Novela de Anthony Gilbert (Lucy Beatrice Malleson, 1899-1973) publicada en 1956. Es la novela número 31 que la autora dedica al personaje del abogado Arthur Crook. Fue publicada en España en 1958 por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro con el número 370. El traductor fue Guillermo de Boladeres. Tiene 188 páginas. La ilustración de la cubierta es de Pablo Ramírez.
Hace veinte años, los abogados londinenses Charles y Richard Greatorex habían llegado a la conclusión de que su medio hermano menor, Henry, carecía del sentido de propósito y la ética de trabajo necesarios para tener éxito en la ciudad. Por lealtad familiar, lo habían establecido en una oficina propia en la pequeña ciudad comercial de Beckfield. Ahora, Henry es uno de los hombres más respetados y populares de Beckfield y en ningún lugar más que en su propio bufete de abogados. Todos estos años, el Sr. Hall y la Srta. Bainbridge han llevado la carga, trabajando horas extras y los fines de semana, mientras que su empleador disfrutaba de una vida de relativa tranquilidad. No podrían estar más felices, entendiendo que es el encanto de Henry lo que atrae a los clientes y su carácter empático lo que los mantiene.
La vida personal de Henry siempre ha sido un misterio tanto para los hermanos como para los devotos empleados. Aunque es especialmente popular entre las damas, se ha mantenido incondicionalmente soltero. Ahora hay rumores de que puede haberse enamorado (por primera vez) de una joven que tiene la mitad de su edad. Pero hay una complicación de la que nadie es consciente: durante los últimos cinco años, Henry ha tenido una amante que visita todos los viernes por la noche. Es una mujer hermosa y enérgica, abandonada pero nunca divorciada por un marido irresponsable. Henry está listo para terminar la relación, pero teme la idea de causarle angustia.
La mujer, Stella Foster, sabe poco sobre la vida interior de Henry, ni siquiera su nombre real (él protege bien su privacidad), aunque se ha dado cuenta de que su interés por ella ha disminuido recientemente. Al llegar para su visita habitual de los viernes por la noche, Henry le dice que tiene algo que comunicarle; pero ella también tiene noticias para él: le han informado que su esposo ha muerto, por lo que ella y Henry finalmente pueden casarse. Cuando él se niega cortésmente (nunca se había mencionado el matrimonio entre ellos), ella lo amenaza con un revólver. Finalmente, lo deja irse, con la advertencia de que si se casara con otra persona, su novia no estaría a salvo.
Más tarde esa noche, el abogado Arthur Crook, disfrutando de la hospitalidad de un pub rural, se da cuenta, como cualquier otro hombre en el local, de una belleza rubia de ojos verdes, obviamente angustiada, bebiendo un brandy que no puede pagar. Lo menos que Crook puede hacer es pagarle la copa y tratar de compadecerla. Stella menciona el asesinato; como abogado, Crook lo desaconseja. Más tarde la ve irse con un hombre que conduce un Bentley gris. Pasan semanas antes de que Henry vaya a visitar a Stella por última vez, con la esperanza de llegar a algún compromiso. Al encontrarla muerta tirada en su sofá, con el revólver a sus pies, se las arregla para salir de la casa y volver a Beckfield sin ser visto.
Varios días después, Arthur Crook recibe una visita inesperada: el sobrino y socio de Henry, Avery, el más pragmático de los Greatorexes, quiere contratar sus servicios ya que su tío ha sido acusado del asesinato de Stella.
La autora dedica más de la mitad de la novela a describir minuciosamente a los personajes y su entorno, pero cuando llega el momento de que entre en acción el abogado Crook, el relato se vuelve esquemático y el personaje protagonista se limita a cumplir su función de manera casi automática. La reunión final de acusados recuerda mucho a las de Agatha Christie al final de sus novelas, pero sin la gracia o la simpatía de Poirot, pongamos por ejemplo. Una novela bien escrita, pero un tanto decepcionante.
