Trayectoria de boomerang (Why Didn't They Ask Evans?). Agatha Christie

Novela de Agatha Christie publicada en septiembre de 1934. En España fue publicada por Editorial Molino en 1948 dentro de la colección Biblioteca Oro con el número 232. La traducción era de Manuel Vallvé.

El joven Bobby Jones está jugando golf con el Dr. Thomas en la ciudad costera de Marchbolt en Gales. Buscando la pelota de golf que salió por el borde de un acantilado, ve a un hombre tirado en las rocas de abajo. El médico dice que el hombre está fatalmente herido y busca ayuda. Bobby se queda con el hombre, quien recupera brevemente la conciencia y dice: "¿Por qué no le preguntaron a Evans?" antes de morir. Bobby encuentra una fotografía de una hermosa mujer en el bolsillo del abrigo del hombre, pero ninguna identificación. Roger Bassington-ffrench, un extraño que viste pantalones de golf también, se ofrece a quedarse con el cuerpo para que Bobby pueda tocar el órgano en la parroquia de su padre el vicario.

El muerto es identificado en la investigación como Alex Pritchard por su hermana, Amelia Cayman. Se dice que es la mujer de la fotografía; Bobby se pregunta cómo una chica tan hermosa pudo convertirse en una mujer mayor tan tosca. Después de la investigación, la señora Cayman y su marido preguntan si Pritchard tuvo algunas últimas palabras. Bobby dice que no, pero más tarde, cuando habla con su amiga Lady Frances "Frankie" Derwent, Bobby recuerda las últimas palabras de Pritchard y les escribe a los Cayman para contárselas. A partir de aquí, se desarrollará una compleja intriga. Bobby y su amiga Lady Frances Derwent viven muchas aventuras mientras resuelven el misterio de las últimas palabras del hombre: "¿Por qué no le preguntaron a Evans?"

El Times Literary Suplement (27 de septiembre de 1934) concluyó favorablemente: "La señora Christie describe los riesgos que corren (Bobby Jones y Frankie Derwent) de la manera más ligera y comprensiva, jugando con sus personajes como un gatito jugaría con un ovillo de lana, y no imponiendo mayor tensión a sus lectores que el placer de leer de una sentada una historia que les hace cosquillas y seduce, pero que nunca agota su paciencia o su ingenio." 

Isaac Anderson en The New York Times Book Review (18 de septiembre de 1935) concluyó: "Frankie y Bobby no son tan brillantes como suelen ser los detectives aficionados en los libros, pero seguro que te gustarán e incluso podrás perdonar a Agatha Christie por dejar fuera a Hércules Poirot sólo por esta vez." 

The Observer (16 de septiembre de 1934) comenta que "hay un entusiasmo atractivo en la última novela de Agatha Christie" y concluyó que "la narrativa es animada" y "la historia está llena de acción".

Robert Barnard escribe sobre el libro que era "animado, con vislumbres ocasionales del mundo de Vile Bodies (1930) de Evelyn Waugh, aunque no llega al humor anárquico de Waugh y se pasa en esnobismo ("Nadie mira a un chófer como mira a una persona"). Su crítica subraya que la novela estaba "debilitada por la falta de un detective adecuado: la pareja de investigadores son aficionados torpes, con más de un toque de Tommy y Tuppence".

El misterio del Bellona Club (The Unpleasantness at the Bellona Club). Dorothy L. Sayers

Novela de Dorothy L. Sayers (1893-1957) publicada en 1928. Es la cuarta novela de la serie de Lord Peter Wimsey. Hemos leído la edición de Editorial Lumen publicada en 2005 con traducción de Flora Casas.

En la tarde del 10 de noviembre, el general Fentiman, de noventa años, es llamado al lecho de muerte de su hermana, Lady Dormer, de la que estaba distanciado, y descubre que, según los términos de su testamento, heredará la mayor parte de su importante fortuna: un dinero que necesitan mucho sus nietos Robert y George Fentiman. Sin embargo, si el general muere primero, casi todo irá a parar a la señorita de compañía de Lady Dormer, Ann Dorland.

