el sombrero de Marjorie. Sobre una mesa el profesor ha colocado una urna de cristal del tamaño de un ataúd y cerca de allí Bruce puede ver un frasco con cenizas. El joven se convence de que el profesor ha desintegrado a Marjorie metiéndola dentro de la urna. Se abalanza sobre él y luchan. El joven consigue dominar al profesor y lo mete en la urna de cristal, arrojando sobre él el líquido desintegrador. El profesor se convierte en cenizas. Asustado por sus actos, Bruce acude a ver a su amigo Prague.
Ambos vuelven al laboratorio del profesor y encuentran a Marjorie atada dentro de un arcón. Ésta les cuenta que el profesor Van Allister tenía la intención de hacer el experimento con Bruce y que ella sólo serviría como testigo. Al preguntar Marjorie qué ha sido del profesor, Bruce deja escurrir entre sus dedos las cenizas blancas contenidas en un frasco.

Astérix el galo (Astérix le Gaulois). Albert Uderzo y René Goscinny

Astérix el galo (Astérix le Gaulois) es el primer álbum de la serie Astérix realizada por Albert Uderzo (dibujos) y René Goscinny (guión). Se publicó por entregas en la revista francesa Pilote desde el número 1 (29 de octubre de 1959) hasta el número 38 (14 de julio de 1960) y fue publicado como tal álbum en octubre de 1961 con una tirada de 6.000 ejemplares, rápìdamente agotados. Se hizo un largometraje de dibujos animados con el mismo título en 1967.

En España  Editorial Molino publicó el álbum en 1965 con traducción de Manel Domínguez Navarro dentro de su colección Piloto. Tiene 48 páginas y el precio era de 35 pesetas. Editorial Bruguera  publicó la historieta por entregas en la revista Gran Pulgarcito en 1970 y después el álbum dentro de la colección Pilote con el número 34 en 1973. Tiene 48 páginas y costaba 100 pesetas.

El año 50 antes de Cristo, después de la derrota de Vercingetorix, toda la Galia está ocupada por los romanos. ¿Toda? No, porque una aldea de Armórica resiste aún a los asaltos de las legiones de Petibonum, Laudanum, Babaorum y Aquarium y Julio César está muy contrariado al ver que una pequeñá provincia pone en jaque a su ejército. El guerrero Astérix sale de la aldea para cazar y se cruza con cuatro legionarios romanos a los que vence fácilmente antes de continuar su camino. Estos últimos vuelven a Petibonum y el centurión Caius Bonus se pregunta cuál es el secreto de la fuerza de estos galos. Astérix, que ha vuelto a la aldea, invita a su amigo Obélix, un tallador de menhires, a comer en su casa; enseguida van en busca del druida Panoramix para que Astérix tome una ración de poción mágica: una poción que dobla las fuerzas del que la consume. El druida sermonea a Obélix, que también quiere beberla, recordándole que se cayó en la marmita cuando era pequeño y que los efectos de la poción son permanentes en él.

En Petibonum, Caius Bonus y su segundo Marcus Sapanus deciden enviar un espía a los galos: ante el poco entusiasmo de los legionarios, finalmente es designado el pequeño y débil Caligula Minus. Después de haberlo disfrazado de galo y haberlo encadenado, Sacapus y una patrulla de legionarios se pasean por el bosque con la esperanza de ser atacados. Son Astérix y Obélix, por falta de peleas, quienes liberan a Caligula Minus, que ha tomado el nombre de Caliguliminix. El espía se siente muy sorprendido cuando Astérix arranca sin problemas las cadenas que le atan. En la aldea, descubre que el herrero trabaja el hierro con sus puños y que Astérix tira de una carreta cargada de troncos de árboles. Durante la comida logra descubrir la existencia de la poción mágica y después de un rechazo preliminar del druida, tendrá incluso la suerte de probarla. Caligula Minus constata los efectos de la poción cuando trata de levantar una gran roca pero se ve desenmascarado cuando, durante un baile galo, los bailarines deben tirarse del bigote y el suyo es falso. Caligula Minus logra escapar y enseñar a Caius Bonus los efectos de la poción y su duración. Mientras Caligula Minus se hace masacrar por el hatajo de fornidos romanos que él ha golpeado como "ejemplo", el centurión piensa en grandes proyectos tales como ocupar el lugar de César.