Lady Dormer muere a la mañana siguiente, el Día del Armisticio, y esa tarde el General es encontrado muerto en su sillón del Bellona Club. El Dr. Penberthy, miembro del club y médico personal del general, certifica la muerte por causas naturales pero no puede indicar la hora exacta. Como el patrimonio cubriría ampliamente a los tres demandantes, y como se desconoce si el general o su hermana murieron primero, los hermanos Fentiman sugieren un acuerdo negociado con Ann Dorland, pero ella se niega de manera sorprendente y con vehemencia. El señor Murbles, abogado de Lady Dormer, pide a Lord Peter Wimsey que investigue el asunto.

Excelente novela, pero francamente enrevesada en los detalles de la trama.

Duelo en el ballet (Dancers in Mourning). Margery Allingham

Novela de Margery Allingham (1904-1966) publicada en 1937. Es la octava novela que presenta al misterioso Albert Campion, ayudado como siempre por su mayordomo/guardaespaldas Magersfontein Lugg.

Un viejo amigo de Albert Campion, el "tío" William Faraday, ha escrito un libro de éxito que se ha convertido en una exitosa comedia musical. Jimmy Sutane, un actor y bailarín consagrado, es la estrella del musical. Pero recientemente alguien está enojado con Sutane y ha comenzado a gastarle bromas pesadas inofensivas que le han causado mucho trauma al altamente emocional bailarín. Jimmy le pide a Campion que investigue quién puede ser el bromista. Campion acude como inivitado a la casa de los Sutane en el campo, donde inesperadamente encuentra más de lo que esperaba.

En la casa de Jimmy Sutane hay una extraña mezcla de gente del teatro y snobs. Y en esta mezcla figura Chloe Pye, una ex actriz exagerada y melodramática que a nadie parece gustarle. Cuando Jimmy Sutane la atropella accidentalmente en su auto, nadie parece molesto y todos están ansiosos por llamarlo accidente. Pero Campion no está tan seguro y cuanto más investiga, menos desea saber sobre el mundo de los Sutane.

Campion debe lidiar con artistas muy nerviosos y con sus propias emociones mientras intenta descubrir si ocurrió un asesinato y quién sigue jugando una mala pasada a la estrella del baile y su familia.

Por tierras del Profeta: Los ladrones del desierto (Durch die Wüste). Karl May

La edición en libro de las novelas de viajes de Karl May (1842-1912) comenzó en Alemania con una edición en seis volúmenes del ciclo de Oriente (en España Por tierras del Profeta). Anteriormente se habían publicado por entregas en diversas revistas

A través del desierto (Durch die Wüste) es el primer volumen de esta edición en libro. Apareció en 1892.

En España fue publicado por la editorial Gustavo Gili en 1928. Este primer volumen fue dividido en cuatro partes para su publicación. El rastro perdido es la primera parte. Le seguirían Los piratas del Mar Rojo, Los ladrones del desierto y Los adoradores del diablo.

Editorial Molino publicó esta novela en 1948 en la Colección Molino con el número 47 con traducción de María Rodríguez Rubí. En 1982, Editorial Bruguera publica una adaptación al cómic en la colección Joyas Literarias Juveniles con el número 245. El guión es de Castillo Visca y los dibujos de Julio Vivas. La ilustración de la cubierta es de Antonio Bosch Penalva.

Kara Ben Nemsi y su criado Hajji Halef Omar viajan a la zona de Shammar en la península de Arabia. Kara Ben Nemsi conoce a Sir David Lindsay en Mascate, quien finalmente se convierte en su compañero. La intención de Sir David es encontrar estatuas de leones alados en las ruinas de Babilonia. Ya en Iraq, visitan a la tribu de los Haddedihn. El jeque Mohammed Emin, jefe de los Haddedihn, le regala a Kara Ben Nemsi un excelente semental negro llamado Rih. Los tres amigos participan en la guerra entre las tribus ayudando a los Haddedihn, atacados sin piedad por sus enemigos y también por las tropas del Gobernador de Mosul. Después de ganar la guerra, Kara Ben Nemsi, Halef Omar, Sir David Lindsay y el jeque Mohammed Emin parten para rescatar a Amad El Ghandur, el hijo del jeque Mohammed Emin, prisionero en manos del gobernador. 