Panoramix decide ir a recoger muérdago en el bosque, pero es capturado por una patrulla dirigida por Tullius Octopus. Caius Bonus tortura en vano al druida que prefiere callarse su secreto. Mientras tanto, en la aldea, Astérix se inquieta por la ausencia prolongada de Panoramix y, aunque Obélix le señala que ya no está bajo los efectos de la poción mágica, parte en su búsqueda confiando en su astucia. Se encuentra con un mercader de bueyes que duda en venderlos porque debe transportar heno. Siguiendo una sugerencia de Astérix, el mercader revela el destino de Panoramix y se muestra interesado en ir a Petibonum (Astérix le hace creer que Petibonum es un mercado de carros). En la entrada de Petibonum, Astérix casi es capturado por los romanos a causa del mercader a quien ha anunciado querer gastar una broma escondiéndose en el heno. Ya en el campamento, Astérix empieza a buscar a Panoramix y descubre que Caius Bonus y Sacapus tienen el proyecto de derrocar a Julio César, cada uno con la intención de echar al otro para mandar él solo. Cuando Astérix encuentra por fn a Panoramix, a los dos amigos se les ocurren algunas ideas para burlarse de los romanos: después de que Astérix escapa a la tortura gracias a la ayuda de Panoramix, este último prepara una poción pero afirma que le faltan fresas para terminarla. Numerosos legionarios son enviados en su busca. Finalmente, después de haber vuelto éstos con las manos vacías, es Tullius Octopus quien trae fresas, que pronto son comidas por Astérix y Panoramix.

El druida prepara finalmente una poción, pero Caius Bonus, desconfiado, decide utilizar al mercader de carros como cobaya. La poción parece ser la verdadera y todo el campamento de Petibonum vacía rápidamente la marmita. El centurión se da cuenta de que no puede levantar pesos grandes y de que los cabellos y la barba de los legionarios crecen a gran velocidad. Panoramix explica que la poción que ha fabricado es en realidad una loción capilar extremadamente poderosa. Caius Bonus decide pactar con los galos y Panoramix acepta preparar el antídoto. El druida quiere en realidad preparar la poción mágica porque los efectos de la poción capilar desaparecerán por la mañana. Después de hacer probar el falso antídoto a los romanos, Astérix y Panoramix escapan, pero Petibonum está rodeado. Serán salvados finalmente por César que envía a la Mongolia Inferior a todos los mandos de Caius Bonus.

Fort Navajo. Jean Giraud y Jean-Michel Charlier

Fort Navajo es el primer álbum de la serie Blueberry realizada por Jean-Michel Charlier (guión) y Jean Giraud (dibujos). Primeramente fue publicado por entregas en Francia en la revista Pilote antes de serlo como álbum en 1965. En España se publicó como serie por entregas dentro de la revista Bravo de Editorial Bruguera en 1968. El mismo año Bruguera editó el álbum como el número 2 de la colección Pilote con una ilustración de cubierta de Jijé. Tiene 48 páginas y costaba 90 pesetas.

Después de la guerra de Secesión que han ganado los nordistas, el teniente Blueberry es enviado a Fort Navajo en el Oeste para hacerse olvidar a pesar de su "excepcional hoja de servicios", porque es sudista, pendenciero, bebedor, tramposo e indisciplinado.
En un saloon durante una partida de poker donde probablemente ha hecho trampas, Blueberry debe defender su vida frente a unos tipos duros. Graig, teniente de caballería, interviene y le salva la vida. A continuación, Graig se entera con sorpresa de que Blueberry ha sido destinado a Fort Navajo. Su sorpresa se transforma en disgusto cuando Blueberry critica a su padre, el general Graig. Graig desafía a Blueberry a un duelo con pistola, pero Blueberry demuestra que es un tirador de élite.