El caso del canario cojo (The Case of the Lame Canary). Erle Stanley Gardner

Novela de Erle Stanley Gardner (1889-1970) publicada en septiembre de 1937. Es el libro número 11 dentro de la serie de Perry Mason. Fue publicado en 1946 en España por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro con el número 194. La traducción es de E. Macho Quevedo.

El agente de bolsa Jimmy Driscoll era el novio de Rosalind Swain. Se separaron y Rosalind se casó con el corredor de seguros Walter Prescott. Ahora Jimmy sale con la hermana de Rosalind, Rita Swain.

Rita acude a Perry Mason con el canario enjaulado de Rosalind. Quiere que Perry represente a su hermana Rosalind en una demanda de divorcio. A Perry no le interesan estos casos, pero el canario le intriga. Rita lo guarda mientras Rosalind está en Reno preparando su divorcio.

Mientras tanto, Walter Prescott es asesinado a tiros en su casa. Rita y Jimmy acababan de salir de la casa de los Prescott, bajo la atenta mirada de la siempre vigilante vecina Stella Anderson. No querían que ella supiera que Rita había estado allí recogiendo las cosas de Rosalind, por lo que Rita posó en la ventana para cortar las uñas al canario usando uno de los vestidos de Rosalind; de esta manera Stella creyó que era Rosalind. La cosa se complica aún más cuando en ese momento ocurre un accidente de tráfico frente a la casa entre un tal Carl Packard y el camionero Harry Trader. Jimmy sale corriendo para ayudar y la policía toma su nombre, situando así a la pareja en la escena del crimen.

Una trama bastante enrevesada, que además demuestra que las primeras novelas de Perry Mason estaban más cerca de la novela negra que de la policíaca. El ritmo es trepidante, aunque el autor al final resuelve todo de manera muy rápida y forzada. 

¡Claro que sí! (I'll Say She Does). Peter Cheyney

Novela de Peter Cheyney (1896-1951) publicada en 1945. Es el décimo libro de la serie dedicada al agente del FBI Lemmy Caution. En España, fue publicada en 1958 por Editorial Plaza en su colección GP Policíaca con el número 34. La traducción era de Carlos Paytuví.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Lemmy Caution está en París investigando el robo de unos documentos secretos del Departamento de Estado, que podrían ser entregados a los nazis por un agente sin escrúpulos llamado Varley. Sin embargo, en opinión de su jefe, el general Flash, Lemmy no ha cumplido la misión que le había sido encomendada y además habría comunicado información confidencial a su amante francesa Marceline, posteriormente asesinada. Por tanto, Lemmy tiene que rehabilitarse y encontrar lo más pronto posible los documentos robados por Varley. Para ello contará con la ayuda de un detective americano, Jimmy Cleeve, que colabora con el servicio secreto. En París, Lemmy se encuentra con Juanella, la esposa del experto ladrón de cajas fuertes Larvey Rillwater. Este cumple condena en Estados Unidos, pero ayudó a Varley a robar los documentos del Departamento de Estado. Para liberar a su marido, Juanella colabora con Lemmy en su búsqueda. La pista conduce a Lemmy de París a Inglaterra y tiene un final emocionante en la campiña de Surrey. Allí vive Lana, la fascinante hermana de Varley que parece encubrir a su hermano y saber dónde están los documentos. Se sucederán las peleas y las persecuciones hasta el impactante final. 

Entretenida novela, aunque un poco farragosa de estilo. 

Cuando suena el timbre (The Doorbell Rang). Rex Stout

Novela de Rex Stout (1886-1975) publicada por Viking Press en 1965. Es la novela número 41 de la serie de Nero Wolfe. En España fue publicada por Editorial Molino en 1967 en la colección Biblioteca Oro con el número 579 y traducción de Ramón Margalef.