Mientras los dos hombres se dirigen hacia el fuerte, descubren un rancho incendiado y a sus habitantes asesinados con las cabelleras cortadas. Los indicios parecen señalar que han sido los indios los que han atacado el rancho y han secuestrado a los niños. En presencia del padre moribundo, Graig da su palabra de que encontrará a los secuestradores, a pesar de las advertencias de los hombres que le acompañan que afirman que se hará matar por nada. 
Graig se lanza en persecución de los secuestradores, seguido pronto por Blueberry, que se ha comprometido a salvarlo de los indios. Blueberry llega in extremis para salvar a Graig que ha caído en una trampa tendida por los indios. Ambos despistan a sus perseguidores y encuentran una columna de caballería venida de Fort Navajo para socorrerles. El jefe de la columna, el mayor Bascom, siente un odio visceral por los indios y decide atacar un contingente apache, a pesar de las súplicas de Crowe (un oficial mestizo), Graig y Blueberry. Éste, ayudado por Graig, consigue parar el ataque, lo que provoca las iras de Bascom, que ordena ejecutarle para vengarse de la humillación. Graig amenaza con denunciar la actuación de Bascom, lo que incita a este último a renunciar a los ataques contra los indios. De vuelta al fuerte, Blueberry se presenta a su comandante, el coronel Dickson, un hombre moderado que se opone a toda intervención militar contra los indios para mantener la paz. Se encuentra con Blueberry en privado y se entera de que éste tiene un pasado turbulento, que está dispuesto a pasar por alto dada la hoja de servicios de Blueberry. Por la noche, Blueberry está de guardia. Mientras discute con Crowe acerca de la difícil situación en Fort Navajo, un indio lanza una flecha con un mensaje: Cochise pide encontrarse con Dickson para poner fin a los ataques por parte de ambos bandos. El coronel acepta a pesar de la oposición de Bascom, afirmando que Fort Navajo está demasiado aislado y posee una guarnición demasiado reducida para hacer frente a los indios.

A la mañana siguiente, Bascom afirma haber comprendido que Dickson quiere encontrarse con los jefes indios en una tienda, que hace montar en el exterior del fuerte, para poder arrestarlos a todos de una vez, pero Dickson le replica que ha dado su palabra de honor de dejarlos partir libres para gran decepción de Bascom. Mientras Blueberry y Dickson se dirigen hacia la tienda que ha de servir de lugar de negociación, este último es mordido por una serpiente de cascabel. Aunque es cuidado, no puede seguir asumiendo la dirección del fuerte y nombra a Bascom comandante.
Este último hace alejarse del fuerte a Blueberry y Crowe con el fin de tender una emboscada a los jefes indios desarmados que acudirán a la tienda. Durante la discusión con los indios, Bascom reclama el retorno del niño secuestrado con la amenaza de encerrar a los jefes en el fuerte. Bajo el tiroteo, Cochise huye de la tienda. Bascom ordena a Blueberry y a Crowe que traigan a Cochise, pero se encuentran con un fuerte contingente de indios que han venido para proteger a su jefe. Los indios atacan el fuerte, pero los soldados replican poniendo fin temporalmente al ataque. Por su parte, Bascom afirma que los rehenes indios incitarán a Cochise a moderar sus ataques. Cuando un correo enviado por el fuerte vuelve acribillado por las flechas, algunos hombres del fuerte piensan que su situación es desesperada porque están aislados en el interior del territorio apache rebelde.

La esclava de Fort Shanon. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar, 1924-1971) publicada en septiembre de 1962 por Editorial Bruguera dentro de su colección Bisonte con el número 767. Tenía 121 páginas. Fue reeditada en julio de 1981 dentro de la colección Ases del Oeste con el número 1157, ejemplar que hemos leído. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas.

Relato sobre las expediciones de mujeres que se organizaban para casarse con un marido al que desconocían, asunto que dio pie a una película de William Wellman titulada Caravana de mujeres realizada en 1951 con Robert Taylor y Denise Darcel. Pero en este caso, Keith Luger trasplanta el asunto de las praderas del Oeste americano a la costa este de Estados Unidos. De manera inusual, este western no pierde de vista el mar en ningún momento.

Larry Stample y Ray Masterson son dos plantadores de tabaco que han querido obtener esposa mediante la agencia El desenlace feliz. Como muchos otros de sus compañeros, esperan a sus futuras esposas en Fort Shanon. Las mujeres viajan en el Atlanta, un barco a las órdenes del capitán Endicott. Al llegar el barco en medio de una gran expectación, los plantadores deben pagar los gastos del viaje mediante tabaco en especie. Cuando las mujeres están a punto de desembarcar, el médico del puerto certifica que una extraña epidemia se ha desarrollado a bordo y que el barco debe quedar en cuarentena. Pero Larry ha tenido tiempo de ver a su futura esposa, la bella Norma Casanne, y su ira no conoce límites cuando el barco desaparece del puerto con rumbo desconocido.

Un oficial del Atlanta, que se ha quedado en el puerto, informa a Larry y Ray que el barco va rumbo a Galveston en Texas. El capitán Endicott, un personajes refinado y malvado, se dedica a estafar a todos los que quieren obtener esposa mediante agencia en los puertos que visita. Consigue de los novios que le paguen el precio del viaje en especie y luego desaparece con las mujeres hasta el siguiente puerto obteniendo así un gran botín. Ni que decir tiene que el futuro de las mujeres es parecido al de la esclavitud estando encerradas en la bodega del barco y muy poco protegidas de las torvas intenciones de la tripulación.

Larry y Ray se dirigen a Galveston en tren y allí se las tendrán que ver con el sheriff, los hombres de Endicott que se están preparando para estafar a los conserveros de la ciudad y además los pistoleros a sueldo del malvado capitán. Aparte de la habilidad con el revólver de Larry y la fuerza física de Ray, contarán con la ayuda de Turkey Clipper, un pequeño camorrista experto en lanzar el cuchillo, que parece conocer a todo el mundo en Galveston. Mientras tanto, en el barco, Norma ha encabezado una rebelión de las mujeres para conseguir su libertad, a pesar de que Endicott no duda en recurrir a la violencia para reducirlas. Por otra parte, está obsesionado con Norma y será capaz de cualquier cosa para conseguirla. Pero Larry, Ray y Turkey se lanzarán al rescate y la novela acabará en doble boda y alguna sorpresa más.

Western algo decepcionante de Keith Luger debido a lo previsible del argumento y a que tarda en arrancar debido a las escenas de comedia que inician la novela  y que son de un humorismo algo pesado. Por lo demás, el autor resuelve el asunto con su habilidad para los diálogos y alguna buena escena de acción.

Las hazañas de Elaine (The Exploits of Elaine). Arthur B. Reeve

Novela de Arthur B. Reeve (1880-1936) publicada en 1915 y que en realidad es la novelización de los guiones que el autor escribió para el serial cinematográfico del mismo título estrenado en enero del mismo año. Hay que decir en su momento este serial en 14 episodios tuvo una recaudación de más de un millón  de dólares y estableció a su atlética protagonista, Pearl White (1889-1938), como la reina de los seriales de su tiempo. La actriz había protagonizado el año anterior otro serial, The Perils of Pauline, pero hay que decir que Las hazañas de Elaine fue muy superior en todos los sentidos.