Rachel Bruner, una rica viuda de Manhattan, ha provocado recientemente las iras del FBI. Después de leer un libro llamado El FBI que nadie conoce, una crítica destacada de las muchas prácticas poco éticas de la agencia, envió 10,000 copias a figuras prominentes de todo el país. Habiendo soportado varios incidentes de acoso y entrometimiento, quiere contratar a Wolfe para persuadir al FBI de que la deje en paz. Aunque inicialmente duda en enfrentarse a un enemigo tan poderoso, Wolfe se convence cuando Bruner ofrece 100,000 dólares más la tarifa y cualquier gasto en el que se pueda incurrir. Wolfe simpatiza tanto con la difícil situación de Bruner como con los argumentos presentados en el libro, y decide no retirarse frente a lo que él ve como tácticas de intimidación.

Mientras el FBI vigila a Wolfe y Archie Goodwin, el primero planea obtener ejemplos de malversación del FBI y usarlos para persuadir a éste de que retroceda. Las investigaciones iniciales de Archie resultan infructuosas, pero pronto recibe un mensaje anónimo del Dr. Vollmer, el médico de Wolfe, solicitando una reunión clandestina. Aunque inicialmente sospecha una trampa del FBI, Archie se sorprende al saber que el mensaje es del inspector Cramer. Cramer revela que el FBI está intentando revocar las licencias de investigador privado de Wolfe y Archie. También revela que sospecha que los agentes del FBI pueden estar involucrados en el asesinato de Morris Althaus, un periodista independiente que estaba escribiendo un artículo crítico con la agencia dos meses antes. Althaus fue encontrado muerto a tiros en su apartamento, pero la bala fatal nunca se recuperó; además, también faltaban sus notas de investigación. Cramer, que se opone a los esfuerzos del FBI por sabotear a Wolfe y obstruir la investigación de homicidio de la policía, se ofrece a escribir un informe favorable a Wolfe y Archie si Wolfe prueba que el FBI es el responsable del asesinato de Althaus.

Una narración intrincada y trepidante, de ágil lectura. 

Seis meses de vida (Calling all cars). Henry Holt

Novela de Henry Holt (1879-1962) publicada en 1934. Es la octava novela de la serie del inspector Jim Silver. 

Margot Ross está en el barrio de Montmartre en París en un sórdido bar llamado La Rata Parda tratando de encontrar al delincuente que acusó a su hermano Billy de asesinato. Margot salva a Owen McCloud, un visitante inglés que está mostrando demasiado dinero, de ser asaltado y tal vez asesinado, y antes de que nos demos cuenta, los dos se han unido para llegar al fondo de la trama que ha enviado a Billy a la cárcel. Mientras tanto, un siniestro villano que se hace llamar "La Sombra" ha llevado a cabo una serie de audaces atracos en Londres, incluido el robo de las joyas de un príncipe árabe visitante.

Margot busca justicia, y su nuevo compañero, Owen McCloud, sufre de estrés postraumático de guerra; ayudarla con el caso también lo ayuda a él. El inspector Jim Silver de Scotland Yard es competente, inteligente, confiado sin ser arrogante. Tiene una rivalidad bastante hilarante con su amigo Andy Collinson, un reportero especializado en crónica negra, siempre en busca de las últimas noticias. Las amistades aquí se sienten reales y tienen verdadera calidez; y el floreciente romance entre Owen y Margot es conmovedor.

En definitiva, una novela muy entretenida y de lectura absorbente.

La sangre de la orquídea (The Flesh of the Orchid). James Hadley Chase

Novela de James Hadley Chase (René Brabazon Raymond, 1906-1985) publicada en 1948.

20 años después de los sucesos relatados en la primera novela de Chase No Orchids for Miss Blandish (1939), la hija de Miss Blandish y nieta adolescente del millonario John Blandish, Carol Blandish, está recluida en un manicomio. John Blandish se niega a tener nada que ver con ella, ya que es una hija ilegítima nacida de su hija ahora fallecida y Slim Grissom, cuando este último la mantuvo cautiva hace 20 años. Carol es enviada al manicomio cuando comienza a mostrar tendencias homicidas como Slim Grisson y una tendencia a atacar los ojos de las personas. Sin embargo, Blandish, antes de su fallecimiento, pone toda su fortuna a su nombre y al cuidado de un fideicomiso, el abogado Hartman. Ëste desea quedarse con el dinero y asegurarse de que la chica sea confinada como una "persona demente", para que no reclame su debida herencia algún día. .

Desafortunadamente, Carol escapa del manicomio una noche, y esto hace que muchas personas la persigan: el sheriff Kamp y el director del manicomio que la quieren de vuelta para que no la secuestren por dinero, el abogado Hartman para que no se le quite la certificación como paciente psiquiátrica después de estar 14 días fuera del manicomio y el periodista Phil Magarth, que quiere triunfar en su periódico acaparando las noticias de primera plana.

Carol es encontrada por un camionero en medio de la tormenta. Carol toma el control del camión mientras el conductor se duerme por el cansancio. Ambos luchan por el control del camión, el vehículo cae por un barranco, matando al conductor y quedando inconsciente la chica. Luego, los hermanos Steve y Roy Larson la encuentran y la llevan a la cabaña de Steve. Roy se esconde de Max y Frank, los hermanos Sullivan, dos temidos asesinos a sueldo contratados por el antiguo jefe de Roy, un gangster al que el joven ha traicionado. Steve cuida a Carol hasta que recupera la salud, pero ella sufre de amnesia y se enamora de él.

Los hermanos Sullivan encuentran y atacan la cabaña de Steve y matan a Roy. Steve y Carol escapan, pero hieren a Steve. Ambos son encontrados por Phil Magarth, que les da refugio en la mansión de su novia Veda. Los Sullivan lo buscan a Steve y a Carol, ya que ahora son testigos del asesinato de Roy. Finalmente, asedian la mansión de Veda matando a los policías que la custodian y a Steve. Huyen antes de que lleguen los refuerzos policiales, pero no antes de que Carol logre cegar a Frank Sullivan. Carol ahora queda bajo la custodia de Phil y Veda. Pero ella está afligida por la muerte de Steve y jura vengarse de los hermanos Sullivan.

James Hadley Chase encuentra el punto justo entre la novela negra y el relato de horror para confeccionar un relato trepidante con angustiosos recovecos. 

Era un fugitivo. Wild Hampton

Novela de Wild Hampton (Juan Llop Sellarés) publicada por Editorial Rollán en 1971 en la colección Oeste con el número 508. Volvió a publicarla en 1974 en la colección Extra Oeste con el número 1264. Tiene 127 páginas y costaba 15 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Agustín Carrasco.

Oliver Eggar, un pistolero reclamado por la ley, llega a la población de Litwack, que está dominada por Will Fresson, un abogado que ha hecho fortuna en la región y se ha convertido en el ranchero más poderoso y temido. Fresson domina la ciudad por el terror y además se ha hecho elegir sheriff. Únicamente se le opone Michael Enery, un pequeño granjero que se niega a venderle sus propiedades. Fresson, además, desea a Dany, la bella esposa de Enery. Eggar se pone de parte de Enery al defenderle del ataque de los hombres de Fresson. Luego, invitado por Enery, descubre que Dany es su antigua novia Nancy, a la que abandonó hace años. Las cosas se van a complicar mucho para Eggar y Nancy a partir de ahora. 

El argumento revisita de alguna manera el de Raíces profundas (1953), el western de George Stevens, pero sin la benignidad de los personajes de la película. De todas formas, la cosa no llega mucho más allá y se queda poco menos que en medianía. Por otra parte, la edición del librito es bastante defectuosa.

Message from a Corpse. Sam Merwin

Novela del escritor norteamericano Sam Merwin (1910-1996) publicada en 1945. Es la segunda novela que dedicó a la extravagante abogada Amy Brewster.