Como dijimos, Arthur B. Reeve se encargó de los guiones y de su posterior novelización.
Veamos el argumento a grandes rasgos: Taylor Dodge, el propietario de una gran compañía de seguros de Nueva York, aparece muerto en extrañas circunstancias. El motivo de su muerte son determinados papeles que ocultó previamente y que pueden revelar el escondite secreto de un célebre y despiadado maestro del crimen conocido sólo como La mano que aprieta (The Clutching Hand). Hay que decir que últimamente La mano que aprieta se ha cebado en los clientes de Dodge. Para ayudar a Elaine Dodge, la hija de Taylor, a seguir la pista del villano que asesinó a su padre, ésta contará con el famoso científico detective Craig Kennedy y su ayudante y cronista, el periodista Walter Jameson, que trabaja para el periódico The Star. Entre los esbirros y secuaces de La mano que aprieta nos encontramos con un indio amazónico que usa dardos empapados en curare como su arma preferida, un científico loco que ha inventado un apocalíptico rayo de la muerte y una banda de ladrones conocida como la Hermandad de los Falsarios. En el transcurso de sus aventuras, Elaine se ve atrapada además en las redes de Long Sin, un misterioso asiático, líder de una secta de adoradores de un diabólico dios oriental, los cuales intentarán momificarla viva. Nuestra heroína es rescatada una y otra vez por el leal Craig Kennedy, que usa cada vez un artilugio o dos de su invención para combatir a las fuerzas del mal. Hay que decir que la mayor parte de la tecnología y de los conocimientos científicos que utiliza Kennedy, que es físico y químico, están anticuados o son considerados triviales hoy día. Kennedy utiliza cosas tan novedosas en su época como diversos tipos de teléfono y comunicación por radio, magnetófonos, telescopios e incluso un sistema primitivo de televisión. Incluso algo tan común como las huellas digitales es presentado como una novedad científica.

Por otra parte, nunca he visto aparecer en una novela, a falta de ver el serial, tantas puertas ocultas, habitaciones secretas, pasadizos, lóbregos subterráneos, casas misteriosas, cortinajes enigmáticos que pueden ocultar cualquier cosa, trampas y trampillas, escaleras secretas, resortes que abren la entrada a lugares imposibles, en fin, todo un repertorio escenográfico que nos retrotrae a todo un imaginario propio de la novela gótica, el folletín, el cine primitivo o incluso a nuestros propios sueños.

Pearl White

El esquema de cada capítulo autoconclusivo es el mismo: La mano que aprieta pone en peligro a Elaine de las mil maneras posibles, en principio para obtener los documentos que le delatan y luego ya por venganza contra ella y su archienemigo Kennedy. La rapidez de pensamiento de Elaine y la aparición de Kennedy y su amigo Jameson servirán para desbaratar los planes de La mano que aprieta y salir todos con vida de los peligros más increíbles. Al final, el mismo autor parece aburrirse de repetir el mismo esquema e introduce el personaje del malvado Long Sin, aliado de La mano que aprieta, para renovar un tanto el escenario habitual de las aventuras. Asimismo hay una historia romántica entre Elaine y Craig que el autor desarrolla casi por obligación y con cierta desgana. Ni que decir tiene que, al final del serial y del libro, Elaine y Craig lograrán desenmascarar a La mano que aprieta, el supervillano que parecía casi invencible.

Creo que es interesante reproducir el título de los capítulos de la novela y de la serie: La mano que aprieta, El sueño crepuscular, Las joyas desaparecidas, La caja fuerte congelada, La habitación envenenada, El vampiro, La trampa doble, La voz oculta,  El rayo de la muerte, La corriente de la vida, Las tres horas, Los cristales de sangre, Los adoradores del diablo, El ajuste de cuentas. Como vemos por los títulos Elaine deberá escapar de múltiples peligros o ser salvada de ellos en el último momento. Tal vez el episodio más notable sea aquél en que Kennedy logra volver a la vida a Elaine, cuyo corazón ha dejado de latir, mediante un ingenio eléctrico (un primitivo desfibrilador), después de rescatarla de las ponzoñosas cloacas de Nueva York (episodio La corriente de la vida).

Me gustaría indicar que la mayor parte del tiempo he tenido la impresión de que Arthur B. Reeve se limita a ilustrar con palabras las imágenes cinematográficas del serial, limitándose a los diálogos y a la descripción de las escenas sin penetrar casi para nada en la psicología de los personajes, que son bastante estereotipados y sin matices. Lo único que parece interesar al autor y a los lectores/espectadores es la acción por la acción.