En la oficina de Breck Barnum, un relaciones públicas de éxito, se descubre que un cliente, el anciano abogado Bryan O'Connell, ha sido apuñalado en la sala de espera. O'Connell era el abogado del fallecido financiero Tom Flanders. Parece que el abogado tenía algo importante que comunicar a Breck en relación a la biografía de Tom Flanders, que el joven había empezado a escribir. Breck había desistido de continuar el libro dejando el manuscrito prácticamente olvidado. La secretaria y novia de Breck, Dorothy Cochrane parece muy interesada en que Breck acabe el libro o, al menos, ver el manuscrito. Pero mucha gente parece interesada también en el libro: T. Flanders III, el hijo del millonario, Mara Flanders, la sobrina, Sunny Tremaine, la hija oculta de Flanders y tía de Mara, y además Johnny Sorano, un peligroso gángster. Todo parece relacionado con un tesoro en joyas que el fallecido millonario había ocultado en alguna de sus propiedades y cuya pista puede estar en el manuscrito de Breck. Desde el momento en que se descubre que Dorothy ha sido asesinada también, Breck se convierte en el sospechoso número 1 para el teniente Burke de la policía de Nueva York. Sólo la sagaz abogada Amy Brewster podrá desenredar el lío en que todos están metidos y descubrir el paradero del tesoro. 

La novela está escrita con un estilo ágil y desenvuelto y con buenos diálogos que alternan los matices duros y de comedia. El personaje de Amy Brewster, que alguien ha calificado de Nero Wolfe femenino, actúa simplemente como "deus ex machina" para solucionar la enredada trama. Absolutamente recomendable, aunque creo que no está traducida al español. 

Asesinos en la Torre. W. Sampas

Novela de W. Sampas (Enrique Sánchez Pascual, 1918-1996) publicada por Ediciones Toray en 1961 en la colección SIP Spacial International Police con el número 64. Tiene 126 páginas y costaba 6 pesetas. 

Una gigantesca torre de telecomunicaciones ha sido construida en la Luna para transmitir desde allí todos las emisiones de televisión de la Tierra. Desde el inicio, se han sucedido los accidentes inexplicables con muertos, los sabotajes, etc. Todo ello culmina en el chantaje a que es sometido el director de la torre, Thomas Springer, cuando una banda de misteriosos delincuentes amenaza con cortar todas las emisiones a no ser que se les entreguen 30 millones de créditos. Motivo más que suficiente para que la SIP tome cartas en el asunto. 

Un relato bastante entretenido, con todas las ingenuidades que se pueden suponer, pero que el autor resuelve con destreza. El final es demasiado sorprendente.

Sinfonía en Colt 45. Frank Caudett

Novela de Frank Caudett (Francisco Caudet Yarza, 1939-2018) publicada en 1967 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 359. Hemos leído la reedición publicada en octubre de 1980 en la colección Colorado con el número 1199. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas. Curiosamente, en la cubierta aparece Gary Cooper.

Mike Breed, un vaquero sin rumbo pero muy hábil con las pistolas, defiende a una pianista de saloon llamada Clara acosada por Tom Page, el hijo pendenciero de un poderoso ranchero. Para vengarse de Breed, Tom recurre a los hermanos Carter, unos pistoleros implacables que además tienen una deuda pendiente con Breed.

El autor adopta un ritmo lento y un estilo grandilocuente para un argumento bastante frecuente en el género western: la redención de un pistolero. De alguna manera, intenta reproducir el estilo cinematográfico de los western italianos de los años 60, pero el resultado es inadecuado y tedioso.

El caso de la daga invisible. M. Saavdrovitch

Novela de M. Saavdrovitch (Miguel Sánchez Saavedra) publicada en 1965 por Editorial Rollán en la colección Selecciones FBI con el número 290. Tiene 160 páginas y costaba 10 pesetas. 

El agente del FBI Frank L. Chang y su amigo millonario Bill MacPatrik investigan el asesinato del profesor Raymond Halsey, un físico atómico, miembro del Departamento de Defensa. Esto les llevará a descubrir un plan de atentado masivo con bombas nucleares en el territorio de Estados Unidos. El cerebro es un diplomático llamado Vladimir Krasov, que cuenta con la ayuda de la banda mafiosa de Gino Gaenza. Los agentes viajan a la isla de Trinidad, donde está el cuartel general de Krasov, para hacerse con la documentación que indica en qué lugares se colocarán las bombas.

Un argumento típico de la Guerra Fría con amenaza nuclear incluida. Chang y Bill están descritos siguiendo el modelo de Sherlock Holmes y Watson (incluso Bill escribe las hazañas de Chang). El estilo es pedestre y rutinario y no levanta demasiado el interés del lector.