El serial fue producido por Wharton Brothers y se filmó en Ithaca (Nueva York). Fue dirigido por Louis J. Gasnier y George B. Seitz. La distribución corrió a cargo de Pathé Exchange. Los episodios del serial se estrenaban cada quince días, después de que la versión escrita del capítulo hubiese aparecido en los periódicos de mayor tirada. La consigna era "Léalo ahora, véalo luego en el cine." Como otros seriales de la época, Las hazañas de Elaine estaba dirigido a un público femenino joven. En Estados Unidos, los exhibidores usaban diapositivas con la letra de la canción de la serie, Elaine, my Moving Picture Queen, para que el público pudiese cantarla antes del pase del capítulo; por otra parte, en Inglaterra se regalaron al público femenino miles de sombreros "Elaine".

En cuanto a la novela, fue la novena que Arthur B. Reeve dedicó a su personaje Craig Kennedy. Tanto fue el éxito del serial y de la novela, que a continuación se produciría otro serial titulado The Romance of Elaine, también escrito por Reeve y novelizado por éste y que continuaba las aventuras de Elaine y de Craig Kennedy. Pero de esto ya hablaremos en su momento.

Tintín en el Congo (Tintin au Congo). Hergé

Tintín en el Congo (Tintin au Congo) es el segundo álbum de la serie Las aventuras de Tintín, creada por Hergé (Georges Remi, 1907-1983). La historieta se publicó primero por entregas, en blanco y negro, en Le Petit Vingtième entre el 5 de junio de 1930 y el 11 de junio de 1931. La primera edición en álbum, también en blanco y negro, se publicó ese mismo año. El álbum apareció en color, con importantes cambios, en 1946. En España Editorial Juventud publicó el álbum en 1968 con traducción de Concepción Zendrera.

La trama de la historia se compone de diversas peripecias en las cuales Tintín y su perro Milú logran salvarse de dificultades y peligros en una atmósfera de propaganda colonial.
El periodista Tintín va en barco al Congo belga por cuestiones de trabajo. El viaje es complicado, ya que Milú es atacado sucesivamente por un loro, el pasajero clandestino Tom, futuro enemigo de Tintín, y por un tiburón. Al llegar a Africa son aclamados por la multitud. Después de rechazar las solicitudes de los periódicos que desean comprarle su reportaje, Tintín contrata a un chico, Coco, para que les acompañe. El trayecto está lejos de ser tranquilo: Tintín salva a Milú de un cocodrilo y luego de un mono y captura a Tom, que trataba de robar su coche.
En el reino de los Ba Baoro'm, Tintín es invitado por el rey de la tribu a la caza del león. La caza se complica, pero esta vez es Milú quien salva a Tintín de las garras de la fiera. Sintiéndose amenazado por el joven blanco, el brujo de los Ba Baoro'm, acompañado por Tom, acusa de sacrilegio a Tintín y éste es hecho prisionero. Liberado por Coco, descubre la trampa y es nombrado gran jefe. El brujo provoca entonces una guerra con la tribu de los M'Hatouvou e intenta matar a Tintín sin éxito. Tom captura finalmente a nuestro héroe y lo abandona a los cocodrilos y a Milú a una boa. Un misionero los salva en el último momento.
Tintín es acogido en la misión, donde da un curso de matemáticas y parte a la caza del elefante. Tom lo intercepta al volver y lo deja por muerto. Advertido por Milú, el misionero salva a Tintín. Perseguido por este último, Tom termina devorado por los cocodrilos. Tintín descubre entonces que los hombres que querían su muerte son gángsters de la banda de Al Capone que intentaban tomar el control de la producción de diamantes del Congo. Después del arresto de los bandidos, Tintín y Milú salen de safari para filmar animales, antes de ser recogidos por un avión para realizar un nuevo reportaje en América.